Chương 121: Bánh bao nhỏ thứ tám (9)
Khi Ninh Tịnh nhận ra mình sắp trở thành phiên bản nữ của "Bố già sinh tồn" Bear Grylls, cô đã rất muốn từ chối. Nhưng tiếc thay, ngày tuyển chọn pháp sư càng lúc càng đến gần, không cách nào trốn tránh được.
Các ứng cử viên pháp sư khác đều cực kỳ coi trọng cơ hội này—đặc biệt là á thú nhân, vì đây là một trong số ít cơ hội để họ chứng tỏ giá trị của bản thân. Để có màn thể hiện xuất sắc, họ dồn hết sức lực học tập các kỹ thuật vu thuật và bói toán, ngày đêm mày mò những lớp vỏ cứng của động vật trong hang.
Ngược lại, Ninh Tịnh là người nhàn rỗi nhất. Cô dành cả ngày để nướng thịt, ăn uống thảnh thơi, hoặc nằm phơi nắng trên tảng đá, trông chẳng khác nào một người già đang dưỡng lão.
Không ai ngờ rằng sự vô tâm của cô lại vô tình kích thích nhiều người. Điều này giống hệt cảm giác trong lớp học, khi tất cả học sinh đều căng thẳng ôn thi, còn một người thì ung dung chơi game. Cộng thêm việc trước đây cô đã từng dự đoán chính xác một sự kiện lớn, hình tượng của Ninh Tịnh trong mắt mọi người nhanh chóng trở thành một người "cao thâm khó lường." Giá trị "giả vờ đẳng cấp" của cô lập tức tăng thêm 20 điểm.
Đêm hôm đó.
Chỉ còn hai ngày nữa là đến ngày tuyển chọn. Tuy vẫn chưa đến giờ đi ngủ, nhưng bên ngoài hang không còn ai. Ninh Tịnh đang ngồi hóng mát trong hang, nhanh nhẹn nhóm một đống lửa. Cô cố định hai nhánh cây bằng đá, kẹp giữa là một miếng thịt tươi còn lộ rõ sợi gân trắng, đang xoay tròn trên ngọn lửa.
Tiếng mỡ nhỏ giọt kêu xèo xèo, mặt thịt chuyển màu, bóng dầu chảy ra lấp lánh. Ninh Tịnh nuốt nước miếng, hào hứng rút ra đôi đũa tự chế—phải, cô rảnh đến mức tự làm cả đũa. Thuần thục, cô đâm vài lỗ nhỏ trên miếng thịt để thịt chín đều hơn. Làn khói trắng bốc lên, chậm rãi tan vào không khí.
Tiếng đập cánh vang lên, Ninh Tịnh ngẩng đầu, thấy một con chim lớn toàn thân màu xanh đen đậu trên cành gần đó. Nó trông giống đại bàng, nhưng mỏ dài hơn và sải cánh rộng, mang vẻ uy mãnh và dữ tợn. Đôi mắt vàng nhạt như rượu hổ phách lấp lánh. Dường như nó vẫn chưa hoàn toàn trưởng thành, dáng vẻ đã có hình bóng của loài chim săn mồi nhưng không hề có vẻ khát máu.
Ninh Tịnh dùng dao nhỏ cắt một lát thịt mỏng, xỏ lên đầu dao rồi ném về phía con chim, cười nói:
"Lại đến thăm tôi đấy à?"
Hang của pháp sư tập sự khá gần khu vực chim cư trú trên vách đá, nên thường có chim bay ngang qua. Nếu xui xẻo, chúng có thể bị bắt để làm bữa tối.
Hai tháng trước, con chim này đã ngất trước cửa hang của Ninh Tịnh. Thực ra, nó chỉ bị mất nước, không phải vấn đề nghiêm trọng. Ninh Tịnh cho nó uống nước và làm một cái tổ tạm, để nó nghỉ qua đêm. Sáng hôm sau, con chim đã bay đi.
