Từ khi chuyển vào chính viện, Diệp Cẩn bắt đầu thường xuyên gặp người phụ nữ tên Linh Lan.
Phơi sách, khâu vá, điều chế hương liệu, pha trà, cắt giấy, nghiền mực... Linh Lan bận rộn xoay quanh Cố Quân, người được coi là "của ngon vật lạ," nhưng điều đáng nói là nàng ta có thể sắp xếp mọi việc đâu ra đấy. Nếu ở thời hiện đại, e rằng đã trở thành một trợ lý sinh hoạt cao cấp.
Nghe nói nàng ta còn đàn rất hay, lại tinh thông thư pháp, hội họa, cờ vây, vậy mà một người tài mạo song toàn như thế, ở đây lại chỉ có thể xoay quanh một nam nhân. Quan trọng hơn, người ấy còn chẳng trân trọng nàng ta, thử hỏi có gì đáng buồn hơn thế?
Những nha hoàn trong viện của Diệp Cẩn đều không thích Linh Lan, thường lén than phiền nàng ta không biết chừng mực. Theo lẽ thường, tất cả mọi chuyện trong chính viện đều do Diệp Cẩn và nhóm nha hoàn, ma ma dưới trướng nàng quản lý, vậy mà Linh Lan cứ nhất quyết chen vào, chiếm giữ thư phòng của Cố Quân, còn bao thầu hết mọi chuyện vụn vặt trong sinh hoạt hằng ngày của hắn, khiến người khác không thể chen vào.
Nói đơn giản, bây giờ, thư phòng đã hình thành một thế lực do Linh Lan cầm đầu, còn trong chính viện, các nha hoàn của Diệp Cẩn cũng không chịu nhường nhịn. Hai phe bắt đầu đối đầu gay gắt.
Ví như tối qua, có ai đó gửi đến một tin tức không rõ nội dung, khiến Cố Quân bận bịu đến tận nửa đêm. Linh Lan tỉ mỉ trang điểm, định ở lại thư phòng hầu hạ hắn nghỉ ngơi, kết quả lại bị thẳng thừng từ chối.
Chuyện này sáng nay do một nha hoàn len lén ghé vào tai Diệp Cẩn kể lại, còn không quên chêm thêm một câu châm chọc: "Cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga."
"Ra ngoài quỳ!" Lúc ấy Diệp Cẩn chưa kịp phản ứng, nhưng Ma ma bên cạnh đã lập tức sa sầm mặt. "Phu nhân là ai, mà nàng ta là ai? Chuyện này đến lượt ngươi bêu riếu hay sao?"
Nha hoàn nhỏ run lẩy bẩy, lập tức ra ngoài quỳ phạt. Ma ma thu lại vẻ nghiêm nghị, cung kính cúi đầu với Diệp Cẩn: "Với thân phận hiện giờ của phu nhân, nghe những chuyện lẳng lơ đó chỉ làm bẩn tai. Cũng chỉ là một nha hoàn trong phòng, chuyên để gia giảm bớt mệt mỏi cho gia, không đáng để phu nhân bận tâm."
Vậy là, bánh xe số phận xoay vần, kẻ "không xứng" giờ đây lại trở thành Linh Lan.
Diệp Cẩn chỉ thấy buồn cười.
Từ khi chuyển vào chính viện, dù bản thân nàng không cảm thấy gì, nhưng thái độ của những người xung quanh đã có sự thay đổi rõ rệt. Trước đây, họ đối với nàng chỉ là lấy lòng bề ngoài, nhưng bây giờ, ánh mắt bọn họ đã thêm phần cung kính và dè dặt, cứ như thể ngày nàng trở thành nữ chủ nhân chính thức của phủ hầu gia đã gần kề.
Nhưng nàng sẽ không bao giờ gả cho Cố Quân.
Một thiếp thất, không cần thì bỏ là xong, nhưng nếu đã trở thành chính thê, đâu thể nói bỏ là bỏ được nữa.
