Bên trong căn phòng chứa củi lạnh lẽo và chật chội, Linh Lan ngồi co ro ở góc tường, tựa vào đống cỏ khô.
Nàng cố chấp nhìn chằm chằm về phía cửa.
Mỗi khi bên ngoài có động tĩnh, nàng sẽ lập tức chỉnh trang lại y phục và búi tóc.
Nàng phải chắc chắn rằng dáng vẻ của mình trông đủ thê thảm, nhưng không đến mức quá nhếch nhác xấu xí.
Lặp đi lặp lại.
Nàng cứ thế mê muội mà làm đi làm lại động tác ấy, như một người mắc chứng ám ảnh cưỡng chế.
Cho đến khi ánh hoàng hôn cuối cùng tắt lịm, bóng tối nuốt chửng cả gian phòng, nàng vẫn không dừng lại.
Xa xa, có ánh đèn lồng dần tiến đến.
Ánh lửa yếu ớt len lỏi qua khe cửa, chiếu sáng không gian tăm tối xung quanh.
Nàng nín thở, mắt dần dần sáng lên.
Thế nhưng—người mà nàng mong chờ không xuất hiện.
Chỉ có hai tiểu nha hoàn vô tình đi ngang qua.
"Ngươi có nghe không? Hầu gia đã trở về rồi."
Một giọng nói không lớn không nhỏ vang lên từ bên ngoài.
"Biết rồi. Vừa về là đi tìm phu nhân ngay đấy."
Một giọng khác đáp lại.
"Ai… không biết Hầu gia sẽ xử lý Linh Lan cô nương thế nào đây."
Cố ý thở dài.
"Xử lý gì mà xử lý?"
"Bên chính viện đã đóng cửa từ sớm, nghe nói còn đun nước nóng nữa đấy!"
Giọng nói dần nhỏ lại, nhưng mang theo ý cười châm chọc.
"Có kẻ vẫn còn chờ được bênh vực cơ đấy…"
"Nhưng người ta thì đang ân ái nồng nàn, ai thèm bận tâm chứ!"
"Đúng vậy! Không chịu nhìn lại thân phận của mình. Một kẻ vốn chẳng đáng để đặt trong lòng, ngày ngày còn vọng tưởng, thật nực cười!"
Hai nha hoàn cười khúc khích, vừa đùa giỡn vừa rời đi.
Ánh sáng cũng theo đó biến mất.
Trong phòng chứa củi, chỉ còn lại bóng tối dày đặc như băng lạnh, từng chút một nhấn chìm Linh Lan.
Ngón tay vẫn đang chạm vào lọn tóc bên thái dương chợt khựng lại.
Linh Lan trợn mắt nhìn vào màn đêm mịt mờ trước mặt, trống rỗng.
Không biết bao lâu sau, nàng mới buông tay, như thể bị rút hết sức lực.
Cuối cùng… nàng đã thua.
Thua một cách thảm hại.
Con tiện nhân đó rốt cuộc có gì tốt chứ?!
Cầm kỳ thư họa chẳng giỏi thứ nào!
Cả ngày chỉ biết trưng ra bộ mặt lạnh lùng giả bộ thanh cao!
Nàng ta có dành trọn tấm lòng cho hắn như ta không?!
Tại sao… tại sao hắn mãi mãi không thể nhìn thấy ta?
Nước mắt lặng lẽ chảy xuống, nàng giơ tay áo lên quệt mạnh, nhưng càng lau lại càng ướt đẫm.
Không gian vắng lặng, tiếng nức nở ban đầu khe khẽ, dần dần biến thành tiếng khóc thảm thiết, không còn giữ lại chút thể diện nào.
Những kẻ đang chờ xem trò vui nghe thấy tiếng khóc thì rỉ tai nhau, lan truyền khắp phủ.
Nhưng lúc này Linh Lan đã không còn quan tâm nữa.
Hôm nay, nàng đã mất hết mặt mũi trước toàn bộ phủ Hầu gia.
Thêm một chút cũng chẳng sao.
Tiếng khóc thảm thiết kéo dài suốt nửa canh giờ.
Rồi dần dần—
Im bặt.
Lặng như chết.
Những người gác cửa có chút bất an, lo lắng có chuyện xảy ra, bèn cầm đèn lồng lại gần, ghé mắt nhìn qua khe cửa.
Nhưng không ngờ—
Bất thình lình, một đôi mắt đỏ ngầu tràn đầy oán độc từ trong bóng tối chằm chằm nhìn ra.
"A!"
Người gác cửa hoảng hồn nhảy lùi lại.
