Chương 114: Bánh bao nhỏ thứ tám (2)
Nô lệ không có quyền ngồi xe, sợi dây thừng thô ráp siết chặt cổ Ninh Tịnh, buộc cô phải bước từng bước về phía trước.
Nếu không nhờ hệ thống đã chặn cảm giác đau, với đầu gối sưng phồng cao như thế này, e rằng cô đã phải nhảy lò cò từng bước một để đi.
Vì đi ở cuối hàng, Ninh Tịnh có cơ hội quan sát toàn bộ đội ngũ. Cô nhanh chóng nhận ra rằng, thân hình của người thuộc bộ lạc Cát Thổ nhìn chung cao lớn hơn nô lệ rất nhiều. Chiều cao của nô lệ cũng giống người bình thường mà cô từng biết, nhưng các thú nhân thì trông như những quả núi nhỏ.
Ninh Tịnh: “……”
Dù chiến binh không phải ai cũng làm được, nhưng nơi này cũng đâu phải thế giới ABO. Cả đám đều là thú nhân, sao vóc dáng lại chênh lệch lớn đến thế?
Hệ thống giải thích:
"Thú nhân chỉ là một cách gọi chung. Thực tế, họ được chia thành ‘thành thú nhân’ và ‘ái thú nhân.’ Sau khi trưởng thành, thú nhân có thể tiến hóa một cách tùy ý theo hướng động vật hóa thì được gọi là ‘thành thú nhân.’ Họ thường có thân thể cường tráng hơn ái thú nhân, nhưng chưa đến mức cao hơn hai mét. Sở dĩ nhìn họ to lớn đến thế là vì khi chiến đấu, họ tạm thời tiến hóa một phần cơ thể thành dạng động vật. Nếu cô nhìn kỹ những hoa văn trên da người Cát Thổ sẽ hiểu.”
Ninh Tịnh nheo mắt, ánh nắng giữa trưa chiếu rọi rõ ràng. Cô có thể nhìn thấy những đường vân giống như của động vật trên cánh tay và ngực của thú nhân Cát Thổ phía trước. Những vết cắt nhỏ đã khô máu và bị lau sạch, nhưng vẫn không làm nhòe những hình xăm nổi lên từ da.
Vậy thì, những hoa văn báo đốm trên cánh tay thú nhân thuộc bộ lạc Lá Xanh vừa đè cô xuống cũng là từ tiến hóa mà ra.
Hệ thống tiếp tục:
"Tỷ lệ thành thú nhân càng cao, bộ lạc càng mạnh mẽ. Những thú nhân yếu ớt, không thể tiến hóa được gọi là ‘ái thú nhân.’ Vì không thể tham gia chiến đấu, họ thường làm hậu cần, trừ phi là người thân của chiến binh. Hầu hết nô lệ đều là ái thú nhân.”
Ninh Tịnh gật đầu, trầm ngâm nói:
"Hiểu rồi. Vì bên thua trận muốn cắt đứt hậu họa nên toàn bộ thành thú nhân đều bị giết, ái thú nhân sẽ bị bắt làm lao động.”
Nhưng nói vậy, nếu đại khí vận giả A Lực là kẻ xui xẻo bị bộ lạc Cát Thổ bắt từ bộ lạc Lá Xanh, thì chắc hẳn hắn cũng ở trong đội ngũ này.
Khi đang mải suy nghĩ về cơ cấu của bộ lạc, Ninh Tịnh bất ngờ bị một bàn tay to thô lỗ đẩy mạnh, kèm theo tiếng quát giận dữ:
"Đi nhanh lên!”
Với đôi chân nửa tàn phế, Ninh Tịnh bị đẩy ngã chúi về phía trước, suýt thì đập mặt xuống đất. May mắn thay, một người cao lớn bên cạnh đã dùng vai đỡ cô lại. Cô đâm đầu vào một lồng ngực nóng hổi, suýt thì bị cái mùi nguyên thủy nồng nặc làm ngạt thở.
