Dãy núi xa xa vẫn phủ tuyết, dòng nước cạn chưa gợn sóng.
Trên quan đạo, một đoàn xe ngựa dài dằng dặc chậm rãi di chuyển giữa tiết xuân còn vương hơi lạnh.
Diệp Cẩn từ hộc nhỏ trong xe lấy ra một viên ô mai, ngậm vào miệng để xoa dịu cơn buồn nôn.
Nàng ôm lấy lò sưởi nhỏ, nửa nằm trên tấm đệm mềm phía sau.
Một lúc sau, nàng dứt khoát ngả hẳn người xuống.
Từ trước khi xuyên đến đây, nàng chưa từng hiểu rõ ý nghĩa của câu "phong trần mệt mỏi," nhưng sau khi sống ở thế giới này, nàng đã thấu triệt hơn ai hết.
Đường sá ở đây phần lớn là đường đất, xe ngựa đi qua liền cuốn theo từng đợt bụi mù.
Hơn nữa, xe càng đi sau, càng hứng nhiều “khói bụi” của xe trước.
Giống như chiếc xe ngựa nàng đang ngồi lúc này.
Để chắn gió, bụi và giữ ấm, rèm cửa hai bên xe đều được phủ bằng lớp vải bông dày.
Kết quả là bên trong vừa tối mịt, vừa bí bách đến khó thở.
Diệp Cẩn quay sang hỏi Bích Uyên:
"Bây giờ là giờ nào rồi?"
Bích Uyên giúp nàng chỉnh lại đệm sau lưng, động tác thuần thục, không còn chút dấu vết nào của thương tích trước đây.
"Bẩm phu nhân, đã đến giờ Ngọ."
Diệp Cẩn thở phào một hơi.
Theo kinh nghiệm của mấy ngày qua, vào giờ Ngọ, đoàn xe sẽ dừng lại để binh sĩ và gia nhân tranh thủ ăn chút lương khô, uống ngụm nước.
Quả nhiên, không lâu sau, bên ngoài vang lên một hồi còi dài, đoàn xe từ từ dừng lại.
Ánh sáng lờ mờ trong xe bỗng bừng lên khi Thúy Liễu vén rèm.
Nàng và Bích Uyên cùng dìu Diệp Cẩn—lúc này đã bị bọc kín mít như một cái bánh chưng—bước xuống xe.
Ngước mắt nhìn lên, nàng thấy đoàn xe dừng lại giữa một vùng đồng bằng rộng lớn, xa xa thấp thoáng bóng dáng những người nông dân vận áo vải thô.
Diệp Cẩn hít sâu một hơi, qua lớp lụa mỏng của mũ sa, khẽ liếc về phía đầu đoàn xe.
Ở đó, chiếc xe ngựa lớn nhất, xa hoa nhất đang dừng lại.
Không cần nghĩ cũng biết, người ngồi bên trong chính là vị nhân vật tôn quý nhất cả đoàn—Cố Hầu gia.
So với chiếc xe ngựa chật hẹp, chỉ có thể ôm lò sưởi nhỏ để sưởi ấm mà nàng đang ngồi, thì chiếc xe phía trước rõ ràng hoàn toàn khác biệt.
Bên trong có một lò sưởi nhỏ tinh xảo, đủ để giữ ấm toàn bộ không gian.
Hơn nữa, vì đi ở đầu đoàn, không cần lo hứng bụi đường, nên cửa sổ được thay bằng loại rèm mỏng thoáng khí, chỉ cần không sợ mỏi mắt, hoàn toàn có thể vừa ngồi trong xe vừa đọc sách, đánh cờ, uống trà.
Diệp Cẩn cụp mắt, giơ tay áo che miệng, ho nhẹ vài tiếng.
Thúy Liễu bên cạnh thở dài:
"Bệnh phong hàn của phu nhân đã đỡ nhiều, chỉ có chứng ho này là mãi không dứt."
Diệp Cẩn hạ tay áo, phẩy tay nói:
"Không sao đâu, chắc là do đi đường lâu ngày thôi."
Thúy Liễu cau mày:
"Đến Thái Nguyên phủ, nhất định phải mời một đại phu giỏi khám cho phu nhân."
Diệp Cẩn gật đầu.
Hai người đang nói chuyện thì có một binh sĩ chạy tới, cung kính bẩm báo:
"Hầu gia cho mời phu nhân qua."
Dưới lớp mũ sa, nụ cười trên môi Diệp Cẩn cứng lại.
Lại nữa sao.
