Chương 38
Vài ngày sau, tiết trời ấm áp, gió xuân dịu nhẹ, Trường Hỷ cùng Lục Lân được một người môi giới dẫn đi xem nhà.
Trước đó, Trường Hỷ đã đến xem qua một lượt, cuối cùng cảm thấy căn này rất ổn nên mời Lục Lân đến xem.
Đó là một căn nhà nhỏ với ba gian chính, kèm theo hai gian phòng ở phía đông và tây, cùng với nhà bếp. Trong nhà đã có sẵn đầy đủ đồ nội thất, sân lát đá xanh, có cả một giếng nước, tọa hướng bắc quay về nam, ánh nắng tràn ngập. Khu vực xung quanh trước và sau đều yên tĩnh, thực sự là một ngôi nhà tốt.
“Chủ nhà này là một lão tú tài, trước đây ông ấy sống ở đây, giờ không ở nữa nên vừa đem cho thuê, rất thích hợp cho người đọc sách.” Người môi giới không biết thân phận của Lục Lân, chỉ nhìn dáng vẻ đoan trang của chàng nên đoán rằng đây chắc hẳn là một thư sinh, liền nhiệt tình giới thiệu.
“Mỗi tháng chỉ nửa quan tiền, đặt cọc hai lạng bạc là được. Lão tú tài nhân hậu, giá này rất rẻ rồi.” Người môi giới nói thêm.
Lục Lân hỏi: “Khế đất đang ở trong tay lão tú tài sao? Khi ký hợp đồng thuê, ta cần thấy khế đất và gặp trực tiếp chủ nhà.”
Nghe vậy, người môi giới lập tức hiểu đây là một khách hàng sòng phẳng, như vậy tức là chàng đã đồng ý. Hắn vội đáp: “Có, có chứ. Ta bảo đảm. Công tử muốn ký hợp đồng lúc nào, ta sẽ nói ngay với chủ nhà.”
Lục Lân đáp: “Khoảng ba ngày nữa, nếu chủ nhà rảnh buổi tối, thì sau giờ chiều mai cũng được.”
Nói xong, chàng bước dọc theo con đường nhỏ cạnh sân, tiến vào hậu viện.
Hậu viện không lớn, cũng không được lát gạch, nhưng điều đó không phải vấn đề.
Chàng đi đến cánh cổng nhỏ ở hậu viện, kéo chốt mở ra và nhìn ra bên ngoài.
Người môi giới giới thiệu: “Phía sau chính là đường Đại Thông, đi thêm chút nữa là ngõ Vũ Sam.”
Lục Lân ngạc nhiên nhìn người môi giới: “Ngõ Vũ Sam?”
Trước mặt là con phố, chỉ cách vài trượng là ngã rẽ, ngõ Vũ Sam mà người môi giới nhắc đến nằm ngay sau khúc quanh.
Lục Lân bước ra khỏi hậu viện, đi đến đầu ngã rẽ, nhìn về hướng con ngõ. Quả nhiên không xa, chàng đã thấy những cây mơ đang nở rộ dưới ánh xuân.
“A, là cây lê hay cây mơ nhà ai thế kia, trông thật đẹp.” Người môi giới thốt lên.
“Là mơ.” Lục Lân đáp.
Người môi giới cười: “Ở An Lục, ít ai trồng mơ lắm. Thế nào, công tử, định chọn căn này chứ?”
Lục Lân vốn đã quyết định xong, nhưng giờ lại có chút do dự.
Chàng không ngờ căn nhà này lại gần nàng đến vậy. Nếu không có mối liên hệ trước đó thì không sao, nhưng giờ lại có. Chàng cảm thấy như thế này có phần giống đang cố tình quấy rầy nàng.
“Công tử?” Người môi giới thấy Lục Lân không trả lời, liền hỏi lại.
Lục Lân đáp: “Ta xem thêm chút đã.”
Người môi giới không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy, vội hỏi: “Tại sao chứ? Trước đó gia nhân của ngài đã đi xem nhiều nơi cùng ta, nhưng những căn khác thì hoặc quá ồn ào, hoặc quá cũ kỹ, hoặc quá xa xôi. Căn này thực sự rất tốt, giá cả cũng hợp lý. Nếu bỏ lỡ, e rằng khó tìm được căn nào tương tự.”
Lục Lân quay lại nhìn ngôi nhà phía sau, rồi nói với người môi giới: “Làm phiền ngươi tiếp tục tìm giúp. Ta sẽ cân nhắc vài ngày nữa. Hiện ta có việc, xin cáo từ trước.”
Người môi giới đành bất lực, đáp: “Được thôi, ta sẽ để ý thêm, nếu có nơi nào tốt hơn, ta sẽ báo cho công tử.”
