Chương 44
"Đại công tử đã về!" Ngũ Nhi lập tức reo lên.
Trường Hỷ vừa khỏi sốt, người vẫn còn mệt mỏi, phản ứng không nhanh nhẹn như Ngũ Nhi. Một lúc sau, ông mới nói:
"Công tử, đúng lúc người mai mối vừa mang nha hoàn đến, mời công tử xem nên chọn ai."
Lục Lân nhìn qua phía sau Trường Hỷ, bất ngờ nói:
"Sư đại phu?"
Chàng nhanh chóng bước lên trước:
"Sao đại phu lại đến đây?"
Sư Uyển đứng dậy, nhẹ nhàng đáp:
"Ta có việc muốn nói, nhưng..." Nhìn quanh thấy trong sân đông người, nàng tiếp tục:
"Cũng không phải chuyện gấp, công tử cứ lo liệu xong việc ở đây trước đã."
Trường Hỷ vội nói:
"Công tử, người nhìn cô nương này xem..."
Ông chỉ vào cô gái được gọi là Hoa Nhi:
"Người xem cô ấy giống ai. Ta vừa chọn cô ấy rồi."
Lục Lân nhìn một cái, dễ dàng nhận ra dáng vóc và đường nét của cô gái này có vài phần giống với Lục Khởi. Thoạt đầu chàng chỉ thấy hơi quen thuộc, nhưng ngay sau đó ký ức về chuyện cũ lại ùa về. Ánh mắt chàng lập tức hướng về phía Sư Uyển.
Sư Uyển lúc này đã ngồi xuống, một tay chống lên bàn đá, không nhận ra ánh mắt của chàng. Nàng chỉ lặng lẽ nhìn Hoa Nhi.
Lục Khởi trước kia là do mẫu thân chàng chọn để hầu hạ bên cạnh. Trong một thời gian dài, nàng được coi là người chuẩn bị làm thiếp cho chàng trong tương lai.
Chàng không rõ khi ấy Sư Uyển nhìn nhận Lục Khởi thế nào, cũng không biết bây giờ nàng cảm thấy ra sao về cô gái có nét tương đồng này. Nhưng nghĩ lại, chàng đoán rằng nàng sẽ chẳng vui vẻ gì.
"Không cần xem dung mạo, chỉ cần chăm chỉ, (truy en nh ab o.co m)siêng năng là được. Ký hợp đồng một năm, sau một năm làm việc thì tùy nguyện đi hay ở," chàng quay đầu dặn Trường Hỷ, rồi nói thêm:
"Ngươi hỏi kỹ tính tình, phẩm hạnh của các cô ấy. Chọn thêm vài người cũng không sao."
"Vậy cô nương này thì sao..." Trường Hỷ hơi lưỡng lự. Ban đầu ông đã thích ngay Hoa Nhi, nhưng nghe công tử nói không cần xem dung mạo, ông lại cảm thấy khó đoán. Ý chàng là không muốn chọn người quá xinh đẹp sao? Vì cô gái này quả thật dung mạo nổi bật, lại có vài nét giống Lục Khởi.
Lục Lân liếc nhìn Hoa Nhi, rồi nói:
"Cô ấy còn trẻ quá, chọn người chững chạc hơn."
Nói xong, chàng quay sang Sư Uyển, nói:
"Sư đại phu, có chuyện gì, vào trong nói chuyện đi."
"Vậy còn việc ở đây..."
"Cứ giao cho họ lo liệu là được," Lục Lân nhanh chóng đáp, như thể muốn khẳng định mình không để tâm đến chuyện này.
Sư Uyển nghĩ đến việc của phủ Dương, gật đầu, đứng dậy, theo Lục Lân cùng vào trong nhà.
Khi vào trong phòng, âm thanh từ sân vẫn loáng thoáng truyền đến. Lục Lân mời nàng ngồi xuống, sau đó đóng cửa, ngồi đối diện nàng, rồi hỏi:
"Có chuyện gì vậy?"
