Cuộc sống sau khi thành thân cũng không có nhiều thay đổi.
Những phu nhân quý tộc khác phải hầu hạ cha mẹ chồng, quán xuyến gia vụ, đấu đá với chị em dâu hay tiểu thiếp, thậm chí còn phải giao thiệp bên ngoài. Nhưng Diệp Cẩn thì khác, nàng không có cha mẹ chồng, cũng chẳng có chị em dâu hay tiểu thiếp. Với thân phận của mình, nếu không muốn xã giao, nàng cũng không cần làm.
Cố Quân từng đề nghị để nàng quản lý việc nhà, nhưng nàng thấy phiền phức nên từ chối.
Cuộc sống dường như quay trở lại như trước khi nàng rời đi. Ban ngày, nàng nhàn nhã dạo quanh hoa viên, đọc sách luyện chữ, đôi khi lại điều chế hương liệu, thắp đèn hay thử pha một công thức son phấn mới. Nếu tìm ra phương thuốc hay, nàng sẽ sai người mang đến cho Chu Chu — hiện tại, nàng ấy đã mở một tiệm son phấn mới ở kinh thành, buôn bán khá khấm khá.
Cố Quân rất bận rộn, gần như chỉ có thể gặp hắn vào buổi trưa và tối. Thi thoảng khi có thời gian rảnh, hắn sẽ chọn một nơi phong cảnh đẹp quanh kinh thành, dẫn nàng đi du ngoạn. Còn nàng, cứ cách một khoảng thời gian, cũng sẽ dẫn theo hộ vệ và nha hoàn đến tiệm của Chu Chu ngồi tán gẫu một hai canh giờ, cùng nàng ấy xem xét sổ sách, trò chuyện về những chuyện vụn vặt.
Cuộc sống như vậy, dường như cũng không tệ.
Diệp Cẩn ngồi dưới mái đình, lặng lẽ lắng nghe tiếng mưa rơi tí tách, trong lòng thoáng qua suy nghĩ ấy.
Khi Cố Quân bước vào hoa viên, thứ đầu tiên hắn nhìn thấy chính là dáng vẻ nàng đang cầm chén trà thưởng mưa. Nàng khẽ ngước đầu, ánh mắt dõi theo từng giọt nước rơi xuống từ mái đình, đường nét thanh tú, vẻ đẹp tĩnh lặng tựa như một bức tranh—chỉ là, dù có đẹp đến đâu, vẫn cảm thấy thiếu chút gì đó, tựa như hơi thở của sự sống.
Gió thu se lạnh, hắn khẽ ho vài tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng. Đám nha hoàn lập tức hành lễ, còn nàng thì chỉ hờ hững liếc hắn một cái, ánh mắt bình thản không gợn sóng.
Cố Quân bước vào trong đình, ngồi xuống bên cạnh nàng. Nha hoàn nhanh chóng dâng trà mới, nhưng hắn phất tay ra hiệu lui xuống.
Trong thoáng chốc, xung quanh chỉ còn lại hai người. Màn mưa che phủ trời đất, bao bọc mái đình thành một khoảng không yên tĩnh đến lạ.
Nàng tiếp tục nhìn mưa.
Còn hắn lại nhìn nàng.
Hai ánh mắt lướt qua nhau giữa không trung—một ánh mắt xuất phát từ nàng, một ánh mắt kết thúc ở nàng.
Tiếng mưa rả rích bên tai dần trở nên xa xăm và mơ hồ, ánh sáng nhạt chiếu lên dung nhan thanh tú của nàng, làn da trắng như sứ, trong suốt không tì vết. Trong khoảnh khắc ấy, Cố Quân dường như trông thấy sau lưng nàng mọc ra một đôi cánh—đôi cánh ấy gãy gập giữa chừng, bị xích sắt trói buộc chồng chéo, kéo lê vô lực trên mặt đất, vết máu đã khô loang lổ hằn lên.
Bốn năm trôi qua, nàng cuối cùng cũng mệt mỏi, đã chấp nhận tất cả. Không còn chống đối, không còn tranh cãi với hắn, cũng không còn đòi sống đòi chết nữa. Hiện tại, nàng chỉ lặng lẽ ở trong lòng bàn tay hắn, để mặc hắn giam cầm, để mặc hắn trân quý.