Cả đời gắn chặt với Cố Quân? Nghĩ thôi đã thấy nghẹt thở.
Dù sao nàng cũng chẳng hứng thú tranh sủng, ai thích tranh cứ tranh, Cố Quân càng ít đến viện của nàng, nàng càng được thanh tịnh.
"Phu nhân, hầu gia nói khách quý phía trước muốn giữ lại dùng bữa, hôm nay ngài sẽ không đến hậu viện."
Bên ngoài trời nắng rực rỡ, một nữ tử vận váy xanh đứng dưới ánh mặt trời hành lễ với Diệp Cẩn. Lớp áo bông dày cộm trên người nàng ta lại bị bó sát thành một vòng eo nhỏ nhắn như nhành liễu uốn cong, trông vô cùng mỹ miều.
"Biết rồi, làm phiền ngươi." Diệp Cẩn khẽ gật đầu. Lưỡi của nàng đã hồi phục gần như hoàn toàn, chỉ là có lẽ vì đã lâu không nói nhiều, nên khi thốt ra những câu dài, nàng vẫn cảm thấy hơi khó khăn.
"Chăm sóc hầu gia là bổn phận của nô tỳ, không dám nhận hai chữ vất vả." Đối phương cúi đầu, thái độ khiêm tốn ngoan ngoãn, sau đó quỳ gối hành lễ rồi lui ra.
Nhìn bóng dáng thướt tha rời đi, ánh mắt Diệp Cẩn bất giác lướt qua vòng eo tinh tế được tỉ mỉ siết gọn kia, rồi lại cúi xuống nhìn bộ quần áo hơi rộng rãi, đơn giản trên người mình.
Nói mới nhớ, mấy ngày nay, nàng hình như hơi béo lên một chút.
Có lẽ vì trong lòng đã có một cái đích để mong chờ—một năm nữa để chuẩn bị rời đi—tinh thần nàng tốt hơn hẳn. Thêm vào đó, đại phu dặn nàng cần bồi bổ, thế là đám nha hoàn, ma ma trong viện đều dốc sức chăm sóc, vừa thuốc bổ vừa thực bổ. Với kiểu chăm sóc này, việc nàng tăng cân cũng không có gì lạ.
Hình ảnh tối qua bất chợt lướt qua trong đầu nàng—người kia nhân lúc nàng còn ngây ngẩn đã nhéo mấy cái trên eo nàng, vẻ mặt vô cùng yêu thích.
Diệp Cẩn đưa tay bóp eo mình thử, quả nhiên có thêm chút thịt.
Như vậy cũng tốt. Trước đó nàng gầy đến mức chẳng khác nào tờ giấy mỏng, gió thổi là chao đảo, đi được hai bước cũng thấy hụt hơi.
"Bảo nhà bếp chuẩn bị thêm một phần cháo rau xanh nấu với thịt nạc cho bữa trưa." Nàng dặn dò.
Dù sao cũng phải dưỡng sức, có như vậy, một năm sau nàng mới có đủ sức lực để rời đi.
-------
Chẳng mấy chốc, tháng Giêng đã qua, triều đình Đại Ngụy kết thúc kỳ nghỉ, các quan viên lại trở về công vụ. Cố Quân cũng dần bận rộn trở lại.
Suốt một tháng qua, Linh Lan vẫn giữ vững vị trí trong thư phòng, trong khi đó, nhờ có sự ngầm đồng thuận và giúp đỡ của Ma ma, Diệp Cẩn cuối cùng cũng nắm được quyền quản lý mọi chuyện trong viện.
"Phu nhân không tranh giành, nhưng người dưới vẫn cần có chỗ để trông mong." Khi hai phe tranh đấu đến mức như nước với lửa, Diệp Cẩn từng có ý muốn can thiệp, nhưng Ma ma lại cản nàng lại. "Phu nhân cứ yên tâm, có lão nô trông chừng, chuyện này sẽ không đến tai hầu gia."
Vậy thì cứ để bọn họ làm loạn đi.