Những ngày qua, cứ dăm ba hôm, Cố Quân lại gọi nàng sang chơi cờ cùng hắn.
Không biết? Không sao, hắn có thể dạy.
Học không nổi? Cũng không sao, hắn có thể dạy nhiều lần, đến khi nào nàng biết chơi mới thôi.
Thế là hết lần này đến lần khác, đáng buồn thay, nàng thực sự đã nhập môn cờ vây rồi.
Vậy hôm nay lại định giở trò gì đây?
Diệp Cẩn bất đắc dĩ đi theo Thúy Liễu, dọc theo hàng xe tiến về phía trước, đến trước cỗ xe ngựa xa hoa kia.
Diệp Cẩn hơi nhún gối hành lễ:
"Hầu gia vạn an."
Tấm rèm xe được vén lên, người đàn ông tuấn tú lạnh lùng kia vươn tay về phía nàng.
Diệp Cẩn mím môi, vừa đưa tay ra, vừa bước lên chiếc ghế nhỏ mà Thúy Liễu đã đặt sẵn.
Chỉ trong chớp mắt, một cánh tay mạnh mẽ ôm lấy vòng eo nàng, thân thể bỗng dưng lơ lửng trong không trung, rồi ngay lập tức bị kéo vào trong xe.
Bên ngoài dường như có người huýt sáo trêu chọc, nhưng Diệp Cẩn không còn tâm trí để ý đến.
Toàn bộ ý chí của nàng lúc này đều dồn vào việc kiềm chế bản thân, không để phản xạ theo bản năng mà đẩy mạnh người đàn ông đang ở quá gần.
Chiếc mũ sa được tháo xuống, tầm nhìn trước mắt bỗng trở nên rõ ràng.
Hôm nay, Cố Quân mặc một bộ trường bào trắng, thêu hoa văn chìm bằng chỉ bạc, đầu đội ngọc quan, phong thái nhàn nhã ung dung, hệt như một tiên nhân không nhiễm bụi trần.
Hắn chỉ tay về phía bàn cờ bên cạnh, giọng điềm tĩnh:
"Vừa rồi ta lật sách, thấy một ván cờ khá đơn giản, cũng thú vị, nàng xem thử đi."
Lại là chơi cờ.
Diệp Cẩn thở dài trong lòng, nhưng vẫn tiến lại quan sát.
Chỉ nhìn qua thế cờ, nàng liền cảm thấy kỳ quái—
Bằng vào trình độ sơ học của nàng, có thể thấy nước đi này cực kỳ rối rắm, hệt như trò nghịch ngợm của một đứa trẻ, hoàn toàn không theo quy tắc nào cả...
Ban đầu, nàng chỉ định nhìn qua loa, nhưng bất giác lại tập trung vào việc giải thế cờ.
Những ngày qua, cả hai chỉ đơn thuần chơi cờ trong xe, tinh thần căng thẳng của nàng dần bị mài mòn mà không hề hay biết.
Vì vậy, đến khi bừng tỉnh, nàng mới nhận ra bản thân đã vô thức nghiêng người sát lại, đến mức gần như tựa vào lòng hắn.
Diệp Cẩn hoảng hốt, lập tức định ngồi thẳng dậy.
Nhưng ngay lúc đó, một lực siết nhẹ quanh eo đã giữ nàng lại.
Không gian trong xe yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng hít thở.
Hương hàn mai mát lạnh thoang thoảng từ người hắn bao trùm lấy nàng.
Cố Quân nhìn thẳng vào nàng, đôi mắt sâu thẳm như đại dương không đáy, từng đợt sóng ngầm cuộn trào, tựa hồ muốn nhấn chìm nàng hoàn toàn.
Cố Quân chăm chú nhìn nàng, hàng mi dày tựa cánh quạ khẽ rũ xuống, rồi chậm rãi cúi đầu, khoảng cách giữa hai người ngày càng gần.
Trong đầu Diệp Cẩn, lý trí điên cuồng gào thét cảnh báo.
Nàng giật mạnh đầu sang một bên, giơ tay áo che miệng, rồi ho liên tục.
"Khụ khụ... Hầu gia... xin thứ lỗi... khụ khụ khụ..."
Nàng ho đến mức lồng ngực rung lên từng đợt, đồng thời vươn tay đẩy nhẹ cánh tay đang ôm lấy mình.
May mắn thay, Cố Quân không hề cưỡng ép, hắn buông nàng ra một cách dễ dàng.