Trải qua biết bao toan tính và thủ đoạn, Cố Quân rốt cuộc cũng đạt được điều mình muốn. Chỉ là...
Suy nghĩ chợt dừng lại, trong đầu hắn bất giác hiện lên đêm tuyết bốn năm trước, lần đầu tiên họ gặp nhau. Khi đó, hắn từ trong cơn đau tê dại và kiệt quệ mở mắt ra, còn nàng, sau khi xác định hắn vẫn còn sống, liền khẽ mỉm cười với hắn.
Tóc búi bằng trâm gỗ, váy vải thô mộc mạc, chẳng thể nói là tuyệt sắc khuynh thành, nhưng lại khiến lòng hắn rung động.
Thế nhưng, từ khoảnh khắc hắn trói nàng bên cạnh, nàng chưa từng cười nữa.
Có lẽ, từ khi bước chân vào tòa phủ đệ này, nàng chưa từng có một ngày vui vẻ thực sự.
Mưa bên ngoài càng lúc càng nặng hạt, gần như trút xuống như thác đổ. Cố Quân lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt thanh đạm của nàng hồi lâu, bỗng nhiên cất giọng hỏi:
"Hãy nói ta nghe, nàng muốn gì?"
Diệp Cẩn hơi khựng lại, nghiêng đầu nhìn hắn.
Dường như sợ nàng chưa nghe rõ, hắn lặp lại một lần nữa, nhẫn nại đến khác thường:
"Trừ việc rời đi, nàng còn muốn gì khác nữa không?"
Nói ra câu ấy, ánh mắt hắn nghiêm túc một cách lạ lùng. Lần đầu tiên trong đời, hắn chân thành đặt ra câu hỏi này cho nàng—ngoài tự do, nàng còn có điều gì mong muốn, còn có điều gì muốn đạt được hay không?
Cơn gió quét qua, cuốn theo mưa xối xả rơi xuống mái đình, như những nhịp trống dồn dập vang vọng trong lồng ngực. Diệp Cẩn ngơ ngẩn nhìn hắn, trong đáy mắt phảng phất chút hoang mang.
Mãi đến khi hắn vươn tay, giúp nàng chỉnh lại tấm áo choàng bị gió thổi bay loạn, nàng mới dần hoàn hồn.
Nàng chăm chú quan sát thần sắc của Cố Quân, hồi lâu sau mới khẽ hỏi:
“Bất cứ thứ gì cũng được sao?”
Cố Quân bình tĩnh đáp, giọng điệu chắc nịch:
“Chỉ cần nàng muốn, chỉ cần ta có.”
Diệp Cẩn rũ mắt, không vội trả lời ngay. Không gian xung quanh lập tức rơi vào tĩnh lặng.
Nàng không nói, Cố Quân cũng kiên nhẫn chờ.
Cuối cùng, không biết đã qua bao lâu, nàng chậm rãi ngước lên nhìn hắn, giọng nhẹ như gió thoảng:
“Ta muốn có một công việc.”
Không phải như bao nữ nhân khác trong thời đại này, lấy chuyện quán xuyến gia đình, hầu hạ cha mẹ chồng, sinh con dưỡng cái hay tranh giành sủng ái làm mục tiêu cả đời. Mà là giống như Chu Chu, có một sự nghiệp thuộc về riêng mình.
Điều đó khó không?
Ở thời đại của nàng trước kia, đây là chuyện dễ dàng đến mức chẳng cần bàn cãi. Nhưng ở nơi này, một thế giới nơi nam chủ ngoại, nữ chủ nội, nữ nhân ra khỏi cửa còn phải che mạng, thì lại là một điều gần như không tưởng.
Phải biết rằng, chỉ riêng một tiệm phấn son nho nhỏ của Chu Chu, trong suốt ba năm qua đã chịu biết bao lời dị nghị, cũng từng đối mặt với không ít áp bức và trắc trở. Nếu không nhờ nàng ấy đủ thông minh và may mắn, sợ rằng đã chẳng thể trụ vững.
Vậy nên, Cố Quân liệu có đồng ý không? Nếu đồng ý, hắn sẽ làm thế nào?
Mưa rơi nặng hạt, Diệp Cẩn im lặng nhìn chằm chằm vào nam nhân trước mặt.
Còn hắn, dưới ánh nhìn của nàng, chỉ khẽ chớp mắt một cái, rồi thản nhiên gật đầu:
“Được.”
