---
Ai ai cũng biết, Thanh Bình hầu Cố Quân là đích thứ tử của An Định hầu Cố Chiêm Đình . Nhưng rất ít người hay rằng, vị Thanh Bình hầu danh chấn thiên hạ này, kỳ thực không phải do chính thất của An Định hầu sinh ra.
Hắn là con của thế tử phu nhân —đúng vậy, chính là thê tử của vị thế tử An Định hầu, Cố Dụ , danh nghĩa là anh trai của hắn.
Đó là một câu chuyện tràn đầy máu và nước mắt, gươm đao sinh tử, yêu hận tình thù. Dù chỉ nhặt ra một mảnh trong đó cũng đủ để chấn động thế gian. Nhưng hiện tại, tất cả quá khứ ấy đã bị phủ bụi dưới lớp tro tàn, trở thành bí mật hiếm ai còn nhắc đến.
Thế nhưng… người đời không biết thì sao chứ? Không biết, chẳng lẽ có thể xem như nó chưa từng tồn tại ư?
Giang Phối nhìn nam nhân trước mặt, người đã trưởng thành từ một đứa trẻ non nớt. Nụ cười trên môi nàng càng thêm rực rỡ, nhưng trong đôi mắt đẹp kia, lại chậm rãi rơi xuống những giọt lệ.
"Cả đời ta có hai tội, một là gả vào phủ An Định hầu, hai là sinh ra thứ nghiệt chủng như ngươi."
Nàng gắt gao nhìn Cố Quân, dán chặt mắt vào khuôn mặt giống hệt nam nhân họ Cố, vừa khóc vừa cười.
"Lẽ ra ta phải khiến huyết mạch nhà họ Cố dứt khỏi ta, khiến hai kẻ điên đó đoạn tử tuyệt tôn! Đoạn tử tuyệt tôn!"
Trong căn phòng đá trống trải, chỉ còn lại tiếng cười điên dại của nữ nhân vang vọng mãi không dứt. Nhưng giữa tràng cười ấy, nàng bỗng nhiên ngừng lại, hoảng hốt nhìn xung quanh, miệng lẩm bẩm như mê sảng:
"Hắn đến rồi… Cố Dụ đến rồi… phải làm sao đây… Cố Dụ sắp đến rồi…"
Nàng vội vã nhặt lấy bọc tã lót bị vứt dưới đất, ôm chặt vào lòng. Nước mắt giàn giụa, nàng cuống cuồng chạy khắp nơi, lúc thì nhét nó xuống gầm giường, lúc lại giấu vào trong tủ.
Cứ thế, lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần. Động tác của nàng càng lúc càng chậm chạp, hai tay ôm lấy tã lót cũng dần chuyển thành nâng lên hai bên như đang bế một đứa trẻ lớn.
Tựa như, trong sự che giấu điên cuồng ấy, đứa trẻ trong lòng nàng đã dần trưởng thành, trở thành một đứa con mà nàng không còn đủ sức ôm nổi nữa.
Lần cuối cùng, nàng khom lưng, khó nhọc đặt "đứa trẻ" trong lòng lên giường. Nàng chăm chú nhìn nó thật lâu, thật lâu, rồi chậm rãi kéo chăn bên cạnh lên, phủ kín lên mũi miệng của "đứa trẻ."
"A Lăng ngoan, mẫu thân thương A Lăng nhất, ngủ một giấc, chỉ cần ngủ một giấc là sẽ ổn thôi."
Nàng giữ chặt lấy góc chăn, dằn xuống thật mạnh. Khuôn mặt hoảng loạn dần bình tĩnh lại, chỉ còn lại sự tĩnh mịch chết chóc. Nói xong, nàng khép hờ mắt, khe khẽ cất lên một khúc nhạc không rõ tên. Điệu nhạc vang vọng trong căn phòng đá trống trải, giai điệu mềm mại, du dương, lại giống hệt khúc hát từng vang lên khi nãy.
Căn phòng ngổn ngang. Người hầu câm lặng lẽ bước tới dọn dẹp mọi thứ. Cố Quân đứng dậy, nhặt mảnh sứ vỡ trên tay giấu vào trong tay áo, sau đó cất bước rời đi, không ngoảnh lại.
---
Lâm Hi Viện
Trong phòng nồng đậm mùi thuốc.
Trên giường, Diệp Cẩn nằm yên, cổ quấn băng vải, sắc mặt tái nhợt. Bên cạnh, một lão lang trung tóc bạc phơ đưa phần thuốc còn lại cho Thái Vân .
