Sau khi màn đêm buông xuống, khu thương mại trở nên đông đúc, tấp nập người qua lại.
Ninh Tịnh ngồi trên chiếc ghế piano cổ kính mang dấu ấn thời gian, đôi tay trắng muốt của cô phản chiếu mờ mờ trên mặt sơn bóng của cây đàn. Âm thanh trong trẻo của những phím đàn ngân lên, tựa như dòng suối nhẹ nhàng chảy ra từ những đầu ngón tay.
Trong những nơi giải trí như thế này, sự xuất hiện của Omega là điều cực kỳ hiếm gặp. Ngay cả khi họ chỉ đơn giản bán nghệ hoặc lau dọn bàn, cũng khó tránh khỏi ánh mắt soi mói của những kẻ say rượu. Để bảo vệ nhân viên, ông chủ yêu cầu Ninh Tịnh đeo mặt nạ che phần lớn khuôn mặt, chỉ lộ đôi mắt và phần dưới mũi, nhằm tránh việc bị người khác tìm đến gây phiền toái sau giờ làm.
Cầu Ngự, dựa vào thân hình nhỏ bé, đã lén chui qua những bộ váy của các vũ nữ đứng gần cửa xoay để vào trong quán. Vừa bước vào, hắn đã thấy cảnh tượng này—
Dưới ánh sáng ấm áp của những ngọn đèn vàng, Leucres đang chăm chú nhìn các phím đàn. Cô như chìm đắm trong thế giới riêng của mình, cách biệt hoàn toàn với âm thanh náo nhiệt xung quanh. Từng sợi tóc khẽ lay động, ánh mắt rực sáng, đôi môi hơi cong lên trong một nụ cười thư thái. Biểu cảm chuyên chú và thoải mái của cô khiến người ta không khỏi cảm thấy vui vẻ theo.
Hóa ra Leucres đến đây để chơi đàn.
Sự căng thẳng và lo lắng vừa dấy lên trong lòng Cầu Ngự bỗng dưng tan biến. Hắn âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
May mắn thay, những cảnh tượng mà hắn lo ngại trên đường đến đây đều không xảy ra.
Nếu Leucres thực sự phải lăn lộn giữa đám Alpha như sói như hổ, bán rẻ chính mình để kiếm tiền, hắn chắc chắn không thể làm ngơ.
— Dĩ nhiên, hắn chẳng hề có cảm giác đặc biệt nào với người kỳ lạ này, càng không hề ghen tuông hay gì cả. Lý do duy nhất khiến hắn không thể bỏ mặc chỉ là vì Leucres đang là cộng sự của hắn.
Nếu sự bình ổn trước mắt phải đánh đổi bằng việc hy sinh cô, thì lòng kiêu hãnh và nguyên tắc của hắn không cho phép bản thân yên tâm tận hưởng điều đó.
Vì vậy, khi thấy cô ngồi đàng hoàng trước cây đàn piano, hơn nữa còn cách xa khán giả bởi một hàng rào bảo vệ, gương mặt của Cầu Ngự dịu lại đôi chút.
Nhưng ngay sau đó, sắc mặt hắn liền tối sầm.
Khi kết thúc một bản nhạc, Leucres đứng dậy lấy bản nhạc khác. Do góc độ di chuyển, phần cổ trắng nõn và nửa lưng mịn màng của cô lộ ra dưới ánh đèn, không chút che chắn.
Được đào tạo trong quân đội, hầu hết Alpha đều có nồng độ pheromone cao. So với họ, Cầu Ngự luôn là người lạnh nhạt trong chuyện nam nữ, đến mức gần như không giống một Alpha trưởng thành. Tuy nhiên, với vị trí thiếu tướng, hắn không thể tránh khỏi việc từng có Omega bị đưa đến phòng mình. Hai lần đầu tiên, Cầu Ngự đều lạnh lùng yêu cầu vệ sĩ đưa người đi. Từ đó, cấp dưới hiểu ra rằng vị sĩ quan này cực kỳ ghét những hành vi cưỡng ép và chẳng ai dám thử lại.
So với những Omega mà hắn từng thấy, cách ăn mặc của Leucres có thể nói là vô cùng kín đáo. Nhưng không phải ai cũng có thể thờ ơ như hắn—cô có biết trong khu vực này có bao nhiêu Alpha chưa từng thấy Omega hay không?