Lục Lân đến đây bằng xe ngựa, giờ xe vẫn đợi bên ngoài cổng lớn. Nhìn về phía những cây mơ ở đằng xa, chàng nói: “Ta sẽ đi vòng qua hướng đó ra cổng trước. Ngươi nhớ khóa cửa lại.”
“Vâng, công tử đi thong thả.” Người môi giới đáp, rồi quay vào hậu viện.
Sau khi người môi giới rời đi, Trường Hỷ hỏi: “Công tử, tại sao không chọn căn nhà này? Ngài không vừa ý chỗ nào sao?”
“Vị trí không hợp lắm.”
“Có phải vì xa huyện nha quá không? Tiểu nhân đã tìm quanh huyện nha nhưng không thấy nơi nào phù hợp. Với lại, đi bằng xe ngựa thì cũng không mất nhiều thời gian.” Trường Hỷ nói.
Lục Lân không trả lời, chỉ chậm rãi bước về hướng ngõ Vũ Sam. Khi đến dưới ba cây mơ, chàng dừng lại.
Những bông mơ trắng pha sắc hồng, nở rộ đầy cành, lấp lánh dưới ánh nắng xuân, mang vẻ đẹp duyên dáng và thuần khiết.
Trường Hỷ chợt hiểu ra — căn nhà ấy cách chỗ Sư đại phu quá gần.
Ban đầu hắn không biết vị trí ngôi nhà nằm sát ngõ Vũ Sam. Giờ mới rõ, hắn chỉ thấy ngạc nhiên, nhưng không nghĩ đến chuyện này. Thật vậy, dù sao hai người cũng là phu thê đã hòa ly, ở gần như vậy quả thật không thích hợp.
Nhưng nếu công tử để tâm điều đó, tại sao lại tới đây? Giờ còn đứng dưới cây mơ làm gì? Nếu chẳng may Sư đại phu từ tiệm thuốc trở về, chẳng phải sẽ thấy sao?
Đúng lúc này, cánh cổng nhà bên cạnh viện của Sư Uyển mở ra. Một bà lão từ trong bước ra, thấy có người đứng ngoài, liếc mắt nhìn rồi tiến về phía sân của Sư Uyển, lấy chìa khóa mở cửa.
Từ trong sân, tiếng chó sủa “gâu gâu” vang lên. Bà lão mở cổng, hướng vào trong nói: “Đừng sủa nữa, ta mang đồ ăn cho ngươi đây!”
Nói xong, bà bước vào, đổ thức ăn trong bát vào máng cho chó.
Từ ngoài sân, Lục Lân có thể nhìn thấy một con chó lớn màu vàng bị buộc trong sân, đang vẫy đuôi ăn ngon lành trong máng.
“Cũng không biết chủ ngươi bận bịu gì mà mãi chưa về, không biết khi nào mới trở lại.” Bà lão vừa nói vừa cầm bát bước ra khỏi sân, sau đó khóa cổng lại.
Lục Lân lên tiếng hỏi: “Thưa bà, Sư đại phu vẫn chưa về sao?”
Chàng nhớ rằng đã năm ngày trôi qua kể từ khi Sư Uyển cùng Phong Tử Dật rời đi, trong khi trước đó họ nói chỉ đi một ngày rồi quay về.
Bà lão hỏi lại: “Cậu tìm Sư đại phu để khám bệnh à?”
Lục Lân trầm mặc một lúc, rồi trả lời: “Phải.”
Bà lão đáp: “Ta cũng không rõ. Họ nói là đi cùng công tử Phong gia tới Vân Mộng mua sách, bảo sẽ về vào ngày thứ ba, nhờ ta giúp cho chó ăn trong hai ngày. Ai ngờ mãi không thấy về. Không biết có gặp phải chuyện gì không.”
Lục Lân không nói thêm, bà lão cầm bát quay lại sân nhà mình.
Trường Hỷ đứng bên cạnh lên tiếng: “Chắc sẽ không có chuyện gì đâu, hôm đó Phong công tử còn nói là đi lấy hàng, ta thấy cậu ấy mang theo mấy người làm. Quanh vùng An Lục và các huyện lân cận đều rất yên bình, không nghe nói có sơn tặc hay gì cả.”
Lục Lân đồng tình với lời Trường Hỷ.
Chàng nắm rõ tình hình ở An Lục và các huyện xung quanh, các con đường lớn nhỏ đều rất an toàn, khó có khả năng xảy ra chuyện bất trắc.
Trừ khi hàng hóa của Phong Tử Dật gặp vấn đề, nên Sư Uyển không thể về một mình mà phải chờ cùng trở lại.
Vậy thì những ngày qua họ vẫn ở Vân Mộng?
Lục Lân rời khỏi ngõ Vũ Sam, bước lên xe ngựa.