Sư Uyển kể lại chuyện ở nhà họ Dương, rồi phân tích:
"Dương phu nhân còn nhắc đến đại nhân, ta luôn cảm thấy những món đồ ấy là do nhà họ Từ tặng. Nếu đúng như vậy, thì tại sao họ Từ lại tặng quà quý giá như thế? Có phải Dương đại nhân đã bị họ mua chuộc rồi không? Nếu vậy, đại nhân định làm gì ở huyện nha? Còn điều tra nhà họ Từ thế nào đây?"
Lục Lân nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi đáp:
"Ngươi đoán đúng rồi. Nhà họ Từ chắc chưa nhận ra ý định điều tra của ta. Việc họ đột ngột tặng quà cho nhà họ Dương, có lẽ là do Dương Chiêu đã báo tin cho họ. Một mặt họ cảm ơn, mặt khác là muốn hối lộ."
"Báo tin?" Sư Uyển kinh ngạc:
"Dương đại nhân… ông ta đứng về phía nhà họ Từ? Vậy thì…"
Nàng không hiểu rõ chuyện quan trường, nhưng cũng đoán được rằng nếu Dương Chiêu và nhà họ Từ cấu kết, còn Lục Lân chỉ là một tri huyện mới từ kinh thành tới, không quen thuộc địa phương, thì việc đối phó với nhà họ Từ sẽ rất khó khăn.
Lục Lân trầm giọng nói:
"Dương Chiêu đã báo tin, Từ Sĩ chắc chắn đang chuẩn bị. Vì vậy, ta cũng không cần đợi nữa, sẽ lập tức ra tay điều tra."
Sư Uyển không kìm được hỏi:
"Vậy cho dù Dương đại nhân đồng lõa với họ, đại nhân vẫn quyết tâm điều tra nhà họ Từ sao?"
"Chứ còn gì nữa?" Lục Lân hỏi ngược lại:
"Nhà họ Từ hiện giờ đã thành ác bá một phương,(truyennhabo.com) mua chuộc quan viên khắp An Lục. Cho dù có một tri huyện chí công vô tư muốn đòi lại công bằng cho dân, e rằng cũng không làm gì được họ. Nhưng ta thì khác. Ta không phải xuất thân từ hàn môn, ta có một người cha làm Phó Tể tướng. Mọi người đều nói ta dựa vào thế lực của phụ thân để được bảo vệ, mà thực tế đúng là như vậy. Vì thế, dù ta thua, ta vẫn có thể giữ mạng và giữ chức quan. Ta chính là người thích hợp nhất để điều tra nhà họ Từ."
Sư Uyển khẽ sững người, rồi mỉm cười:
"Ta hiểu rõ con người của đại nhân. Có việc gì cần đến ta, ta nhất định không từ chối, vì dù sao ta cũng là người An Lục."
Lục Lân bỗng cảm thấy một sự phấn chấn trào dâng trong lòng. Khi chàng bày tỏ suy nghĩ của mình, người mà chàng quan tâm lại nói "ta hiểu rõ," còn khẳng định "không từ chối," thay vì phản bác hay trách cứ rằng chàng chỉ là kẻ nông nổi, không hiểu đạo làm quan.
Phụ thân, mẫu thân, huynh trưởng, tất cả đều muốn chàng nghe theo sắp xếp của gia tộc, từng bước tiến lên, trở thành người đứng đầu triều đình, củng cố vinh quang của họ Lục. Nhưng chưa ai từng hỏi chàng có muốn làm một vị tể tướng như vậy hay không.
Lục gia là một gia tộc danh giá, nổi danh với truyền thống học vấn và thanh danh lâu đời. Nhưng sự tồn tại của Lục gia chỉ để duy trì vinh quang ấy thôi sao?
Lục Lân thu lại cảm xúc, nói:
"Ta thật sự có việc cần nhờ ngươi giúp."
