Chương 123: Bánh bao nhỏ thứ tám (11)
Thương Linh chỉ vào một trang sách úa vàng đang mở, trên đó những dòng chữ hoa mỹ đã hơi nhòe đi. Cậu nghi hoặc hỏi:
"Đây là vẽ gì? Còn những thứ tròn tròn kia là gì vậy?"
Ninh Tịnh liếc nhìn cậu, hiếm hoi do dự trong giây lát.
Mặc dù cả hai vừa cùng nhau phát hiện chiếc hộp Pandora, nhưng việc có nên để Thương Linh sớm tiếp xúc với những điều vượt khỏi tầm hiểu biết hiện tại, thậm chí là để cả lục địa hoang dã này nhận thức thế giới sớm hơn hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào quyết định của cô.
Quyết định của cô có thể giống như cú vỗ nhẹ của một con bướm. Một hành động vô ý nhưng lại khởi nguồn cho cơn bão lớn quét qua cả lục địa.
Việc truyền đạt hết mọi kiến thức mà cô biết là một lựa chọn. Nhưng nếu không nói thật, Thương Linh chắc chắn sẽ không thể hiểu được những thứ này dùng để làm gì. Sau khi trầm ngâm một lúc, Ninh Tịnh quyết định tạm thời giấu đi mục đích sử dụng của vũ khí hỏa lực.
Hiện tại, tình hình trên lục địa này vẫn còn mơ hồ, các tình tiết ẩn trong câu chuyện cũng chưa rõ ràng. Thời điểm để tiết lộ công dụng của những vũ khí có sức hủy diệt mạnh mẽ này vẫn chưa đến. Tuy nhiên, một vài kiến thức không gây tổn hại thì cô có thể dạy cho Thương Linh.
Việc xuống nơi này không phải chuyện dễ dàng. Dù sao thì kỳ tuyển chọn pháp sư vẫn còn mấy ngày nữa mới kết thúc. Ninh Tịnh quyết định ở lại đây vài hôm, hoàn thành mọi việc cần làm.
Cô đeo chiếc vòng cổ vừa tìm được lên cổ. Viên ngọc lục bảo trên dây chuyền khẽ đung đưa, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo nhưng sắc nét. Hệ thống đã đặc biệt đánh dấu đây là một đạo cụ, đồng nghĩa với việc trong tương lai chắc chắn sẽ có lúc cần đến nó.
Sau một hồi bận rộn, cả hai đều đói bụng. Mặc dù con tàu đã đổ nát, nhưng ở trong khoang tàu vẫn ấm áp hơn nhiều so với việc đối mặt trực tiếp với cái lạnh của băng tuyết. Ninh Tịnh lục lọi trong khoang tàu, tìm được một vài dụng cụ nấu ăn và đèn dầu phủ đầy bụi.
Thương Linh rời khỏi khoang tàu, nửa tiếng sau quay lại với một con cá dài bằng cả chân người lớn.
Ninh Tịnh chia cá làm hai phần, một nửa nướng lên, nửa còn lại dùng dụng cụ nấu ăn trong khoang tàu chế biến thành một nồi canh cá. Sau gần một ngày một đêm không ăn uống gì, hai người ngấu nghiến hết con cá, lấp đầy chiếc bụng trống rỗng.
Tiếp đó, Ninh Tịnh bắt đầu lục soát từng căn phòng một. Trong một chiếc rương lớn trong phòng, cô tìm được rất nhiều quần áo nam giới vẫn được bảo quản tốt. Phủi sạch lớp bụi đi, chúng vẫn trông như mới.
Ninh Tịnh không nói thêm lời nào, trực tiếp xỏ tay vào tay áo của một bộ quần áo, cài nút lại. Bộ trang phục rộng thùng thình này giống như một chiếc áo khoác dài, vừa vặn bao bọc lấy toàn bộ cơ thể cô, khiến cơ thể lập tức ấm áp hơn nhiều.
Thương Linh nhíu mày, miễn cưỡng nghịch ngợm mấy bộ quần áo kỳ lạ trước mặt, rồi không mấy tình nguyện mặc vào.
"Cảm giác thế nào? Ấm hơn phải không?"
"Đây là da của con vật gì?" Thương Linh kéo tay áo với vẻ không thoải mái, đáp: "Kỳ quặc thật, chật kinh khủng."
"Da gì không quan trọng, miễn là có tác dụng là được."
