Chương 136: Bánh bao nhỏ thứ chín (9)
Trong số hai người tử vong trên bãi cỏ bên ngoài phòng trưng bày lịch sử, người đàn ông đã được xác định là giáo viên của học viện, thầy Berkley. Nhưng người phụ nữ, người mà thi thể được ghép cùng phần cơ thể còn lại, vẫn chưa xác định được danh tính. Sau khi nhà trường kiểm tra từng phòng ký túc, không có báo cáo nào về việc sinh viên bị mất tích.
Một vụ án mạng xảy ra tại một nơi vốn quen thuộc như học viện đã khiến cả trường rơi vào tình trạng hoang mang. Thời gian tử vong của hai nạn nhân không giống nhau. Thi thể người phụ nữ đã chết khoảng vài tháng, nửa phần cơ thể còn lại được tìm thấy gần đó. Trong khi đó, thời gian tử vong của Berkley vào khoảng nửa tháng trước.
Điểm chung duy nhất là cả hai thi thể không có vết thương chí mạng nào, chỉ có một lỗ nhỏ mờ nhạt phía sau đầu. Sau khi lính vệ thành kiểm tra, phát hiện rằng máu trong cơ thể hai nạn nhân đã bị hút sạch hoàn toàn, giống như bị một sinh vật kỳ lạ nào đó rút cạn máu.
Để tránh làm gia tăng sự sợ hãi trong học viện, nhà trường không công khai chi tiết về cách hai người tử vong. Tối hôm đó, quan chức từ thị trấn Đan Vu đến học viện phối hợp điều tra. Phạm vi điều tra được mở rộng từ sinh viên hiện tại sang cả những người đã xin phép về nhà và cả các người hầu. Cuối cùng, dựa trên một chiếc giày còn sót lại của nữ thi thể, điều tra xác nhận rằng đó là người hầu của Lâm Thanh Thanh, người đã xin phép về quê hơn một tháng trước vì mẹ bị bệnh nặng.
Lâm Thanh Thanh bị gọi đi thẩm vấn, và Ninh Tịnh, dù mới vào học viện, cũng được triệu tập để cung cấp thông tin.
Khi vừa nghe tin Berkley tử vong, tâm trạng Ninh Tịnh vô cùng rối loạn. Nhưng có lẽ do đã ở trong môi trường đầy rẫy nguy cơ quá lâu, cô dần bình tĩnh trở lại từ trạng thái hoảng loạn ban đầu.
Khi bị thẩm vấn, Ninh Tịnh cúi đầu, từ từ sắp xếp lại dòng thời gian kể từ khi cô đến học viện trong đầu. Một cảm giác nghi hoặc mơ hồ bắt đầu hiện lên.
Cô dường như đã phát hiện ra một điểm mâu thuẫn.
Berkley đã chết cách đây nửa tháng, điều đó có nghĩa là thứ kia đã rời khỏi cơ thể ông ta vào lúc đó và chuyển sang vật chủ mới. Hiện tại, chưa rõ nó đang ở trên người ai, nhưng chắc chắn không phải Lâm Thanh Thanh, người vẫn đang an toàn.
Điều này chứng tỏ giữa Berkley và Lâm Thanh Thanh ít nhất còn có một vật chủ trung gian.
Đây chính là điều không hợp lý.
Đã biết rằng, bao gồm cả Lâm Thanh Thanh, thứ kia cần tổng cộng tám nạn nhân để hoàn thành quá trình từ âm sang dương.
Nếu giả sử Berkley lừa Lâm Thanh Thanh đến phòng trưng bày lịch sử vào đêm khuya để hãm hại cô, thì ông ta chỉ có thể là nạn nhân thứ bảy. Điều này là vì quá trình từ âm sang dương phải diễn ra tuần tự, giống như trò chơi "Cờ bay," không thể bỏ qua các bước. Giả sử Berkley đứng ở ô thứ ba, còn Lâm Thanh Thanh là đích đến ở ô thứ tám, thì thứ kia không thể bỏ qua các vật chủ trung gian, mà phải lần lượt chuyển từ ô ba sang bốn, rồi từ bốn sang năm.
