Ninh Tịnh nhích lại gần thêm chút nữa, ngập ngừng hỏi:
"Cầu Ngự?"
Dù giọng điệu như đang hỏi, nhưng thực chất cô đã chắc chắn về danh tính của hắn.
Đồng tử của Cầu Ngự thoáng co lại. Hắn vừa định nói gì đó thì sắc mặt đột ngột thay đổi, môi cắn chặt, những đường mạch máu xanh trên cổ vừa lặn xuống đã lại nổi lên, trông thật đáng sợ. Hắn dường như đang chiến đấu với từng cơn đau dữ dội trào dâng trong cơ thể. Nhưng vì bản năng muốn ẩn mình, cộng thêm tính cách kiên cường, Cầu Ngự ra sức chịu đựng, không phát ra dù chỉ một tiếng rên rỉ.
Ninh Tịnh không thể tưởng tượng được cảm giác đó đau đớn đến mức nào, nhưng cô từng nghe nói, khi thần trí không tỉnh táo, có người thậm chí cắn đứt lưỡi của mình. Nhìn thấy Cầu Ngự cắn chặt môi đến mức bật máu, Ninh Tịnh lập tức cuống cuồng tìm thứ gì đó mềm để hắn cắn vào.
Trong vài giây ngắn ngủi, những thắc mắc về cốt truyện bỗng chốc trở nên sáng tỏ.
Hệ thống từng nói rằng, trong nguyên tác, sau khi bị ám sát, Cầu Ngự biến mất khỏi thế giới suốt bốn năm, rồi mới bất ngờ xuất hiện trở lại.
Quân đội giống như một lưỡi dao, không được dùng để giết chóc sẽ trở nên cùn mòn. Lần này, việc huấn luyện tân binh đã đưa Cầu Ngự đến đây, nhưng do đây không phải một nhiệm vụ nguy hiểm, những thuộc hạ thân cận từng sát cánh với hắn không có mặt, thay vào đó là một đội hình ngẫu nhiên.
Anh trai cùng cha khác mẹ của hắn, Durin—trưởng tử của gia tộc Systler, đã lập kế hoạch từ trước khi biết lịch trình huấn luyện. Hắn mua chuộc thuộc hạ của Cầu Ngự, chờ lúc đêm khuya yên tĩnh để bỏ độc vào cơ thể hắn, định dựng hiện trường giả rằng Cầu Ngự chết vì suy tim khi ngủ.
Nhưng sinh mệnh của Cầu Ngự lại kiên cường như loài gián—hắn không dễ dàng bị tiêu diệt. Khi kế hoạch ám sát thất bại, Durin, vốn hiểu rõ sự đáng sợ của em trai mình, biết rằng chỉ cần hắn còn sống thì sẽ chắc chắn trở lại trả thù. Vì vậy, Durin đã củng cố đội ngũ an ninh bên cạnh mình, đồng thời tung ra những bằng chứng giả, cáo buộc Cầu Ngự là kẻ phản bội Đế quốc. Lệnh truy nã được ban ra, yêu cầu tìm cho bằng được hắn, dù sống hay chết.
Tuy nhiên, cuộc truy bắt kéo dài không mang lại kết quả. Thời gian trôi qua, Durin bắt đầu tin rằng em trai mình thực sự đã chết.
Ban đầu, Ninh Tịnh nghĩ rằng, có lẽ Cầu Ngự bị trọng thương nên phải trốn đi dưỡng thương. Nhưng nếu vết thương nặng đến mức cần bốn năm mới hồi phục, hẳn hắn sẽ rất khó di chuyển, và trong những năm đầu bị truy bắt gắt gao, làm sao hắn có thể trốn thoát lâu như vậy?
Giờ đây, mọi thứ đã rõ ràng. Cầu Ngự không bị trọng thương; độc dược không giết chết hắn mà lại gây ra một biến cố kỳ lạ—hắn biến thành một đứa trẻ!
Lý do hắn mất tích lâu như vậy là vì phải tìm cách trở lại hình dạng người lớn. Xuất hiện với hình dáng trẻ con không chỉ nguy hiểm mà còn khó thuyết phục người khác, hắn cần tái lập một hình ảnh đủ sức lãnh đạo gia tộc Systler.
