Bông tuyết dày đặc, phủ kín bờ vai Diệp Cẩn, nhưng nàng không dừng lại.
Nàng không vội vã bỏ chạy, mà men theo con đường vòng ra phía sau trạm dịch—nơi đặt những cỗ xe ngựa.
Người hầu canh giữ xe đã gục xuống từ lâu, cơ thể cứng đờ, sắp bị tuyết vùi lấp hoàn toàn.
Diệp Cẩn không liếc thêm một lần nào.
Nàng nghiến chặt răng, trèo lên xe, mở ngăn bí mật dưới ghế ngồi, lấy ra một chiếc bọc nhỏ bằng vải thô màu xanh.
Đây là thứ duy nhất nàng mang theo khi rời khỏi Lục gia.
Bên trong là lộ dẫn, số bạc còn lại sau khi mua đường dẫn, và cả hộ tịch của nàng—mọi thứ cần thiết để nàng có thể thoát khỏi nơi này.
Có lẽ Cố Quân không bận tâm đến chuyện nàng có thể bỏ trốn.
Hoặc giả hắn nghĩ rằng nàng không thể chạy thoát.
Dẫu sao, từ khi lên đường đến nay, hắn chưa từng hỏi nàng mang theo gì.
Diệp Cẩn lợi dụng điều đó, giữ bọc hành lý này bên mình suốt dọc đường.
Tim nàng đập thình thịch vì hồi hộp, nhưng bàn tay vẫn vững vàng, lần lượt nhét thêm lương khô, túi nước, hộp lửa cùng những thứ có thể dùng được.
Cuối cùng, nàng chọn một chiếc áo choàng gần như cùng màu với tuyết, khoác lên người.
Làm xong tất cả, Diệp Cẩn nhảy xuống xe, không chút do dự, hướng về con đường mà ngày hôm qua họ đã đi qua.
Nàng nhớ rất rõ—
Cách đây không xa có một khu rừng núi.
Nàng không thể vào thành.
Nhưng nếu có thể tìm được một nơi ẩn nấp trong rừng, nàng có thể trụ lại vài ngày.
Cố Quân mang theo mệnh lệnh của triều đình, không thể dừng chân quá lâu ở đây.
Chỉ cần hắn rời đi, nàng sẽ được tự do.
Diệp Cẩn ôm chặt bọc hành lý, cúi đầu bước vào thế giới trắng xóa của bão tuyết.
Tuyết mỗi lúc một dày, từng lớp phủ kín mặt đất, xóa sạch dấu chân.
Bóng dáng nữ tử trong chiếc áo choàng trắng nhạt dần giữa cơn bão tuyết.
Chỉ trong chớp mắt—
Nàng đã biến mất.
----
Đô chỉ huy sứ Đoạn Duẫn bị gọi dậy khỏi giường ấm với ái thiếp.
Bên ngoài, gia nhân run rẩy báo tin, giọng lắp bắp đến mức khó nghe rõ, chỉ lặp đi lặp lại một câu—
Có binh sĩ bao vây phủ.
"Vệ binh đâu? Chết hết rồi sao!?"
Đoạn Duẫn gần như không tin vào tai mình.
Từ ngày ngồi vào vị trí Đô chỉ huy sứ, ai dám làm càn trước mặt hắn?
Vậy mà hôm nay, có kẻ dám lặng lẽ bao vây phủ đệ của hắn?
Thật là trò cười cho thiên hạ!
Gia nhân run rẩy nói: "Đại nhân… bọn họ… mang theo vương mệnh kỳ bài…"
Kỳ bài mang chiếu chỉ của hoàng thất!?
Nghe đến đây, Đoạn Duẫn hít sâu một hơi, trong đầu lập tức nhớ lại bức thư mật từ Thái thú Vân Trung gửi đến không lâu trước—
Là Thanh Bình hầu Cố Quân!
Không kịp nghĩ nhiều—
"Rầm!"
Tiếng cửa lớn bị phá tung.
Đoạn Duẫn vội vàng xoay người, cuống cuồng khoác áo rồi lao ra ngoài.
Bên ngoài, trời vẫn còn tối đen, trận tuyết lớn từ khi nào đã ngừng rơi.
Dưới ánh lửa bập bùng, quân sĩ giáp trụ chỉnh tề, tay cầm đao kiếm, dàn hàng bao vây toàn bộ phủ đệ.
Những hắc y nhân lần lượt phá cửa, lục soát từng gian nhà.
Ở giữa đám đông, một nam tử vận trường bào màu xanh sẫm viền bạc, gương mặt tuấn mỹ vô song.
Dưới ánh lửa, dung mạo ấy tựa một ác quỷ đang rình rập con mồi.
Hắn thản nhiên nói:
"Đoàn đại nhân, bản quan phụng mệnh hành sự, có gì đắc tội, mong ngài thứ lỗi."