Từ đó, cứ vài ngày nó lại đến đậu trước cửa hang của cô.
Thời gian nó ở lại không cố định. Có lúc, nếu Ninh Tịnh bận hoặc chỉ nói chuyện vu vơ, con chim sẽ nhanh chóng mất hứng và bay đi. Nhưng nếu cô kể về cuộc sống trước khi làm pháp sư, hoặc nhắc đến Thương Linh, nó lại kiên nhẫn bất thường, đậu trên cành thật lâu.
Dù không thể đọc được biểu cảm từ khuôn mặt lông lá của con chim, Ninh Tịnh cảm thấy nó nghe rất chăm chú, như thể đang cố gắng thăm dò suy nghĩ của cô về "chủ nhân cũ" của mình.
Con chim đen nhanh nhẹn chộp lấy miếng thịt chín mà Ninh Tịnh ném, nuốt gọn trong vài miếng.
Ninh Tịnh lau sạch dầu trên tay, sau đó cầm đôi đũa lên, từ tốn bắt đầu ăn. Một người một chim cùng chia nhau miếng thịt. Khi ăn xong, cô dập tắt đống lửa, khói trắng bốc lên nghi ngút. Chợt nhớ ra điều gì, Ninh Tịnh nói với con chim:
"Phải rồi, từ mai cậu đừng đến đây tìm tôi nữa. Tôi sẽ không còn ở đây đâu."
Con chim lặng lẽ nhìn cô, không đáp lại.
"Còn đi đâu thì phải đợi đến ngày kia mới biết. Biết đâu tôi trở thành pháp sư, cũng có thể chết dưới lớp băng." Ninh Tịnh nhún vai, gương mặt hiện vẻ buồn rầu: "Bây giờ tôi mới nhận ra, làm pháp sư ở bộ tộc Cát Thổ vừa nguy hiểm vừa nhàm chán. Chẳng bằng làm nô lệ cho Thương Linh, ít ra còn vui vẻ hơn. Thật ra nghĩ kỹ, Thương Linh chỉ có cái miệng độc, ngoài ra đâu có đối xử tệ gì với tôi. Ai dà, tôi kể lể làm gì, cậu có hiểu đâu."
Hệ thống: "Đinh! Điểm nhân phẩm tăng, tổng giá trị hiện tại: 50 điểm."
Tối nay, con chim đen vẫn tỏ ra hứng thú như mọi khi. Nó ở lại cho đến khi Ninh Tịnh vào hang nghỉ ngơi mới vỗ cánh bay đi.
Quay về hang, Ninh Tịnh dập tắt ngọn đuốc, nằm ngửa trên chiếc giường đá cứng ngắc, gác chân lên, nhìn ngắm những vì sao. Cô lên tiếng:
"Hệ thống, cậu nói xem, liệu Thương Linh có đoán được chúng ta đã nhận ra hắn rồi không?"
Hệ thống cân nhắc: "Chắc là không đâu." Truyện_ được_ dịch_ bởi_ dịch_ giả_ Bơ_ Bụi _Bặm
Ninh Tịnh: "Tôi cũng nghĩ vậy! Chuyện đáng xấu hổ như thế, hắn chắc chắn sẽ không thừa nhận."
Đúng thế, nhờ vào tính năng định vị của hệ thống, ngay từ lần đầu tiên con chim đen ngất trước cửa hang, Ninh Tịnh đã biết đó chính là Thương Linh.
Cái tên này miệng thì nói chuyện lạnh lùng, quyết đoán, nhưng sau lưng lại lén lút đến dò la tin tức của cô. Đúng là kiểu người ngạo kiều điển hình.
Thực ra, Thương Linh hóa trang thành thú rất giỏi. Nếu chỉ nhìn bề ngoài, chẳng ai có thể đoán ra được hắn là con người. Hơn nữa, hình dạng thú nhân non nớt và trưởng thành có sự khác biệt rất lớn. Ninh Tịnh trước đây chỉ từng thấy hắn ở dạng gà con ú nu, nếu không nhờ hệ thống thì cô chẳng bao giờ nhận ra con chim đen này chính là Thương Linh.