Chắc chắn Durin không bao giờ ngờ rằng em trai mình lại "hack game," biến thành phiên bản "thám tử Conan" ngoài không gian. Bao nhiêu năm chỉ chăm chăm tìm kiếm một Alpha trưởng thành, đến khi bị em trai lật đổ mới nhận ra sự thật, vừa nực cười vừa đáng thương.
Sau một hồi lục lọi, ngoài đống dây điện lằng nhằng, tủ điện không có thứ gì hữu dụng. Ninh Tịnh đành tháo dây đai vũ khí khỏi đùi mình, gấp lại vài lần rồi đưa đến môi Cầu Ngự:
"Nếu không muốn cắn đứt lưỡi, cắn cái này đi."
Cầu Ngự vừa chống chọi xong một đợt đau đớn, mồ hôi nhễ nhại. Nhìn món đồ mà Ninh Tịnh đưa tới bên môi, hắn không cắn, chỉ chăm chú nhìn cô, rồi thì thầm như nói với chính mình:
"Nếu là cô, có lẽ được..."
"Cái gì?" – Ninh Tịnh ngạc nhiên hỏi lại.
Đúng lúc này, chiến hạm đột ngột rung lắc dữ dội. Ninh Tịnh không đứng vững, ngã sấp xuống bên cạnh Cầu Ngự. Hắn hít sâu một hơi, giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nói rõ ràng:
"Nếu không muốn chết, hãy làm theo chỉ dẫn của tôi."
Ninh Tịnh hơi sững lại, sau đó gật đầu lia lịa:
"Được, anh nói đi."
Hệ thống cung cấp năng lượng của chiến hạm đã được khôi phục, hành lang lại vang lên tiếng bước chân dồn dập. Cuộc phản bội lần này không phải toàn bộ chiến hạm đều tham gia, đám tân binh không hề hay biết. Sự cố mất điện trước đó đã khiến họ nghi ngờ, và sau khi không tìm thấy Cầu Ngự ở khu vực cấp cao, kẻ phản bội chuyển hướng tập trung vào tầng dưới nơi nghỉ ngơi của tân binh, giả vờ kiểm tra hệ thống để lùng sục từng phòng một.
Trong hành lang vắng vẻ, Ninh Tịnh còng lưng chạy điên cuồng, cõng Cầu Ngự trên lưng. Hai tay cô giữ chặt cặp chân ngắn ngủn của hắn, bước chân hấp tấp nhưng vẫn cố gắng không phát ra tiếng động.
Cầu Ngự vòng tay ôm cổ cô, giọng nói trẻ con nhưng lại đầy quyền uy:
"Rẽ trái phía trước, lên cầu thang... Cô chậm quá. Ta không nghĩ mình từng cắt bớt khẩu phần ăn của cô, đúng không?"
Ninh Tịnh nghiến răng, lẩm bẩm trong bụng: Thằng nhóc này...
Cô cố ý nhún mạnh người khiến hắn bị xóc lên một chút, coi như trả đũa, sau đó nghiến răng tăng tốc.
Trên chiến hạm có một khoang cứu hộ bí mật, chỉ có sĩ quan chỉ huy cao nhất mới biết vị trí. Thêm vào đó, khoang này cần xác thực cả dấu vân tay và quét mống mắt để mở.
Cầu Ngự thật sự là một con người đáng sợ. Tình hình khẩn cấp và bất lợi hiện tại không hề làm lu mờ khả năng phân tích tình thế của hắn. Dù không thường xuyên có mặt trên chiến hạm này, hắn vẫn nắm rõ lộ trình, phân bổ lính gác trên từng tầng và thậm chí cả tâm lý của kẻ địch.
Dưới sự chỉ dẫn của hắn, Ninh Tịnh không cần suy nghĩ gì nhiều, chỉ việc làm theo, và họ thực sự không hề làm kinh động ai, cuối cùng chạy tới một phòng họp ở trung tâm chiến hạm.
