Bên trong phòng, đám hạ nhân đã bị đuổi ra ngoài. Tưởng thị và phu quân của bà ta ngồi đối diện nhau, im lặng nhìn chằm chằm vào chồng ngân phiếu trên bàn.
“...Làm thôi!”
Sau một lúc lâu, nam nhân nghiến răng, từ trong cổ họng nặn ra một câu:
“Mười ngàn lượng vàng, chỉ cần cầm được số bạc này trong tay, chúng ta lập tức rời đi!”
Tưởng thị dù sao vẫn có chút nhút nhát, chần chừ nói:
“Nhưng nếu nàng ta thực sự là người Nhiếp chính vương đang tìm kiếm, chúng ta giao nàng cho hắn chẳng phải sẽ được trọng thưởng hay sao? Giờ lại đem nàng giao cho đám người không rõ lai lịch này, rủi ro quá lớn...”
“Ngươi ngu ngốc quá rồi! Cố Quân cho dù hào phóng đến đâu, có thể cho chúng ta mười ngàn lượng vàng chắc?”
Nam nhân bực bội đi qua đi lại trong phòng như con thú bị giam cầm. Mỗi lần ánh mắt lướt qua chồng ngân phiếu, tham vọng trong mắt hắn càng thêm rõ rệt.
Cố Quân từ sau khi bị ám sát đã trở thành kẻ bệnh tật, tin tức lan truyền rằng hắn chẳng còn sống được bao lâu nữa. Mà tân hoàng chẳng qua chỉ là một đứa trẻ ba tuổi, đợi đến khi Cố Quân chết đi, thiên hạ nhất định sẽ đại loạn!
Đến lúc đó, có trong tay mười ngàn lượng vàng, loạn thế có việc gì mà không thể làm? Hà tất phải bận tâm đến chút bổng lộc hèn mọn từ một triều đình lung lay sắp đổ?!
Nam nhân hít sâu một hơi, cất giọng kiên quyết:
“Canh giữ nàng ta cẩn thận, trước khi bạc vào tay, không được xảy ra bất cứ sai sót nào!”
Diệp Cẩn rõ ràng nhận ra sự giám sát quanh mình ngày càng nghiêm ngặt hơn.
Trước đây, nàng còn có thể viện cớ ra ngoài tản bộ trong hoa viên, đám người kia dù có trông chừng cũng không quá nghiêm khắc. Nhưng dạo gần đây, đừng nói là ra vườn, đến cả bước nửa bước khỏi sân cũng bị nha hoàn, bà tử tìm đủ mọi lý do để ngăn cản.
Cũng không sao cả—dù sao, nàng cũng chẳng cần đi đâu nữa.
Hôm ấy, có thể do thời tiết quá nóng, hoặc cũng có thể vì ăn phải thứ gì không sạch, Tưởng thị bỗng nghe nói nữ nhân đáng giá vạn lượng kia đột nhiên bị bệnh nặng.
Bà ta vội vã chạy đến, ai ngờ vừa đẩy cửa ra đã bị mùi hôi thối xộc vào mũi khiến bà sững sờ lùi liên tiếp mấy bước.
Nữ nhân trên giường đang được đám nha hoàn đỡ lấy, gục xuống mép giường nôn thốc nôn tháo. Mãi đến khi thầy lang châm cứu vào huyệt đạo, cơn nôn mới dần dần lắng xuống. Đám nha hoàn nhanh chóng thu dọn sạch sẽ, Tưởng thị lúc này mới lấy khăn che mũi, cố gắng tiến lên quan sát.
Chỉ thấy nữ nhân kia sắc môi tím tái, khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy. Nàng ta vừa bình ổn chưa bao lâu, đột nhiên lại ôm lấy ngực, thở dốc kịch liệt.
“E là đã ăn phải thứ gì kỵ nhau rồi.”
Thầy lang gọi bà tử đến hỏi han một lượt, nhanh chóng kê đơn thuốc giải độc. Suốt một đêm ròng rã, đến tận nửa đêm căn phòng mới dần yên tĩnh trở lại.
