Nửa tháng sau.
Lưu ma ma cúi người, cười lấy lòng khi đưa thẻ bài trong tay cho thị vệ canh cửa.
"Chỉ là ít vải vóc, nhờ hai vị đại nhân xem xét."
Bà ta ra hiệu cho nữ tử phía sau nâng cao xấp vải trong tay, giọng điệu niềm nở:
"Dạo này trời sắp nóng lên, phu nhân Thái thú dặn lão nô mang ít vải đến cho phu nhân may vài bộ y phục. Chỉ là không biết phu nhân thích loại nào, nên mang cả người thợ may và vải đến hỏi qua một tiếng."
Trước sự niềm nở của Lưu ma ma, binh sĩ canh cửa vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng. Sau khi cẩn thận kiểm tra số vải, họ mới thu kiếm về bao.
Lưu ma ma thầm thở phào, khẽ liếc mắt ra hiệu cho nữ tử bên cạnh, rồi nhanh chóng bước qua bậc cửa.
Đi qua cổng chính, rẽ về hướng đông, cảnh sắc dọc đường yên tĩnh, tường trắng ngói đen, cầu gỗ lan can đỏ, mang một vẻ đẹp trầm lặng.
Nơi này vốn được Thái thú đại nhân xây dựng để bản thân thư giãn, mời hẳn thợ giỏi từ phương Nam đến để mô phỏng phong cách kiến trúc vùng đó. Nhưng còn chưa kịp dọn vào, đã phải cung kính dâng lên người khác.
Bước chân hai người không chậm, chẳng bao lâu đã đến trước một viện ba gian.
Vừa vào qua cổng phụ, hương hoa thoang thoảng lan tỏa trong không khí—là mùi hoa mai đang nở rộ trong sân.
Một nha hoàn búi tóc song hoàn bước ra, vén rèm lên, nói:
"Lưu ma ma đến rồi, phu nhân hỏi có việc gì?"
Lưu ma ma cười, lặp lại những lời vừa nói ở cửa chính.
Nha hoàn gật đầu, quay vào trong thông báo, một lát sau quay ra vén rèm:
"Phu nhân mời bà vào."
Lưu ma ma dẫn thợ may nhẹ nhàng bước qua ngưỡng cửa, vừa ngẩng đầu đã thấy một nữ tử ngồi ngay ngắn trước bàn.
Thân hình yểu điệu, eo thon vai gầy, dung nhan thanh tú nhưng ẩn chứa nét quyến rũ trời sinh, chính là sủng thiếp mà Thanh Bình Hầu mang đến nửa tháng trước.
Chỉ nhìn bề ngoài, ai có thể ngờ rằng xuất thân của nàng lại thấp kém đến cùng cực?
Lăn lộn trong hậu viện nhiều năm, Lưu ma ma đã luyện được một đôi mắt tinh tường.
Chỉ thoáng nhìn, bà ta đã nhận ra vị “phu nhân” này không có sự tao nhã của con gái thế gia, cũng không mang vẻ thô tục của ca kỹ, kỹ nữ.
Dù có một gương mặt xuất chúng, nhưng trên tay nàng có lớp chai mỏng—hiển nhiên là đã quen lao động vất vả, và mới chỉ vừa thoát khỏi cuộc sống trước kia không bao lâu.
Con gái nhà nghèo thường lấy chồng từ năm mười ba, mười bốn tuổi.
Nhìn sắc mặt và dung mạo này, rõ ràng không phải ở độ tuổi đó.
Một nữ tử đã búi tóc kiểu phụ nhân, xuất thân thấp kém lại chưa có con—
Lưu ma ma trong lòng khinh bỉ, thầm mắng một tiếng "không giữ đạo làm vợ", nhưng trên mặt vẫn không lộ chút sơ hở, cười niềm nở mà không mất phần kính cẩn:
"Phu nhân an khang."
"Lưu ma ma khách sáo rồi."
Nữ tử khẽ gật đầu, ánh mắt lướt sang người đang ôm xấp vải đứng bên cạnh:
"Không biết lần này mang những loại vải gì? Phiền bà lấy ra cho ta xem thử."
Lưu ma ma lập tức cầm lấy, bước lên trước, tự mình đặt vải lên ghế dài, rồi giới thiệu từng tấm một:
"Đây là gấm thêu kim tuyến từ Khai Phong, rất nổi danh gần đây..."
"Đây là lụa Tố Vân La, màu xanh biếc này vô cùng quý hiếm..."
Lưu ma ma thao thao bất tuyệt đến mức khô cả miệng, nhưng nữ tử bên cạnh chỉ thỉnh thoảng gật đầu, tùy ý chỉ chọn vài tấm, dáng vẻ không chút hào hứng, thần sắc u ám.
Theo nguyên tắc "Dễ đối phó Diêm Vương, khó đối phó tiểu quỷ", đã nhận việc này thì nhất định phải hầu hạ vị tổ tông này cho chu toàn.
