Chương 115: Bánh bao nhỏ thứ tám (3)
Thú nhân định kéo Ninh Tịnh đi bỗng khựng lại. Lúc này, thú nhân đã canh giữ cô trên thuyền lên tiếng:
“Tôi vừa nghe cô ta nói chuyện với tên nô lệ kia, hình như cô ta biết cách xử lý vết thương của chúng ta.”
“Thật không?”
Bị một đám người khổng lồ bao vây, Ninh Tịnh cảm thấy áp lực như núi đè, nhưng cô biết mình không thể tỏ ra yếu thế. Cô lớn tiếng nói:
“Đương nhiên là thật! Tôi còn biết cách xử lý thịt săn sao cho ăn vào không bị bệnh.”
Cô đang nói về việc dùng lửa nướng chín thức ăn thay vì ăn sống. Thú nhân đã biết dùng lửa, nhưng hiện tại họ chỉ dùng nó để thắp sáng hoặc xua đuổi thú dữ, chứ chưa biết nướng chín thực phẩm.
“Cô là phù thủy của bộ lạc Lá Xanh à?”
“Không! Cô ta là nô lệ của Lá Xanh, sao phù thủy lại có thể là nô lệ được? Chắc chắn là nói dối!”
“Cứ để cô ta chứng minh. Nếu là thật, giữ mạng cô ta lại cũng không sao... Thương Linh, cậu thấy sao?”
Nghe thấy tên mục tiêu, Ninh Tịnh lập tức ngẩng đầu. Cô nhìn thấy đám thú nhân, chỉ mặc mỗi mảnh da thú đơn sơ, dạt ra tạo thành một lối đi.
Vốn dĩ Trụ Hạ, người cha đã khuất của Thương Linh, sẽ có quyền chọn nô lệ đầu tiên, nhưng sau khi ông mất, quyền này được chuyển cho con trai ông.
Một thiếu niên bước ra từ đám đông. Cậu ta có mái tóc đen rối bù, làn da nâu bóng khỏe khoắn, đôi chân dài thẳng tắp, chỉ được che bởi một mảnh da thú. Đường nét khuôn mặt cương nghị hòa cùng đôi mày thanh tú, đôi đồng tử màu vàng nhạt co lại thành một vạch sắc bén như mắt thú.
Ở đây, trẻ em từ 9 tuổi trở lên đã có thể tham gia săn bắn. Điều đó nghĩa là, cậu thiếu niên này chỉ mới 9 tuổi. Có vẻ cậu ta đang tiến hóa theo hướng thành thú nhân. Dù còn nhỏ, thân hình cậu ta đã cao hơn nhiều so với bạn đồng lứa, tuy nhiên lại không có cơ bắp cuồn cuộn. Với vóc dáng cao gầy và tứ chi dài, Ninh Tịnh thầm nghĩ không biết cậu ta sẽ tiến hóa theo loài thú nào.
Ánh mắt hai người chạm nhau. Thương Linh nheo mắt lại, bước đến gần Ninh Tịnh. Đột ngột, cậu ta vươn tay bóp cằm cô, mạnh mẽ xoay mặt cô về phía mình.
Ninh Tịnh đau đến mức hai mắt lập tức rưng rưng, cả khuôn mặt như méo mó đi vì sức mạnh của cậu bé. Lực tay của thằng nhóc này sao có thể lớn đến vậy?!
Thương Linh ngừng lại một chút.
Gương mặt Ninh Tịnh đầy máu bẩn, nhưng bên dưới lớp dơ dáy ấy lại là đôi mắt xanh nước biển dài sắc sảo, góc mắt cong như lưỡi dao, nhưng con ngươi lại tròn trịa tựa một con vật nhỏ. Cấu trúc xương nhỏ nhắn của cô không giống thú nhân trưởng thành, nhưng cũng không hoàn toàn giống ái thú nhân.
Một nô lệ... rất xinh đẹp.
Đôi đồng tử vàng tàn nhẫn của cậu ta quan sát Ninh Tịnh trong giây lát, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt.
“Được thôi, để cô ta chứng minh. Nếu không chứng minh được, thì cắt lưỡi cô ta.”
Ninh Tịnh: “……” Sao cậu ta có thể nói một câu tàn nhẫn như thế một cách thản nhiên đến vậy?!
