Chương 26
Người đàn ông không ngừng cúi đầu cảm tạ, liên tục nói: “Đa tạ lão gia,” rồi bước vào trong xe ngựa.
Trong xe không có đèn, ánh sáng từ bên ngoài chỉ lọt vào khi màn xe được người hầu vén lên. Nhờ ánh sáng lờ mờ, người đàn ông thấy được một công tử trẻ tuổi, mặc áo sáng màu, dáng người cao ráo, thẳng thớm, ngồi yên tĩnh bên trong. Tuy ánh sáng quá yếu không đủ để nhìn rõ diện mạo, nhưng khí chất đặc biệt toát ra từ chàng khiến người đàn ông cảm thấy vừa ngưỡng mộ vừa e dè.
Chàng mang vẻ cao quý khó ai sánh được, lại thêm nét uy nghiêm khiến người ta không dám mạo phạm.
Rõ ràng, người này không chỉ là người giàu có mà còn xuất thân từ một gia đình quan lại.
Bên ngoài, phu xe hỏi: “Đi y quán nào?”
Người đàn ông vừa đặt vợ xuống vừa đáp: “Tôi nghe nói trong thành có Khánh Tế Đường, Đại phu Chu ở đó y thuật cao minh, hay là tới Khánh Tế Đường.”
Phu xe bĩu môi: “Giờ này Khánh Tế Đường đóng cửa từ lâu rồi. Đại phu Chu lại là người rất kén chọn, với tình trạng của vợ ông, chắc chắn ông ta sẽ không mở cửa đâu.”
“Vậy…” Người đàn ông từ ngôi làng nhỏ vội vã chạy đến, nhất thời bối rối không biết làm sao.
Nhưng ông ta cũng hiểu phu xe nói không sai. Các đại phu trong thành thường không tiếp bệnh nhân nghèo từ làng quê, nhất là trong tình trạng nửa sống nửa chết như vợ ông. Ai cũng sợ người bệnh qua đời ngay tại y quán, gây ra điều tiếng xấu, thà từ chối ngay từ đầu còn hơn.
Lúc này, phu xe nói: “Để tôi đưa ông tới chỗ Tiểu Y Tiên, cô ấy là đệ tử của Đại phu Chu, vừa có tâm vừa có tài, chắc chắn sẽ tiếp nhận.” Nói xong, ông liền giục ngựa tiếp tục lên đường.
Trường Hỉ nghe vậy, liền hỏi phu xe: “Tiểu Y Tiên ấy y thuật có tốt không? Tôi thấy vợ ông ta đã hôn mê bất tỉnh, còn co giật nữa. Chỉ sợ không chịu được lâu hơn.”
Phu xe bật cười: “Tốt chứ, tất nhiên là tốt. Thực ra tôi nói cho các vị nghe, dân chúng trong thành này đều cảm thấy Tiểu Y Tiên còn giỏi hơn cả sư phụ của cô ấy. Nguyên nhân là vì sư phụ cô ấy quá bảo thủ, đơn thuốc chỉ có mấy bài cũ dùng đi dùng lại, cả trăm năm không đổi. Tiểu Y Tiên thì khác, cô ấy không chỉ nghiên cứu y thư khắp nơi mà còn chịu khó tìm gặp những thầy thuốc giang hồ, hỏi chuyện các cụ già để học hỏi phương thuốc dân gian. Cô ấy còn quan tâm đến bệnh nhân, nên mọi người đều thích tìm cô ấy hơn. Với tình trạng này, tôi đảm bảo cô ấy sẽ cứu chữa. Hơn nữa, giờ này đi đến y quán khác, chắc chắn không ai chịu nhận đâu.”
Phu xe chính là Lưu Lão Nhị, thường đến Khánh Tế Đường để giác hơi vì bị đau cổ vai sau những chuyến xe dài. Khi người hầu của Huyện lệnh hỏi thăm, ông liền mở lời khen ngợi Tiểu Y Tiên, kể rõ tài năng và nhân đức của cô.
Trường Hỉ vừa mới đến An Lục, chưa quen thuộc chuyện nơi đây, liền để phu xe đưa xe ngựa tới chỗ của Tiểu Y Tiên.
Đi qua vài con phố, xe ngựa dừng lại trong một con hẻm. Phu xe Lưu Lão Nhị vội bảo người đàn ông bế vợ xuống, còn mình tiến lên gõ cửa.
