Chương 120: Bánh bao nhỏ thứ tám (8)
Do suốt nhiều ngày liền đóng cửa "nuôi gà" trong hang, Ninh Tịnh hầu như không tiếp xúc với thế giới bên ngoài, chỉ sáng tối ra nhận thức ăn. Điều này khiến cô không nhận ra sự thay đổi trong luồng dư luận của bộ tộc.
Việc các pháp sư phán đoán sai điềm lành điềm dữ đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến uy tín của họ. Thêm vào đó, tổn thất lần này của bộ tộc quá lớn. Trong số ba pháp sư, chỉ có người đưa ra điềm "trung lập" may mắn thoát nạn, còn hai người ủng hộ hành động săn bắn đều bị trừng phạt.
Dân làng giữ im lặng về số phận của họ, Ninh Tịnh không rõ hai người này đã bị xử lý thế nào. Nhưng có một điều chắc chắn—cô không bao giờ gặp lại hai kẻ xui xẻo đó nữa.
Sự biến mất là tín hiệu không lời nhưng rõ ràng nhất của cái chết. Ninh Tịnh hiểu rằng, rất có khả năng họ đã không còn sống.
Trong khi đó, Thương Linh chính thức bước vào giai đoạn thay lông kéo dài.
Thú nhân có khả năng phát triển linh hoạt, và giai đoạn trưởng thành là thời kỳ tiến hóa nhanh nhất của họ. Khi giai đoạn này kết thúc, cơ thể họ sẽ đạt đến trạng thái đỉnh cao, duy trì trong nhiều thập kỷ.
Thương Linh vẫn duy trì hình dạng con người, nên lông vũ không bay tán loạn. Nhưng cảm giác từng khớp xương kéo dài, cứng cáp, cùng với lông vũ mọc ra từ gốc thật sự khiến hắn đau đớn không lúc nào nguôi.
Hệ thống: "Trong nhiệm vụ này, việc trưởng thành của loài đại bàng giống như một sự tái sinh toàn diện. Không chỉ đơn giản là thay đổi tế bào, mà họ còn phải chịu đựng nỗi đau khi tự mổ gãy mỏ và bứt móng vuốt. Họ sẽ thay thế từng phần cơ thể cũ bằng phần cơ thể mới. Nói theo cách của loài người các cô, đây là quá trình 'tái sinh từ tro tàn.' Giai đoạn này kéo dài vài năm, trong đó nửa năm đầu là đau đớn nhất, còn khó chịu hơn cả giai đoạn dậy thì của cô."
Ninh Tịnh gật đầu, đã hiểu. Không trách được trạng thái gần đây của Thương Linh không tốt. Tuy hắn vẫn ra ngoài săn bắn, nhưng giấc ngủ rất kém, lật qua lật lại cả đêm, có lẽ là do đau nhức.
Tuy nhiên, tốc độ biến đổi trong giai đoạn này khiến Ninh Tịnh vô cùng kinh ngạc. Chỉ trong hai tháng ngắn ngủi, Thương Linh đã cao thêm 10 cm, xương mày nhô lên, yết hầu bắt đầu hiện rõ. Nhìn từ bên ngoài, hắn đã trông như một cậu bé 11-12 tuổi, tốc độ phát triển khiến người ta không khỏi sửng sốt.
Dưới sự nghỉ ngơi và điều chỉnh, bộ tộc Cát Thổ cuối cùng cũng dần hồi phục. Trước khi mùa thu đến, họ đã chiếm được vùng đất màu mỡ của bộ tộc Soa, đảm bảo cho việc bộ tộc sẽ không phải chịu cảnh đói kém trong mùa đông.
Người ta thường nói: "Kinh tế là nền tảng của kiến trúc thượng tầng." Ở đây cũng vậy, khi vấn đề no ấm được giải quyết, bộ tộc bắt đầu tổ chức bầu chọn pháp sư mới.
Ninh Tịnh vốn nghĩ chuyện này chẳng liên quan gì đến mình. Ai ngờ, tộc trưởng lại tìm đến tận nơi.
