Chương 1: Dương Nương Tử
Ngày Hoa Triều sắp đến, trong vườn nhà họ Tống đã thoáng có chút hơi thở mùa xuân. Đêm qua, gió thổi suốt một đêm, lại thêm một cơn mưa nhỏ, lặng lẽ tưới tắm vạn vật, khiến lá non thêm xanh biếc, cây cối trong vườn cũng đâm chồi nảy lộc, điểm xuyết vô số nụ hoa mềm mại.
Thi Yến Vi ngồi trên chiếc ghế thấp bên cửa sổ, trong nồi đang hấp sữa bò, hơi nước bốc lên, thoảng ra mùi thơm dìu dịu.
Bên cạnh cửa, Hỷ Nhi vừa nhặt rau vừa kể lại cảnh tượng chủ nhân trở về phủ hôm qua, giọng điệu sinh động như vẽ:
“Hôm qua, khi trời chập tối, gia chủ mới trở về. Dù có phần phong trần mệt mỏi, nhưng cả người lại tràn đầy sinh khí. Tính ra, từ Tấn Châu về Thái Nguyên phải hơn năm trăm dặm, vậy mà gia chủ đi suốt ngày đêm, gấp gáp hồi phủ, thế mà trên mặt không hề có chút mỏi mệt.”
Thiện Nhi đứng bên bếp lẳng lặng nghe nàng nói, đến cuối mới khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng phụ họa:
“Nghe nói gia chủ tập võ từ nhỏ, năm mười lăm đã theo Tống công chinh chiến khắp nơi. Đến năm hai mươi hai, ông ấy thừa kế chức Tiết độ sứ, lập nên vô số chiến công hiển hách trong vài năm ngắn ngủi, tất nhiên không thể so với những võ tướng bình thường.”
Lời trò chuyện của hai người không sót chữ nào lọt vào tai Thi Yến Vi. Dứt câu, Thiện Nhi liếc nhìn nàng, vẻ hiếu kỳ rõ rệt:
“Dương nương tử, tối qua người có ra ngoài nhị môn để gặp gia chủ không?”
Thi Yến Vi vốn chẳng có hứng thú với dung mạo hay khí chất của vị gia chủ này, chỉ thản nhiên đáp:
“Hôm qua ta hơi mệt, ăn tối xong thì về phòng luôn, không ra ngoài.”
Là khách quý của Tống phủ, chỗ ở của Thi Yến Vi không cùng khu với đám tỳ nữ, tôi tớ trong nhà. Tiết phu nhân đặc biệt sắp xếp cho nàng ở một tiểu viện thoáng đãng, rộng rãi phía Tây. Khi Tống Hành trở về, bên ngoài quả thực rất náo nhiệt, nhưng nàng chẳng buồn để tâm, chỉ nằm dài trên giường La Hán, không muốn nhúc nhích.
Trước khi xuyên không, Thi Yến Vi là người miền Nam chính gốc. Nàng có cha mẹ yêu nhau mà kết hôn, có những cô bạn thân tâm đầu ý hợp, có cả một mối tình đầu dịu dàng ấm áp. Hai mươi tư năm cuộc đời của nàng trôi qua một cách bình yên, êm đềm.
Vậy mà khi tỉnh lại, nàng bỗng trở thành một người xa lạ, sống giữa thế giới hoàn toàn khác biệt. Những lễ nghi xa lạ, môi trường lạ lẫm khiến nàng khó lòng chấp nhận.
Nhưng mà... người ở dưới mái hiên thấp, làm sao không cúi đầu cho được?
Nàng sợ bị xem như yêu vật đoạt hồn người khác, đành phải cố nén nỗi bất an và hoảng loạn khi bất ngờ xuyên đến thế giới xa lạ này. Nàng lặng lẽ ngồi đó thật lâu, đến khi cảm xúc dần ổn định, mới từ từ đưa tay xoa nhẹ lớp vải băng trên trán, chậm rãi lên tiếng:
"Có lẽ ta đã va chạm mạnh vào đầu, nhiều chuyện trước kia... đều không nhớ rõ nữa."
