Diệp Cẩn vẫn đang suy nghĩ cách mời Chu phu nhân đến viện chơi, ai ngờ căn bản chẳng cần nàng phải bận tâm—chỉ qua ngày hôm sau, đối phương lại tự mình tìm đến.
“Ở hậu viện này, suốt ngày chỉ có thêu thùa và kết nút, thật sự nhàm chán vô cùng. Hiếm hoi lắm mới gặp được một người hợp ý, Cẩn nương nhất định đừng chê ta phiền nhé.”
Hôm nay Chu Chu mặc một bộ váy vàng nhạt, chuỗi ngọc trai trên khuyên tai theo từng cử động của nàng mà khẽ lay động, đẹp một cách tự nhiên, không hề phô trương. Cách nói chuyện lại thẳng thắn, khiến người ta chẳng thể nào ghét bỏ nổi.
“Đúng là tẻ nhạt thật. Ta cũng đang định mời nàng qua chơi đây.” Diệp Cẩn mời đối phương ngồi xuống, nhẹ giọng đáp.
“Vậy thì tốt quá rồi!” Chu Chu cười nói, “Ta là người quen đu theo người khác lắm đấy, sau này nhất định sẽ thường xuyên qua tìm nàng.”
Diệp Cẩn gật đầu đồng ý. Nàng nghĩ, với chút ít kinh nghiệm tranh đấu trong nội viện của mình, lý do để Chu Chu đến đây cũng chỉ có vài cái, phần nhiều là vì muốn tình cờ gặp Cố Quân. Mà nàng thì cầu còn không được, chỉ mong Cố Quân tìm người khác mà đeo bám, đừng đến quấy rầy nàng nữa, nên nàng hoàn toàn không để tâm đến những toan tính vụn vặt đó.
Cứ xem như có thêm một đồng nghiệp không đáng ghét, lúc rảnh rỗi cùng nhau trò chuyện về chuyện ăn uống, y phục, trang sức, mỹ phẩm để giết thời gian cũng chẳng phải chuyện gì xấu.
Với suy nghĩ này, hai người—một người hoạt ngôn, một người sẵn lòng phối hợp—rất nhanh đã trở nên thân thiết.
Từ hôm đó, cứ cách vài ngày, Chu Chu lại đến tìm Diệp Cẩn, thỉnh thoảng cũng mời nàng qua chỗ mình chơi. Trong hậu viện rộng lớn của phủ Hầu gia, dưới sự dẫn dắt của đối phương, Diệp Cẩn đã đi dạo hết những nơi có phong cảnh đẹp nhất. Cuộc sống vốn buồn tẻ của nàng, cũng dần trở nên có chút tươi mới.
Đôi khi, vào những lúc trò chuyện vui vẻ, hai người nhìn nhau cười, Diệp Cẩn bỗng có cảm giác rằng, ở kiếp này, nàng đã có thêm một người bạn tốt. Nhưng khi quay đầu suy nghĩ, có lẽ đó chỉ là một ảo giác thoáng qua.
Một buổi trưa nọ, hai người hẹn nhau ở đình hóng mát trong hoa viên. Không ngờ, giữa chừng lại gặp một cơn mưa xuân. Chu Chu đột nhiên hứng thú, nằng nặc đòi pha trà, kéo tay Diệp Cẩn giữ nàng lại cùng thưởng trà ngắm mưa.
Bọn nha hoàn bị sai vặt đến mức xoay như chong chóng—người thì đi lấy nước giếng, kẻ thì mang trà cụ và lò nấu nước. Chẳng bao lâu sau, trong đình chỉ còn lại hai người họ ngồi đối diện nhau.
Màn mưa dày đặc bao trùm lấy mái đình, tiếng mưa tí tách rơi xuống cắt đứt mọi tạp âm bên ngoài, tạo ra một không gian tĩnh lặng như thể nơi này là một hòn đảo cô lập giữa thế gian.
Dưới mái đình, Chu Chu chống cằm, khẽ khàng khép mắt. Một lát sau, đối diện với ánh mắt thoáng chần chừ của Diệp Cẩn, nàng bỗng bật cười.
Nàng cất giọng, ngữ điệu thân mật: “Không phải có chuyện muốn hỏi ta sao? Giờ chẳng còn ai để ý nữa rồi, còn không mau nói đi.”
Giọng nàng nhẹ nhàng, nhưng Diệp Cẩn lại sững người.
Bị phát hiện rồi.