Ngẩng đầu lên, cô thấy người vừa đỡ mình là một thiếu niên tóc nâu, mày kiếm mắt sáng.
Cậu ta khoác một tấm da thú rách rưới, dáng người cao ráo, vai rộng chân dài, nếu so với ái thú nhân khác thì thân hình cậu ta khá cân đối. Dù râu ria xồm xoàm và không được gọn gàng, nhưng ánh mắt lại trong sáng, tràn đầy sức sống, nhìn qua chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi.
Gương mặt không bị che bởi mảng "mosaic," điều đó có nghĩa người này chính là đại khí vận giả – A Lực.
A Lực không hỏi ý kiến Ninh Tịnh, mà trực tiếp ngồi xổm xuống trước mặt cô, nói:
"Cô ấy bị thương, tạm thời không đi được. Tôi sẽ cõng cô ấy đi, đảm bảo không làm chậm đoàn.”
Ninh Tịnh ngẩn ra, không tin vào tai mình. Lúc này, A Lực quay đầu lại, nháy mắt với cô một cái. Cô nghẹn ngào nuốt xuống nước mắt cảm động, không do dự nữa, nhanh chóng trèo lên lưng cậu.
Hừ, bản thân cũng đang khó bảo toàn, thế mà đại khí vận giả này vẫn cứ thích lo chuyện bao đồng như nguyên tác đã định.
Cũng chính vì lần lượt che chở cho các nô lệ từ bộ lạc Lá Xanh mà sau này, cậu ta đã để lại ấn tượng mạnh trong lòng Thương Linh.
Đội ngũ nô lệ này vì mất bộ lạc, tương lai mờ mịt mà ai nấy đều mang vẻ mặt ủ ê. Chỉ có A Lực là thần thái tự nhiên, không hề bị ảnh hưởng.
Hệ thống nói:
"Bởi vì cậu ta và Na Phi mà cô nhập thân đều là nô lệ bị bộ lạc Lá Xanh bắt từ nơi khác. Nhưng cậu ta đến đây lâu hơn cô nhiều.”
Ninh Tịnh: “……” Hiểu rồi, người khác thì nhà tan cửa nát, còn cậu này chỉ là đổi chỗ bị bắt làm nô lệ mà thôi.
Trên hành trình dài đằng đẵng, bất kể đường xá gập ghềnh thế nào, A Lực cũng không hề đặt Ninh Tịnh xuống. Khi đoàn người đến khu vực phải đi thuyền, cuối cùng hai người mới được ngồi xuống nghỉ ngơi một chút.
Cảnh sắc nguyên thủy vô cùng hùng vĩ. Những dãy núi kéo dài ôm lấy một dòng sông rộng lớn trong vắt. Lá cây xoay tròn trên mặt nước, thấm đẫm rồi từ từ chìm xuống đáy. Thỉnh thoảng, những con cá bạc lóe sáng tung mình lên khỏi mặt nước, liền bị các thú nhân chèo thuyền dùng nhánh cây nhọn xiên qua, ném vào khoang thuyền. Những con cá ấy vẫn còn quẫy mạnh, miệng há lộ ra những chiếc răng nhọn dày đặc, phần gần vây đuôi còn có gai ngược sắc bén.
Đôi lúc, một bóng đen lớn trườn qua dưới lòng sông, khiến các thú nhân canh giữ trở nên cảnh giác.
Không chỉ sinh vật dưới nước, cả những loài chim trên trời cũng khiến Ninh Tịnh không gọi tên được. Đây là nhiệm vụ mà cô cảm thấy như thực sự bước vào một thế giới khác. Dù cảnh sắc thời nguyên thủy rất đẹp, nhưng cũng tràn ngập nguy hiểm.
Ninh Tịnh và A Lực cố gắng thu mình, giảm thiểu sự chú ý. Không xa họ, một thành thú nhân đang canh chừng.