Ninh Tịnh mở cuốn sách mà Thương Linh vừa vứt sang bên, sau khi xâu chuỗi lại suy nghĩ, cô bắt đầu giải thích cho cậu một số thông tin có thể nói được: những trang sách này được ép từ nhựa cây, tương tự như chức năng của phiến đá; hình vẽ trên đó gọi là chữ viết, là phiên bản đơn giản hóa của tranh tường, cũng dùng để ghi chép...
Thương Linh nhíu mày, hỏi:
"Cô nói là, cách rất xa nơi chúng ta đang sống, có một bộ tộc hiểu được những thứ kỳ lạ như vậy sao?"
"Đúng vậy. Ở đó không chỉ có một bộ tộc hiểu biết nhiều như vậy, mà mỗi bộ tộc đều sở hữu kiến thức vượt xa chúng ta, nhưng đồng thời họ cũng đối lập với nhau." Ninh Tịnh ngừng lại một chút, tiếp tục: "Tôi từng là một thành viên của những bộ tộc đó, nên mới đọc được những chữ này."
Thương Linh truy hỏi:
"Vậy bây giờ họ di cư đến phương nào trên lục địa? Nếu đã mạnh mẽ như vậy, chắc chắn không thể dễ dàng bị tiêu diệt chứ?"
"Tôi không biết." Ninh Tịnh khéo léo thay đổi cách nói, giải thích: "Trong quá trình di cư, tôi bị lạc khỏi họ nên mới bị Lá Xanh bắt giữ."
"Nếu không phải gặp tấn công, vậy tại sao sau khi cô mất tích, họ lại không đi tìm cô?"
"Đó là điều tôi muốn nói với cậu." Ninh Tịnh trầm ngâm, chậm rãi đáp: "Thật ra, ở quê hương tôi, khái niệm về bộ tộc khác hoàn toàn nơi này. Mọi người cũng sống tập trung ở một chỗ, nhưng chúng tôi không như người Cát Thổ, chỉ sống trong những vòng tròn nhỏ bé. Nhà của chúng tôi phân bố ở núi cao, ven biển, đồng cỏ. Chúng tôi không kéo cả nhóm lớn đi săn, chỉ cần tự nuôi sống gia đình mình là đủ. Chúng tôi có thể trả tiền để thuê người làm việc cho mình, không có nô lệ, cũng không tùy tiện ngược đãi người hầu. Chúng tôi trồng trọt, chăn nuôi gia súc, tích trữ lương thực, và không dễ dàng khơi mào chiến tranh với các bộ tộc khác. Mỗi người, mỗi gia đình đều liên kết với nhau nhưng vẫn sống độc lập. Chỉ khi sự sống còn bị đe dọa, chúng tôi mới cầm vũ khí để tự vệ."
Lời giải thích của Ninh Tịnh rất đơn giản, nhưng khung cảnh mà cô vẽ ra trong vài câu ngắn gọn ấy đã hoàn toàn khác biệt so với môi trường sống mà Thương Linh từng biết.
Ánh mắt cậu lóe lên, giọng khàn khàn:
"Đây là thật sao?"
"Đương nhiên, nghe có vẻ khó tin đúng không? Rõ ràng nhiều thứ bị kiểm soát ít hơn, nhưng lại giúp cho dân số sống sót tăng lên." Ninh Tịnh nhún vai, thản nhiên nói: "Nhưng tôi cũng biết, hệ thống này không thể áp dụng ở Cát Thổ. Chỉ riêng việc xóa bỏ chế độ nô lệ cũng sẽ gặp phải sự phản đối của rất nhiều người."
Thương Linh trầm ngâm lật giở những trang sách, nói:
"Na Phi, kể cho tôi nghe thêm về thế giới đó đi."
Vài ngày sau, cả hai quay lại con đường cũ dẫn đến đáy hang băng. Sau nhiều ngày, khi nhìn thấy ánh sáng mặt trời lần nữa, mắt Ninh Tịnh bị kích thích đến mức rơi nước mắt, nhưng cảm giác ngột ngạt do ở trong bóng tối suốt nhiều ngày cũng theo đó mà tan biến.
Thương Linh đưa tay che mắt cho cô, bảo cô nhắm mắt lại để thích nghi với ánh sáng. Ninh Tịnh ngồi trên boong tàu, lấy tay che mắt một lúc. Khi mở mắt ra, trước mặt cô là những đốm sáng lấp lánh.
Thương Linh đã biến mất không rõ từ lúc nào.
Hệ Thống:
"Cậu ta bay lên trên để tìm người. Phải biết rằng, dòng nước dưới lòng đất không thể chảy ngược. Thường thì từ đây rời đi rồi sẽ không có chiếc thuyền độc mộc nào quay lại điểm xuất phát. Nếu Thương Linh không tìm người đến, sẽ chẳng ai nhận ra cô đang ở đây."
