Chớp mắt, hơn nửa năm đã trôi qua.
Ninh Tịnh và Cầu Ngự đã ở lại Odin được gần một năm. Tình trạng cơ thể của Cầu Ngự đã ổn định hơn nhiều. Ngoài ra, quãng thời gian này không hề bị lãng phí. Cả hai đã cùng nhau bàn bạc và lên kế hoạch kỹ lưỡng để bí mật quay về Nguyên Tinh, hiện đang chuẩn bị từng bước cho nhiệm vụ này.
Như đã nói trước đây, Odin là một hành tinh du lịch cực kỳ phát triển. Tuy nhiên, về mặt ngoại giao, nó lại luôn giữ thái độ cao ngạo, đi theo đường lối độc lập, không gây thù chuốc oán nhưng cũng chẳng có nhiều đồng minh.
Với chính sách ngoại giao của Odin, việc thiếu các hợp tác chính trị với các hành tinh khác mang lại cả lợi ích lẫn bất lợi.
Ở giai đoạn đầu, trốn tại Odin là lựa chọn khôn ngoan. Vì Odin không tham gia các hoạt động như hợp tác quân sự hay tìm kiếm tội phạm quốc tế, lệnh truy nã từ Nguyên Tinh không thể tác động nhiều đến nơi này. Nhờ đó, Cầu Ngự có thể ổn định tình trạng cơ thể, đảm bảo không còn biến đổi bất ngờ trên đường đi.
Tuy nhiên, ở lại lâu, chính sách này lại trở thành chướng ngại. Những hành tinh có quan hệ mật thiết với Nguyên Tinh thường có nhiều ưu đãi về nhập cảnh. Người dân tại đây chỉ cần đăng ký mống mắt, không phải kiểm tra gắt gao. Nhưng khách từ Odin thì khác – họ sẽ bị kiểm tra kỹ càng, từ đăng ký mống mắt đến quét chip nhận diện.
Điều này đặc biệt khó khăn với Cầu Ngự và Ninh Tịnh, cả hai đều là "người vô hình" không có giấy tờ hợp pháp. Với danh nghĩa tội phạm bị truy nã, họ chẳng khác gì chuột chạy qua đường trên Nguyên Tinh. Tại các trạm kiểm tra dày đặc lính gác, chỉ cần một sơ suất nhỏ, tin tức sẽ ngay lập tức đến tai gia tộc Westler.
Để có thể rời đi hợp pháp, họ cần đến một hành tinh có quan hệ bình thường với Nguyên Tinh, làm giả danh tính ở đó, và chờ đến khi lệnh truy nã hết hiệu lực để quay về Nguyên Tinh với thân phận mới.
Theo nguyên tác, sau khi bị thu nhỏ, Cầu Ngự đã phiêu bạt suốt ba năm. Chỉ đến năm cuối, hắn mới trở lại Nguyên Tinh, đồng nghĩa với việc lệnh truy nã sẽ tự động hết hạn sau ba năm.
Muốn làm giả danh tính tại hành tinh khác, chỉ có hai cách:
Kết hôn với người dân bản địa, tự động nhận quốc tịch.
Di dân theo diện kỹ năng, bằng cách chứng minh có một khả năng đặc biệt và nộp đơn xin phép nhập cư.
Thời gian ba năm đủ để họ theo diện kỹ năng, tạo dựng danh tính hợp pháp trên một hành tinh mới.
Ninh Tịnh chia sẻ kế hoạch sơ bộ với Cầu Ngự. Nghe có vẻ mạo hiểm, nhưng đây là lựa chọn khả thi nhất hiện tại. Sau khi đồng ý, Cầu Ngự dành nửa tháng để biến ý tưởng sơ sài của cô thành kế hoạch chi tiết, thậm chí đề xuất cách nâng cao kỹ năng để đủ điều kiện nhập cư.
Nhìn cái đầu nhỏ của Cầu Ngự hoạt động nhanh nhạy, Ninh Tịnh không khỏi thầm khâm phục:
“Quả nhiên, nhóc này không phải nhờ gương mặt đẹp mới leo lên làm thiếu tướng. Nếu lớn lên mà não còn phát triển hơn nữa thì sao chịu nổi?”
