Trời ngày càng lạnh, đến những ngày cuối năm, các học việc và nhân viên ở Hạnh Lâm Quán lần lượt về nhà. Bành chưởng quỹ sống ngay trong thành, cùng Sư Uyển và hai nhân viên khác trông nom đến ngày cuối cùng của năm, rồi y quán cũng đóng cửa, tất cả đều trở về nhà ăn Tết.
Tết năm nay, cha con nhà họ Phong ở phủ Giang Lăng không quay về, mà cử người đến đón Phong phu nhân về phủ Giang Lăng.
Trong thành cũng truyền tai nhau tin tức rằng vị tri huyện hiện tại sắp rời đi, còn tri huyện kế nhiệm vẫn chưa rõ là ai.
Với vụ án nhà họ Từ, cửa tiệm Dương Liễu, dịch bệnh, cùng các chính lệnh và phán quyết công minh suốt thời gian qua, dân chúng trong thành đều nói rằng vị thanh thiên lão gia này đi rồi, không biết sẽ đón vị quan như thế nào.
Khi nghe được những tin này, Sư Uyển vừa nhận được lời nhắn từ người dân làng Sư gia, do Tam thẩm gửi đến, mời nàng tối Giao thừa về làng ăn cơm.
Hằng năm Tam thẩm đều mời nàng đến, nàng mỉm cười đồng ý, cảm ơn người đưa tin.
Đến ngày Tết, nàng lên thuyền trở về làng.
Người chèo thuyền nói:
“Chiều nay là chuyến cuối cùng rồi đó, mấy ngày Tết sau ta không chèo nữa đâu, tiểu nương tử biết rồi mà, phải không?”
Sư Uyển gật đầu:
“Ta biết rồi. Chiều nay ta sẽ trở lại đúng giờ.”
Thông thường, mọi người trong gia đình sẽ ngồi bên bếp lửa và thức trông giao thừa sau bữa cơm tối. Ngay cả những gia đình nghèo Truyện 🅝hà 🅑ơ khổ nhất trong đêm này cũng sẽ đốt đèn suốt cả đêm, mong cầu một năm mới an lành. Vì vậy, bữa cơm Tết thường ăn khá muộn. Nhưng nhà Tam thẩm vì phải đón nàng ăn cơm, mà nàng còn phải chèo thuyền quay lại huyện thành, nên luôn ăn sớm hơn.
Tam thẩm từng nhiều lần khuyên nàng ở lại, đừng quay về huyện thành, nhưng nàng từ chối.
Dù có chút tình thân, nhưng đó vẫn là nhà người khác. Ở lại, nàng không thoải mái, mà người khác cũng chẳng thể tự nhiên.
Sau khi ăn cơm tối ở nhà Tam thẩm, nàng trở về huyện thành, trên thuyền chỉ có một mình nàng.
Khi về đến thành, các cửa tiệm đều đóng cửa, mọi người đã về nhà. Trời âm u, gió bắc rít lên từng hồi, những bông tuyết lớn bắt đầu rơi.
Gió lạnh từng cơn, tuyết rơi mỗi lúc một dày. Nàng ghé qua y quán, kiểm tra cửa sổ đã khóa kỹ, dược liệu được cất gọn, rồi mới quay về căn nhà nhỏ trong ngõ Vũ Sam.
Ngôi nhà đã được dọn dẹp sạch sẽ từ hôm trước. Buổi sáng, nàng nhờ con trai của Hồ đại nương đến giúp dán câu đối và tranh thần cửa, rồi treo hai chiếc lồng đèn đỏ tươi hai bên cổng bằng sào. Làm xong, nàng đóng cửa lại và trở vào nhà.
Bên ngoài trời tối đen như mực, tuyết rơi trắng xóa. Tiếng pháo nổ râm ran từ buổi chiều giờ cũng dần im ắng. Từ nhà bên cạnh, nàng nghe loáng thoáng tiếng chạy nhảy của đứa cháu nhỏ nhà Hồ đại nương. Nàng ngồi trước bàn, ánh mắt đăm chiêu nhìn ngọn nến lập lòe trước mặt, chẳng buồn lật xem cuốn sách y học đặt trên bàn.
Tỳ Bà năm nay đã mười bảy tuổi, chuyến về nhà lần này, chắc hẳn gia đình sẽ sắp xếp chuyện hôn nhân cho nàng.
