Chương 129: Bánh bao nhỏ thứ chín (2)
Nhờ cái thể chất "âm khí nặng nề" của nguyên chủ, cộng thêm việc ngay đêm đầu tiên đã tận mắt nhìn thấy yêu tà, Ninh Tịnh dù có gan to bằng trời cũng không dám ngủ. Cô thu mình trong chăn, cố gắng nói chuyện với hệ thống để tăng thêm can đảm.
Ban đầu, cô định thức trắng đến sáng. Nhưng tinh thần không chống lại nổi cơ thể, thể trạng của Tằng Nguyệt Như vốn yếu, không chịu được việc thức đêm. Chẳng mấy chốc, Ninh Tịnh đã vô thức ngả người lên giường, ngủ say như chết.
Sáng hôm sau, một nữ hầu ăn mặc thanh nhã gõ cửa bước vào, giúp cô rửa mặt và chuẩn bị. Do chức năng "ẩn mặt NPC" của hệ thống vẫn còn hiệu lực, gương mặt những người hầu này đều bị che bởi hiệu ứng mờ như hình khối mảnh. Tuy nhiên, so với thứ cô nhìn thấy đêm qua, Ninh Tịnh thà nhìn mấy gương mặt mờ mịt này cả ngày còn hơn.
Văn hóa phương Tây du nhập vào Hoa quốc chưa được bao lâu, chỉ khoảng mười năm. Giới trẻ ở đây, đặc biệt là các tiểu thư, thường chuộng phong cách phương Tây, từ mặc váy may đo cao cấp, ăn điểm tâm, uống trà chiều, đến học theo các lối sống sang chảnh từ nước ngoài. Nhưng các gia tộc quyền quý như nhà họ Tằng lại ngược lại. Họ tiếp nhận tư tưởng và đồ dùng phương Tây, nhưng trang phục thì vẫn giữ phong cách cổ điển tinh tế. Thi thoảng, họ thêm vài chi tiết hiện đại như ở cổ tay áo hoặc cổ áo, nhưng không chạy theo xu hướng.
Quản gia của nhà họ Tằng tên là Lương Dung, vốn là người hầu mà mẹ của Tằng Nguyệt Như mang theo từ nhà mẹ đẻ. Sau khi chủ nhân qua đời, bà chuyển sang phục vụ cho tiểu thư. Đã hơn mười năm trôi qua, Lương Dung tuổi đã cao, đủ để làm bà ngoại của Tằng Nguyệt Như, nhưng bà vẫn kiên quyết làm việc, không chịu nghỉ hưu.
Ninh Tịnh thay bộ váy màu tím nhạt điểm họa tiết trúc, ngồi trước bàn trang điểm. Lương Dung đứng phía sau cô, cẩn thận búi tóc. Ninh Tịnh nhìn mình trong gương, sắc mặt của Tằng Nguyệt Như không tốt, ở ấn đường lơ lửng một làn khí xanh nhạt. Người không biết chuyện có lẽ sẽ cho rằng đây là biểu hiện của một người bệnh lâu ngày, nhưng thực chất, đây là dấu hiệu của việc bị yêu tà bám riết, hao tổn dương khí.
Sau khi trang điểm xong, Ninh Tịnh kể lại chuyện xảy ra đêm qua cho Lương Dung. Nghe xong, sắc mặt bà lập tức nghiêm trọng, liền sai người đi kiểm tra cửa sổ và tường nơi xảy ra chuyện. Có lẽ vì không muốn làm Ninh Tịnh thêm bất an, Lương Dung an ủi cô vài câu, khuyên cô cứ ở yên trong phòng chờ đợi.
Nhưng Ninh Tịnh kiên quyết muốn đi xem cùng, để tìm chút yên tâm. Không thuyết phục được cô, Lương Dung đành dẫn theo vài người hầu, đi cùng cô đến khu vườn phía ngoài cửa sổ. Cây thường xuân phủ kín các cột hành lang và tường gạch. Ngay dưới mép cửa sổ chưa đầy nửa mét, trên tường, có một dấu chân ẩm ướt, đen sì. Hình dạng và kích thước trông như chân của một đứa trẻ.
Ninh Tịnh: "…"
Cô cảm thấy rụng rời cả người.
Khi trước, các thiên sư của nhà họ Yến đã đặc biệt chọn căn phòng dương khí mạnh nhất, ánh sáng tốt nhất trong phủ làm phòng của Tằng Nguyệt Như, đồng thời đặt nhiều pháp bảo trợ lực. Bình thường, dù ra ngoài có gặp chuyện quái dị, ít nhất không có thứ nào đủ khả năng tới gần như vậy.