Diệp Cẩn không để tâm nữa, chỉ thưởng thêm bạc và thuốc cho bên trông giữ hoa viên—vì chuyện nàng tự tử lần trước, Thải Vân đã bị đánh mười gậy. Hôm đó vốn dĩ đã bị bán đi, nhưng cuối cùng là nàng yêu cầu Cố Quân đưa người từ chỗ môi giới về, cho đến hoa viên làm bạn với Thu Cúc.
Vì thương tích quá nặng, lại không được cứu chữa kịp thời, sau này Thải Vân e rằng sẽ bị tật ở chân.
Người đi theo nàng, có ai thực sự có kết cục tốt đâu? Nếu những cuộc đấu đá này có thể khiến họ khuây khỏa đôi chút, vậy thì cứ để họ dựa vào danh nghĩa của nàng mà đấu đi cũng được.
Ngày tháng trôi qua, Cố Quân ban ngày bận rộn công vụ, trưa nếu có thời gian sẽ về dùng cơm với nàng, sau đó ôm nàng chợp mắt một lát.
Có lẽ vì từ sau khi bị thương ở lưỡi, nàng không còn thích nói nhiều nữa, điều đó vô tình làm giảm bớt những lần tranh cãi giữa hai người. Sau khoảng thời gian căng thẳng ban đầu, quan hệ giữa họ dần dần dịu đi.
Ngày hai mươi tám tháng Giêng, kinh thành đón một trận tuyết lớn.
Sáng sớm, Cố Quân đưa Diệp Cẩn ra ngoại thành thưởng mai.
Tuyết trắng phủ kín cả đêm, đọng đầy trên cành cây, làm nổi bật những bông mai đỏ rực, đẹp đến nao lòng.
Một cơn gió thổi qua, tuyết từ trên cành rơi xuống, đúng lúc rơi vào cổ áo Diệp Cẩn. Cảm giác lạnh buốt khiến nàng rùng mình, bên cạnh, Cố Quân nghiêng người tới, đưa tay nhẹ nhàng luồn vào cổ áo nàng, lau đi những bông tuyết đã tan thành nước.
Ngón tay hắn còn lạnh hơn cả tuyết, khiến Diệp Cẩn lại rùng mình lần nữa, lập tức cau mày, khó chịu đẩy tay hắn ra.
"Xung quanh có người, chừng mực chút đi." Nàng kéo chặt cổ áo, lườm hắn một cái.
Người đến thưởng mai không chỉ có họ, chẳng qua khoảng cách giữa các nhóm khá xa. Từ xa xa, tiếng cười trong trẻo như chuông bạc của một thiếu nữ vang lên, lờ mờ có thể thấy nàng ấy cầm một nắm tuyết, vừa chạy vừa ném về phía nam tử phía trước.
Tiếng cười nói rộn ràng khiến khoảng không giữa hai người họ càng trở nên yên tĩnh.
Cố Quân cụp mắt, để mặc Diệp Cẩn thoát khỏi vòng tay hắn, đưa tay đón lấy tách trà ấm do nha hoàn dâng lên. Nhưng ngay khi đầu ngón tay nàng vừa chạm đến thành chén, hắn bỗng nhiên thuận tay vốc một nắm tuyết trên cành, thản nhiên ấn thẳng lên mặt nàng.
Bị tấn công bất ngờ, Diệp Cẩn giật mình hét lên. Nàng che mặt, quay đầu trừng mắt nhìn cái tên bệnh hoạn giữa ban ngày ban mặt này. Nhưng Cố Quân chỉ khẽ ho một tiếng, tỏ vẻ vô tội, rồi tiếp tục thong dong thưởng tuyết.
Đồ chó chết.
Chẳng lẽ gần đây nàng đối xử tốt quá, khiến hắn muốn lật trời luôn rồi?
Diệp Cẩn lập tức vốc một nắm tuyết, vo tròn, không chút nể nang ném thẳng về phía hắn.
Cố Quân giơ tay chặn lại, tuyết lập tức vỡ tan, rơi đầy lên tóc, trông vô cùng chật vật.