Sư Uyển hỏi:
"Chuyện gì, đại nhân cứ nói."
Lục Lân đáp:
"Ta đã thay đổi ý định, muốn nhanh chóng điều tra nhà họ Từ. (truyennhabo.com)Vì vậy, ta cần một khổ chủ đứng ra tố cáo họ. Hai ngày nữa là ngày mở công đường nhận đơn kiện. Ta muốn trong ngày đó nhận được đơn kiện nhà họ Từ. Ta sẽ tự viết đơn, nhưng cần ngươi chép lại, đừng để chữ viết của ta bị nhận ra."
Sư Uyển nhanh chóng trả lời:
"Nhưng nhìn dáng vẻ của những người phụ nữ đó hôm trước, họ sẽ không chịu tố cáo nhà họ Từ. Họ không tin rằng có thể lật đổ được nhà họ Từ, hơn nữa, việc phải tiết lộ chuyện mình từng bán thân ở Dương Liễu Quán cũng rất khó khăn."
"Vì vậy, ta muốn nhờ chồng của Hứa Trân Nương đứng ra kiện. Hắn là một người ngang tàng và gan dạ. Nếu để hắn biết có cơ hội kiện nhà họ Từ, và biết rằng vợ mình đã phải bán thân ở Dương Liễu Quán, hắn nhất định sẽ đồng ý," Lục Lân nói.
Sư Uyển do dự, lo lắng nói:
"Ý đại nhân là, sau lưng Trân Nương, kể cho chồng nàng nghe chuyện nàng bán thân? Chẳng phải như vậy là phản bội nàng sao? Nàng chắc chắn không muốn điều đó."
Trước đây, Trân Nương đã dặn dò rất kỹ rằng không được để chuyện nàng bán thân ở Dương Liễu Quán bị lan truyền.
Nghe lời nàng nói, Lục Lân khẳng định:
"Điều nàng ấy muốn là tiếp tục sống như vậy ở Dương Liễu Quán, nhưng đây có phải là kế lâu dài không? Chồng nàng ấy không phải kẻ ngốc, sớm muộn gì cũng sẽ biết. Ta thà phản bội sự tin tưởng của nàng, còn hơn không làm gì.(truyennhabo.com) Chồng nàng từng bị quản gia ở trang trại của nhà họ Từ đánh gãy chân. Ít nhất, hai tội danh là dùng quyền lực áp bức dân thường và cố ý gây thương tích là đủ để khởi tố. Ta có thể bắt giữ quản gia và con trai hắn ngay lập tức. Khi đó, những người bị nhà họ Từ ức hiếp sẽ thấy rằng kẻ ác thực sự có thể bị trừng phạt, và họ sẽ sẵn lòng đến nha môn để thử kiện. Đó sẽ là bước đầu tiên để tiến hành điều tra lớn về nhà họ Từ."
Sư Uyển hiểu ra, đây chính là điều người đời thường gọi là: "Làm việc lớn không câu nệ tiểu tiết."
Trân Nương không muốn, thì không cần quan tâm nàng có đồng ý hay không. Chỉ cần bắt đầu điều tra được nhà họ Từ... Đây chẳng phải là sự lạnh lùng và quyết đoán của người làm quan sao?
Nàng im lặng, còn Lục Lân thì kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời.
Một lát sau, Sư Uyển gật đầu, nói:
"Ta hiểu rồi."
Lục Lân nhìn nàng, không yên tâm, hỏi lại:
"Nàng thực sự hiểu chứ? Hay chỉ nghĩ rằng ta phớt lờ ý muốn của nàng, bất chấp mọi thủ đoạn?"
