Chương 148: Thế Giới Cuối Cùng 3
Không ngờ lại gặp được Cố Diễn sớm hơn dự kiến một ngày. Tiến triển này chẳng khác gì một quả bom hẹn giờ, vừa mới một giây trước còn hiển thị “đếm ngược 24 giờ phát nổ,” giây tiếp theo đã “ầm” một tiếng, nổ tung cô thành pháo hoa.
Ninh Tịnh như người mộng du đi xuống lầu. Bước ra ngoài, cơn gió đêm thổi qua làm cô tỉnh táo phần nào. Cô đưa tay vỗ nhẹ lên má, những hành động vừa rồi liên tục tua lại trong đầu, khiến cô chỉ muốn tìm một cái hố để chui xuống vì xấu hổ.
Nhưng mà…
Ninh Tịnh cúi đầu, siết chặt bàn tay phải trống rỗng của mình. Sự run rẩy vì hồi hộp và kích động đã lắng xuống, nhưng cảm giác nóng hổi trong lồng ngực vẫn chưa tan biến. Nó như một dòng nước ấm áp, chỉ chực trào ra khỏi thân xác, chảy qua khóe mắt cô.
Thật tuyệt vời. Hóa ra cô không hề nằm mơ.
Cố Diễn của thời điểm này… vẫn còn sống trên thế gian.
Nếu vượt qua biết bao gian nan thử thách của các nhiệm vụ chỉ để hệ thống trao cho cô cơ hội thay đổi cuộc đời mình, vậy thì cô nhất định phải nắm chặt lấy cơ hội đó.
Kiếp trước, Ninh Tịnh vốn là một học sinh ngoan ngoãn, chăm chỉ học hành. Bây giờ sống lại và tiếp tục diễn cảnh “nữ sinh chuyển trường,” cuộc sống của cô cũng nhanh chóng quay lại quỹ đạo.
Người ta thường nói: “Thời học trung học là đỉnh cao học vấn của đời người. Trên biết thiên văn, dưới tường địa lý, phong độ ngút trời. Đến khi lên đại học, phần lớn chỉ còn mỗi kỹ năng chuyên sâu là… chơi điện thoại.”
Đối với Ninh Tịnh, thời trung học của cô đã là chuyện từ “triều Hàm Phong” rồi. Những kiến thức đã học từ lâu phần lớn cũng đã quên sạch. Tuy nhiên, khi cô lật sách giáo khoa, đọc những công thức và bài thơ cổ, cô ngạc nhiên phát hiện ra chúng vẫn in sâu trong ký ức. Dường như những nhiệm vụ trước kia chỉ là một giấc mộng xuân thu, còn thực tế thì việc học hành chưa bao giờ bị gián đoạn. Ký ức dường như cũng được hồi phục.
Ninh Tịnh xúc động đến rơi nước mắt—không phải học thuộc lại “Tiêu Dao Du” nữa, đúng là tuyệt cú mèo!
Tan học, Ninh Tịnh mang theo tâm trạng háo hức cùng Phó Dật Xuyên đi đến bể bơi.
Câu lạc bộ học sinh ở trường Phụ Trung rất phong phú. Một điểm mà học sinh trường khác vô cùng ghen tị là ở đây, học sinh lớp 10 và 11 được tan học rất sớm. Tiết cuối kết thúc lúc 4 giờ 30 chiều, đủ thời gian để các học sinh thoải mái tham gia hoạt động ngoại khóa.
Hôm nay, ánh nắng chiều phủ lên bể bơi, cửa kính mở toang. Vừa bước vào, khung cảnh náo nhiệt bên trong khác hẳn vẻ đìu hiu hôm trước. Tiếng cười nói rộn rã, ánh đèn sáng trưng, phao bơi và ván nổi chất đống ở góc. Gạch mosaic lót dưới hồ bơi phản chiếu ánh sáng, mặt nước xanh ngắt gợn sóng.
Những nam sinh lớp trên từ phòng thay đồ bước ra từng nhóm nhỏ, đã thay đồ bơi, để lộ cơ bắp săn chắc đầy nam tính. Họ khoác khăn trên vai, cầm lỏng lẻo kính bơi trong tay, vừa đi vừa cười nói tự nhiên. Trái lại, nữ sinh hầu như chẳng thấy bóng dáng ai.