Hóa ra, vì từng dự đoán chính xác tai nạn rơi xuống vực, Ninh Tịnh đã sớm được đưa vào danh sách ứng cử viên cho vị trí pháp sư kế nhiệm. Tộc trưởng đến gặp Thương Linh để "xin phép" vì cô hiện tại vẫn là "sở hữu cá nhân" của hắn. Về tình về lý, ông ta phải thông qua ý kiến của hắn trước.
Dĩ nhiên, bộ tộc không lấy người một cách vô lý. Họ sẽ trả cho Thương Linh một khoản tiền cao hơn giá trị của một nô lệ, để mua lại Ninh Tịnh.
Khoản tiền này đủ để Thương Linh mua được ba đến bốn nô lệ cùng chất lượng. Tộc trưởng cho rằng với điều kiện hấp dẫn này, Thương Linh sẽ dễ dàng đồng ý giao nộp cô. Nhưng ngoài dự đoán, sau khi nghe rõ ý định, thái độ của Thương Linh lại rất mơ hồ. Hắn chống cằm, uể oải nói rằng sẽ "xem xét thêm."
Ninh Tịnh ngồi sau lưng Thương Linh, mặt không cảm xúc, lắng nghe hai kẻ man rợ này công khai bàn bạc chuyện mua bán con người ngay trước mặt mình.
Kỳ lạ thật, nếu cô nhớ không lầm, trong cốt truyện gốc, Na Phi từ đầu đến cuối đều mang thân phận nô lệ. Sao ở đây lại có sự thay đổi thế này?
Ngay lúc này, hệ thống vang lên:
Hệ thống: "Đinh! Chúc mừng ký chủ đạt được: giá trị ‘giả vờ đẳng cấp’ 50 điểm, giá trị kính trọng 30 điểm! Nhiệm vụ cốt truyện ẩn [Tiến Tu Pháp Sư] đã được kích hoạt! Nếu cô muốn tham gia, hãy nắm bắt cơ hội này."
Ninh Tịnh khựng lại. Bóng ma thất bại từ lần trước khi tham gia cốt truyện ẩn vẫn còn đọng lại trong lòng cô. Tuy nhiên, số phận của Leucres vốn là chết thảm trên tàu vũ trụ, còn Na Phi, chỉ cần không gây rắc rối, thì có thể sống yên ổn đến cuối nhiệm vụ.
Cô có nên tham gia cốt truyện ẩn không?
Hệ thống: "Ký chủ, tôi chỉ có thể nói rằng, bất ngờ có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Nhưng nếu không có biến cố, cốt truyện ẩn này có thể mang đến một tương lai sáng sủa thay vì đẫm máu cho vùng đất này. Hãy cân nhắc thật kỹ."
Ở bên kia, mặc dù Thương Linh tỏ ra dễ nói chuyện, nhưng rõ ràng hắn không hề có ý định thả người.
Tộc trưởng thấy vậy, bèn quay sang hỏi ý kiến Ninh Tịnh, với vẻ ôn hòa chưa từng có, liệu cô có muốn trở thành ứng cử viên pháp sư hay không. Đây là lần đầu tiên tộc trưởng đối xử với cô như một cá nhân ngang hàng.
Ninh Tịnh quyết tâm, đáp dứt khoát:
"Tôi muốn trở thành pháp sư!"
Nói xong, cô nhận ra nụ cười trong mắt Thương Linh đã hoàn toàn biến mất. Ánh mắt hắn lạnh lẽo, nhìn cô chằm chằm như muốn đóng băng cả không gian.
Tộc trưởng híp mắt cười, vỗ mạnh vào vai Thương Linh, nói: "Thế thì quyết định vậy đi. Thương Linh, nô lệ có hàng nghìn hàng vạn, chọn được một người hợp ý cũng không khó. Nhưng pháp sư có linh căn lại hiếm như sao trên trời. Bộ tộc cần cô ấy."
