Chương 39
Hai ngày tiếp theo, do triều đình ban hành quy định thuế mới, huyện nha bận rộn không ngớt.
Trường Hỷ cùng người môi giới đi xem thêm hai căn nhà mới, nhưng khi mời Lục Lân đi xem, chàng lại chẳng mấy hứng thú, vẫn bận rộn với công việc ở huyện nha, đành để chuyện xem nhà sang sau.
Trong huyện nha, Lục Lân đẩy tập văn kiện trước mặt ra, vô tình làm rơi một xấp giấy từ mép bàn xuống.
Dương Chiêu đang đứng gần đó, vội cúi xuống nhặt giúp chàng. Khi nhặt lên, hắn thấy một phong thư từ kinh thành đặt lẫn trong đống giấy.
“Đây chẳng phải thư nhà được gửi cùng với công văn triều đình sao? Lục đại nhân chưa mở à?” Dương Chiêu ngạc nhiên hỏi.
Lục Lân nhìn lá thư, mới nhớ ra chuyện này, liền giải thích: “Hai ngày nay bận quá, ta quên mất.”
Dương Chiêu lập tức đặt lá thư trở lại bàn, nói: “Việc trong huyện nha, đâu có ngày nào là xong. Lục đại nhân sống xa nhà, thân nhân ở quê không biết nhớ mong thế nào, ngài nên sớm hồi âm để họ yên lòng.”
“Dương đại nhân nói đúng.” Lục Lân mỉm cười nhẹ, vừa nói vừa hoàn thành nốt văn kiện trước mặt, đặt bút xuống, rồi nhìn phong thư trên bàn, cầm lên xem.
Dương Chiêu đã quay về bàn làm việc của mình, nhưng ánh mắt không khỏi liếc nhìn Lục Lân đang mở thư. Trong lòng hắn thầm nghĩ, chữ viết trên phong thư ấy mạnh mẽ, cứng cáp, dường như là bút tích của một người đàn ông. Không lẽ đây là chữ của Lục Thượng Thư, vị phó tướng trong triều đình?
Hắn chậc lưỡi thầm than, chỉ nghĩ đến việc được tận mắt nhìn thấy chữ viết và phong thư từ một vị quan cao cấp như thế đã khiến lòng đầy ngưỡng mộ.
Dương Chiêu nói: “Chỉ mới hơn một tháng mà đã có ba bức thư nhà gửi tới, thật khiến người ta ghen tị.”
Lục Lân đáp: “Chỉ là vì ta ở xa, mẫu thân lo lắng, nên luôn bảo đại ca thay bà viết thư gửi đến. Cũng không có chuyện gì quan trọng, chỉ là dặn dò chú ý sức khỏe mà thôi.”
“Làm mẹ, đương nhiên luôn thương con.” Dương Chiêu nói. Ban đầu hắn còn nghĩ những bức thư này có thể là do phu nhân của Lục đại nhân gửi. Nhưng giờ nghĩ lại, chữ trên thư là của đàn ông, nếu là phu nhân viết những lời nhớ nhung riêng tư cho chồng, chắc chắn sẽ không nhờ người khác viết thay. Vì vậy, lời Lục đại nhân nói rõ ràng là sự thật.
Nhưng vậy thì, phu nhân của Lục đại nhân đâu?
Từ lần trước nghe Lục Lân nói chàng chưa có con, Dương Chiêu đã thấy kỳ lạ. Liệu có phải do Lục Lân sức khỏe không tốt, hay là phu nhân của chàng có vấn đề gì? Hơn nữa, Lục Lân rất hiếm khi nhắc đến gia thế của phu nhân, cũng không nói trong nhà có mấy người thiếp, khiến hắn muốn đoán cũng chẳng có cơ sở.
Nhìn tình hình này, rõ ràng tình cảm giữa Lục đại nhân và phu nhân trong nhà có phần lạnh nhạt. Nếu không, sao đến giờ vẫn chưa thấy một bức thư nào từ bà ấy gửi tới?
Qua đây mới thấy, hôn nhân có viên mãn hay không, tình nghĩa phu thê có sâu sắc hay không, chẳng liên quan gì đến dung mạo hay địa vị.
Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng trống dồn dập, kéo Dương Chiêu ra khỏi dòng suy nghĩ, làm hắn giật mình.
Trong huyện nha có quy định, chỉ khi có chuyện trọng đại như giết người, phóng hỏa, cưỡng hiếp, bắt cóc, thì người dân mới được đến bất kỳ lúc nào để đánh trống kêu oan. Tiếng trống này vang lên, chứng tỏ có người đến để kiện tụng một nỗi oan khuất lớn.
