Mãi đến sáng sớm hôm sau, Cố Quân mới từ hoàng cung trở về.
Nha hoàn lập tức tiến lên thay áo cho hắn, rồi dâng trà nóng.
Hắn ngả người trên ghế thái sư, khoát tay ra hiệu cho gia nhân đã đợi từ lâu bước vào.
"Bên Kính Hương thế nào rồi?"
Suốt cả đêm không chợp mắt, nhưng trên mặt Cố Quân lại không hề có dấu hiệu mệt mỏi. Hắn nhìn người đang quỳ dưới đất hành lễ, giọng điệu lạnh nhạt hỏi.
"Đã dọn ra được một lối nhỏ vừa đủ một người đi qua. Những người được phái đi đã vào sâu trong núi, nếu có tin tức, sẽ lập tức hồi báo."
Người nọ cúi đầu bẩm báo, sau đó bổ sung: "Hôm qua vào ban ngày, tiểu nhân có thấy thấp thoáng một ít khói bếp ở phía sau núi, có lẽ vẫn còn người sống sót."
Đầu ngón tay vốn đang nhẹ gõ trên mặt bàn khẽ dừng lại.
Cố Quân nhíu mày, vừa định mở miệng thì bên ngoài viện bỗng truyền đến tiếng động ồn ào, nhưng lại bị đè nén xuống rất nhanh.
Ngay sau đó, có người đẩy cửa bước vào, gấp gáp bẩm báo:
"Hầu gia, Thính Phong đại nhân đã trở về."
Giọng nói cung kính của quản gia vừa dứt, một bóng dáng nhếch nhác, trên người chỉ mặc trung y, xuất hiện trước mặt Cố Quân.
Vừa lộ diện, người nọ lập tức quỳ xuống dứt khoát.
"Thuộc hạ làm trái mệnh lệnh của Hầu gia."
Thính Phong cúi đầu thật thấp, giọng nói mang theo chút khàn khàn:
"Phu nhân… hôm qua đã một mình xuống núi, hiện giờ không rõ tung tích."
Không thấy nữa?
Vừa mới nghe tin nàng có thể còn sống, chỉ trong chớp mắt, lại có người nói với hắn rằng—nàng trốn rồi. Một lần nữa.
Căn phòng chìm vào tĩnh lặng, yên đến mức có thể nghe rõ tiếng cây kim rơi xuống đất.
Ánh mắt lạnh băng như dao của Cố Quân lướt qua người đang quỳ trên đất, không hề che giấu sát khí và áp lực đè nặng.
Thính Phong vẫn giữ nguyên tư thế, không nhúc nhích, im lặng chờ đợi hình phạt.
Thế nhưng, giữa bầu không khí ngột ngạt kéo dài, không có sự giận dữ bùng nổ hay lời quở trách nào vang lên.
Sau nửa nén nhang im lặng, điều hắn nghe được lại là một câu hỏi trầm thấp, đầy ẩn ý:
"Y phục của ngươi đâu rồi?"
------------
Một thôn nhỏ ở nơi hẻo lánh.
Diệp Cẩn nhận lấy bộ y phục vải thô từ tay một thiếu niên, cố gắng hạ thấp giọng cảm ơn.
"Quý nhân khách sáo quá."
Thiếu niên vội xua tay, có chút bối rối nói:
"Bộ đồ này do mẫu thân mới may cho ta, ta còn chưa mặc lần nào. Người thử xem có vừa không."
Diệp Cẩn thay vào, thấy chỉ hơi rộng một chút nhưng vẫn khá vừa vặn.
"Tới ăn sáng rồi hãy đi."
Bên ngoài gian chính, một phụ nhân bưng lên bát cháo loãng và bánh bột, ân cần gọi nàng.
"Không cần đâu, ta đã ở ngoài hai ngày hai đêm rồi, trong nhà chắc chắn rất lo lắng."
Diệp Cẩn lắc đầu, chỉ nói: "Làm phiền thẩm buộc giúp ta hai cái bánh mang đi, ta sẽ ăn dọc đường."
Hôm qua, khi màn đêm buông xuống, nàng cuối cùng cũng xuống núi, tìm đến ngôi làng nhỏ dưới chân núi.
