Chương 132: Bánh bao nhỏ thứ chín (5)
Lòng bàn tay của Ninh Tịnh ướt đẫm mồ hôi lạnh. Cô nắm lấy tay cầm kim loại của cánh cửa, suýt chút nữa trượt tay. Khi ấn mạnh xuống, khóa cửa kêu "cạch" một tiếng mở ra. Hóa ra việc không mở được cửa lúc nãy chỉ là ảo giác của cô.
Ninh Tịnh nhìn lên giá treo quần áo, phát hiện ra bộ đồ ngủ của cô và Yến Vô Hoài có màu sắc giống hệt nhau. Quả nhiên, cô đã lấy nhầm đồ của cậu. Đứng sau cánh cửa, cô cẩn thận kéo một khe nhỏ, đầu óc vẫn ngổn ngang suy nghĩ, lo lắng không biết liệu bàn tay đưa vào có phải của thứ gì đó đáng sợ không. Nhưng may mắn thay, đó chỉ là trí tưởng tượng quá đà của cô.
Một bàn tay nhỏ nhắn, trắng trẻo và thon gầy đưa qua khe cửa, cẩn thận đưa cho cô một bộ đồ ngủ bằng lụa tơ tằm màu xanh đen, được gấp gọn gàng, ánh lên sắc óng ánh dịu nhẹ dưới ánh đèn.
Ninh Tịnh nhận lấy đồ ngủ, hít một hơi thật sâu, cảm ơn cậu rồi đóng cửa lại. Đột nhiên, cô nhớ ra điều gì đó, liền bổ sung:
"Vô Hoài, em cứ đứng ngoài cửa chờ chị, đừng đi xa."
"Dạ," giọng cậu dịu dàng đáp lại.
Dù cách một cánh cửa, nhưng có người nói chuyện cùng, Ninh Tịnh cảm thấy đỡ sợ hơn rất nhiều. Cô lau mồ hôi trên trán, mới nhận ra cả người mình ướt sũng, không phải do tắm mà là mồ hôi lạnh vì sợ hãi.
"Chết tiệt, thế này thì tắm cũng như không."
Sau khi mặc quần áo chỉnh tề, cô lấy lại bình tĩnh, mở cửa bước ra ngoài. Cảnh tượng bên ngoài khiến cô càng thêm chắc chắn về suy nghĩ trong đầu: Hằng Thu, người mà cô gọi mãi không nghe lúc nãy, đang nghiêng người ngủ say trên ghế sofa nhỏ trong sảnh. Dù Yến Vô Hoài gõ cửa và nói chuyện ngay gần, cũng không khiến cô ấy tỉnh giấc.
"Trên đời này làm gì có chuyện trùng hợp đến thế?" Ninh Tịnh rốt cuộc đã hiểu rõ: mỗi khi thứ gì đó tà ác tìm đến cô, mối liên kết giữa cô và những người xung quanh đều bị cắt đứt, hoàn toàn rơi vào trạng thái "kêu trời không thấu, gọi đất không hay."
Việc Yến Vô Hoài có thể đến cứu cô trên tàu hỏa lần trước là nhờ trùng hợp. Còn lần này lại càng may mắn hơn. Nhưng rõ ràng, cô không thể mãi phụ thuộc vào sự ngẫu nhiên này. Cô phải tìm cách bảo vệ bản thân sau khi quay về Hoài Xuân.
Yến Vô Hoài đứng bên ngoài, tay đan vào nhau, dáng vẻ lặng lẽ. Khi nghe thấy tiếng khóa cửa, cậu hơi ngẩng đầu "nhìn" về phía cô, dù đôi mắt trống rỗng không thể thấy gì.
Nhìn thấy cậu bé nhỏ nhắn đứng đó, Ninh Tịnh chợt nhớ ra cậu là một đứa trẻ khiếm thị, không biết làm cách nào tự mình xuống tầng này. Cô cúi xuống ngang tầm cậu, hỏi:
"Vô Hoài, em xuống cầu thang có bị ngã không?"