Chờ cơn ho dịu xuống, Diệp Cẩn hạ tay áo, làm ra vẻ mệt mỏi nhìn hắn:
"Thật thất lễ, chứng ho này của thiếp hình như lại nặng thêm rồi."
"Không sao."
Ánh nắng xuyên qua lớp rèm dày, rọi lên gương mặt Cố Quân.
Hắn nửa tựa vào vách xe, ánh mắt sâu thẳm dừng lại trên người nàng.
Bóng hàng mi dài phủ xuống đôi mắt ấy, khiến cảm xúc trong đó trở nên khó đoán.
"Có lẽ là thuốc chưa đúng bệnh. Đến Thái Nguyên phủ, tìm đại phu khám lại lần nữa."
"Tạ ơn Hầu gia."
Diệp Cẩn lại ho khẽ một tiếng, thăm dò hỏi:
"Vậy… thiếp có thể lui xuống uống thuốc không?"
"Ừm."
Cố Quân khẽ đáp, ánh mắt lướt qua bờ vai hơi thả lỏng của nàng, đồng tử thoáng nheo lại.
Hắn không nói gì thêm, chỉ nhắm mắt dưỡng thần.
Thời cơ chưa chín muồi, không cần vội.
Hắn chưa bao giờ là người thiếu kiên nhẫn.
Kể từ sau chuyện trên xe hôm ấy, suốt ba ngày liền, Diệp Cẩn không nhận được bất kỳ "lời mời" nào từ Cố Quân.
Nàng cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, không còn phải nơm nớp lo sợ nữa.
Nhưng… ánh mắt của Bích Uyên và Thúy Liễu khi nhìn nàng lại ngày càng kỳ lạ.
"Phu nhân có phải đã làm Hầu gia phật ý rồi không?"
Trong lúc giúp nàng đổi lò sưởi tay, Thúy Liễu – người có tính tình nóng nảy hơn – không nhịn được mà hạ giọng dò hỏi:
"Trước đây, ngày nào Hầu gia cũng cho gọi phu nhân mà."
Diệp Cẩn không biết nói gì.
Nếu bảo nàng đã chọc giận ai đó thì đúng là không sai, nhưng nàng không thể nào thuận theo hắn được.
Thế nên cứ để hắn tức giận đi.
Tốt nhất là giận đến mức đá nàng ra khỏi đây ngay lập tức.
Khi đó, nàng chắc chắn sẽ không do dự mà chạy ngay lập tức.
Ôm lấy lò sưởi trong tay, Diệp Cẩn vất vả xoay người trên xe, lặng lẽ cắn môi trong góc khuất mà người khác không nhìn thấy.
Nàng không phải thiếu nữ ngây thơ.
Nhìn thái độ ngày càng rõ ràng của Cố Quân, nàng hiểu rằng bản thân không thể giả bệnh mãi được.
Chiêu này cũng không thể dùng nhiều lần.
Nhưng nàng phải làm sao đây?
Chẳng lẽ thật sự phải hầu hạ hắn?
Nàng không muốn.
Càng không cam lòng!
Bên ngoài xe ngựa, vết bánh xe kéo dài vô tận trên con đường phủ bụi, chìm khuất tận chân trời.
Từng tầng mây dày đặc trên cao đang bị gió cuốn đến, nặng nề áp xuống, như sắp sửa đổ tuyết.
Một tên nô phu theo đoàn, xuất thân từ gia đình nghèo khó, nheo mắt nhìn về phía xa, lẩm bẩm:
"E rằng tuyết sẽ rơi đây."
Đêm đó, đoàn người nghỉ lại tại một quán trọ ven đường.
Khi được dìu xuống xe, Diệp Cẩn ngẩng đầu nhìn trời.
Đã vào đêm, nhưng bầu trời vẫn sáng, từng mảng mây dày đặc bao phủ, báo hiệu một trận tuyết lớn sắp sửa giáng xuống.
Mau đổ tuyết đi.
Trong thời điểm này, nếu có tuyết rơi, có thể thay thế việc tưới nước mùa xuân, giúp dân chúng bớt khổ hơn.
Diệp Cẩn thu lại ánh mắt, siết chặt áo choàng, cố nuốt xuống cơn ngứa ran trong cổ họng.
Đúng như dự đoán, trước khi chìm vào giấc ngủ, từng bông tuyết đã bắt đầu rơi xuống.
Nằm trên giường, nhắm mắt nghỉ ngơi, nàng lại cảm thấy có chút bất an.
Từ trước đến nay, giác quan thứ sáu của nàng không quá chính xác.