Nàng ta… nàng ta điên rồi!
Trời vừa sáng, cánh cửa gỗ mở ra.
Người con gái bị giam cầm suốt cả đêm, tóc tai rối bù, đôi mắt sưng đỏ, ngẩng đầu lên, trên gương mặt không còn chút cảm xúc nào.
Nàng từng moi cả trái tim mình ra dâng cho hắn.
Nhưng hắn lại ném nó xuống đất, giẫm nát không thương tiếc.
Nếu không thể có được…
Vậy thì hủy hoại đi.
Chính hắn đã dạy nàng điều đó.
Nàng sẽ đợi.
Chờ một cơ hội.
Một cơ hội có thể đẩy hắn xuống địa ngục.
--------------
Năm Vĩnh Hưng thứ tư, ngày 18 tháng 3.
Một con chiến mã lao thẳng vào kinh thành, trên lưng cõng theo một kỵ sĩ kiệt quệ và đầy bụi bặm.
Hắn mang đến một tin tức chấn động khắp triều đình.
Tướng trấn thủ biên quan—Thường Viễn Ninh—bị thích khách ám sát.
Người Đát Đát nhân cơ hội xâm lược, phá tan Vân Trung thành chỉ trong một đêm, hiện đã áp sát Nhạn Môn Quan!
Dù là ai, chỉ cần có chút hiểu biết về lịch sử, đều sẽ rõ tầm quan trọng của Nhạn Môn Quan.
Nghe thấy tin này, đừng nói đến bá quan văn võ trong triều đình—ngay cả Diệp Cẩn cũng bất giác hít mạnh một hơi.
Nàng mãi mãi không thể quên, số phận của "Diệp Cẩn" trong quá khứ—
Gia đình bị diệt vong bởi chính quân Đát Đát.
Những ký ức vụn vặt còn sót lại trong đầu nàng về sự kiện ấy—
Là những tiếng thét chói tai, những tiếng gào khóc thảm thiết, là nỗi sợ hãi tột cùng khi thành trì sụp đổ.
Đó là ngày đen tối nhất trong cuộc đời của nàng.
Những hồi ức mà nàng luôn cố chôn sâu, thậm chí không dám nghĩ đến.
Nghe nói năm đó, quân Đát Đát bị chặn lại ngay trước Nhạn Môn Quan, không thể tiến thêm dù chỉ nửa bước.
Người đã dẫn binh đẩy lui chúng về phía Mạc Bắc—chính là lão tướng Thường Viễn Ninh.
Nhưng nay, vị danh tướng giàu kinh nghiệm ấy đã qua đời.
Những người còn lại… liệu có thể chống đỡ được không?
Bên trong Hầu phủ, Diệp Cẩn nhẹ nhàng đặt sách xuống, ánh mắt đầy lo lắng.
Ở nơi khác, cả triều đình cũng đang náo động vì tin tức này.
"Bệ hạ! Thần cho rằng Nhạn Môn Quan là địa thế hiểm yếu, tuyệt đối không thể để mất. Trước mắt cần điều động đại tướng của Ninh Vũ Quan hoặc Biên Đầu Quan đến tiếp viện, nắm quyền chỉ huy mới có thể hóa giải nguy cơ!"
"Trương thị lang nói vậy là sai rồi!"
Một vị quan khác đứng dậy phản bác:
"Thường Viễn Ninh đã trấn thủ Nhạn Môn Quan nhiều năm, toàn bộ binh lính đều quy phục dưới trướng ông ta.
Hiện giờ, phó tướng thân cận của ông ấy là Trần tướng quân đang tạm thời chỉ huy.
Từ xưa đến nay, đổi tướng ngay trên chiến trường là điều tối kỵ!
Thay vì điều người từ nơi khác đến, chẳng bằng sắc phong Trần tướng quân lên làm đại tướng thống lĩnh quân đội."
"Một phó tướng mà đòi giữ quyền lãnh binh?! Hoang đường!"
Một đại thần khác đập bàn, quát lớn.
"Triều đình ai cũng biết Tổng binh của Ninh Vũ Quan là kẻ bất tài, còn đại tướng của Biên Đầu Quan mới nhận chức chưa đầy ba năm!"
"Ngài bảo bọn họ dẫn quân—rốt cuộc là có ý đồ gì?"
Trên Kim Loan Điện, văn võ bá quan tranh cãi kịch liệt, không ai nhường ai.
Hiện tại, đại quân của Đại Hựu đã suy yếu, võ tướng có thể dùng được chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Thậm chí, có kẻ to gan đến mức đề xuất để Cố Quân—người từng thống lĩnh chiến trường thay Hoàng đế—mang quân đi đánh giặc.
