Chương 145: Bánh bao nhỏ thứ chín (18)
Ninh Tịnh và Yến Vô Hoài vội vã trở về Cấu Châu trong đêm, men theo lối cũ để vào lại sơn trang. May mắn thay, trong khoảng một hai ngày cô rời đi, mọi chuyện ở sơn trang vẫn bình thường, không có biến cố gì xảy ra.
Theo kinh nghiệm từ hai lần trước, bà già họ Phương thường chờ đến khi "gói tuổi thọ" sắp hết hạn mới gia hạn thêm. Mỗi lần cơ thể dần suy yếu, bà ta sẽ sinh ra ý định ác độc để mượn tuổi thọ của người khác. Sau khi gia hạn xong, bà ta lại xuất hiện trước mọi người với dáng vẻ tràn đầy sức sống. Việc cần làm lúc này là chờ bà ta phát tín hiệu hành động.
So với việc canh thời cơ, Ninh Tịnh cảm thấy khó khăn hơn chính là làm sao có thể "mượn tạm" cậu em trai của mình từ tay Lâm Nga để sử dụng. Hiện tại, Lâm Nga canh giữ cậu nhóc này như thể cô là kẻ buôn người, ngay cả việc ôm bé một chút cũng bị cấm ngặt.
Bà già ma quái đó vì ham muốn sống mãi mà có thể ra tay với cả chắt của mình, đủ thấy bà ta nhẫn tâm đến mức nào. Nếu khi bà ta ra tay với đứa nhỏ mà Lâm Nga cũng có mặt, chắc chắn bà ta cũng không tha cho Lâm Nga, dẫn đến một cái kết "một mũi tên hạ hai mạng."
Thời gian lặng lẽ trôi qua năm sáu ngày. Để tránh đánh rắn động cỏ, dù trong lòng có chút lo lắng, Ninh Tịnh vẫn giữ nhịp sinh hoạt bình thường, không cố tình tránh mặt bà Phương. Lâm Nga và bà Phương vẫn hòa thuận như thường, khiến Ninh Tịnh thầm nghĩ—nếu Lâm Nga biết người bà này đang nhắm đến tuổi thọ của cục cưng nhà mình, không biết cô ta sẽ phản ứng thế nào.
Điều khiến Ninh Tịnh bất ngờ là bà già này dường như không sợ Yến Vô Hoài. Nếu trước đây cô lấy tiêu chí "có sợ Yến Vô Hoài không" để xác định hung thủ, thì chắc chắn cô đã nhìn nhầm.
Cô từng hỏi hệ thống lý do vì sao. Hệ thống giải thích:
"Berkeley và Lâm Thanh Thanh đều đã chết trước khi bị quỷ nhập, quyền kiểm soát cơ thể và ý thức đều bị quỷ chiếm đoạt, trở thành con rối của chúng. Còn bà Phương vốn đã cận kề cái chết nhưng dùng sức mạnh tà ma để kéo dài sự sống. Quyền kiểm soát và ý thức của bà ta vẫn chưa bị đoạt, bản chất vẫn là nửa người nửa quỷ. Vì thế, bà ta chỉ cảm thấy Yến Vô Hoài đáng sợ nhưng không đến mức hoảng hốt bỏ chạy."
Ninh Tịnh gật đầu, coi như đã hiểu rõ.
Lâm Nga vẫn giữ sự đề phòng với cô, đã trở thành thói quen trong cuộc sống. Đúng lúc Ninh Tịnh đang mải nghiên cứu cách "trộm" bé con, thì cơ hội bỗng nhiên xuất hiện.
Chuyển mùa từ thu sang đông, Lâm Nga mắc bệnh viêm phổi, ho khan không ngừng.
Bình thường, cô ta luôn để đứa nhỏ ngủ trong nôi bên cạnh giường mình, rất khó tiếp cận. Nhưng giờ đây, Lâm Nga liên tục ho khan, bắn cả nước bọt ra ngoài, dễ lây bệnh cho đứa bé vốn cơ thể còn yếu. Thêm vào đó, tiếng khóc đêm của bé cũng khiến cô ta khó nghỉ ngơi. Dưới sự khuyên nhủ của bà Phương, Lâm Nga đành giao bé cho một thị nữ chăm sóc, tạm thời chuyển bé sang phòng người hầu bên cạnh để nghỉ ngơi.
Đêm đó, trời nổi gió lớn và mưa xối xả.
Đứa nhỏ tỉnh dậy giữa đêm, khóc đòi người bế.
Trong phòng người hầu có lò sưởi, không khí khá ngột ngạt. Thị nữ buồn ngủ, uể oải ngồi dậy, bế đứa nhỏ lên rồi mở cửa bước ra ngoài. Hành lang có hơi lạnh, nhưng không khí rất trong lành. Cô ta ngáp dài, vừa đi qua đi lại vừa dỗ dành đứa trẻ.
Ở góc ngoặt của hành lang, có một chiếc ghế sofa cổ, phía trên treo một bóng đèn ấm áp. Nhưng ánh sáng của chiếc đèn chỉ chiếu sáng một khu vực nhỏ, cách ghế sofa khoảng năm sáu mét, hành lang chìm vào bóng tối hoàn toàn.