Vậy nên Diệp Cẩn không để tâm lắm, chỉ lặng lẽ đếm cừu, dần dần chìm vào giấc ngủ.
Nửa tỉnh nửa mơ, không biết đã trôi qua bao lâu, nàng đột nhiên nghe thấy một âm thanh rất nhẹ, nhưng vô cùng đặc biệt—
Giống như tiếng gỗ ma sát khẽ khàng.
Lại giống như tiếng giấy bị xé chậm rãi.
Kỳ lạ thật...
Nửa đêm rồi, Bích Uyên còn làm gì vậy?
Một mùi hương khó tả thoảng qua chóp mũi, khiến Diệp Cẩn rùng mình, lập tức bừng tỉnh.
Lúc này, nàng mới nhận ra toàn thân mình mềm nhũn vô lực, ngay cả việc mở mắt cũng phải gắng sức vô cùng.
Nàng chật vật trở mình, kéo chăn phủ kín mũi miệng, hít thở thật sâu.
Một lúc lâu sau, cảm giác tê dại trong cơ thể mới dần giảm bớt, nàng bắt đầu khôi phục lại một chút sức lực.
Những âm thanh kỳ lạ bên tai vẫn chưa biến mất.
Ánh trăng ngoài cửa sổ chiếu vào, khiến gian phòng dù mờ tối nhưng vẫn có thể nhìn thấy lờ mờ.
Diệp Cẩn nheo mắt, tim đập thình thịch khi nhìn thấy cánh cửa khẽ bị đẩy ra.
Một bóng đen tựa u linh lặng lẽ cúi người, bước vào phòng.
Cùng lúc đó, một thân thể đổ sập xuống từ bên ngoài—
Thúy Liễu.
Cổ của nàng gần như bị cắt lìa, máu tươi nhuộm đỏ cả y phục.
Không một tiếng động.
Không một lời kêu cứu.
Nàng đã ra đi mãi mãi.
Tên sát thủ thoáng dừng lại, rồi tiến về phía chiếc giường nhỏ ở góc phòng.
Trên đó, Bích Uyên đang hôn mê bất tỉnh.
Không… Đừng giết nàng ấy!
Mùi máu tanh nồng xộc vào mũi.
Diệp Cẩn há miệng, nhưng cổ họng như bị nhét chặt bởi một khối băng lạnh buốt.
Nàng mở to mắt, cố gắng dốc hết sức lực trong lồng ngực, cuối cùng cũng bật ra một tiếng hét:
"Có thích khách—!"
Lưỡi dao sáng loáng vung lên, chém thẳng xuống, nhưng giữa chừng lại khựng lại.
Sau đó, nó chuyển hướng, lao thẳng về phía nàng.
Khoảnh khắc ấy, thời gian như kéo dài vô tận.
Diệp Cẩn nhìn thấy rõ ràng ánh dao hạ xuống trong tầm mắt.
Nàng nghiến răng, vận dụng tốc độ nhanh nhất trong đời lăn khỏi giường, tay vơ đại cây chân đèn trên bàn nhỏ, rút cây nến còn lại ra, rồi lật ngược đầu nhọn xuống—
Dồn toàn bộ sức lực, nàng đâm mạnh vào mu bàn chân của thích khách!
"A—!"
Tiếng gào đau đớn vang vọng trong đêm đen.
Bên ngoài, tiếng la hét của binh lính, âm thanh binh khí va chạm lẫn vào nhau, hòa thành một bản giao hưởng đầy tàn nhẫn.
Diệp Cẩn cắn chặt răng, nhịn cơn choáng váng, chống tay bò dậy, lảo đảo chạy về phía cửa.
Tên thích khách phía sau gầm lên giận dữ, kéo lê bàn chân bị xuyên thủng bởi chân đèn, lảo đảo đuổi theo.
Trong cơn hoảng loạn, Diệp Cẩn chỉ kịp quật ngã chiếc bình hoa bên cạnh cửa, nhưng nó chỉ cản hắn được một chút.
Sát ý trong mắt tên sát thủ dâng cao, hắn kéo lê chân bị thương, nhanh chóng áp sát!
Chỉ trong chớp mắt, lưỡi dao sắc lạnh đã kề sát.
Diệp Cẩn gần như kiệt sức, chỉ có thể ngửa người ra sau, cố gắng né tránh trong vô vọng.
Chết đi cũng tốt.
Biết đâu nàng có thể quay về hiện đại.