Nhưng Hoàng đế lập tức bác bỏ.
Cuối cùng, sau một hồi tranh luận không có hồi kết—
Hoàng đế đập tay xuống long án, quyết định sắc phong Trần phó tướng giữ chức Đại tướng quân, chỉ huy Nhạn Môn Quan.
Một khi đại tướng thống lĩnh đã được quyết định, chuyện này tạm xem như đã có hồi kết.
Xét cho cùng, Đại Hựu và Đát Đát đã là láng giềng suốt nhiều năm, xung đột biên giới xảy ra như cơm bữa.
Ngay cả lần nghiêm trọng nhất trước đây, địch quân cũng chỉ đánh đến Nhạn Môn Quan.
Nhưng trước bức tường thành kiên cố, chúng cũng đành bất lực rút về Vân Trung Thành cướp phá.
Nghĩ vậy, không ai thực sự để chuyện này trong lòng.
Vậy nên, ba ngày sau, khi tin khẩn báo về rằng Nhạn Môn Quan đã thất thủ, cả triều đình chấn động không nói nên lời.
Mất Nhạn Môn Quan, toàn bộ Tam Tấn khó lòng giữ vững.
Mà nếu Tam Tấn bị phá, kinh thành gần như sẽ bị chiếm ngay tức khắc!
Cả hoàng thành dậy sóng.
Những đại thần chỉ mới vài ngày trước còn nhàn nhã uống rượu, tìm sủng thiếp, nay đều giật mình hoảng loạn.
Trên Kim Loan Điện, tấu chương bay tán loạn, bá quan tranh cãi nảy lửa.
Có kẻ trách mắng những người đã chủ trương phong phó tướng làm đại tướng quân.
Có kẻ gấp rút đề nghị Hoàng đế triệu Cố Quân xuất chinh chống giặc.
Có kẻ thỉnh cầu ban chiếu cần vương, triệu tập quân đội khắp nơi về kinh.
Thậm chí—
Còn có người… đề xuất Hoàng đế nên bỏ trốn.
Lúc ăn tối, Diệp Cẩn nghe Cố Quân nhắc đến điều này, liền không nhịn được mà trợn trắng mắt.
"Vừa nghe thấy nguy hiểm, đại quan triều đình lại lập tức nghĩ đến chuyện chạy trốn."
"Đọc sách thánh hiền để cho chó ăn rồi sao?"
**"Thế ngươi nghĩ sao?"**Nàng hỏi.
**"Giờ chưa đến mức phải rời đi, Hoàng thượng cũng không đồng ý."**Hắn nhàn nhạt đáp, rồi đặt chén trà xuống, đứng dậy.
"Hôm nay nàng cứ nghỉ ngơi trước, ta ra tiền viện xử lý một số chuyện."
Bên ngoài hậu viện, vừa ra khỏi cửa, Hạ Phong đã tiến lên nghênh đón, hai tay dâng lên một ống thư mỏng.
Cố Quân nhận lấy, nhanh chóng mở ra xem dưới ánh trăng.
Ánh mắt hơi nheo lại.
"Chọn đúng thời điểm thật đấy."
Hắn nhếch môi cười lạnh, rồi dặn dò.
"Để nguyên như cũ, trả lại chỗ cũ. Chuẩn bị ngựa, ta vào cung một chuyến."
Mùa xuân năm Vĩnh Hưng thứ tư—
Ngay cả khi ghi vào sử sách, cũng sẽ tốn không ít bút mực.
Quân Đát Đát xâm lược, Nhạn Môn Quan thất thủ.
Mà giữa lúc triều đình nguy nan, lại có kẻ nhân cơ hội phát động cung biến.
Trong lúc bên ngoài hỗn loạn, người đang ở Hầu phủ như Diệp Cẩn hoàn toàn không hay biết.
Đặc biệt là từ cái đêm Cố Quân rời đi, hắn không hề quay lại.
Nàng thậm chí còn chẳng có ai để hỏi tin tức.
Quân Đát Đát đã tiến đến đâu?
Triều đình dự định làm gì?
Nếu Hoàng đế thực sự muốn dẫn bá quan chạy trốn, liệu nàng có cần chuẩn bị hành lý trước không?
Buổi chiều hôm đó, Diệp Cẩn vẫn còn đơn thuần suy nghĩ về những điều này.
Ai ngờ, "Rầm!"—
Cửa viện bị xô mạnh, có người bước nhanh vào.