"Không ạ," cậu đáp, giọng nhẹ nhàng, "Vì sắp đến lượt em tắm nên em lấy đồ ngủ. Lúc đó em mới phát hiện chị cầm nhầm đồ của em."
Ninh Tịnh bật cười trước sự trùng hợp này, nhưng ngoài mặt chỉ nói:
"Vậy giờ em định vào tắm đúng không? Có cần ta gọi Lê Nhai vào giúp em không?"
Yến Vô Hoài khẽ cười, lắc đầu:
"Không cần đâu. Em quen với việc tắm trong môi trường không nhìn thấy gì rồi."
"Thế cũng được," Ninh Tịnh đáp, nhưng thật lòng mà nói, cô đã mất niềm tin vào hai cô hầu của mình. Vì vậy, cô cũng không dám về phòng một mình nữa, liền nói:
"Ta sẽ đứng ngoài cửa chờ cậu. Có chuyện gì thì gọi ta."
"Dạ," cậu đáp, rồi quay người vào phòng tắm, đóng cửa lại.
Trong lúc chờ cậu, Ninh Tịnh chợt nhận ra hệ thống đã im lặng cả buổi tối nay. Cô bèn gọi:
"Ê, hệ thống, sao cậu im re thế?" Truyện được dịch bởi dịch giả Bơ Bụi Bặm
Mất đến gần năm phút, giọng của hệ thống mới vang lên:
"Ký chủ, tôi về rồi. Tôi vừa quay về tổng bộ một chuyến để xác nhận một việc."
"Việc gì thế?" Ninh Tịnh tò mò.
Giọng hệ thống pha chút kỳ quái:
"Không cần bận tâm, sẽ không ảnh hưởng đến nhiệm vụ của chúng ta đâu."
Khoảng mười phút sau, Yến Vô Hoài bước ra khỏi phòng tắm, mái tóc đen ướt đẫm bết trên má. Ninh Tịnh sững người. Cậu bé lúc nãy còn khẳng định mình làm được, vậy mà giờ đây hàng nút áo trên bộ đồ ngủ đã cài sai hết cả.
Cô không nhịn được cười, ngồi xổm trước mặt cậu, giúp cậu sửa lại:
"Vô Hoài, em cài nhầm nút rồi."
Cậu ngoan ngoãn đứng yên, để cô tháo từng nút ra và cài lại đúng, miệng mỉm cười nhẹ:
"Cảm ơn chị."
Ninh Tịnh đánh thức Hằng Thu. Đến giờ này rồi, Hằng Thu vẫn hơi không yên tâm khi để Ninh Tịnh và Yến Vô Hoài ngủ chung phòng. Nhưng sau sự việc vừa rồi, Ninh Tịnh nhận ra người đáng tin cậy nhất lúc này chính là cậu bé này, nên cô kiên quyết giữ vững ý định. Cuối cùng, Hằng Thu và Tố Lương đành qua phòng bên cạnh nghỉ ngơi.
Cánh cửa phòng trọ sử dụng loại khóa an toàn kiểu cũ, khi chốt ngang thì không thể đẩy mở được. Ninh Tịnh cẩn thận khóa hai lớp.
Phòng có hai chiếc giường đơn, mỗi chiếc rộng khoảng một mét. Trước đây, giữa hai giường có một tủ thấp, nhưng nó đã bị chủ nợ tháo dỡ.
Giường đầu tiên, gần cửa vào, dựa sát bức tường bao quanh, và phần chân giường hướng thẳng về phía cửa phòng tắm đã ngừng cấp nước. Giường còn lại nằm gần cửa sổ lớn của phòng.
Đêm đầu tiên đến thế giới này, Ninh Tịnh đã nhìn thấy một thứ tà khí ở cửa sổ. Dù hiện tại cô đã đóng kín nó, nhưng cảm giác bài xích không thể xua tan được, cô quyết định chọn chiếc giường gần tường.