Bà mụ được Tiết phu nhân phái đến thăm bệnh đứng bên giường nghe nàng nói vậy thì hơi nhíu mày, thầm nghĩ có lẽ nàng đã bị thương ở đầu nên mất trí nhớ.
Bà ta không tiện nấn ná lâu, chỉ dịu dàng an ủi vài câu rồi lui xuống, đến Thúy Trúc Cư bẩm báo lại với Tiết phu nhân.
Tiết phu nhân là người có lòng nhân hậu, nghe xong liền cúi đầu khẽ than một câu:
"Đúng là đáng thương..."
Sau đó, bà lập tức sai người đi mời một vị đại phu giỏi về trị chứng bệnh này đến phủ khám cho nàng.
Vị đại phu được mời đến xem xét cẩn thận vết thương trên trán Thi Yến Vi, lại hỏi nàng rất nhiều câu. Nàng đáp từng câu một, y cũng không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ viết một đơn thuốc.
Dù đã uống thuốc đắng hơn một tháng, nhưng Thi Yến Vi rốt cuộc không phải Dương Sở Âm, nên nàng chẳng thể nhớ nổi bất cứ điều gì thuộc về nguyên chủ. Mọi chuyện về thân thế của Dương Sở Âm, nàng chỉ có thể chắp vá lại từ lời kể của người khác.
Dương Sở Âm và ca ca Dương Diên từ nhỏ đã nương tựa lẫn nhau. Ba năm trước, Dương Diên gia nhập quân đội Hà Đông, mãi đến năm ngoái mới được Tống Tam Lang, em trai của Tống Hành, phát hiện tài năng và cất nhắc lên chức hiệu úy thuộc hàng tòng lục phẩm hạ.
Thế nhưng, trong một trận chiến năm tháng trước, Dương Diên đã bỏ mạng dưới đao quân địch để cứu Tống Tam Lang.
Tống Tam Lang là người biết trọng ân nghĩa, vừa khóc vừa ra lệnh an táng thi thể Dương Diên cẩn thận. Sau đó, hắn cho người dò la khắp nơi mới tìm ra Dương Sở Âm, đích thân đến Văn Thủy huyện đón nàng vào Tống phủ, đồng thời đưa hài cốt Dương Diên về chôn cạnh mộ thân mẫu của huynh muội họ.
Dương Sở Âm vốn đã quen sống ở Văn Thủy huyện, ban đầu không muốn rời đi. Nhưng Tống Tam Lang lại không phải người dễ dàng bỏ cuộc, hắn lấy lý do tình thế loạn lạc cùng với lời trăn trối của Dương Diên trước lúc lâm chung để khuyên nhủ nàng.
Sau nhiều lần thuyết phục, nàng rốt cuộc cũng xiêu lòng, trước tiên đến bái tế mộ huynh trưởng, dập đầu ba lạy, rồi mới chịu theo hắn lên Thái Nguyên.
Vì là ân nhân cứu mạng của cháu trai, lại sở hữu dung mạo xuất chúng, đặc biệt là đôi mắt đào hoa long lanh khiến Tiết phu nhân yêu thích ngay từ cái nhìn đầu tiên, nên bà đối xử với Dương Sở Âm vô cùng thân thiết.
Những tỳ nữ và bà mụ trong phủ thấy Tống Tam Lang cùng Tiết phu nhân đều rất coi trọng nàng, nên chẳng ai dám chểnh mảng. Mỗi khi gặp nàng, họ đều cung kính gọi một tiếng "Dương nương tử."
Thời gian đầu khi mới đến Tống phủ, trong mắt mọi người, Dương nương tử là người trầm lặng, ít nói, tính tình vô cùng lặng lẽ. Cho đến một buổi tối bốn tháng trước, trong cơn mưa đêm, nguyên chủ không biết vì sao lại trượt ngã từ bậc đá xuống, đập đầu bị thương, sốt cao suốt ba ngày liền.