Hiện tại, Tằng Lễ Phàm đang ở Sài Tân, trong nhà không có ai chủ trì mọi việc. Lương Dung, người đã phục vụ Tằng Nguyệt Như nhiều năm, không phải lần đầu tiên chứng kiến những chuyện kỳ quái, lập tức dẫn theo vài người mang theo hành lý gọn nhẹ, đến nhà của thiên sư năm xưa ở ngoại ô cầu cứu.
Nhưng chuyến đi này không những không đạt được kết quả mà còn như một gáo nước lạnh dội vào hy vọng của họ. Vị thiên sư ấy gặp riêng Ninh Tịnh, nói rằng đáng lẽ cô đã bị những thứ kia mang đi từ trước khi tròn mười tuổi. Việc cô sống được đến hôm nay, hoàn toàn là nhờ mượn mạng trời và sử dụng một tầng pháp thuật che mắt, khiến yêu tà không nhìn thấy cô.
Tuy nhiên, mệnh này mượn được bao lâu thì cũng đã định trước trong trời đất, thiên sư chỉ là người trung chuyển hỗ trợ việc mượn mệnh. Càng lớn, sự hiện diện của Tằng Nguyệt Như càng rõ ràng, hiệu lực của pháp thuật che mắt ngày càng yếu đi. Điều đó khiến tà vật càng thêm khát khao tinh huyết và linh hồn của cô.
Khi gương âm dương khảm trên toàn thân gương bắt đầu chuyển sang sắc đỏ, điều đó báo hiệu rằng pháp thuật che mắt đã hoàn toàn mất hiệu lực.
Nếu chỉ có một hai yêu vật gây chuyện, còn có thể thử mời thiên sư về Tằng phủ để trừ tà. Nhưng hiện nay, thời kỳ quân phiệt phân tranh, chiến loạn khắp nơi, yêu ma quỷ quái cũng vì thế mà tràn lan trên thế gian. Mệnh số của Tằng Nguyệt Như đã định, thiên sư chỉ sẵn lòng chỉ điểm, bày trận pháp để kéo dài sinh mệnh cho cô trong khả năng có thể, nhưng không muốn bản thân cũng bị cuốn vào vũng nước đục này.
Nếu thật sự phải nhúng tay, thứ nhất, họ sẽ phải gánh áp lực nghịch thiên cải mệnh. Thứ hai, thể chất đặc biệt của Tằng Nguyệt Như liên tục thu hút tà vật không ngừng nghỉ, không ai có thể ứng phó nổi. Như Yến Hoài Ngọc, một cao thủ có thể xử lý từng yêu vật gặp được, thì vài nghìn năm cũng chỉ xuất hiện một người.
Ninh Tịnh bên ngoài giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng đã khóc không thành tiếng: "Hệ thống, nhiệm vụ này mới chỉ bắt đầu, mà sao tôi đã cảm thấy mình kiệt sức rồi?"
Hệ thống: "…"
"Chị Tịnh của xã hội," nó thầm nghĩ, "yếu mà nói nhiều."
Rời khỏi nhà thiên sư, Ninh Tịnh lên chiếc xe hơi kiểu cũ, lắc đầu với Lương Dung, ý bảo rằng không có cách nào nữa. Sau đó, cô tựa vào ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi. Cảm giác được cánh tay hơi nóng lên, cô kín đáo đưa tay vuốt nhẹ chỗ đó.
Trước khi rời đi, lão thiên sư đã dùng chu sa vẽ một đạo phù lên mặt trong cánh tay cô, giúp bảo vệ cô trong một khoảng thời gian nhất định, coi như món quà chia tay. Một khi lá bùa này giúp cô tránh được một tai họa, nó sẽ tự động phai màu, đồng nghĩa với việc hiệu lực sẽ biến mất.
Nơi Yến Vô Hoài đang ở, Nam Hà, cách xa Hoài Xuân hiện tại của cô. Để tới được đó cần phải đi tàu hỏa. Nếu phải đi xa, tốt nhất là xuất phát trước khi lá bùa chu sa hết hiệu lực. Bằng không, không ai dám chắc điều gì sẽ xảy ra trên đường.
Về đến nhà họ Tằng, Ninh Tịnh bày tỏ với Lương Dung rằng cô muốn đi xa một chuyến. Lương Dung vốn đã lo lắng, nghe thấy cô nói muốn đến Nam Hà cách đó hàng nghìn dặm, không nghĩ ngợi gì liền nhíu mày phản đối:
"Với tình trạng của tiểu thư, không thích hợp đi xa. Hay là chờ Đại soái về rồi hẵng quyết định. Hơn nữa, tôi đọc báo thấy Nam Hà gần đây hạn hán nghiêm trọng, tình hình rối ren. Nơi đó không thuộc quyền quản lý của Đại soái, cô chạy tới đó, chẳng phải quá nguy hiểm sao?"