Nàng lấy lý do đi du ngoạn nhưng không may gặp lở núi, bị lạc mất người nhà và gia nhân. Nhờ có chút bạc vụn tìm được trong tay áo đen của Thính Phong, nàng đã đổi lấy một đêm tá túc tại nhà nông dân này.
Thực ra, nàng không nên ở lại gần đây lâu. Nhưng trời đã tối, nàng cần tận dụng ánh sáng mờ ảo để không ai nhận ra sự khác biệt trên bộ y phục đen của mình, tranh thủ đổi sang trang phục khác.
Vậy nên, nàng buộc phải kiên nhẫn ở lại thêm một đêm.
Bây giờ, mục đích đã đạt được, Diệp Cẩn liền lên đường.
Nàng đã dò hỏi được tin tức—đi về hướng đông có một huyện nhỏ ít ai biết đến, và trùng hợp thay, hôm nay lại là ngày họp chợ.
Có chợ phiên, quả thực ông trời cũng đang giúp nàng!
Nàng có thể tận dụng lúc người đông hỗn loạn mà tiếp tục thay đổi y phục, cải trang thành một thư sinh, sau đó mua chút phấn son che đi gương mặt quá mức nổi bật này.
Dù chuyện xảy ra cũng bất ngờ như lần trước nàng bỏ trốn, nhưng lần này khác trước.
Diệp Cẩn sớm đã suy nghĩ kỹ lưỡng về tất cả những tình huống có thể xảy ra.
Mọi thứ đều nằm trong kế hoạch của nàng.
-----------
Một ngày sau.
Tại một gian phòng nhỏ trong khách điếm ở huyện Thạch, xuất hiện một thư sinh nước da ngăm đen, mặc vải thô giản dị, cử chỉ không kiêu căng cũng không thấp kém, cả người trầm lặng ít nói.
Nghe đâu hắn từ một trấn nhỏ quanh vùng đến đây, gia cảnh nghèo khó, hằng ngày kiếm sống bằng cách viết thư thuê và bán giấy mực.
Huyện Thạch tuy nhỏ, nhưng nhờ vị trí gần kinh thành, khách khứa đến lui chưa từng dứt.
Dọc theo đường phố, lẫn trong dòng người, có vô số thư sinh nghèo kiếm sống bằng cách này, câu chuyện về họ cũng không có gì lạ.
Vì vậy, dù lúc đầu mọi người còn tò mò, nhưng nhanh chóng mất hứng. So với bàn chuyện một kẻ nghèo khổ, chẳng thà bàn tán về nhóm binh lính xa lạ vừa đột nhiên xuất hiện trên phố.
"Nghe nói bọn họ đang tìm ai đó."
Bên bàn rượu, vài người đàn ông vừa uống rượu vàng, vừa nhỏ giọng trao đổi.
Cách đó không xa, Diệp Cẩn điềm nhiên xé chiếc bánh khô cứng, nhúng vào cháo loãng, gắp thêm chút dưa muối, thong thả bỏ vào miệng.
Nàng đoán không sai.
Trừ khi Cố Quân không muốn sống nữa, định tạo phản, bằng không, càng đến gần hoàng thành, hắn lại càng bị bó buộc.
Lúc này nàng không có lộ dẫn, cũng không có hộ tịch. Nhưng theo luật Đại Ngụy, đi lại trong phạm vi trăm dặm không cần lộ dẫn.
Còn hộ tịch ư?
Dù quan viên có muốn nịnh bợ hắn, nhưng chẳng lẽ dám ngang nhiên lục soát từng nhà, cưỡng ép tra xét dân chúng ngay dưới chân thiên tử hay sao?
Đây là kinh thành, không phải vùng xa xôi heo hút như Thái Nguyên.
Chiếc bánh được nhúng mềm trong cháo loãng, Diệp Cẩn nuốt xuống cùng với một ngụm nước, sau đó quay lại phòng thu dọn đồ đạc.
Nàng không thể ở một chỗ quá lâu, rất dễ bị nghi ngờ.
Ngày mai, ở một nơi khác sẽ có một hội chùa, nàng có thể trà trộn vào đám đông, sau đó tiện đường chuyển sang một huyện khác để ẩn náu.