Tỉnh dậy sau cơn sốt, nàng hoàn toàn quên sạch quá khứ, ngay cả tính cách cũng thay đổi ít nhiều.
Ngoại trừ Thi Yến Vi, trên đời này không ai biết rằng đây không phải là một chấn thương thông thường, mà thực chất là một linh hồn khác đã nhập vào thân xác này.
Sống trong một đại hộ như Tống phủ, đúng là không lo ăn mặc, nhưng suy cho cùng vẫn chỉ là nương nhờ nhà người ta.
Hiện tại, Tiết phu nhân và Tống Tam Lang vẫn còn nhớ ơn huynh trưởng của nguyên chủ nên đối xử tốt với nàng. Nhưng lòng người vốn dễ đổi thay, thời gian trôi qua, ai dám chắc tấm chân tình ban đầu có thể kéo dài mãi? Nếu một ngày nào đó bọn họ không còn coi trọng nàng nữa, chẳng phải nàng sẽ trở thành cái gai trong mắt người khác sao?
Huống hồ, nàng và Tống gia chẳng có huyết thống ràng buộc, cũng không phải Dương Sở Âm thật sự. Sống an nhàn dưới danh nghĩa người khác, được kẻ hầu người hạ, chẳng phải là quá mức vô liêm sỉ sao?
Sau khi cân nhắc thật kỹ, Thi Yến Vi quyết định tạm thời ở lại Tống phủ, lúc rảnh rỗi thì giúp đỡ đám tỳ nữ trong phủ làm những việc nhỏ nhặt. Đợi đến khi tình hình phía Bắc ổn định hơn, nàng sẽ rời đi, đến Cẩm Quan Thành hưởng một cuộc sống tự do tự tại.
Nhân Khẩu Trong Tống Phủ
So với những đại thế gia khác, nhân khẩu trong Tống phủ không quá phức tạp. Tiết phu nhân nay đã gần bảy mươi, bà sinh được hai trai, một gái.
Trưởng nữ - Tống Vi Lan: Khi mười sáu tuổi đã xuất giá sang Lan Lăng, năm năm sau cùng phu quân sinh được hai con trai.
Trưởng tử - Tống Lâm (đã mất): Từng là người văn võ song toàn, hơn ba mươi tuổi đã thăng lên chức Tiết độ sứ Hà Đông, quan phẩm tòng nhị phẩm.
Khi còn trẻ, ông cưới nữ nhi nhà họ Chiêu, sinh ba trai, một gái:
Đại lang mất sớm.
Nhị lang - Tống Hành: Tài trí hơn người, từ nhỏ đã học binh pháp, tinh thông cưỡi ngựa bắn cung, thân thể cường tráng. Khi trưởng thành, hắn ra trận bách chiến bách thắng, còn xuất sắc hơn cả phụ thân. Chỉ có điều, đường hôn nhân không thuận lợi, đến nay đã hai mươi sáu tuổi nhưng vẫn chưa thành thân.
Tam lang - Tống Dự: Chưa đến tuổi đội mũ (chưa đủ 20) đã thành thân với trưởng nữ nhà thế giao, vợ chồng tình cảm sâu đậm, đến nay vẫn chưa nạp thiếp, có một con trai.
Trưởng nữ - Tống Thanh Âm: Một nữ tử tài hoa danh tiếng khắp Thái Nguyên, tám năm trước xuất giá sang Lan Lăng, mấy năm gần đây theo phu quân đến Trường An nhậm chức, đã ba năm chưa về lại quê nhà.
Nhị tử của Tiết phu nhân – Tống Minh, hoàn toàn khác biệt so với huynh trưởng Tống Lâm.
Từ nhỏ, hắn đã lười biếng chuyện học hành, ngày thường chỉ ham mê tửu sắc, cờ bạc, đá gà đua chó. Đến khi trưởng thành lại càng sa đọa, chìm đắm trong hoan lạc, chẳng hề có chí tiến thân. Vì không có công danh hay chức tước trong triều, ngay cả khi chưa cưới chính thất, hắn đã thu nạp ba vị thiếp thất xinh đẹp. Đó là chưa kể đến đám tỳ nữ bị hắn làm bại hoại danh tiết cùng vô số kỹ nữ bên ngoài.
