Chương 122: Bánh bao nhỏ thứ tám (10)
Nhờ có tính năng định vị GPS của hệ thống, Ninh Tịnh không lo lắng về việc lạc đường mà mất mạng. Nhưng hai vấn đề lớn nhất vẫn là thức ăn và giữ ấm.
Chiếc xuồng độc mộc không được trang bị mái chèo, tốc độ di chuyển vô cùng chậm. Trước khi biết rõ dưới nước có những loài sinh vật nào, Ninh Tịnh không dám thò tay xuống để chèo. Thỉnh thoảng, ánh sáng từ ngọn đuốc cho cô thấy những bóng đen khổng lồ lướt qua dưới mặt nước, vảy của chúng lấp lánh ánh sáng, khiến cô cảm thấy lạnh sống lưng.
Không có ngoại lực nào hỗ trợ, chỉ dựa vào dòng nước chảy, dù đi theo đúng lộ trình hệ thống chỉ dẫn, cũng phải mất bảy ngày bảy đêm để thoát ra. Chưa kể, mỗi khi nghỉ ngơi, cô phải dừng xuồng, buộc vào các mỏm đá để tránh bị nước cuốn đi trong lúc ngủ.
Tính cả thời gian nghỉ, ít nhất cô sẽ mất mười ngày để rời khỏi nơi này—đó là nếu có đủ ánh sáng suốt hành trình.
Nếu ngọn đuốc của cô không bị ướt, nó cũng chỉ cháy được một ngày một đêm. Sau đó, cô sẽ bị bóng tối bao trùm, phải mò mẫm bắt cá và tìm đường. Cảm giác an toàn và chức năng giữ ấm của ngọn đuốc sẽ mất đi, kéo theo thời gian kẹt lại đây càng dài hơn.
Một hai ngày trong bóng tối không phải vấn đề, ba bốn ngày còn có thể chịu được. Nhưng lâu hơn thì không nói trước được. Ý chí con người thường bị mài mòn trong những hoàn cảnh như thế này. Ninh Tịnh cảm thấy may mắn vì ít ra còn có hệ thống làm bạn, dù chỉ là một trí tuệ nhân tạo.
Cô co người bên cạnh ngọn đuốc để giữ ấm, quấn chặt tấm da thú quanh người. Con chim mập rất biết ý, không dám bắt chước Thương Linh mà chui thẳng vào áo cô để ngủ, thay vào đó chỉ nhét nửa cái mông tròn vào dưới lớp da thú của cô rồi ngồi yên.
Ninh Tịnh xoa cằm, nghĩ ngợi:
"Có khi nào con chim này thực sự là Thương Linh gửi đến để cải thiện bữa ăn không?"
Hệ thống: "Nếu không phải thế, cô nghĩ nó sẽ dẫn đường chắc?"
Ninh Tịnh: "…"
Không nhìn thấy ánh sáng mặt trời, thời gian trôi qua dường như chậm hơn. Khi hệ thống thông báo đã là 7-8 giờ tối, Ninh Tịnh lại có cảm giác thời gian dài như cả năm.
Dù đã ăn rất no từ sáng, nhưng đến tối, cô cũng bắt đầu thấy đói. Cô cẩn thận nghiêng người, thò đầu xuống nước quan sát. Nước ở đoạn này khá nông, không có cá lớn bơi qua. Tuy nhiên, nước vừa lạnh vừa đen ngòm, thò tay xuống cũng chỉ mò mẫm trong vô định.
Sau một hồi mò mẫm, tay cô chạm phải một thứ gì đó mềm mềm, giống như thịt trai. Cô chậm rãi nhấc nó lên. Nhưng khi nhìn rõ, đó là một con giun mềm to cỡ cánh tay, thân chia thành nhiều đốt, chân cứng ngắc, tua tủa bò loạn xạ trên tay cô.
Ninh Tịnh không hề chuẩn bị tâm lý, giật mình hét lên một tiếng kinh hoàng, tim suýt ngừng đập. Cô lập tức ném mạnh nó xuống nước, hét lớn:
"Á——!"
Cô vội lau nước trên tay vào thành xuồng, nhưng cảm giác nhơn nhớt kinh tởm vẫn như bám chặt lấy da thịt, cả cánh tay nổi da gà không ngừng.
Dù bụng đói, cô cũng không còn dũng khí thò tay xuống nước thêm lần nào nữa.
Trời đã khuya, để giữ sức, Ninh Tịnh buộc xuồng vào mỏm đá, nằm ngủ ngay trên xuồng. Nghe tiếng đuốc nổ tí tách, cô chợp mắt khoảng ba bốn tiếng, tinh thần khá hơn một chút, rồi lại tiếp tục mò cá. Nhưng trời như muốn trêu cô, chẳng những không mò được cá, đến cả một con giun cũng không thấy.