Theo logic này, người được Berkley hẹn đến phòng trưng bày đêm qua đáng lẽ phải là vật chủ ở ô thứ tư, không lý nào lại nhắm thẳng đến Lâm Thanh Thanh, điều này vừa không cần thiết vừa gây trở ngại cho quá trình hãm hại vật chủ ở ô thứ tư.
Hệ thống:
“Đinh! Độ hoàn thành cốt truyện tăng, giá trị thời gian thực: 40%.”
Sau khi nhận ra điểm bất hợp lý, độ hoàn thành cốt truyện lại tăng lên. Điều này chứng tỏ Ninh Tịnh đã đoán đúng hướng. Cô khẽ xoa nhẹ thái dương, hỏi:
"Hệ thống, ta có thể hỏi, đến giờ trong sự kiện này có lỗi BUG nào không?"
Hệ thống:
"Không có, ký chủ. Cốt truyện đang vận hành trơn tru."
Ninh Tịnh trầm ngâm gật đầu.
Nếu không có lỗi, thì lý do gì khiến Lâm Thanh Thanh bị dụ đi sớm? Là vì thế giới này dự đoán rằng cô sẽ ngăn cản Lâm Thanh Thanh gặp nguy hiểm, hay... chính Lâm Thanh Thanh đã nói dối? Có khi nào Berkley thực ra chưa từng hẹn cô ấy đến đó?
Trường hợp đầu tiên dễ hiểu, nhưng nếu là trường hợp thứ hai, vậy nguyên nhân là gì?
Sau khi rời khỏi văn phòng hiệu trưởng, ánh trăng bạc treo lơ lửng giữa trời đêm, gió nhẹ mát lành lùa qua, tiếng ve kêu râm ran khắp những tán cây trong đêm hè.
Ninh Tịnh mệt mỏi thở dài, cùng vài nữ sinh vừa bị gọi hỏi chuyện khác bước chậm về ký túc xá.
Vì chuyện xảy ra đêm qua, con đường lớn vốn dĩ tĩnh lặng trong học viện nay được phủ kín bởi lính vệ thành, mang lại cảm giác an toàn lớn lao. Nhưng Ninh Tịnh hiểu rõ, đây mới chỉ là khởi đầu. Những bước chân tàn ác của thứ kia sẽ không dừng lại.
Khi về đến sảnh tầng trệt của ký túc xá, Ninh Tịnh ngạc nhiên khi thấy Lâm Thanh Thanh, người đầu tiên bị gọi đi thẩm vấn, vẫn đang ngồi thất thần trên băng ghế dưới gốc cây. Trông cô ấy như vừa trải qua một cú sốc lớn, chưa hoàn toàn tỉnh táo. Thấy Ninh Tịnh bước vào, Lâm Thanh Thanh rụt rè gọi:
"Chị Nguyệt Nhu."
Mọi người lập tức vây quanh cô ấy. Ninh Tịnh bước chậm lại, để mình rơi lại phía sau, ánh mắt sâu thẳm nhìn Lâm Thanh Thanh.
“Tôi thật không ngờ cô ấy lại xảy ra chuyện.” Lâm Thanh Thanh che miệng, không muốn chấp nhận sự thật, không ngừng lắc đầu, nghẹn ngào nói:
“Tôi cứ nghĩ là do mẹ cô ấy còn bệnh, nên cô ấy mới chưa về.”
Mọi người vỗ vai an ủi cô ấy.
"Người đã khuất rồi, đừng nghĩ nhiều nữa."
"Đúng vậy, Thanh Thanh, em cũng mệt rồi, về nghỉ ngơi đi."
Lâm Thanh Thanh yếu ớt nói một câu như hơi thở mong manh:
"Từ lúc biết cô ấy mất, trong ký túc của em trống mất một giường, em rất sợ... Chị Nguyệt Nhu, tối nay chị có thể qua ngủ với em không?"
Ninh Tịnh im lặng trong giây lát, sau đó dùng giọng điệu ôn hòa nhưng không thể từ chối, nói từng chữ một:
"Thanh Thanh, em cũng biết mà. Vô Hoài không nhìn thấy gì, chị phải ở bên cạnh cậu ấy."