Người hầu đi lại mệt mỏi, cuối cùng ngồi xuống chiếc ghế sofa cũ, vừa vỗ nhẹ bé con trong tay vừa mơ màng buồn ngủ, đầu gật gà gật gù. Không biết có phải ảo giác hay không, cô ta cứ có cảm giác như có đôi mắt nào đó trong bóng tối nhìn chằm chằm vào mình, đầy rình rập, khiến cô bất giác thấy bất an.
Tuy nhiên, ánh sáng ấm áp từ chiếc đèn trên đầu cùng mùi sữa dễ chịu từ bé con lại tạo nên một cảm giác an toàn giả tạo, khiến cô không nỡ mở mắt.
Không biết đã bao lâu trôi qua, bỗng cô hầu giật mình vì có ai đó vỗ mạnh vào vai mình, kèm theo một giọng nói lạnh nhạt vang lên trên đầu:
"Thức dậy đi."
Cô ta mở choàng mắt, ngẩng đầu nhìn. Yến Vô Hoài đứng ngay trước mặt với dáng vẻ cao lớn, tay trái cầm một chiếc bát sứ xanh nhạt đựng đường phèn nước ấm. Những ngón tay thon dài của cậu phản chiếu ánh sáng nhạt, toát lên vẻ lạnh lẽo.
Cậu nhàn nhạt nói:
"Vào đi thôi, cậu chủ nhỏ sắp rơi xuống đất rồi."
Người hầu cúi xuống nhìn, nhận ra đứa bé đã ngủ say từ lúc nào. Cô đỏ mặt, vội vàng cảm ơn rồi bế bé con quay về phòng, đi lướt qua Yến Vô Hoài.
Khi nghe tiếng cửa khép lại, Yến Vô Hoài nhìn thoáng qua bóng tối cuối hành lang, ánh mắt đầy ẩn ý, trước khi quay người rời đi.
Khi trở về phòng, Ninh Tịnh đang thưởng thức một bát đường phèn nóng hổi. Cô tiện miệng hỏi:
"Vô Hoài, sao cậu đi lâu vậy?"
"Không có gì," cậu đáp hờ hững, "trên đường gặp một con chuột, mất chút thời gian để đuổi đi."
Đêm đó yên bình trôi qua.
Sáng hôm sau, khi đến bàn ăn, Ninh Tịnh nhận ra Lâm Nga và bà Phương đều không xuất hiện. Hỏi ra mới biết, bà Phương từ nửa đêm qua đã cảm thấy không khỏe, hôm nay sẽ nghỉ ngơi trong phòng.
Tín hiệu gia hạn "gói tuổi thọ" đã xuất hiện, trong đầu Ninh Tịnh như có hồi chuông cảnh báo reo vang. Ngay lúc đó, tiếng hệ thống vang lên bên tai cô:
"Ký chủ, đêm nay lúc nửa đêm bà ta sẽ hành động. Cô phải nghĩ cách đưa đứa bé đến bên mình, sau đó một mình đi tới tháp chuông ở sơn trang chờ đợi. Lưu ý không được mang Yến Vô Hoài theo, có cậu ta ở đó, thứ kia sẽ không dám hiện thân."
Ninh Tịnh giơ tay ra hiệu "ok," nhưng lại do dự hỏi:
"Hệ thống, bà già này có điểm yếu nào không? Nhỡ Yến Vô Hoài đến muộn, tôi phải tự bảo vệ mình."
Hệ thống đáp:
"Tôi chỉ có thể nói, bà ta không thể dịch chuyển tức thời."
Đêm đó, Ninh Tịnh lén lút băng qua hành lang, đến căn phòng dành cho người hầu bên cạnh phòng của Lâm Nga.
Cửa phòng người hầu có khóa, nhưng không thể khóa trái. Chủ nhà đều được trang bị chìa khóa của tất cả các phòng hầu, không phải để tùy tiện xông vào mà nhằm kiểm soát tình hình khi có sự cố xảy ra.
Chìa khóa dự phòng do Lương Dung giữ. Đối với người khác, muốn lấy chìa khóa mà không để lộ dấu vết là rất khó. Nhưng điều này không làm khó được Ninh Tịnh. Buổi chiều, nhân lúc Lương Dung đang làm việc ngoài sân, cô đã lặng lẽ mở ngăn kéo, tháo một chiếc chìa bạc khỏi chùm chìa khóa lớn rồi nhét vào túi mà không để lại chút sơ hở.
Vì vậy, đến đêm, Ninh Tịnh dễ dàng bế bé con từ tay người hầu đang ngủ say mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.
Tháp chuông nằm ở phía trên tòa nhà chính của sơn trang, là một tòa tháp cao bốn góc, bên trong treo một chiếc chuông đồng lớn. Chiếc chuông này từ lâu không còn sử dụng, lõi chuông đã gỉ sét, chỉ phát ra những âm thanh trầm đục nếu được rung lên. Nơi này thường dùng để cất giữ đồ đạc, có cửa có thể khóa, và được người hầu quét dọn định kỳ nên vẫn khá sạch sẽ.