Dù Tống Minh trăng hoa như thế, nhưng dưới gối hắn cũng chỉ có một trai một gái.
Tống Tứ lang: Con trai duy nhất, do thiếp thất Vương thị sinh ra, năm nay mới mười hai tuổi.
Tống Thanh Hòa: Con gái của chính thất Cao thị, năm ngoái vừa cập kê. Nàng có dung mạo đoan trang yêu kiều, da trắng như ngọc, tính tình lại hoạt bát, rất được lòng Tiết phu nhân.
Tống Thanh Hòa Và Một Câu Nói Vô Tình
Tống Thanh Hòa đặc biệt thích ăn đồ ngọt. Từ khi Thi Yến Vi thường lui tới nhà bếp, nàng mê mẩn những món bánh ngọt mà nàng làm.
Tối qua, khi Tống Hành trở về phủ, vừa thấy Tống Thanh Hòa liền thuận miệng trêu một câu:
"Nhị muội dạo này trông tròn trịa hơn mấy tháng trước rồi đấy."
Chỉ là một câu nói đùa, nhưng Tống Thanh Hòa lại bĩu môi đầy ấm ức, đôi mày khẽ nhíu lại, cắn môi dưới tỏ vẻ không vui.
Tiết phu nhân thấy thế liền giả bộ trách móc, khẽ vỗ vào cánh tay Tống Hành, ngữ điệu trách cứ:
"Con chọc nhị muội làm gì? Còn ra dáng huynh trưởng nữa không hả? Dùng xong bữa tối, nhớ đi tắm rửa thay y phục rồi đến thắp hương cho phụ thân và tổ phụ đi, đó mới là chuyện quan trọng."
Dù chỉ là một lời trêu chọc, nhưng có vẻ Tống Thanh Hòa lại để bụng thật. Sáng nay, nàng đã đứng trước tấm gương đồng lưng vàng thật lâu, mặt mày buồn bã.
Cuối cùng, đến buổi trưa, nàng mới sai nha hoàn đến nhà bếp xin một chén sữa hấp hai lớp (song bì nãi), coi như tự an ủi bản thân.
--------
Giai Thoại Về Tống Hành
Trong lúc Thi Yến Vi còn đang mải suy nghĩ, Thiện Nhi đột nhiên nói một câu làm nàng bừng tỉnh:
"Đáng tiếc thật đấy. Hôm qua muội nghe Thúy Nhi ở phòng may vá kể rằng, gia chủ cao đến sáu thước tư (khoảng 1m96), dung mạo đường đường, anh khí bất phàm. Ở khắp Thái Nguyên, e là chẳng tìm đâu ra nam nhân nào có khí thế và tư thái như vậy. Giờ gia chủ đã về phủ, Dương nương tử chắc cũng sẽ sớm gặp thôi."
Thi Yến Vi chậm rãi hoàn hồn, hờ hững gật đầu một cái.
Đến lúc này, sữa trong lồng hấp đã chín. Nàng cẩn thận lấy chén sữa ra, đặt sang một bên chờ nguội.
Bên ngoài truyền đến giọng của Lưu bà mụ, ngay sau đó, rèm cửa khẽ bị nhấc lên, để lộ một thiếu nữ tươi cười rạng rỡ bước vào.
Đó là Ngân Chúc, nhị đẳng tỳ nữ trong viện của Tống Thanh Hòa. Khi bước vào phòng bếp, nàng hơi nghiêng đầu, lắng nghe Lưu bà mụ dặn dò đôi câu.
Sau khi vào trong, Lưu bà mụ ngừng nói, đi sang bên cạnh xem Hỷ Nhi nhặt rau đến đâu.
Còn Ngân Chúc, nàng chậm rãi bước lại gần, cười tươi hỏi:
“Dương nương tử, món sữa hấp hai lớp của tiểu nương tử đã làm xong chưa?”