Ninh Tịnh chờ một lúc, cuối cùng cũng nghe thấy những tiếng ồn ào từ phía trên vọng xuống. Chẳng mấy chốc, vài cái đầu thò ra từ miệng hang băng, kèm theo những tiếng kinh ngạc:
"Không ngờ cô ấy lại quay về! Tôi cứ nghĩ đây là trò đùa!"
"Không thể nào! Dòng nước không bao giờ chảy ngược mà!"
"Đúng thế! Tôi tận mắt nhìn thấy cô ấy rời khỏi đây hôm đó, dòng nước chảy xiết như vậy. Một khi đã vào sông ngầm, làm sao có thể tìm được đường quay lại?"
"Đưa cô ấy lên đây rồi hẵng hỏi!"
...
Chẳng bao lâu sau, một sợi dây thừng được thả xuống từ miệng hang. Ninh Tịnh cử động đôi tay đang cứng đờ, ngồi lại trên tấm ván gỗ, để những người phía trên kéo cô lên.
Khi đặt chân xuống mặt đất, cô đã bị một đám người thú bao vây kín mít.
Từ sau kỳ tuyển chọn pháp sư, có người mất tích không dấu vết, có người lại xuất hiện ở cửa ra của dòng nước ngầm. Nhưng trường hợp của Ninh Tịnh thì kỳ lạ hơn cả. Nếu bảo cô là sứ giả thần linh, thì vị trí cô xuất hiện không phù hợp. Nếu bảo không phải, thì cô lại thực sự sống sót trở về. Mọi người không biết nên giải thích thế nào.
Ninh Tịnh tranh thủ lúc họ còn đang bối rối, nghiêm túc nói:
"Tôi không phải là sứ giả thần linh. Ban đầu, tôi đã được chọn làm thần thị, nhưng thần linh suy nghĩ lại và đã đưa tôi đi, sau đó có dụng ý riêng mà để tôi ngược dòng trở về nơi này. Điều đó là vì thần muốn tôi truyền đạt mệnh lệnh của ngài."
Giọng cô trở nên trang nghiêm, tiếp tục:
"Thần thị có tuổi thọ vô tận. Thế nhưng các người năm này qua năm khác cứ liên tục đưa người qua đó. Điều này đã khiến số lượng người hầu của thần nhiều đến mức không thể đếm xuể. Thần đưa tôi trở lại để nhắn nhủ các người: Trong mười năm tới, không cần đưa thêm bất kỳ ai đến đó nữa."
Việc buộc bộ tộc Cát Thổ xóa bỏ hoàn toàn hệ thống tuyển chọn pháp sư đã kéo dài hàng thế hệ là điều không thể. Nhưng việc giới hạn nó trong một khoảng thời gian nhất định lại là khả thi. Mặc dù cô chỉ đặt ra thời hạn mười năm, nhưng Ninh Tịnh biết rằng vài năm sau, khi A Lực từ Khôn Quốc trở về, anh ấy sẽ bãi bỏ chế độ nô lệ trên lục địa này. Vì vậy, trước khi thời hạn mười năm kết thúc, kỳ tuyển chọn tàn khốc này chắc chắn sẽ biến mất hoàn toàn.
Thương Linh đứng lặng trong đám đông, không nói một lời, chờ Ninh Tịnh nói xong liền lớn tiếng hô:
"Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của thần!"
Đám đông vốn còn bán tín bán nghi, nhưng khi nghe thấy có người hưởng ứng, rất nhanh chóng bị cuốn theo, đồng loạt phụ họa.
Cơn sóng gió về kỳ tuyển chọn pháp sư cứ thế bị Ninh Tịnh dùng lý lẽ và sự lanh trí của mình xoay xở qua.
Ngoài cô ra, lần tuyển chọn này chỉ có một người may mắn sống sót đến cuối cùng. Số lượng pháp sư trong bộ tộc tăng lên hai người. Mặc dù vẫn còn một vị trí trống, nhưng trong ngắn hạn, mọi người đã không còn ý định đưa thêm người xuống hang băng, tạm thời ngăn chặn được việc những sinh mạng vô tội bị hy sinh một cách vô nghĩa.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi bị kẹt trong khoang tàu, Ninh Tịnh đã mở ra cho Thương Linh một thế giới hoàn toàn mới. Đối với Thương Linh, người đã quen sống trong một bộ tộc đầy những cuộc tranh đấu và sự khát máu, thế giới văn minh mà Ninh Tịnh miêu tả dường như yếu đuối, hư ảo và xa vời. Dù mới lạ, cậu không coi trọng việc phải thích nghi, cũng không thể thích nghi được.