Sau khi tộc trưởng rời đi, ánh mắt của Thương Linh lạnh buốt. Hắn gằn giọng hỏi: "Cô thực sự muốn làm pháp sư?" Truyện được dịch bởi Truyện_Nhà_Bơ.com
Hệ thống: "Đinh! Điểm nhân phẩm giảm, tổng giá trị hiện tại: 10 điểm."
Ninh Tịnh: "…" Đại ca, bình tĩnh, tôi chỉ muốn mở cốt truyện ẩn thôi mà.
"Trước khi làm nô lệ, tôi đã là pháp sư rồi," Ninh Tịnh cố gắng mô phỏng giọng điệu tự tin của Naifei, nói một cách lý lẽ: "Dù đây không phải bộ tộc nơi tôi sinh ra, nhưng làm pháp sư thì có gì khác biệt? Vừa sống tốt, vừa được tôn trọng. Chẳng phải rất ổn sao?"
"Tôi đã nói, cô không được đi."
"Nhưng tôi đã hứa với tộc trưởng rồi. Cậu mất tôi, nhưng rất nhanh có thể mua được vài nô lệ khác. Hơn nữa, pháp sư từng là nô lệ của cậu, chẳng phải sẽ nâng cao địa vị của cậu trong bộ tộc sao? Nghĩ kỹ thì cậu chẳng mất mát gì cả."
Thương Linh nhìn cô chằm chằm, môi khẽ động như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ lạnh lùng nhếch mép, quay mặt đi, nói với giọng châm chọc: "Vậy thì tùy cô. Nhưng đừng có khóc lóc hối hận. Dù sao cô cũng chỉ là một nô lệ vô dụng, đi hay ở chẳng khác gì nhau."
Hệ thống: "Đinh! Điểm nhân phẩm giảm, tổng giá trị hiện tại: 0 điểm."
Ninh Tịnh: "…" Cái gì đến cũng đã đến.
Ngày hôm sau.
Theo chỉ thị của tộc trưởng, Ninh Tịnh được đưa đến nơi ở của các pháp sư—một hang động nằm ở góc hẻo lánh của lãnh thổ Cát Thổ.
Nơi ở này quả thật tốt hơn rất nhiều so với chỗ dành cho nô lệ bình thường, thậm chí còn có giường để nằm. Nhưng nếu so với trước đây thì vẫn kém xa. Chiếc giường đá ở đây vừa lạnh vừa cứng, trong khi ở hang của Thương Linh, dù chỉ được ngủ dưới đất, nhưng hắn luôn trải một lớp da thú dày, mềm mại, thoải mái đến mức còn hơn cả giường lò xo.
Sau khi chuyển đến nơi ở của các pháp sư tập sự, cuộc sống của Ninh Tịnh trở nên đơn điệu hơn rất nhiều.
Lúc ở cùng Thương Linh, ngày nào cô cũng có thịt ăn, lại còn là đồ ăn chín với đủ kiểu chế biến. Nhưng bây giờ, sống ở khu vực tập thể, cô buộc phải theo thói quen của mọi người mà ăn thịt sống.
Người khác ăn ngon lành, nhưng Ninh Tịnh chỉ cần cắn một miếng nhỏ đã bị vị tanh của máu làm buồn nôn. Không còn cách nào khác, cô đành tự mình nhóm lửa để nấu ăn riêng.
Ninh Tịnh: "Kim ổ bạc ổ không bằng ổ chó! Cốt truyện ẩn này đúng là tai họa, hại tôi không có thịt chín để ăn. Thật là tức chết đi được!"
Hệ thống: "…"
Mỗi năm, bộ tộc đều chọn một số người trẻ có linh căn từ cả hai giới—thú nhân và á thú nhân—để tham gia chương trình tập sự pháp sư. Theo quan niệm của họ, linh căn của pháp sư sẽ đóng lại khi trưởng thành Truyện được dịch bởi Truyện_Nhà_Bơ.com. Vì vậy, nếu đến lúc trưởng thành mà các pháp sư thường trú vẫn sống khỏe, không nhường vị trí, thì những người tập sự sẽ trở về thân phận bình thường. Ngược lại, nếu pháp sư thường trú qua đời, bộ tộc sẽ chọn người thay thế từ các pháp sư tập sự.
