Chương 116: Bánh bao nhỏ thứ tám (4)
Thảo dược trong núi có hiệu quả rất tốt nhưng sẽ nhanh chóng héo sau khi bị hái. Ninh Tịnh nhổ bỏ phần rễ và gai, nghiền nát lá thành thuốc nước rồi đắp lên đầu gối. Làn da sưng đỏ lập tức cảm nhận được sự mát lạnh dễ chịu. Không bao lâu sau, cảm giác tê cứng cũng giảm dần. Khi đầu gối bớt sưng, hệ thống cũng gỡ bỏ lớp chặn cảm giác đau.
Ba ngày sau, Ninh Tịnh cuối cùng có thể đi lại mà không còn phải tập tễnh.
Ban đầu, Thương Linh có lẽ vì thấy cô di chuyển bất tiện, lại chẳng muốn để cô làm vướng chân, nên không bắt cô làm việc gì và cũng chưa yêu cầu cô thực hiện bất kỳ "nhiệm vụ thần bà" nào. Ngược lại, mỗi ngày cậu đều mang về một ít đồ ăn ngon. Khi Ninh Tịnh còn đang vui vẻ nghĩ rằng mình đang tận hưởng những ngày tháng nhàn hạ như người về hưu, thì những ngày tốt lành ấy kết thúc. Cô buộc phải bước vào vai trò của một nô lệ.
Hang động chỉ có một chiếc giường đá. Nô lệ không có quyền nằm lên đó, chỉ được cuộn mình dưới chân chủ nhân. Cô phải thức dậy sớm hơn gà và đi ngủ muộn hơn chó. Sáng sớm phải xử lý thịt thú mà Thương Linh mang về từ hôm trước, rồi chuẩn bị bữa sáng. May thay, dù hung dữ, Thương Linh vẫn chỉ là một đứa trẻ, cần nhiều thời gian ngủ. Nhờ vậy, việc chuẩn bị bữa sáng không quá vất vả.
Sau khi mở ra "cánh cửa ăn thịt chín" cho Thương Linh, Ninh Tịnh càng lúc càng không hài lòng. Dù thịt chín dễ ăn hơn thịt sống, nhưng vẫn có một mùi tanh khó chịu. Một lần, khi xử lý con mồi, cô thấy trên lông nó có vài quả màu vàng xanh bị gai móc vào. Hỏi Thương Linh xem quả này có độc không, cậu bảo đó là loại quả động vật thích ăn, rất phổ biến.
Ninh Tịnh mừng rỡ, lập tức mượn từ hệ thống một cuốn sách dạy nấu ăn, ép quả đó lấy nước chua ngọt rưới lên thịt trước khi nấu. Kết quả là, mùi tanh biến mất hoàn toàn.
Thương Linh không nói gì, nhưng bữa trưa hôm đó, cậu ăn như sói đói. Khi đang cắn miếng đầu tiên, cậu định với tay lấy miếng thứ hai vừa nướng chín, nhưng không tránh khỏi bị bỏng.
Chứng kiến cảnh đó, Ninh Tịnh, sau vài ngày bị cậu "đè đầu cưỡi cổ," không khỏi cảm thấy hả hê, bật cười khúc khích. Tiếng cười vừa vang lên, đôi tai của Thương Linh giật nhẹ, ánh mắt sắc bén lập tức bắn về phía cô. Ninh Tịnh nhanh chóng giả vờ nhìn xuống, làm bộ như người vừa cười không phải cô.
Thương Linh hừ lạnh, nhặt miếng thịt lên, chờ cho nó bớt nóng mới ăn.
Lén nhìn cậu, Ninh Tịnh âm thầm lấy ra một chiếc nĩa thô sơ từ sau tảng đá gần đó. Đây là "phát minh" cô tự chế tạo trong lúc chờ thịt chín, giúp cầm thịt mà không bị bỏng. Cô một tay cầm nĩa, một tay dùng dao cắt thịt, ăn một cách từ tốn như đang thưởng thức món ăn Tây. Trước khi đưa thịt vào miệng, cô còn thổi nguội một cách duyên dáng.