Thi Yến Vi rắc thêm một ít đậu đỏ mật ong và nho khô lên trên mặt sữa, khẽ cười nhìn nàng:
“Ngươi đến đúng lúc lắm. Mới vừa để nguội, đông lại thành thạch, ăn là vừa ngon.”
Ngân Chúc có gương mặt bầu bĩnh, chân mày cong cong như liễu non, khi cười để lộ hai lúm đồng tiền nhỏ, dung mạo thanh tú thoát tục. Vì thường xuyên lui tới bếp, lại là người lanh lợi, thẳng thắn, nên chỉ sau đôi lần gặp gỡ, nàng và Thi Yến Vi đã trở nên thân thiết, kết thành bằng hữu.
"Dương nương tử vốn là khách quý trong phủ, hôm nay lại phiền ngươi đích thân xuống bếp nữa rồi."
Thi Yến Vi liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, đặt nắp đậy lên chén sữa, cẩn thận đặt vào trong hộp đựng thức ăn, nhẹ cười đáp:
"Ngươi luôn miệng nói lời dễ nghe, thôi mau về đi, đừng để tiểu nương tử phải chờ lâu. Mai nếu rảnh rỗi lại đến tìm ta trò chuyện."
Ngân Chúc nhận lấy hộp đựng thức ăn, cúi đầu hạ giọng nói đôi câu trêu chọc, rồi vui vẻ rời đi.
------
Thúy Trúc Cư.
Trong phòng, Tiết phu nhân và Tống Hành ngồi đối diện hai bên giường La Hán. Trên chiếc bàn lò sưởi bằng gỗ tử đàn chạm khắc hoa văn tinh xảo, có một lư hương men lam hình dây leo đang tỏa hương dịu nhẹ. Bên cạnh, đĩa sứ trắng viền bạc đặt những loại trái cây theo mùa tươi ngon.
“Năm xưa, cha con vây đánh Tấn Châu nhiều lần không thành, sau lại thất bại ở Doanh Châu mà bỏ mạng. Nay con đại phá Tấn Châu, nếu cha con nơi suối vàng biết được, hẳn sẽ rất tự hào về con.”
Nhắc đến trưởng tử yểu mệnh, đôi mắt Tiết phu nhân bất giác ửng đỏ.
Tống Hành nghe vậy, ánh mắt chợt trầm xuống, lặng lẽ hạ mi, trong đáy mắt vương chút âm u. Hắn không đáp lời, chỉ lặng lẽ nâng chén trà lên, nhấp một ngụm.
Thấy thế, Tiết phu nhân thầm hối hận vì vô tình nhắc đến chuyện đau lòng của hắn, liền chuyển chủ đề:
“Ta nhớ phó tướng của – Vệ Tam Lang – ba năm trước mất vợ, dưới gối chỉ có một nữ nhi. Giờ hắn đã tục huyền chưa?”
Tống Hành thản nhiên đáp: “Chưa.”
Tiết phu nhân nghe vậy, trầm ngâm giây lát rồi nhẹ giọng than thở:
“Quả nhiên là người chung tình.”
Nói xong, ánh mắt bà dừng trên chén trà trong tay hắn, lại hỏi tiếp:
“Trà Quân Sơn Ngân Châm này là trà ủ từ năm kia rồi, con thấy uống có ngon không?”
Quân Sơn Ngân Châm vốn là loại trà hiếm được trồng trên đảo nhỏ giữa hồ Động Đình, sản lượng vô cùng ít. Hơn nữa, dạo gần đây, quan hệ giữa Tống Hành và Tiết độ sứ Hồ Nam ngày càng căng thẳng, nên việc thu mua loại trà này lại càng khó khăn. Từ năm ngoái, trà hắn hay uống đã đổi sang Mông Đỉnh Sơn từ đất Thục.
Tống Hành đáp: “Rất tốt. Có điều, chắc trong chỗ bà nội cũng không còn nhiều. Lần sau, người cứ pha trà thường cho cháu là được rồi.”
