Chương 149: Thế Giới Cuối Cùng 4
Chuyến xe đêm rất vắng, ngoài tài xế chỉ có hai hành khách nam.
Trong xe tối mờ, chỉ có đèn lối đi được bật, các hàng ghế hai bên chìm trong bóng tối. Khi Ninh Tịnh bước lên xe, cô cảm nhận rõ ánh mắt của hai người đàn ông đó dừng lại trên khuôn mặt mình một lúc.
Nhưng ngay giây sau, Cố Diễn – với dáng người cao lớn – bước lên sau cô. Hai người đàn ông kia khựng lại, ánh mắt thoáng biến đổi.
Cố Diễn bỏ tiền xu vào thùng, đẩy vali đi ngang qua họ, ánh mắt nhàn nhạt liếc qua. Hai người đàn ông có chút không tự nhiên, ánh nhìn thu lại ngay.
Cố Diễn dời tầm mắt, cúi đầu nói với Ninh Tịnh:
“Ngồi vào bên trong.”
Ninh Tịnh ậm ừ đáp, ngoan ngoãn lách vào ghế trong, để lại chỗ ngồi gần lối đi cho Cố Diễn. Cậu nhanh chóng ngồi xuống cạnh cô, chắn giữa cô và lối đi.
Ghế ngồi chìm trong bóng tối, những ánh đèn neon và đèn đường bên ngoài liên tục lướt qua người Ninh Tịnh.
Đây là lần đầu tiên trong đời Ninh Tịnh được ngồi chung xe với Cố Diễn, cảm giác phấn khích không thể tả. Nhưng sau cả một ngày dài xoay vòng giữa câu lạc bộ, sự cố ở nhà trọ, và bữa ăn no nê, cô đã kiệt sức. Trong môi trường tối và xe lắc lư, dù Cố Diễn đang ngồi ngay bên cạnh, cô vẫn không chống lại được cơn buồn ngủ, nhanh chóng thiếp đi. Đầu cô nghiêng sang ghế bên, theo nhịp lắc của xe mà không hề tỉnh lại.
Dần dần, đầu cô vô thức trượt về phía Cố Diễn, nhẹ nhàng tựa lên vai cậu.
Cố Diễn ban đầu vẫn nhìn thẳng phía trước, nhưng khi cảm nhận được vai mình có chút ấm áp, cậu nghiêng đầu, nhìn thấy Ninh Tịnh cuộn mình lại như một chú mèo lười. Tay phải cô lỏng lẻo nắm lấy điện thoại, năm ngón tay hơi buông, điện thoại như sắp rơi mà cô chẳng hay, miệng khẽ phát ra tiếng thở đều đều, thậm chí còn kèm theo tiếng khò khò nho nhỏ.
Xe bất ngờ phanh gấp, đầu Ninh Tịnh suýt chút nữa hất về phía trước, đập vào lưng ghế trước. Cố Diễn nhanh tay đưa lên đỡ nhẹ trán cô, để đầu cô tiếp tục tựa vào vai mình. Ninh Tịnh lẩm bẩm gì đó trong miệng nhưng vẫn không tỉnh.
Cố Diễn: “…”
Cô gái này đúng là có thể ngủ ở bất kỳ đâu. Cố Diễn không nhịn được cười khẽ, nhưng ngay sau đó, nụ cười tắt ngấm. Cậu lặng lẽ quan sát gương mặt đang ngủ say của cô.
Cậu không bài xích việc kết bạn. Tuy nhiên, trước đây cậu đã từng gặp không ít người, cả nam lẫn nữ, tiếp cận mình với những mục đích không trong sáng, lấy cớ “muốn hiểu và làm quen.” Có người vào đội bơi chỉ vì cậu, có người rình rập cậu ở cổng trường, chờ giờ tan học.
Những chuyện như thế, dù ít hay nhiều, đều là phiền toái đối với cậu. Để tránh rắc rối, Cố Diễn luôn giữ khoảng cách và dập tắt những dấu hiệu không phù hợp ngay từ đầu.