Tưởng thị lớn tuổi, đã sớm mệt đến mức đầu óc quay cuồng. Sau khi xác nhận người không còn nguy hiểm, bà ta căn dặn hạ nhân chăm sóc cẩn thận, rồi được dìu về phòng nghỉ ngơi.
Đám bà tử dựa vào tuổi tác và kinh nghiệm, nhanh chóng chiếm chỗ đi nghỉ trước. Mấy nha hoàn đưa mắt nhìn nhau, chẳng ai muốn thức đêm trông nom. Lúc thấy nữ nhân trên giường lơ đãng chỉ tay bảo một người rót nước, bọn họ lập tức lấy cớ để người đó ở lại.
Đêm đã khuya.
Nữ nhân trên giường miễn cưỡng uống vài ngụm nước rồi rất nhanh chìm vào giấc ngủ. Nếu là trước đây, nha hoàn trực đêm có thể chợp mắt trên chiếc giường nhỏ bên cạnh. Nhưng tối nay, trước khi rời đi, Tưởng thị đã đặc biệt căn dặn phải trông chừng thật kỹ, vì thế nha hoàn kia đành kéo một chiếc đôn gỗ ngồi bên mép giường, mắt không rời khỏi Diệp Cẩn.
Không gian xung quanh lặng như tờ, chỉ có ngọn nến lặng lẽ cháy dần.
Nha hoàn ngáp dài, mắt cay xè, đầu dần gật gù trong cơn buồn ngủ.
Khi con người rơi vào trạng thái cực kỳ mệt mỏi, phản ứng sẽ chậm hơn hẳn, thậm chí còn mất đi cảm giác về thời gian.
Giữa chập chờn mơ màng, dường như có âm thanh khẽ vang lên bên tai. Nha hoàn kia ngơ ngác mất một lúc mới miễn cưỡng hé mắt.
Dưới ánh nến lờ mờ, chăn đắp trên giường vẫn nhô cao, nàng theo bản năng cho rằng không có chuyện gì, lại nhắm mắt tiếp tục chợp mắt.
Vài giây sau, nàng đột nhiên bừng tỉnh!
Nàng mở to mắt, lần nữa nhìn về phía giường—
Bên dưới chăn, đâu còn bóng dáng ai nữa?!
Cùng lúc đó, ánh sáng xung quanh chợt tối sầm lại, một cái bóng lặng lẽ phủ xuống sau lưng.
Nha hoàn còn chưa kịp hét lên, một âm thanh vụt khẽ vang lên trong không khí.
Sau gáy đau nhói, nàng lập tức ngã xuống, không kịp thốt ra dù chỉ một tiếng.
Diệp Cẩn đặt cây đèn cầy trong tay xuống, cẩn thận kiểm tra hơi thở của đối phương. Sau khi chắc chắn chỉ đánh ngất chứ chưa lấy mạng, nàng mới thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng lột bộ y phục của nha hoàn kia và mặc lên người.
Nàng đã quan sát từ trước, trong đám nha hoàn, chỉ có người này có vóc dáng tương tự nàng nhất.
Hơn nữa, gia đình Tưởng thị hiển nhiên không thuộc hàng quyền quý, đám hạ nhân cũng không được huấn luyện kỹ càng như ở phủ Cố Quân hay thậm chí là phủ Đô chỉ huy sứ ở Thái Nguyên.
Mà chính điều đó đã tạo cơ hội cho nàng bỏ trốn.
Có thể nói, sau khi trải qua độ khó địa ngục của Cố Quân, tình huống này với nàng chẳng tính là gì nữa.
Trời đã về khuya, ánh trăng lưỡi liềm bị tầng mây dày che phủ, bốn bề tối đen như mực, giơ tay không thấy rõ năm ngón.
Bên trong gian nhà chính, lại vang lên vài tiếng nôn khan, rồi nhanh chóng lắng xuống.
Không lâu sau, một nha hoàn cẩn thận bưng theo chiếc bô đã đậy kín, che mũi chạy vội ra cửa viện.
Bà tử canh cổng vừa định ngăn lại, nhưng khi lờ mờ nhìn thấy động tác cùng chiếc bô trên tay nàng, bà ta cau mày tránh sang một bên, xua tay tỏ ý bảo đi mau.