Mấy ngày nay, nàng vẫn luôn muốn tìm cơ hội dò hỏi tin tức về vùng Dương Châu, nhưng lại lo lắng đối phương có thể không muốn nhắc đến chuyện cũ. Nếu lỡ chạm vào vết thương của người ta, chẳng những bất nhã mà còn phản tác dụng. Vì vậy, mỗi khi lời sắp bật ra khỏi miệng, nàng đều nuốt trở lại.
Chu Chu là người tinh ý, hiển nhiên đã nhìn ra, thậm chí còn chủ động tạo cơ hội để nàng mở lời.
Tình huống quá đột ngột. Cơ hội khó có được, nhưng đến lúc này, những câu hỏi mà nàng đã suy đi nghĩ lại không biết bao nhiêu lần lại như mắc nghẹn trong cổ họng, không sao thốt ra được.
Nàng muốn hỏi người đối diện rằng, viện nuôi “Dương Châu sấu mã” thường nằm ở đâu, cách thức tuyển chọn thế nào, các cô gái bao nhiêu tuổi sẽ bị bán ra ngoài, muốn chuộc một người bên trong cần khoảng bao nhiêu bạc*… Tốt nhất còn có thể hỏi thêm rằng:
“Có từng nghe qua về một bé gái khoảng mười một tuổi, trên cổ tay có vết bớt hình hoa đào, tên tục là Chiêu Đệ không?”
Thế nhưng, tất cả những lời đó đều tắc nghẹn nơi cổ họng. Cuối cùng, điều nàng thốt ra lại là:
“Ngươi không muốn gặp Cố Quân sao?”
Diệp Cẩn thực sự không hiểu nổi. Đã bao lâu nay, Chu Chu cứ thỉnh thoảng lại tìm đến nàng chơi, nhưng cứ đến lúc Cố Quân sắp về thì lại rời đi. Nàng không hề giăng bẫy hay mưu tính gì với Chu Chu, chỉ đơn thuần cùng nàng đánh cờ, đọc sách, làm bánh, sống thoải mái mà chẳng màng tranh đấu.
Không quá lời khi nói rằng, ở viện bên kia, Linh Lan đã nhìn Diệp Cẩn đến mức mắt cũng sắp phát xanh vì ghen tị. Nhưng Chu Chu—vị Chu phu nhân này lại chẳng hề có vẻ muốn tranh giành sủng ái. Vậy rốt cuộc nàng ta tìm đến Diệp Cẩn để làm gì? Chẳng lẽ thực sự chỉ muốn kết giao bằng hữu?
Đối diện với ánh mắt đầy nghi hoặc của Diệp Cẩn, Chu Chu chớp chớp mắt, rồi đột nhiên bật cười.
Nụ cười của nàng như thể vừa nghe được chuyện gì buồn cười đến lạ, đến mức thân hình mảnh mai run lên vì cười, chuỗi ngọc trên trâm khẽ lay động, khóe mắt còn đọng lại chút lệ vì cười quá mức.
“Ngươi… ngươi bảo ta phải nói gì đây… làm gì có ai hỏi thẳng đến thế chứ…” Chu Chu cười đến mức không thể dừng lại.
Phản ứng này khiến Diệp Cẩn cảm thấy hơi nóng trên mặt, có chút xấu hổ, nàng nghiêm giọng nói:
“Ta muốn hỏi thì hỏi thôi. Ngươi chỉ cần trả lời hay không trả lời, đừng vòng vo.”
Chu Chu giơ tay ra hiệu ngừng lại, vẫn chưa hết cười. Mãi một lúc sau, khi thấy Diệp Cẩn bắt đầu sốt ruột, nàng mới từ từ nén lại cơn cười.
Nàng tựa người vào bàn đá lạnh lẽo, nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt. Gương mặt vốn đã đẹp giờ lại nhiễm thêm sắc đỏ nhàn nhạt, đẹp đến kinh tâm động phách. Thế nhưng, trong đôi mắt đào hoa quyến rũ kia lại chẳng còn lấy một tia xao động.
“Ta phải tìm Cố Quân để làm gì?” Chu Chu nhìn ra ngoài đình, nơi mưa xuân mịt mờ giăng phủ, giọng nói nhẹ bẫng, như thể đang bàn về một chuyện không đáng để bận tâm. “Ngoài khuôn mặt đó ra, hắn còn có gì đáng giá nữa không?”
Diệp Cẩn lặng người.
“Aiya, suýt thì trách nhầm hắn rồi.” Chu Chu đứng dậy, khẽ vỗ bàn đá. “Dù sao thì ngoài khuôn mặt, hắn còn có một ưu điểm nữa—chính là rất hào phóng.”