Từ sau khi Berkley gặp chuyện, Ninh Tịnh đã bắt đầu nhận ra những điểm bất thường, suy nghĩ của cô không còn bị giới hạn bởi những ấn tượng ban đầu. Trong tình hình còn chưa sáng tỏ, ngoài Yến Vô Hoài, cô không dám hoàn toàn tin tưởng bất kỳ ai khác.
Một nữ sinh bên cạnh xen vào:
"Chuyện này dễ thôi. Nguyệt Như, nếu chị không qua phòng Thanh Thanh, thì cứ để Thanh Thanh sang ngủ ở phòng chị đi. Ba người ở chung một phòng, Thanh Thanh ngủ cùng giường với chị là được."
Lâm Thanh Thanh vội vàng đáp ngay:
"Không cần đâu!"
Mọi người ngạc nhiên nhìn cô ấy. Lâm Thanh Thanh nắm chặt tay, cười yếu ớt giải thích:
"Thật ra, em quen ngủ một mình rồi. Nếu ngủ chung giường với người khác, chắc cả đêm em sẽ không ngủ nổi."
Một nữ sinh khác nhiệt tình đề nghị:
"Vậy Thanh Thanh, tối nay em qua ngủ ở phòng chị đi. Người hầu của chị cũng đang nghỉ phép về quê, phòng còn trống giường."
Thế là, nơi nghỉ qua đêm của Lâm Thanh Thanh được quyết định.
Đúng lúc đó, từ cầu thang vang lên giọng nói ngây thơ của Yến Vô Hoài:
"Chị ơi, em xuống đón chị lên lầu."
Dưới ánh sáng lạnh lẽo của đèn hành lang, Yến Vô Hoài tay vịn vào lan can han gỉ, tay kia cầm một chiếc đèn lồng nhỏ tỏa ánh sáng ấm áp. Ánh sáng dịu dàng chiếu lên bộ đồ trắng cài nút của cậu, biến nó thành một sắc vàng ấm áp, tạo cảm giác bình yên giữa màn đêm.
Ninh Tịnh gật đầu với Lâm Thanh Thanh rồi bước về phía Yến Vô Hoài, hạ giọng hỏi:
"Sao em lại tự mình xuống đây?"
"Chị nhát gan, đến ngủ một mình cũng sợ. Đêm qua lại vừa xảy ra chuyện, em phải lên cùng chị chứ."
Đêm đó, Ninh Tịnh nằm trên giường, quay mặt vào tường, mãi vẫn không ngủ được. Cô mở mắt, suy nghĩ: Nếu Berkley đã chết được nửa tháng trước mà mãi giờ mới tìm thấy thi thể, liệu có khả năng nào rằng... thứ kia đã hại thêm nhiều người khác, chỉ là chưa tìm ra xác hay không?
Hôm sau.
Phòng trưng bày lịch sử tạm thời bị phong tỏa. Số người lui tới thư viện cũng giảm đi đáng kể. Học viện Thánh Thánh Norman đã đẩy sớm lịch trình hoạt động ngoài trời, vốn thường được tổ chức vào tháng sau, lên tháng này. Lý do chính thức là để giúp sinh viên giải tỏa căng thẳng, nhưng thực tế là để xoa dịu sự sợ hãi.
Một chuyến đi dã ngoại trong ngày đầy mệt mỏi nhưng phong cảnh thiên nhiên tươi đẹp đã phần nào làm vơi đi ký ức kinh hoàng của mọi người.
Sau khi trở về, trời đổ mưa lớn suốt đêm. Sáng hôm sau, Ninh Tịnh mệt mỏi thức dậy với toàn thân đau nhức, nhận ra Yến Vô Hoài đã không còn trong phòng. Ngoài hành lang vang lên tiếng ồn ào.
Khi cô vừa thay xong quần áo, Yến Vô Hoài mặc áo ngủ đẩy cửa bước vào.
Ninh Tịnh tò mò hỏi:
"Ở ngoài có chuyện gì vậy?"