Dù không thể bịt kín mọi cửa sổ, vẫn cần một chút không khí lưu thông. Bức tường phòng tắm có một cửa sổ thông gió nhỏ trên cao, đã bị hàn kín, chỉ đủ cho chuột chui qua, khá an toàn. Vì vậy, Ninh Tịnh chỉ để hé cửa phòng tắm một chút để không khí lưu thông.
Ánh sáng dịu nhẹ của chiếc đèn tường kiểu Tây Âu tỏa ra, tạo cảm giác dễ chịu. Tố Lương đã trải chăn rất mềm mại, còn đặt thêm tờ báo hôm nay dưới gối để Ninh Tịnh giải trí.
Ninh Tịnh nhấc chăn lên, xoa bóp đôi chân mỏi nhừ của mình, ánh mắt bất giác dừng lại trên chiếc giường bên cạnh nơi Yến Vô Hoài đang nằm.
Dù là một đứa trẻ, sau cả ngày di chuyển vất vả, cậu đã nằm nghiêng về phía cửa sổ, quấn chăn kín mít, nhịp thở đều đặn, chìm vào giấc ngủ. Nhìn dáng vẻ an nhiên của cậu, Ninh Tịnh bất giác nghĩ đến hình ảnh một chú chuột hamster nhỏ dễ thích nghi, và cảm giác nặng nề đè nén cả buổi tối bỗng dịu đi rất nhiều.
Cô nhẹ nhàng cầm lấy tờ báo. Đây là tờ báo địa phương của Xuyên Diên, quả nhiên không nhắc đến chuyện Trương gia truy bắt phản đồ. Lật vài trang, cô nhìn thấy một bài viết nhỏ ở góc phần tin địa phương, nhắc đến nhà trọ mà cô đang ở.
Theo bài viết, chủ nhân cũ của nhà trọ là một người từng du học ở nước ngoài. Ông đã đổ hết tài sản vào việc xây dựng nhà trọ này, nhưng không may kinh doanh thất bại, cộng thêm mâu thuẫn trong hôn nhân. Sau khi phá sản, ông cầm cố nhà trọ, dẫn theo con cái rời đi nơi khác. Nhưng vợ ông không cùng đi.
Phóng viên viết rằng người vợ đã mất tích từ vài tháng trước. Cảnh sát nghi ngờ bà đã bị sát hại, nhưng không tìm thấy bằng chứng cụ thể.
Ninh Tịnh: "…"
Hệ thống: "…"
Ninh Tịnh gần như khóc:
"Trời ơi, tại sao tôi lại tự làm khổ mình, đi đọc thứ này trước khi ngủ chứ huhu!"
Rõ ràng là muốn đọc báo để dễ ngủ hơn, vậy mà bây giờ cả người cô hoàn toàn tỉnh táo vì sợ hãi.
Hệ thống từng giải thích rằng những thứ tà ác luôn cần một nơi để tồn tại và dựa vào. Ví dụ như thứ trên tàu hỏa lần trước, nó chỉ xuất hiện khi cô ở trên tàu, rời khỏi đó thì sẽ không gặp lại nữa.
Việc vị thiên sư già nhà họ Yến từng chọn nơi có dương khí mạnh nhất trong phủ để làm phòng ngủ cho Tằng Nguyệt Nhược cũng vì lý do này—giảm thiểu tối đa khả năng sinh ra âm khí.
Giờ thì tốt rồi, cô đang ngủ ngay nơi từng có người mất tích bí ẩn.
Con người có chính khí, thông thường nếu vào nơi không lành, chỉ cảm thấy khó chịu. Nhưng với thể chất yếu kém của Tằng Nguyệt Nhược, việc đó chẳng khác nào mang xăng nhảy vào lửa.
Nếu nhà trọ này thực sự là nơi không lành, chẳng phải Ninh Tịnh đã tự đâm đầu vào rọ?
Ninh Tịnh thở dài:
"Nói thật, có phải tôi nên ra ngoài ngủ đường thì tốt hơn không?"