Ninh Tịnh thắp sáng ngọn đèn cầy bên trong tháp, cẩn thận khóa cửa lại. Một tay cô bế cậu em trai trên tay, ánh mắt quét qua một vòng xung quanh. Sau đó, cô dùng vai đẩy một chiếc bàn nặng đến chắn cửa, phải mất sức lực không nhỏ mới có thể làm được.
Chân bàn ma sát với nền gạch đá, phát ra âm thanh kéo lê trầm đục trong không gian yên tĩnh.
Tháp chuông là một kiến trúc lộ thiên, không thể dựng tạm một kết giới như lần ở nhà thờ trước đây. Tuy nhiên, với con quái vật kia, dù có kết giới cũng chẳng mấy tác dụng, vì nó không thể dịch chuyển tức thời. Chỉ cần chặn kín cửa, ít nhất cũng có thể cầm cự được một lúc.
Sau khi hoàn thành việc chắn cửa, Ninh Tịnh nhặt lấy một món đồ để phòng thân, rồi tựa người vào tường, đối diện với chiếc chuông đồng khổng lồ. Khi cô bế cậu em trai ra khỏi phòng, thằng bé rất hợp tác, không khóc không quấy, chỉ tò mò nhìn cô. Nhưng từ lúc bước vào tháp chuông, nó bắt đầu rên rỉ, nấc nghẹn, phát ra những âm thanh sợ hãi. Có lẽ, không gian xa lạ và tĩnh lặng quá mức đã khiến thằng bé bất an.
Ninh Tịnh cố dỗ dành đứa trẻ, ánh trăng bị chiếc chuông đồng che khuất một phần, đổ bóng mờ nhạt lên người cô. Không gian tĩnh lặng đến mức có thể nghe được cả tiếng kim rơi, bầu không khí căng thẳng vì sự chờ đợi một thứ không biết khi nào sẽ xuất hiện, và sẽ xuất hiện dưới hình dạng gì. Trên mặt thì tỏ ra bình thản, nhưng bàn tay cô đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Cô đặt cậu em trai lên đùi mình, vặn nắp chiếc bình mang theo, uống vài ngụm trà ấm. Người ta nói rằng ăn uống có thể giảm bớt sự căng thẳng, bởi khi đang ăn, não bộ sẽ tự trấn an rằng: "Nơi này đủ an toàn để ăn uống, không có gì nguy hiểm."
Hệ thống vang lên:
"Chỉ còn vài phút nữa là đến nửa đêm, ký chủ. Tôi kể chuyện cho cô nghe để phân tán chú ý nhé."
Ninh Tịnh gật đầu.
Hệ thống tiếp tục:
"Tằng Lễ Phàm từng có ý định tìm cho cô một người chồng sinh vào năm, tháng, và ngày Dương, để cân bằng thể chất của cô. Nếu Phương Nhược Sơn không chết, thì hai người đã có một tuyến cốt truyện giao nhau. Cô vốn dĩ sẽ lấy anh ta."
Ninh Tịnh phun một ngụm trà ra ngoài.
Bị câu chuyện của hệ thống làm gián đoạn, tâm trạng căng thẳng trong lòng cô cũng giảm đi phần nào.
Đồng hồ điểm đúng mười hai giờ.
Ninh Tịnh nhét cậu em trai vào trong áo khoác của mình, để tay được tự do hơn. Cô nín thở, chăm chú nhìn cánh cửa như thể sắp đối đầu với kẻ thù.
Nhưng đợi một lúc lâu, bên ngoài vẫn không có động tĩnh gì. Cảm thấy có gì đó không ổn, tai cô đột nhiên bắt được một âm thanh lạ. Trong không gian tĩnh lặng, vang lên vài tiếng "cạch cạch," như tiếng móng vuốt cào vào bề mặt gồ ghề.
Tiếng động đó… không phải phát ra từ bên ngoài cánh cửa, mà là từ bên trong căn phòng nhỏ này.
Cái bóng tĩnh lặng của chuông đồng phủ lên người cô, vậy mà giờ đây, nó lại khẽ động đậy. Cơ thể Ninh Tịnh cứng đờ, sống lưng run rẩy dựa sát vào tường. Cô ngẩng đầu nhìn về phía trên chiếc chuông đồng.
Ở chỗ tai chuông lớn bằng đồng, nơi nối với xà nhà, có một sinh vật bốn chân như thạch sùng đang bám trên đó. Bộ móng vuốt của nó cắm sâu vào các hoa văn chạm nổi trên bề mặt chuông. Sinh vật đó ngẩng đầu lên, gương mặt già nua không có tròng mắt, phần miệng thì rách ngang, kéo dài như một cỗ hàm ăn thịt người.
Sắc mặt Ninh Tịnh tái mét.
Con quái vật này… từ lúc cô bước vào phòng đã luôn ở đây.
Nó thu mình sau chiếc chuông đồng, tận mắt chứng kiến cô khóa cửa, chắn cửa, tự nhốt mình vào trong cạm bẫy. Và đến đúng thời điểm nửa đêm, nó thoát khỏi lớp mặt nạ con người, để lộ hình dạng thật.