"Chị, ngoài kia nói rằng..." Đôi mắt đen sâu thẳm của Yến Vô Hoài như chứa đựng điều gì không thể chạm tới:
"Đêm qua, ở chân tường phòng trưng bày lịch sử, người ta đã đào được bốn thi thể, tất cả đều đã phân hủy."
Nghe vậy, sống lưng Ninh Tịnh lạnh buốt, cơn buồn ngủ tan biến hoàn toàn.
Thì ra, để điều tra vụ việc liên quan đến Berkley, những đồ vật trong phòng trưng bày đã được chuyển tạm thời sang thư viện. Trong quá trình di chuyển một số vật phẩm gắn chặt trên tường, bức tường đó bị khoan đục. Đêm qua, trận mưa lớn đã khiến bức tường bất ngờ đổ sập, để lộ ra những bộ xương trắng trong lớp đất bên dưới.
Các thi thể đã phân hủy đến mức chỉ còn xương, không thể nhận diện danh tính. Thời gian tử vong ước tính trong vòng nửa năm trở lại đây.
Lần này, lính vệ thành có thể chắc chắn một điều: hung thủ và các nạn nhân phần lớn đều là người trong học viện. Điều này rõ ràng, nếu không thì tại sao hung thủ lại mang thi thể đến đây chôn?
Học viện lập tức cho dừng mọi hoạt động dạy học và yêu cầu toàn bộ sinh viên ở lại trong ký túc xá.
Trong vòng một tháng ngắn ngủi, thi thể của sáu trong tám nạn nhân đã được tìm thấy. Bốn thi thể được phát hiện dưới chân tường có thời gian tử vong sớm hơn Berkley và người hầu gái. Điều này xác nhận rằng Berkley là nạn nhân thứ sáu.
Hiện tại, chỉ còn nạn nhân thứ bảy chưa lộ diện.
Ban đầu, Ninh Tịnh tưởng rằng mình vẫn còn nhiều thời gian, nhưng giờ cô mới nhận ra, ngay từ trước khi cô đặt chân đến học viện, sợi dây dẫn đã cháy gần hết. Theo lý thuyết, thứ kia đã chiếm thân xác của nạn nhân thứ bảy từ nửa tháng trước.
Ngày hôm đó, sinh viên lại một lần nữa được gọi đi thẩm vấn theo từng nhóm. Khi Ninh Tịnh ra khỏi phòng thẩm vấn, trời đã chập tối, khoảng bảy hoặc tám giờ. Định rời đi cùng nhóm bạn, cô bỗng nghe hệ thống vang lên:
“Đinh! Nhiệm vụ cốt truyện kích hoạt — Mời ký chủ tối nay một mình đến phòng trưng bày lịch sử.”
Ninh Tịnh nhíu mày, không nhịn được nói:
“Hệ thống, mi định làm khó tôi à?”
Hệ thống:
“Ký chủ, đến tối nay, vụ việc của Lâm Thanh Thanh đã tiến triển đến bước cuối cùng. Nhiệm vụ đang diễn ra rất suôn sẻ.”
Ninh Tịnh thở dài, phản bác:
“Suôn sẻ sao? Tôi cảm thấy mình chẳng làm được gì. Dù đã phát hiện một số điểm bất thường, nhưng tôi không tìm thấy manh mối rõ ràng, cũng chẳng giải quyết được vấn đề của Lâm Thanh Thanh. Thế chẳng phải rất thất bại rồi à?”
Hệ thống:
“Ký chủ, tôi ở đây để hỗ trợ cô hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng chắc cô cũng nhận ra, từ khi cô vào học viện Thánh Nặc Ma Nặc, tôi không còn cung cấp hỗ trợ như trước. Điều này không phải vì bạn thiếu năng lực, mà là do thế giới này đang cố ý giới hạn bạn, khiến bạn bối rối. Đến giờ, tôi mới có thể cung cấp một thông tin quan trọng: Nạn nhân thứ bảy trong cốt truyện gốc tên là Hứa Chi Lộ, nữ sinh ở căn phòng cuối cùng cùng tầng với Lâm Thanh Thanh, vốn là người ở trong phòng ký túc của bạn hiện tại. Nhưng vì sự can thiệp của bạn, cô ấy đã không sống ở đây.”