Diệp Cẩn nhìn nàng, đôi mắt hạnh đẹp đẽ thấp thoáng chút ưu thương, nhưng Chu Chu chỉ làm như không thấy.
“Ngươi có thấy cái giếng cạn kia không?” Nàng giơ tay chỉ về một góc tối trong hoa viên, nơi chẳng bao giờ có ánh nắng chiếu đến, nhẹ giọng nói. “Tháng đầu tiên ta vào phủ, người được sủng ái nhất trước đó đã bị ném xuống đó vào giữa đêm khuya. Mỹ nhân hoa nhường nguyệt thẹn, rơi xuống mà nát đến mức không còn hình dạng.”
Mặt Diệp Cẩn lập tức tái nhợt.
Chu Chu không hề dừng lại, nàng tiếp tục chỉ về phía bắc: “Ở đó từng có một ca kỹ. Giọng hát của nàng ấy tựa như thiên âm vậy. Sau đó, khi phủ Hầu gia có khách quý ghé thăm, nàng ấy được đưa đi tiếp khách, rồi được ‘đổi lại’ bằng một con ngựa.”
"Trước chúng ta, đã có vô số nữ nhân từng đặt chân đến phủ này, nhưng giờ chẳng ai còn thấy bóng dáng họ nữa. Ngươi đoán xem, cuối cùng bọn họ đã đi đâu?"
Khoảnh khắc này, dường như Chu Chu muốn dốc hết những lời đã bị đè nén bao năm qua ra ngoài. Không biết từ lúc nào, mắt nàng đã hoe đỏ. Nàng chỉ tay vào chính mình, từng chữ từng chữ nói ra:
"Ngươi hỏi ta vì sao lại muốn làm bạn với ngươi? Vì ta sợ. Ta sợ mình rồi cũng sẽ có kết cục như vậy. Ta sợ đến mức chỉ có thể quờ quạng tìm đường thoát, nghĩ rằng nếu một ngày nào đó ta rơi vào tình cảnh kinh khủng tương tự, có lẽ ngươi sẽ đưa tay kéo ta một chút. Có lẽ, khi ấy ta còn có cơ hội sống."
Khi biết mình được đưa đến phủ của vị Hầu gia vang danh khắp kinh thành, nàng đã vui mừng biết bao. Dù sao thì, thân phận nàng vốn chỉ có thể làm thiếp thất, đã là hầu hạ người khác, vậy thì hầu hạ một vị mỹ nam tử chẳng phải tốt hơn sao? Nghe nói hậu viện của Hầu gia vô cùng thanh tịnh, đến một chính thê cũng chẳng có. Một nơi tốt như vậy, còn có thể tìm đâu ra nữa?
Hôm yến tiệc, nàng ăn vận lộng lẫy, được đưa đến trước mặt hắn. Vừa ngẩng đầu lên, nàng đã sững sờ tại chỗ.
Dung mạo như thần tiên ấy, chỉ cần được hắn liếc mắt một cái, dù có chết, nàng cũng cam lòng.
Thế nhưng, ngay cả trong ba tháng đầu tiên được sủng ái nhất, Cố Quân cũng chưa từng nhìn nàng một lần nghiêm túc. Cũng từ đó, nàng dần dần hiểu ra—vì sao hậu viện của hắn lại hoang vắng như vậy.
Bởi vì những nữ nhân kia, đều đã lặng lẽ biến mất.
Cố Quân là một kẻ vô tình đến mức tàn nhẫn. Đến cuối cùng, hắn cũng chẳng khác gì những nam nhân ngoài kia—có chăng, chỉ là có một gương mặt đẹp hơn mà thôi.
Khoảnh khắc nhận ra sự thật ấy, Chu Chu lại cảm thấy cả người nhẹ bẫng.
Không phải nàng không đủ tốt. Mà là hắn không xứng.
Thế gian này, chẳng có nam nhân nào xứng đáng cả.
Chu Chu nhìn màn mưa mịt mù bên ngoài đình, giọng nói như thì thầm với chính mình, cũng như muốn nhắc nhở Diệp Cẩn:
"Cố Quân là kẻ bạc tình, vô tâm đến lạnh lẽo. Dù là người đầu ấp tay gối, hắn cũng có thể nhẫn tâm ra tay. Ngươi tuyệt đối đừng động tâm với hắn, nếu không chỉ có tự chuốc lấy khổ sở mà thôi."
Mưa rơi mỗi lúc một lớn, tiếng mưa bao trùm cả không gian. Trong khoảnh khắc, dường như thế gian này chỉ còn lại những âm thanh lặp đi lặp lại đầy đơn điệu.