Người nọ quỳ một gối xuống đất, trầm giọng nói:
"Hầu gia có lệnh, xin phu nhân theo tại hạ đi ngay."
Lòng Diệp Cẩn đột nhiên thắt chặt.
Nàng đứng bật dậy, lập tức bước ra ngoài, ngoắc tay bảo đám nha hoàn đi theo.
Nhưng—
Người kia giơ tay cản lại.
"Hầu gia chỉ gọi phu nhân."
"Những người khác phải ở lại trong viện chờ lệnh, không được tự ý rời đi."
Sao lại gấp gáp đến thế?
Chắc chắn có chuyện rồi.
Nhưng nếu giờ nàng trốn đi hoặc bị giấu đi, còn những người ngày ngày tận tụy hầu hạ nàng thì sao?
Diệp Cẩn há miệng, định cự tuyệt.
Nhưng đúng lúc đó—
Nam nhân áo đen đột nhiên dựng tai lắng nghe, sắc mặt trầm xuống.
"Đắc tội rồi."
Vừa dứt lời, hắn đã nhanh như chớp vươn tay, kéo lấy cổ tay nàng, sải bước lao về phía trước.
"Ngươi—!"
Diệp Cẩn nhíu mày.
Đối phương đã trực tiếp rút đao bên hông ra.
Trong khi đó, đám nha hoàn hoảng sợ lùi lại, có kẻ thông minh đã bắt đầu tìm chỗ trốn.
Nàng im lặng.
Ra khỏi viện, đi về phía tây, Diệp Cẩn dần dần nghe thấy những âm thanh kỳ lạ nhưng rất quen thuộc.
Ký ức trỗi dậy—
Nàng nhận ra đó chính là tiếng bước chân của binh sĩ.
Là tiếng vũ khí va chạm vào giáp trụ khi họ chạy.
Âm thanh ấy giống hệt một buổi sáng tại Vân Trung Thành năm xưa.
Lần đó, quân Đát Đát cũng nhanh chóng tiến đến.
Rồi—
"Rầm!"
Tiếng nổ mạnh vang lên.
Ai đó đang cố phá cửa Hầu phủ từ bên ngoài.
Thời gian như quay ngược.
Diệp Cẩn thoáng hoảng hốt.
Bước chân trở nên lảo đảo, tốc độ chậm lại.
Bàn tay đang nắm chặt cổ tay nàng siết lại.
Nam nhân dẫn đường quay đầu nhìn nàng.
Thấy sắc mặt nàng trắng bệch, hơi thở gấp gáp, hắn nghiến răng.
Dứt khoát xoay người, khom lưng.
Cánh tay hắn vòng ra sau, kéo nàng lên lưng mình.
Bên tai vang lên những tiếng kêu kinh hãi khe khẽ.
Nhưng giữa cảnh hỗn loạn của Hầu phủ lúc này, chẳng ai để tâm đến chuyện đó.
Diệp Cẩn bị cõng trên lưng, vô thức giãy giụa.
Nhưng nam nhân áo đen không hề dừng lại,
mà vững vàng đứng lên, chạy thẳng về phía trước.
Âm thanh phía sau dần nhỏ lại.
Xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ.
Không một bóng người.
Tấm lưng của nam nhân hơi xóc nảy nhưng ổn định, mạnh mẽ.
Hắn len lỏi qua những con đường mà Diệp Cẩn chưa từng để ý.
Không biết bao lâu sau—
Cuối cùng, họ dừng lại sau một ngọn giả sơn trong hoa viên.
Diệp Cẩn được thả xuống.
Nam nhân áo đen vươn tay, nắm lấy một khối đá trên giả sơn, xoay ba vòng về bên phải.
"Cạch—"
Một cánh cửa bí mật mở ra trước mặt họ.
Lại thêm một mật đạo!
Hầu phủ này rốt cuộc còn bao nhiêu bí mật?
Vào trong mật đạo, không ngoài dự đoán nhưng vẫn khiến người bất ngờ—
Họ lại gặp người phụ nữ mặc váy đỏ lần trước.
Bên cạnh bà ta là bà lão câm.
"Ta tên Giang Phỉ, còn cô?"
Hôm nay, rõ ràng bà ta đang trong trạng thái tỉnh táo.
Bà nhìn Diệp Cẩn, nở một nụ cười dịu dàng.
"Diệp Cẩn, chữ 'Cẩn' trong câu 'Vương tòng ngọc lý Cẩn'."
"Tên hay."
Người phụ nữ gật đầu.
Vừa trò chuyện, họ vừa đi đến cuối mật đạo.
Bên trong là một căn phòng khá rộng rãi.