Trường Hỷ ngồi bên ngoài trên bệ xe, trước khi xe lăn bánh, đột nhiên nhớ ra điều gì, liền quay đầu, vén rèm xe hỏi: “Công tử, Sư đại phu chắc đi cùng Phong công tử tới Vân Mộng chơi núi ngắm sông thôi. Ta nghe nói cảnh sắc Vân Mộng rất đẹp, còn có nhiều nghệ nhân múa rối bóng. Lần trước vì chuyện của cô Vương mà tâm trạng Sư đại phu không tốt, chắc Phong công tử đưa nàng đi thư giãn.”
Lục Lân liếc nhìn hắn, ánh mắt lạnh lùng: “Bớt bàn chuyện thị phi của người khác.”
“… Vâng.” Trường Hỷ xấu hổ đáp, buông rèm xe xuống.
Trường Hỷ khá ngạc nhiên khi Sư đại phu và Phong Tử Dật lại đi lâu như vậy. Hắn tự nghĩ rằng mình đã đoán ra lý do, nhưng công tử lại không cho phép hắn bàn chuyện thị phi, khiến hắn có chút bất ngờ.
Thực ra, điều này cũng không hẳn là chuyện thị phi, bởi vì Sư đại phu là người quen thuộc. Cùng lắm thì... chỉ là sự quan tâm mà thôi.
Lưu Lão Nhị, người đánh xe, dường như cũng rất quan tâm, khẽ hỏi Trường Hỷ: “Sư đại phu và Phong công tử đi ngắm núi chơi sông à?”
Trường Hỷ không dám bàn thêm chuyện, chỉ gật đầu.
Lưu Lão Nhị cười nói: “Chẳng phải người xưa có câu ‘liệt nữ sợ trai lỳ’ sao? Phong công tử thì có gì không tốt? Vừa giàu, vừa đẹp trai, cứ ngày này qua tháng nọ kiên trì như thế, thần tiên cũng phải động lòng thôi!”
Trường Hỷ lo công tử sẽ trách mình lan truyền tin đồn bậy bạ, bèn ra hiệu “suỵt” với Lưu Lão Nhị, bảo hắn đừng nói nữa.
Khi về đến huyện nha, huyện thừa Dương Chiêu liền tiến lại hỏi: “Thế nào, Lục đại nhân, đã chọn được viện chưa?”
Lục Lân đáp: “Viện rất tốt, nhưng hơi xa.”
“Xa à? Ở đâu?” Dương Chiêu hỏi.
“Đại Thông Nhai.”
“Đại Thông Nhai à, không phải gần, nhưng cũng không quá xa. Bên đó đường rộng rãi, đi xe ngựa cũng nhanh mà.” Dương Chiêu nói.
Lục Lân không trả lời thêm.
Dương Chiêu ghé sát lại, hạ giọng: “Chuyện bữa tối, Lục đại nhân vẫn nhớ chứ?”
Lục Lân ngẩng lên nhìn hắn một lúc, dường như nhớ ra, rồi gật đầu.
Hai ngày trước, Dương Chiêu đã làm mối, nói rằng đại hộ trong huyện là nhà họ Từ mời Lục Lân dự tiệc, lý do vì có mối tình cảm từ đời tổ tiên.
Tổ tiên nhà họ Từ từng là đại tướng khai quốc, nhờ công trạng mà được phong huyện hầu. Tuy nhiên, qua nhiều đời, tước vị đã bị giáng cấp. Đến đời Từ Sĩ, gia tộc chỉ còn giữ được danh hiệu thất phẩm ân kỵ úy, nhưng Nhị gia nhà họ Từ vẫn làm quan ở kinh thành, hơn nữa nhà Từ nhiều đời kinh doanh ở địa phương, trở thành một trong những gia tộc giàu có và danh giá nhất vùng.
Dù vậy, nếu không phải vì Lục Lân có xuất thân tốt, e rằng cũng khó có thể từ chối mối giao tình này. Đối với những tri huyện khác, việc chủ động kết giao với nhà họ Từ có lẽ đã là điều tất yếu.
Lục Lân, với tư cách là quan phụ mẫu của một huyện, tự nhiên không bao giờ chủ động lấy lòng các gia tộc lớn trong vùng. Tuy nhiên, khi nhà họ Từ chủ động tìm đến, lại nhắc đến giao tình xưa kia với ông nội của chàng, chàng không thể tỏ ra quá cao ngạo, vì vậy đã đồng ý tham dự bữa tiệc hôm nay.
Những gì đã hứa, dù hiện tại chàng không hứng thú để dự tiệc, vẫn phải đi.
Sau khi tan sở, Lục Lân cùng Dương Chiêu tới Cát Khánh Lâu.