Thương Linh: “……”
Ninh Tịnh suýt nữa bật cười thành tiếng. Cô như thấy xung quanh đầu cậu bé hiện lên hàng loạt dấu chấm hỏi, đầy tò mò nhưng vì tự ái mà không hỏi. Nhìn vậy, cô chợt cảm thấy cậu nhóc từng dọa cắt lưỡi mình có lẽ cũng không đáng sợ đến thế.
Thấy mình đang chiếm ưu thế, Ninh Tịnh vui vẻ xoay chiếc cán nĩa thô ráp, cười nói:
"Chưa thấy bao giờ đúng không? Đây gọi là nĩa. Dùng nó để ăn thì không bị bỏng và cũng không bẩn tay. Nghe bao giờ chưa? Tiến hóa là dùng công cụ để mở rộng chức năng của tay chân."
Thương Linh hừ một tiếng, tỏ vẻ khinh thường:
"Thứ kỳ quặc."
Đột nhiên, cậu nhìn chằm chằm vào cô, lạnh lùng hỏi:
"Ngươi vừa gọi ta là gì?"
Ninh Tịnh khựng lại, giơ tay đầu hàng:
"Xin lỗi, tôi lại quên mất. Chủ nhân, chủ nhân!"
Niềm vui ngắn chẳng tày gang. Không lâu sau, chiếc nĩa bị tịch thu và trở thành tài sản của Thương Linh. Ở thời đại này, nô lệ không có quyền sở hữu tài sản cá nhân, mọi thứ đều thuộc về chủ nhân. Nếu bị phát hiện giữ đồ riêng, dù nhỏ nhất, cũng có thể bị phạt roi.
Ninh Tịnh đau khổ thở dài:
"Ôi, làm nô lệ thật chẳng có nhân quyền!"
Hệ thống: “……”
Sáng hôm sau, Ninh Tịnh ngồi cạnh đầy vẻ bất mãn, nhìn Thương Linh dùng chiếc nĩa của mình để ăn. Cậu thỉnh thoảng lại liếc nhìn cô một cách mỉa mai. Ban đầu, cậu còn hơi vụng về, đổi tay cầm nĩa vài lần, nhưng không lâu sau đã thuần thục. Ninh Tịnh nhận ra Thương Linh dường như không có tay thuận, cả hai tay cậu đều rất linh hoạt.
Cô thầm thắc mắc:
"Đây có phải là kỹ năng bẩm sinh của thú nhân không nhỉ?"
Hệ thống:
"Không phải. Phần lớn thú nhân chỉ quen dùng một tay."
Ninh Tịnh dừng lại, tò mò hỏi:
"Vậy Thương Linh rốt cuộc tiến hóa theo loài thú nào?"
Hệ thống gợi ý:
"Tên của thú nhân thường có liên quan đến loài vật của họ. Cô có thể thử đoán dựa trên tên của cậu ta."
Trong không khí, mùi thơm của thịt chín tiếp tục lan tỏa. Ninh Tịnh không còn cách nào khác, đành chấp nhận quay lại kiểu ăn bằng tay theo phong cách "người rừng" mà khóc ròng.
Nhưng Ninh Tịnh không phải kiểu người dễ dàng chịu thua. Sau vài ngày, cô vực dậy tinh thần và bắt đầu suy nghĩ cách làm một đôi đũa. Cô tin rằng dù Thương Linh có thấy và cướp đi, cậu ta cũng sẽ chán nản trả lại vì không biết dùng đũa gắp thịt.
Tuy nhiên, sự thật phũ phàng. Việc mài hai nhánh cây thẳng tắp, có kích thước đồng đều để làm đũa khó hơn nhiều so với chế tạo chiếc nĩa từ xương. Sau nhiều lần thử, các nhánh cây liên tục gãy, cuối cùng cô phải từ bỏ.