Bà ta không hề hay biết rằng, trong chiếc bô chẳng có gì cả, mà nha hoàn kia cũng chỉ là đang diễn kịch.
Vừa ra khỏi tầm mắt của mọi người, Diệp Cẩn liền ném chiếc bô sang một bên, lẩn vào bóng tối, chạy nhanh về phía con đường đã chọn sẵn.
Nàng men theo con đường nhỏ đến hậu viện, nơi có cánh cửa dành riêng cho hạ nhân ra vào.
Người gác cửa là một lão nhân, đang ngồi co ro, đầu gật gù ngủ gật.
Khi thấy có người đi tới, lão ngáp dài một cái, giọng lười biếng hỏi:
“Chuyện gì?”
“Phu nhân bảo nô tỳ đi mời thầy lang.”
Diệp Cẩn cố tình bắt chước giọng điệu nhỏ nhẹ của nha hoàn kia, vừa nói vừa khéo léo vén tay áo lên, để lộ chiếc khăn tay có dính vết bẩn mà nàng cố tình giữ lại trước đó.
Mùi khó chịu lập tức lan ra.
Nàng giả bộ nhăn mặt, đưa tay che mũi, rồi khẽ khàng ho khan một tiếng, cố ý tỏ vẻ buồn nôn.
“Lại đi mời thầy lang nữa à…?”
Lão canh cửa làu bàu một tiếng, cũng bị mùi hôi thối làm cho nhíu mày, vô thức lui về sau mấy bước, khoát tay:
“Mau đi mau đi!”
Nhân lúc lão không để ý, Diệp Cẩn lập tức tự tay mở then cửa, bước nhanh ra ngoài.
Bước chân nàng ổn định, không để lộ chút sơ hở, mãi đến khi vòng qua một góc phố, không còn ai đuổi theo nữa, nàng mới chống tay lên tường, thở hắt ra một hơi thật dài.
Nàng đã thoát ra được!
Đêm nay, nàng cố ý ăn phải những thực phẩm kỵ nhau, tự hành hạ bản thân đến mức nôn mửa và thở dốc. Thực ra, thể lực nàng đã cạn kiệt từ lâu, chỉ còn dựa vào ý chí để gắng gượng đến giờ.
Không thể dừng lại! Nếu dừng lại, tất cả sẽ uổng phí!
Diệp Cẩn nghiến răng, ép buộc bản thân tiếp tục bước đi.
Trên đường bị bắt đến đây, nàng vẫn luôn giữ tỉnh táo, âm thầm ghi nhớ lộ trình. Nàng biết rõ, hiện tại mình vẫn đang ở trong thành Dương Châu.
Cắn răng chịu đựng cơn mệt mỏi, nàng dò dẫm đi dọc theo những con đường đã in sâu trong trí nhớ.
Nàng cũng chuẩn bị sẵn sàng—nếu không may bị nha dịch tuần tra bắt gặp, nàng sẽ tận dụng chiếc khăn bẩn trong tay làm cái cớ để thoát thân.
Nhưng có vẻ như vận may lần này đứng về phía nàng, bởi suốt dọc đường, không hề gặp phải bất cứ ai.
Nàng không biết mình đã đi bao lâu.
Đôi chân vốn đã rã rời, càng lúc càng nặng trĩu, từng bước đều khó nhọc.
Ngay lúc nàng tưởng chừng sắp không bước nổi nữa, thì trong tầm mắt quen thuộc, cuối cùng cũng hiện ra một khung cảnh thân thuộc.
Chỉ cần cố gắng đi thêm một chén trà nhỏ thời gian nữa… nàng sẽ về đến nhà!
Diệp Cẩn vừa mừng rỡ, tinh thần vừa dâng lên, chuẩn bị gia tăng tốc độ, nào ngờ ngay lúc đó—
Tang!
Một tiếng chuông vang vọng, ngân nga từ phương xa, mạnh mẽ chấn động đến tận đáy lòng.