Dưới ánh mắt thâm sâu của đối phương, Đoạn Duẫn khó khăn lắm mới nặn ra một nụ cười gượng gạo, cúi đầu chào:
"Hầu gia giá lâm bất ngờ, hạ quan không kịp nghênh tiếp, thật thất lễ."
Cố Quân phất tay áo.
"Đoàn đại nhân khách khí rồi."
Đoạn Duẫn đứng thẳng dậy, vừa định mở lời thì một hắc y nhân từ trong phủ chạy ra, hai tay nâng một miếng ngọc bội, quỳ xuống bẩm báo:
"Hầu gia, phát hiện vật khả nghi!"
Cố Quân nhận lấy, giơ lên quan sát dưới ánh đuốc.
Sau đó—
Hắn thản nhiên ngẩng đầu, đôi mắt lạnh lùng khóa chặt Đoạn Duẫn.
"Lấy xuống."
Giọng nói nhàn nhạt vang lên, tựa hồ không hề có nửa phần chần chừ.
"Đây... đây là có ý gì!" Đoạn Duẫn hoảng hốt, vô thức giãy giụa nhưng bị đè chặt xuống nền tuyết lạnh giá. Gã không còn để tâm đến thứ khác nữa, đành khai sạch như đổ đậu ra rổ: "Hầu gia! Ngọc quyết đó là hạ quan được người dưới dâng tặng! Hạ quan thấy nó có dáng vẻ đặc biệt nên giữ lại thưởng ngoạn, thực sự không biết nó có ý nghĩa gì đặc biệt cả!"
"Đây là tín vật khởi sự của Bạch Liên giáo, đại nhân lại không biết sao?"
Cố Quân đưa ngọc quyết trong tay cho thị vệ bên cạnh, ánh mắt khó đoán, chỉ thấy đôi chân mày sắc bén như đao kiếm, vừa nguy hiểm vừa chí mạng: "Đoạn đại nhân chớ sợ, người ngay tự sẽ được chứng minh là trong sạch. Chỉ cần kể lại đầu đuôi sự việc, bản quan tuyệt đối không oan uổng người vô tội—vật này là ai đưa cho đại nhân?"
"Là huynh của một tiểu thiếp của hạ quan, tên là Tiền Vinh." Nghĩ đến sủng thiếp vừa cùng mình ân ái trong phòng khi nãy, Đoạn Duẫn nghiến răng đến mức suýt vỡ nát: "Tên này khéo xu nịnh, thường xuyên dâng lên hạ quan các loại trân bảo quý hiếm. Ngọc quyết này nghe nói được một vị đại sư ở đất Thục chế tác, đã khai quang, có thể chiêu tài tiến bảo."
"Vậy sao?" Cố Quân vẫy tay ra hiệu cho thuộc hạ mang đến một vật tròn được bọc trong vải.
Khi lớp vải mở ra, một cái đầu người trợn trừng mắt bất ngờ lăn xuống đối diện với Đoạn Duẫn, khiến gã run bắn lên.
Mồ hôi lạnh túa đầy lưng, Đoạn Duẫn run rẩy gật đầu, giọng lắp bắp: "Đúng... đúng... chính là hắn."
Cố Quân đứng trên cao nhìn xuống Đoạn Duẫn, không nói lời nào. Bên cạnh hắn, một thanh niên áo đen vẫn luôn theo sát bỗng quát lớn: "Tên này chính là thủ lĩnh nhóm thích khách ám sát Hầu gia! Ngươi còn định chối cãi sao?!"
Thích khách? Vậy là gã tiêu đời rồi!
Đoạn Duẫn mềm nhũn ngã xuống đất, nước mắt nước mũi tèm lem, gào khóc kêu oan nhưng vẫn bị người lôi đi. Cố Quân phất tay ra hiệu tiếp tục lục soát, ánh mắt trong ánh lửa âm u tựa vực sâu.
"Canh mấy rồi?" Hắn hỏi thanh niên áo đen bên cạnh.
"Bẩm Hầu gia, đã đến giờ Mão." Nghe Phong đáp.
"Có tin tức gì chưa?" Cố Quân hỏi.
"Có," Nghe Phong cúi đầu báo cáo, "đi về phía bắc, vào khu rừng mà hôm qua chúng ta đã đi qua."
"Cũng không quá ngu ngốc, biết rõ không thể vào làng hay thành trấn." Cố Quân khẽ vuốt ve chiếc nhẫn ngọc trên tay, trầm tư nói, "Không vội, cứ để nàng ta trốn vài ngày đi. Chịu chút khổ cũng tốt."
Trước mắt hắn dường như lại hiện lên bóng lưng người phụ nữ lao vào gió tuyết mà không hề ngoảnh lại. Cố Quân chăm chú nhìn chiếc nhẫn ngọc, ánh mắt sâu thẳm, một lúc sau, khóe môi chậm rãi nhếch lên thành một nụ cười lạnh lẽo. Hắn cất giọng nhàn nhạt: "Đi, chuẩn bị một bình rượu độc."