Lúc đó, Diệp Cẩn cứ nghĩ hắn sẽ đưa cho nàng vài cửa hàng hoặc điền trang để quản lý. Dù gì thì bọn họ cũng từng có không ít lần ‘gà nói vịt nghe’. Nhưng ai mà ngờ, ngay tối hôm đó, hắn lại sai người khuân vào phòng một cái rương lớn, bên trong toàn là Tứ Thư Ngũ Kinh, rồi bảo nàng tự mình đọc.
Nàng cau mày, khó hiểu hỏi:
“Xem mấy thứ này làm gì? Chẳng lẽ định để ta đi thi cử?”
Nàng cứ tưởng hắn sẽ phủ nhận, ai ngờ hắn lại gật đầu, thản nhiên nói:
“Thi nữ quan.”
Nữ quan?
Diệp Cẩn sững sờ: “Nhưng chẳng phải chức nữ quan đã bị triều trước bãi bỏ rồi sao?”
“Thì đã sao?” Cố Quân hờ hững đáp, “Đã từng bị bãi bỏ, thì cũng có thể khôi phục.”
Mùa thu năm Thanh Bình thứ tư, Thanh Bình vương Cố Quân chính thức khôi phục chế độ nữ quan, thiết lập Lục Cục Nhất Ty*.
Cùng năm ấy, Vương phi Diệp Cẩn được bổ nhiệm làm Thượng Cung, phẩm hàm chính tứ phẩm.
Năm sau, nàng đảm nhận chức Tổng quản Lục Thượng, phẩm hàm chính tam phẩm.
Khi Cố Quân tái lập chế độ nữ quan, thiên hạ bàn tán xôn xao.
Có kẻ nói hắn quyền thế ngút trời, muốn thò tay vào chuyện hậu cung. Có người cho rằng hắn đang chọn hậu cho tiểu hoàng đế từ trước. Cũng không ít kẻ lén suy đoán rằng hắn có dã tâm phế đế tự lập.
Ngay cả Diệp Cẩn cũng từng hoài nghi liệu hắn có thực sự vô tư trong chuyện này không.
Thế nhưng một năm, hai năm trôi qua, Dư Hi từng ngày trưởng thành, mà Cố Quân vẫn không hề có bất kỳ hành động nào khả nghi. Ngược lại, Diệp Cẩn, sau những vất vả của quãng thời gian "lần đầu đi làm," rốt cuộc cũng dần quen với công việc nữ quan. Vì tính chất chức vụ, nàng cũng ngày càng thân thiết hơn với cậu bé mà năm xưa nàng từng bế trong lòng.
Có lẽ vì mất cha mẹ từ nhỏ, đứa trẻ ấy trưởng thành sớm hơn những đứa trẻ khác.
Dư Hi chưa bao giờ gây phiền phức cho Cố Quân.
Ban ngày lên triều, làm "long nhan may mắn" cho bá quan ngắm. Hạ triều trở về, cậu lại ngoan ngoãn ngồi đọc sách.
Khi Cố Quân có thời gian, hắn sẽ dạy cậu đôi ba câu. Khi hắn bận rộn, Dư Hi cũng không quấy rầy, chỉ lặng lẽ ghi lại những chỗ chưa hiểu để chờ cơ hội hỏi sau.
Nhìn cảnh tượng ấy, Diệp Cẩn không khỏi xót xa. Mỗi khi có gì ngon, có gì vui, nàng đều mang đến cho cậu.
Mà Dư Hi cũng chưa bao giờ từ chối, luôn lễ phép nhận lấy, nghiêm túc nói lời cảm ơn, rồi mỉm cười với nàng—nụ cười ôn hòa, nhã nhặn, như một đóa hoa nhỏ nở trong hoàng cung lạnh lẽo.
Dần dần, khi biết nàng cũng hiểu biết không ít, cậu bắt đầu mang sách đến, chỉ vào những đoạn văn khó hiểu, dè dặt hỏi han, bộ dạng như một học sinh ham học đúng nghĩa.
Ngày qua ngày, Diệp Cẩn càng lúc càng bận rộn hơn.
Nàng vừa phải dành thời gian bên Cố Quân, vừa xử lý đủ loại vụn vặt trong cung. Khi rảnh, nàng đến cửa tiệm của Chu Chu, còn phải dành thời gian dạy học cho Dư Hi.