“Sư đại phu, Sư đại phu?”
Trường Hỉ ngồi trên xe nhìn cảnh trước mặt.
Chẳng bao lâu, cánh cửa nhỏ của tiểu viện mở ra. Chưa kịp thấy ai bước ra, Lưu Lão Nhị đã lên tiếng: “Có người giữa đường chặn xe tôi, tình hình e là nguy kịch, Sư đại phu mau xem giúp!”
“Xin đại phu cứu lấy vợ tôi!”
“Để tôi xem... Dường như trúng độc. Mau bế cô ấy vào trong!” Người đại phu nói.
Ngồi trên xe, Trường Hỉ quan sát cảnh này, không khỏi ngạc nhiên: “Tiểu Y Tiên là một nữ đại phu sao?”
Hắn cảm thấy bất ngờ. Dẫu biết rằng nữ đại phu không phải không có, nhưng quả thực rất hiếm. Việc làm đại phu, ra ngoài chữa bệnh, thường bị xem là công việc vất vả và không phù hợp với phụ nữ. Hơn nữa, để trở thành một người thầy thuốc, cần phải biết chữ, hiểu dược lý, tinh thông y thuật – những phẩm chất này thường thuộc về các tiểu thư khuê các, mà các cô gái như vậy có thể dễ dàng gả vào gia đình tốt, chẳng cần phải làm nghề đại phu.
Trong xe, Lục Lân nghe thấy lời thì thầm của Trường Hỉ.
Một cơn gió nhẹ thổi qua, vén lên tấm rèm che cửa sổ xe, mang theo một làn hương thoang thoảng.
Chàng đưa tay vén rèm, nhìn ra bên ngoài, thấy cách đó không xa có vài cây đang nở những bông hoa trắng muốt – dường như là hoa mơ.
Đêm nay, vầng trăng lưỡi liềm treo lơ lửng trên bầu trời, gió lạnh đầu xuân phảng phất, hòa quyện với vài cây hoa mơ nở lác đác, tất cả như vừa đủ để tạo nên một khung cảnh hoàn hảo.
Những bông hoa không nhiều, phần lớn vẫn còn là nụ, nhưng vài bông hé nở cũng đã rất đẹp. Chàng ngắm nhìn một lúc, ánh mắt hạ xuống, vừa lúc thấy người đàn ông từ trước cõng vợ vào viện. Bên cạnh, một nữ tử vóc dáng mảnh khảnh cầm chiếc đèn dầu nhỏ tỏa ánh sáng mờ nhạt, soi đường cho ông ta, đồng thời chỉ dẫn ông đặt người vợ vào bên trong nhà, giọng nói dịu dàng nhưng dứt khoát át cả tiếng oang oang của Lưu Lão Nhị.
Quả nhiên là một nữ đại phu.
Ngay cả kinh thành phồn hoa cũng hiếm thấy nữ đại phu, vậy mà trong huyện nhỏ An Lục này lại xuất hiện một người, hơn nữa, tiếng tăm lại rất tốt.
Lục Lân cảm thấy khá bất ngờ, không kiềm được nhìn thêm một lúc. Khi thấy nữ đại phu đã bước vào trong, còn Lưu Lão Nhị từ viện quay ra, chàng liền hạ rèm cửa xuống.
...
Tại phủ Huyện thừa, Dương phu nhân nhìn Dương Chiêu sau khi tắm rửa xong, đang lau đầu, bèn liếc mắt chế giễu:
“Hôm nay chắc ông được vui vẻ lắm hả? Các cô nương ở Đức An phủ chắc đều đẹp như tiên nữ nhỉ? Đoán chừng cách làm vui lòng đàn ông của họ cũng hơn hẳn đám người ở cái huyện nhỏ bé này.”
Bà biết tối nay Cát Khánh Lâu tổ chức yến tiệc lớn, ngửi thấy người Dương Chiêu đầy mùi rượu khi ông trở về, liền không nhịn được buông lời châm chọc.
Dương Chiêu đáp lại: “Bà đúng là nghĩ xa quá rồi. Tối nay là ngày gì, Tri phủ Triệu tổ chức tiệc mừng cho tân Huyện lệnh, người đó lại là công tử của Lục Thượng thư ở kinh thành. Một chức quan bát phẩm nhỏ như tôi, trước mặt Tri phủ và Huyện lệnh, làm gì có mặt mũi mà uống rượu hoa?”