Lục Lân lập tức đứng dậy, rời khỏi bàn, nhanh chóng đi về phía tiền đường.
Chưa kịp vào công đường, một nha sai đã vội đến báo: “Thưa tri huyện đại nhân, không cần vào nữa. Người kia chỉ là vụ trộm vặt, nhưng lại ầm ĩ làm loạn. Tiểu nhân đã cho người đưa hắn đi rồi.”
Bên ngoài, tiếng người la lớn vọng vào: “Huyện An Lục là một huyện đen tối, người An Lục đều là trộm cắp, gian dâm, không có trời đất, không có công lý—”
Lục Lân hỏi: “Hắn là người ngoài vùng à?”
Nha sai đáp: “Hắn là thương nhân từ Đàm Châu đến. Nói rằng toàn bộ tài sản bị mất trộm ở quán trọ Dương Liễu, nên mới đến huyện nha làm ầm ĩ. Chỉ cần cho hắn mấy gậy là sẽ yên thôi.”
“Quán trọ Dương Liễu?” Lục Lân nhắc lại.
Nha sai đáp: “Vâng, hắn tự tìm đến đó, trách ai được?”
Lục Lân căn dặn: “Ngươi ra nói với hắn, trước tiên viết một đơn kiện, lát nữa đưa lên ta xem. Nếu có oan tình, ta sẽ xử lý công minh. Bảo hắn đừng làm loạn nữa.”
“Vâng vâng.” Nha sai nhận lệnh rồi rời đi.
Lục Lân quay về huyện nha. Dương Chiêu hỏi: “Bên ngoài có chuyện gì thế?”
Lục Lân kể lại sự việc. Nghe xong, phản ứng của Dương Chiêu cũng giống hệt nha sai, cười nhạt rồi nói: “Bao nhiêu nhà thổ chính thức được đăng ký thì không đến, lại ham rẻ mò đến quán trọ Dương Liễu, trách ai được?”
Lục Lân đáp: “Lần trước cũng có một vụ nhắc đến mất tiền ở quán trọ Dương Liễu. Chỗ đó là…”
“Là một nơi nhơ bẩn.” Dương Chiêu trả lời. “Người kia chửi dân An Lục là trộm cắp gian dâm thì không đúng, nhưng nói người ở quán trọ Dương Liễu như vậy thì quả không sai.”
Hắn giải thích thêm: “Nơi đó là chỗ tụ tập của đủ hạng người: thương nhân, kẻ hành nghề mê tín, trộm cắp vặt, hay những người không sống nổi ở nơi khác phải đến đó thuê phòng để kiếm ăn. Nhưng phần đông vẫn là gái mại dâm. Có những người phụ nữ không biết xấu hổ, giấu chồng đến quán trọ Dương Liễu bán thân. Thậm chí có người còn cùng chồng đến đó. Họ lập mưu bán thân cho những thương nhân từ nơi khác đến, sau đó để chồng cướp sạch tài sản của người ta. Đợi khi thương nhân tỉnh lại, thì mọi thứ đã không cánh mà bay.”
“Quan phủ cũng không quản lý nổi. Bắt vào ngục, khi thả ra họ vẫn tiếp tục. Không thể ép họ vào nhà thổ chính thức được. Vì vậy, họ cứ tụ tập ở quán trọ Dương Liễu, biến nơi đó thành điểm đến yêu thích của những gã độc thân, lưu manh trong vùng.”
“Vậy, đó là vùng pháp luật không quản lý?” Lục Lân hỏi.
Dương Chiêu nghe vậy thì lúng túng, ngập ngừng đáp: “Việc này… cũng không hẳn. Ví như từ trước đến nay chưa từng có đại án nào xảy ra ở đó, chỉ là mấy vụ trộm vặt, ẩu đả, làm loạn thôi.”
"Ngày mai, ta sẽ đến đó xem thử," Lục Lân nói.
-----------------------
Hôm sau, chàng mặc một bộ trang phục của thương nhân, ngồi xe ngựa đi đến quán trọ Dương Liễu.
Trường Hỷ thấy Lưu Lão Nhị, người đánh xe, mỗi lần di chuyển đều nhăn nhó, lại thỉnh thoảng ấn vào eo, liền hỏi: “Ngươi làm sao thế, đau lưng à?”
Lưu Lão Nhị đáp: “Không sao đâu. Nhà ta mái ngói bị dột, mấy hôm trước leo lên mái sửa, sơ ý ngã xuống. Không động thì không sao, động vào mới thấy đau.”
Trường Hỷ hỏi: “Đã đi gặp đại phu chưa?”