Thoải mái quá!
Diệp Cẩn nhướng mày đắc ý, sau đó lập tức xoay người bỏ chạy.
Không chạy còn chờ gì nữa? Đợi hắn trả thù chắc?
Nhưng nàng có chạy cũng chẳng thoát được. Mới vài bước đã bị người phía sau ôm ngang eo kéo lại. Hắn cầm một nắm tuyết, áp vào cổ nàng, khiến nàng hét toáng lên, vừa giãy giụa vừa không chịu thua, vốc tuyết quay lại dán vào cổ hắn.
Trong cơn hỗn loạn, tiếng cười đùa xa xa dần tan vào không gian tĩnh lặng. Diệp Cẩn bị đè xuống nền tuyết mềm mại, cả hai lăn qua lăn lại mấy vòng, cuối cùng mới dừng lại.
Tóc tai nàng rối tung, đầu óc cũng quay cuồng vì bị xoay quá nhiều, đến khi mở mắt ra, chỉ thấy Cố Quân ở phía trên, lặng lẽ nhìn nàng thật lâu.
Rồi hắn cúi xuống, hôn lên môi nàng.
Trong khung cảnh tuyết trắng điểm xuyết những đóa mai đỏ, hắn ôm nàng vào lòng. Những sợi tóc rơi xuống, vướng vào khóe môi nàng, lạnh lạnh, ướt nhẹ, khẽ gãi vào da, tựa như gió xuân vừa thoảng qua.
Nếu có thể cứ thế này mãi, thì tốt biết bao.
Ý nghĩ ấy vụt qua trong đầu nàng, nhưng Diệp Cẩn lại hiểu rõ hơn ai hết—tất cả chỉ là ảo ảnh.
Ngay lúc này, giữa rừng mai tưởng chừng bình lặng mà đẹp đến lạ thường ấy, một thanh âm xa lạ bỗng vang lên trong lòng Cố Quân.
Nó hỏi hắn—ngươi có hối hận không?
Mùa xuân năm Vĩnh Hưng thứ tư, sóng gió dậy khắp hoàng thành.
Đầu tháng Hai, một tin tức chấn động bất ngờ truyền ra từ hoàng cung—hoàng đế đương triều, người đã gần ba mươi nhưng vẫn chưa có con nối dõi, nay một phi tần trong hậu cung đã mang thai.
Một hòn đá làm dậy ngàn lớp sóng. Ngay trong ngày, Cố Quân lập tức nhận được thánh chỉ triệu vào cung.
"Đứa bé này tuyệt đối không thể xảy ra bất kỳ sai sót nào." Không giống như suy đoán của nhiều người, Hoàng đế Vĩnh Hưng, Tề Phế Dao, không hề lộ vẻ vui mừng tột độ. Nếu nói đúng hơn, trong mắt hắn, sự lo lắng còn nhiều hơn cả niềm vui.
"Bên ngoài chắc chắn sẽ lại nổi phong ba. Dung Tu, ngươi thay trẫm rà soát kỹ lưỡng toàn bộ kinh thành và vùng phụ cận. Nếu phát hiện bất cứ kẻ nào khả nghi, không cần bẩm báo trẫm, trực tiếp..."
Hắn khẽ ho, rồi giọng trầm xuống.
"Trực tiếp giết ngay tại chỗ."
Tên thái giám vội vàng bước lên, nhẹ nhàng vỗ lưng giúp hoàng đế dễ thở hơn, lại dâng trà nóng và viên thuốc. Sau một hồi bận rộn, cơn ho cuối cùng cũng dần lắng xuống, hắn mới lui xuống.
"Thân thể trẫm bây giờ, ngày càng không chịu nổi nữa rồi." Tề Phế Dao tựa vào long tọa, trên mặt hiện rõ vẻ mỏi mệt không cách nào che giấu. "Lũ lụt ở Trường Hà vừa lắng xuống, sáng nay lại có tin từ Mạc Bắc truyền về, có vẻ người Đát Đát đang có dị động, e rằng sắp có một trận chiến nữa."