Ông nói rồi thở dài: “Tôi uống rượu mà mồ hôi tuôn như tắm, suốt hai canh giờ phải chú ý đến đám quan lớn ở Đức An phủ, lại phải chăm chăm nhìn sắc mặt tân Huyện lệnh. Thà làm việc ở nha huyện cả ngày còn đỡ mệt hơn.”
Nói xong, ông nằm dài xuống giường, thở phào một hơi: “Cuối cùng cũng xong rồi.”
Dương phu nhân nghe ông nói có vẻ thật thà, bèn hứng thú hỏi: “Vậy tân Huyện lệnh trông thật sự đẹp như người ta đồn sao?”
Dương Chiêu cười nhạt, dường như đoán trước được bà sẽ hỏi câu này. Nhưng sau một lúc, ông vẫn trả lời: “Đúng vậy, trời sinh tuấn tú, lại là công tử nhà danh giá, khí độ của chàng ta không phải người thường có thể sánh được.”
“Thế các ông hầu hạ ngài ấy tốt chứ? Ngài ấy có gọi mấy cô nương đến ngồi cùng không? Có ở lại Cát Khánh Lâu qua đêm không?” Dương phu nhân, ở nhà chán nản cả ngày, bỗng tò mò muốn tìm hiểu đôi chút về chuyện phong lưu của tân Huyện lệnh.
Dương Chiêu mở mắt, lắc đầu, nghiêm giọng nói: “Ngài ấy không lưu lại qua đêm, cũng không gọi cô nương nào làm bạn. Mấy cô ngồi cạnh, ngài ấy thậm chí còn chẳng liếc nhìn. Tôi không biết ngài ấy thực sự không gần nữ sắc hay chỉ không để mắt đến đám phụ nữ ở cái nơi nhỏ bé này.”
“Thế nghĩa là các ông không hầu hạ ngài ấy chu đáo?” Dương phu nhân hỏi.
Dương Chiêu đáp: “Không hẳn, ngài ấy dường như cũng khá khách khí.” Rồi thở dài nói thêm: “Chuyện này là việc của Tri phủ đại nhân, chẳng liên quan gì đến một chức quan bát phẩm như tôi.”
Dương phu nhân nói: “Cũng phải, chỉ cần vị tân Huyện lệnh này dễ tính là được, quan tâm gì nhiều.”
Trước đó, Dương Chiêu từng nói với bà rằng tân Huyện lệnh tuy ít nói, nhưng làm việc đâu ra đó, ngoài công việc thì chẳng trò chuyện gì thêm, những thứ khác đều ổn thỏa.
Dương Chiêu đưa tay xoa bụng bà, nhẹ nhàng nói: “Ngủ sớm đi, đừng nghĩ ngợi lung tung nữa, thức khuya không tốt cho sức khỏe.”
Dương phu nhân nghe vậy mới yên tâm nằm xuống ngủ.
Ngày hôm sau, khi Dương Chiêu đến nha huyện, Lục Lân đã sớm ngồi trong hậu đường, lật giở các văn thư cũ liên quan đến kiện tụng và hình sự từ những năm trước.
Trước đó vài ngày, chàng đã đọc hết sổ sách về thuế má, hộ tịch, và ruộng đất của An Lục huyện, qua đó nắm được tổng quan về chính vụ trong huyện. Hôm nay, chàng chuyển sang xem xét các vụ án tồn đọng.
Dương Chiêu không khỏi cảm thán, dù gì đi nữa, vị công tử xuất thân cao quý này xem ra vẫn rất chăm chỉ, ít nhất còn chăm hơn cả hắn.
Dương Chiêu lịch sự nói: “Lục đại nhân sao không nghỉ ngơi thêm một chút, sao lại đến sớm thế này?”
Lục Lân đáp gọn: “Thức dậy rồi, liền tới thôi.”
Dương Chiêu vừa ngồi xuống bàn làm việc của mình vừa hỏi: “Lục đại nhân vẫn ở trong hậu viện của nha huyện sao? Nơi ấy dù sao cũng nhỏ hẹp và đơn sơ. Thực ra quanh đây có vài căn nhà khá tốt, nếu đại nhân muốn, tôi có thể dẫn đi xem.”