Diệp Cẩn lặng lẽ nhìn đôi mắt mông lung của nữ nhân trước mặt, hàng mi khẽ chớp. Giọng nàng bình tĩnh như mặt nước không gợn sóng:
"Với những gì hắn đã làm với ta, e là cả đời này ta cũng chẳng bao giờ thích hắn nổi."
Chu Chu chăm chú quan sát vẻ mặt của Diệp Cẩn, dường như đang muốn xác nhận điều gì. Một lúc sau, nàng khẽ giãn mày, khóe môi nhếch lên, nở một nụ cười nhẹ nhõm.
"Vậy thì ta yên tâm rồi." Nàng nhướng mày, liếc nhìn ra bên ngoài, thấp giọng nhắc nhở: "Bọn nha hoàn sắp quay lại rồi. Nếu ngươi còn chuyện gì muốn hỏi, mau hỏi ngay đi."
Đúng vậy.
Khó khăn lắm mới có được cơ hội này, nàng phải tận dụng để làm chuyện chính sự.
Diệp Cẩn không nghĩ nhiều nữa, nàng đè nén nỗi bực bội và bất lực trong lòng, cuối cùng cũng kéo chủ đề về lại đúng hướng, ngắn gọn hỏi về tình hình Dương Châu.
Khi đặt câu hỏi, nàng chỉ muốn bước đầu tìm hiểu một số thông tin liên quan, không ngờ Chu Chu nghe xong lại trầm ngâm suy nghĩ, sau đó thực sự nói ra một manh mối.
"Ta bị bán đi từ sớm, chỉ nghe nói ở hẻm Kéo Kéo phía nam thành có một bé gái rất có triển vọng, cổ tay trời sinh có một dấu vết giống hoa đào." Chu Chu nói, "Ngươi có thể đến đó hỏi thăm thử xem."
"Đa tạ." Diệp Cẩn trịnh trọng đáp.
Ở phía xa, một nha hoàn khoác áo tơi vội vàng bước tới. Cuộc trò chuyện của hai người cũng đến lúc phải chấm dứt.
"Phu nhân, nước đã lấy về rồi."
Ngay khoảnh khắc nha hoàn bước vào đình, hai người liếc nhìn nhau, ngầm hiểu mà che giấu tất cả những gì vừa nói, chuyển chủ đề sang trà đạo.
Cơn mưa xuân tí tách rơi, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Nhưng từ khoảnh khắc này, mọi thứ đã không còn như trước nữa.
Tối hôm đó, dưới ánh trăng treo lơ lửng trên ngọn cây, Cố Quân lại đến.
Giống như mọi khi, cả hai lại giằng co trên giường. Hắn bế ngang thân thể mềm mại không xương của nàng, ôm vào phòng tắm.
Nữ nhân trong lòng khẽ khàng khép mắt, vẻ mặt còn vương chút tình ý hoang mang, mặc hắn thả vào nước. Gương mặt tinh xảo của nàng vẫn còn đỏ ửng, sắc thái ấy làm hắn không kìm được, lại ôm lấy nàng một lần nữa.
Nhưng có một điểm khác với trước đây—nàng luôn lảng tránh, chẳng bao giờ chịu nhìn hắn lâu quá một khắc. Thế mà hôm nay, Diệp Cẩn lại lặng lẽ quan sát hắn, đôi mắt mang theo một ánh nhìn không rõ ý vị.
"Sao vậy?" Hắn ôm nàng trở lại giường, ngón tay vuốt ve gò má thanh tú của nàng, thấp giọng hỏi.
"Không có gì." Nàng chỉ cảm thấy buồn cười, cũng thấy nực cười. Hắn luôn có thể làm những chuyện vượt ngoài nhận thức của nàng.
Cố Quân khẽ cau mày, ánh mắt trầm ngâm nhìn nàng, nhưng không nói gì.
Trong căn phòng tĩnh lặng, Diệp Cẩn chớp mắt, chậm rãi trở mình, từ tư thế nằm ngửa đổi thành đối diện với hắn.
Qua ánh nến leo lắt mờ tối, nàng chăm chú nhìn hắn, ánh mắt thoáng ngẩn ngơ. Một lúc lâu sau, nàng khẽ nhắm mắt rồi lại mở ra, chậm rãi cất lời:
“Cố Quân, nếu một ngày nào đó ngươi chán ta, vậy thì—hoặc là thả ta đi, hoặc là giết ta đi.”
Nhận xét Box