"Mỗi ngày thay thuốc một lần, đừng để nàng ấy mở miệng nói chuyện. Cơm nước chỉ được dùng cháo loãng hoặc canh gạo, nhớ để nguội rồi mới đút từng chút một."
Nói xong, lão lang trung liếc nhìn nữ nhân nằm lặng lẽ trên giường. Nhớ đến bàn tay đầy dấu răng khi bắt mạch ban nãy, ông chỉ biết thở dài một tiếng, lắc đầu rời đi.
"Phu nhân, người có muốn uống chút nước không?" Thái Vân rón rén đến gần, nhẹ giọng hỏi.
Diệp Cẩn khẽ lắc đầu, ánh mắt trống rỗng, tựa như con rối bị đứt dây, không còn sức sống.
Thái Vân không dám quấy rầy, liền đi ra ngoài tìm Xuân Lan lấy thuốc— phu nhân tối nay vẫn chưa uống canh tránh thai . Nếu hầu gia chưa mở miệng thu hồi, bọn họ cũng không dám ngừng.
Thuốc được để nguội đến khi còn ấm, Diệp Cẩn được đỡ dậy, dù cổ họng đau đớn nhưng nàng vẫn cắn răng uống cạn từng giọt. Sau đó, nàng lặng lẽ nằm xuống, để mặc Thái Vân nhẹ nhàng buông màn che giường xuống.
Ánh mắt nàng dõi theo bức màn khẽ lay động trong bóng tối.
Cuối cùng… cũng chỉ còn lại một mình nàng.
Trên người không có chỗ nào không đau, đau đến mức tê dại. Diệp Cẩn thẫn thờ nhìn màn trướng vẫn khẽ lay động, chỉ cảm thấy một cơn mệt mỏi thấu tận xương tủy đang nhanh chóng lan ra từ sâu trong cơ thể.
Mệt quá rồi.
Suốt một năm qua, nàng chịu đủ mọi khổ sở, dốc hết tâm sức, đến cuối cùng, kết cục vẫn là như thế này.
Nàng giống như một món đồ để phát tiết, hắn vui thì muốn gì được nấy, không vui thì tra tấn nàng, thậm chí muốn giết nàng.
Thích sao? Nếu đây là cách Cố Quân thể hiện tình cảm, vậy thì hận thù của nàng dành cho hắn cũng có thể xem là yêu mất rồi.
Trong không gian chật hẹp được màn trướng bao quanh, Diệp Cẩn nhìn vào bóng tối trước mắt, trong đầu chợt lóe lên một suy nghĩ.
Sống như thế này… còn có ý nghĩa gì không?
Kể từ hôm đó, Cố Quân không còn xuất hiện ở Lâm Hi viện nữa.
Cải Vân ngày ngày hầu hạ phu nhân, nhìn những vết thương trên người nàng dần hồi phục, tinh thần vốn suy sụp cũng dần phấn chấn hơn.
Phải rồi, ngoài vực dậy tinh thần, nàng còn có thể làm gì khác nữa đây? Đây vốn là số mệnh.
Cải Vân thầm thở dài, dùng mu bàn tay thử độ ấm của chén trà, đặt xuống trước mặt Diệp Cẩn. Nhìn thấy nàng đang chăm chú quan sát Xuân Lan cắt hoa dán cửa sổ, thải Vân liền cười nói, nhân tiện hỏi xem có muốn cắt hai tấm để giết thời gian không.
"Sắp đến Tết rồi sao?" Diệp Cẩn khẽ hỏi, giọng nói vẫn còn khàn đặc vì chưa hồi phục hoàn toàn.
"Hôm nay đã là mùng bảy tháng Chạp rồi, phu nhân," Cải Vân cười đáp. "Phòng bếp phía trước đang chuẩn bị cháo Lạp Bát, sáng mai phải dậy sớm, nếu để mặt trời lên mới ăn thì sẽ không may mắn đâu ạ."
Diệp Cẩn khẽ gật đầu, ra hiệu bảo nàng đưa kéo và giấy tới.
Lưỡi kéo dùng để cắt giấy có đầu tròn, lưỡi không quá sắc bén. Diệp Cẩn ngồi bên mép giường, ánh mắt lướt qua cây kéo trong tay, rồi chậm rãi cúi xuống, tập trung cắt hoa dán cửa sổ.