Tối hôm đó, Ninh Tịnh uể oải hơn hẳn so với mấy ngày trước, trông như một cọng cỏ héo úa, lặng lẽ xoay cây gậy xiên thịt bên bếp lửa.
Thương Linh ngồi khoanh chân trên lớp da thú, đang cắn dây buộc để băng bó vết thương trên tay. Con dao sắc nhọn đã được nung đỏ bởi ngọn lửa rực cháy, nằm sang một bên.
Qua khóe mắt, cậu liếc thấy bộ dạng ủ rũ của Ninh Tịnh, khóe miệng không kìm được cong lên đầy chế nhạo.
Với bản năng săn bắn ăn sâu trong máu, cậu có thể dễ dàng đoán tuổi của con mồi. Nô lệ ái thú nhân này trông chỉ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi. Cậu vốn không quen để người khác bước vào hang động của mình. Lúc đầu, cậu mang cô về chỉ vì cô có năng lực tiên tri, muốn lợi dụng điều đó nên đã ra tay trước để chiếm lấy.
Cậu săn được nhiều hơn mức cần ăn, nên không ngại nuôi thêm một nô lệ. Nhưng càng ngày, cậu càng nhận ra việc có cô bên cạnh mang lại một niềm vui khó tả.
Đầu gối bị thương, cô đi rất chậm nhưng không bao giờ than đau. Cô ăn ít, ngủ ngoan, dù tức giận vì bị cướp chiếc nĩa nhưng không dám phản kháng, giống như một con vật nhỏ chỉ biết tức tối trong im lặng.
Không những thế, cô còn biết rất nhiều thứ kỳ lạ – chẳng hạn như nước cần phải đun sôi rồi để nguội mới uống; hoặc sau khi xử lý con mồi, nếu tay còn dính máu thì không được chạm vào thịt chín.
Bề ngoài, cậu tỏ vẻ không quan tâm, nhưng thực ra đã thử làm theo và phát hiện ra cô nói đúng. Có lẽ, cô thật sự từng là một phù thủy xuất sắc.
Nhưng điều đó thì sao? Dù trước kia cô là phù thủy cao quý đến mức nào, từ khi bị cậu mang về, cô đã là nô lệ của cậu -\-T|r|u|y|ệ|n N|h|à B|ơ - ||-. Và sẽ mãi mãi là như vậy.
Ninh Tịnh còn đang tiếc rẻ chuyện làm đũa không thành, thì hệ thống đột ngột thông báo:
"Đinh! Điểm nhân phẩm tăng, giá trị thực thời: +15."
Ninh Tịnh:
"…… Cậu nhóc này mài dao mà cũng thấy hưng phấn sao?"
Một bóng đen bất ngờ bao phủ lấy Ninh Tịnh. Cô ngạc nhiên ngẩng đầu, phát hiện Thương Linh đã đứng ngay trước mặt, tay đưa ra chạm vào mắt cô. Phản xạ có điều kiện, Ninh Tịnh nhắm chặt mắt lại. Ngón tay lạnh lẽo của cậu ta chỉ nhẹ nhàng chạm vào mí mắt cô.
Giọng Thương Linh không mấy dễ chịu, chất vấn:
"Ngươi nhắm mắt làm gì?"
Ninh Tịnh: "……" Không lẽ nói thật rằng tôi tưởng cậu định chọc vào mắt tôi sao?
"Mở mắt. Ta không thích nói chuyện với người nhắm mắt."
Ninh Tịnh cẩn thận mở hé mắt. Thương Linh quỳ nửa gối, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt cô. Đôi con ngươi tròn trịa, xanh trong tựa nước, tựa hồ lúc nào cũng ngậm sương mù, tỏa ra vẻ thuần khiết.
Khuôn mặt Thương Linh thoáng hiện lên một tia không rõ cảm xúc, cậu ngập ngừng hỏi:
"Tên ngươi là gì?"