Lần đầu gặp Ninh Tịnh tối qua, phản ứng của cô rất kỳ lạ, hồn vía như bay đâu mất. Hôm nay, cô lại xuất hiện trong đội bơi. Hai sự trùng hợp này, cộng thêm ấn tượng ban đầu, khiến Cố Diễn không khỏi cảnh giác và nảy sinh nghi ngờ.
Lẽ ra, cậu nên xử lý mầm mống này ngay từ đầu, nhưng sau cả nửa ngày tiếp xúc, cậu lại do dự. Bởi vì cô không hề có hành vi gì quá trớn. Dù cậu không thể đoán được cô đang nghĩ gì, muốn làm gì, nhưng có một điều chắc chắn: ánh mắt cô không mang theo sự toan tính mê muội hay dục vọng khó chịu. Thay vào đó, đó là một loại cảm xúc rất trong sáng và tự kiềm chế – có lẽ chính cô cũng chưa nhận ra điều này.
Điều kỳ lạ là, ánh mắt đó không khiến cậu khó chịu, mà trái lại… nó làm cậu cảm thấy dễ chịu, thậm chí còn khơi dậy mong muốn muốn tìm hiểu thêm về cô.
Chiếc xe lặng lẽ lăn bánh trên con đường tĩnh mịch. Không biết đã qua bao lâu, Cố Diễn khẽ vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Ninh Tịnh, giọng trầm thấp:
“Tỉnh dậy đi, chúng ta sắp đến nơi rồi.”
Ninh Tịnh giật mình tỉnh dậy, ngồi thẳng người, nhìn ra ngoài cửa sổ và nhận ra xe đã đến trạm.
Hôm qua, khi được môi giới dẫn đi xem nhà, trời còn sáng, phố xá đông đúc, cửa hàng đều mở cửa. Trong những ngõ nhỏ, người đi bộ và xe đạp chen chúc qua lại, tạo nên một bầu không khí náo nhiệt. Mặc dù hỗn loạn, nhưng ánh sáng ban ngày cùng sự sống động của khu phố đã mang lại cảm giác an toàn tuyệt đối.
Nhưng sau chín giờ tối, khu vực này trở nên vắng lặng. Đèn đường thưa thớt, mỗi mười mét mới có một cột đèn, ánh sáng nhợt nhạt kéo dài những chiếc bóng lờ mờ. Những con hẻm nhỏ hai bên đường lớn trông như phủ bóng ma, chỉ đến khi nhìn kỹ mới phát hiện đó là bóng người đi bộ bị kéo dài bởi ánh đèn.
Ninh Tịnh: “…”
Cô bất giác nhớ đến một câu nói: “Đêm đen gió lớn, đêm sát nhân.” Chậc, cái môi trường thế này đúng là mảnh đất màu mỡ để tội ác sinh sôi. Xem ra, sau này nếu phải về nhà muộn, cô nên chuẩn bị một cái bình xịt hơi cay phòng thân.
May mắn thay, từ bến xe đến căn nhà cô thuê chỉ mất năm phút đi bộ. Không khí xung quanh im ắng đến mức chỉ có tiếng bánh xe hành lý lăn trên mặt đất. Dưới tòa nhà còn có một cánh cổng sắt nhỏ, nhưng không khóa, ai cũng có thể vào.
Cố Diễn giữ khoảng cách vừa phải, chỉ dừng lại trước cổng sắt rồi đưa hành lý lại cho cô:
“Tôi không vào đâu. Nghỉ sớm đi.”
“Cảm ơn cậu.” Ninh Tịnh kéo vali về phía sau, nghĩ ngợi một lúc, rồi lấy hết dũng khí nói:
“Rất vui được làm bạn với cậu. Mai gặp lại.”
Cô khẽ mỉm cười, ánh mắt ánh lên sự chân thành và cảm kích.
“Ừ, mai gặp lại.” Ánh mắt Cố Diễn sâu thẳm, dường như khóa chặt vào khuôn mặt của Ninh Tịnh, không muốn bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Cuối cùng, cậu không quên nhắc một câu:
“Sau này nếu ngồi xe buýt một mình vào buổi tối, đừng ngủ gật nữa.”
“Biết rồi.” Ninh Tịnh nghĩ ngợi một chút, nhỏ giọng nói:
“Thực ra tôi không thường ngủ trên xe buýt đâu.”