Hệ thống lạnh lùng đáp:
“Trí tuệ không liên quan đến tuổi tác, cũng không liên quan đến kích thước hay trọng lượng não. Nó chỉ phụ thuộc vào tỷ lệ giữa khối lượng não và tổng trọng lượng cơ thể. Có người đến 18 tuổi mà não vẫn thua một đứa trẻ 8 tuổi.”
Ninh Tịnh: “…” Cái hệ thống rác rưởi này đang ám chỉ ta chắc?!
Chiều hôm đó, Ninh Tịnh hà hơi vào không khí lạnh, tay trái ôm một gói hàng, tay phải xách hai phần thức ăn, đẩy cửa bước vào phòng.
Con robot hộp thư trong tòa nhà này là hàng lỗi bị giới thượng lưu thải loại, có hai cái chân và sở thích kỳ lạ là tự ý ra ngoài "dạo chơi." Ninh Tịnh đã phải chạy khắp nơi để tóm nó, nhập mật mã và lấy gói hàng từ khoang chứa ở bụng nó—đó là một lọ thuốc ức chế dành cho Omega trước khi phát tình.
Cửa sổ vốn để trống đã được sửa thành một bàn thí nghiệm nhỏ, tách biệt khỏi khu vực sinh hoạt. Trên bàn bày la liệt các chai lọ, ánh chiều tà vàng rực xuyên qua lớp thủy tinh trong suốt, tạo nên những vệt sáng loang lổ trên tường và bàn. Các chất lỏng độc hại màu sắc rực rỡ trong bình phản chiếu ra những tia sáng rực rỡ đầy nguy hiểm.
Cầu Ngự đứng trên một chiếc ghế, mặc bộ đồ bảo hộ, đeo kính bảo vệ, im lặng điều chế thứ gì đó. Bên cạnh hắn là một cuốn sổ dày cộm, các trang giấy đã nhàu nát, đầy những từ ngữ và công thức viết nguệch ngoạc. Chữ viết rất đẹp, mạnh mẽ và phóng khoáng, nhưng bị lấp đầy bởi sự hỗn loạn của các ghi chú. Dưới chân, thùng rác tràn ngập những tờ giấy vo viên bị vứt đi.
— Ở học viện quân sự, Cầu Ngự chuyên ngành chỉ huy quân sự, nhưng vì sở thích cá nhân, hắn đã học thêm khóa chế tạo và sử dụng độc dược. Không ngờ sở thích này một ngày lại trở thành cứu cánh quan trọng cho họ.
Nguyên liệu không quá khó để thu thập, một số công thức tuyệt mật Cầu Ngự vẫn nhớ rõ. Tuy nhiên, chế tạo độc dược không phải cứ có đủ nguyên liệu là thành công. Các phản ứng hóa học rất khó kiểm soát, và độc dược càng quý hiếm thì tỷ lệ thành công càng thấp.
Vì vậy, hiện tại, Cầu Ngự dành phần lớn thời gian trong ngày để làm việc tại bàn thí nghiệm nhỏ trong nhà, cố gắng nhanh chóng tạo ra đủ mẫu thử nghiệm cùng công thức để nộp đơn xin nhập cư diện kỹ năng.
Ninh Tịnh bất giác cảm thấy buồn cười—cảnh tượng này trông không khác gì một tiểu phù thủy đang bận rộn chế tạo những món đồ quý giá của mình.
Cô mở túi thức ăn, bày ra bàn, hương thơm lan tỏa trong không khí, rồi gọi lớn:
“Tiểu Ngư, đến ăn cơm nào.”
Cầu Ngự đáp lại một tiếng, đặt bút xuống, tháo bộ đồ bảo hộ, để lộ bên trong là bộ đồ ngủ liền mảnh của trẻ con.