Nghe nói bên ngoài có người vì chuyện Cố Quân không chịu lập Thái phó cho hoàng đế, lại để một nữ nhân dạy dỗ thiên tử mà giận dữ đến mức lao đầu vào cột. Chuyện chỉ chấm dứt khi Cố Quân thẳng tay san bằng cả nhà kẻ đó.
Nhưng ai bận tâm chứ?
Diệp Cẩn không để ý, Cố Quân cũng không để ý, mà ngay cả Dư Hi cũng chẳng thèm để ý.
Năm Thanh Bình thứ chín, Cố Quân đề xuất tu sửa Đại Dư Luật, bất chấp phản đối, kiên quyết đưa Diệp Cẩn vào nhóm biên soạn.
Và điều đầu tiên mà nàng chỉnh sửa chính là điều luật hôn nhân trong Hộ Luật—nàng thay đổi quy định xử phạt về việc tái giá của phụ nữ và nam nhân có thê mà lấy thêm thiếp, khiến hai hình phạt ngang bằng nhau.
Năm đó, chỉ riêng chuyện này đã khiến sáu tên đại thần phẫn uất đến mức lao đầu chết ngay trên kim điện.
Mà lần nào Diệp Cẩn chỉnh sửa một điều luật, thế nào cũng có một vị "liệt sĩ" thét lên "gà mái gáy sáng", gào thét rằng "trời diệt Đại Dư", rồi hùng hồn dâng mạng mình để lưu danh sử sách.
Đến khi con số đó đạt ba người, nàng rốt cuộc cũng bị áp lực đè nặng đến mức gần như sụp đổ.
Ngồi bên cửa sổ, nàng lặng lẽ lau đi nước mắt, khàn giọng hỏi Cố Quân:
“Ta có phải đã làm sai không?”
Muốn đưa luật pháp của một xã hội phong kiến tiệm cận với tư duy pháp luật hiện đại, nàng chắc chắn sẽ bỏ sót rất nhiều thứ—chẳng hạn như nền sản xuất lạc hậu, tư tưởng cổ hủ bám rễ từ bao đời.
Nhưng trời biết, nàng đã luôn lo sợ việc "dục tốc bất đạt", chưa bao giờ dám thay đổi quá mạnh tay. Tất cả những điều nàng sửa đổi đều dựa trên nền tảng luật cũ mà cân nhắc điều chỉnh, trước khi chỉnh sửa còn hỏi qua ý kiến của Cố Quân.
“Lỗi gì mà lỗi?”
Cố Quân ôm nàng vào lòng, nghiêng đầu hôn lên giọt lệ đọng nơi khóe mắt nàng, giọng điệu bình thản mà vững vàng:
“Bọn chúng chẳng khác nào nấm mọc sau mưa, côn trùng sống một mùa, chẳng biết trời dài đất rộng là gì. Là ta bảo nàng sửa đổi, là ta không quan tâm đến bọn chúng sống chết, chẳng liên quan gì đến nàng cả.”
Hôm sau, lại có một vị đại thần đập đầu chết ngay trên kim điện.
Cố Quân, người từ trước đến nay chỉ dùng hình phạt tịch thu gia sản, lần này cầm hốt tiến lên tấu trình:
"Xin chém cả chín tộc."
Hoàng đế phê chuẩn.
Máu nhuộm đỏ cả mặt đất trước cửa Ngọ Môn.
Đến khi gia tộc thứ ba bị xử trảm liên lụy theo, bá quan rốt cuộc cũng câm lặng.
Bấy giờ, bọn họ mới chợt nhớ ra—Cố Quân chưa bao giờ dựa vào sự ủng hộ của nhóm văn thần, mà là dựa vào binh quyền trong tay hắn.
Cuộc tranh đấu về việc cải cách luật pháp năm Thanh Bình thứ chín kết thúc như vậy.
Tân Dư Luật ra đời, dưới sự hậu thuẫn của Nhiếp Chính Vương, nhanh chóng được ban hành khắp nơi.
Không ít người trong bóng tối ngóng trông thời thế sẽ đại loạn. Nhưng khiến bọn họ thất vọng chính là—mọi thứ vẫn tiếp diễn bình lặng, chẳng có biến động gì xảy ra.
“Chẳng phải nói hắn từng bị thương nặng, là kẻ bạc mệnh sao?”