Cố Diễn bật cười, lấy điện thoại từ trong túi ra, giơ lên trước mặt cô và nói:
“Số điện thoại mà tối nay Tiểu Hằng gọi cho cô là của tôi. Sau này nếu có chuyện liên quan đến việc làm gia sư, cứ liên hệ qua số này.”
Ninh Tịnh gật đầu, cố gắng kiềm chế cảm xúc, xoay người kéo vali đi vào tòa nhà.
Thật ra cô rất muốn ôm Cố Diễn một cái, nhưng nếu làm vậy, chắc chắn sẽ bị cậu xem là một cô gái mơ mộng quá đà. Làm người không thể quá tham lam, tiến triển hôm nay như vậy đã rất tốt rồi, cần phải biết đủ.
Ngày hôm sau là thứ Bảy.
Tối hôm qua, Ninh Tịnh chỉ kiểm tra nhanh các tiện nghi như phòng tắm, nhà vệ sinh, cửa sổ và khóa cửa trong căn hộ thuê, rồi dọn dẹp sơ qua giường chiếu. Đến khi mọi việc xong xuôi, đã gần nửa đêm.
Sau một ngày dài mệt mỏi, cô không còn sức để làm gì thêm, nhanh chóng chui vào chiếc giường đã thay vỏ gối và chăn mới. Chỉ cần nhắm mắt là cô chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, cô dành ba tiếng để dọn dẹp toàn bộ căn hộ sạch sẽ từ trong ra ngoài. Rồi thay đồng phục trường và lên đường đến trường Phụ Trung.
Hiện tại là giữa tháng Tư. Đầu tháng Bảy, thành phố B sẽ tổ chức Giải Vô Địch Bơi Lội Thiếu Niên. Các đội tham gia đều là đội bơi của các trường trung học trong khu vực, quy tụ rất nhiều cao thủ.
Đội bơi của Phụ Trung không phải là đội vô địch bất bại, nhưng thường xuyên nằm trong top 3. Năm ngoái, vì một thành viên bị chấn thương cơ trước giải đấu, thứ hạng của đội trong nội dung tiếp sức tụt dốc, không vào nổi top 5. Năm nay, đội quyết tâm phục thù, bắt đầu tập luyện nghiêm ngặt từ giữa tháng Tư.
Ninh Tịnh, với vai trò nhân viên hỗ trợ, cũng phải tham gia.
Khi đến bể bơi đúng giờ, mười thành viên trong đội, bao gồm cả dự bị, đang khởi động. Vòng đầu tiên của buổi tập dành cho các vận động viên thi đấu cá nhân, bao gồm các kiểu bơi như bơi ếch, bơi tự do, bơi bướm và bơi ngửa.
Tuy nhiên, không thấy bóng dáng Cố Diễn đâu. Ninh Tịnh quay sang hỏi Phó Dật Xuyên:
“Phó Dật Xuyên, Cố Diễn chưa đến à?”
Phó Dật Xuyên cười trêu:
“Mới ngày thứ hai đã nhớ cậu ấy rồi hả?”
Ninh Tịnh: “…”
Phó Dật Xuyên nhướng mày, cười đáp:
“Cậu ấy đến rồi. Lúc nãy tôi thấy cậu ấy nói chuyện với đội trưởng ở phòng dụng cụ.”
Quả nhiên, một lát sau, Vương Lộ và Cố Diễn cùng nhau bước ra, tiến về phía bể bơi. Vương Lộ với thân hình đồ sộ, cơ bắp cuồn cuộn, trông như một siêu anh hùng trong phim Hollywood. So sánh với cậu ấy, vóc dáng mảnh khảnh của Cố Diễn đúng là một sự đối lập rõ rệt.
Buổi tập kéo dài đến tận 12 giờ trưa mới kết thúc, vừa kịp lúc suất ăn trưa được giao đến. Hôm nay thời tiết nóng nực, đội trưởng Vương Lộ đặt suất cơm hộp từ một nhà hàng gần trường. Các suất ăn được chuẩn bị đầy đặn, hương vị thơm ngon, kèm theo mỗi người một ly đồ uống lạnh. Giá cả tuy không rẻ, nhưng may mắn là đội bơi có ngân sách dư dả.