Hắn xắn tay áo lên, lộ ra hai cánh tay nhỏ, rửa tay vài lần rồi mới ngồi xuống bàn ăn. Đôi chân nhỏ ngắn cũn đung đưa, hắn nhìn Ninh Tịnh, giọng trong trẻo:
“Hôm nay sao về muộn vậy?”
“Đừng nhắc nữa, đuổi theo cái robot đó mấy con phố liền,” Ninh Tịnh bĩu môi, rồi như nhớ ra điều gì, hỏi:
“À, anh có sẵn kim tiêm dùng một lần không?”
“Có, sao thế?” Ánh mắt Cầu Ngự lướt qua đám ống tiêm, đột nhiên tối lại:
“Đó là thuốc ức chế?”
Ninh Tịnh gật đầu.
Gần đây, có lẽ vì sắp đến kỳ phát tình, cơ thể cô bắt đầu có dấu hiệu bất thường. Cảm giác hơi lâng lâng, nhiệt độ cơ thể cao hơn bình thường, và gương mặt dễ đỏ bừng hơn. Những vùng cơ thể được che dưới lớp quần áo như sau gáy hay ngực đều bắt đầu tỏa ra một mùi hương ngọt dịu nhẹ nhàng.
Ninh Tịnh không chắc mùi hương này có đủ để thu hút sự chú ý của người ngoài hay không, nhưng cô biết khi kỳ phát tình thực sự đến, mùi hương sẽ trở nên nồng đậm hơn gấp trăm lần, khiến Alpha bị thu hút mạnh mẽ.
May mắn thay, nhờ các loại thuốc độ tinh khiết thấp mà Cầu Ngự bán tại khu dân cư, họ đã có đủ tiền chi tiêu, cô không cần phải làm việc ở những nơi hỗn tạp nữa. Càng may mắn hơn là pheromone của Cầu Ngự hiện tại không ảnh hưởng đến cô. Nếu không, sự hiện diện của hắn có thể sẽ kích thích kỳ phát tình của cô đến sớm hơn.
Cầu Ngự ngừng lại, đặt chiếc nĩa xuống bàn, ánh mắt dán chặt vào cô, nghiêm giọng:
“Thuốc ức chế dạng tiêm là hàng cấm. Nếu sử dụng liên tục trong ba năm, cơ thể sẽ xuất hiện những tổn thương không thể hồi phục. Cô biết điều đó không?”
“Tôi biết chứ, tổn thọ mà.” Ninh Tịnh mỉm cười nhẹ, giọng điệu nghiêm túc:
“Nhưng đây mới là năm đầu tiên tôi sử dụng, và loại uống thì rất khó tìm được với thân phận hiện tại của tôi. Cùng lắm là chết thôi, nhưng tôi tin chắc mình không đến mức đó, vì trong vòng ba năm, chúng ta nhất định sẽ quay lại Nguyên Tinh.”
Nghe thấy từ “chết,” trái tim Cầu Ngự chợt thắt lại. Bàn tay dưới bàn siết chặt, một cảm giác bất an lạ lùng len lỏi trong lòng hắn. Sau một lúc, hắn hít một hơi sâu, cố gắng đè nén sự khó chịu đột ngột này. Hắn lên tiếng, giọng điệu lạnh lùng đầy mỉa mai:
“Ngây thơ.”
“Không phải ngây thơ, mà là phán đoán dựa trên thực tế.” Ninh Tịnh lau khóe miệng, cười đùa:
“Dù gì chúng ta cũng đã cùng nhau vượt qua hoạn nạn, tôi tuyệt đối sẽ không chết trước khi nhận được thù lao xứng đáng.”
Cách cô nói đến “chết” hay “tổn thọ” quá nhẹ nhàng khiến Cầu Ngự tức giận. Hắn hừ lạnh một tiếng, không thèm ngẩng đầu lên, đáp:
“Hy vọng vậy.”
Tối hôm đó, sau khi tắt đèn, Ninh Tịnh cảm thấy nóng bức vì tác dụng phụ của thuốc ức chế, tỉnh dậy giữa đêm. Trong phòng có hai chiếc giường đơn, cách nhau chỉ khoảng hai mét. Lo ngại làm Cầu Ngự thức giấc, cô lặng lẽ trở mình, kéo chăn xuống một chút.