Trên sân khấu, Ninh Tịnh lấy bản nhạc, rồi ngồi xuống tiếp tục chơi. Không biết có phải do tưởng tượng hay không, cô cảm thấy không khí xung quanh trở nên lạnh lẽo kỳ lạ...
Hệ thống lên tiếng: “Đinh! Giá trị nhân phẩm giảm, tổng điểm hiện tại: 10.”
Ninh Tịnh: “…”
Chết tiệt, cái ngưỡng hài lòng của Cầu Ngự khó đến mức khiến người ta muốn nổi điên.
Cô đã nỗ lực suốt mấy tháng trời, khó khăn lắm mới tích lũy giá trị nhân phẩm từ 0 lên được 20 điểm, vậy mà giờ đây, lại bị trừ mất một nửa?!
Hệ thống: "Ký chủ, Cầu Ngự đang ở ngay trong cửa hàng."
Khi đứng trên sân khấu, ánh đèn tập trung toàn bộ vào Ninh Tịnh, khiến cô không thể nhìn rõ phía dưới.
Ninh Tịnh thở dài, tạm thời từ bỏ việc tìm kiếm Cầu Ngự, cũng không định truy cứu lý do hắn gây chuyện. Còn mười phút nữa là hết giờ làm, cô quyết định hoàn thành nốt công việc trước đã.
Cô gấp bản nhạc trên đàn lại, cúi đầu, những ngón tay nhẹ nhàng đặt lên các phím đàn, chiếc cổ thanh mảnh cong xuống trông tựa như một con thiên nga kiêu sa.
Âm nhạc trong trẻo và nhịp nhàng chảy ra từ những đầu ngón tay cô. Nghe thấy giai điệu quen thuộc, Cầu Ngự thoáng sững người.
...
Khi bản nhạc kết thúc, Ninh Tịnh khép lại nắp đàn, ngay lập tức hệ thống thông báo:
"Đinh! Giá trị nhân phẩm tăng, tổng điểm hiện tại: 30."
Ninh Tịnh: "???"
Chết tiệt, sao giá trị nhân phẩm lại tăng trở lại rồi?!
Sau khi cửa hàng đóng cửa, Ninh Tịnh vội vàng thay lại quần áo của mình và lẻn ra ngoài qua cửa sau. Trên cầu thang sắt xoắn ốc cũ kỹ, một bóng dáng nhỏ bé đang ngồi tựa vào tường, cằm tì lên đầu gối, chờ đợi trong im lặng. Ánh đèn yếu ớt rọi xuống, tạo thành một cái bóng mờ nhạt trên tường.
Nghe thấy tiếng bước chân, Cầu Ngự quay đầu lại, ánh mắt sâu thẳm nhìn cô chằm chằm.
Ninh Tịnh mỉm cười, không hỏi hắn tại sao lại tới đây, chỉ nói:
"Đi thôi, về nhà nào."
Gió đêm se lạnh, hai người cùng bước đi trên con đường về nhà.
Cầu Ngự bước từng bước nhỏ, đôi chân ngắn ngủn khiến mỗi bước chân đều thật chậm. Ninh Tịnh điều chỉnh bước chân của mình để đi cùng tốc độ với hắn.
Suốt quãng đường, Cầu Ngự giữ im lặng, như một ông cụ non khoanh tay ra sau lưng. Đột nhiên, hắn lên tiếng:
"Leucres, cô chơi đàn rất giỏi."
Ninh Tịnh: "..."
Hệ thống, ngón tay vàng của dân xuyên nhanh, Ninh Tịnh đây đúng là được mi che chở rồi."
Hệ thống: "..." Đồ ngốc.
Cầu Ngự suy nghĩ một lúc, rồi ngập ngừng nói:
"Khúc cuối mà cô chơi—"
Lời nói bị ngắt ngang bởi một âm thanh nặng nề.
Cầu Ngự, người vừa cất tiếng, bất ngờ ngã xuống đất mà không một tiếng động, hoàn toàn bất tỉnh.
Ninh Tịnh giật mình, lập tức cúi xuống đỡ lấy phần thân trên của hắn. Cô vừa chạm vào, cả người hắn nóng như một con heo quay—độc tố lại tái phát.
May mắn thay, chỗ Cầu Ngự ngất cách nhà họ không xa. Ninh Tịnh hít một hơi thật sâu, cõng "cục cân nhỏ" nặng hơn trước đây trở về. Đến nhà, cô tháo áo khoác và quần dài của hắn ra, chỉ để lại đồ ngủ, rồi đặt hắn vào chăn.