Không khó hiểu vì sao từ lúc bước vào tháp chuông, cậu em trai trong tay Ninh Tịnh đã không ngừng khóc. Trẻ sơ sinh nhạy cảm hơn người lớn rất nhiều, nó có thể cảm nhận rõ rệt sự ác ý từ sinh vật kia, và đang cố gắng cảnh báo cô theo cách của mình: "Chỗ này không an toàn chút nào!"
Sinh vật đó thở phì phò, móng vuốt bám chặt vào bề mặt chuông đồng, ánh mắt không tròng lạnh lẽo nhìn chằm chằm hai người. Miệng nó há rộng vượt ngoài giới hạn của con người, lộ ra hàm răng chi chít nhọn hoắt, nước dãi nhỏ xuống không ngừng, như thể đang chuẩn bị vồ lấy con mồi. Khoảng cách giữa nó và Ninh Tịnh chỉ khoảng ba, bốn mét. Chỉ cần nó đạp mạnh một cú, sẽ ngay lập tức lao tới cô.
Cậu bé trong lòng bắt đầu khóc ré lên, khiến mồ hôi lạnh trên trán Ninh Tịnh tuôn như suối. Cô lập tức trụ vững tư thế, hai tay siết chặt cây gậy gỗ, cảnh giác theo dõi từng cử động của con quái vật. Thằng bé không thể để xuống được, vì nếu cô không cẩn thận, con quái vật kia chỉ cần một cú đớp là có thể cắn mất nửa người của cậu.
Sinh vật đó rít lên một tiếng chói tai, rồi bất ngờ lao về phía cô. Cơ thể Ninh Tịnh căng như dây đàn, trong khoảnh khắc nó lao tới, cô vung gậy lên hết sức, đập thẳng vào mặt nó.
Vì không thể dịch chuyển tức thời, sinh vật này chắc chắn sẽ cảm nhận được đau đớn khi bị tấn công vật lý.
Nó gào lên đầy giận dữ, rồi ngoạm chặt cây gậy gỗ, giật mạnh ra khỏi tay cô, khiến gậy gãy tan thành từng mảnh. Lực giật quá lớn làm Ninh Tịnh mất thăng bằng, ngã ngồi xuống đất. Ngay lúc đó, một dòng nước ấm chảy xuống áo cô.
Hệ thống:
"…"
Ninh Tịnh:
"…" Thằng nhóc này thật biết chọn lúc để tè.
Khi một bóng đen lao tới gần, Ninh Tịnh lập tức chống tay lăn người vào sau đống đồ đạc. Sinh vật kia di chuyển nhanh như dã thú, leo thẳng lên đỉnh đống đồ, định vượt qua rào chắn. Mấy cái thùng rỗng ngã đổ xuống, cô vội giơ tay che chắn.
Nó cong lưng, ngắm đúng thời điểm, bật nhảy xuống.
Nhưng giữa không trung, thân hình nó bỗng khựng lại. Một giây sau, toàn bộ cơ thể bị ném mạnh về phía chuông đồng, giống như có một bàn tay vô hình giữ chặt rồi quăng đi.
Tiếng chuông rỉ sét vang lên một âm thanh trầm đục. Hệ thống lên tiếng:
"Xong rồi, ký chủ, Yến Vô Hoài tới rồi."
Ninh Tịnh mừng rỡ ngồi bật dậy, định quan sát "chiến trường trừ yêu." Nhưng ngay lúc đó, một cái hộp đựng đèn cũ xếp cao ngất trượt ra khỏi đống đồ, đổ ập xuống. Một chiếc lồng đèn gỗ dài đập thẳng vào đầu cô. Trước khi kịp kêu lên tiếng nào, cô đã ngất xỉu tại chỗ.
Hệ thống:
"…"
Bên kia, sau cú va chạm vào chuông đồng, thân thể bà Phương bị bẻ cong thành những tư thế quái dị. Bà ta run rẩy, nước dãi chảy dài, miệng liên tục hét lên trong đau đớn. Nhưng điều kỳ lạ hơn xảy ra: không ai động vào bà ta, thế mà trong không khí vang lên tiếng xương gãy "rắc rắc." Từng đoạn xương dài trên tay và chân bà ta bị bẻ gãy thành nhiều mảnh nhỏ, giống như có một sức mạnh vô hình đang len lỏi dưới da bà, nghiền nát từng phần cơ thể.
Cuối cùng, thân thể bà Phương xẹp xuống, làn da rút lại, khô quắt. Theo quy luật, bà ta vốn dĩ đã nên nằm xuống mồ từ lâu. Giờ đây, việc mượn tuổi thất bại khiến số tuổi trộm được nhanh chóng tan biến. Thịt da bà thối rữa và bốc hơi trước mắt, chỉ còn lại một đống xương vụn vàng khè, bốc mùi hôi thối.