Dương Châu có một tòa Vọng Hỏa Lâu, nghe nói được xây dựng từ triều đại trước, ban đầu chỉ dùng để quan sát hỏa hoạn trong thành. Đến thời Đại Dư, nó lại được trao thêm nhiều công dụng khác—ví dụ như cảnh báo quân địch tập kích, hoặc truyền lệnh khắp thành.
Một tiếng, hai tiếng…
Diệp Cẩn dựa vào bức tường, trong lòng lặng lẽ đếm nhịp chuông, cố gắng nhớ lại những kiến thức mà nàng từng nghe qua.
Không phải cháy lớn… mà là…
Có quân tình khẩn cấp! Toàn thành đóng cửa, không có lệnh không được ra ngoài!
Hầu như ngay khi nàng vừa giải mã xong tín hiệu, một tiếng rầm vang dội từ xa—cổng thành đóng chặt bỗng nhiên mở toang!
Ánh lửa nối tiếp nhau bừng lên.
Một dòng quân lính khoác áo giáp vàng như con nước lớn, từ cổng thành ùn ùn tràn vào Dương Châu, lan khắp các con phố như những nhánh sông nhỏ.
Chúng không chút kiêng dè xông vào từng hộ gia đình, lật tung mọi ngóc ngách. Mỗi khi gặp nữ nhân, chúng lập tức giũ ra một bức họa chân dung, giơ lên ánh lửa xem xét tỉ mỉ. Chỉ cần có một điểm đáng ngờ, lập tức bắt đi.
Ánh lửa đỏ rực soi sáng nửa bầu trời đêm.
Tiếng thét kinh hãi, tiếng van xin tràn ngập thành phố, hòa cùng cơn gió lạnh truyền vào tai Diệp Cẩn.
Cảnh tượng này quá quen thuộc, quen đến mức khiến toàn thân nàng rét run.
Nàng cắn chặt môi, siết đến mức đau đớn cũng không chịu buông ra.
Là Cố Quân.
Khi nàng vừa ngỡ rằng mình đã cận kề tự do, hắn lại xuất hiện.
Hiệu phấn son, đèn sáng rực suốt đêm
Bên trong phòng, ánh đèn dầu lay động, Chu Chu ngồi trên ghế, sắc mặt tiều tụy, quầng thâm dưới mắt rõ ràng.
Nàng liếc lên người đang ngồi trên vị trí chủ tọa, lạnh giọng mỉa mai:
“Bày trò lớn như vậy, ngươi sợ thiên hạ chưa đủ biết mặt nàng sao?”
Cố Quân thần sắc điềm nhiên, thong thả đáp:
“Có gì không được? Chỉ cần ta còn sống một ngày, sẽ không để bất cứ ai tổn thương nàng dưới mắt ta.”
Nếu ngươi chết thì sao?
Câu hỏi vừa xông lên cuống họng, nhưng Chu Chu nhịn lại.
Hiện tại, nàng còn cần hắn giúp đỡ để tìm và cứu người.
Khi bọn lính dẫn nhóm nữ tử đầu tiên về, Chu Chu lập tức lao ra kiểm tra, nhưng sau một hồi xem xét, nàng thất vọng trở về.
Không có Diệp Cẩn.
Rất nhanh, nhóm nữ tử thứ hai cũng bị đưa đến.
Nhưng vẫn như cũ—Chu Chu lại thất vọng trở về.
Hết gương mặt này đến gương mặt khác lướt qua trước mắt, nhưng người nàng đang tìm vẫn chưa xuất hiện.
Ngược lại, trong nhóm người bị bắt, có một phụ nhân hành động đáng ngờ, toàn thân run rẩy, vẻ mặt hoảng loạn rõ ràng là có tật giật mình. Dù cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nhưng Cố Quân vẫn dễ dàng nhìn ra sơ hở, thản nhiên chỉ tay vào bà ta.
Người nọ lập tức sụp xuống đất, không nói nổi nửa câu.
Lúc này, có kẻ nhận ra bà ta, hô lên:
“Đây là phu nhân của Dương Châu quận thừa—Tưởng thị.”
Cố Quân khẽ nhắm mắt, lạnh lùng ra lệnh:
“Kéo xuống, sinh tử không quan trọng, tra khảo cho kỹ.”