Lần này, tác dụng phụ nặng nề hơn hẳn những lần trước. Nhiệt độ cơ thể Cầu Ngự cao bất thường, nhưng hắn lại mơ màng kêu lạnh không ngừng. Dù đã đắp cả hai chiếc chăn trong nhà lên người hắn, vẫn không đủ. Cuối cùng, Ninh Tịnh quyết định nằm xuống bên cạnh, vòng tay qua chăn ôm lấy Cầu Ngự, chờ nhiệt độ từ từ hạ xuống.
Cả ngày ngồi đàn piano, vừa chạm gối không lâu, Ninh Tịnh đã thiếp đi vì mệt.
Cô tỉnh lại giữa đêm, cảm nhận được ánh mắt ai đó đang nhìn mình. Khi mở mắt ra, Cầu Ngự đã tỉnh từ bao giờ, đôi mắt tròn xoe màu trà gần trong gang tấc, giống như một loài mèo đang quan sát con mồi mà nó hứng thú.
Rõ ràng chỉ cần động nhẹ tấm chăn là đã có thể đánh thức cô, nhưng Cầu Ngự vẫn giữ nguyên tư thế bị chăn quấn lấy, để mặc cô ôm mình.
Ninh Tịnh vừa thức dậy, mơ màng trong giây lát. Hàng mi của Cầu Ngự khẽ rung, hắn quay mặt đi, ánh mắt lảng tránh, giọng nói hơi gượng gạo:
"Cô ôm chặt quá, làm tôi không ngủ được. Thả tay ra đi."
“Qua cầu rút ván,” Ninh Tịnh nhún vai, buông tay ra, hừ nhẹ:
“Là anh kêu lạnh nên tôi mới ôm. Đây gọi là lòng tốt, hiểu chưa?”
Cầu Ngự im lặng một lúc, rồi bất ngờ nghiêm mặt nói:
“Vậy nếu một Alpha nào đó kêu lạnh, cô cũng sẽ tốt bụng ôm hắn như vậy sao?”
Ninh Tịnh bật cười gượng:
“Alpha gì chứ, anh bây giờ chẳng phải chỉ là một nhóc con thôi sao. Alpha hay Beta thì có khác gì đâu.”
Cầu Ngự liếc cô lạnh lùng, không nói thêm gì, chỉ quay người nằm nghiêng.
Ninh Tịnh chống tay ngồi dậy, đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, liền nói:
“Nhìn anh tỉnh táo thế này, nếu không ngủ được thì nói chuyện đi. Trước khi anh ngất, định hỏi tôi gì vậy?”
“Không có gì,” Cầu Ngự khẽ nói, rồi ngập ngừng:
“Khúc nhạc đó… tên gì?”
“Bản nhạc đó khá ít người biết, không có tên chính thức. Tôi chỉ thấy nó hay nên ghi nhớ. Anh từng nghe qua nó à?”
“Tôi từng nghe người khác chơi một lần.”
Dựa vào nhắc nhở của hệ thống, Ninh Tịnh chỉ cần xâu chuỗi thông tin là hiểu ngay điều hắn đang nói.
— Dù Cầu Ngự là con riêng của gia tộc Westler, nhưng mãi đến khoảng bảy tuổi hắn mới biết cha mình là ai và được đưa về gia tộc. Trước đó, hắn sống trên hành tinh khác, những năm đầu đời ở cùng mẹ, sau năm tuổi thì ở trong một trại trẻ mồ côi Alpha.
Nếu đoán không nhầm, những đường nét trên gương mặt Cầu Ngự, cũng như mái tóc đen và đôi mắt màu trà hiếm thấy, đều được thừa hưởng từ mẹ hắn. Điều này giải thích vì sao hắn trông hoàn toàn khác với người anh Du Linh, kẻ có vóc dáng to lớn như gấu. Sau khi quay về gia tộc, hắn mới lấy họ Westler.
Cuộc sống khó khăn khiến mẹ hắn từng làm giáo viên dạy piano trong một thời gian, nhưng vì mắc bệnh nặng, bà qua đời khi Cầu Ngự mới năm tuổi.