Có người nghiến răng nghiến lợi nói:
“Chín năm rồi, sao hắn vẫn chưa chết?!”
Đúng vậy. Ai mà ngờ được—
Mặc cho cơn ho dai dẳng không dứt, Cố Quân vẫn đứng vững trên đỉnh cao quyền lực, chưa từng gục ngã.
Năm Thanh Bình thứ mười, mười một...
Mười bốn, mười lăm…
Diệp Cẩn tận mắt chứng kiến Dư Hi từ một đứa trẻ loắt choắt hay vấp ngã khi chạy chơi, lớn lên thành một thiếu niên vững chãi tựa tùng bách.
Cũng từ năm ấy, vết thương cũ của Cố Quân tái phát, sức khỏe ngày một suy yếu.
Năm Thanh Bình thứ mười sáu, hoàng đế đại hôn, cũng trong năm đó, Cố Quân hoàn trả lại quyền lực.
“Chẳng phải nàng muốn ra ngoài nhìn ngắm thế gian sao?”
Ngày hoàn chính, hắn nắm tay nàng, bước ra khỏi cổng cung, cất giọng ôn hòa:
“Đi cùng ta.”
Ánh nắng ấm áp trải dài, Diệp Cẩn lặng lẽ nhìn vài sợi tóc bạc vương bên thái dương của hắn, gương mặt cũng đã gầy đi đôi chút.
Nàng im lặng hồi lâu, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.
Họ xuất phát từ kinh thành, cứ thế đi mãi về phía trước.
Họ đã ngắm nhìn tuyết trắng phủ kín trời Bắc địa, chiêm ngưỡng cảnh bình minh tráng lệ nơi đại dương.
Họ từng dừng chân bên Tây Tử Hồ hái gương sen, cũng từng đến sa mạc vàng thưởng thức mỹ tửu Tây Vực...
Năm tháng thấm thoắt trôi qua.
Đến khi họ quay về kinh thành, đã là năm Thanh Bình thứ mười chín.
Bấy giờ, Cố Quân đã không còn đi lại được xa như trước.
Cơn ho của hắn ngày một nghiêm trọng, có những đêm ho đến mức không thể chợp mắt. Sáng hôm sau lại trầm mặc lạnh lùng, chẳng buồn ăn uống, nhất quyết đợi Diệp Cẩn tự tay nấu cho hắn một bát mì mới chịu động đũa.
Hôm đó, nàng từ hoàng cung trở về, đi ngang qua hoa viên, dừng lại một chút, rồi chậm rãi bước vào đình, lặng lẽ lắng nghe tiếng mưa rơi.
Bên tai là tiếng mưa tí tách, rồi có người cầm ô, bước chầm chậm lên bậc đá.
Bàn tay ấm áp nhẹ nhàng kéo lại vạt áo choàng hơi lỏng của nàng.
Nàng ngoảnh lại—người đáng lẽ vẫn còn nằm trên giường bệnh, giờ đây lại đứng ngay trước mặt nàng.
Dáng người hắn vẫn thẳng tắp, sắc mặt hiếm khi tốt đến vậy, trông có vẻ tinh thần cũng không tệ.
Diệp Cẩn không biết mình có biểu cảm thế nào, chỉ nhìn hắn ngồi xuống bên cạnh, rồi hơi nhíu mày, khẽ trách bằng giọng điệu nửa oán trách nửa bất đắc dĩ:
“Mưa ồn quá, nghe nhức cả đầu.”
Mưa vẫn rơi rả rích, nàng tựa vào cột đình, còn hắn đã nghiêng người, gối đầu lên đùi nàng:
“Xoa cho ta một chút đi.”
Không gian rơi vào tĩnh lặng.
Diệp Cẩn cúi mắt, những đầu ngón tay lành lạnh khẽ nâng lên, nhẹ nhàng ấn vào hai bên thái dương của hắn.
Cố Quân dần khép mắt, đôi mày hơi nhíu cũng chậm rãi giãn ra, hơi thở trở nên đều đặn hơn.
Thời gian như kéo dài vô tận.
Những đầu ngón tay nàng dần chậm lại, chậm lại... rồi dừng hẳn.
Không biết bao lâu trôi qua, nàng vươn tay, lòng bàn tay khẽ run, muốn kiểm tra hơi thở của hắn.