Đội bơi của trường Phụ Trung gần như đồng nghĩa với đội nam. Ngày trước cũng có đội nữ, nhưng hầu hết đều bị loại ngay vòng đầu ở các giải tiếp sức và cá nhân.
Tuy không phải vận động viên chuyên nghiệp, nhưng nam sinh vào đội thường có mục tiêu tập luyện cơ bắp hoặc phơi nắng nên họ rất chăm chỉ. Trong khi đó, các cô gái phần lớn chỉ muốn ngâm mình trong nước cho mát, trời nóng thì ngại nắng, trời lạnh lại ngại xuống nước, dần dà đội nữ cứ thế biến mất khỏi các giải đấu.
Hiện tại, trong đội bơi, ngoài Ninh Tịnh ra thì chỉ còn hai nữ sinh khác, cả ba đều đến làm việc vặt.
Phó Dật Xuyên chỉ về phía xa, nơi một nam sinh cao lớn với mái tóc húi cua rất ngắn đang đứng:
“Đó là Vương Lộ, học sinh lớp 11A5, là trưởng đội mới năm nay.”
Ninh Tịnh giơ tay làm dấu "OK," rồi chạy đến chỗ Vương Lộ, nói:
“Trưởng Vương, tôi là Ninh Tịnh, lớp 11A1. Là người đã nộp đơn xin gia nhập đội trong kỳ này.”
Vương Lộ cười hào sảng:
“Chào em, chào em! Tôi là Vương Lộ. Vương là chữ Vương trong câu 'hàng xóm lão Vương,' còn Lộ là chữ Lộ trong 'đường cái.' …Nào, để lại số điện thoại trước đã.”
Đám nam sinh gần đó phát hiện ra Ninh Tịnh, cứ như vừa tìm thấy tân lục địa. Chúng ùa đến, tranh nhau nói:
“Lộ Lộ, đây là người mới à?”
“Là học sinh lớp 10 hả? Trông non quá nhỉ.”
Thường thì những người hay bơi lội đều có vóc dáng cao ráo, hiếm có ai thấp bé. Ninh Tịnh vừa đảo mắt, đã thấy mình bị vây quanh bởi mấy "ngọn núi nhỏ," trước mắt chỉ toàn cơ bắp và mùi hormone nam tính.
Khoảng cách quá gần khiến cô hơi ngượng, cầm điện thoại, khóe môi giật giật, lùi lại một bước nhỏ đầy kín đáo.
Sau khi thuận lợi ghi lại số điện thoại và tự giới thiệu sơ lược với các thành viên, Ninh Tịnh quay lại chiếc ghế gỗ bên cạnh phòng thay đồ ngồi nghỉ. Trừ Vương Lộ ra, mặt và tên của những người khác cô chẳng nhớ được ai vào ai.
Đội bơi bắt đầu khởi động. Ninh Tịnh nhìn quanh, nhưng vẫn chưa thấy Cố Diễn, lòng vừa hồi hộp vừa bất an.
Đúng lúc đó, Phó Dật Xuyên từ phòng thay đồ bước ra, đã mặc xong quần bơi và khoác thêm áo phông. Cậu ngồi phịch xuống bên cạnh cô, mở nắp chai nước uống một hơi. Ninh Tịnh tiện miệng hỏi:
“Sao không thấy Cố Diễn đâu nhỉ?”
Phó Dật Xuyên suýt bị sặc nước, lau miệng, ngạc nhiên thốt lên:
“Trời đất, hóa ra tin đồn là thật!”
Ninh Tịnh nhíu mày:
“Tin đồn gì cơ?”
Phó Dật Xuyên hỏi lại:
“Trước tiên, cậu có biết Cố Diễn có một biệt danh không?”
Ninh Tịnh lắc đầu. Phó Dật Xuyên bật cười, đáp:
“Đội hoa!”
Ninh Tịnh: “…”
Biệt danh này không phải vì Cố Diễn có vẻ nữ tính. Ngược lại, cậu ấy có ngoại hình mạnh mẽ, dáng người cao gầy, tính cách cởi mở, hòa đồng với cả nam lẫn nữ. Nhưng so với những thành viên khác trong đội bơi – toàn những người to con vạm vỡ như núi – thì khí chất của Cố Diễn thật sự nổi bật. Chính vì vậy, đám "ác ma" trong đội đã cố tình đặt biệt danh "đội hoa" để trêu chọc cậu.