Khu vực tầng một của bể bơi không có bàn ghế, nên sau khi lau khô người và mặc thêm áo phông, mọi người kéo nhau lên khán đài tầng hai để ăn. Cố Diễn, nhờ tính cách hòa đồng, ngay lập tức được nhóm bạn nam vây quanh, vừa nói vừa cười vui vẻ.
Ninh Tịnh mở nắp hộp cơm, bên trong là một chiếc đùi gà bóng bẩy, thơm phức, khiến người ta không kiềm được cơn thèm. Nhưng chỉ ăn được vài miếng, cô đã cảm thấy bụng dưới đau âm ỉ từng cơn. Cảm giác này rất quen thuộc, nhưng lại đến sớm hơn chu kỳ bình thường của cô vài ngày.
Cô đặt hộp cơm xuống, lấy từ trong ba lô ra một miếng băng vệ sinh, nhét vào túi áo rồi vội vàng đi xuống cầu thang, chạy đến nhà vệ sinh.
Mười phút sau, Ninh Tịnh quay trở lại tầng hai và ngồi vào chỗ. Lúc này, cô chẳng còn tâm trạng nào để chú ý đến Cố Diễn nữa. Chứng đau bụng kinh của cô bắt đầu từ những năm cấp hai, ngày đầu tiên thường là nghiêm trọng nhất, với các triệu chứng như bụng dưới đau nặng, lưng ê ẩm và chân tay lạnh buốt. Sau này, khi đi làm, cô từng nhờ bác sĩ đông y điều trị để giảm bớt triệu chứng.
Cô ngồi co lại, một tay ôm bụng như một con tôm luộc, mặt tái nhợt. Tay còn lại cầm đũa, chậm rãi ăn từng chút một.
Từ xa, Cố Diễn vô tình nhìn thấy cảnh này, chân mày khẽ nhíu lại.
Một số thành viên đội bơi ăn xong thì phát nước lạnh. Khi đến lượt Ninh Tịnh, người phát nước hỏi:
“Ở đây có vị chanh, nho và đào. Cậu muốn uống vị nào? Đào được không? Đội trưởng bảo con gái thường thích vị này nên đặc biệt mua đấy.”
Trong chiếc cốc dùng một lần, đá viên chưa tan, lắc nhẹ tạo thành tiếng “lục cục” vui tai.
Ninh Tịnh: “…”
Uống ngay tại chỗ thì chắc nội tạng sẽ tan nát mất.
Dù vậy, đây là loại nước mà người ta đã đặc biệt chọn cho cô, nên cô nghĩ tốt nhất là mang về nhà hâm nóng rồi uống. Ninh Tịnh nhận lấy cốc nước, cảm ơn rồi để qua một bên.
Sau khi ăn xong, cô xuống tầng để vứt hộp cơm vào thùng rác. Đột nhiên nhớ ra mình để quên cốc nước trên tầng, cô quay lại lấy. Nhưng khi về đến nơi, cốc nước đào màu hồng nhạt đã biến mất, thay vào đó là một chai nước khoáng, nhiệt độ thường.
Bên cạnh vẫn còn người chưa đi, Ninh Tịnh hỏi:
“Nước của tôi đâu rồi?”
“À, Cố Diễn đã đổi với cậu rồi.” Người đó đáp, “Cậu ấy bình thường không thích uống đồ lạnh, chắc hôm nay bất chợt nổi hứng thôi.”
Ninh Tịnh đứng ngẩn người, trong lòng vừa ngạc nhiên vừa vui sướng.
Quả thực, cô nhớ Cố Hằng ở kiếp trước cũng rất quan tâm đến những người bị đau bụng kinh. Vậy nên, việc Cố Diễn nhận ra cô khó chịu và đưa tay giúp đỡ cũng không phải điều bất ngờ. Nhưng quan trọng nhất không phải ở đó, mà là cậu ấy đã chủ động đổi nước với cô!
Nếu hệ thống ở đây, độ hoàn thành cốt truyện chắc chắn phải tăng ít nhất 10% rồi!