Sở dĩ hắn hoàn toàn biến mất trong tháng đầu tiên và chỉ xuất hiện ở tháng thứ hai, có lẽ là do lúc đó hắn mới thoát được hình dạng "béo ú như gà con."
Sau khi nhận ra sự thật, Ninh Tịnh bắt đầu cố ý nói vài câu tâng bốc Thương Linh trước mặt con chim, khéo léo khơi đúng điểm yếu để làm hắn "vui lòng." Dĩ nhiên, cô không nghĩ rằng Thương Linh sẽ vì mấy lời này mà giải thoát cho cô khỏi cuộc thi "cosplay Bear Grylls" khắc nghiệt kia. Mục đích của cô đơn giản chỉ là tăng điểm nhân phẩm lên mức an toàn mà thôi.
______________
Ba ngày sau.
Giữa đám đông đông nghịt, Ninh Tịnh bất ngờ bị ai đó va vào. Cô ngẩng đầu lên, bắt gặp một đôi mắt dài hẹp màu vàng óng như kim loại.
Dù đã biết tốc độ trưởng thành của thú nhân là một bug trong thế giới này, nhưng hình dáng hiện tại của Thương Linh vẫn khiến Ninh Tịnh kinh ngạc đến mức suýt làm rơi miếng trái cây đang cầm. Ba tháng trước, hắn vẫn còn là một đứa trẻ tầm 11-12 tuổi, vậy mà giờ đây đã cao lớn như một thiếu niên 14-15 tuổi. Dáng người thon dài, đường nét khuôn mặt sắc sảo với xương mày, sống mũi, và cằm đã bắt đầu hiện rõ vẻ tuấn tú đầy sức sống.
Điều đáng chú ý nhất là, nếu như trước đây hắn chỉ cao đến tai của Ninh Tịnh, thì giờ đây, hắn đã vượt qua cô.
Ninh Tịnh: "… Hắn thực sự mới 9 tuổi sao?"
Hệ thống: "Tuổi tác là khái niệm của loài người. Thú nhân được phân theo giai đoạn. Đây đã là giai đoạn thiếu niên."
Thương Linh cau mày, không vui nhìn cô từ trên xuống. Khi Ninh Tịnh còn đang định nói gì, cô bỗng cảm nhận được một sức nặng nhẹ trong túi áo mình. Hóa ra, nhân lúc đám đông chen lấn, Thương Linh đã kín đáo đặt vào túi cô một thứ gì đó. Sau đó, hắn lùi lại nửa bước, ánh mắt bình thản tiễn cô rời đi.
Biết rằng lúc này không phải thời điểm thích hợp, Ninh Tịnh cố kìm nén sự tò mò, không vội kiểm tra vật mà Thương Linh đã đưa, giả vờ như không có gì xảy ra và cùng đám đông đi đến trước cửa một hố băng lớn, nơi cô sẽ bắt đầu thử thách của mình.
Mùa xuân làm băng tuyết tan chảy, khí hậu trở nên ấm áp ẩm ướt hơn. Ninh Tịnh ôm một chiếc đèn, ngồi lên tấm gỗ được buộc dây thừng, chậm rãi hạ xuống hố băng. Chỉ mới xuống khoảng 10 mét, cô đã cảm thấy đây là một thế giới hoàn toàn tách biệt với mặt đất. Không khí lạnh lẽo, tĩnh mịch, từng luồng khí lạnh thấm qua cổ áo. Lối đi hẹp và sâu tựa như dẫn xuống tâm trái đất, không thấy đáy, khiến lòng người không khỏi bất an.