“Nghe nói trước đây có nữ sinh gia nhập đội bơi chỉ vì Cố Diễn, muốn hái đoá hoa cao lãnh này,” Phó Dật Xuyên cúi người lại gần, nói nhỏ đầy bí hiểm: “Cậu biết không, tham gia đội bơi thì hoặc phải làm việc, hoặc phải xuống nước tập luyện. Lâu ngày, các cô ấy đều không chịu nổi. Sau đó, họ chuyển sang chọn ngày tập luyện để đến sân cầu lông đứng ngắm cậu ấy từ xa. Tôi cứ tưởng là chuyện bịa… Không ngờ thật sự có người vì cậu ấy mà gia nhập đội.”
Cố Diễn lúc này đã thay đồ xong, đang chậm rãi bước ra ngoài. Vừa đi đến cửa phòng thay đồ, cậu đã nghe thấy giọng nói quen thuộc, bất giác dừng chân.
Ở phía bên kia, Ninh Tịnh hoàn toàn không hay biết, xua tay nói:
“Không, không phải, tôi gia nhập đội bơi chỉ vì đội có cơm bao vào cuối tuần thôi, mà còn có thịt nữa!”
Phó Dật Xuyên: “???”
Thực ra, lúc trước Ninh Tịnh hoàn toàn không biết đến Cố Diễn. Lý do duy nhất cô gia nhập đội bơi là vì lúc mới chuyển đến trường, cô khá eo hẹp tài chính. Khi đi ngang qua bảng tuyển thành viên, cô bị thu hút bởi bốn chữ lớn “bao cơm làm việc” trên tấm áp phích. Nghĩ đến việc có thể tiết kiệm tiền ăn, cô không chút do dự nộp đơn tham gia.
Không chỉ vậy, mỗi lần đi thi đấu, cô còn nhặt những chai lọ bỏ đi tại hiện trường để bán lại, kiếm thêm một khoản thu nhập nho nhỏ.
Tất nhiên, ở kiếp này, mục đích gia nhập đội của cô đã không còn đơn thuần như vậy.
Ninh Tịnh đang nói thì đột nhiên cảm nhận được có người đứng phía sau mình. Cô quay lại, liền bắt gặp ánh mắt đầy khó hiểu của Cố Diễn.
Ninh Tịnh: “… Chết tiệt.”
Cố Diễn mặc một chiếc quần bơi bó sát màu đen, cơ bắp ở đôi chân nổi lên rõ ràng nhưng vẫn thon dài và cân đối. Phần mái tóc của cậu bị ướt, vuốt ngược ra sau. Cậu khẽ gật đầu chào cô một cách lịch sự, rồi nhanh chóng rẽ người bước đi.
Từ xa, nhóm thành viên khác cười đùa gọi lớn:
“Đội hoa đến rồi!”
“Bắt đầu tập luyện thôi nào!”
Cố Diễn vừa cười vừa mắng:
“Cút đi!”
Âm thanh ấy vang vọng từ xa.
Ninh Tịnh thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù màn chạm mặt không mấy suôn sẻ, nhưng cô không hề nản chí. Dựa vào những gì cô biết về Cố Diễn, cậu vốn không dễ bắt chuyện với người lạ. Hiện tại, trong mắt cậu, cô chỉ là một người vừa mới gặp lần thứ hai, hoàn toàn xa lạ. Nếu cô bất ngờ xông đến bắt chuyện, khả năng cao sẽ bị xem như kẻ lập dị, khiến cậu giữ khoảng cách. Cô không thể mắc thêm sai lầm sơ đẳng nào nữa.
Khi buổi tập kết thúc, tất cả các thành viên trong đội bơi đều ra về, bao gồm cả Cố Diễn. Lúc này, Ninh Tịnh và vài người khác bắt đầu công việc của mình: kiểm đếm số lượng ván nổi, dọn dẹp bể bơi.
Sau giờ học, Ninh Tịnh ghé qua trung tâm môi giới để nhận chìa khóa căn hộ rồi quay lại nhà trọ để tắm rửa.