Sư Uyển lắc đầu:
"Ta nghĩ thế này. Trân Nương trước đây đã đưa ra nhiều quyết định, nhưng vì không có lựa chọn nào khác và cũng vì bản thân quá yếu đuối, những con đường nàng chọn đều không tốt, từng bước đẩy mình vào hoàn cảnh như hiện tại. Đại nhân là quan phụ mẫu của họ, dù thế nào, tầm nhìn và sức mạnh của ngài cũng lớn hơn họ rất nhiều. Với tâm thế muốn tốt cho họ, thay họ lựa chọn một lần, dường như cũng là điều đúng đắn."
Lục Lân bật cười:
"Câu 'quan phụ mẫu' của ngươi khiến ta thấy rằng việc này không thể chỉ nói là thử một lần, mà phải giống như vì con cái mà dốc hết mọi sức lực, thay họ giành lại công bằng."
Nói rồi, chàng lập tức quyết định:
"Ta sẽ đi viết đơn kiện ngay, ngươi chờ chút nữa chép lại giúp ta. Ngày mai, ta sẽ cho người tìm chồng của Hứa Trân Nương, để hắn đứng ra kiện."
Sư Uyển gật đầu đồng ý.
Lục Lân liếc nhìn thư phòng ở gian Đông, nói:
"Vậy, ngươi ngồi đây chờ ta một lát."
"Được, đại nhân cứ đi," Sư Uyển đáp.
Lục Lân đi vào thư phòng, chỉ cách nàng một tấm cửa sổ mỏng.
Trong đơn kiện,(truyennhabo.com) chàng viết từ việc nhà họ Từ cưỡng ép mua đất của dân làng, không thành thì cắt nước, rồi quản gia lợi dụng quyền thế ép buộc Trân Nương, chồng Trân Nương đi đòi công bằng thì bị đánh gãy chân, đến việc Trân Nương buộc phải đến Dương Liễu Quán, sau đó lại bị Hoàng Tam Gia ức hiếp. Tất cả được trình bày chi tiết, kín cả ba trang giấy.(truyennhabo.com)
Khi viết xong và quay lại, chàng thấy Sư Uyển đã gục đầu xuống bàn mà ngủ mất.
Lục Lân khẽ khàng bước lại, đặt tờ đơn kiện lên bàn, không đánh thức nàng. Thay vào đó, chàng ngồi xuống vị trí đối diện, lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt nàng khi ngủ.
Nàng là kiểu phụ nữ đẹp, nhưng vẻ đẹp ấy không phô trương. Khuôn mặt trái xoan, đôi mày lá liễu, đôi mắt trong veo, chiếc mũi nhỏ nhắn cùng đôi môi mỏng, toát lên sự thanh tao nhã nhặn. Nét đẹp ấy giống như những đóa hoa mơ trước cổng nhà nàng – không rực rỡ như mẫu đơn hay thược dược, nhưng lại có sức hút khó tả.
Chàng ngồi đó một lúc, chợt nhớ ra nàng dường như sợ lạnh. Chàng băn khoăn không biết nàng ngủ như vậy có bị rét không.
Vì thế, chàng đứng dậy, tìm một chiếc áo của mình, nhẹ nhàng khoác lên người nàng.
Khi ấy, mặt trời đã khuất sau núi, ánh sáng trong phòng dần tối đi. Chàng châm một ngọn đèn trên bàn, rồi trở về chỗ cũ, tựa nhẹ vào bàn, để ánh nến chiếu sáng gương mặt nàng, lặng lẽ quan sát.
Ánh nến mờ ảo, phủ lên làn da nàng một lớp ánh sáng cam ấm áp, mềm mại như trong mộng.
Chàng nghĩ, chàng có thể ngồi đây nhìn nàng cả đêm.
Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân. Chắc hẳn có người đến gọi chàng. Lục Lân lập tức đứng dậy, mở cửa trước, ra hiệu với Ngũ Nhi phải giữ im lặng.
Ngũ Nhi không hiểu chuyện, khẽ nói:
"Đại nhân, đã đến giờ dùng cơm."