“Nếu đã sắp đến Tết, trong viện mỗi người thêm một tháng bạc lĩnh, lấy từ khoản riêng của ta.” Nàng vừa cắt vừa nhẹ giọng nói, “Còn nữa, mang hộp trang sức của ta ra, mỗi người chọn một món.”
Chọn trang sức của phu nhân? Vài nha hoàn đưa mắt nhìn nhau, vội vàng từ chối.
“Ta bảo các em cứ lấy thì cứ lấy đi, mấy món đó có đáng gì.” Diệp Cẩn đặt miếng giấy cắt dang dở xuống, tự mình lấy hộp trang sức ra, cẩn thận lựa chọn. “Xuân Lan hợp với màu vàng, cây trâm Kim Ti Hí Điệp này cài lên chắc chắn sẽ rất đẹp. Thải Vân có làn da trắng, đeo viên mã não này là hợp nhất...”
Nàng càng nói càng nhiều, đến cuối cùng, mỗi nha hoàn đều được tặng hẳn ba món trang sức.
Là con gái, không ai không thích làm đẹp. Dù mấy người bọn họ có rối rít từ chối, nhưng dưới sự khuyên nhủ của Diệp Cẩn, cuối cùng vẫn vui vẻ nhận lấy rồi cài lên người.
“Ta nhớ Xuân Lan là người lớn tuổi nhất trong số các em?” Diệp Cẩn hỏi.
“Bẩm phu nhân, sang năm nô tỳ tròn mười tám.” Xuân Lan đáp.
“Mười tám rồi à, cũng đến tuổi xuất giá rồi.” Diệp Cẩn gật đầu, mỉm cười dịu dàng. “Ta sẽ giao khế ước bán thân lại cho em, em về nhà rồi tìm một mối hôn sự tử tế đi.”
Xuân Lan sững người, lập tức quỳ xuống định dập đầu thể hiện lòng trung thành, nhưng Diệp Cẩn đã quay sang nói với Hạ Hà: “Ta nhớ không lầm thì em nhỏ hơn Xuân Lan một tuổi? Chi bằng cùng đi với nàng ấy, có nhau mà nương tựa.”
Lần này, đến lượt Hạ Hà ngây người.
Hai người bọn họ quỳ trên mặt đất, không ngừng dập đầu cầu xin được ở lại. Nhưng Diệp Cẩn đã quyết tâm, ai khuyên cũng vô ích. Thế là ba ngày sau, một cao một thấp hai tỳ nữ, đeo bọc hành lý trên lưng, mắt đẫm lệ cầm lấy số bạc nặng trĩu, rời khỏi phủ Hầu gia.
--
“Thu Cúc, em thích hoa, sau này hãy đến hoa viên chăm sóc cây cỏ đi.” Sau khi tiễn Xuân Lan và Hạ Hà rời đi, Diệp Cẩn quay sang phân phó một nha hoàn nhỏ bên cạnh.
Thế là, Thu Cúc cũng rời khỏi Lâm Hi viện . Chỉ trong một đêm, nơi đây chỉ còn lại một đại nha hoàn duy nhất – Thải Vân .
“Tiểu tỳ không đi.” So với ba người trước dễ dàng sắp xếp, Thải Vân chỉ lắc đầu, cắn răng nói: “Tiểu tỳ... tiểu tỳ là do hầu gia sắp đặt để hầu hạ phu nhân.”
“Vậy thì cứ ở lại đi.” Diệp Cẩn gật đầu, giọng nói bình thản.
Tháng Chạp năm nay lạnh hơn hẳn mọi năm. Quản gia đã sắp xếp mấy nhóm nha hoàn mới đến để nàng lựa chọn, nhưng Diệp Cẩn đều từ chối, chỉ nói không hợp mắt. Kể từ lần Cố Quân nổi giận hôm trước rồi không quay lại, Lâm Hi viện dần trở nên lạnh lẽo, không ai đoái hoài.
Người hầu trong phủ âm thầm bàn tán rằng Diệp Cẩn đã thất sủng . Trước những lời đồn đại ấy, nàng chỉ cười nhạt, chẳng buồn bận tâm.
Cố Quân nhất định sẽ quay lại, đây chỉ là khoảng lặng trước cơn giông mà thôi.
Nhưng lần này, nàng muốn là người rút củi dưới đáy nồi .
Càng gần đến Tết, trong phủ càng bận rộn. Thải Vân chỉ có một mình nên lo liệu không xuể, đành gọi một bà lão giúp việc đến phụ trách những việc bên ngoài. Thế nhưng, họa vô đơn chí, bà lão ấy lại ngã bệnh, ói mửa không ngừng, cả người nằm bẹp trên giường, không thể dậy nổi.