Ninh Tịnh: "……" Đến lúc này cô mới nhớ, Thương Linh đã bắt cô làm việc hơn một tháng mà chưa từng hỏi tên cô.
Ninh Tịnh báo lại tên nguyên chủ, "Na Phi." Nghe xong, Thương Linh chỉ "ồ" một tiếng, rồi thu tay, bỏ đi.
Tối đó, hai người không có xung đột gì. Chỉ để lại một bó đuốc nhỏ gần cửa hang để chiếu sáng, họ nhanh chóng nằm xuống nghỉ ngơi.
Khí hậu vùng này ẩm ướt, gần đến mùa mưa lũ hàng năm. Hang thú nhân không có biện pháp chống muỗi, nửa đêm, tiếng muỗi vo ve bên tai khiến Ninh Tịnh không ngủ được.
Trong số thú nhân, Thương Linh được xem là khá sạch sẽ. Cậu không để lông tóc bết dính, cũng không có mùi như một số thú nhân khác. Sau mỗi lần đi săn, cậu đều rửa sạch cơ thể trước khi vào hang. Gần đây, nhờ thói quen rửa tay trước khi ăn mà Ninh Tịnh dạy, cậu càng vệ sinh hơn. Nhưng khi trong hang chỉ có hai người, lũ muỗi không chọn người, ai cũng bị đốt.
Thời tiết nóng nực, Ninh Tịnh vẫn cố dùng da thú quấn kín người, chỉ để lộ hai con mắt, sợ bị muỗi đốt. Trên giường đá, Thương Linh cũng không ngủ được, cô nghe tiếng cậu trở mình liên tục.
Đột nhiên, Thương Linh bật dậy. Trong ánh sáng bạc của trăng, cậu nhìn chằm chằm về phía Ninh Tịnh, như đang suy nghĩ điều gì. Cuối cùng, cậu ngồi xuống mép giường, duỗi chân khẽ đá vào lớp da thú của cô, ra lệnh:
"Na Phi, qua đây quạt muỗi cho ta."
Ninh Tịnh: "……"
Tối hôm đó, trong hang vang lên tiếng phạch phạch liên tục. Ninh Tịnh lẩm bẩm chữ "nhẫn" thêm một lần, tự nhủ quạt muỗi cũng có lợi cho mình, rồi cau có cúi người bên giường đá, ngoan ngoãn quạt cho Thương Linh. Truyện được dịch bởi Truyện_Nhà_Bơ.com
Cậu nằm đó như một ông lớn hưởng thụ, gối đầu lên tay, mắt nhắm lim dim. Ninh Tịnh quạt một lúc, nghĩ rằng cậu đã ngủ, liền chậm lại.
"Tiếp tục."
Gân xanh trên trán Ninh Tịnh giật giật. Cô cố nhịn cơn bốc đồng muốn ném quạt vào mặt cậu, tiếp tục quạt nhanh hơn.
Ninh Tịnh lẩm bẩm:
"Ôi, làm nô lệ đúng là chẳng có nhân quyền!"
Hệ thống: "……"
Ninh Tịnh thở dài:
"Đây là thế giới đầu tiên khiến tôi cảm nhận rõ ràng mình bị bóc lột thật sự."
Hệ thống: "……"
Ninh Tịnh quạt đến tận khuya. Không biết từ lúc nào, cô không cưỡng lại nổi giấc ngủ, ngả đầu chìm vào mộng, thậm chí tiếng muỗi cũng không làm cô tỉnh.
Khi tỉnh dậy, trời đã sáng.
Ngoài hang, mưa lớn đã tạnh, không khí trong lành, gió mát thổi vào từ miệng hang. Lũ muỗi quấy rối đêm qua cũng biến mất. Ninh Tịnh nằm nghiêng trên lớp da thú dưới sàn, bỗng nghe giọng nói lạnh lẽo vang lên từ trên đầu:
"Ngươi ngủ đủ chưa?"