Ninh Tịnh: "…" Quả nhiên làm Bear Grylls không dễ chút nào.
Đúng lúc đó, con chim mập tỉnh giấc. Nó nhảy về phía đuôi xuồng, lắng nghe gì đó, rồi cất tiếng "chiếp" về phía con đường nước đã qua. Ninh Tịnh ngạc nhiên nhìn theo.
Bất ngờ, con chim như nhận được tín hiệu nào đó, dang cánh bay vút về hướng cũ, rất nhanh đã biến mất khỏi tầm mắt cô.
Ninh Tịnh: "…"
Hệ thống: "Nó đi rồi, cái nguồn dự trữ thực phẩm của cô ấy."
Không bắt được cá, lại mất luôn "lương khô," Ninh Tịnh chỉ biết ngồi khóc trong lòng như một đứa trẻ to xác nặng hơn 200 cân.
Ngọn đuốc cháy gần cạn cũng theo tình huống mà từ từ lụi dần. Tàn lửa cuối cùng bùng lên vài lần yếu ớt, rồi chỉ còn lại những sợi khói mỏng, cuối cùng ngọn đuốc cũng hoàn toàn tắt ngấm, bóng tối bao trùm tất cả.
Bây giờ, cô thực sự rơi vào cảnh tuyệt vọng. Không có thức ăn, cũng chẳng còn ánh sáng, có lẽ tốt nhất là dứt khoát rời khỏi đây sớm. Dây dưa thêm cũng chỉ làm tình hình tệ hơn. Cô tự nhủ: "Cùng lắm là đổi sang thế giới khác mà thôi."
Ninh Tịnh chậm rãi lần mò về phía trước trong bóng tối. Dù bước đi chậm chạp, nhưng ít nhất cô vẫn đang tiến đúng hướng nhờ vào bản đồ của hệ thống. Những lối đi trong hang động ngoằn ngoèo, trần thấp đến mức bàn tay cô chạm phải những thứ cứng rắn như đá hoặc lạnh buốt như băng, thỉnh thoảng không rõ đó là gì.
Cô hít thở nặng nề, cố gắng không nghĩ đến tình cảnh đáng sợ của mình, chỉ chăm chú bám vào chỉ dẫn của hệ thống, giữ vững tinh thần để tiến về phía trước.
Khi quẹo qua vài khúc cua, trong sự im lặng gần như tuyệt đối, tai cô bỗng bắt được một âm thanh khác lạ—không phải tiếng gió, mà là tiếng cánh chim vỗ mạnh, xé toạc không khí.
Ninh Tịnh quay đầu về hướng phát ra âm thanh. Một khối lông mềm mượt lao thẳng vào người cô như một quả cầu, đâm mạnh khiến cô nghẹn thở. Theo bản năng, cô đưa tay ra chụp lấy và phát hiện đó chính là con chim mập vừa bỏ chạy khi nãy.
Cùng lúc, cô cảm nhận được có thứ gì đó vừa rơi xuống đầu bên kia của chiếc xuồng. Nhưng không có ánh sáng, cô không thể nhìn thấy gì.
Chiếc xuồng lắc lư vài lần. Ninh Tịnh thử bò về phía trước, tay dò dẫm như một người mù, nhưng bất ngờ tay cô bị một bàn tay ấm áp giữ chặt giữa không trung.
Ngay lúc đó, một âm thanh "phựt" vang lên. Một ngọn lửa bùng lên từ chiếc bật lửa, ánh sáng yếu ớt chiếu sáng không gian u tối.
Trong ánh sáng lập lòe của ngọn lửa, đôi mắt sâu thẳm của Thương Linh hiện rõ, tựa như hồ nước tĩnh lặng đầy bí ẩn. Hắn cầm ngọn lửa bằng một tay, tay còn lại vẫn nắm chặt cổ tay cô. Hắn cau mày, lạnh lùng nói:
"Đừng cử động lung tung. Cẩn thận, tôi quăng cô xuống đấy."
Lời đe dọa không hề làm Ninh Tịnh sợ hãi. Dù biết tất cả chỉ là bối cảnh nhiệm vụ, nhưng nỗi tuyệt vọng bao trùm khi nãy bỗng chốc tiêu tan khi nhìn thấy một gương mặt quen thuộc trong hoàn cảnh này. Cô không kìm được xúc động, lao tới ôm chặt lấy hắn, gần như hét lên:
"Thương Linh! Thương Linh! Cậu đến rồi!"
Thương Linh khựng lại, có vẻ không quen với hành động thẳng thắn của cô. Nhưng hắn không ghét nó, thậm chí còn có chút bối rối xen lẫn tự hào.