Dĩ nhiên, chỉ có trí tuệ là không đủ. Với tình trạng hiện tại của Cầu Ngự, nếu không có Ninh Tịnh cõng, hắn chắc chắn không thể tự mình đến được đây. Việc cô can thiệp đã giải quyết sự phi logic trong nguyên tác, nơi mà Cầu Ngự đáng lẽ vẫn đến được nơi này một cách khó tin.
"Tôi hiểu vì sao anh ta trẻ thế mà đã ngồi vào vị trí thiếu tướng rồi," – Ninh Tịnh thở hổn hển, thì thầm. – "Tên này quả thật rất có năng lực."
Hệ thống đáp:
"Tất nhiên. Quân đội có hệ thống thăng tiến nghiêm ngặt, đặc biệt với xuất thân của hắn, rất nhiều người muốn chèn ép, không cho hắn ngoi lên."
Ninh Tịnh cười ngượng:
"Tôi cứ nghĩ là nhờ cái mặt đẹp đấy."
Hệ thống:
"..." Đúng là đồ ngốc.
Sau khi đặt Cầu Ngự xuống, Ninh Tịnh mới để ý đến vết cắn sâu trên dây đai mà cô đưa cho hắn. Có vẻ cơn đau vừa tái phát trong lúc di chuyển, nhưng hắn đã cố tình nhịn để không làm chậm bước chân của cô.
Hai chân Cầu Ngự vẫn còn hơi run, Ninh Tịnh đỡ hắn dậy, đi tới giá sách ở góc phòng. Sau khi dọn sạch một góc sách được đặt ngay ngắn phía sau chậu cây, họ tìm thấy một khe kiểm tra ẩn giấu.
Cầu Ngự đặt tay lên, hệ thống quét dấu vân tay, tiếp đó là quét mống mắt. Khi hệ thống xác nhận thành công, hai hàng giá sách tự động tách ra, mở lối vào khoang cứu hộ.
Ninh Tịnh lập tức bế Cầu Ngự lên, lách mình qua lối mở trước khi nó khép lại.
Đây là một khoang tàu thoát hiểm nhỏ chỉ khoảng hơn mười mét vuông, thiết kế dạng khí động học. Khi ánh sáng bật lên, phía trước hiện ra một màn hình lớn tối đen, bên dưới là hai ghế ngồi và một bảng điều khiển tinh vi.
Ninh Tịnh đặt Cầu Ngự lên ghế lái, sau đó bắt đầu quan sát xung quanh để tìm hiểu khoang này có gì dự trữ. Trong hệ thống tủ lạnh cố định, cô tìm thấy một thùng đồ hộp nén và các chai dung dịch dinh dưỡng, cùng với một lượng nước uống đủ dùng trong một thời gian ngắn.
Đúng lúc này, cửa thoát hiểm của chiến hạm mở ra, khoang tàu từ từ rơi xuống, rời khỏi chiến hạm. Một cách bất ngờ, vũ trụ rộng lớn và rực rỡ hiện ra qua màn hình trong suốt trước mắt Ninh Tịnh.
Những đám mây bạc khổng lồ tựa như tinh vân dần xoay chuyển, ánh sáng mờ ảo xuyên qua, hàng triệu điểm sáng như đom đóm dệt nên dải Ngân Hà huy hoàng. Ánh sáng từ những ngôi sao đó đã vượt qua hàng trăm nghìn năm ánh sáng để chiếu rọi lên võng mạc của Ninh Tịnh, khiến tim cô đập thình thịch, không cách nào kiềm chế.
Cô chạm nhẹ vào cánh tay mình, cảm giác làn da nổi da gà, rồi không kìm được buột miệng khen:
"Đẹp quá…"
Dù trong thế giới thực, cô chưa bao giờ có cơ hội chứng kiến cảnh tượng này. Bây giờ được nhìn thấy, cô cảm thấy chuyến đi này cũng không đến nỗi vô ích.
Ngay khi đang đắm chìm trong khung cảnh tuyệt mỹ, một tiếng bịch nặng nề vang lên phía sau khiến cô giật mình quay lại. Hóa ra Cầu Ngự cuối cùng không chịu nổi, đã trượt khỏi ghế lái và ngất lịm dưới sàn. Khuôn mặt hắn đỏ bất thường, hơi thở dồn dập và khò khè, như một chiếc ống bễ rách, gần như hít vào ít hơn thở ra.