Lưu Lão Nhị lắc đầu: “Chưa đi.”
Trường Hỷ kinh ngạc: “Sao chưa đi? Lỡ tổn thương đến xương thì nguy.”
“Ta tự chú ý, chắc không sao đâu. Có lẽ chỉ trật xương một chút. Đợi Sư đại phu về rồi đi khám cũng được,” Lưu Lão Nhị nói.
Nghe hắn nhắc đến Sư đại phu, Trường Hỷ nghĩ Lục Lân trong xe ngựa có thể nghe thấy, liền do dự không biết có nên hỏi thêm không. Nhưng Lưu Lão Nhị tự nhiên nói tiếp: “Hiện giờ lão thần y không khám nữa, toàn là Tiểu Chu đại phu và Sư đại phu lo liệu. Người khác không biết, nhưng ta thấy rõ. Sư đại phu thật lòng chữa bệnh, thật lòng kê đơn, bệnh trị được bằng mười văn tiền thì không bao giờ lấy thêm một văn. Nhưng Tiểu Chu đại phu thì khác. Nếu ta đến, nhất định sẽ bảo ta làm ba ngày châm cứu, rồi kê hai tháng thuốc, còn nói thêm ta bị vấn đề ở cổ vai, cần xoa bóp, giác hơi. Một lần đến, không mất nửa quan tiền thì không xong, ta không đến.”
Trường Hỷ bình luận: “Tiểu Chu đại phu là chủ tiệm thuốc trước khi là đại phu, tính ra cũng là nửa thương nhân.”
“Ai mà chẳng nói thế!” Lưu Lão Nhị thở dài: “Mấy ngày rồi, sao Sư đại phu vẫn chưa về? Đừng nói là vui chơi cùng Phong công tử mà không muốn về nữa.”
Trường Hỷ không đáp. Lưu Lão Nhị bỗng nói thêm: “Nếu Sư đại phu làm thiếu phu nhân nhà họ Phong, có phải sẽ không ra ngoài chữa bệnh nữa không?”
Không gian trong xe trở nên im lặng, không ai trả lời câu hỏi đó.
Xe ngựa tiếp tục lăn bánh, chẳng mấy chốc đã đến trước quán trọ Dương Liễu.
Quán trọ nằm trên một con phố hẹp. Khi còn ở ngoài, đã có thể ngửi thấy mùi khai nồng từ góc tường phía trước, khiến người ta không thể không bịt mũi.
Trường Hỷ nói: “Công tử, ngài thực sự muốn vào à? Nơi này đúng là hôi thối không chịu nổi.”
Lục Lân im lặng một lúc lâu mới trả lời, giọng có chút trầm buồn: “Hôi hay không cũng phải vào xem. Nhớ lấy thân phận hiện tại, lát nữa ít nói chuyện thôi.”
Trường Hỷ gật đầu, giúp chàng xuống xe.
Chiếc xe ngựa dừng ở bên ngoài phố, Lục Lân cùng Trường Hỷ bước vào phố quán trọ Dương Liễu.
Vừa vào trong, Lục Lân mới chợt nhận ra một điều: phố này vốn hoạt động chủ yếu về đêm, ban ngày hẳn sẽ rất yên tĩnh, không khác gì một con phố bình thường.
Đi được một đoạn ngắn, chàng mới thấy một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi. Gương mặt nàng ta có nét thanh tú, nhưng lại trang điểm đậm.
Người phụ nữ ngồi trước cửa nhà, nhìn Lục Lân rồi cất tiếng mời: “Lang quân, tìm chút vui vẻ không? Chỉ mười văn tiền thôi.”
Trường Hỷ đứng bên không kìm được mà thốt lên: “Chỉ có mười văn tiền!”
Lục Lân liếc mắt cảnh cáo hắn, rồi bước lên trước, nhìn vào trong căn nhà: đó chỉ là một gian phòng nhỏ tối tăm, vừa vào đã thấy ngay chiếc giường. Nhưng cạnh chiếc giường ấy, một đứa trẻ khoảng hai tuổi đang ngồi dưới đất chơi.
Lục Lân không kìm được hỏi: “Có trẻ con ở đây?”
Người phụ nữ đứng dậy từ ghế, vội đáp: “Không sao, không sao, con bé không hiểu gì đâu. Nó rất ngoan, tuyệt đối không làm phiền.”
Lục Lân hỏi tiếp: “Chồng của cô đâu?”
Người phụ nữ nhìn chàng đầy nghi ngờ: “Ngươi là ai? Muốn vui thì vui, không thì đi chỗ khác. Chồng ta làm gì liên quan gì đến ngươi!” Nói xong, nàng bước vào nhà, đóng sập cửa lại.