Sau khi trải qua khoảng thời gian hỗn loạn ban đầu khi chuyển nhà, Ninh Tịnh nhanh chóng hòa nhập với môi trường mới và kết bạn được với vài người ở trường. Thời gian trôi qua rất nhanh, chẳng mấy chốc đã hai tháng.
Mỗi tuần, Ninh Tịnh đều đến dạy kèm cho Cố Hằng hai buổi. Tuy nhiên, chỉ dựa vào tiền dạy thêm thì không đủ để trang trải chi phí thuê nhà, ăn uống và sinh hoạt ở thành phố B. Vì vậy, cô nhận thêm một công việc bán thời gian tại cửa hàng tiện lợi gần nhà, làm thu ngân và thỉnh thoảng phụ trách kiểm kê hàng hóa trong kho.
Công việc này yêu cầu làm năm ngày mỗi tuần, nhưng do phải đi học, Ninh Tịnh chỉ có thể làm bán thời gian ca đêm, từ ba đến bốn buổi mỗi tuần, với lịch làm việc linh hoạt. Thời gian làm từ 8 giờ tối đến 12 giờ đêm, khi cửa hàng tiện lợi đóng cửa.
Mức lương từ công việc này đủ để cô không chỉ trả tiền thuê nhà mà còn để dành được một khoản tiết kiệm nhỏ.
Tối hôm đó, lúc 11 giờ đêm.
Ánh đèn huỳnh quang sáng rực khiến cửa hàng tiện lợi như ban ngày. Tường của cửa hàng được thiết kế bằng kính phản quang, từ bên trong sáng hơn, người ta chỉ có thể nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình, trong khi từ bên ngoài tối hơn lại dễ dàng nhìn vào bên trong.
Máy lạnh đang phả ra những luồng gió mát rượi. Các dãy kệ hàng gần như trống trơn, không một bóng người.
Ninh Tịnh, mặc đồng phục làm việc, ngồi xổm bên kệ mì ăn liền, vừa xếp hàng vừa không kìm được ngáp dài.
Thông thường, cửa hàng sẽ có hai nhân viên trực cùng nhau. Nhưng tối nay, đồng nghiệp của cô ăn phải đồ không sạch, bị đau bụng và xin nghỉ sớm từ hai tiếng trước để đi bệnh viện cấp cứu. Vì khách hàng đêm khuya không nhiều, Ninh Tịnh đồng ý để người đó nghỉ.
Còn một tiếng nữa là tan ca. Ngày mai là Chủ nhật, buổi chiều cô phải dạy thêm cho Cố Hành. Sau khi về nhà, cô dự định ôn lại tài liệu dạy học. Nghĩ đến kế hoạch, Ninh Tịnh dụi mắt, cố gắng tỉnh táo.
Đột nhiên, tiếng chuông "đinh dong" từ cửa kính vang lên, báo hiệu có khách đến.
Ninh Tịnh lập tức đóng nắp thùng hàng lại, đứng dậy và nói:
“Chào mừng quý khách.”
Phía trước quầy thu ngân là một người đàn ông cao gầy, đầu cúi thấp, trông như đang chọn mua bao cao su. Ninh Tịnh vỗ nhẹ vào má mình, cố gắng lấy lại tinh thần, rồi bước đến sau quầy thu ngân, ngẩng đầu lên hỏi:
“Anh cần mua gì—”
Câu nói bị cắt ngang, giọng cô khựng lại trong sự run rẩy kinh hãi.
Người đàn ông trước mặt chính là Từ Tử Tiêu. Hắn gầy hơn so với lần gặp hai tháng trước, xương chân mày và gò má nhô cao sắc nhọn, trông u ám và bệnh hoạn. Mặc dù đang là giữa mùa hè, nhưng hắn lại khoác một bộ đồ không phù hợp với thời tiết.
Ánh mắt hắn nhìn chằm chằm vào Ninh Tịnh, như ánh mắt của một con rắn độc tìm thấy con mồi. Một tay hắn không ngừng xoa xoa trên môi mình, giọng nói khàn khàn, đầy ám ảnh:
“Tôi đã đứng ngoài quan sát cô rất lâu rồi, Tiểu Tịnh. Thì ra cô làm việc ở đây… Cô sống gần đây đúng không?”
Nhận xét Box