Vậy nên, sau khi thợ may đo đạc xong, Lưu ma ma liền đổi sang vẻ mặt đầy quan tâm, dịu giọng hỏi:
"Sao phu nhân lại không vui thế? Có phải gặp phải chuyện gì khó xử không?"
"Ai..."
Nữ tử khẽ thở dài, ánh mắt lướt qua người thợ may, như có điều muốn nói lại thôi.
Lưu ma ma lập tức phất tay đuổi nàng ta ra ngoài:
"Ngươi ra ngoài đợi ta trước."
Trong phòng yên tĩnh trở lại.
Dưới ánh mắt dò xét của Lưu ma ma, nữ tử kia lại thở dài, dáng vẻ bồn chồn không yên, nhưng vẫn cố che giấu.
Nàng ta liếc nhìn bốn phía, xác nhận đến cả Bích Uyên cũng đã rời khỏi, rồi mới nắm lấy tay Lưu ma ma, hạ giọng nói:
"Chuyện này, ngoài ma ma ra, ta thật sự không biết còn có thể nhờ ai giúp nữa."
Ánh mắt Lưu ma ma lóe lên, cũng hạ giọng theo, tỏ vẻ chân thành:
"Phu nhân cứ nói, chỉ cần lão nô làm được, nhất định không từ chối!"
"Vậy ta nói thẳng nhé."
Nghe được lời đảm bảo, mắt nữ tử sáng lên, vội vàng ghé sát lại, giọng có phần gấp gáp:
"Từ khi ta bị ném vào viện này, Hầu gia chưa từng ghé qua. Ma ma có nghe được tin tức gì không? Ví dụ như… có ai đưa mỹ nhân nào tới cho Hầu gia chăng?"
Bên này, Lưu ma ma suýt chút nữa bật cười thành tiếng.
Bà ta còn tưởng có chuyện gì to tát, hóa ra chỉ là lo sợ thất sủng!
Mới ngày nào còn làm bộ thanh cao, vậy mà mới bị lạnh nhạt nửa tháng đã bắt đầu lo sợ.
Quả nhiên, nữ nhân một khi đã nếm được mùi vị giàu sang, thì khó mà giữ vững được lưng thẳng.
Nghĩ đến những lời dặn dò cặn kẽ của phu nhân Thái thú trước khi đến đây, cộng thêm những tin đồn bà ta đã nghe dọc đường, Lưu ma ma cười tít mắt, mặt đầy nếp nhăn như đóa hoa nở rộ:
"Phu nhân cứ yên tâm, dạo gần đây quả thực có người đưa mỹ nhân tới, nhưng Hầu gia không nhận bất cứ ai cả."
Thấy nữ tử trước mặt nhíu mày, hiển nhiên không tin, Lưu ma ma liền nhấn mạnh giọng điệu, quả quyết nói:
"Nếu phu nhân không tin lão nô, thì cũng nên tin vào Hầu gia. Ta nghe nói thánh chỉ đã đến, ngày mai Hầu gia sẽ chém bọn nghịch tặc. Có lẽ, ngài ấy sẽ sớm quay về thăm phu nhân thôi."
Bàn tay đang nắm lấy Lưu ma ma thoáng cứng lại.
Diệp Cẩn suýt chút nữa thất thố ngay tại chỗ.
—Cố Quân sắp trở về.
Nửa tháng trước, nàng theo hắn đến phủ Vân Trung, rồi bị ném vào nơi này mà không thấy hắn xuất hiện thêm lần nào nữa.
Những ngày qua, ngoài hai nha hoàn Bích Uyên và Thúy Liễu được phái tới hầu hạ, người nàng tiếp xúc nhiều nhất chính là một ma ma trong phủ Thái thú—Lưu ma ma.
Nghe nói bà ta là nhũ mẫu của phu nhân Thái thú, nhìn bề ngoài thì hiền lành hòa nhã, nhưng Diệp Cẩn lại dễ dàng nhận ra vẻ khinh miệt ẩn giấu nơi khóe mắt đuôi mày bà ta.
May mà nàng chẳng bận tâm.
So với việc có bị khinh thường hay không, nàng quan tâm đến một chuyện khác hơn—
Chính là người đàn ông đã biến mất suốt nửa tháng, Cố Quân.
Hiện tại, nàng đã chắp vá được phần nào thân phận thực sự của hắn.
Cố Quân—một nhân vật danh chấn Đại Ngụy.
Hắn là đích tử của phủ An Định Hầu, đỗ Thám Hoa năm mười sáu tuổi, mười bảy tuổi bị liên lụy bởi phụ thân, bị giáng làm thứ dân, lưu đày đến Mạc Bắc.
Mười chín tuổi, hắn hộ tống Lục hoàng tử—tức nay là Vĩnh Hưng Đế—trở về kinh, được Hoàng đế đích thân sắc phong Thanh Bình Hầu, nhận chức Tổng đốc Trực Lệ, kiêm Thượng thư Bộ Binh.
Quyền cao chức trọng, là kẻ thật sự dưới một người mà trên vạn người.
Một nhân vật như vậy, lại có thể bị thương nặng đến mức trôi dạt vào cái huyện nhỏ mà nàng sống?