Biết nàng đã nghi ngờ, Lục Lân không dây dưa thêm mà tiếp tục đi về phía trước. Nhưng trong lòng, chàng vẫn cảm thấy kinh ngạc trước cảnh tượng vừa rồi.
Đó là mẹ của đứa bé sao? Đứa trẻ ấy có vẻ là một bé gái, còn nhỏ như vậy mà đã phải chứng kiến mẹ mình tiếp khách ngay cạnh. Sau này lớn lên, con bé sẽ phải sống thế nào?
Trường Hỷ thở dài: “Thế gian đúng là chẳng thiếu loại người nào. Người đàn bà đó không sợ con gái lớn lên cũng học theo mình sao?”
“Ngươi…”
Lục Lân vừa định lên tiếng thì một giọng nói quen thuộc vang lên: “Ngươi bị lạnh dạ dày, cần uống thuốc. Ta viết cho ngươi một đơn thuốc, cứ theo đó mà mua. Một thang không quá ba văn tiền, uống năm thang sẽ hết đau. Nhưng sau này có thể tái phát, khi đó lại tiếp tục uống. Nhớ ăn uống đúng giờ, tránh đồ sống lạnh. Quan trọng nhất là bớt lo lắng, phiền muộn, và đừng nổi giận, đó mới là nguyên nhân chính.”
“Ba văn tiền thôi à? Còn rẻ hơn ta tưởng.”
Lục Lân bước đến gần căn nhà phía trước, thấy Sư Uyển đang ngồi sau một chiếc bàn cũ kỹ. Nàng vừa viết đơn thuốc vừa nói chuyện với một người phụ nữ đối diện. Xung quanh nàng, có đến mười mấy người phụ nữ khác đang đứng. Nhìn trang phục và cử chỉ của họ, không khó để nhận ra đây chính là những người phụ nữ làm nghề ở quán trọ Dương Liễu.
Căn nhà cũ nát, những người phụ nữ bên trong đều ăn mặc lòe loẹt, hành xử lẳng lơ. Nhưng Sư Uyển, trong bộ áo váy lục nhạt, chỉ cài một cây trâm gỗ đơn giản, không trang điểm, trông thật khác biệt. Thế nhưng, giữa khung cảnh này, nàng lại mang một nét hòa hợp kỳ lạ.
Khoảnh khắc đó, Lục Lân bỗng nhận ra rằng, những ngày qua, chàng đã mong mỏi được gặp lại nàng đến nhường nào.
Mỗi ngày, Lục Lân ra vào huyện nha, tận tụy với công vụ, làm tròn bổn phận của mình. Nhưng sâu thẳm trong lòng, chàng luôn cảm thấy nặng nề, như có một khối uất khí không cách nào giải tỏa.
Chàng nghĩ về nàng. Chàng lo lắng nàng ở Vân Mộng cùng Phong Tử Dật ngày đêm kề cận. Không ít lần, chàng nhớ lại những khoảnh khắc từ khi tái ngộ với nàng.
Thì ra, chàng thật sự quan tâm đến việc nàng ở Vân Mộng ra sao, thật sự bận lòng nàng có thể sẽ cùng Phong Tử Dật ở bên nhau. Giờ đây, khi nhìn thấy nàng, thấy nàng vẫn an nhiên khám bệnh cho mọi người tại đây, mọi âu lo và u ám trong lòng chàng dường như tan biến. Dường như chàng đã tìm ra căn nguyên nỗi lòng mình, cũng như tìm được phương thuốc chữa trị.
“Các người là ai? Đến đây làm gì?” Một giọng nói vang lên từ phía sau. Chính là người phụ nữ vừa nãy, giờ đang bế đứa trẻ trên tay, cảnh giác nhìn Lục Lân và Trường Hỷ.
Người trong nhà nghe thấy động, đều ngoảnh lại nhìn. Ánh mắt Lục Lân và Sư Uyển chạm nhau.
Lục Lân bình tĩnh nói: “Ta đến tìm Sư đại phu.” Dứt lời, chàng dùng ánh mắt ra hiệu cho nàng giúp mình che giấu.
Sư Uyển thoáng ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng hiểu ý. Nàng nói: “Sao lại tìm được đến đây?” Rồi quay sang người phụ nữ: “Ông ấy là bà con xa của nhà họ Phong ở phố lụa trong thành, ta quen biết.”
Người phụ nữ nghe vậy mới yên tâm: “Hóa ra là thế.” Nói xong, ôm đứa trẻ vào nhà, rồi bảo với Sư Uyển: “Sư đại phu, con bé này vừa nãy ho suốt. Không phải bị cảm lạnh chứ?”