Phòng trọ cô đặt đến trưa ngày mai mới phải trả. Vì hoạt động câu lạc bộ hôm nay kéo dài đến muộn và ngày mai là cuối tuần, cô quyết định nghỉ lại đây thêm một đêm, sáng mai dậy sớm chuyển đồ.
Trong lúc sấy tóc trong phòng tắm, cô nghe thấy âm báo email trên điện thoại. Ninh Tịnh đặt máy sấy xuống, tựa người vào khung cửa để kiểm tra. Hoá ra đó là email thông báo buổi phỏng vấn hôm qua đã thành công. Từ giờ, cô sẽ trở thành gia sư của Cố Hằng, dạy ba buổi mỗi tuần, lịch học sẽ được sắp xếp trước nửa tháng.
Mọi chuyện diễn ra giống hệt như kiếp trước.
Ninh Tịnh gập điện thoại lại, vẫn tựa vai lên cánh cửa, gương mặt vô tình đối diện với lỗ mắt mèo trên cửa. Cô nghiêng đầu, nhìn qua mắt mèo một cách thờ ơ, nhưng ngay sau đó giật mình.
Kiếp trước, Ninh Tịnh thường xuyên bay đi bay lại, kinh nghiệm ở khách sạn không thiếu. Vì vậy, chỉ liếc qua một cái, cô đã nhận ra điều bất thường.
Cô nắm chặt điện thoại, đưa mắt sát vào mắt mèo kiểm tra thêm một lần nữa, và cảm giác lạnh sống lưng lập tức ập đến.
—Cái mắt mèo này… bị lắp ngược!
Điều đó có nghĩa là, thay vì từ trong phòng có thể nhìn rõ hành lang bên ngoài, thì giờ đây, người đứng ngoài hành lang lại có thể quan sát được bên trong phòng.
Có thể mắt mèo này đã bị lắp sai từ rất lâu mà không ai để ý. Ninh Tịnh từng đối mặt với những thứ còn đáng sợ hơn cả quái vật, nhưng việc bị ai đó âm thầm theo dõi với ác ý lại là một cảm giác kinh hoàng đến khác thường.
Cô cắn chặt răng, hít sâu vài lần. Không thể ở lại thêm một đêm nữa, cô phải chuyển đi ngay trong tối nay.
Đúng lúc này, điện thoại trong tay cô đột ngột rung lên. Cô cúi xuống nhìn, thấy một số điện thoại quen quen. Sau vài giây do dự, cô nhấc máy:
“Alo?”
“Cô Ninh, tôi là Cố Hằng đây,” đầu dây bên kia vang lên giọng nói vui vẻ của Cố Hằng. “Cô để quên chìa khóa trong khe ghế sofa nhà tôi. Nếu không phải tôi vừa dọn dẹp, chắc cũng không phát hiện ra.”
Ninh Tịnh ngẩn người. Cố Hằng đang nhắc đến chùm chìa khóa ở nhà Từ Mân. Có lẽ do mấy ngày nay cô ở khách sạn nên không phát hiện ra chìa khóa đã mất.
“Cô Ninh, bây giờ tôi đang ở một quán lẩu nướng tự chọn trên đường Hoa Thành Nam. Cô đã ăn chưa? Nếu chưa, qua đây ăn cùng tôi và tiện lấy chìa khóa luôn nhé.”
Ninh Tịnh đồng ý. Cô kéo hành lý, rời đi ngay lập tức.
Dù Cố Hằng không hẹn, cô cũng muốn ra ngoài ngay, hòa vào đám đông để giảm bớt bóng ma tâm lý từ chuyện vừa rồi.
Hoa Thành Nam là khu phố thương mại, nhưng khi tra tên quán, Ninh Tịnh lại không tìm được đường đến. Ngay lúc cô đang loay hoay, điện thoại lại reo.
“Alo, cô Ninh, cô đến nơi chưa?”
“Tôi đến rồi, nhưng đang tìm đường.”
“Quán này hơi khuất, để tôi chỉ đường…” Cố Hằng ngập ngừng, sau một lát im lặng, giọng cô lại vang lên: “Cô Ninh, anh tôi bảo sẽ đến đón cô.”