Ninh Tịnh:
"…" Chết tiệt, cô không biết lái tàu, cũng không biết chọn điểm đến. Chẳng lẽ bó tay sao?
Hệ thống lên tiếng:
"Tôi có thể dạy cô cách lái tàu, nhưng điểm đến là một phần của nhiệm vụ. Cô phải tự quyết định."
Cầu Ngự vẫn chưa ổn định, không thể để hắn tiếp tục chịu đựng trên hành trình dài.
Ninh Tịnh đắn đo rất lâu để chọn điểm đến.
Nguyên tinh chắc chắn không thể, vì đến đó chẳng khác gì tự chui đầu vào rọ.
Hành tinh Tia tuy cô rất quen thuộc, nhưng giờ đã trở thành thuộc địa của Nguyên tinh, không an toàn, phải gạch bỏ.
Còn Emia tinh…
Nếu Ninh Tịnh không nhập vào thân xác Leucres, cô có thể cân nhắc đến Emia. Nhưng vấn đề là động lực khiến Chương Trạch Hân vùng lên trong nguyên tác chính là cái chết của vị hôn thê Leucres. Cảm giác tự trách vì không thể bảo vệ người mình yêu đã thúc đẩy anh ta trở nên mạnh mẽ hơn.
Vì vậy, trước khi Chương Trạch Huân đạt được sức mạnh đó, Ninh Tịnh không thể để thay đổi ấn tượng về cái chết của Leucres. Emia là lựa chọn tuyệt đối không thể.
Cuối cùng, cô chỉ còn lại một vài lựa chọn ít ỏi.
Nửa tháng sau, khoang thoát hiểm đáp xuống hành tinh Odin thuộc chòm sao Lyra, ngay trước khi cạn kiệt năng lượng.
Hành tinh Odin là một nơi đặc biệt. Với trình độ khoa học công nghệ hiện tại, hầu hết các đế quốc đã loại bỏ các vật liệu xây dựng và phong cách truyền thống, tận dụng thiên nhiên đến mức tối đa. Hệ sinh thái nguyên bản của hành tinh hầu như không còn tồn tại. Những cây xanh, hoa lá mà người ta thấy trong thành phố đều là sản phẩm nhân tạo, được gắn liền với hệ thống dưỡng chất ngầm, không bao giờ khô héo.
Hành tinh Odin không phải vì khoa học phát triển mà bỏ qua việc bảo vệ môi trường dẫn đến cây cối không thể tồn tại. Ngược lại, chính bởi công nghệ tiên tiến đã khiến việc trồng hoa và cây nhân tạo có chi phí thấp hơn và tiện lợi hơn so với chăm sóc thực vật thật, nên nó trở nên phổ biến.
Tuy nhiên, Odin đi ngược lại xu hướng này. Hành tinh nổi tiếng với vẻ đẹp tự nhiên được bảo tồn hoàn hảo. Diện tích xây dựng của con người chỉ chiếm 40% bề mặt hành tinh, phần còn lại dành cho thiên nhiên nguyên sơ. Phát triển kinh tế của Odin dựa vào ngành du lịch và dịch vụ, tận dụng lợi thế từ cảnh quan độc đáo.
Trái ngược với chính sách mở cửa đối với du học sinh và khách du lịch, Odin có tính cách ngoại giao khá cô lập, rất ít khi tham gia vào các hiệp hội hay liên minh chính trị nào.
May mắn thay, kích thước nhỏ bé của hành tinh và việc thiếu tài nguyên giá trị khiến nó không trở thành mục tiêu tranh giành giữa các đế quốc lớn. Chẳng ai muốn chi tiền và công sức để giành lấy một nơi mà lợi ích kinh tế không đủ hấp dẫn.
Với ngành du lịch phát triển, lượng khách đông đảo khiến việc trà trộn vào đây không hề nổi bật. Bên cạnh đó, không có đe dọa quân sự và yêu cầu công việc thấp giúp nơi này trở thành một địa điểm lý tưởng để ẩn náu và phục hồi.