Nghe Phong lặng lẽ liếc chủ nhân một cái, rồi cúi đầu đáp lời.
Trên chiếc nhẫn không biết từ lúc nào đã xuất hiện một vết nứt chói mắt. Cố Quân dứt khoát tháo nó ra, tiện tay ném xuống đất.
Hắn luôn biết, chỉ cần có cơ hội, nàng sẽ không chút do dự mà rời đi. Vì vậy, thay vì để nàng cứ mãi nuôi hy vọng về chuyện trốn thoát, chi bằng cứ cho nàng cơ hội đó, sau đó bắt về rồi dạy dỗ lại thật kỹ, khiến nàng hoàn toàn tuyệt vọng—hắn thậm chí còn cố tình không đụng đến bọc hành lý rõ ràng đến mức buồn cười của nàng, chỉ để chờ đợi khoảnh khắc nàng bỏ trốn.
Nhưng điều hắn không ngờ đến là, khi nàng thực sự không ngoảnh lại mà rời đi, trong lồng ngực hắn lại bùng lên một ngọn lửa giận dữ dữ dội đến mức thiêu đốt cả bản thân, khiến hắn vô cùng khó chịu.
Mà nếu hắn đã khó chịu, thì người khác cũng phải chịu khổ gấp trăm lần mới đúng.
Trong tiếng ngọc vỡ vụn giòn tan, Cố Quân trầm giọng nói: "Nhìn nàng cho kỹ, không được ngấm ngầm giúp đỡ."
Một nữ nhân yếu đuối mà cũng vọng tưởng có thể sinh tồn một mình giữa rừng hoang ư? Hắn muốn xem thử, nàng có thể cầm cự được bao lâu.
-----------
Nàng e rằng sẽ không thể cầm cự được lâu nữa.
Diệp Cẩn cẩn thận xếp những cành khô nhặt được lên nền đất khô ráo, kéo chặt áo choàng trên người, nhìn chằm chằm vào đống cỏ dại trước mặt mà ngẩn người.
Hôm nay là ngày thứ năm kể từ khi nàng bỏ trốn. May mắn thay, nàng tìm được một hốc núi khuất gió, phía sau có cây cối che chắn, bên trong có một tảng đá chỉ vừa đủ để một người nấp vào.
Trận rét trái mùa này vẫn chưa hề giảm bớt, thế nên những ngày qua, giữ ấm trở thành vấn đề lớn nhất của nàng: rất khó để tìm đủ vật liệu nhóm lửa.
Ban ngày, Diệp Cẩn cố nhặt những cành khô còn tương đối ráo, mang về phơi cho bớt hơi nước. Khi đói, nàng ăn chút bánh mì khô và thịt khô mang theo; khát thì uống nước tuyết tan trong túi da. Đến gần tối, nàng gom hết số củi tìm được, đốt lên một ngọn lửa nhỏ, dựa vào chút hơi ấm ít ỏi ấy để cầm cự qua đêm, lắng nghe những tiếng sói tru vang vọng giữa bóng tối mênh mông.
Nàng hầu như không dám ngủ, sợ rằng chỉ cần chợp mắt, cổ mình sẽ bị dã thú cắn đứt.
Hôm nay, nàng lén trèo lên đỉnh núi, từ xa trông thấy có binh lính đang lùng sục các thôn xóm dưới chân núi. Thấy vậy, nàng không khỏi thầm may mắn vì mình đã không liều lĩnh xuống tìm hiểu tình hình.
Vậy rốt cuộc Cố Quân định bao giờ mới rời khỏi đây?
Trong mắt hắn, nàng chẳng qua cũng chỉ là một món đồ chơi, đến cả thiếp thất cũng không bằng, lẽ nào hắn lại tốn công sức chỉ để bắt nàng trở về?
Chắc là dư chấn của vụ thích khách mà thôi.
Diệp Cẩn thở dài.
Thức ăn mang theo của nàng đã sắp hết. May thay, hôm trước nàng tìm được vài nhánh cây hương thuần vừa mới đâm chồi, đợi tuyết tan có lẽ còn có thể hái thêm chút rau dại. Nghĩ đến quãng thời gian sống giữa nạn đói sau khi xuyên qua, nàng bất giác thầm cảm tạ những ngày tháng khốn khó ấy—chúng đã dạy nàng không ít kỹ năng sinh tồn. Nếu là kiếp trước, e rằng nàng đã chết đói từ lâu.
Diệp Cẩn cẩn thận lật từng nhánh củi trên mặt đất, đảm bảo ánh nắng và gió có thể hong khô hết phần nước còn sót lại.
Thêm một tuần nữa.
Nàng giơ tay tháo mái tóc đã hơi lỏng, tết lại thành một bím dài sau gáy, vừa làm vừa âm thầm tự khích lệ bản thân.
Nàng không tin Cố Quân có thể mãi ở đây.
Chỉ cần qua được khoảng thời gian này... nàng sẽ tự do!
Nhận xét Box