Tuy nhiên, một cách vô thức, cậu đã tiếp thu một số lý thuyết tiên tiến. Những thay đổi dần dần xảy ra mà không ai nhận ra. Bộ tộc đất Nâu bắt đầu để lại những con mồi đang mang thai, nuôi dưỡng con non của chúng; họ còn đi khắp núi đồi để tìm kiếm đất thích hợp cho việc gieo trồng và học cách tích trữ lương thực.
_____________________
Bốn năm sau.
Ninh Tịnh đang ngồi dưới bóng cây tận hưởng mát mẻ, tay khẽ gõ vào vỏ một quả rụng sớm, lật ngược lại, để dòng nước quả ngọt lành chảy xuống chén. Đây là cách người Cát Thổ thường dùng để giải nhiệt.
"Na Phi, hóa ra cô ở đây."
Ninh Tịnh ngẩng đầu, thấy A Lực đang đi tới, vai gánh hai thùng nước đầy, chiếc đòn gánh hằn sâu lên vai cậu.
Trong cái nắng nóng như thiêu đốt, nhiều người đã trốn đi tìm bóng râm nghỉ ngơi. Nhưng nô lệ thì không có ngày nghỉ dù trời nóng đến mấy, vẫn phải làm việc. Trong cả bộ tộc, người sống thoải mái nhất trong số các nô lệ chắc chỉ có Ninh Tịnh. Không ai từng thấy chủ nhân sai bảo cô làm gì nặng nhọc, lâu dần, mọi người đều biết nô lệ của nhà Thương Linh đặc biệt "được nuông chiều," cùng lắm chỉ làm cơm nước cho chủ.
Những năm gần đây, khi Thương Linh ngày càng có chỗ đứng vững chắc trong bộ tộc, địa vị của Ninh Tịnh cũng được nâng lên. Dù mang thân phận nô lệ, cô còn sống sung túc hơn cả một số người thú trưởng thành.
Có những nô lệ ganh tỵ vì cô may mắn gặp được một chủ nhân khoan dung, dần xa lánh cô. Chỉ có A Lực là trước sau như một, luôn thân thiện và thẳng thắn với cô.
Hiện tại, các chiến binh của bộ tộc đã ra ngoài săn bắn, trong đó có cả Thương Linh. Ninh Tịnh vì thế mà nhàn rỗi hơn thường ngày.
Thấy không có ai xung quanh, cô đưa cho A Lực một miếng thịt quả:
"Ăn chút đi, nghỉ một lát."
"Cảm ơn." A Lực cười, đặt thùng nước xuống. Do thường xuyên làm việc dưới nắng, làn da anh đã đen sạm đi vài tông so với lần đầu cô gặp, nhưng hàm răng trắng toát vẫn rất nổi bật. Ngửa cổ uống hết chỗ nước quả trong bát, canh vui vẻ đáp:
"Ngon lắm!"
Ninh Tịnh để ý thấy trên cánh tay anh lại xuất hiện những vết roi mới. Cô bất lực nói:
"Lại đi bênh vực ai nữa đúng không?"
Mấy năm qua, Ninh Tịnh đã chứng kiến sự cứng đầu cùng lòng trắc ẩn không bao giờ tắt của anh bạn này. Vì hay bênh vực những nô lệ yếu thế, A Lực thường xuyên bị phạt, và những vết thương trên người anh ta chưa bao giờ thực sự biến mất.
Ninh Tịnh cảm thán:
"Đúng là một con gián đánh mãi không chết mà."
Hệ thống: "..."
A Lực không đáp, nhét vài miếng thịt quả vào miệng rồi nói:
"Tôi đi gánh nước tiếp đây."
Anh rời đi, Ninh Tịnh quay sang hỏi hệ thống:
"Hệ thống, tôi nhớ không nhầm thì chắc anh ta sắp gặp người Khôn Quốc rồi đúng không?"
Hệ thống trả lời:
"Đúng vậy, sau khi Thương Linh và những người đi săn trở về, A Lực sẽ bị đày ra biển làm mồi nhử vì đã chọc giận anh ta."
Ninh Tịnh gật đầu, ánh mắt thoáng vẻ cảm thông khi nhìn bóng lưng A Lực:
"Anh bạn à, không lâu nữa là cậu sẽ bị ném xuống biển cho cá ăn đấy."
Nhận xét Box