Còn Nghiêm Tuấn, vốn dĩ gia đình đã chuẩn bị cho hắn một tiệm thuốc để ngồi khám, hắn kéo dài đến giờ, sang năm e rằng không thể trì hoãn thêm được nữa.
Lại nói đến Phong Tử Dật, phụ thân của hắn – Phong Vĩnh Niên – nhìn ngoài thì hòa nhã, nhưng thật ra là người nói một không hai. Ông đã yên tâm mang con trai về phủ Giang Lăng thì nhất định sẽ giữ hắn lại, biết đâu bây giờ đã sớm chuẩn bị hôn sự cho hắn rồi. Phong Tử Dật tuy bướng bỉnh, nhưng rõ ràng không phải là đối thủ của phụ thân mình.
Và Lục Lân… hắn cũng sắp rời đi.
Tất cả mọi người rồi sẽ rời khỏi nơi này, mỗi người đều có nơi chốn của riêng mình.
Sư Uyển ngồi bên cửa sổ, lặng lẽ lắng nghe âm thanh của tuyết rơi.
Giờ này, hẳn sẽ không có ai đến tìm nàng để khám bệnh.
Nàng nghĩ mình nghe nhầm, tiếp tục bỏ thêm than vào chậu, nhưng tiếng gõ cửa vẫn không dứt.
Nàng đứng dậy mở cửa phòng, quả nhiên tiếng “cốc, cốc cốc” vọng đến từ cổng sân. Đó rõ ràng là tiếng gõ cửa, không phải tiếng đập cửa vội vã của nông dân, mà là những cú gõ nhẹ nhàng, từ tốn, có phần khách khí.
Nàng khép cửa phòng lại, bước đến phía sau cổng, hỏi:
“Ai đó?”
“… Là ta. Thấy đèn trong phòng nàng còn sáng, nên…”
Hóa ra là giọng của Lục Lân.
“Ta nghĩ, nếu nàng bằng lòng, có thể đến nhà ta ngồi một lát.”
Sư Uyển mở cửa. Lục Lân nhanh chóng giải thích:
“Ta không có ý gì khác, chỉ là Trường Hỷ mua về một chiếc đèn kéo quân, khá đẹp. Ta nghĩ nàng có thể thích, nên định mang đến cho nàng xem. Nhưng gió đêm nay lớn quá, không tiện mang theo đèn, nên mới đến hỏi, nếu nàng rảnh, có thể qua xem. Lát nữa ta sẽ đưa nàng về.”
Tuyết bay mịt mù, gió bắc rít từng cơn, dưới đất đã phủ đầy tuyết trắng. Lục Lân đứng bên ngoài cổng, dáng người cao lớn. Chiếc áo choàng màu nguyệt bạch trên vai phủ đầy lớp tuyết mỏng. Hắn nhìn nàng, ánh mắt vừa dịu dàng, vừa sâu thẳm.
Nàng không biết mình đã do dự bao lâu, trong lòng sự mơ hồ từ đâu kéo đến. Chỉ khi xoay người lấy áo choàng khoác lên mình, nàng mới ý thức được bản thân đã đồng ý với hắn.
Nhưng theo lẽ thường mà nói, nàng vốn không nên đồng ý…
Bởi vì sự lý trí đến muộn của đêm nay, động tác xoay người khóa cửa của nàng bất giác ngừng lại một chút, nhưng rồi vẫn cắm chìa khóa vào ổ và xoay chốt.
"Cảm ơn bạn đã ghé thăm truyện nhà, nơi có chú mèo Bơ luôn thủ thỉ cùng những câu chuyện tuyệt vời. Sự đồng hành của bạn chính là món quà quý giá nhất với chúng mình và cả Bơ!"
Nàng quên mang theo ô, nhưng Lục Lân lại mang theo. Hắn mở ô, che cho nàng tránh khỏi gió tuyết.
Đêm nay không có trăng sao, nhưng ánh đèn từ những căn nhà hai bên đường và nền tuyết trắng sáng lóa đã đủ để soi đường.
Lục Lân nói:
“Ta cứ nghĩ nàng sẽ ở lại nhà Tam thẩm.”
“Ta chỉ ăn cơm thôi, chiều nay đã về rồi,” nàng đáp.
Sau một hồi im lặng, nàng chủ động hỏi:
“Trong thành có người nói đại nhân sắp đi, điều lệnh đã có rồi sao?”
“Đúng vậy… nên đã niêm yết thông báo ở cổng huyện nha.”
“Chắc là thăng chức, trở về kinh thành nhỉ?”
“Ừ.”