Dù ký ức sau đó không mấy vui vẻ, nhưng khúc nhạc này hẳn đã gợi lại một trong số ít ký ức ấm áp của hắn. Có lẽ đó là lý do khi nghe lại bản nhạc sau nhiều năm, giá trị nhân phẩm của hắn bất ngờ tăng vọt thêm 20 điểm.
Tuy nhiên, vì Cầu Ngự không muốn nhắc lại, Ninh Tịnh cũng không gợi thêm, mà khéo léo chuyển chủ đề:
“Bản nhạc đó tuy không có tên chính thức, nhưng mỗi nơi lại gọi nó bằng một cái tên khác nhau. Ví dụ, ở hành tinh Tia, người ta gọi nó là Tinh Tấu, còn ở hành tinh Emilia thì gọi là Lam Đề. Vì ngôn ngữ khác biệt, cùng một từ đôi khi lại có ý nghĩa hoàn toàn khác nhau.”
“Tôi đã từng nói với cô chưa…” Cầu Ngự bỗng nhớ ra điều gì đó, đôi môi nhếch lên với vẻ chế giễu: “Tên Leucres trong ngôn ngữ của Nguyên Tinh nghe rất giống với từ ‘quả bóng sắt’.”
Ninh Tịnh nổi cáu:
“Gì hả, quả bóng sắt là sao!”
Cầu Ngự xoay người lại, giọng nói nhàn nhạt:
“Ngủ ngon, quả bóng sắt.”
Đúng là cái tên nhóc này chỉ đáng yêu khi đang buồn ngủ hoặc bị bệnh, còn những lúc khác thì thật sự rất đáng ghét – đúng kiểu một con quỷ nhỏ độc miệng.
Ninh Tịnh gõ nhẹ vào đầu hắn, nghiêm túc nói:
“Leucres trong ngôn ngữ của Tia có nghĩa là hoa hồng, còn là biểu tượng của tình yêu nữa.”
Cầu Ngự hờ hững đáp:
“Ồ…”
“Thực ra, có một giống hoa hồng đỏ tên là Leucres, chúng không phải là hoa nhân tạo mà được trồng thủ công. Vì rất khó trồng nên mỗi bông đều vô cùng quý giá, được coi là món quà cầu hôn hoàn hảo nhất.”
Khi họ trò chuyện vào lúc này, một người chỉ nói bâng quơ, còn người kia thì không để tâm lắm. Không ai ngờ được rằng nhiều năm sau, một trong hai người sẽ bỏ ra bao công sức, bằng mọi cách biến giấc mơ thoảng qua này thành hiện thực, chỉ để lưu giữ thêm chút dấu vết về sự tồn tại của người kia – nhưng tiếc rằng mọi chuyện không diễn ra như mong muốn.
Cuộc trò chuyện kết thúc, Ninh Tịnh nằm thẳng người xuống, chuẩn bị ngủ.
Cầu Ngự đã quay lưng lại, cuộn tròn thành một cục mềm mại tỏa hương sữa. Nhưng vừa nhắm mắt lại, trong đầu hắn bỗng hiện lên hình ảnh cô mặc bộ trang phục biểu diễn khi chơi đàn. Hắn lập tức lật người, chống nửa thân trên dậy, nghiêm túc nhìn cô, nói:
“Leucres, sau này cô đừng mặc mấy bộ đồ đó để chơi đàn nữa.”
Ninh Tịnh ngạc nhiên:
“Tại sao? Đó là trang phục mà ông chủ quán cung cấp để biểu diễn, có vấn đề gì sao?”
“Không có tại sao, tóm lại cô không được mặc nữa.”
Nói xong, có vẻ hắn nhận ra lý do mình đưa ra không đủ thuyết phục, khuôn mặt nhỏ nhắn lộ chút bực bội.
Hắn mạnh mẽ nằm phịch xuống giường, kéo chăn lên, quay lưng lại với cô. Với giọng nói pha chút kiêu ngạo nhưng vẫn ngọt ngào mùi sữa, hắn thêm một lý do hợp lý hơn:
“Ở những nơi như vậy, mặc kín đáo là chuyện đương nhiên. Chẳng lẽ cô muốn rước thêm rắc rối à?”
Ninh Tịnh thấy hắn nói cũng có lý, liền đồng ý:
“Được thôi.”
Hệ thống: “Đinh! Giá trị nhân phẩm tăng, tổng điểm hiện tại: 32.”
Nhận xét Box