Nhưng vừa động đậy, cô nghe thấy tiếng sột soạt từ giường bên kia. Ninh Tịnh ngẩn người, ánh sáng nhạt nhòa của ánh trăng hé lộ bóng dáng Cầu Ngự, dường như hắn không thoải mái, liên tục dụi mắt.
Hệ thống: “Hắn bị khó chịu ở mắt, cô thử xem sao.”
Ninh Tịnh bật đèn, bước nhanh tới bên giường hắn. Cô kéo tay hắn ra khỏi mắt, quả nhiên, đôi mắt hắn đỏ ửng, trông như bị kích ứng, nước mắt chảy không ngừng.
Hệ thống: “Nếu tôi đoán không nhầm, đây là hậu quả của việc nhìn bàn thí nghiệm quá lâu. Không nghiêm trọng đâu, chườm lạnh là được.”
Nghe vậy, Ninh Tịnh vội làm theo, dặn Cầu Ngự đừng dụi mắt nữa, rồi khoác áo chạy ra ngoài lấy khăn ướt. Trong thời tiết lạnh thế này, khăn ướt mát lạnh chườm lên mặt khá khó chịu, nhưng rất hiệu quả để làm dịu mắt.
Cô gấp khăn lại nhiều lớp, chườm lên mắt Cầu Ngự, đồng thời giữ chặt cổ tay hắn, dứt khoát nói:
“Đừng dụi lung tung, càng dụi mắt sẽ càng đau. Nằm im một lúc đi.”
Cầu Ngự yên lặng, không phản kháng.
Ninh Tịnh ngồi nghiêng người trên chiếc giường nhỏ của hắn, tay nhẹ nhàng vỗ lưng, giọng bất đắc dĩ:
“Tôi nói này, Tiểu Ngư, bây giờ anh là một đứa trẻ, tôi đã bảo anh nên biết lượng sức mình. Không cần phải cố đến mức này đâu, nhìn xem, giờ mắt bị tổn thương rồi.”
“Leucres, tôi lớn hơn cô mười tuổi.”
Ninh Tịnh không nhịn được, bực bội nói:
“Oh thì sao, đây có phải trọng điểm đâu?”
Có lẽ vì cơn đau đã dịu bớt, cơ thể căng cứng của Cầu Ngự dần thả lỏng. Ninh Tịnh lật ngược chiếc khăn, chườm lại cho hắn, vừa làm vừa nói:
“Tôi biết anh rất giỏi, ngay cả khi bị thu nhỏ cũng không kém ai. Nhưng điều đó không có nghĩa anh có thể sống như khi còn trưởng thành. Ví dụ, lúc lớn anh có thể thức mấy ngày liền, giờ thì không. Chúng ta còn nhiều thời gian, không cần phải làm mọi thứ trong một đêm.”
Cầu Ngự không đáp lời.
Thông thường khi nói chuyện với Cầu Ngự, Ninh Tịnh hay bị hắn mỉa mai đến nghẹn họng. Nhưng hiếm khi thấy hắn ngoan ngoãn lắng nghe như bây giờ, cô hạ giọng, pha chút ý cười:
“Lần này thôi nhé. Nếu để tôi thấy anh như vậy nữa, tôi sẽ coi anh là trẻ con thật và quản lý anh đấy. Trước đây, tôi cũng quản thằng em trai mình như thế. Nhưng mà, dù tôi có nghiêm khắc đến đâu, nó vẫn thích chạy theo sau lưng tôi—”
Đang nói, Ninh Tịnh bỗng khựng lại.
Cầu Ngự cũng không lên tiếng.
— Dù gia đình Ninh Tịnh không phải bị giết trong cuộc chiến với Cầu Ngự, nhưng hai bên từng đối đầu với nhau. Đề cập đến chuyện này chỉ khiến bầu không khí thêm lúng túng.