Một bóng đen dần hiện ra trong không khí. Từ ô cửa trên tháp chuông, bóng đen tụ lại, rồi hóa thành một thiếu niên tuấn tú. Anh ta bước qua đống xương vụn, ánh mắt dưới hàng mi dài như phản chiếu ánh sáng của ngọn nến, đẹp đẽ lạ thường. Trong ánh mắt ấy dường như chứa đựng mọi cảm xúc từ bi thương, vui mừng đến hy vọng, như một dòng chảy của những vì sao trên trời.
Cậu bé ngừng khóc, nằm nghiêng trong tay Ninh Tịnh, tò mò nhìn người anh vừa xuất hiện.
Yến Vô Hoài cúi người ngồi xuống cạnh hai người, trước tiên bế cậu bé lên đặt lên bàn gỗ. Anh cởi áo khoác của mình, đắp lên người thằng bé để giữ ấm, rồi nhẹ nhàng ôm Ninh Tịnh ra khỏi đống hộp, để cô gối đầu lên đầu gối của mình.
Khoảnh khắc đen tối nhất trước bình minh, ánh nến bập bùng vài cái rồi từ từ tắt lịm.
Trong đống xương vụn vàng khè bốc mùi, một làn khói trắng mỏng manh lượn lờ bay lên, hiện ra một cái bóng dáng mơ hồ. Đó là một bóng người cao gầy, khoác áo choàng rộng thùng thình, tóc dài đến thắt lưng, chân không chạm đất, lơ lửng giữa không trung.
Yến Vô Hoài nhẹ nhàng xoa trán Ninh Tịnh, ngẩng đầu đối mặt với cái bóng ấy. Cậu nhìn chăm chú vài giây, rồi bất ngờ nhướng mày như vừa nhận ra điều gì đó thú vị.
Cái bóng bất động, giống như một bức tượng im lìm, hòa tan vào không khí. Nếu không để ý kỹ, hầu như không thể nhận ra sự hiện diện của nó.
Đó là một cảnh tượng kỳ lạ đến rợn người. Phải đến khi trời gần sáng, cái bóng chậm chạp như mới nhận thức được tình huống hiện tại. Nó lơ lửng tiến lại gần, đầu ngón tay mờ ảo, gần như trong suốt, nhẹ nhàng chạm lên trán Ninh Tịnh. Nhưng tất nhiên, nó không thể chạm thực sự vào bất cứ thứ gì.
Yến Vô Hoài bình thản nhìn cái bóng, không ngăn cản khi nó lại gần. Đầu ngón tay của cái bóng sau khi chạm trán cô thì trượt xuống mi mắt. Lúc này, Yến Vô Hoài khẽ nhướng mày, đưa tay che đôi mắt của Ninh Tịnh lại.
Lần này, có một cảm giác thật.
Ninh Tịnh dường như cảm nhận được điều gì, khẽ cựa mình, dường như sắp mở mắt.
Bình minh cuối cùng đã ló dạng.
Một vầng mặt trời vàng rực nhô lên từ sau dãy núi, ánh sáng tràn ngập khắp bầu trời. Những tia nắng ban mai xuyên qua cửa sổ, rọi vào căn phòng u ám. Khi ánh sáng đầy sức sống ấy xuyên qua thân thể của cái bóng, nó tan biến như làn khói bị bàn tay vô hình quét qua, hoàn toàn biến mất, như thể chưa từng tồn tại.
Đống xương vàng khè dưới ánh nắng bắt đầu tan rã. Chỉ còn lại duy nhất một mảnh xương mỏng trắng tinh, không bị xói mòn.
Yến Vô Hoài thở phào nhẹ nhõm, cúi xuống lay Ninh Tịnh dậy, giọng nói dịu dàng:
"Tiểu thư, dậy thôi."
Tương truyền, những sinh linh có linh lực nếu mang theo khát vọng chưa hoàn thành, ngay cả khi nguyên thần đã tan biến và hồn phách đã đầu thai vào luân hồi, vẫn có thể để lại một tàn niệm nơi nhân gian.
Trải qua bao thay đổi của đất trời, yêu quái từng một thời hùng bá đã trở thành tro bụi sau khi bị đoạt mất nội đan.
Thân xác mục nát, xương cốt vỡ vụn, bị mưa gió bào mòn đến tan tác, rải rác nơi thâm sơn cùng cốc không ai hay biết. Tuy nhiên, vì bản thể quá mạnh mẽ, dù chỉ là một mảnh xương vụn cũng lưu lại chút yêu khí, thu hút kẻ hèn mọn thèm khát sức mạnh.
Trải qua nhiều lần bị truyền tay, cuối cùng, một mảnh xương rơi vào tay kẻ phàm nhân tham vọng sống mãi, trở thành công cụ cho hành vi ác độc của bà ta.
Nhưng bám trên mảnh xương ấy không phải nguyên thần, mà chỉ là một tàn niệm. Khi tâm nguyện chưa hoàn thành được thực hiện, tàn niệm cũng tan biến sạch sẽ, để lại mọi thứ trở về cát bụi.(có phải hồ yêu Nhan Thiên Lam thế giới thứ 2 Không ta?)
Ninh Tịnh bị lay tỉnh, ngồi dậy. Những cảnh tượng hỗn loạn của đêm qua dường như đã lùi xa như một giấc mơ. Trong khi đó, cậu bé vẫn đang ngủ say sưa trong chiếc chăn nhỏ.