Ngay sau đó, điện thoại được chuyển máy, giọng Cố Diễn vang lên qua điện thoại, trầm thấp và dễ nghe:
“Cô đang ở đâu?”
Ninh Tịnh ngẩng đầu nhìn xung quanh, đáp:
“Tôi đang đứng dưới tấm biển chỉ đường đối diện cổng chính của New City Mall.”
“Được, tôi qua ngay.”
Khoảng mười phút sau, Ninh Tịnh thấy Cố Diễn xuất hiện trong tầm mắt, mặc đồ thường ngày. Tóc cậu còn ẩm, có vẻ vừa về nhà tắm rửa trước khi ra ngoài ăn tối.
Khi thấy Ninh Tịnh kéo theo cả hành lý đến, ánh mắt Cố Diễn thoáng hiện lên vẻ ngạc nhiên, nhưng cậu không hỏi gì. Thay vào đó, cậu kéo giúp vali của cô, cùng cô tiến về quán lẩu nướng.
Trên đường đến quán lẩu nướng, Ninh Tịnh có rất nhiều điều muốn nói, nhưng vì hai người chỉ mới quen biết, cô quyết định giữ câu chuyện trong những chủ đề an toàn như học hành và cuộc sống.
Khi đến quán, Cố Hằng đã chọn một bàn cạnh cửa sổ. Trên bàn nướng thịt có lót một tấm giấy thấm dầu, thịt bò và thịt cừu được xếp thành từng cuộn đỏ trắng xen kẽ trên đĩa. Bên cạnh là nồi lẩu đang sôi. Khách trong quán rất đông, không khí tràn ngập mùi thơm của thịt nướng. Ở nơi đông đúc như thế này, sự căng thẳng mà Ninh Tịnh mang theo suốt quãng đường cuối cùng cũng dịu đi.
Bên cạnh Cố Hằng là một bảng vẽ lớn. Sau khi Ninh Tịnh ngồi xuống, Cố Diễn chọn vị trí bên cạnh cô. Khoảng cách giữa hai người chỉ chừng hai nắm tay, dù không chạm trực tiếp vào nhau nhưng vẫn đủ gần để tạo cảm giác tồn tại rõ ràng.
“Cô Ninh, cô đến rồi.” Cố Hằng nhìn thấy chiếc vali của cô, ngạc nhiên hỏi:
“Ủa? Sao cô lại mang theo hành lý?”
“Hôm nay tôi chuyển nhà. Vừa dọn đồ xong thì nhận được điện thoại, nên tiện ghé qua đây.”
Cố Hằng càng ngạc nhiên hơn:
“Cô tự mình chuyển nhà à?”
“Ừ.” Ninh Tịnh gật đầu, mỉm cười:
“Tôi sống một mình mà.”
Nhận ra mình không nên hỏi sâu hơn, Cố Hằng im lặng một lúc, sau đó đưa thực đơn cho cô:
“Cô muốn uống gì?”
Quán có rất nhiều loại đồ uống. Ninh Tịnh lướt qua một lượt, nhanh chóng đáp:
“Rượu vang trắng vị đào, ba phần ngọt.”
Cố Hằng nói rất nhiều, lúc nào cũng huyên thuyên không ngừng. Trái lại, Cố Diễn ít nói hơn, nhưng không hề tỏ ra lạnh lùng hay giả bộ trưởng thành. Khi câu chuyện đến những đoạn hài hước, cậu cũng bật cười thoải mái, để lộ một lúm đồng tiền rất đẹp.
Trên màn hình tivi của quán đang phát bản tin buổi tối, nhắc đến một vụ cướp xảy ra tối nay, khiến một người chết và một người bị thương. Điều đáng nói là địa điểm vụ việc lại nằm ngay gần khu nhà trọ mà Ninh Tịnh đang thuê.
Ninh Tịnh: “…” Ông trời muốn hại mình sao?
Cô bất giác muốn thắp cho mình một cây nến. Mới định dọn qua đó mà đã gặp điềm xui như vậy, có cần phải "phối hợp" đúng lúc vậy không?!
Cố Diễn liếc qua màn hình tivi nhưng không mấy để ý. Cậu xắn tay áo, cầm kẹp gắp thịt nướng trên vỉ. Đường gân nổi lên trên mu bàn tay, chuyển động nhẹ nhàng theo từng động tác. Một chiếc kẹp khác thì nằm trong tay Cố Hành.