Hy vọng mình không thực sự bị làm việc đến chết, có người phát hiện ra điều bất thường, kịp thời đưa nàng vào bệnh viện cấp cứu. Đến lúc mở mắt, có thể nhìn thấy trần nhà trắng xóa của phòng bệnh.
Ngay khi cái chết cận kề, tâm trạng nàng lại bất ngờ trở nên nhẹ nhõm.
Diệp Cẩn nhắm mắt lại, bình tĩnh chờ đợi cơn đau ập đến.
Nhưng rồi…
Âm thanh nặng nề của lưỡi dao cắm vào cơ thể vang lên.
Nàng không thấy đau.
Diệp Cẩn chần chừ mở mắt.
Chỉ thấy Bích Uyên—
Nàng không biết đã tỉnh lại từ lúc nào, giờ đây đang gắng sức ôm chặt lấy chân tên sát thủ.
Hắn đâm vào nàng từng nhát, từng nhát, máu đỏ nhuộm ướt toàn thân, nhưng nàng vẫn nhất quyết không buông tay.
"Phu nhân..."
Máu trào ra từ miệng, khiến giọng nói của Bích Uyên mơ hồ không rõ.
Cô gái luôn trầm lặng ấy, lúc này đây, lại đang cố gắng dùng hết sức nuốt xuống từng ngụm máu, để có thể nói rõ ràng hơn:
"Nô tỳ… nô tỳ có một muội muội..."
"Cha bán chúng nô tỳ đi cùng nhau… Muội ấy xinh lắm, bọn buôn người nói muội ấy có thể làm... làm kỹ nữ, rồi mang muội ấy đi..."
Máu chảy ra quá nhiều.
Nàng không thể nuốt xuống được nữa.
Đôi mắt Bích Uyên vẫn nhìn chằm chằm vào Diệp Cẩn, trong đó chất chứa sự kiên định và chờ mong:
"Muội ấy tên là Chiêu Đệ, trên cổ tay… có một vết bớt hình hoa đào..."
Nói đến đây, nàng kiệt sức, đầu gục xuống.
Nhưng dù đã không còn chút sức lực nào, ngón tay vẫn bám chặt, không chịu buông ra.
Nước mắt lặng lẽ tràn mi, lăn dài trên gò má lạnh lẽo.
Diệp Cẩn đưa tay quệt đi, giọng khàn đặc:
"Được, ta sẽ tìm muội ấy giúp ngươi."
Nói xong, nàng xoay người, lao ra ngoài.
Bên ngoài, tuyết bay đầy trời.
Những bông tuyết rơi lả tả theo cơn gió mạnh, đập vào mặt nàng, lạnh buốt mà dịu dàng.
Diệp Cẩn men theo bức tường, cẩn thận né tránh những nhóm binh sĩ và thích khách đang giao chiến, thuận lợi đến được cửa trạm dịch.
Ngay trước khi bước ra ngoài, nàng bất giác quay đầu lại.
Trên lầu cao, Cố Quân đứng đó, khoác bộ áo choàng trắng, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm về phía nàng.
Qua lớp tường người giữa thích khách và hộ vệ, hai ánh mắt chạm nhau, kéo dài.
Diệp Cẩn là người đầu tiên rời đi.
Nàng siết chặt áo choàng, xoay người lao vào cơn bão tuyết.
Diệp Cẩn không nhìn thấy—
Phía sau nàng, Cố Quân nheo mắt, ánh nhìn khóa chặt vào bóng lưng nàng đang khuất dần trong bão tuyết.
Hắn không vội đuổi theo.
Bàn tay thong thả vươn ra, rút thanh kiếm từ hông hộ vệ bên cạnh. Không cần quay đầu, không cần quan sát, lưỡi kiếm sắc bén đâm thẳng vào tim một thích khách vừa lẻn qua vòng vây.
"Phập—"
Máu bắn tung, tô đỏ lớp tuyết trắng dưới chân.
Không chút do dự. Không có động tác dư thừa.
Tựa như hắn đã quen thuộc với việc lấy mạng người đến mức chẳng khác nào hạ bút viết chữ.
Một bông tuyết nhẹ rơi xuống hàng mi dài của hắn.
Cố Quân chậm rãi chớp mắt, để bông tuyết kia tan thành giọt nước trong suốt, lặng lẽ trượt xuống.
Hắn cúi mắt, che giấu đi tia cảm xúc ẩn hiện bên trong, giọng nói trầm thấp, dường như chỉ đang tự lẩm bẩm với chính mình:
"Tốt."
Sau đó, hắn khẽ cười, thì thầm lặp lại:
"Tốt lắm."
Nhận xét Box