Hiện tại, bộ tộc có hai vị trí cần tranh giành.
A Lực, không biết từ đâu biết được thông tin này, đã tranh thủ thời gian làm khổ sai để lén chạy đến chúc mừng Ninh Tịnh sắp thoát khỏi kiếp nô lệ.
Dù trong lòng vẫn thấp thỏm, Ninh Tịnh vẫn nhận lời chúc mừng của anh ta một cách đầy tự tin.
Chương trình tập sự pháp sư thực chất là học cách bói toán và dự báo thời tiết theo phương pháp của pháp sư Cát Thổ. Nhờ có hệ thống, Ninh Tịnh không cảm thấy áp lực, nhưng từ khi bắt đầu chương trình tập sự, cô hoàn toàn bị cách ly khỏi thế giới bên ngoài, không được tiếp xúc với bất kỳ ai ngoài các tập sự sinh khác.
Ba tháng trời bị "nhốt kín" trong một chế độ học tập nhàm chán, Ninh Tịnh gần như mọc cỏ vì buồn chán, chỉ còn cách trò chuyện với hệ thống để giải khuây.
Ninh Tịnh: "Hệ thống này thật giống kiểu 'tồn tại vì trời đất, diệt trừ lòng dục' mà tôi từng thấy ở đâu đó."
Hệ thống: "…"
Ba tháng trôi qua, mùa đông kết thúc, mùa xuân bắt đầu. Cuộc tuyển chọn cuối cùng của các pháp sư chính thức diễn ra.
Trước đây, Thương Linh từng nói câu: "Cô đừng hối hận." Lúc đó, Ninh Tịnh cứ nghĩ hắn đang ám chỉ quá trình tập sự sẽ rất khổ cực. Nhưng đến khi hiểu được cách thức chọn pháp sư cuối cùng, cô mới nhận ra hiện thực còn phũ phàng hơn tưởng tượng.
Bảy pháp sư tập sự sẽ tranh đấu cho hai vị trí, và họ sẽ được đưa đến vùng hoang dã mùa xuân trên lục địa này.
Hàng ngàn năm trước, khu vực này từng là một dòng sông băng phủ đầy tuyết trắng. Giờ đây, tuyết và băng trên mặt đất đã tan chảy, nhưng mặt đất vẫn chi chít những hố băng sâu như vực thẳm. Từ trên cao nhìn xuống, những hố này trông như vết đạn, rải rác khắp nơi. Dưới đáy hố thường là những dòng nước đen ngòm, lạnh giá, lẫn với các mảnh băng vỡ.
Trong thử thách cuối cùng, các tập sự sẽ được thả xuống hố băng bằng dây thừng, ngồi trên những chiếc xuồng độc mộc, xuôi theo dòng nước ngầm.
Người Cát Thổ tin rằng thần linh sẽ giữ lại những ai vừa ý mình làm người hầu cận, còn ai sống sót quay về thì mới có đủ tư cách trở thành người truyền đạt ý chỉ của thần, tức pháp sư của bộ tộc.
Nói cách khác, ai không trở thành pháp sư thì phần lớn sẽ chết rét, nhưng cách nói này nghe không hay cho lắm. Vậy nên họ tô điểm lại bằng câu: "Những kẻ qua đời đều đã trở thành tôi tớ của thần."
Ninh Tịnh: "… Hệ thống, nói thật đi, rốt cuộc tôi đã đắc tội gì với mi?"
Hệ thống: "Không có."
Ninh Tịnh: "Đây không phải chọn pháp sư, mà là chương trình truyền hình 'Sinh tồn nơi hoang dã' thì đúng hơn!"
Hệ thống: "…"
Nhận xét Box