Cô nuốt nước bọt, cắn răng, quyết định "chém gió":
“Đúng vậy! Tôi là nô lệ mà các người bắt từ Lá Xanh. Nhưng tôi không phải sinh ra đã làm nô lệ. Trước khi bị bắt đến Lá Xanh, tôi là phù thủy của một bộ tộc ở hải ngoại.”
So với việc cố gắng ép đám thú nhân này chấp nhận khái niệm “bác sĩ,” cô thà giả vờ làm một phù thủy hiểu biết nhiều thứ – ở bất kỳ đâu, phù thủy thông thái đều rất có giá trị. Chỉ cần họ tạm thời tin tưởng, cô sẽ giữ được mạng.
Còn làm thế nào để giả vờ? Đó chính là việc của hệ thống.
Thương Linh hiển nhiên không dễ bị lừa. Cậu ta nhướng mày, hỏi:
“Nếu vậy, tại sao trước đây cô không nói với người của Lá Xanh về thân phận của mình? Làm phù thủy tốt hơn làm nô lệ nhiều.”
Ninh Tịnh giữ vẻ mặt nghiêm trọng, đáp:
“Đương nhiên là vì tôi đã tiên đoán được họ sẽ nhanh chóng tự hủy diệt do kiêu ngạo. Bộ tộc của tôi không bao giờ dùng sức mạnh thần thánh để giúp những kẻ tự chuốc lấy diệt vong.”
Hệ thống: “……” Một lần nữa, nó sững sờ trước khả năng nói dối trơn tru của Ninh Tịnh ngay trong tình thế nguy hiểm.
Thương Linh nửa tin nửa ngờ nhìn cô, cuối cùng nói:
“Trước tiên chứng minh đi.”
Ninh Tịnh gật đầu.
Với sự hỗ trợ của hệ thống, cô thành công dự báo một cơn mưa lớn sẽ đến trong vòng một giờ, cũng như thời gian trời sẽ quang trở lại. Dự báo thời tiết và xác định thời điểm ra ngoài săn bắn vốn là công việc cơ bản của một phù thủy. Sau khi cô biểu diễn kỹ năng này, sự nghi ngờ của các thú nhân xung quanh giảm đi một nửa.
Chưa dừng lại ở đó, Ninh Tịnh tiếp tục giả vờ là một thần bà, tiết lộ tên, tuổi, và đặc điểm ngoại hình của một thành viên gia đình nào đó của một thành thú nhân trong nhóm. Đây là khả năng mà phù thủy bình thường không có.
Trong mắt đám thú nhân, điều này chính là minh chứng hùng hồn cho việc Ninh Tịnh sở hữu năng lực vượt trội. Cuối cùng, mạng nhỏ của cô được giữ lại, và cô bị đưa trở lại cọc gỗ. Trong khi đó, những nô lệ bị thương khác không may mắn như vậy. Tiếng khóc gào ghê rợn vang lên khi họ bị kéo đi.
A Lực có vẻ định nói gì đó, nhưng cơ thể cậu chỉ khẽ cử động. Ninh Tịnh, dù trong lòng cũng rất không đành lòng, vẫn làm động tác ra hiệu cho cậu đừng hành động bốc đồng.
Ánh mắt Thương Linh lướt qua cô, đầy suy tư. Đột nhiên, cậu ta chỉ tay vào cô, lạnh lùng ra lệnh:
“Nô lệ này, ta muốn.”
Hệ thống:
“Đinh! Độ hoàn thành cốt truyện tăng, tổng giá trị thực thời: 15%.”
Không ai trong đám thú nhân phản đối. Ninh Tịnh bị dẫn đến nơi ở của Thương Linh.
Dù được gọi là hang động, nhưng khả năng xây dựng tổ ấm của thú nhân rất cao – dù sao, độ an toàn và ấm áp của hang động cũng ảnh hưởng trực tiếp đến việc họ có thể cưới được vợ hay không.
Nơi ở của Thương Linh nằm gần nguồn nước trong khu vực bộ lạc. Đây là địa điểm thuận tiện cho sinh hoạt, nhưng vách đá thường khá ẩm ướt. Vừa bước vào hang động, Ninh Tịnh đã thấy vách đá được phủ một lớp nhựa cây sáng lấp lánh đã khô, có lẽ dùng để chống ẩm. Những bó đuốc cắm trên vách, ngọn lửa vàng đỏ bập bùng nhảy múa.
Sàn hang được kê cao một lớp đá, phía trên trải da thú, đi lên rất mềm mại và ấm áp.