Ninh Tịnh giật mình, mở bừng mắt. Thương Linh đang ngồi khoanh chân phía trên đầu cô, khoanh tay nhìn cô với vẻ không vui.
Cô vội vàng lăn sang bên, ngồi dậy:
"Tôi ngủ quên tối qua sao?"
Thương Linh chế nhạo:
"Đúng vậy, nên ta đã vứt ngươi ra ngoài làm mồi cho muỗi. Nhờ phúc của ngươi, ta ngủ rất ngon."
Ninh Tịnh: "……"
Cô lắc đầu, cảm thấy có điều gì đó không đúng. Khi Thương Linh đứng dậy, cậu ném một đoạn dây thừng xuống trước mặt cô: Truyện_ được_ dịch_ bởi_ dịch_ giả_ Bơ_ Bụi _Bặm
"Đưa tay ra. Hôm nay, ta sẽ dẫn ngươi đi gặp các tộc nhân của ta."
Đó là một thứ giống còng tay làm từ dây đay. Ninh Tịnh thở dài, ngoan ngoãn đưa tay ra. Đột nhiên, ánh mắt cô lướt qua cánh tay trần của mình. Làn da cô mịn màng, không hề có dấu vết muỗi đốt, thậm chí chẳng có nốt mẩn đỏ nào.
Ninh Tịnh: "???"
Thật kỳ lạ. Không lẽ nào Thương Linh đã thức cả đêm để đuổi muỗi giúp cô? Điều đó không hợp với hình tượng lạnh lùng của cậu chút nào.
Ánh mắt cô dời lên phần thân trên của Thương Linh, phát hiện cậu cũng không có dấu muỗi đốt nào. Khi bị kéo ra khỏi hang, cô nghi ngờ hỏi:
"Tối qua sau khi tôi ngủ, cậu không bị muỗi đốt à?"
Thương Linh bật cười khẩy, thản nhiên đáp:
"Chúng làm sao đốt được ta."
Ninh Tịnh sững lại:
"Ý cậu là gì?"
Nhưng Thương Linh không trả lời, chỉ tiếp tục kéo cô đi.
Thương Linh đưa Ninh Tịnh đến một nơi chuyên tổ chức các cuộc họp chiến lược trước mỗi chuyến săn của bộ lạc – một gian nhà đơn sơ với mái gỗ bằng phẳng. Tại đây, các chiến binh được chọn sẽ ngồi thành vòng tròn. Ở giữa vòng, phù thủy sẽ trả lời các câu hỏi và tiên đoán ngày lành cũng như hướng đi săn.
Dù lần săn trước không diễn ra quá lâu, nhưng ngay khi đoàn trở về đã gặp biến cố lớn khi bộ lạc bị tấn công. Dân số bộ lạc tuy giảm, nhưng lượng lương thực tiêu thụ lại tăng gần gấp đôi. Mùa mưa là thời điểm các loài thú lớn rời tổ tìm thức ăn, rất thích hợp để tổ chức săn bắn quy mô lớn. Vì vậy, một kế hoạch mới là điều cần thiết.
Thông thường, nô lệ không được tham gia loại cuộc họp này. Khi Thương Linh dẫn Ninh Tịnh đến, cả nhóm thoáng xôn xao. Khuôn mặt phù thủy ngồi giữa vòng tròn lập tức tối sầm.
Ninh Tịnh: "……" Ồ, hiểu rồi. Đây là lúc tôi ra sân với vai trò "thần bà."
Dù mang thân phận nô lệ T-r-u-y-e-n-n-h-a-b-o, nhưng khả năng của cô trong những ngày qua đã được nhiều người chứng kiến. Nhờ vậy, cô được chấp nhận và sắp xếp một chỗ ngồi – ngay bên cạnh Thương Linh.