Hắn hơi ngừng lại, rồi tiếp tục:
“Người đâu, lập tức bắt quận thừa đến đây, thẩm vấn riêng rẽ. Ngoài ra—lục soát toàn bộ phủ đệ của bọn họ, từng tấc đất một, không được bỏ sót.”
“Vương gia tha mạng!”
Nghe thấy phải chịu cực hình, lại còn bị lục soát nhà, thậm chí phu quân cũng bị bắt đi, Tưởng thị không còn dám cứng rắn nữa.
Bà ta lập tức sợ hãi khai ra toàn bộ sự thật. Để lập công chuộc tội, thậm chí còn chủ động kể lại chuyện mười ngàn lượng vàng.
Khi biết được Diệp Cẩn vẫn chưa bị đưa ra khỏi thành, Chu Chu mừng rỡ.
Thế nhưng, Cố Quân chỉ khẽ gật đầu, giọng điệu không nghe ra cảm xúc gì, chậm rãi hỏi:
“Vậy ra có kẻ muốn mua mạng nàng?”
Tưởng thị vội vàng lắc đầu:
“Nô gia cũng không rõ đối phương muốn gì… Bọn họ chỉ yêu cầu giao người cho họ, không tổn hại gì cả.”
Cố Quân im lặng.
Không cần nghĩ cũng biết mục đích của đám người đó—chẳng qua là nhắm vào hắn mà thôi.
Hừ, đúng là chịu chi.
“Vương gia, người đã đưa đến.”
Một binh sĩ đi vào bẩm báo, đồng thời kéo theo một nam nhân trung niên vào phòng.
Vừa nhìn thấy Cố Quân, nam nhân nọ lập tức quỳ xuống, dập đầu kêu oan:
“Vương gia tha mạng! Tất cả đều do tiện phụ đó tự ý làm bậy, vi thần hoàn toàn không hay biết gì!”
“Ngươi…”
Tưởng thị giận dữ đến phát run, vừa định lên tiếng phản bác, nhưng nghĩ đến con cái của mình, lại cắn môi, sắc mặt dần trở nên xám ngoét, cuối cùng lựa chọn im lặng.
Trong phòng, chỉ còn giọng nam nhân trung niên vang vọng.
Lúc thì hắn đòi bỏ vợ, lúc lại kêu gào muốn cáo quan biện bạch.
Còn Tưởng thị—người vừa bị hắn đổ hết trách nhiệm—chỉ cúi đầu im lặng.
Một màn “cẩu cắn cẩu” mà ai cũng nghĩ sẽ xảy ra lại không diễn ra.
Nhưng Cố Quân không hề tỏ ra thất vọng.
Bởi lẽ, hắn vốn không có hứng thú với màn cãi cọ vô nghĩa này.
Thay vào đó, hắn thản nhiên chuyển hướng câu chuyện sang một vấn đề khác.
“Những chuyện tiếp theo, ta chỉ cần một người cung cấp manh mối.”
Ánh mắt lạnh nhạt lướt qua hai người, giọng điệu mang theo vẻ thảnh thơi như thể tất cả đã nằm gọn trong tay hắn. Có lẽ, vì biết Diệp Cẩn vẫn còn ở trong thành, nên hắn không vội.
Hắn từ tốn lấy từ trong tay áo ra một con dao găm, tùy ý ném xuống chân Tưởng thị.
“Làm được, ta sẽ thưởng hắn mười ngàn lượng vàng.”
Mười ngàn lượng vàng. Lại là mười ngàn lượng vàng.
Nhưng lần này, chỉ có một người được nhận.
Dưới ánh lửa lập lòe, Tưởng thị nhìn chằm chằm con dao dưới chân, toàn thân cứng đờ.
--------
Diệp Cẩn theo chân binh lính bước vào hiệu phấn son.
Đập vào mắt nàng là một cảnh tượng ghê rợn—
Một nam nhân trung niên đang quỳ trên mặt đất, hai tay siết chặt cổ một phụ nhân, điên cuồng muốn bóp chết bà ta.
Nhưng ngay khoảnh khắc hắn dùng hết sức, người phụ nhân kia lại đột ngột giơ dao, đâm thẳng vào hốc mắt hắn.