Ninh Tịnh vẫn còn đang suy nghĩ về bản tin, khổ sở cúi đầu rót nước chấm vào đĩa. Đột nhiên, cô nhận thấy vài miếng thịt đã được nướng chín được gắp vào bát của mình.
Ninh Tịnh: “???”
Cô ngẩng đầu nhìn, bắt gặp Cố Diễn đang tự nhiên đặt miếng thịt cuối cùng trước mặt cô. Thấy ánh mắt cô, cậu nở nụ cười rạng rỡ như ánh nắng, hỏi:
“Cậu không phải thích ăn thịt sao?”
Ninh Tịnh: “…”
Ôi trời, đúng là cậu ấy nghe thấy hết những gì mình nói với Phó Dật Xuyên rồi sao?!
Sau khi ba người ăn xong, đã hơn 9 giờ tối. Ninh Tịnh ăn đến căng bụng, may mà cô mặc quần thể thao có chun giãn. Thực tế, cô nên rời đi sớm để về dọn dẹp nhà trọ, nhưng sự hiện diện của Cố Diễn bên cạnh khiến cô không nỡ rời đi. Vì vậy, cô cứ lần lữa mãi cho đến giây phút cuối cùng.
Cố Diễn là người trả tiền, còn Ninh Tịnh vì bị gọi đến bất ngờ nên không tranh giành thanh toán. Cô chỉ gật đầu, nhẹ giọng nói:
“Cảm ơn cậu.”
Hoa Thành Nam chỉ cách khu Thủy Tạ Hoa Viên – nơi Cố Diễn ở – khoảng mười phút đi bộ, trùng hợp lại cùng hướng với đường Ninh Tịnh ra bến xe. Cả ba người cứ thế đi bộ đến cổng khu dân cư.
“Ăn no quá rồi!” Cố Hằng xuýt xoa, rồi quay sang hỏi:
“Cô Ninh, lát nữa cô định đi đâu?”
Ninh Tịnh nói địa chỉ khu nhà trọ mà cô đang thuê. Nghe xong, Cố Diễn khẽ nhíu mày, vẻ mặt thoáng qua một chút không hài lòng.
Khi điện thoại đột ngột reo lên, Ninh Tịnh đi vài bước ra xa để nghe. Cô thấy Cố Diễn nói gì đó với Cố Hằng, còn Cố Hằng chỉ gật đầu lia lịa.
Khi nhấc máy, đầu dây bên kia lại không có ai nói chuyện. Sau vài giây im lặng, cuộc gọi bị cắt, có lẽ là một cuộc gọi nhầm. Cô cất điện thoại lại vào túi, quay trở về thì thấy Cố Hằng đang vẫy tay chào, sau đó nhanh chóng chạy vào khu dân cư.
Cố Diễn đứng yên tại chỗ, mắt dõi theo bóng lưng em gái rời xa nhưng không hề bước vào.
“Cố Diễn, cậu không về nhà sao?” Ninh Tịnh tò mò hỏi.
Cố Diễn khẽ gật đầu, rồi lắc đầu:
“Không, tôi đi bến xe.”
“Ồ.” Ninh Tịnh mỉm cười, nghĩ đến việc có thể đi cùng thêm một đoạn đường nữa, cô hào hứng nói:
“Vậy chúng ta cùng đường.”
Bến xe cách Thủy Tạ Hoa Viên khoảng mười phút đi bộ. Khi đến nơi, Ninh Tịnh đưa tay ra định lấy lại hành lý:
“Cảm ơn cậu nhiều lắm, để tôi tự kéo cũng được.”
Không ngờ, Cố Diễn lại kéo hành lý ra sau lưng, như thể không muốn trả. Cậu bất đắc dĩ nói:
“Trời đã khuya rồi, để cô về một mình không an toàn đâu. Tôi sẽ tiễn cô về.”
Ninh Tịnh bất ngờ nhìn cậu, thoáng ngập ngừng, nhưng không nỡ từ chối. Chẳng lẽ đây là… sự quan tâm mà cô từng khao khát từ kiếp trước?
Nhận xét Box