Thực tế, cơn giận dữ hắn từng có vì cho rằng cô "hai lòng" đã tan biến từ lâu, nhất là sau khi hắn tận tai nghe thấy những lời thật lòng của cô trước đây.
"Thế nào? Bây giờ còn muốn làm pháp sư nữa không?" Hắn hỏi.
Ninh Tịnh lắc đầu:
"Không muốn nữa."
Thương Linh lạnh lùng hừ một tiếng, có vẻ hài lòng. Hắn ngồi dậy, lấy ngọn đuốc châm lửa, ánh sáng lập tức lan tỏa khắp chiếc xuồng. Lúc này, Ninh Tịnh mới nhận ra hắn đến đây một mình.
Con chim mập nhảy lên vai Thương Linh, cọ cọ vào hắn đầy thân thiết. Thấy Ninh Tịnh nhìn chằm chằm, hắn nhàn nhạt giải thích:
"Đây là chim tôi nuôi thả. Chúng giỏi đánh dấu dọc đường đi, dựa vào mùi hương để tìm đến những nơi khác nhau."
Hệ thống: "Ký chủ, Thương Linh là thú nhân hệ chim ưng, vừa có thị lực tốt vừa sở hữu khả năng 'ra-đa bay.' Khi bay, hắn cảm nhận được mọi thứ tiếp cận mình, ngay cả khi bị bịt mắt, hắn vẫn có thể tránh chướng ngại vật và bay với tốc độ cao. Khi trưởng thành, tất cả những kẻ mai phục trong phạm vi cảm nhận của hắn sẽ không thể trốn thoát. Hắn là một sát thủ trên không đáng sợ."
Ninh Tịnh cười gượng, cảm thấy ngại ngùng:
"Hóa ra là vậy. Tôi còn tưởng cậu mang nó đến để cải thiện bữa ăn cho tôi, suýt nữa thì ăn mất nó."
Thương Linh: "…"
Ninh Tịnh yên tâm hơn, ngồi xuống xuồng:
"Giờ chúng ta làm gì đây?"
Thương Linh dứt khoát nói:
"Quay lại."
Ninh Tịnh ngẩn người:
"Như thế có được không? Không có người canh giữ cửa hang sao?"
"Từ trước đến nay không có ai làm thế. Nhưng đi sâu hơn chỉ là vô nghĩa. Cô có biết bao nhiêu người từng bị mắc kẹt và chết trong nghi lễ này không? Dưới nước kia có biết bao nhiêu bộ xương rồi." Thương Linh nhếch mép cười chế giễu, trong giọng nói ẩn chứa vẻ chán ghét.
Ninh Tịnh suy nghĩ một lúc, rồi đồng ý:
"Được thôi."
Dù sao thì việc quan trọng nhất bây giờ là rời khỏi nơi này.
Hai người bắt đầu quay trở lại lối cũ. Thương Linh cởi áo choàng mang theo khoác lên người Ninh Tịnh. Hắn có thân nhiệt cao, không sợ lạnh, cùng lắm thì mọc lông để giữ ấm.
Nhờ ánh sáng từ ngọn đuốc, con đường tối đen cô vừa mò mẫm đi qua giờ hiện ra rõ ràng. Thì ra, những thứ cô nghĩ là băng đá để bám víu thật ra đều là đá rắn.
Những phiến đá dày đặc dấu vết thời gian, các vân khắc mờ nhạt in hằn lên bởi sương gió qua hàng ngàn năm. Khi đi qua một tảng đá lớn, Ninh Tịnh bất giác liếc nhìn và sững người.
Trên mặt đá có những bức bích họa đã bị bào mòn theo thời gian, mờ nhạt đến mức dễ dàng bị xem như những vệt màu tự nhiên trên đá mà bỏ qua.
Nhưng điều làm cô kinh ngạc không phải là sự hiện diện của bích họa. Việc tìm thấy dấu vết hoạt động của con người ở nơi này không có gì đáng ngạc nhiên. Điều khiến cô sửng sốt chính là nội dung của những bức bích họa—những con thuyền buồm lớn, thuốc nổ, cảnh phá núi, la bàn, và những đoàn thám hiểm đông đúc.
Đồng tử của Ninh Tịnh khẽ co lại.
Đây là những hình ảnh vượt xa khỏi giới hạn thời đại của lục địa này!
Giọng nói đầy nghi hoặc của Thương Linh vang lên từ phía sau:
"Đây là… gì?"
Ninh Tịnh cảm thấy tinh thần mình bừng tỉnh. Cô nhận thấy các bích họa này được vẽ theo hướng dẫn lối đi, kéo dài sâu vào bên trong hang động.
Hai người trao đổi ánh mắt, rồi tiếp tục lái xuồng theo những bích họa để khám phá.