Trên tường treo những viên dạ minh châu tỏa sáng nhàn nhạt.
Bàn ghế sạch sẽ, còn có cả thức ăn và nước uống.
Bà lão câm bưng một đĩa điểm tâm đến trước mặt người phụ nữ.
Diệp Cẩn tùy tiện tìm một chiếc ghế ngồi xuống.
"Cố Quân đâu?"
Nàng ngoắc tay gọi nam nhân áo đen, hạ giọng hỏi.
"Hầu gia đang ở trong cung, có việc quan trọng cần làm."
Nam nhân trả lời.
Bên ngoài thế nào rồi?
Một phủ đệ lớn như vậy, còn có các nữ quyến, nếu bị đánh vào thì sẽ phiền phức lắm.
Như thể đoán được suy nghĩ của nàng, nam nhân trầm giọng nói:
"Phu nhân không cần lo lắng.
Hầu gia đã để lại đủ hộ vệ, có thể ứng phó với hầu hết tình huống.
Đưa phu nhân đến đây chỉ là để phòng bất trắc."
Vậy thì tốt.
Diệp Cẩn thở phào nhẹ nhõm.
Thế nhưng, sự thật chứng minh—
Nàng đã quá vội an lòng.
Bởi vì nửa đêm hôm ấy—
Vị "Giang phu nhân" kia đột nhiên phát bệnh!
"Cố Quân đến rồi! Ta nghe thấy giọng của Cố Quân! Hắn đến rồi! Hắn đang ở gần đây!"
Giang Phỉ gào thét, giật mình tỉnh dậy khỏi cơn ác mộng.
Nàng liên tục lặp đi lặp lại câu nói ấy, đôi mắt đẹp tràn đầy sợ hãi, cơ thể run rẩy, co rúm lại trên giường, dáo dác nhìn quanh.
Diệp Cẩn vốn dĩ đã không ngủ ngon, bị tiếng hét ấy đánh thức, chỉ cảm thấy tim đập dữ dội.
Hai người còn lại cũng lập tức tỉnh giấc.
Ba ánh mắt im lặng nhìn Giang Phỉ—
Nhìn nàng ta cuồng loạn tìm kiếm một người đàn ông tên là "Cố Quân."
Ngay khi Giang Phỉ hét lên, đột ngột giơ tay bóp chặt cổ mình, đôi chân điên cuồng đạp xuống giường, vùng vẫy.
Bà lão câm nhanh chóng bước tới, lấy một dải lụa từ trong tay áo, buộc chặt cổ tay nàng ta lại.
"Giang phu nhân,"
Diệp Cẩn nhìn người phụ nữ trước mặt, không nhịn được mà lên tiếng.
"Cố Quân đã chết rồi."
Sợ rằng nàng ta không nghe rõ, Diệp Cẩn nhấn mạnh từng chữ, giọng nói cao hơn.
"Cố Quân đã chết rồi! Ta đã thấy bài vị của hắn trong từ đường."
Âm thanh vang vọng trong mật thất.
Người phụ nữ vẫn điên cuồng giãy giụa, nhưng ngay lập tức toàn thân cứng đờ.
Một khoảng lặng chết chóc kéo dài.
"Không, hắn chưa chết,"
Giang Phỉ từ từ quay đầu lại, đôi mắt xinh đẹp vỡ vụn, trong đó không còn chút điên cuồng nào, chỉ còn một mảnh tro tàn lạnh lẽo.
"Ta sống đến tận hôm nay, là vì hắn vẫn chưa chết."
Lời vừa dứt—
Như thể để đáp lại nỗi sợ hãi của Giang Phỉ—
Tận sâu bên trong mật đạo, bỗng truyền đến tiếng bước chân mơ hồ.
Người đàn ông áo đen ngay lập tức bật dậy, rút trường đao, đứng chắn trước mặt bọn họ.
Tiếng bước chân ngày càng gần.
Rõ ràng hơn.
Từng chút một, tiến lại gần bọn họ.
Rồi, một người đàn ông trung niên xuất hiện.
Hắn có mái tóc điểm bạc, khuôn mặt quen thuộc nhưng lại xa lạ.
Một nụ cười nhàn nhạt hiện lên nơi khóe môi hắn.
"Cuối cùng cũng tìm thấy rồi."
Ánh mắt hắn lướt qua mọi người, cuối cùng dừng lại trên người Giang Phỉ.
Nụ cười của hắn càng sâu hơn.
Hắn dịu dàng cất giọng:
"Lâu rồi không gặp, Phỉ nương."
Nhận xét Box