Không ai nói thêm gì. Cầu Ngự nằm thẳng trên chiếc giường nhỏ, khăn ướt che mắt. Ninh Tịnh vẫn nhẹ nhàng vỗ vai hắn.
Không biết bao lâu sau, trong bóng tối, Cầu Ngự bất ngờ gọi nhỏ:
“Leucres.”
Ninh Tịnh, đang mơ màng vì buồn ngủ, chậm rãi đáp:
“Uhm?”
“Cô sẽ không chết đâu.”
Ninh Tịnh thoáng sững người.
Đôi mắt bị khăn che khuất, Cầu Ngự không nhìn thấy gì.
Hắn đưa tay ra, đặt lên mu bàn tay cô, giọng nói còn trẻ con nhưng từng chữ đều kiên định:
“Tôi sẽ không để cô chết.”
Ninh Tịnh bật cười, xoa nhẹ mái tóc xoăn mềm mại của hắn:
“Tôi biết rồi, ngủ đi.”
Vì vấn đề về mắt, Ninh Tịnh cấm Cầu Ngự lại gần bàn thí nghiệm. Nhưng vài ngày sau, khi thấy hắn vẫn cắm cúi tính toán trên sổ, cô quyết định kéo “ông cụ non” này ra ngoài, cho hắn cảm nhận không khí đường phố một chút.
Từ sau sự cố sao hạm bị tấn công, gần một năm đã trôi qua. Trên các hành tinh khác, lệnh truy nã vẫn được duy trì, nhưng ở Odin, nó đã dần rơi vào quên lãng. Nhờ vậy, họ không còn phải căng thẳng quá mức khi ra ngoài vào ban ngày.
Tiếng “đinh” vang lên khi cửa cảm ứng tự động mở ra. Ninh Tịnh ôm một túi giấy bước ra khỏi tiệm bánh. Bên trong túi giấy phân hủy sinh học là vài ổ bánh mì dài vừa nướng xong, vẫn còn bốc hơi nóng.
Bên kia đường, Cầu Ngự ngồi trên một bệ cầu, chiếc áo choàng trắng trẻ con bay phấp phới trong gió lạnh. Mái tóc xoăn bồng bềnh nhét gọn trong chiếc mũ len, đôi mắt tròn màu trà vẫn còn hơi đỏ.
Ninh Tịnh tiến lại gần, vẫy vẫy túi giấy như khoe khoang:
“Nhìn này, bánh mì mới ra lò đó! Tôi còn nhờ ông chủ rưới thêm mật ong lên nữa.”
Thời đại liên hành tinh mang đến kỷ nguyên khám phá vũ trụ mới, giúp con người mở rộng ranh giới của mình đến những vùng đất xa xôi. Tuy nhiên, cuộc sống thường ngày của dân thường vẫn không thay đổi nhiều. Ngoài việc quen với sự xuất hiện của người ngoài hành tinh và các sản phẩm từ hành tinh khác, mọi thứ vẫn như trước.
Chẳng hạn như vị giác của con người. Từ rất lâu, viện khoa học đã tạo ra loại gel dinh dưỡng cân bằng, hương vị đa dạng, giá cả hợp lý. Nhưng thực tế cho thấy, loại thực phẩm nén nhân tạo này không được ưa chuộng. Chỉ khi không còn lựa chọn nào khác – như khi thám hiểm ở nơi khỉ ho cò gáy hoặc chuẩn bị đông lạnh cơ thể, mọi người mới dùng gel dinh dưỡng. Còn không, họ vẫn sẽ chọn những món ăn truyền thống ngon miệng hơn.
Khi Ninh Tịnh và Cầu Ngự đứng dậy, vừa đi vừa cười nói, len lỏi qua dòng người đông đúc, từ phía sau không xa bỗng vang lên một giọng nói bất ngờ, mang theo sự kinh ngạc lẫn kích động:
“Leucres?!”
Cả hai khựng lại trong thoáng chốc, sự bất ngờ hiện rõ trên khuôn mặt.
Ai đó vừa gọi tên cô. Giữa một nơi xa lạ như thế này, ai có thể nhận ra được cô?
Nhận xét Box