Cõng cô suốt dọc đường, A Lực đã mệt bở hơi tai, mồ hôi chảy đầm đìa. Sau khi Ninh Tịnh nói lời cảm ơn, ánh mắt cô lướt qua nửa bắp chân lộ ra từ lớp da thú của cậu, nhận ra băng vải quấn chân đã lỏng, vết thương bên trong hơi ngả vàng. Cô hỏi:
"Chân cậu sao thế?"
"Bị thương khi đi săn ngoài đồng hôm trước." A Lực không để tâm lắm, đáp: "Phù thủy nói không được để chất bẩn lộ ra ngoài thì mới lành được."
Ninh Tịnh ngẩn ra. Phù thủy?
Thời đại này, chẳng lẽ bác sĩ vẫn chưa xuất hiện?
Hệ thống giải thích:
"Ở thời kỳ thiếu thốn thuốc men và môi trường vô trùng như thế này, dù có bác sĩ cũng khó mà xoay sở. Trong các bộ lạc nguyên thủy, phù thủy, người có khả năng tiên đoán thời tiết và điềm lành dữ trong chiến trận, thường được coi trọng hơn."
Dù bản thân cũng đang không bảo toàn được, mà A Lực chưa chắc sẽ tin, nhưng vì cậu đã cõng cô suốt dọc đường, Ninh Tịnh tốt bụng nhắc nhở:
"Vết thương để bí thế này không tốt đâu. Tôi thấy chỉ là vết cắt không sâu, cậu nên rửa sạch bằng nước chảy, để nó tự lành là được."
A Lực mơ hồ hỏi:
"Tại sao?"
"Vì nó sẽ bị viêm… À mà nói cậu cũng không hiểu, cứ nghe tôi là được."
A Lực gật đầu nửa hiểu nửa không, sau đó bất chợt cười sáng lạn:
"Na Phi, cô luôn dạy tôi những điều kỳ lạ. Ví dụ như thịt phải nướng chín, không được uống nước sông trực tiếp, nếu không sẽ bị đau bụng… Nhưng tôi biết nghe cô là không sai đâu."
Ninh Tịnh ngẩn người. Nghe lời cậu nói, nguyên chủ dường như biết khá nhiều kiến thức về văn minh loài người. Cộng thêm bộ đồ vá chằng vá chịt trên người nguyên chủ không phải da thú mà là loại vải dệt thô sơ giống vải lanh… Nếu đoán không sai, nguyên chủ rất có thể không phải người bản địa, mà là từ nền văn minh tiên tiến kia – nơi sẽ đưa A Lực đi trong tương lai.
Hệ thống xác nhận:
"Ký chủ nói đúng. Cha mẹ của Na Phi đều là bác sĩ từ đất nước Khôn. Vì tai nạn đắm tàu, cô ấy đã lênh đênh vài ngày trên biển trước khi dạt vào lục địa này."
Ninh Tịnh: "??? Lại đắm tàu? Có vẻ trụ sở của các người thực sự rất yêu cuốn Robinson Crusoe."
Hệ thống: "……"
Chiếc thuyền ngược dòng, băng qua những đoạn ghềnh thác hiểm trở. Ở bờ đê phía xa, một rừng cọ dày đặc hiện ra trước mắt Ninh Tịnh. Những cột khói xám trắng bốc lên từ trong rừng.
Khi bị đẩy lên bờ, A Lực định cõng cô lần nữa, nhưng Ninh Tịnh lắc đầu từ chối.
Bây giờ đã đến đại bản doanh của bộ lạc Cát Thổ, những nô lệ như họ sẽ bị xem xét kỹ lưỡng như hàng hóa. Nếu bị đánh giá là yếu ớt, rất có thể sẽ bị coi là vô dụng và bị đem đi làm mồi nhử ngay lập tức.