Chính vào khoảnh khắc ấy, Cố Quân đột nhiên mở bừng mắt, đôi mắt đen sâu hun hút.
Ánh sáng lạnh lóe lên—lưỡi dao sắc bén từ trong tay áo tuốt ra, thẳng tắp đặt ngang cổ nàng.
Tiếng mưa ngoài đình đột nhiên im bặt.
Bàn tay đang đưa ra cứng đờ giữa không trung.
Diệp Cẩn nhìn chằm chằm vào hắn, sâu trong đáy mắt lại không hề lộ vẻ kinh ngạc—tựa như tất cả chuyện này đã nằm trong dự liệu.
Cũng phải, sau chừng ấy năm, nàng đã sớm chuẩn bị tâm lý.
Không hề nhìn hắn thêm nữa, nàng chậm rãi hạ tay xuống, nhắm mắt lại, lặng lẽ chờ đợi.
Thế nhưng, rất lâu sau đó, dù lưỡi dao lạnh lẽo đã chạm sát vào cổ, cơn đau nàng mong đợi vẫn không hề giáng xuống.
Diệp Cẩn chần chừ, rồi chậm rãi mở mắt.
Đập vào tầm nhìn của nàng là đôi con ngươi sâu thẳm như vực không đáy của Cố Quân.
Hắn cứ thế chăm chú nhìn nàng, không hề chớp mắt, rồi từng chữ từng chữ một chậm rãi cất lên:
"Sau khi ta chết, nàng không được tái giá."
Diệp Cẩn lặng im.
Nàng hít sâu một hơi, rồi mới cất giọng nhàn nhạt:
"Ngươi nghĩ ta đã trải qua từng ấy chuyện với ngươi, đời này còn có thể muốn lấy ai nữa sao?"
"Vậy thì tốt."
Lưỡi dao dần hạ xuống.
Thế nhưng ánh mắt của Cố Quân vẫn cứ dừng lại trên mặt nàng, chưa từng dịch chuyển dù chỉ một chút.
Giọng hắn càng lúc càng nhẹ:
"Cúi xuống đây."
Lần này, Diệp Cẩn lặng im hồi lâu hơn nữa.
Nàng cứ thế nhìn hắn, nhìn ánh mắt chấp nhất đến cực đoan của hắn, nhìn cách hắn cố chấp ép mình không khép mắt, dù đã cạn kiệt sức lực nhưng vẫn miễn cưỡng mở ra, cố chấp chờ đợi.
Mưa lại rơi.
Cuối cùng, nàng cúi đầu xuống.
Hắn khẽ ngẩng cằm lên, cho đến khi đôi môi hai người chạm vào nhau.
Khoảnh khắc ấy, hơi thở hắn vây lấy nàng, mang theo mùi thuốc Đông y đắng chát đến tận tim.
Không biết hắn lấy đâu ra sức lực, bất ngờ siết chặt gáy nàng, như muốn khóa nàng lại, điên cuồng cuốn lấy, cắn mút không chút nương tay.
Trong thoáng chốc, Diệp Cẩn thấy ánh dao lóe lên nơi khóe mắt—
Lưỡi dao sắc bén lại lần nữa vung lên, nhắm thẳng vào lưng nàng.
Quả nhiên là như vậy, đúng như nàng đã nghĩ.
Thế nhưng—
Cơn đau mà nàng tưởng chừng sẽ đến, vẫn không đến.
Chỉ có một vị tanh mặn lan đầy khoang miệng.
Đầu lưỡi đau nhói.
Lưỡi dao rơi xuống đất, phát ra một tiếng vang lạnh lẽo, trong trẻo.
Cố Quân ngã trở lại trên đầu gối nàng.
Môi hắn nhuộm một màu đỏ rực yêu dị, máu loang loáng, càng tôn lên nét đẹp đến cực hạn.
Thời gian dường như luôn thiên vị những kẻ tuyệt sắc.
Rõ ràng hắn đã có tóc bạc điểm hai bên thái dương, khóe mắt cũng đã hằn những vết nhăn mờ nhạt, nhưng từng đường nét trên gương mặt lại vì dấu vết thời gian mà càng thêm phong trần, càng thêm sâu sắc—một vẻ đẹp không gì sánh nổi.
Ánh sáng xuyên qua tầng mây, như đóa hoa rực rỡ nở bừng trong khoảnh khắc.