Ninh Tịnh giơ cao ngọn đuốc, qua lớp băng trong suốt, cô có thể nhìn thấy những đàn cá bị đóng băng, hoặc xác những loài thú cổ xưa chết đuối, hình dạng dữ tợn. Nhiệt độ thấp giúp cơ thể chúng được bảo quản hoàn chỉnh, nhưng lớp vảy và lông đã mất đi vẻ sáng bóng.
Những nơi sâu hơn mà ánh sáng không thể chạm tới, có lẽ còn ẩn giấu vô số sinh vật thời viễn cổ.
Chưa đầy 10 phút sau, Ninh Tịnh đã chạm tới đáy hố. Bên dưới là một chiếc xuồng độc mộc đã được chuẩn bị sẵn, đầu xuồng buộc chặt vào một mỏm đá nhô lên. Dưới lớp băng là những dòng nước ngầm đen ngòm, các dòng chảy đan xen rối rắm, khiến mặt nước không ngừng rung lắc, trông có vẻ rất mất cân bằng.
Khi cô vừa nhảy xuống xuồng, dây thừng lập tức được kéo lên T-r-u-y-e-n-n-h-a-b-o. Ninh Tịnh cắm ngọn đuốc vào đầu xuồng, ánh lửa yếu ớt chiếu sáng vài mét xung quanh. Dù đây chỉ là một vùng nước nhỏ, nhưng khắp nơi đều có lối ra.
Ngẩng đầu nhìn lên, khoảng cách từ đây đến miệng hố ít nhất cũng vài tầng lầu, nhưng không khí không bị ngột ngạt, thậm chí có cả gió nhẹ. Điều này chứng tỏ dòng nước ngầm thực sự có lối ra.
Tuy nhiên, không phải ai cũng may mắn được dòng nước đưa đến cửa thoát, trở thành "người được thần chọn."
Phần lớn người tham gia sẽ bị cuốn vào mê cung của dòng chảy, và trên mặt đất, người ta ca ngợi họ là "sứ giả được thần đưa đi," nhưng thực tế là họ sẽ chết trong bóng tối, chịu đựng cái đói, cái lạnh và nỗi sợ hãi. Cuối cùng, họ mang theo một cái danh vô nghĩa mà chết ở một góc khuất không ai biết đến.
Cô tự hỏi, có bao nhiêu người thực sự tình nguyện bước vào con đường này? Những ứng cử viên kia, chăm chỉ học vu thuật, có lẽ tin rằng vu thuật sẽ giúp họ tìm được lối ra vào lúc then chốt.
Nhưng Ninh Tịnh chỉ cảm thấy… thật ngây thơ.
Ninh Tịnh: "Tất cả chỉ là trò chơi với thần kinh, phụ thuộc vào vận may mà thôi."
Nghĩ vậy, cô bật cười khẽ, cảm thán: "Tôi yêu khoa học, khoa học yêu tôi. Chủ nghĩa duy vật muôn năm."
Hệ thống: "…"
Vì vẫn có người trên mặt đất dõi theo, Ninh Tịnh chỉ còn cách giải dây buộc xuồng. Chiếc xuồng bắt đầu chao đảo, trôi dần theo dòng nước. Chọn một tư thế thoải mái, cô mới thò tay vào túi, kiểm tra thứ mà Thương Linh đã đưa.
Nhưng vừa chạm vào, cô cảm thấy một vật gì đó tròn tròn, lông lá mềm mại. Cô khựng lại, vật đó khẽ run lên, còn nhẹ nhàng đẩy tay cô.
Ninh Tịnh: "…"
Lông mày cô giật giật, kéo vật đó lại gần ánh đuốc để xem rõ. Trước mắt cô là một chú chim nhỏ béo ú, thuộc một loài phổ biến ở thời đại này.
Ninh Tịnh chọc vào bụng nó, con chim kêu "chiếp" một tiếng, giọng mềm mại.
Hệ thống: "Có lẽ hắn gửi nó đến để cải thiện bữa ăn cho cô."
Ninh Tịnh: "…"
Nhận xét Box