Tuy nhiên, không tránh khỏi việc hang động bày đầy xương động vật, đặc biệt là đầu lâu – đây là biểu tượng danh dự chỉ có thể giành được qua các cuộc săn bắn thành công. Ninh Tịnh căng thẳng nhìn quanh một lượt, chỉ khi thấy không có hộp sọ người mới thở phào nhẹ nhõm. Cô thuận miệng khen:
“Tổ của cậu xây tốt thật.”
Thương Linh không đáp lời. Cậu kéo vạt da thú lên, chống một chân trên giường đá, hất cằm nhìn cô và hỏi thẳng:
“Ngươi vừa nói, biết tại sao cha ta chết.”
Ninh Tịnh bình tĩnh đáp:
“Hiện tại tôi không thể trả lời cậu, vì thần lực của tôi mỗi ngày chỉ dùng được hai lần.”
Câu chuyện Nghìn lẻ một đêm đã quá quen thuộc với trẻ con: vị vua tàn bạo giết một người mỗi đêm, nhưng một cô gái xinh đẹp đã dùng những câu chuyện ly kỳ để kéo dài mạng sống của mình. Tương tự, dù vừa đến đã từ chối yêu cầu của Thương Linh, có thể sẽ làm cậu không hài lòng, nhưng để duy trì lâu dài, Ninh Tịnh không thể phơi hết lá bài chỉ trong một ngày. Nếu để bị hỏi cạn kiệt trong thời gian ngắn, đến lúc không còn gì để nói, cô sẽ chẳng khác gì một phù thủy bình thường.
Thương Linh nheo mắt, ánh nhìn tối sầm lại. Cậu bất ngờ đứng bật dậy, quát lớn:
“Ngươi đang đùa giỡn với ta sao?”
Ninh Tịnh vẫn giữ nguyên câu trả lời ban đầu. Thương Linh mặt lạnh lùng, sải bước lớn tiến về phía cô. Ninh Tịnh căng thẳng nghĩ cậu định đánh mình, nhưng bất ngờ thay, Thương Linh chỉ đi lướt qua cô và tiến ra cửa hang. Hóa ra có người đến tìm cậu. Sau đó, Thương Linh rời đi cùng người nọ.
Ninh Tịnh ngồi một mình trong hang động rộng lớn. Chờ một lúc không thấy chủ nhân trở về, cô bắt đầu mạnh dạn hơn. Đầu gối của cô nếu không được xử lý sớm thì e rằng sẽ hỏng mất. Cô cẩn thận vịn vào vách đá đứng dậy, lục lọi xung quanh, nhưng chẳng tìm thấy thứ gì có thể làm thuốc.
Hệ thống nói:
“Đừng tìm nữa. Đầu gối sưng to thế này, chỉ có một loại thảo dược trong núi mới nhanh chóng giảm sưng và giảm đau. Nhưng loại này khó bảo quản lâu dài, phải dùng tươi. Cô chỉ có thể nghỉ ngơi thôi.”
Ninh Tịnh tuyệt vọng đến mức muốn khóc.
Cánh cửa hang đã bị đóng lại, và cô bị buộc bằng sợi dây cực kỳ chắc chắn. Nhìn qua cửa sổ trên cao, cô chỉ có thể phán đoán rằng trời đã tối. Thương Linh vẫn chưa quay về. Không biết từ lúc nào, cô đã nằm trên lớp da thú và thiếp đi.
Không rõ qua bao lâu, cô nghe thấy tiếng động. Một thứ gì đó lạnh buốt, tanh nồng bị ném đến trước mặt cô. Ninh Tịnh giật mình tỉnh dậy, mở mắt ra thì thấy một khối thịt đùi đẫm máu, không biết được xé từ con gì.
Cô hoảng hốt ngồi bật dậy. Thương Linh đứng khoanh tay cách đó không xa, cau mày nhìn cô:
“Ngươi dám ngủ à?”
Đây là phần ăn của mình sao?
Giữa việc ăn thịt sống và nhịn đói, Ninh Tịnh đấu tranh tư tưởng trong chốc lát, rồi dè dặt hỏi:
“Tôi… không ăn đồ sống. Có thể dùng lửa để…”
Thương Linh trừng mắt nhìn cô:
“Ta có bảo ngươi ăn không? Ta bảo ngươi cắt nó thành từng dải thịt!”
Nói xong, cậu ném con dao dính máu xuống trước mặt cô, rồi quay đi mài một con dao khác.