Sư Uyển nhìn đứa trẻ trong tay người phụ nữ, đáp: “Trông tinh thần vẫn tốt, không giống bị nặng lắm. Đợi ta xem xong cho mấy người kia rồi sẽ xem cho nó.”
Sau khi dặn dò xong, nàng đứng dậy, bước ra ngoài. Nàng khẽ hỏi Lục Lân: “Sao đại nhân lại đến đây?”
Lục Lân trả lời: “Mấy ngày nay có người kiện cáo về quán trọ Dương Liễu. Ta đến xem thử, không ngờ thấy các nàng ấy đều đến đây khám bệnh.”
“Các nàng ấy cũng là người khốn khổ. Bệnh tật nhưng chẳng dám đi đại phu, kéo dài thành bệnh nặng. Ta thi thoảng đến đây khám miễn phí, giúp được ai hay nấy.” Sư Uyển nói.
Lục Lân nhìn nàng một lúc, rồi nói: “Nếu các nàng ấy đang chữa bệnh, ta đi dạo một vòng rồi về. Nhưng lát nữa muốn hỏi nàng thêm về tình hình ở đây, được chứ?”
Sư Uyển gật đầu: “Chỉ là nơi này còn cần ít nhất nửa canh giờ. Nếu đại nhân không ngại, hay là ngài về trước, ta xem xong sẽ đến huyện nha tìm ngài?”
“Không cần. Ta sẽ đợi nàng ở đầu phố.” Lục Lân đáp.
“Vậy làm phiền đại nhân.” Sư Uyển nói, rồi quay trở lại trong nhà.
Nàng ngồi xuống, người phụ nữ kế tiếp lên tiếng: “Dạo này kinh nguyệt của tôi không đều, cứ kéo dài nửa tháng không dứt, làm ăn chẳng được gì.”
“Hiện tượng này mới có gần đây, hay đã từng bị trước đó? Để ta bắt mạch.” Sư Uyển khẽ hỏi, trong lúc nàng cẩn thận xem bệnh.
Lục Lân đi xa một chút, đến gần cửa, rồi như không kìm được, quay lại nhìn nàng thêm lần nữa, sau đó mới tiếp tục bước về phía trước.
Vừa đi xa, Trường Hỷ liền hỏi: “Sư đại phu sao lại ở đây? Chỗ này thực sự là…”
Phần sau hắn không nói tiếp, nhưng rõ ràng ý nghĩ rằng đây không phải nơi Sư Uyển nên xuất hiện.
Lục Lân lúc đầu cũng bất ngờ và khó hiểu khi thấy nàng ở đó. Nhưng sau đó, chàng lại cảm thấy mình không nên ngạc nhiên. Việc đến đây khám bệnh, đúng là điều mà nàng sẽ làm.
Khi họ đi một vòng và quay trở lại, Lưu Lão Nhị đang dựa vào xe ngựa ngủ gật. Thấy họ quay lại, hắn ngạc nhiên hỏi: “Sao nhanh thế đã về rồi?”
“Sư đại phu đã về. Đợi một lát ngươi có thể tìm nàng khám bệnh.”
Lưu Lão Nhị sững người rất lâu, mới nhận ra tri huyện đại nhân đang nói chuyện với mình.
Thật đúng là mặt trời mọc đằng Tây! Tri huyện đại nhân vốn lên xe ngựa là im lặng, chưa từng nói một câu nhàn rỗi, khiến hắn luôn cảm thấy mình có phải đã quá ồn ào không. Thế mà giờ đây lại chủ động bắt chuyện.
Mãi đến khi Lục Lân lên xe ngựa, Lưu Lão Nhị mới bừng tỉnh, hỏi: “Thật sao? Đại nhân làm sao biết nàng đã về?”
Trường Hỷ ở phía sau nhỏ giọng đáp: “Gặp nàng bên trong.”
“Gặp rồi?” Lưu Lão Nhị trợn tròn mắt như hai cái chuông đồng.
Lục Lân trên xe giải thích: “Nàng đang ở bên trong khám bệnh.”
“Khám bệnh? Cho đám… gái đó sao?”
Những người hành nghề ở quán trọ Dương Liễu, ngay cả trong mắt một người đánh xe như Lưu Lão Nhị, cũng là tầng lớp thấp kém nhất, nên hắn buột miệng dùng một từ thô tục.
Lục Lân điềm tĩnh đáp: “Có lẽ, trong mắt đại phu, bệnh nhân chỉ là bệnh nhân, không phân cao thấp.”
Nhận xét Box