Sư Uyển mỉm cười nhẹ nhàng, nói:
“Chúc mừng đại nhân.”
Lục Lân không nói gì.
Cách đây không lâu, nàng cũng chúc mừng hắn, nhưng bằng một giọng điệu bình thản, như người ngoài cuộc. Giọng điệu của hôm nay lại chân thành hơn một chút.
Dù thế nào, hắn cũng sắp đi rồi. Nếu không có bất ngờ, hắn sẽ không quay lại, và nàng cả đời này cũng không thể đến kinh thành.
Thế nên, từ nay trở đi, chính là vĩnh biệt.
Đến viện của Lục Lân, hắn dẫn nàng đi từ cửa sau, băng qua con đường nhỏ trong sân. Mỗi căn phòng trong viện đều sáng đèn, nhưng không có ai xuất hiện, chỉ có phòng phía trước mơ hồ vang lên tiếng của Trường Hỷ và Thạch Toàn.
Lục Lân nói:
“Những người làm công trong huyện thành đều được cho nghỉ. Trường Hỷ và Thạch Toàn ở đó chơi xúc xắc.”
Sư Uyển lúc này mới nhận ra, đêm nay hắn cũng chỉ có một mình.
Có lẽ vì nghĩ đến việc nàng cũng ở một mình, hắn mới đến tìm nàng.
Bước vào phòng của hắn, nàng quả nhiên nhìn thấy trên bàn sách ở gian phụ là chiếc đèn kéo quân mà hắn nhắc tới. Chiếc đèn lớn và được làm rất tinh xảo, T r u y ệ n n.h.à | Bơ giấy bóng kính trong suốt bọc ngoài khung đèn, ánh nến bên trong lấp lánh. Trên đó, ba đứa trẻ và hai thiếu nữ đang đuổi theo những cánh bướm, bóng hình cứ thế xoay tròn, không hề mệt mỏi.
Chiếc đèn khiến căn phòng thêm phần ấm áp, như thể những tiếng cười đùa vui vẻ đã bắt đầu vọng lại đâu đây.
Than trong lò sưởi khiến căn phòng ấm áp hẳn lên, bên bệ cửa sổ đặt một chậu hoa mai vàng, hương thơm nhè nhẹ lan tỏa. Trên tường, không biết từ lúc nào đã treo một bức tranh Tết, vẽ cảnh chim hỉ thước đậu trên cành mai, vừa mang nét vui tươi lại thanh tao.
Lúc này nàng mới hiểu vì sao mình lại theo hắn đến đây—vì cô đơn.
Trong đêm đông giá lạnh và tịch mịch thế này, hắn xuất hiện trước cửa nhà nàng, tựa như tia nắng ấm áp giữa trời băng tuyết, khiến nàng không kìm lòng mà bước theo.
Hắn kéo ghế đối diện bàn sách, đặt thêm một chiếc đệm lót, mời nàng ngồi.
Sư Uyển đứng yên một lát, sau đó cởi áo choàng, ngồi xuống chiếc ghế được chuẩn bị sẵn. Lục Lân nhấc ấm nước trên lò, rót cho nàng một tách trà nóng, đặt trước mặt nàng.
Nàng nâng tách trà, nhìn vào những bóng sáng hắt ra từ chiếc đèn kéo quân. Lục Lân ngồi đối diện, nhìn nàng chăm chú. Nhưng sợ mình khiến nàng cảm thấy áp lực, hắn nhanh chóng dời ánh mắt đi nơi khác.
Hắn lên tiếng hỏi:
“Nàng có muốn ăn chút điểm tâm không?”
Sư Uyển khẽ lắc đầu.
“Vậy thì…” Hắn nhìn về phía hộp cờ vây bên cạnh, nhưng lại nhớ rằng nàng chưa chắc biết chơi cờ vây.
Cuối cùng, hắn thở dài bất lực:
“Nếu là Phong Tử Dật, hắn nhất định có thể khiến nàng vui hơn.”
Sư Uyển mỉm cười:
“Nếu là hắn, chỉ e giờ này đã chạy đi chơi xúc xắc với Trường Hỷ rồi. Hắn là cao thủ, tự nhận nếu không bị gia nghiệp cản trở, nhất định sẽ lọt vào top mười danh thủ của An Lục.”
Lục Lân cũng bật cười, hỏi nàng:
“Vậy nàng có biết chơi không? Hoặc để ta bảo Trường Hỷ lấy một bộ cờ đôi lục mang đến?”