Tiếng bước chân vội vã vang lên từ cầu thang dẫn lên tháp chuông. Yến Vô Hoài đẩy chiếc bàn chắn cửa sang một bên, để Lâm Nga đang hoảng loạn lao vào. Bà ta ôm chặt đứa bé vào lòng, vẻ mặt ngập tràn cảm xúc. Yến Vô Hoài cúi đầu giải thích với bà ta điều gì đó, một tay chỉ về phía đống xương vụn ở xa.
Lâm Nga được người hầu báo lại rằng đứa bé đã biến mất vào lúc sáng sớm, nhưng có ai đó để lại một mẩu giấy, báo rằng đứa trẻ đang ở đâu. Giờ đây, khi đã tìm lại được con, bà lại phải đối diện với những lời giải thích và những sự kiện vượt xa sự hiểu biết của mình, khiến đầu óc bà rối bời.
“Phu nhân, cậu chủ nhỏ đêm qua bị hoảng sợ. Chi bằng đưa cậu ấy về phòng nghỉ trước, những chuyện khác để sau hẵng nói.”
Lâm Nga bối rối nhưng đầy cảm kích, gật đầu đồng ý. Được một nhóm người hầu hộ tống, bà rời đi cùng đứa bé. Yến Vô Hoài cũng đi theo tiễn bà xuống lầu.
Ninh Tịnh tựa lưng vào tường, nghe tiếng hệ thống vang lên trong đầu:
"Đinh! Độ hoàn thành cốt truyện tăng lên, giá trị hiện tại: 99%."
Hệ thống tiếp tục:
"Ký chủ, nhiệm vụ này sắp kết thúc rồi. Chỉ cần tám năm nữa trôi qua, cô sẽ được rời đi."
Ninh Tịnh thở dài:
"Tôi nhận ra mỗi lần cốt truyện gần xong, tôi đều bị đập trúng đầu. Cuối cùng cũng xong rồi."
Hệ thống:
"…"
Cô định nghỉ ngơi một lát, chờ Yến Vô Hoài quay lại. Đống xương của bà Phương dưới ánh nắng ban mai đang dần tan biến trong làn sương mỏng. Ninh Tịnh gãi đầu, căn phòng giờ đây trống trải, nhưng cô không còn cảm thấy sợ hãi nữa.
Ngay lúc đó, trong làn sương bốc lên, một vật gì đó ánh lên trong tia sáng ban mai, khiến cô giật mình.
Cô bước vài bước lên phía trước, cúi xuống nhìn kỹ.
Trong đống xương vàng đang tan biến dần, chỉ còn sót lại một chiếc răng cong dài, trông giống như răng nanh của một loài thú.
Hệ thống từng nói rằng, bà Phương vì tham lam nên đã tìm cách để tà yêu nhập vào người, làm mờ trí óc, từ đó trở nên hung bạo và khát máu.
Kẻ thực sự xấu xa không phải là tà yêu bị lợi dụng, mà là con người mang trong mình ác niệm.
Giống như một người cầm dao giết người, lỗi không thuộc về con dao, mà thuộc về kẻ dùng nó để sát hại.
Phương thức hại người và dáng vẻ lột xác của bà Phương rất giống loài cáo. Phép thuật mà bà ta mượn chắc hẳn là từ một con hồ yêu.
Quả nhiên, hệ thống nói:
"Đây là răng của hồ yêu."
Ninh Tịnh nhặt chiếc răng lên:
"Răng của hồ yêu? Nhỏ thế này, chắc là của một tiểu yêu nhỉ."
Hệ thống đáp, giọng trầm xuống:
"Không, ký chủ. Tiểu yêu sau khi chết, không chỉ cơ thể mà cả xương cốt cũng sẽ hóa thành bột, không thể nào lưu lại yêu lực mạnh mẽ như thế. Xương cốt có thể tồn tại hàng năm trời sau khi chết, hơn nữa chút yêu lực còn sót lại trên nó đủ để khiến một người già gần đất xa trời trở nên tàn bạo thế này—chỉ có hồ yêu có pháp lực vô cùng mạnh mới có thể làm được. Sau khi chết, cơ thể nó co lại, răng cũng tự nhiên thu nhỏ."
Ninh Tịnh đặt chiếc răng vào lòng bàn tay, nhìn chằm chằm vào nó. Đột nhiên, cô cứng đờ người. Một suy nghĩ bất ngờ, tưởng chừng như hoang đường, lóe lên trong đầu cô.
Không thể nào là… Không, không thể là nó được…
Đúng lúc đó, từ phía sau vang lên tiếng gõ cửa. Yến Vô Hoài đứng ở ngưỡng cửa, khẽ gọi:
"Tiểu thư, chúng ta nên đi thôi."
Ninh Tịnh bị cắt ngang, những suy nghĩ liên tưởng vừa nảy ra lập tức tan biến.
Yến Vô Hoài sải bước về phía cô, ngồi xuống bên cạnh, ánh mắt chăm chú nhìn chiếc răng hồ ly trong tay cô, tò mò hỏi:
"Đây là gì?"