Bề ngoài thì nói là phụng chỉ truy bắt nghịch tặc, nhưng Diệp Cẩn cảm thấy bên trong ắt hẳn có nội tình.
Có điều, nội tình gì thì nàng không quan tâm.
Nàng chỉ cảm thấy bản thân quá xui xẻo, xui đến cực hạn.
Kế hoạch bắt đầu cuộc sống mới của nàng đã tan thành mây khói, giờ đây lại bị giam cầm trong bốn bức tường cao vút này, ngay cả ra ngoài cũng không được phép.
Đối diện với quyền lực to lớn ấy, chẳng lẽ nàng thực sự chỉ có thể cam chịu sao?
Ngoài cửa sổ, một chú chim nhỏ vỗ cánh bay qua, biến mất vào bầu trời tự do.
Diệp Cẩn thu ánh mắt, bình thản nói với Bích Uyên bên cạnh:
"Bên ngoài trời nắng đẹp, chúng ta ra vườn dạo một chút đi."
Trong phủ có một khu vườn nhỏ, một góc trồng đầy mai, đúng vào mùa nở rộ đẹp nhất.
Nàng từ chối sự dìu đỡ của nha hoàn, dặn:
"Lấy giúp ta một cây kéo tỉa hoa."
Bích Uyên là một cô gái nhỏ nhắn, ít nói, dung mạo thanh tú. Năm nay nàng mới mười bốn, nhưng làm việc rất lanh lẹ.
Nghe Diệp Cẩn dặn, nàng liền gật đầu, lập tức quay người chạy nhanh về viện lấy kéo tỉa hoa.
Bốn phía yên tĩnh.
Vì khu vườn nằm ngay sát viện nên Bích Uyên không đợi Thúy Liễu đi lấy cơm về thay ca.
Giờ này, bà lão phụ trách quét dọn trong vườn chắc lại trốn đi lười biếng rồi.
Diệp Cẩn lướt mắt một vòng, chắc chắn xung quanh không có ai, liền nhanh chóng bước đến bên bờ hồ gần đó.
Thời tiết dạo này ấm lên không ít, nhưng nhiệt độ vẫn dưới 0 độ.
Nàng không biết bằng cách nào mà hồ nước này lại không đóng băng, từng dòng nước trong veo vẫn liên tục chảy.
Với nhiệt độ này, nếu vô tình ngã xuống, e là sẽ đổ bệnh nặng.
Khoác trên mình chiếc áo choàng dày, Diệp Cẩn đứng bên bờ hồ, nhìn xuống mặt nước trong vắt.
Hàng mi dài hơi run lên, nơi khóe môi khẽ nhếch lên một đường cong vừa tự giễu, vừa bất đắc dĩ.
Khoảnh khắc tiếp theo, nàng đưa tay thăm dò mặt nước.
Bước chân nàng như trượt đi trên mặt đất quá trơn, miệng thốt lên một tiếng kêu nhỏ, rồi cả người đổ thẳng xuống hồ.
"Ùm——!!!"
Tiếng nước bắn tung tóe vang lên, nhưng chưa kịp trọn vẹn thì đã bị tiếng gió lạnh nuốt chửng.
Cái lạnh thấu xương ngay lập tức bao trùm toàn thân, nước thấm nhanh vào lớp vải áo, như những dây xích nặng nề kéo chặt lấy nàng.
Diệp Cẩn nín thở, cố gắng giật tung chiếc áo choàng đã được nới lỏng dây từ trước, nhưng vẫn không thể làm mình nhẹ đi là bao.
Hồ nước sâu hơn nàng nghĩ, quần áo ướt đẫm trở nên nặng trịch, khiến mỗi lần nàng cố gắng bơi lên mặt nước đều trở nên vô cùng khó khăn.
Tiếng hét hoảng loạn của Bích Uyên văng vẳng trên bờ.
Diệp Cẩn vùng vẫy trong nước lạnh, dốc hết sức bơi về phía mép hồ.
Cuối cùng, ngay trước khi kiệt sức, nàng túm được mép hồ và bàn tay run rẩy của Bích Uyên.
—
Một chén trà sau.
Diệp Cẩn nằm trên giường, được quấn trong hai lớp chăn bông, vừa run rẩy vừa hắt hơi liên tục.
Nàng nhận lấy chén thuốc nóng hổi từ tay Bích Uyên, một hơi uống cạn.
Như dự đoán, chưa đến tối, cơn sốt đã ập đến.
Trong cơn mê man, nàng cảm nhận có nhiều người đến rồi đi, có người đỡ nàng ngồi dậy, rót từng muỗng thuốc đắng vào miệng nàng.
Khăn chườm trên trán liên tục được thay đổi.
Khi Diệp Cẩn cuối cùng cũng có chút sức mở mắt ra, thứ đập vào tầm nhìn của nàng—
Là một đôi mắt lạnh lẽo, sâu thẳm như cổ tuyền.
Cố Quân đã trở về.
Nhận xét Box