Trận đấu này, xem xem ai có thể nhẫn nại đến cùng—là hắn bỏ cuộc trước, hay nàng bị đẩy đến đường cùng trước.
Kinh thành, phủ Thanh Bình Hầu.
Một người cúi đầu, dâng lên bộ y phục đen rách rưới trong tay.
"Là bộ này sao?"
Cố Quân nhìn sang người thanh niên áo đen đứng bên cạnh.
Thính Phong bước tới, cẩn thận quan sát từng chi tiết, sau đó gật đầu xác nhận.
"Nữ nhân đó nói nàng đã trở lại kinh thành?"
Cố Quân hỏi người đang cầm bộ y phục.
"Khi rời đi, quả thực nàng hướng về phía kinh thành. Bộ y phục này cũng bị vứt lại trên đường dẫn vào hoàng thành."
Người nọ đáp.
Khôn ra rồi đấy.
Cố Quân hạ mắt, cầm chén trà lên nhấp một ngụm, không tỏ rõ thái độ.
Nàng tuyệt đối không thể nào quay lại kinh thành.
Cửa thành kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt, huống hồ hoàng thượng vì vụ lở đất ở Kính Hương mà đang nổi trận lôi đình.
Bây giờ, các quan viên đều căng thẳng như dây đàn, chỉ lo bị vạ lây.
Chưa kể, nàng không có lộ dẫn, cũng chẳng có hộ tịch, không thể nào trà trộn vào hoàng thành được.
"Các huyện lân cận có chuyện gì đặc biệt trong hai ngày qua không?"
Cố Quân hỏi.
"Chỉ nghe nói ở huyện Thạch có một phiên chợ lớn tổ chức hai tuần một lần, rất náo nhiệt."
Thuộc hạ suy nghĩ một lúc, rồi bổ sung:
"Phiên chợ đó diễn ra đúng ngày phu nhân rời khỏi nhà nông dân."
Cố Quân đặt chén trà xuống, giọng dặn dò:
"Tiếp tục lục soát các khu rừng và làng mạc xung quanh, đồng thời điều thêm một đội người đến huyện Thạch, bí mật điều tra xem có ai xa lạ mới xuất hiện trong mấy ngày qua."
"Hãy nhớ—bất kể là nam hay nữ."
Hắn muốn xem thử, nàng có thể trốn được bao lâu.
-------------
Không ai ngờ rằng, Diệp Cẩn không chỉ trốn thoát mà còn ẩn náu suốt một tháng trời.
Nàng lấy tên giả là Vương Nghĩa, trà trộn trong các huyện nhỏ và chợ phiên quanh kinh thành, sống như một thư sinh nghèo thực thụ.
Ban ngày, nàng viết thư thuê kiếm vài đồng bạc lẻ, ban đêm thì hoặc tìm chùa miếu tá túc, hoặc thuê một gian phòng chật chội, tối tăm trong khách điếm để qua đêm.
Cuộc sống tuy vất vả, nhưng lại có một hương vị riêng.
Bên trong tay áo đen của Thính Phong trước đây còn cất giữ vài tờ ngân phiếu, Diệp Cẩn luôn mang theo bên người, cẩn thận giấu kỹ.
Chờ khi tình hình lắng xuống, nàng sẽ tìm một nha môi mua lộ dẫn, thử xem có thể kiếm được hộ tịch giả hay không, sau đó xuôi Nam đến Dương Châu, tìm kiếm muội muội của Bích Uyên.
"Vương huynh, huynh nghe gì chưa? Lại có mấy nhà trong kinh bị tịch thu tài sản rồi đấy!"
Hôm nay, khách điếm đông người hơn thường lệ.
Một thiếu niên tầm mười bảy, mười tám tuổi, tính tình lanh lợi, chủ động ngồi chung bàn với Diệp Cẩn.
Vừa mới ngồi xuống, miệng hắn đã không ngừng hoạt động:
"Haizz, xem ra đất ở chợ Tây lại sắp được lát thêm một tầng mới rồi."
"Đúng vậy, gần đây tình hình trong kinh đáng sợ lắm, đã có không ít quan viên bị trị tội rồi. Chẳng hiểu là đã phạm phải điều cấm kỵ gì nữa!"