"Để đó, ta không gọi thì đừng vào," Lục Lân đáp.
Chàng sợ làm nàng tỉnh giấc.
Chờ Ngũ Nhi rời đi, chàng lại trở về bên bàn. Sư Uyển vẫn ngủ yên.
Nhưng chẳng bao lâu, từ phía bếp truyền đến tiếng xoong nồi va vào nhau rơi xuống đất, làm chàng nhíu mày. Quả nhiên, nàng bị tiếng động đánh thức.
Lục Lân lập tức ngồi xuống ghế, cúi đầu giả vờ chăm chú nhìn tờ đơn kiện chàng vừa viết.
Sư Uyển từ từ ngồi dậy, vừa xoa cánh tay vừa nhìn thấy Lục Lân ngồi đối diện, lúc này mới tỉnh táo lại, vội nói:
"Ta lại ngủ quên mất."
"Đại phu chắc hẳn mệt từ đêm qua?" Lục Lân vừa nhìn đơn kiện vừa hỏi.
"Đúng vậy." Sư Uyển đáp:
"Đêm qua, khi chuẩn bị nghỉ khám thì có người đến hiệu thuốc,(truyennhabo.com) nói rằng mẹ họ bất ngờ ngất xỉu. Tiểu Chu đại phu không muốn đi xa, nên ta đã đến xem, ở đó đến tận canh ba, chờ lão bà tỉnh lại mới về."
Lục Lân nghe xong, ánh mắt trở nên dịu dàng hơn, khẽ cười:
"Hóa ra là vậy."
Lúc này, Sư Uyển ngồi thẳng dậy, vô tình làm chiếc áo khoác rơi xuống. Nàng nhìn thấy đó là áo của Lục Lân, liền nhặt lên, có chút ngại ngùng, nói:
"Cảm ơn đại nhân."
"Không cần cảm ơn." Lục Lân đáp nhẹ, đặt tờ đơn kiện lên bàn:
"Ta đã viết xong rồi. Đơn hơi dài, chép lại có thể mất sức. Hay là đại phu dùng bữa tối ở đây trước?"
Sư Uyển lắc đầu:
"Không cần đâu, ta sẽ chép ngay."
Lục Lân không thể thuyết phục được nàng, đành đi cùng nàng vào thư phòng.
Sư Uyển cầm bút bắt đầu chép, Lục Lân định đưa tay giúp nàng mài mực, nhưng phát hiện mực trong nghiên vẫn còn đủ. Chàng đành rút tay lại, đứng một bên nhìn nàng, trong lòng thoáng chút hụt hẫng.
Sư Uyển cẩn thận chép lại từng dòng đơn kiện. Do đã quen viết đơn thuốc và ghi chép khi hành nghề y, tốc độ viết của nàng nhanh hơn nhiều so với trước đây. Chỉ mất hai khắc, nàng đã hoàn thành việc chép lại, rồi quay sang hỏi Lục Lân:
"Được chưa? Còn việc gì cần ta làm không?"
Lục Lân lắc đầu:
"Không còn gì nữa. Đơn kiện đã làm phiền đại phu rồi."
Sư Uyển đứng dậy, mỉm cười:
"Có một vị quan tốt như đại nhân, bất kỳ dân An Lục nào cũng sẵn lòng làm những việc này." Nói xong, nàng đi ra gian ngoài lấy hòm thuốc.
Lục Lân lại nói:
"Không phải đại phu thường ăn ở hiệu thuốc sao? Giờ này hẳn hiệu thuốc đã hết cơm rồi. Hay là ở đây dùng bữa?"
Sư Uyển lắc đầu:(truyennhabo.com)
"Không cần đâu. Nhà ta vẫn còn mì sợi và bột gạo, tùy tiện làm chút gì đó là được."
Nói rồi, nàng đã cầm lấy hòm thuốc, rời đi.
Lục Lân chỉ đành nói:
"Trời đã tối rồi, để ta đưa ngươi về."