Cô cảm thấy miệng đắng ngắt, siết chiếc răng vào lòng bàn tay. Dù đầu răng nhọn đã bị thời gian làm mòn đi, không còn sắc bén, nhưng cô vẫn cẩn thận nắm chặt nó. Cô ngẩng đầu, nở nụ cười nhẹ với Yến Vô Hoài:
"Có vẻ là răng của một con cáo."
"Thật sao?" Cậu đỡ cô đứng dậy, dịu dàng nói:
"Nào, chúng ta xuống thôi."
Sau đó, Ninh Tịnh dùng ngày sinh của anh em nhà họ Phương và cậu em trai để đối chiếu, đưa ra những bằng chứng thuyết phục. Cuối cùng, Lâm Nga chấp nhận lời giải thích của cô và thay đổi thái độ, thậm chí đã khóc vài lần vì tự trách bản thân đã "rước sói vào nhà."
Trên đời, những sự thân thiết vô cớ hay ăn ý bất ngờ thật sự rất hiếm. Ninh Tịnh đoán rằng ngay khi gặp Lâm Nga ở chùa Biền Sơn, bà Phương đã để ý đến đứa bé trong bụng bà ấy. Khi biết đứa bé sinh vào ngày dương năm dương, làm sao bà Phương có thể bỏ qua cơ hội này? Chính vì thế, bà ta mới không ngại đường xa đến dự tiệc.
Cùng lúc, "lỗi" trong cốt truyện về người mang vận mệnh lớn đã được sửa chữa. Trước đây, khi Lâm Thanh Thanh chết, cô ta và Trương Kiều không có cảm tình sâu đậm, nên cái chết của cô ta không ảnh hưởng đến anh ta. Nhưng giờ đây, ba người họ Phương có mối quan hệ gần gũi với Trương Kiều đều liên quan đến sự kiện yêu quái hại người và đã chết thảm, điều này đã gieo mầm mống khiến Trương Kiều bắt đầu căm ghét yêu quái, đồng thời phát triển sự cảnh giác với chúng, bù đắp những lỗ hổng cốt truyện còn thiếu.
Khi trở lại Hoài Xuân, Ninh Tịnh tìm cơ hội trò chuyện công khai với Tằng Lễ Phàm. Cô thẳng thắn đề cập đến việc cô biết ý định của ông muốn tìm chồng cho mình, và ám chỉ rằng cô cũng nhận ra ông đã nhờ thiên sư muốn ra tay với Yến Vô Hoài.
Dù sao, người được định sẵn là chồng cô trong cốt truyện—Phương Nhược Sơn—cũng đã chết. Người sinh vào năm dương, tháng dương, ngày dương đâu phải dễ tìm. Nếu không, bà Phương cần gì phải nhọc công đến tận đây để giành giật tuổi thọ từ cậu em trai? Huống chi, muốn tìm người vừa phù hợp tiêu chí này, vừa cùng độ tuổi với cô lại càng hiếm. Đến khi cô không còn, chưa chắc đã tìm được.
Tằng Lễ Phàm sau khi nghe lời bộc bạch của cô, không tỏ ra quá ngạc nhiên hay giận dữ như cô tưởng. Ông trầm mặc tiêu hóa những gì cô nói, vẻ mặt như già đi vài tuổi. Cuối cùng, ông khẽ nói:
"Nguyệt Như, mấy năm nay nhìn con luôn ở cạnh tên sát tinh ấy, cha đã lờ mờ đoán được sẽ có ngày này. Nhưng Nguyệt Như, con còn trẻ, con đường phía trước còn dài. Sớm muộn con cũng sẽ yêu một người khác. Dù con yêu ai, cha cũng không phản đối, nhưng… sống cùng với sát tinh, tuyệt đối không thể được!"
Ninh Tịnh:
"…"
Cô nhận ra Tằng Lễ Phàm đã hiểu lầm mối quan hệ giữa cô và Yến Vô Hoài, nhưng sự hiểu lầm này lại khiến cô dễ dàng tiếp tục câu chuyện hơn. Cô hạ giọng, dịu dàng nói:
"Cha, Vô Hoài luôn giúp con vượt qua khó khăn. Nếu không có cậu ấy, có lẽ con đã không sống được đến hôm nay. Có thể con đã chết ở Học viện Thánh Norman, hoặc đã bị hù chết vào một đêm nào đó. Cậu ấy không phải kẻ thù của nhà họ Tăng. Cậu ấy có ân với con. Con mong cha đừng chống đối cậu ấy."
Trong lòng, cô thầm phỉ báng: Trước kia còn không làm gì được, giờ Yến Vô Hoài đã thành sát tinh thực thụ. Thiên sư lợi hại đến mấy, nếu chỉ là NPC, dù có dốc hết sức cũng chẳng làm được gì. Chi bằng tiết kiệm chút sức lực.
“Nếu cậu ta thực sự tốt cho con, thì nên rời xa con mới đúng.”
“Dù là bị khắc chết hay bị yêu ma quái vật hại chết, con sợ cái sau, nhưng con không sợ Vô Hoài.”