Hắn nhìn nàng, nhẹ nhàng nở nụ cười.
"Thôi vậy."
Hắn nói.
Lời vừa dứt, hắn nhẹ nhàng, chậm rãi khép mắt lại.
Từ đó, không bao giờ mở ra nữa.
Mùa thu năm Thanh Bình thứ mười chín, Thanh Bình vương Cố Quân băng hà, thụy hiệu Văn Chính, hưởng dương bốn mươi hai tuổi.
Sau khi Cố Quân qua đời, Dư Hi từng mời Diệp Cẩn quay lại hoàng cung, tiếp tục giữ chức Tổng quản Lục Thượng, nhưng nàng chỉ lắc đầu, nhẹ nhàng từ chối.
"Mệt mỏi lắm rồi, để ta nghỉ ngơi một chút đi."
Từ biệt vị tiểu hoàng đế đã trưởng thành, Diệp Cẩn đưa theo Chu Chu trở về Dương Châu, trở lại nơi năm xưa hai người từng trùng phùng.
Họ lại mở tiệm phấn son ngày trước, chỉ khác là lần này, họ không cần phải che giấu, cũng chẳng cần dè dặt cẩn trọng như trước nữa.
Nàng tìm lại căn nhà nhỏ mình đã mua năm đó, phát hiện nó vẫn chưa bị ai chiếm mất. Sau khi dọn dẹp một phen, nàng liền an cư tại đó.
Còn Thính Phong, người đã cùng hộ tống nàng về Dương Châu, thì mua luôn mấy căn nhà xung quanh, ngày ngày kiên trì hộ tống nàng đi đi về về giữa nhà và tiệm phấn son.
Thời gian từng ngày trôi qua.
Bình lặng, nhưng cũng ấm áp.
Bọn họ đều dần già đi, những trận phong ba bão táp năm xưa bị chôn vùi trong dòng chảy của thời gian, dần trở thành những chuyện mà ít ai còn nhắc đến.
Năm Thanh Bình thứ hai mươi bảy, Diệp Cẩn nuôi một con chó vàng lớn, đặt tên là Đại Hoàng.
Nó theo nàng suốt mười ba năm, rồi mới rời đi.
Năm Thanh Bình thứ bốn mươi, sau khi tiễn biệt Đại Hoàng, nàng lại tiễn biệt Thính Phong.
Trên giường bệnh, người đàn ông vẫn mặc một thân hắc y, như thể muốn nói điều gì, nhưng đến cuối cùng chỉ thở dài:
"Thuộc hạ có lỗi, lại đi trước một bước rồi."
Trong lễ tang của Thính Phong, Chu Chu nắm chặt tay Diệp Cẩn, khe khẽ lắc đầu, thì thầm:
"Hắn thích ngươi."
"Ngốc quá, đến cuối cùng cũng không chịu nói ra."
Diệp Cẩn không đáp, chỉ lặng lẽ đặt thêm một ít tiền giấy vào lò hương.
"Ta phải kiên trì hơn mới được, dù sao cũng phải đi sau ngươi, Diệp nương à."
Chu Chu cười nói, khóe mắt đã có dấu vết thời gian, nhưng nét duyên dáng năm nào vẫn phảng phất.
Thế nhưng, rốt cuộc, nàng ấy vẫn đi trước Diệp Cẩn.
Năm Thanh Bình thứ năm mươi mốt, tiễn đưa người bạn duy nhất, Diệp Cẩn ngã bệnh nặng, được đưa về kinh thành, quay về vương phủ.
Năm Thanh Bình thứ năm mươi ba, Dư Hi, lúc này tóc đã điểm bạc, ngồi bên giường nàng, nhẹ nhàng lau đi giọt lệ nơi khóe mắt, giọng khàn khàn hỏi:
"Có điều gì muốn dặn dò không?"
Diệp Cẩn nhìn đoá thủy tiên mới được đặt bên giường.
Cánh hoa vàng óng, cành lá xanh biếc, tràn đầy sức sống, khiến lòng người nhìn vào cũng thấy ấm áp.
Nàng khẽ cười, nhẹ giọng đáp:
"Cả đời này, ta có quá nhiều điều không cam tâm, nhưng lại chẳng có mấy điều hối tiếc."