"Mạc Bắc có Thường tướng quân trấn giữ, chắc chắn không có sai sót, bệ hạ không cần quá lo lắng. Quan trọng nhất vẫn là giữ gìn long thể." Cố Quân nói.
"Thường Viễn Ninh đã hơn bốn mươi, có thể cầm cự thêm bao lâu nữa? Hiện tại, trẫm chỉ hy vọng ông ấy có thể chống đỡ lâu hơn một chút, ít nhất cũng phải chết sau trẫm mới được."
Hoàng đế nói lời không may, toàn bộ thái giám, cung nhân trong điện đều lập tức quỳ xuống. Nhưng Tề Phế Dao không để tâm, hắn chỉ khẽ cười, giọng điệu tùy ý hỏi Cố Quân:
"Thôi không nhắc đến mấy chuyện phiền lòng này nữa. Trẫm sắp làm phụ hoàng rồi, còn ngươi thì sao, Dung Tu? Bao giờ mới có tin vui đây?"
Tin vui.
Cố Quân giật mình.
Nói mới nhớ, lần cuối cùng nàng ấy có kinh nguyệt là khi nào?
Những lời tiếp theo của hoàng đế, hắn hoàn toàn không nghe lọt tai.
Vừa ra khỏi cung, hắn cố nén sự bồn chồn, bước đi có vẻ bình tĩnh, nhưng vừa đến ngoài cửa cung, hắn lập tức ra lệnh dắt ngựa tới, thúc roi chạy nhanh về phủ.
Phải mời đại phu. Không, nên gọi một ngự y chuyên về chuyện này mới đúng.
Nếu thực sự là như hắn nghĩ… Nếu thật sự…
Trong tai như văng vẳng tiếng cười bén nhọn của một nữ nhân, xa xăm mà mơ hồ, cứ lặp đi lặp lại câu nguyền rủa “đoạn tử tuyệt tôn”—chậm rãi len lỏi vào tận sâu trong tim, kết thành một lớp băng lạnh thấu xương.
Huyết mạch của Cố gia.
Hắn chưa bao giờ muốn có một đứa con.
Kể cả là do nàng sinh ra, cũng…
Trước cổng phủ hầu gia, con ngựa hí vang, dựng cao hai chân trước. Cố Quân lập tức nhảy xuống ngựa, nhìn cánh cổng lớn đang mở rộng trước mặt, nhưng lại không lập tức bước vào.
"Hầu gia, phu nhân bị bệnh, đã gọi đại phu đến khám."
Quản gia tiến lên, hạ giọng bẩm báo.
Lại bệnh sao?
Gió lạnh cắt da, Cố Quân không còn tâm trí để nghĩ ngợi gì khác, sải bước đi thẳng về phía chính viện.
Vừa vào cửa, hắn liền chạm mặt vị đại phu thường trực trong phủ đang từ trong phòng đi ra.
"Dùng thuốc tránh thai lâu ngày rốt cuộc cũng tổn hại đến cơ thể. Hiện tại, thân thể phu nhân đã có dấu hiệu bị hư tổn nghiêm trọng. Nếu có thể ngừng thuốc, tốt nhất nên dừng lại một thời gian."
Đại phu cúi người hành lễ, giọng điềm tĩnh thuật lại tình trạng sức khỏe của Diệp Cẩn, cuối cùng thở dài bổ sung một câu:
"Nếu tiếp tục như vậy, e rằng sau này rất khó mang thai."
Sáng nay, sau khi tỉnh dậy, Diệp Cẩn cảm thấy bụng đau đến quặn thắt, lập tức sai người gọi đại phu đến xem bệnh.
Gần một năm nay, sau mỗi lần ân ái, nàng đều uống thuốc tránh thai. Bài thuốc này vốn do chính vị đại phu này kê, dù đã cố gắng chọn loại dược liệu ít tổn hại nhất, nhưng nàng uống quá thường xuyên, lâu dần vẫn ảnh hưởng đến cơ thể.