Ninh Tịnh đã chuẩn bị sẵn lý do hợp lý, bịa đặt rằng:
"Đây là chỉ thị của thiên sư. Lúc đó, khi tôi gặp riêng ông ấy, ông ấy nói rằng chuyện này ông ấy không thể giải quyết được. Nhưng ông ấy đã dùng quẻ để tính, phát hiện rằng ở vùng Nam Hà có một người họ Yến có thể giúp tôi vượt qua khó khăn này. Tôi phải đích thân đến đó để mời người này về, và nhất định phải đi ngay, nếu không sẽ không kịp nữa."
Lương Dung không ngờ rằng Ninh Tịnh lại nói dối trong tình huống nghiêm trọng thế này. Bà do dự: "Nhưng ít nhất cũng phải báo tin cho Đại soái chứ…"
"Không được. Nếu cha tôi biết, chắc chắn ông sẽ lo nghĩ đủ điều. Đợi đến lúc ông cho phép tôi đi thì đã lỡ mất cơ hội mời người về rồi." Ninh Tịnh biết rằng, nếu phân tích kỹ, lý do của mình vẫn có chút gượng ép. Vì vậy, cô chuyển hướng, đưa ra giải pháp: "Chúng ta sẽ chuẩn bị cảnh vệ, đi một cách kín đáo. Đi tàu hỏa là nhanh nhất, không quá mười ngày là có thể trở về."
Lương Dung đầy lo lắng, nhưng cuối cùng cũng bị thuyết phục.
Do tuổi đã cao và còn phải quản lý mọi việc trong nhà họ Tằng, bà không thể đi cùng. Thay vào đó, bà chọn ra hai nữ hầu cường tráng, khéo léo, và bổ sung thêm hai cảnh vệ đi cùng Ninh Tịnh. Nhóm năm người mặc thường phục, tối hôm đó liền đến nhà ga, lên chuyến tàu sớm nhất.
Nam Hà hiện đang nằm dưới quyền quản lý của gia tộc Trần. Tuy nhiên, từ Hoài Xuân đến Nam Hà, 70% tuyến đường sắt nằm trong phạm vi lãnh địa của Tằng Lễ Phàm. Nói cách khác, phần lớn hành trình vẫn nằm trên đất nhà mình, khá an toàn.
Trên tàu hỏa, đã có loại khoang giường nằm. Một khoang bốn người, hai giường tầng đối diện nhau, và có cửa nhỏ ngăn cách giữa các khoang. Để tránh bất tiện, hai cảnh vệ ở phòng bên cạnh, còn Ninh Tịnh cùng hai nữ hầu ở chung một khoang. Để không làm phiền Tằng Nguyệt Như trong lúc ngủ, hai nữ hầu ngủ ở giường bên trái, một người trên, một người dưới. Ninh Tịnh ngủ trên giường bên phải, giường dưới dùng để chứa hành lý.
Đêm thứ hai trên tàu, đoàn tàu tiến vào địa phận Nam Hà, đến sáng hôm sau sẽ tới đích.
Sau khi đèn tắt, âm thanh lạch cạch của bánh xe lăn trên đường ray vọng vào tai rõ mồn một. Do mệt mỏi sau nhiều ngày di chuyển, hai nữ hầu đã ngủ say, tiếng ngáy khe khẽ vang lên.
Ninh Tịnh nằm trên giường, hai tay đặt lên bụng, mơ màng trở mình. Cô mơ một cơn ác mộng, một cảm giác lạnh lẽo, quen thuộc như có người đang dõi theo bám lấy cô, bóp nghẹt dây thần kinh. Bừng tỉnh dậy, Ninh Tịnh đã quên mất nội dung cụ thể của giấc mơ, chỉ còn nhớ rõ rằng, trong giấc mơ, có một ai đó luôn dõi theo cô từ bóng tối.
Không… cảm giác bị dõi theo này, đến bây giờ vẫn chưa biến mất.
Tim Ninh Tịnh như bị bóp nghẹt, cô chậm rãi ngồi dậy, nhìn về phía cánh cửa nhỏ của khoang. Khi nhìn rõ, một cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng cô.
Cánh cửa ngăn giữa các khoang tàu, nửa dưới bằng kim loại, nửa trên là kính mờ. Nếu có người bên ngoài di chuyển, có thể thấy được bóng mờ qua lớp kính này. Một số người thường treo rèm che để tránh ánh nhìn từ ngoài vào, nhưng khoang của Ninh Tịnh thì không. Nhờ ánh sáng mờ mờ, cô nhìn thấy bên ngoài lớp kính mờ ấy, có một bóng dáng gầy gò đang đứng đó.
Cái bóng đó nhìn như dáng một người. Nhưng sự chuyển màu rất kỳ lạ, phần dưới nhạt nhòa, nhưng phần đầu thì đậm một cách bất thường. Sau vài giây kinh hãi nhìn chằm chằm, Ninh Tịnh chợt nhận ra, sự kỳ lạ ấy là do thứ bên ngoài… đang áp mặt vào lớp kính mờ, quan sát cô.