Một người khác ngồi gần đó nghe vậy, cũng chen vào.
Thiếu niên lanh mồm lập tức tỏ vẻ như tìm được tri kỷ, buột miệng nói:
"Ta thấy, chuyện này ngoài vụ lở núi ở Kính Hương ra…"
Nhưng khi nói đến đây, hắn chợt rùng mình, vội ngậm miệng lại.
Người vừa tiếp chuyện hắn cũng như bị ai bóp cổ, lập tức im bặt.
Hai người lặng lẽ liếc nhau một cái, trong lòng nặng trĩu bất an, sau đó cúi đầu, tập trung ăn cơm.
Cuối cùng, Diệp Cẩn cũng được yên tĩnh.
Nhưng rõ ràng, thiếu niên đó là kẻ không giấu được chuyện gì lâu.
Một lát sau, hắn lại nhỏ giọng lên tiếng:
"Nghe nói lần này chính Hầu gia tự mình giám sát việc xử trảm đấy."
Diệp Cẩn đang gắp thức ăn, động tác hơi dừng lại, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường.
Cả thiên hạ đều biết, Hoàng đế bây giờ từng lấy danh nghĩa thanh quân trắc (giữ sạch triều đình) mà khởi binh từ Mạc Bắc, công phá hoàng thành, ép vị tiểu hoàng đế bốn tuổi nhường ngôi.
Mà Thanh Bình Hầu, Cố Quân, chính là cánh tay đắc lực của hắn.
Ba năm qua, quân thần hòa hợp, mọi chuyện quan trọng trong triều đình đều giao cho Cố Quân xử lý.
Thậm chí dân gian còn lưu truyền một câu nói—"Thanh Bình Hầu nếu không ra tay thì thôi, đã ra tay, ắt có máu chảy đầu rơi."
Càng nghe nhiều chuyện về Cố Quân, càng cảm thấy người này đáng sợ.
Nhưng mà, nàng đã thoát khỏi phủ Hầu rồi.
Hắn có làm trời làm đất, thì liên quan gì đến nàng nữa đâu?
"Giông bão sắp kéo đến rồi."
Bên kia bàn, một nam nhân uống cạn chén rượu, thở dài nói.
----------
Cố Quân đưa chiếc hộp gỗ trong tay cho thái giám tổng quản đang bước lên tiếp nhận.
Trên long ỷ cao cao tại thượng, bậc đế vương khoác hoàng bào khẽ quét mắt qua thứ bên trong chiếc hộp vừa mở nắp, ánh mắt hiện lên vẻ hài lòng.
"Việc ngươi làm, trẫm trước nay vẫn luôn yên tâm."
Ngự hoàng—Dư Phái Diêu—thản nhiên nói.
"Thần không dám nhận lời khen của bệ hạ."
Cố Quân khẽ cúi đầu, tầm mắt thoáng lướt qua vạt áo thêu rồng tinh xảo của người ngồi trên cao, giọng nói bình tĩnh.
"Trong hoàng thành này, chỉ có ngươi cùng trẫm một lòng mà thôi."
Dư Phái Diêu phất tay ra hiệu cho thái giám mang chiếc hộp đi, giọng điệu lạnh nhạt.
"Toàn là bọn tiểu nhân mưu cầu lợi ích, chẳng đáng để bệ hạ hao tâm tổn trí."
Cố Quân đáp.
"Đúng thế! Toàn một lũ gian nịnh! Suốt ngày chỉ biết tranh danh đoạt lợi, vọng tưởng lưu danh sử sách!"
Nhắc đến chuyện gần đây, Dư Phái Diêu không kìm được cơn giận.
"Chỉ là trên núi sụt lở vài tảng đá, vậy mà dám bịa đặt rằng trẫm phạm thiên điều! Nói trẫm vô đức! Nói trẫm vô tự! Còn muốn trẫm thả Dư Phái Phong, phong tên tiểu tử bảy tuổi đó làm Hoàng thái đệ, 'để ổn định xã tắc'!"
Nói đến bốn chữ cuối cùng, Dư Phái Diêu đột nhiên cúi xuống, dùng lực siết chặt vạt áo trước ngực, sắc mặt lập tức trắng bệch.