Bữa tiệc hôm nay chỉ có ba, năm người, nhưng Từ Sĩ vẫn chuẩn bị một bàn tiệc lớn với đủ các món ăn và mời cả vài mỹ nhân hát hò rót rượu, thể hiện sự trọng thị đối với Lục Lân.
Lục Lân từ nhỏ đã quen thuộc với các bữa tiệc xã giao, nhưng hôm nay chàng cảm thấy đặc biệt mệt mỏi. Nụ cười hòa nhã trên mặt dường như đã tiêu tốn toàn bộ sức lực của chàng.
Sau vài lượt rượu, Từ Sĩ và Dương Chiêu đều đã ngà ngà say, vừa yêu cầu hát một khúc mới, vừa khuyên Lục Lân uống thêm vài chén.
Lục Lân không phải người thích rượu, liền nói: “Loại rượu này khá nặng, ta e là không thể uống thêm được.”
Từ Sĩ lập tức nói: “Lục đại nhân đã từng thử rượu Bạch Ngọc Tuyền của An Lục chưa? Loại rượu này thơm ngon, dịu nhẹ, không quá nặng. Hay là để ta cho người mang lên hai bình?”
Lục Lân im lặng một lúc, rồi chậm rãi nói: “Nghe nói rượu ngọt của An Lục cũng rất nổi tiếng?”
“Rượu ngọt?” Từ Sĩ cười, đáp: “Lục đại nhân nhắc đến rượu ngọt nếp, đúng là đặc sản số một số hai của An Lục. Mà rượu ngọt ở Cát Khánh Lâu lại được coi là ngon nhất vùng này. Ta sẽ cho mang lên để đại nhân thưởng thức.”
Nói rồi, Từ Sĩ gọi tiểu nhị: “Mang lên hai bình rượu Bạch Ngọc Tuyền, và thêm hai bình rượu ngọt.”
“Vâng, tiểu nhân mang lên ngay.” Tiểu nhị vội đi và chẳng mấy chốc đã quay lại với rượu.
Rượu Bạch Ngọc Tuyền đựng trong bình sứ, còn rượu ngọt đựng trong những hũ nhỏ bằng gốm. Từ Sĩ hỏi: “Lục đại nhân muốn thử loại nào trước?”
Lục Lân đáp: “Rượu ngọt.”
Từ Sĩ liền tự tay rót cho chàng một bát rượu nếp ngọt.
Rượu ngọt này trong veo như ngọc, bên trên nổi những hạt nếp dài trắng sáng. Chỉ cần mở nắp hũ, hương thơm đã ngào ngạt lan tỏa.
Lục Lân múc một muỗng nếm thử, quả nhiên đúng như lời Sư Uyển từng nói, ngọt thanh dịu dàng, làm người ta sảng khoái tinh thần.
Tối hôm đó, chàng uống đến hơn nửa hũ rượu ngọt.
Khi về đến huyện nha, trăng đã gần đến giữa trời.
Gần đến rằm tháng Giêng, ánh trăng đã tròn gần như hoàn hảo, sáng ngời treo lơ lửng trên bầu trời, tựa như một tấm gương tiên cảnh, tựa như một chiếc đĩa ngọc.
Trường Hỷ nói: “Đã khuya rồi, công tử nghỉ ngơi sớm đi, để tiểu nhân chuẩn bị nước.” Nói rồi hắn vào phòng thắp đèn, sau đó đi xuống bếp lấy nước.
Khi hắn thắp đèn, Lục Lân vẫn đứng trước cửa, ngước mắt nhìn ánh trăng trên trời. Khi Trường Hỷ xách nước về, chàng vẫn chưa rời mắt.
“Công tử? Ngài nhìn gì vậy? Trăng hôm nay chưa tròn mà, đã muộn rồi, nên đi nghỉ thôi.” Trường Hỷ nói.
Lục Lân cúi đầu, chậm rãi đáp: “Trường Hỷ, ta bỗng nghĩ, có lẽ trước đây ta đã sai lầm rất nhiều…”
Trường Hỷ vội khuyên: “Công tử đừng nghĩ như vậy. Ngài bị giáng chức không phải lỗi của ngài, chỉ là ngài không muốn đồng lõa với kẻ gian mà thôi. Ngài xem, trước khi ngài rời kinh thành, lão gia chỉ thở dài, cũng không trách ngài, còn bảo ngài kiên nhẫn chờ thêm.”
Lục Lân im lặng hồi lâu, không nói gì.
Trường Hỷ hỏi: “Công tử nói chuyện bị giáng chức sao?”
Lục Lân không trả lời, chỉ nói: “Rượu ngọt An Lục rất ngon, kinh thành cũng không sánh được. Lần sau ngươi có thể thử.”
Nhận xét Box