“Phu nhân chờ một lát, tiểu tỳ đi lấy cơm trưa.” Thải Vân luýnh quýnh nói rồi vội vàng chạy ra ngoài.
Sân viện vắng lặng, từ phòng nhỏ phía sau lờ mờ vọng lại tiếng bà lão ho khan và nôn mửa trong đau đớn. Diệp Cẩn cúi mắt, nhẹ nhàng khép cửa, rồi cài then lại.
Nàng mở rương, lấy ra một sợi dây lưng, nhanh chóng nối hai sợi thành một đoạn dài, rồi mau chóng buộc thắt nút. Sau đó, nàng kéo ghế, bước lên, ném đầu dây qua xà nhà.
Chạy cũng không được, đánh cũng không lại.
Những ngày tháng như thế này, đến một tia hy vọng cũng không có.
Nàng thật sự quá mệt mỏi rồi, mệt đến mức mỗi một hơi thở cũng trở nên nặng nề. Thà rằng ngủ một giấc thật dài, coi bốn năm bị đưa đến thế giới này chỉ là một giấc mộng lớn.
Chỉ tiếc... chuyện đã hứa với Bích Uyên , nàng sợ rằng không thể thực hiện được nữa. Nếu biết trước sẽ đi đến bước đường này, đáng lẽ nàng nên hạ mình cầu xin Cố Quân , cùng lắm thì lên giường với hắn thêm vài lần, chiều chuộng hắn thêm vài trò mới.
Dù sao, trong mắt hắn, nàng cũng chỉ có giá trị khi nằm dưới thân hắn mà thôi.
Khoảnh khắc đưa cổ vào thòng lọng, Diệp Cẩn ngỡ rằng mình sẽ hồi tưởng lại những ký ức về cuộc đời lưu lạc ở thời cổ đại này. Nhưng khi nhắm mắt lại, điều lướt qua tâm trí nàng lại là mùa hè năm đó—nàng ngồi trong giảng đường sáng sủa, lật giở cuốn Tổng luận Dân luật dày cộp trước mặt.
Nàng không phải một người học luật xuất sắc. Bị thế giới man rợ này mài mòn đến mức chẳng còn nhận ra chính mình.
Thật hoài niệm… thời đại tươi đẹp ấy.
Mũi chân trong đôi hài thêu khẽ kiễng lên, rồi nàng mạnh tay hất chiếc ghế dưới chân về phía sau.
***
Thải Vân chắn trước cửa bếp, không để đám người kia có cơ hội ức hiếp mình, ôm chặt hộp cơm trong tay, vội vã chạy về. Ai ngờ khi rẽ qua khúc quanh, suýt nữa đâm sầm vào một người.
Nàng giật mình dừng chân, đang định mở miệng xin lỗi thì khi nhìn rõ đối phương là ai, hơi thở liền nghẹn lại, vội vàng quỳ xuống hành lễ.
“Vội vã hấp tấp như vậy, định làm gì?”
Người trước mặt chính là Cố Quân. Đã lâu không gặp, hắn vẫn mang dáng vẻ cao quý, lạnh lùng như trước.
“Xin hầu gia thứ tội, chỉ là phu nhân bên kia vẫn đang đợi nô tỳ quay lại hầu hạ, thật sự không dám chậm trễ quá lâu.” Thải Vân cúi đầu nhận lỗi.
“Trong viện đâu phải không có người, có cần gấp gáp đến vậy không?” Cố Quân khẽ nhíu mày.
“Chuyện này…” Thải Vân kinh ngạc mở to mắt, lắp bắp nói: “Hầu gia… hầu gia không biết ư? Mấy ngày trước, phu nhân đã cho tất cả các tỷ muội khác lui đi, chỉ còn lại một mình nô tỳ hầu hạ. Vốn dĩ vẫn còn một bà lão làm việc lặt vặt hỗ trợ, ai ngờ bà ấy đột nhiên lâm bệnh, nô tỳ đành tự mình đi lấy cơm, để phu nhân ở lại phòng một mình…”
Thải Vân còn chưa dứt lời, định nhân cơ hội kể khổ thêm, nhưng lại thấy sắc mặt Cố Quân đột nhiên biến đổi. Không đợi nàng nói hết câu, hắn lập tức xoay người, sải bước nhanh về hướng Lâm Hi viện .
Nhận xét Box