Nói xong, chàng lập tức bổ sung:
"Ta thấy phía sau phố thường có tiếng chó sủa, có lẽ là chó hoang."
Sư Uyển cũng thường nghe thấy tiếng chó bên ngoài, trong lòng cũng e ngại chó hoang nên không lập tức từ chối. Nàng định đề nghị để người khác tiễn, nhưng thấy Lục Lân đã ra khỏi phòng, nàng cũng đành thôi.
Cả hai cùng ra từ cửa sau, bước vào con phố lớn.
Bên ngoài, trời đã tối hẳn, không một bóng người. Trên bầu trời, ánh trăng bán nguyệt treo lơ lửng, sáng trong như đĩa ngọc. Gió đêm khẽ lay cành cây, phát ra tiếng xào xạc. Đâu đó, vài tiếng chim giật mình kêu vang, tạo nên khung cảnh đêm vừa yên ả vừa dễ chịu.
Lục Lân lén quay đầu nhìn Sư Uyển, thấy nàng cúi đầu, im lặng bước đi, không nói một lời.
Suy nghĩ một lát, chàng lên tiếng:
"Lục Khởi đã gả đi từ lâu. Không ngờ Trường Hỷ vẫn còn nhớ."
"Ừm?" Sư Uyển ngẩng đầu, liếc nhìn chàng thật nhanh.
Lục Lân tiếp tục nói:
"Là người bên ngoài. Hình như làm nghề thủ công, do cha mẹ nàng ấy mai mối. Nửa năm sau khi nàng rời đi, nàng ta đã xuất giá. Bây giờ có lẽ đã làm mẹ rồi."
Sư Uyển im lặng một hồi, sau đó mới nói:
"Lục Khởi là người vừa đẹp vừa hiền, chắc chắn đã lấy được người tốt."
Lục Lân đáp:
"Ta cũng không rõ lắm, nhưng nghe nói người đó cũng không tệ. Có lẽ… Trường Hỷ còn biết rõ hơn ta."
Sư Uyển không nói thêm gì nữa.
Đường về không xa, mà Sư Uyển lại đi nhanh, chẳng mấy chốc đã tới con hẻm Vũ Sam, nơi có thể thấp thoáng nhìn thấy mấy cây hoa mơ.{bơ bui bặm}
Lục Lân định nói thêm điều gì đó, nhưng Sư Uyển lên tiếng trước:
"Đường này không thấy chó nào. Đại nhân mau quay về dùng cơm đi, ta chỉ cần đi thêm vài bước là đến nhà rồi."
"Ta… để ta tiễn ngươi thêm một đoạn nữa," Lục Lân vội đáp.
Sư Uyển không nói gì, tiếp tục bước đi. Lục Lân vừa định nói thêm, thì phía trước có một người say rượu vừa đi vừa hát nghêu ngao. Chàng đành im lặng.
Chẳng bao lâu sau, hai người đã đến trước nhà của Sư Uyển. Nàng lấy chìa khóa ra mở cửa, vừa mở vừa nói:
"Được rồi, đại nhân mau quay về đi, nếu không cơm trong nhà sẽ nguội mất."
Lục Lân không đáp, chỉ đứng đó nhìn nàng mở cửa rồi bước vào sân.
Khi nàng chuẩn bị đóng cổng, chàng không kìm được mà nói:
"Thực ra, trước đây ta chưa từng có ý nghĩ nào khác với Lục Khởi, chỉ có tình chủ tớ. Tất cả những sắp đặt đó đều là ý của mẫu thân ta. Ta chưa từng để tâm đến."
Sư Uyển đứng trong sân, ngẩng đầu nhìn chàng, mỉm cười:
"Ta biết, mọi chuyện đã qua rồi. Trời không còn sớm nữa, đại nhân mau quay về đi."
Nói xong, nàng khép cánh cổng lại.
Nhận xét Box