Lời nói của hệ thống làm Ninh Tịnh sững sờ, cả người rùng mình.
Ký túc xá của học viện Thánh Thánh Norman được phân chia dựa trên thứ tự đăng ký nhập học. Theo lẽ thường, căn phòng cuối cùng lẽ ra là của một nữ sinh tên Hứa Chi Lộ, chứ không phải Tăng Nguyệt Như. Nhưng vì cô quay lại trường sớm, nên đã nhận căn phòng vốn thuộc về Hứa Chi Lộ.
Điều đó có nghĩa là… nạn nhân thứ bảy được chọn ban đầu là cô, người mang thân phận Tăng Nguyệt Như, chứ không phải Hứa Chi Lộ.
Nhưng vấn đề là: Tại sao, sau khi Berkley chết, thứ kia lại không nhập vào cô như dự kiến? Nó đã đi đâu?
Những mảnh ghép dần ghép lại với nhau, và một cảm giác lạnh lẽo bò dọc sống lưng Ninh Tịnh.
Với thông tin hệ thống vừa tiết lộ, câu trả lời đã rất rõ ràng.
Trong số tám người bị nhắm đến, ngoài cô, chỉ còn một người vẫn còn sống và xuất hiện trước mắt mọi người: Lâm Thanh Thanh.
Trong cốt truyện gốc, người phát hiện Lâm Thanh Thanh bệnh nặng và tìm bác sĩ cho cô ấy chính là Hứa Chi Lộ. Lợi dụng cơ hội này, "Berkley" chiếm lấy thân xác của Hứa Chi Lộ, rồi thông qua việc Hứa Chi Lộ và Lâm Thanh Thanh thường xuyên ở bên nhau, nó chuyển sang cơ thể của Lâm Thanh Thanh — bởi vì trong môi trường sống của nó, Lâm Thanh Thanh là người có âm khí nặng nhất.
Còn Tăng Nguyệt Như trong cốt truyện gốc thì may mắn tránh được kiếp nạn. Nếu cô xuất phát đi học trễ một tuần theo kế hoạch, trên đường đi cô sẽ bị trì hoãn bởi nhiều sự cố, khiến hành trình kéo dài thêm hơn một tháng.
Khi Tăng Nguyệt Như chậm rãi đến học viện, thứ kia đã hoàn toàn chuyển từ Hứa Chi Lộ sang Lâm Thanh Thanh. Tám người đã được chọn xong, và chuyện chẳng liên quan đến Tăng Nguyệt Như nữa.
Nhưng bây giờ, Hứa Chi Lộ không xuất hiện như dự kiến. Thay vào đó, Tăng Nguyệt Như, người mang thể chất cực âm, lại đến sớm. Vì muốn tìm bác sĩ cho Lâm Thanh Thanh, cô vô tình rơi vào tầm ngắm của "Berkley."
Thấy "miếng mồi ngon" này còn hấp dẫn hơn cả Lâm Thanh Thanh, "Berkley" đổi kế hoạch, hoán đổi thứ tự giữa Lâm Thanh Thanh và Tăng Nguyệt Như. Sau đó, Lâm Thanh Thanh nhiều lần đến tìm Berkley khám bệnh, vô thức bị thứ kia chiếm đoạt cơ thể.
Đến nửa tháng trước, thứ kia hoàn toàn nhập vào cơ thể của Lâm Thanh Thanh, bỏ lại thân xác của Berkley.
Điều này có nghĩa là… hôm đó, người mời cô đi ngắm đom đóm đã không còn là Lâm Thanh Thanh nữa. Thứ đó, đội lốt da người, với vẻ ngoài ôn hòa cười nói, thực ra đã âm thầm ẩn núp bên cạnh cô, chờ thời cơ để nuốt trọn máu thịt của cô.
Nếu không nhờ Yến Vô Hoài luôn ở bên cạnh, hậu quả thật khó mà tưởng tượng.
Hiểu ra mình vừa thoát khỏi nanh vuốt tử thần, Ninh Tịnh lập tức quỳ sụp xuống, giọng run rẩy:
“Chết tiệt, càng nghĩ càng đáng sợ!”
Hệ thống:
“…”
Nhận xét Box