Tiếng gào thét đau đớn vang lên, nam nhân lăn lộn dưới đất, hai tay ôm lấy khuôn mặt bê bết máu.
Phụ nhân kia rút dao ra, bật dậy một cách linh hoạt không hợp với dáng người, nhân cơ hội ấy vung tay—
Phập!
Mũi dao sắc bén cắt đứt cổ họng của nam nhân trung niên.
Máu đỏ phun trào, bắn cao cả trượng.
Người phụ nữ đưa tay quệt đi vệt máu trên mặt, run rẩy quỳ xuống, cung kính dâng con dao lên.
“Vương gia… nô gia… nô gia đã giết tên súc sinh này rồi… coi như… coi như báo thù cho Vương phi…”
Giọng bà ta run rẩy, pha lẫn giữa sợ hãi và hưng phấn méo mó.
Chỉ đến lúc này, Diệp Cẩn mới nhận ra—
Người phụ nhân trước mặt chính là kẻ đã bắt cóc nàng những ngày qua.
“Báo thù?”
Trên ghế cao, nam nhân khoác bạch y, mái tóc đen dài buông xuống, sắc mặt tái nhợt như không có chút huyết sắc.
Dưới ánh lửa chập chờn, dung mạo hắn đẹp đẽ đến mức không giống phàm nhân, nhưng cũng mang theo cảm giác lạnh lẽo đến rợn người.
Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của hắn dừng lại trên người Diệp Cẩn.
Một lúc lâu sau, hắn nhẹ nhàng chớp mắt, rồi khẽ cười, giọng điệu thong dong mà chậm rãi:
“Ngươi đi hỏi nàng xem—có thấy hả giận không?”
Ánh mắt Tưởng thị theo hướng Cố Quân, hoảng loạn nhìn về phía Diệp Cẩn.
Chạm phải đôi mắt lạnh nhạt, vô cảm của nàng, Tưởng thị lập tức cười theo bản năng, nụ cười nịnh nọt nhưng lại xen lẫn nỗi sợ hãi sâu sắc.
“Diệp Cẩn!”
Bên cạnh, Chu Chu cắt ngang màn kịch máu me quái dị này.
Nàng bật dậy, muốn kéo lấy Diệp Cẩn, nhưng một lưỡi dao sắc lạnh lập tức kề lên cổ, buộc nàng phải ngừng lại.
Chu Chu bị đè trở lại ghế, không thể cử động.
“Nàng ấy còn chưa trả lời, ngươi gấp cái gì.”
Đêm khuya, gió rét căm căm.
Cố Quân khẽ nhíu mày, bất ngờ nghiêng đầu ho lên một trận.
Mãi lâu sau, cơn ho mới dần dịu xuống.
Khuôn mặt hắn vẫn trắng bệch như tuyết, không hề có lấy một tia huyết sắc.
Chỉ có đôi môi mỏng, do cơn ho kịch liệt mà nhiễm lên một tầng đỏ nhạt.
Ba năm không gặp, hắn gầy đi không ít. Nhưng không phải gầy yếu, mà là một vẻ đẹp u ám, mang theo nét bệnh tật.
Dưới ánh đèn, sắc trắng của làn da cùng đôi môi đỏ nhợt hòa vào nhau, khiến hắn trông chẳng khác gì một u linh đoạt mạng.
Hắn lặng lẽ mở mắt, đôi đồng tử đen như mực một lần nữa hướng về phía Diệp Cẩn.
Thanh âm trầm thấp, lại nhẹ như gió thoảng:
“Thế nào? Đã hả giận chưa?”
Cùng một câu hỏi, nhưng hai tầng ý nghĩa hoàn toàn khác biệt.
Hắn đang hỏi nàng—
Ba năm trước, khi ở căn nhà hoang trên núi, nàng quyết tuyệt bỏ lại hắn—người vừa cứu mạng nàng hai lần—mặc kệ hắn trong cơn sốt cao, suýt chút nữa bệnh chết… thậm chí còn tổn thọ…
Đến hôm nay, nàng có thấy hả giận chưa?
Nhận xét Box