Con dao được chế từ xương động vật, thô sơ nhưng sắc bén. Ninh Tịnh lẩm nhẩm chữ “nhẫn,” cắn răng di chuyển một cách khó khăn để tránh đè lên chân bị thương, sau đó nhặt con dao lên, bắt đầu xử lý miếng thịt. May mà cô từng có kinh nghiệm mổ cá, việc xử lý gân và cơ không quá khó khăn. Chỉ tiếc là cơ thể này quá yếu. Khi cô mới làm được một nửa, Thương Linh, lúc này đã mài xong hai con dao, rốt cuộc không nhịn được nữa. Cậu bước tới, giật lấy con dao từ tay cô, chỉ mất vài động tác đã giải quyết xong miếng thịt. Sau đó, cậu ném lại cho cô một nhúm thịt vụn rồi đem phần còn lại đi, chế nhạo:
“Đúng là một nô lệ vô dụng.”
Ninh Tịnh cầm đống thịt vụn đầy máu, mùi tanh nồng xộc vào mũi khiến cô khó mà nuốt nổi. Cô âm thầm quay đầu, trông thấy Thương Linh đang xé những miếng thịt sống to lớn mà nhai ngấu nghiến, vẻ mặt như đã quen với việc này.
Ninh Tịnh nhìn thấy một bó đuốc cố định giữa bức tường gần đó. Cô nhặt con dao cùn lên, rạch vài đường trên miếng thịt dày, sau đó xiên nó lên đầu dao.
Chống tay đứng dậy, cô tập tễnh bước về phía đuốc, đặt miếng thịt lên lửa để nướng. Không lâu sau, thịt bắt đầu bốc khói trắng và nhỏ ra những giọt mỡ vàng, mùi thơm từ thịt chín lan tỏa trong không khí, dần át đi mùi tanh nồng.
Đúng như dự đoán, Thương Linh bị thu hút sự chú ý. Cậu đặt miếng thịt sống trong tay xuống, nghi ngờ nhìn cô:
"Ngươi đang làm gì vậy?"
"Đây là cách giúp các cậu không bị đau bụng hay gầy mòn nhanh chóng vì ăn thịt thú săn được." Ninh Tịnh ngồi xuống, chịu đựng sức nóng, xé một miếng thịt đưa cho cậu: "Cậu thử xem?"
Thương Linh nhận lấy miếng thịt, như thể đang thử thuốc độc, đưa vào miệng nhai. Một lúc sau, Ninh Tịnh dường như nghe thấy tiếng "rột" nhẹ từ bụng cậu.
Hệ thống:
“Đinh! Điểm nhân phẩm tăng, giá trị thực thời: +5.”
Điểm nhân phẩm tăng, điều đó có nghĩa là việc ăn thịt chín đã đánh trúng sở thích của cậu ta. Ninh Tịnh cười mỉm, hỏi:
"Có phải ngon hơn thịt sống bình thường không?"
"Lạ lùng." Thương Linh quay đầu, giọng lạnh lùng đánh giá một câu. Một lát sau, thấy Ninh Tịnh im lặng, cậu không nhịn được lại nghiêng đầu, ngập ngừng hỏi:
"Đây cũng là thứ ngươi học được từ bộ tộc của mình à?"
Ninh Tịnh mỉm cười càng sâu, gật đầu giải thích:
"Các cậu quen ăn thịt sống và uống máu động vật, nhưng những thứ dơ bẩn trên xác con mồi – chính là thứ mà phù thủy gọi là ‘uế vật’ – sẽ theo máu và thịt xâm nhập cơ thể. Lửa không chỉ giết được con mồi, mà còn tiêu diệt uế vật trong cơ thể chúng. Vì vậy, nếu nướng chín trước khi ăn, sẽ không bị đau bụng nữa."
Thương Linh gật gù ra vẻ suy tư, ánh mắt thoáng lướt qua đầu gối sưng phồng của Ninh Tịnh.
Ninh Tịnh không nhận ra, vẫn nói tiếp:
"Nếu cậu muốn ăn, đưa phần thịt còn lại cho tôi, tôi sẽ nướng giúp cậu."
Tối hôm đó, Ninh Tịnh cuộn mình trên lớp da thú trải dưới giường đá ngủ qua đêm.
Sáng hôm sau, Thương Linh quay về từ buổi săn với một khối thịt lớn tương tự hôm trước. Kèm theo đó, cậu đặt cạnh Ninh Tịnh một bó thảo dược.
Nhận xét Box