Sư Uyển lắc đầu:
“Cái đó ta cũng không biết chơi. Chắc ta chỉ biết mỗi… cờ năm quân.”
“Thế thì hay quá, ta cũng biết chơi cờ năm quân. Ít nhất còn đỡ hơn đôi lục, chúng ta cùng chơi đi.” Lục Lân vừa nói vừa lấy bàn cờ vây ra, đưa quân đen cho nàng, để nàng đi trước.
Lúc nhỏ, Sư Uyển thường chơi cờ năm quân với ông nội hoặc Cẩm Nhi nhà hàng xóm. Dù nhiều năm không đụng đến, nhưng trò này đơn giản, chơi lại vẫn rất quen thuộc.
Nàng biết Lục Lân giỏi sách vở, đầu óc nhạy bén, nên lúc đầu chơi cờ với hắn cũng hơi rụt rè, sợ bị thua thảm. Nhưng sau vài nước cờ, nàng nhận ra hắn cũng chỉ ở mức bình thường, thậm chí có phần yếu hơn nàng.
Điều này khiến nàng yên tâm hẳn, tập trung chơi cờ. Không ngờ, ván đầu tiên nàng đã thắng.
Sư Uyển vui vẻ nói:
“Biết trước ta thắng, đáng ra phải cược gì đó mới phải.”
“Vậy sao? Nàng muốn cược gì?” Lục Lân hỏi.
Sư Uyển suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu:
“Ta chưa nghĩ ra, đợi ta nghĩ thêm, có khi ván sau sẽ biết.”
Hai người lại tiếp tục chơi ván thứ hai, lần này Sư Uyển thắng suýt soát.
Liên tục thắng, nàng cảm thấy nếu không cược gì thì thật uổng phí tài đánh cờ của mình, bèn nói:
“Cược hát đi. Ngài tùy ý hát một bài gì đó.”
Lục Lân bật cười bất lực, bàn bạc:
“Hay là cược tiền đi, có phải dễ hơn không?”
Sư Uyển lập tức từ chối:
“Ngài giàu, ta nghèo, cược tiền làm gì. Hát đi, cứ hát một bài là được.”
Lục Lân ho nhẹ một tiếng, nghĩ ngợi hồi lâu, rồi cất giọng hát mấy câu trong bài “Thập Ngũ Tòng Quân Hành”:
“Mười lăm theo quân chinh, tám mươi mới trở về. Gặp lại người làng cũ, trong nhà còn ai đây? Xa trông kia nhà chàng, mộ tùng bách san sát.”
Giọng điệu hát theo kiểu bình thường, nhưng bởi Lục Lân từ trước đến nay luôn giữ vẻ nghiêm túc, nho nhã, nàng cứ nghĩ rằng hắn không giỏi ca hát. Thực ra, hắn quả thật không phải là người khéo hát, nhưng chất giọng trong trẻo như suối nguồn chốn sơn cốc, dù vụng về cất lên vài câu, lại vẫn rất dễ nghe.
Sư Uyển bất giác chăm chú nhìn hắn, trong lòng dâng lên một cảm giác ngọt ngào, lâng lâng. Đến khi hắn hát xong, có chút ngượng ngùng nhìn nàng, nàng mới giật mình tỉnh lại, buột miệng nói:
“Ngài hát cái gì thế? Tết nhất đến nơi rồi.”
Lục Lân lúc này mới nhận ra lời bài hát thật sự quá thê lương, bèn bật cười:
“Ta vốn định hát ‘Quan Thư’, nhưng thấy không hợp lắm nên đổi bài này.”
“Vậy thà ngài hát ‘Quan Thư’, dù thế nào cũng hợp hơn bài này.”
“Hiện tại chưa tới Nguyên Tiêu, trăm điều kiêng kỵ đều không có,” Lục Lân biện minh.
Hai người lại tiếp tục ván kế tiếp.
Lần này, Lục Lân thắng. Sư Uyển còn đang tiếc nuối vì lúc trước lơ là, thì hắn đã nói:
“Tới lượt nàng.”
Sư Uyển cũng không vội, chọn một bài dân ca chăn bò của An Lục mà hát.
Đến ván tiếp theo, Lục Lân lại thua.
Sư Uyển tỏ vẻ đắc ý, nói với hắn:
“Ta có thể chọn bài được không? Hay là ngài hát bài ‘Hạ Tân Nương’ đi? Ta biết bài đó đang rất thịnh hành ở kinh thành, chắc chắn ngài biết hát.”
Nhận xét Box