"Chỉ là... khi nhìn lại, tất cả đã chẳng còn quan trọng nữa rồi."
Dư Hi gật đầu, nhìn nàng, lại như muốn nói điều gì rồi lại thôi.
Diệp Cẩn khẽ cười:
“Muốn hỏi gì thì hỏi, với ta có gì mà không thể nói?”
Dư Hi trầm ngâm giây lát, rồi chậm rãi lên tiếng:
"Vương gia lúc sinh thời từng dặn ta… muốn để hai người các ngươi hợp táng."
Diệp Cẩn không hề ngạc nhiên, chỉ thản nhiên gật đầu:
“Tùy hắn.”
Dư Hi lại nói tiếp:
“Hắn còn dặn, tuyệt đối không được để người hỏa táng.”
Diệp Cẩn khẽ giật mình.
Hắn làm sao biết nàng muốn hỏa táng?
Nàng nhớ mình chưa từng nhắc đến chuyện này bao giờ.
Nhưng rồi nàng lại chỉ cười, lắc đầu:
“Thôi vậy, cứ theo hắn đi.”
Giọng nàng yếu ớt, hơi thở cũng bắt đầu gấp gáp hơn. Nàng nắm lấy chút tỉnh táo còn sót lại, tranh thủ hỏi:
“Còn gì nữa không?”
Dư Hi im lặng trong chốc lát, rồi nhẹ giọng đáp:
“Còn. Điều cuối cùng này, là ta muốn hỏi riêng.”
Hắn lặng lẽ quan sát nàng, khoảnh khắc ấy, ký ức tuổi thơ chợt ùa về.
Khi đó, hắn thường thấy Cố Quân lặng lẽ nhìn nàng—ánh mắt sâu thẳm, chuyên chú mà cố chấp.
Còn nàng, trước nay luôn né tránh, chưa từng thật sự đáp lại ánh nhìn ấy.
Dù có cười dịu dàng đến đâu, thì cũng không bao giờ hoàn toàn thuộc về Cố Quân.
Với Dư Hi, bọn họ tựa như phụ mẫu trên danh nghĩa.
Vậy nên, dù chỉ một chút bất thường, hắn cũng đều cảm nhận được—cảm thấy khó hiểu, thậm chí là bất an.
Hôm nay, sau nhiều năm trôi qua, cuối cùng hắn cũng có thể hỏi ra câu hỏi vẫn luôn đè nặng trong lòng.
"Người còn hận hắn không?"
Ngoài cửa sổ, tiếng chim hót trong trẻo, hương hoa thoang thoảng trong không gian.
Gió xuân dịu nhẹ, cảnh sắc an yên.
Diệp Cẩn nhìn vị tiểu hoàng đế năm nào, giờ đã trở thành một quân vương trưởng thành.
Rồi nàng bật cười.
"Không hận nữa."
Người đã mất.
Hết thảy yêu hận cũng đã theo gió cuốn đi.
Cho nên, nàng mới nói—tất cả đã chẳng còn quan trọng nữa.
Mùa xuân năm Thanh Bình thứ năm mươi ba, Thanh Bình Vương phi Diệp Cẩn băng hà, hưởng thọ bảy mươi hai tuổi.
Nàng cảm thấy mình đang bước qua một con đường rất dài, rất dài…
Trong cơn mông lung, đột nhiên có một mùi hương gay gắt xộc vào mũi.
Rất lạ, nhưng lại có gì đó quen thuộc đến kỳ lạ.
Là ở đâu nhỉ?
Mơ hồ tìm kiếm trong ký ức, cuối cùng, một đoạn ký ức đã ngủ yên từ lâu bị đánh thức.
Rồi nàng chợt nhận ra—
Đây là mùi thuốc sát trùng!
Khoảnh khắc ấy, thính giác của nàng đột ngột trở lại.
Tiếng máy móc đều đặn vang lên bên tai—tít… tít…
Còn có tiếng bước chân vội vã tiến đến, giọng nói trầm ổn nhưng đầy nghiêm túc:
“Trưởng khoa, giường số sáu có dấu hiệu tỉnh lại, ngài mau đến xem đi.”
Thuốc sát trùng… máy móc… trưởng khoa… giường số sáu.
Nàng đang ở bệnh viện?
Trên giường bệnh, người phụ nữ đột ngột mở bừng mắt.
---
HOÀN
Nhận xét Box