Không phải như hắn đã nghĩ.
Cố Quân đứng yên tại chỗ, bỗng nhận ra trong lòng không hề có chút cảm giác thở phào nhẹ nhõm nào.
Hắn quay đầu nhìn vào phòng, nữ tử trên giường sắc mặt tái nhợt, thân thể gần đây mới có chút da thịt giờ lại gầy yếu trở lại, như thể chỉ qua một đêm đã biến thành một chiếc bóng mỏng manh.
Hắn cứ thế nhìn nàng thật lâu, rồi cuối cùng, giọng khô khốc cất lên:
"Vậy thì ngừng thuốc đi."
"Không thể dừng!"
Nghe vậy, Diệp Cẩn đang ôm bụng đau đớn vẫn gắng gượng ngồi bật dậy.
Nàng hất tay đẩy nha hoàn ra, ánh mắt lạnh lẽo nhìn thẳng vào hắn, từng câu từng chữ rành mạch:
"Nếu ngừng thuốc, ngươi đừng mong chạm vào ta dù chỉ một lần."
Mới qua một tháng trong thời hạn một năm, tự do còn chưa thấy bóng dáng, giờ mà lại có con ư?
Muốn nàng sinh con cho hắn? Nằm mơ đi!
Khoảnh khắc ấy, lớp vỏ bọc giả tạo của sự hòa thuận giữa hai người bị xé toang, để lộ ra sự rạn nứt đầy vết thương phía bên trong.
"Chuyện này…" Đại phu đứng bên chần chừ, ngập ngừng rồi nói, "Nếu không dừng thuốc, bệnh tình của phu nhân sẽ càng ngày càng nặng. Sau này dù muốn có thai cũng không thể nữa."
Ông ta thoáng do dự, cuối cùng vẫn hạ giọng bổ sung:
"Tiếp tục như vậy, tổn hại cơ thể là chuyện nhỏ, chỉ sợ… sẽ ảnh hưởng đến tuổi thọ."
"Đau bụng thì cứ đau, không sinh được thì khỏi sinh, sống không lâu thì thôi, ta không quan tâm."
Cơn đau trong bụng càng lúc càng dữ dội, nhưng trên gương mặt Diệp Cẩn vẫn không có chút gì gọi là e sợ.
Nàng trừng mắt nhìn hắn, ánh mắt đầy cảnh giác, tràn ngập sự chán ghét không thể che giấu.
Tuyệt tử, tổn thọ—những từ ấy, nếu đặt trước bất kỳ nữ nhân nào khác, chắc chắn đều đủ để khiến người ta sợ hãi. Nhưng với nàng, với hận ý nàng dành cho hắn, tất cả đều không đáng để bận tâm.
Cố Quân đứng yên tại chỗ, đối diện với ánh mắt lạnh băng của nàng.
Bên tai hắn, thanh âm vẫn lởn vởn từ lúc rời hoàng cung bỗng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết—giọng nói khi thì khóc khi thì cười của người đàn bà ấy:
"Cả đời ta có hai tội: Một là gả vào An Định hầu phủ, hai là sinh ra cái nghiệt súc như ngươi. Đáng lẽ ta nên tuyệt hậu dòng máu nhà họ Cố, để hai kẻ điên đó đoạn tử tuyệt tôn! Đoạn tử tuyệt tôn!"
Huyết mạch của Cố gia…
Huyết mạch của Cố gia.
Đúng là ghê tởm.
Cố Quân nhìn Diệp Cẩn, trong đôi mắt hắn là một vùng hoang vu bạt ngàn, băng tuyết phủ kín, đông cứng cả đất trời. Nhưng trên môi hắn lại thấp thoáng một nụ cười nhạt.
"Ta nói ngừng là ngừng."
Hắn cất giọng trầm ổn, như thể đã định đoạt xong tất cả.
"Ngươi không uống, ta uống."
Nhận xét Box