Tằng Lễ Phàm im lặng.
Ninh Tịnh đột nhiên hỏi:
“Cha, con nghe nói năm xưa mẹ vì sinh con mà cơ thể suy yếu, sức khỏe xuống dốc không phanh. Cha có từng hối hận vì đã giữ lại đứa trẻ này không?”
Tằng Lễ Phàm nhíu chặt mày, giận dữ thổi râu trừng mắt, quát lớn:
“Con đang nói bậy bạ gì thế? Có con, sinh ra con, ta và mẹ con không biết đã vui mừng đến thế nào!”
Ninh Tịnh mỉm cười:
“Dạ, cha, là con nói linh tinh thôi. Nhưng con có vài lời muốn nói thật lòng, mong cha nghe xong đừng giận.”
“Con biết bản thân có bát tự đặc biệt, bao năm qua cha đã vất vả lo lắng, con mới có thể lớn lên bình an. Nhưng con chưa bao giờ mong muốn sống thọ trăm tuổi. Con chỉ hy vọng mỗi ngày mình sống đều vui vẻ, không thẹn với lòng. Giống như mẹ, dù cuộc đời ngắn ngủi, nhưng từng ngày đều là do bà tự chọn, và bà sống bên cạnh người bà yêu thương. Con tin rằng bà không hối tiếc. Cha có thể hiểu điều này không?”
Hệ thống xen vào:
“Câu thoại này hay đến nỗi tôi suýt tưởng cô thật lòng yêu Yến Vô Hoài đấy.”
Ninh Tịnh cười khúc khích:
“Hi hi.”
Hệ thống:
“…”
Tằng Lễ Phàm chau mày, thở dài thật sâu, như thể vừa chấp nhận điều gì đó.
Rời khỏi thư phòng, Ninh Tịnh vươn vai một cách thoải mái, vừa đi vừa nói với hệ thống, vẻ mặt đầy cảm thán:
“Tôi nói này, Tằng Nguyệt Nhu có một người cha luôn nghĩ cho cô ấy như thế, thật là hạnh phúc.”
Tằng Lễ Phàm sau khi nhượng bộ đã chấp nhận sự tồn tại của Yến Vô Hoài. Cậu bé nhà Lâm Nga lớn lên khỏe mạnh, còn cô ấy cũng dần gỡ bỏ thành kiến với Ninh Tịnh. Vì thế, hơn một năm sau đó, Ninh Tịnh sống cực kỳ thoải mái, không còn phải lo ứng phó với vị hôn phu từ đâu xuất hiện. Mỗi ngày của cô chỉ xoay quanh ăn và ngủ, cuộc sống thật bình yên.
Có lẽ nhờ hệ thống bảo hộ, việc Yến Vô Hoài ở bên cạnh không gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe của cô. Ninh Tịnh nghĩ, có lẽ đó cũng là lý do khiến Tằng Lễ Phàm đồng ý nhượng bộ.
Thời gian trôi qua nhanh như chớp mắt, nhiệm vụ cuối cùng cũng bước đến năm thứ tám, và rồi ngày cuối cùng.
Đúng hôm đó là tiệc mừng thọ 50 tuổi của Tằng Lễ Phàm. Nhà họ Tằng gần đây vừa đón thêm thành viên mới, đúng là niềm vui nối tiếp niềm vui, mọi việc đều viên mãn.
Đêm hôm ấy, sau khi tắm rửa và quay về phòng, hệ thống vang lên:
“Ký chủ, tám năm đã tròn, cô có thể đi rồi.”
Ninh Tịnh ngẩn người:
“...Thật hả? Chọn hôm nay à? Mi với Tằng Lễ Phàm có thù oán gì sao?”
Hệ thống đáp tỉnh bơ:
“Thời gian đến rồi, không phải tôi chọn. Đi hay không?”
Ninh Tịnh:
“Đi chứ! Đi ngay!”
Thời điểm cô đến đây là lúc nửa đêm, và lúc rời đi cũng chính là thời khắc ấy.
Trong khi mọi người đang say ngủ, Ninh Tịnh ngồi khoanh chân trên giường, chờ đợi quy trình chuyển giao dữ liệu.
Sau khi hoàn tất, cô nằm ngửa ra giường, nhắm mắt lại, tay chạm vào chiếc vòng cổ. Mặt dây chuyền trước đây vốn là một viên ngọc, giờ đây bên cạnh nó lại xâu thêm một chiếc răng hồ ly cong cong.
Cô hỏi hệ thống:
“Hệ thống à, đã vất vả lâu như vậy, đích đến sẽ thế nào?”
Hệ thống im lặng một lúc lâu, cuối cùng cất tiếng:
“Đó sẽ là một thế giới như cô mong muốn.”
Ninh Tịnh tràn ngập thắc mắc:
“???”
Hệ thống:
“Hỏi nhiều làm gì, tự đi mà xem. Đi thôi.”
Ninh Tịnh “ồ” một tiếng. Ngay sau đó, ý thức của cô tách khỏi cơ thể, bị kéo vào một vùng trắng xóa, bước về phía điểm cuối cùng.
Nhận xét Box