Hai bà cháu trò chuyện thêm một lát, rồi Tống Hành cáo từ rời đi.
Tiết phu nhân nhìn theo bóng hắn, sau đó quay sang sai Hoán Trúc đi mời Thi Yến Vi đến.
Cơn Mưa Bất Chợt
Vừa bước ra khỏi Thúy Trúc Cư, Hoán Trúc phát hiện bầu trời đã phủ kín một tầng mây xám từ lúc nào. Linh cảm bất an khiến nàng vô thức gia tăng tốc độ, nhưng vẫn không kịp tránh cơn mưa bất chợt.
Những hạt mưa lác đác rơi xuống, thấm ướt tay áo nàng.
Vừa đến gần cửa, Lưu bà mụ thấy nàng bước vào liền cau mày trách nhẹ:
“Bên ngoài trời đang mưa, sao không mang ô theo? Nhìn xem, người ướt cả rồi. Đầu xuân còn lạnh, cẩn thận kẻo bị cảm đấy.”
Vừa nói, bà vừa xoay người lấy một chiếc khăn khô mang đến cho nàng.
Hoán Trúc nhận lấy chiếc khăn, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước trên tóc, cúi đầu cảm tạ rồi nhìn về phía Thi Yến Vi, ôn hòa nói:
“Vừa rồi ta đến viện tìm ngươi, nhưng không thấy đâu. Nghĩ chắc ngươi lại không ngồi yên, lại chạy tới phòng bếp giúp việc, quả nhiên đoán không sai. Tiết phu nhân sai ta đến mời ngươi qua Thúy Trúc Cư một chuyến.”
Thi Yến Vi khẽ gật đầu, đồng ý ngay. Nhìn thấy mái tóc nàng ta còn ướt, nàng không khỏi quan tâm dặn dò:
“Hoán Trúc cô nương bị dính mưa rồi, nên lau khô tóc, uống một bát canh gừng cho ấm người rồi hẵng quay về. Nếu bị nhiễm lạnh thì làm sao hầu hạ Tiết phu nhân được? Ta đi đến Thúy Trúc Cư ngay đây, chút nữa gặp Tiết phu nhân ta sẽ nói rõ, chắc chắn bà cũng sẽ không trách ngươi đâu.”
Thiện Nhi nghe vậy thì bật cười, phụ họa vài câu rồi đi lấy một miếng gừng trong giỏ rau.
Hoán Trúc cảm thấy lời nàng nói có lý, bèn cảm ơn rồi tìm một góc bên bếp lò ngồi xuống, vừa sưởi ấm vừa lau tóc.
Cơn mưa rơi tí tách, từng giọt rơi trên tán cây chuối bên tường, vang lên những tiếng tí tách đều đều.
Thi Yến Vi mở chiếc ô giấy dầu có vẽ hoa sen, cẩn thận bước xuống bậc thềm, rời khỏi tiểu viện, đi về hướng Thúy Trúc Cư.
Vừa qua cánh cổng bình phong, nàng đặt chân vào hoa viên. Cả khu vườn xanh tươi mướt mắt, hoa đỏ lá tím xen lẫn, cành liễu rủ bóng đung đưa. Nước đọng trên lá phản chiếu ánh sáng lấp lánh, phản chiếu sắc hoa càng rực rỡ.
Bước chân trên nền đá phiến, từng giọt nước nhỏ bắn lên vạt váy trắng thêu tầng tầng lụa mỏng, vạt áo và đôi giày thêu cũng bị vấy chút bùn.
Ngay lúc ấy, nàng chợt ngẩng đầu, bắt gặp cách đó không xa, dưới mái đình cạnh cầu đá, có một nam nhân cao lớn đang đứng đó.
Hắn khoác trên người một bộ trường bào màu đen thêu mây, cổ tròn, khí chất lạnh lùng, trầm tĩnh.
Thi Yến Vi khẽ liếc mắt sang, phát hiện dường như người kia đang nhìn mình.
Nhận xét Box