Hệ thống:
"Những bài báo kiểu này thường mang tính ám chỉ thôi. Đừng tự dọa mình nữa. Xuyên Diên hiện giờ rất hỗn loạn, ngủ ngoài đường chưa chắc an toàn hơn ở trong nhà."
Ninh Tịnh đành thở dài, cố ép bản thân quên đi những gì vừa đọc, nhét tờ báo xuống dưới giường, không nhìn thì không sợ. Truyện_ được_ dịch_ bởi_ dịch_ giả_ Bơ_ Bụi _Bặm
Đến nửa đêm, Ninh Tịnh trở mình, bị đánh thức bởi âm thanh trên trần nhà. Tầng ba của nhà trọ không có ai ở, lúc đầu cô nghĩ đó là tiếng chuột, bèn nhăn mặt bịt tai lại.
Nhưng trong sự tĩnh lặng của đêm, tiếng sột soạt, sột soạt cứ vang lên không ngừng, càng lúc càng lớn. Nghe một lúc, cô đột nhiên giật mình nhận ra đó không phải tiếng chuột, mà là âm thanh của móng tay dài cào lên gỗ, kéo lê cùng một thứ gì đó nặng nề.
Và hiện giờ, tiếng động ấy không còn từ trần nhà vọng xuống nữa, mà từ phía cửa phòng tắm.
Ninh Tịnh bật nửa người dậy. Giường cô nằm đối diện thẳng với cánh cửa phòng tắm đang hé mở. Phòng tắm đã ngừng cấp nước, nên bên trong tối om, không có ánh sáng.
Dưới khe cửa thấp, một khuôn mặt nhỏ ló ra, nấp sau cửa nhìn cô.
Ánh sáng yếu ớt từ đèn tường trong phòng khiến Ninh Tịnh lạnh sống lưng. Thứ đó giống hệt những gì cô từng gặp, tỏa ra mùi hôi thối đặc trưng. Mái tóc dài ướt sũng như vừa chui ra từ bồn tắm. Khuôn mặt như đống bùn nhão, cứng đờ và lạnh lẽo. Nhận thấy Ninh Tịnh đang nhìn mình, thứ đó nở một nụ cười quái dị, giống như một vết rách trên khuôn mặt.
Nó… từ tầng một bò lên đây rồi.
Ninh Tịnh sợ đến nỗi không thể thốt nên lời. Không suy nghĩ gì thêm, cô lao thẳng sang giường của Yến Vô Hoài, dùng sức lay cậu dậy:
"Vô Hoài! Vô Hoài! Mau tỉnh dậy!"
Với một người lớn nhảy lên chiếc giường nhỏ hẹp, Yến Vô Hoài tất nhiên không thể ngủ yên. Cậu mơ màng trở mình, khẽ hỏi:
"Chị, có chuyện gì thế?"
Ninh Tịnh run rẩy quay đầu lại. Quả nhiên, thứ đó lại biến mất.
Cô lắp bắp:
"Hệ thống, tôi vừa ngộ ra một chân lý cuộc đời."
Hệ thống:
"Gì cơ?"
Ninh Tịnh:
"Tin vào anh Yến, sống thọ trăm tuổi."
Hệ thống:
"…"
Yến Vô Hoài ngồi dậy, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Ninh Tịnh, nhẹ giọng nói:
"Bây giờ là nửa đêm rồi, chị lại gặp ác mộng sao?"
Ninh Tịnh cắn môi, giọng run rẩy: "Vô Hoài, chúng ta thức trò chuyện đi, đừng ngủ nữa."
"Ngày mai còn phải đến ga tàu xem có chuyến nào không, không nghỉ ngơi sẽ rất mệt."
Cậu ngừng lại một chút, rồi dịu dàng nói: "Chị, qua đây nằm với em đi."
Ninh Tịnh mừng rỡ đến mức muốn khóc, liên tục gật đầu. Cô cẩn thận thò đầu ra nhìn, thấy không có dấu hiệu gì bất thường nữa, liền nhanh chóng kéo giường của mình lại sát giường cậu, ghép hai chiếc giường thành một, còn kéo cả gối qua.