Lục Lân lắc đầu: “Ta chỉ có một mình, có một chiếc giường là đủ, tạm thời không cần.”
“Vậy đại nhân có cần nha hoàn hầu hạ không? Nhà tôi có vài người tuy là từ thôn quê, nhưng làm việc rất lanh lợi. Nếu không, tôi có thể gọi hai người qua chăm sóc việc sinh hoạt cho đại nhân?” Dương Chiêu đề nghị.
Lục Lân đáp: “Không cần.” Nói xong, chàng hỏi: “Vụ án trộm cắp và giết người ở Dương Loan, hung thủ sát hại chủ nhà rồi chạy trốn, đến nay đã năm năm vẫn chưa bắt được sao?”
Dương Chiêu nhìn lướt qua hồ sơ vụ án, vội đáp: “Vâng, nghe nói hắn đã trốn sang địa phương khác, đến nay vẫn không có tung tích.”
“Đại nhân Hoàng đâu?” Chàng hỏi tiếp.
Hoàng Thịnh chính là Huyện úy An Lục, phụ trách việc trị an và truy bắt tội phạm. Dương Chiêu thầm nhẹ nhõm khi biết việc này không liên quan đến mình, rồi đáp: “Hoàng đại nhân hôm trước nói rằng ở ngoại ô có người tranh giành đất trồng rau, dẫn đến hai gia đình đánh nhau, chắc hẳn ông ấy đang xử lý chuyện đó.”
“Khi nào ông ta về, bảo ông ấy đến gặp ta.” Lục Lân vừa nói vừa đặt hồ sơ vụ án Dương Loan sang một bên, nơi đó đã chất đầy vài tập hồ sơ khác.
Dương Chiêu nghĩ thầm, lần này Hoàng Thịnh chắc chắn sẽ bị mắng.
Ai ngờ, ngay sau đó Lục Lân lại hỏi: “Bảng đối chiếu kho ngân quỹ mà ta bảo Dương đại nhân kiểm kê hôm trước đã xong chưa?”
Dương Chiêu toát mồ hôi lạnh, trong lòng tự nhủ mới chỉ có hai ngày, sao đã hoàn thành được? Tuy vậy, hắn vội vàng đáp: “Sắp… sắp xong rồi, còn một chút nữa là kiểm kê xong.”
“Được, xong thì đưa ta.” Lục Lân nói, rồi cúi đầu tiếp tục xem hồ sơ các vụ án cũ, không nói thêm gì nữa.
Dương Chiêu lúc này đã vô cùng lo lắng, lập tức lấy ra sổ sách vừa mới làm được một chút, tiếp tục tính toán. Có một vị thượng cấp chăm chỉ như vậy, không chỉ riêng hắn mà cả đám quan lại ở nha huyện cũng sẽ có ngày bận tối mặt.
Đến gần giữa trưa, khi đang chuẩn bị ăn cơm, một gã sai vặt từ nhà họ Dương hớt hải chạy vào nha huyện, kêu lên:
“Lão gia, không hay rồi! Phu nhân vừa bị ngã trong sân, ngã nặng lắm, cứ kêu đau bụng mãi, bảo tôi mau đến gọi lão gia về.”
Dương Chiêu hốt hoảng bật dậy khỏi ghế, cuống quýt nói với Lục Lân:
“Đại nhân, nội nhân hiện đang có thai, sắp đến ngày sinh, cú ngã này e là không đơn giản. Hạ quan xin phép…”
“Ngươi mau về đi, phu nhân an nguy là trên hết.” Lục Lân trầm giọng nói.
Dương Chiêu vội vàng chạy theo người hầu ra ngoài, vừa đi vừa hỏi: “Đã mời đại phu chưa?”
“Tôi mời rồi, lúc này chắc Sư đại phu cũng đã đến.” Gã sai vặt trả lời.
Dương Chiêu càng gấp gáp hơn, giục: “Nhanh lên, mau đưa ta về bằng xe ngựa!”
Bữa trưa, các quan lại và nhân viên nha huyện đều đang dùng cơm trong phòng ăn.
Một số đồng sự thân quen bàn tán về tình hình của Dương phu nhân:
“Không biết giờ Dương phu nhân thế nào rồi.”
Người khác thở dài: “Đúng vậy, mấy ngày trước trời mưa, đường đi còn ướt và trơn trượt, không cẩn thận là dễ ngã.”