"Hoàng thượng!"
Tổng quản thái giám hoảng hốt lao đến đỡ lấy vị quân chủ đang lảo đảo.
Trong khi đó, Cố Quân đã nhanh chóng đi đến tủ thấp bên cạnh, lấy ra một chiếc lọ sứ bịt nút gỗ đỏ, đưa cho thái giám.
Viên thuốc màu vàng nhạt được đút vào miệng, vị đế vương vốn đang thở dốc cũng dần dần bình ổn lại.
"Không cần gọi thái y."
Hắn từ từ mở mắt, giọng khàn khàn cất lên một câu châm chọc:
"Tránh để bọn chúng lại nghĩ trẫm sắp chết, mưu đồ đưa 'chính thống' lên ngôi."
"Bệ hạ long thể tôn quý, nhất định phải bảo trọng."
Cố Quân nói, ánh mắt không gợn sóng.
"Nói một câu tục tằng—bệ hạ khỏe mạnh, bọn họ mới bất an."
Dư Phái Diêu ngẩn ra, sau đó rốt cuộc cũng nở nụ cười.
"Bên ngoài đều đồn đại rằng Cố Hầu gia của chúng ta là người băng tuyết, ai mà biết ngươi cũng có thể nói những lời tinh quái thế này."
Hắn khẽ thở dài một hơi, giọng điệu cũng dần dịu đi, mang theo chút thân thiết:
"Không nhắc đến mấy chuyện phiền lòng nữa… Trẫm nghe nói, trong phủ ngươi có một tiểu thiếp bỏ trốn?"
Cố Quân không lộ cảm xúc, chỉ đáp:
"Phải."
"Trên đời này lại có nữ nhân không màng đến Cố Hầu gia?"
Dư Phái Diêu bật cười, ngữ khí mang theo ý đùa cợt:
"Ngươi nhân lực có hạn, cần trẫm phái thêm người giúp không?"
"Không cần phiền bệ hạ."
Hoàng đế làm ra dáng vẻ trò chuyện thân mật, Cố Quân cũng không dùng kính ngữ nữa, giọng điềm nhiên:
"Chỉ là một nữ nhân mà thôi, mất thì mất. Ta đã định thu hồi người về, mặc nàng muốn đi đâu thì đi."
"Nghĩ vậy là đúng rồi."
Dư Phái Diêu gật đầu tán thành, ngón tay chống trán, vẻ mặt lộ ra nét mệt mỏi:
"Chẳng qua cũng chỉ là một nữ nhân, mất đi một người, ngoài kia còn có hàng vạn hàng nghìn."
Hắn khẽ nhắm mắt, giọng nói mang theo vẻ uể oải:
"Dung Tu, ngươi lui xuống đi, trẫm muốn nghỉ ngơi một lát."
Cố Quân cúi mình hành lễ, chậm rãi rời khỏi cung điện.
Rời khỏi hoàng cung, lên xe ngựa trước cổng, hắn vén rèm xe, ra hiệu cho Thính Phong tiến đến gần.
"Rút hết người về, không cần tìm nữa."
Cố Quân khẽ trầm ngâm, sau đó nói tiếp:
"Để ý chặt chẽ các nha hành trong các huyện, nhất là những kẻ có khả năng làm giả lộ dẫn và hộ tịch. Tuyệt đối không để lọt một ai."
Hoàng đế đã nhắc đến chuyện này, thì hắn cũng không thể tiếp tục công khai truy bắt nữa.
Nhưng vốn dĩ, hắn cũng muốn thu hồi nhân thủ, lùi một bước để tính toán kỹ lưỡng hơn—coi như thuận theo ý trời.
Bánh xe lăn qua con đường lát đá xanh, tạo ra những rung động rất nhỏ.
Cố Quân nhìn vào tấm rèm lay động nhẹ nhàng trước mặt, hàng mi đen dày khẽ chớp.
Diệp Cẩn, một cuộc sống không chỗ dựa thế này, nàng có thể chịu đựng bao lâu đây?
Hắn sẽ chờ xem.
Hoàng thành, Càn Hòa cung.
Nhận xét Box