Cuộc họp chính thức bắt đầu. Sau khi Trụ Hạ qua đời, Thương Linh chưa đến tuổi trưởng thành, nên công việc của tộc trưởng tạm thời do phó tộc trưởng trước đây đảm nhiệm. Ông nhanh chóng trình bày phương hướng, số lượng mục tiêu, và thời gian dự kiến cho chuyến săn lần này. Ba phù thủy ngồi ở giữa lều bắt đầu tiến hành bói toán dựa trên những thông tin đó.
Phương pháp bói toán của họ giống với cách sử dụng giáp cốt văn – đốt nóng một loại vỏ động vật kỳ lạ và dựa vào hình dạng các vết nứt để phán đoán kết quả. Cuối cùng, kết quả là một quẻ tốt và hai quẻ trung, nghĩa là chuyến đi có thể tiến hành.
Ninh Tịnh càng nhìn càng cảm thấy lo lắng.
Nếu dòng thời gian không bị xáo trộn, trong nguyên tác, chuyến đi săn này thực sự thu được lượng lớn con mồi đủ nuôi sống cả bộ lạc trong một tháng. Nhưng cái giá phải trả cũng rất đắt.
Lộ trình được chọn là một đoạn đường nằm trên vách núi. Nó dốc đứng và hẹp, nhưng những người đi quen đều biết rằng lớp đá dưới chân rất kiên cố, trông nguy hiểm nhưng thực chất an toàn.
Vậy vấn đề nằm ở đâu?
Hóa ra, mục tiêu săn bắn lần này là khu vực mà bộ lạc đã không ghé qua hơn nửa năm. Khoảng ba tháng trước, nơi đó xảy ra một trận động đất nhỏ vào ban đêm, nên không ai nhận ra. Tuy nhiên, cấu trúc đất ở chân vách núi đã trở nên vô cùng mong manh.
Thêm vào đó, mùa mưa đã đến. Nước mưa ngấm vào các khe đá, làm đất mềm ra và khiến những khu vực không vững chắc càng thêm yếu.
Lúc đi còn ổn, nhưng khi trở về, số người đông cùng trọng lượng con mồi lại chồng lên, đoạn đường núi đó sẽ sụp đổ như một tòa tháp bằng gỗ xếp, cuốn tất cả xuống vực sâu.
Cái giá phải trả so với lợi ích thu được, chuyến đi săn này đã định trước là thất bại.
Và Thương Linh, theo nguyên tác, sẽ bị thương nặng trong tai nạn này.
Tuy nhiên, trong kịch bản gốc, cậu không chết vì sự cố đó – bởi vì cậu vẫn đóng vai trò quan trọng trong các sự kiện sau. Nhưng khi xâu chuỗi lại sự kiện, Ninh Tịnh nhận ra đây chính là lỗ hổng của cốt truyện.
Trong một hoàn cảnh nguy hiểm đến mức ngay cả thú nhân trưởng thành cũng khó sống sót, đặc biệt ở thời đại mà việc gãy xương chân có thể dẫn đến nhiễm trùng chết người, một thú nhân chưa trưởng thành như Thương Linh làm sao có thể sống sót?
Phía bên kia, các phù thủy gần như đã hoàn thành nghi thức phán định điềm lành dữ. Mặc dù Thương Linh đưa Ninh Tịnh đến đây, nhưng với kết quả của ba phù thủy uy tín, mọi người đều tràn đầy tự tin vào chuyến đi săn mới này. Không ai có ý định để cô phát biểu.
Thương Linh ngồi chăm chú lắng nghe. Ninh Tịnh đột ngột véo mạnh vào mu bàn tay cậu.
Bất ngờ bị đau, Thương Linh hít một hơi, khẽ kêu thành tiếng và quay đầu trừng mắt nhìn cô.
Tiếng động thu hút sự chú ý của mọi người, tất cả ánh mắt đều hướng về phía họ. Đây chính là cơ hội! Ninh Tịnh hít một hơi thật sâu, lớn tiếng nói:
"Khoan đã! Tôi có ý kiến khác! Chuyến săn này không thể tiến hành được!"
Nhận xét Box