Một người khác trấn an: “Không sao đâu, tôi nghe nói Sư đại phu ở Khánh Tế Đường được gọi là ‘Tiểu Y Tiên,’ y thuật hơn cả thầy mình. Cô ấy giỏi nhất về phụ khoa, trong việc an thai hay đỡ đẻ đều rất mát tay, thường hóa nguy thành an. Chắc chắn Dương phu nhân không gặp chuyện gì đâu.”
Lục Lân ngồi im lặng, lắng nghe lời bàn tán, bất giác nhớ lại tối qua cũng nghe thấy danh xưng “Tiểu Y Tiên” này.
Bóng dáng mảnh mai cầm đèn hôm đó, một nữ tử mà có thể tạo dựng được danh tiếng và uy tín như vậy ở An Lục, thực sự đáng khâm phục. Tuy chỉ mới làm việc cùng Dương Chiêu vài ngày, chàng cũng hy vọng Dương phu nhân bình an vô sự.
Đến gần chiều, khi sắp tan nha, Dương Chiêu quay lại, mặt rạng rỡ, dáng đi nhẹ nhàng như gió thổi.
Thấy vẻ mặt ấy, đồng sự lập tức đoán được Dương phu nhân đã qua khỏi nguy hiểm. Lục Lân cũng lên tiếng hỏi: “Phu nhân hiện thế nào?”
Dương Chiêu cố nén niềm vui, đáp: “Đa tạ đại nhân lo lắng, tất cả đều ổn. Nội nhân vì cú ngã mà sinh sớm, nhưng may mắn cả mẹ lẫn con đều bình an. Chúng tôi vừa sinh được một bé trai. Nghĩ đến sổ sách còn dang dở, tôi quay lại làm việc, nhân tiện báo với đại nhân và mọi người tin vui này.”
Lục Lân bình thản đáp: “Dương phu nhân vừa sinh con, Dương đại nhân nên ở nhà chăm sóc, chuyện sổ sách không gấp lúc này. Đại nhân có thể xin nghỉ vài ngày để dành thời gian bên cạnh phu nhân.”
Dương Chiêu vội vàng nói: “Đa tạ Lục đại nhân quan tâm. Nhưng nhà tôi hiện cũng không có gì đáng lo. Nội nhân nói có Sư đại phu ở đó khiến nàng yên tâm hơn, đã mời cả nhũ mẫu, lại chê tôi ở bên cạnh vướng víu, liền đuổi tôi tới đây.”
Lục Lân khẽ cười, không nói thêm gì.
Trong lòng Dương Chiêu cảm thấy, vị tân Huyện lệnh này tuy có vẻ lãnh đạm, xa cách, nhưng thực ra không phải người khắc nghiệt. Sự đánh giá này khiến ông không khỏi nảy sinh thiện cảm.
Muốn kéo gần mối quan hệ, Dương Chiêu liền nói: “Nói mới nhớ, tôi nghe nói Sư đại phu trước đây từng có chồng là quan lại ở kinh thành, có khi Lục đại nhân còn biết người đó.”
Lục Lân lạnh nhạt hỏi: “Phải không? Vậy là nhà nào?”
Dương Chiêu gãi đầu đáp:{bơ bui bặm} “Chuyện này thì tôi không rõ, có lẽ phu nhân tôi biết. Nhưng…” Nói đến đây, ông thầm trách bản thân đã nhắc đến chủ đề này mà lại không rõ chi tiết, đành cố gắng nhớ lại, đoạn nói tiếp: “Tôi chỉ biết họ của cô ấy là Sư, khuê danh là Uyển. Nghe đâu cuộc hôn nhân là do tổ tiên hai bên hứa gả. Khi ấy, triều đình phái một quan lại đến vùng Vân Mộng Trạch, tình cờ được ông nội của cô ấy cứu mạng, hai nhà liền đính ước. Sau này, ông nội của Sư gia qua đời, Sư đại phu được đưa tới kinh thành, sống vài năm rồi trở về. Nghe nói cô ấy và nhà chồng ở kinh thành đã hòa ly, từ đó làm đại phu ở đây.”
Lục Lân ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại trên người Dương Chiêu. Chàng nhấn từng chữ: “Ngươi nói, nàng ấy tên là… Sư… Uyển?”
Nhận xét Box