Sau lần bị tấn công trước đó, bộ lạc Cát Thổ đã tăng cường phòng bị. Khi đi qua khu rừng, Ninh Tịnh thấy nhiều thú nhân đang sửa chữa và gia cố tường rào. Hai cánh cổng gỗ cao ba, bốn mét đã được gia cố dày thêm, trông như một bức tường thành vững chắc. Những ngọn giáo được mài sắc xếp thành từng chồng bên cạnh tường, đầu giáo được bôi nhựa cây và nước ép bọ cạp độc.
Sau khi vào trong cổng, những thành thú nhân chịu trách nhiệm vận chuyển bắt đầu thư giãn cơ thể. Thân hình khổng lồ của họ nhanh chóng thu nhỏ lại, trở về kích thước bình thường. Dù mỗi người vẫn cao hơn 1m8, nhưng ít nhất trông cũng giống con người hơn.
Đám nô lệ bị tập trung tại một khoảng đất trống trong bộ lạc, lần lượt bị trói vào các cọc gỗ. Khi bị quăng xuống đất, đầu gối của Ninh Tịnh va mạnh vào bùn, phát ra một tiếng rắc nhẹ.
Ninh Tịnh: “……”
Hệ thống: “……”
Ngay cả những người xung quanh cũng nghe thấy, nhưng Ninh Tịnh vẫn giữ nét mặt bình thản, không lộ chút đau đớn. A Lực nhìn cô với ánh mắt vừa khâm phục, vừa xót xa.
Ninh Tịnh ngửa mặt nhìn trời, thở dài đầy chán nản:
“Hệ thống, tôi chỉ có một yêu cầu. Lần tới, làm ơn cho tôi một vai diễn tử tế hơn. Ví dụ như tiểu thư nhà giàu, không lo ăn lo mặc, cảm ơn.”
Hệ thống vội vàng đáp:
“Tôi vốn đã định thế rồi. Đảm bảo cô sẽ hài lòng!”
Người trong bộ lạc Cát Thổ nghe tin chuẩn bị chọn nô lệ, liền túa ra vây quanh. Thứ tự chọn nô lệ được quyết định dựa trên công lao trong trận chiến, từ cao đến thấp. Do bộ lạc đã mất đi một nhân vật quan trọng như tộc trưởng Trụ Hạ, quyền lựa chọn đầu tiên đương nhiên thuộc về con trai ông ta, Thương Linh.
Sau một lúc vài thú nhân thì thầm bàn bạc, một số bước lên phía trước, đứng sau lưng vài nô lệ và bắt đầu tháo dây trói. Tuy nhiên, trái ngược với sự vui mừng khi được giải thoát, gương mặt của những nô lệ đó lại phủ đầy tuyệt vọng, một số còn líu lưỡi van xin.
Từ những lời lộn xộn của họ, Ninh Tịnh nhanh chóng hiểu ra rằng những người này bị đánh giá là không có giá trị và sẽ bị đưa đi làm mồi nhử trong các cuộc săn bắn sắp tới.
Cô vừa cảm thấy thương xót, thì một thú nhân bỗng đứng sau lưng cô và bắt đầu tháo dây trói.
Ninh Tịnh: “……” Thôi xong, vận may của cô lại khiến cô được chọn vào nhóm "may mắn" này.
Chưa kịp nghĩ ngợi thêm, sợi dây trói tay với hàng chục vòng đã nhanh chóng được tháo ra. Thú nhân kia không nói lời nào, túm lấy cô và đẩy đi.
Hệ thống nhắc nhở:
“Ký chủ, đây là cơ hội duy nhất để cô gặp Thương Linh. Một khi bị đưa đi, cô sẽ rất khó có cơ hội chạm mặt anh ta.”
Ninh Tịnh nóng ruột, đầu óc xoay chuyển tìm cách chứng minh giá trị của mình. Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô. Cô không màng gì nữa, hét lớn:
“Chờ đã! Đừng giết tôi! Tôi biết vì sao tộc trưởng của các người lại chết, và tôi cũng biết cách kéo dài mạng sống cho các chiến binh bị thương của các người!”
Nhận xét Box