Trạm Không Gian Quốc Tế Odin.
Trong không gian rộng lớn của sảnh chính, những chiếc "bong bóng máy móc" tròn trĩnh bay lơ lửng trên đầu, cứ mỗi mười giây lại chuyển đổi quảng cáo của các danh lam thắng cảnh nổi tiếng. Cờ từ nhiều quốc gia tung bay, nhuốm đầy sắc màu sống động.
Các du khách từ nhiều hành tinh lần lượt xuống thang máy từ các bến đỗ sao hạm, bước về phía cổng lớn. Hành lý của họ, nếu đã đăng ký dịch vụ giao nhận, sẽ được nhân viên vận chuyển thẳng đến nơi lưu trú.
Trên một bệ đáp, một chiếc sao hạm nhỏ hạ cánh. Cánh cửa mở lên phía trên, và Ninh Tịnh ôm Cầu Ngự nhảy xuống.
Hành tinh Odin cho phép du khách tự điều khiển phương tiện cá nhân, nhưng cần trả phí bảo quản hàng ngày. Nếu không thanh toán trong vòng năm ngày, phương tiện sẽ bị xử lý như rác thải.
Đến cuối thang cuốn, Ninh Tịnh đặt "cục tạ nhỏ" lên một xe đẩy tự động. Những ngày gần đây, sức khỏe của Cầu Ngự không ổn định vì cơ thể chưa thích nghi với thuốc, thậm chí ngay trước khi hạ cánh, cơn sốt cao mới vừa dịu đi.
Cô nhẹ nhàng đặt hắn vào ghế dành cho trẻ em trên xe đẩy, xoa xoa cánh tay mỏi nhừ. Cầu Ngự vẫn nhắm nghiền mắt, hàng lông mi cong vút khẽ rung.
Thủ tục nhập cảnh.
Quy trình nhập cảnh yêu cầu quét mống mắt, mỗi người lớn được phép dẫn theo một trẻ em là người thân. Ninh Tịnh tháo lớp ngụy trang, để lộ khuôn mặt xinh đẹp động lòng người. Những vất vả của hành trình dài khiến cô mang dáng vẻ như một tiểu thư quý tộc sa cơ, dễ dàng thu hút mọi ánh nhìn trong đám đông.
Vị nhân viên kiểm tra, một Alpha trẻ tuổi, sững sờ trước vẻ đẹp của cô. Anh ta không kìm được nuốt nước bọt, đôi má đỏ bừng. Sau khi ghi nhận xong mống mắt và tên của Ninh Tịnh, anh ta chuyển ánh mắt sang Cầu Ngự, hỏi:
"Cậu bé này là gì của cô?"
Thông thường, khi thấy trẻ con đi cùng, nếu chênh lệch tuổi lớn sẽ mặc định là quan hệ mẹ con, còn nhỏ hơn sẽ đoán là chị em. Nhưng lần này, câu hỏi chỉ đơn thuần là cái cớ để kéo dài cuộc trò chuyện.
Ninh Tịnh còn chưa kịp trả lời, Cầu Ngự đã như vừa tỉnh dậy, dụi mắt rồi nói bằng giọng ngây thơ:
"Chị ơi, chúng ta đến hành tinh chị định học chưa?"
Ninh Tịnh:
"..."
Nhớ lại những gì hắn làm trên chiến hạm, rồi nhìn dáng vẻ hiện tại… cô không thể không thừa nhận: Diễn xuất của hắn đúng là thiên tài.
Nhân viên kiểm tra lập tức gật gù thông cảm và cho phép họ đi qua.
Ra khỏi trạm không gian, hàng loạt biển quảng cáo khách sạn đủ loại hiện lên, nhưng giá cả đều khá đắt đỏ. May mắn thay, anh chàng kiểm tra viên khi nãy đã gợi ý cho cô rằng ở thành phố Imman trên hành tinh Odin, có một khu vực dành cho cư dân bình dân. Nếu đăng ký học, các học sinh trong độ tuổi đều sẽ được giảm tiền thuê nhà.
Nhận xét Box