Quả nhiên, càng tiến sâu, các bích họa xuất hiện càng nhiều, nội dung có tính liên kết và kể lại một câu chuyện. Cả hai cứ thế lần theo những dấu tích, bất ngờ rẽ vào một hang động khổng lồ.
Bên trong là một bãi cạn, bầu trời bị che kín. Trên bãi cạn, ba con tàu khổng lồ mắc cạn trên nền cát sỏi, im lìm như những con quái vật đã ngủ yên hàng trăm năm, giờ đây mới lộ diện trước ánh sáng.
Ninh Tịnh nhảy khỏi xuồng độc mộc, bước lên một trong những con tàu. Qua bao nhiêu năm, tất nhiên trên tàu chẳng còn người. Những cánh buồm rách nát treo lơ lửng, cột buồm phủ đầy bụi, và la bàn đã hoàn toàn hư hỏng.
Không khí trong tàu nồng mùi thời gian, như thể mỗi hạt bụi nơi đây đều đang kể lại một câu chuyện bị lãng quên.
Ninh Tịnh đi một vòng trên boong tàu, sau đó tiến thẳng vào khoang thuyền. Khi cô đá mở cánh cửa dẫn vào phòng vũ khí, hàng chục thùng thuốc nổ và vũ khí vẫn còn niêm phong được xếp ngay ngắn dọc theo tường. Dù chúng đã bị ẩm mốc và có thể không còn sử dụng được, nhưng chúng là minh chứng rõ ràng cho giả thuyết của cô: A Lực không phải là người đầu tiên liên lạc với thế giới bên ngoài. Từ rất lâu trước đó, đã có những nhà thám hiểm đặt chân đến lục địa này và để lại dấu vết!
Khi đó, nơi này từng là bờ biển. Những nhà thám hiểm đã dừng tàu tại đây, nhưng vì một lý do nào đó—có thể là tai nạn, động đất, hoặc gặp phải những kẻ săn mồi khổng lồ—cả đoàn đã bị tiêu diệt. Các con tàu, nhờ những biến đổi địa chất, đã được đất đá che chở, giữ nguyên trạng suốt hàng thế kỷ. Qua thời gian, những món đồ bên trong, dù chưa từng được mở ra, nay trở thành những kho báu nguy hiểm.
Ninh Tịnh đặt lại vũ khí xuống, cân nhắc một lúc rồi bước về phía khoang khách. Tại đó, cô tìm thấy một số tài liệu trên tàu, trong đó có cả nhật ký hành trình.
Cô cẩn thận ngồi xổm, nhẹ nhàng lật giở những trang giấy mong manh.
Thương Linh đứng một bên, cầm lấy một cuốn sách, nhưng không hiểu được chữ viết bên trong. Sau vài giây xem xét vô ích, hắn thả nó xuống, ánh mắt chuyển sang nhìn chăm chú Ninh Tịnh.
Người nô lệ mà hắn từng nắm giữ trong tay giờ đây bỗng cảm thấy xa cách hơn bao giờ hết.
Khi đã hiểu rõ nguồn gốc của con tàu này, Ninh Tịnh không khỏi kinh ngạc. Hóa ra đoàn thám hiểm này là một phái đoàn của hoàng gia nước Khôn từ nhiều năm trước.
Cô đặt cuốn sách xuống, lục lọi thêm trong một chiếc rương khác và tìm thấy một chiếc mặt dây chuyền đính đá quý.
Hệ thống: "Đinh! Chúc mừng ký chủ nhận được đạo cụ x1!"
Hệ thống: "Đinh! Độ hoàn thành câu chuyện tăng, giá trị hiện tại: 60%."
Thương Linh đứng phía sau cô, giọng nói trầm thấp vang lên:
"Na Phi, rốt cuộc cô là ai?"
Ninh Tịnh hít một hơi thật sâu, từ từ quay đầu lại.
Cuối cùng, cô cũng hiểu được ý nghĩa thực sự của cốt truyện ẩn [Tiến Tu Pháp Sư]—đó là để Thương Linh sớm nhận thức về sự vận động của thế giới. Nếu cô không kiên quyết theo đuổi con đường pháp sư, không bước vào nhánh cốt truyện này, nơi đây sẽ mãi mãi là một bí mật. Nếu Thương Linh không đến, cô cũng không thể nhìn thấy những bích họa này mà không có ánh sáng từ ngọn đuốc. Nếu người khác đến đây, những bích họa có lẽ chỉ bị xem như những vệt đá kỳ lạ và bị bỏ qua.
Mọi thứ đều liên kết với nhau, từng mắt xích một, cho đến khi họ đứng đây, mở ra chiếc hộp Pandora.
Nhận xét Box