Hai chiếc giường ghép lại thực ra cũng khá rộng, nhưng Ninh Tịnh vẫn co người sát vào bên cạnh Yến Vô Hoài.
Yến Vô Hoài nhẹ nhàng tìm kiếm chiếc gối của mình, đặt nó lại ngay ngắn, dịu giọng dỗ dành:
"Ngủ đi, em sẽ trông chừng chị, không gặp ác mộng nữa đâu."
"…Cảm ơn." Ninh Tịnh nhỏ giọng đáp, cuối cùng cũng thấy lòng nhẹ nhõm hơn.
Ninh Tịnh thở dài. Dù Yến Vô Hoài là một đứa trẻ khiếm thị, nhưng cậu ta lại khiến cô cảm thấy yên tâm hơn bao giờ hết -\-T|r|u|y|ệ|n N|h|à B|ơ - ||-. Rõ ràng vẫn đang ở trong một nơi đầy bất an, câu nói của cậu chỉ như lời trẻ con, vậy mà cô lại thật sự không còn sợ hãi.
Cô tựa đầu lên bàn tay của Yến Vô Hoài mà thiếp đi. Cậu bé im lặng cúi đầu, bàn tay nhỏ bé lần mò trong không trung, chạm vào gò má cô. Cậu nhẹ nhàng vuốt ve hai cái, rồi khẽ vén lọn tóc trên trán cô.
Yến Vô Hoài mỉm cười, giọng nói nhỏ như thì thầm:
"Biết phải bám lấy tôi mới an toàn… ngoan lắm."
Sáng hôm sau, Ninh Tịnh vội vàng như có lửa cháy sau lưng, thúc giục Tố Lương và Hằng Thu thu dọn hành lý, cả nhóm thẳng tiến ra ga tàu.
Tố Lương và Hằng Thu không hiểu, vì nếu ga tàu vẫn chưa có thông tin khởi hành, chẳng phải họ sẽ lại phải quay về đây ở thêm vài ngày sao? Nhưng Ninh Tịnh đã quyết, dù có phải thức trắng đêm chơi bài ở quán nào đó, cô cũng sẽ không quay lại căn nhà trọ kia.
Thời tiết hôm nay cũng không tốt, mưa phùn nhẹ rơi, phủ một lớp hơi nước mỏng lên tóc và quần áo của mọi người. Khi đến ga, đám đông xếp hàng trả vé hôm qua gần như đã giải tán hết. Chỉ còn lác đác vài người không nản lòng, ngả người trên hành lý, ngồi co ro trên ghế dài, chờ chuyến tàu sớm nhất rời đi.
Nhìn bảng thông tin vẫn không có chuyến tàu nào, Ninh Tịnh không giấu nổi vẻ thất vọng.
Cô thầm tính toán. Tằng Lễ Phàm đang bận công việc ở Trại Tân, có lẽ ba đến bốn ngày nữa mới quay về. Hơn nữa, vì sức khỏe yếu, Tằng Nguyệt Nhược đã tạm ngừng việc học, dự định hai tuần sau mới quay lại trường, hy vọng sẽ không bị chậm trễ kế hoạch.
Những việc đó vẫn còn có thể xoay xở được. Vấn đề chính là cô đang bị những thứ tà ác quấy nhiễu mỗi đêm. Càng sớm quay lại Hoài Xuân, cô càng đỡ lo lắng. Nhưng không biết phải chờ bao lâu nữa mới có chuyến tàu rời khỏi đây?
Lê Nhai nhấc hành lý dưới chân Ninh Tịnh lên, bình tĩnh nói:
"Thưa tiểu thư, có lẽ hôm nay sẽ không có tàu chạy đâu."
"Đúng vậy." Tố Lương cũng nói:
"Nhìn trời thế này, có vẻ sắp mưa lớn. Hay là chúng ta quay về đi."