"Không phải thứ tốt lành gì rồi," Ninh Tịnh cảm thấy da gà nổi khắp người. Cô kéo chăn kín người, giọng nói khàn khàn, run rẩy như giấy ráp bị mài rách: "Tô Lương! Hằng Thu! Mau dậy bật đèn!"
Nhưng tiếng gọi của cô hoàn toàn vô dụng. Hai nữ hầu như đã ngủ say chết lặng, hoặc đúng hơn, tiếng của cô không truyền tới họ. Chưa kịp gọi thêm, cô nghe thấy âm thanh "cạch" của ổ khóa khoang cửa bị mở.
Ninh Tịnh co rúm lại như một con đà điểu, chui vào trong chăn, mặt trắng bệch như tờ giấy: "Hệ thống, làm ơn nói gì đi chứ! Tôi sắp chết vì sợ đây này!"
Hệ thống: "Phú cường, dân chủ, văn minh, hòa hợp, công bằng, pháp trị."
Ninh Tịnh: "…"
Sau một khoảng im lặng dài, Ninh Tịnh cố lấy hết can đảm hé góc chăn. Đột nhiên, cô nhìn thấy ở cuối giường, một bàn tay tái nhợt, tím bầm, đầy vết bầm giống như xác chết, đang nắm lấy thanh chắn giường, chật vật như muốn bò lên.
Đồng tử của Ninh Tịnh co lại, cô thét lên một tiếng thê lương, chẳng khác gì tiếng kêu của con heo sắp bị làm thịt. Không biết đó là ảo giác hay cô đã ngất đi vì sợ, nhưng khi mở mắt lần nữa, trời đã sáng rõ. Ánh mặt trời rực rỡ chiếu vào khoang tàu. Tô Lương đang đứng ở vị trí tối qua có thứ gì đó bò qua, gọi cô dậy. Hằng Thu đang thu dọn hành lý.
Ninh Tịnh ngồi dậy, ngỡ như mình vừa sống lại từ cõi chết. Đột nhiên, cô nhớ ra điều gì đó, vội kéo tay áo lên. Quả nhiên, trên mặt trong cánh tay, lá bùa chu sa vốn không phai màu dù qua nhiều lần tắm rửa, giờ đây chỉ còn lại một vệt mờ.
Quả nhiên, tối qua không phải là mơ. Lá bùa đã giúp cô tránh được một kiếp nạn.
Ninh Tịnh: "…"
"Trời đất ơi, cái nhiệm vụ chết tiệt này, tôi không muốn làm nữa!!!"
Xuống tàu, Ninh Tịnh không nói lời nào, trực tiếp tiến về thượng nguồn sông Nam Hà.
Tình hình ở Nam Hà thực sự không mấy khả quan. Dọc đường, đất đai nứt nẻ, bụi bặm mù mịt, cây cối khô héo, nhà nhà đóng cửa im ỉm. Thi thoảng, cô bắt gặp những kẻ lang thang chết vì khát nằm gục trên đống rơm, tay còn giữ tư thế vùng vẫy cuối cùng, cảnh tượng ghê rợn vô cùng.
Hầu hết dân chạy nạn đều đi về phía hạ lưu để trốn hạn hán, chỉ có nhóm của Ninh Tịnh ngược dòng tiến lên.
Theo lịch trình, Yến Vô Hoài lẽ ra sẽ bị đưa đi tế trời trong hai ngày này.
Địa điểm tế trời là ở trấn Bạch Thủy, thuộc thượng nguồn sông Nam Hà. Ninh Tịnh không cần phải đặc biệt tìm hiểu, bởi vì dân trong trấn đang bàn tán xôn xao về lễ tế trời cầu mưa vừa diễn ra hôm qua.
Tim Ninh Tịnh chùng xuống. Lễ tế trời của nhà họ Yến là nhốt một đứa trẻ vào quan tài rồi chôn sống xuống đất. Cô đã đến trễ một bước. Đã qua một ngày, không biết không khí trong quan tài còn đủ để Yến Vô Hoài sống sót hay không.
Cô bỏ ra một ít tiền, nhanh chóng tìm được địa điểm tế trời. Đó là một khu gò mộ ở ngoại ô trấn 䯆. Ninh Tịnh thuê vài người đàn ông khỏe mạnh, đến nơi vào đúng lúc giữa trưa. Trên mặt đất vẫn còn dấu vết của nghi thức, đất có màu sắc khác thường, hiển nhiên đã bị đào xới.
Hệ thống: "Chính là chỗ này."
Ninh Tịnh gật đầu, quay lại nói với nhóm người: "Lập tức đào quan tài bên dưới lên cho tôi."
Nhận xét Box