Ninh Tịnh ngồi xuống ghế dài, kể lại một cách đơn giản những chuyện xảy ra đêm qua. Khi nghe xong, tất cả đều hiểu rõ vấn đề sức khỏe của Tằng Nguyệt Nhược, ai nấy đều biến sắc.
Cô buộc tóc ra sau lưng, giọng nghiêm nghị:
"Giờ tôi mới có cơ hội nói. Tôi không định dọa mọi người. Nhưng tối nay chúng ta không thể ở lại đó được nữa, tìm một nơi khác đi."
Trong lúc cả nhóm đang bàn bạc về nơi sẽ ở đêm nay, một giọng nói đầy ngạc nhiên vang lên sau lưng:
"Xin hỏi, có phải là… tiểu thư Tằng không?"
Ninh Tịnh ngẩng đầu lên, kinh ngạc quay lại. Tất cả mọi người cũng nhìn theo. Trước mặt họ là một người đàn ông mặc quân phục thẳng thớm, trên túi áo có một huy hiệu màu vàng đồng, biểu tượng của quân đội họ Trương.
Yến Vô Hoài không nhìn thấy gì, ban đầu chỉ ngẩn ra, hơi đề phòng. Cậu khẽ nắm lấy tay áo của Ninh Tịnh, im lặng lắng nghe cuộc đối thoại.
Người đàn ông đứng yên tại chỗ, cuối cùng xác nhận được thân phận của cô, liền vui mừng bước thêm vài bước:
"Quả nhiên là tiểu thư Tằng! Sao cô lại có mặt ở đây?"
Hệ thống lên tiếng nhắc nhở:
"Đây là thuộc hạ của Trương Kiều, người mà trước đây cô từng gặp vài lần. Anh ta không có ý thù địch."
Trương Kiều… chẳng phải chính là người từng suýt trở thành vị hôn phu của Tằng Nguyệt Như, một trong những người mang đại vận khí hay sao? Trương gia và Tằng gia tuy mối quan hệ đã xa cách, nhưng chưa từng xảy ra xung đột. Biết đây là bạn không phải thù, Ninh Tịnh thẳng thắn thừa nhận thân phận:
"Chào anh. Tôi đi ngang qua đây vì có việc, nhưng bị trì hoãn nên tạm thời mắc kẹt lại."
Người đàn ông hiểu ý, trao đổi vài câu xã giao với cô, rồi hạ thấp giọng nói:
"Không giấu gì tiểu thư, đại công tử của chúng tôi cũng đang ở Xuyên Diên trong những ngày này. Nếu anh ấy biết cô cũng ở đây, chắc chắn sẽ rất vui."
Tình cờ gặp lại vị hôn phu cũ ở nơi đất khách, đây chẳng phải là tình tiết cẩu huyết kinh điển hay sao… Ninh Tịnh cười gượng vài tiếng, không tiếp lời.
Người kia tiếp tục:
"Vừa rồi tôi nghe thấy dường như các vị đang lo lắng về chỗ ở tối nay. Nếu không tìm được nơi nào thoải mái, chi bằng để chúng tôi sắp xếp giúp. Dù sao, việc tiểu thư phải lưu lại đây một phần cũng do nguyên nhân từ chúng tôi."
Ninh Tịnh thoáng do dự. Được người Trương gia sắp xếp chỗ ở có vẻ là một giải pháp tốt, nhưng cô cũng không muốn quá thân cận với họ. Tuy vậy, nghĩ đến chuyện đêm qua và sự bất an của bản thân, cô vẫn nghiêng về việc nhận lời để tránh thêm rắc rối.
Cô mỉm cười nhẹ nhàng đáp:
"Vậy thì phiền anh rồi."
Người đàn ông gật đầu, vẻ mặt nhẹ nhõm hơn:
"Tiểu thư không cần khách sáo, đây là việc nên làm. Tôi sẽ sắp xếp ngay."
Dứt lời, anh ta quay người rời đi, để lại Ninh Tịnh và cả nhóm đứng đó chờ đợi.
Nhận xét Box