Chương 24
Cuối tháng Giêng, năm mới vừa qua, vạn vật hồi sinh, tiết trời lúc ấm lúc lạnh.
Mùa xuân là thời điểm thường xảy ra dịch bệnh. Khánh Tế Đường ngày ngày đông nghịt người đến khám và lấy thuốc, các tiểu nhị và đại phu trong tiệm bận rộn đến mức không kịp nghỉ ngơi.
Người bận nhất không ai khác ngoài Sư Uyển.
Sau Tết, tiệm thuê thêm một người học việc. Hai tiểu nhị lo việc cân thuốc thì không quá vất vả, còn các công việc như giác hơi, xoa bóp đều do học trò phụ trách. Nhưng phần khám bệnh, vốn là do Chu Quảng Tường đảm nhiệm, thì gặp khó khăn vì ông cũng bị dịch bệnh, phải nghỉ ở nhà tĩnh dưỡng.
Con trai ông, Chu Kế, tuy cũng là đại phu nhưng lại thích hưởng lạc, thường chỉ xuất hiện buổi sáng, sau đó biến mất. Vì thế, cả tiệm đều phải dựa vào Sư Uyển để tiếp nhận bệnh nhân.
Điều đáng nói là, người dân vẫn tin tưởng nàng, sẵn sàng để nàng khám bệnh.
Từ ngày bái Chu Quảng Tường làm thầy, Sư Uyển học tập y thuật ngày đêm không ngơi nghỉ, gần như đắm chìm hoàn toàn vào công việc. Chu Quảng Tường, với y thuật cao siêu xứng danh “Lão Thần Y,” rất hài lòng với một học trò vừa có tài năng vừa chăm chỉ như nàng, nên đã tận tâm dạy dỗ. Chỉ trong hai năm ngắn ngủi, Sư Uyển đã có thể độc lập đảm nhiệm việc khám bệnh tại tiệm.
Phong thái khám bệnh kiên nhẫn, cẩn thận của nàng, cùng với hiệu quả chữa trị cao, đã giúp nàng nổi danh khắp huyện An Lục. Có người còn gọi nàng là “Tiểu Y Tiên” vì vừa tài giỏi vừa nhân hậu.
Chiều hôm đó, khi lượng bệnh nhân đã thưa dần, Sư Uyển vừa ngồi xuống nghỉ thì có một người hầu bước vào tiệm, cung kính nói:
“Sư đại phu, phu nhân nhà tôi nói đau bụng, nhờ ngài đến xem qua.”
Nghe vậy, nàng lập tức đứng dậy.
Người hầu này là từ phủ huyện thừa Dương đại nhân. Phu nhân Dương đang mang thai, sắp đến kỳ sinh nở. Trước đây, bà từng bị động thai khi về thăm nhà mẹ đẻ, nhờ Sư Uyển kịp thời điều trị nên đã ổn định lại. Từ đó, Dương phu nhân rất tin tưởng nàng, hễ có bất kỳ triệu chứng gì đều nhờ nàng đến khám.
Đau bụng trước khi sinh là dấu hiệu không thể xem nhẹ, nên Sư Uyển lập tức gọi học trò Tỳ Bà, bảo cô mang hòm thuốc cùng đi.
Nghiêm Tuấn, một học trò khác đang lau sạch ống giác hơi, nghe vậy liền nói:
“Con cũng đi!” Rồi nhanh chóng chạy tới, nhấc chiếc hòm thuốc trên bàn lên.
Tỳ Bà bĩu môi:
“Đây là phu nhân của huyện thừa. Ngươi đi theo làm gì?”
Nghiêm Tuấn đáp:
“Tại sao ta không thể đi?”
Sư Uyển quay đầu nhìn hai người, nhẹ giọng nói:
“Muốn đi thì đi. Nhưng không được vào nội thất, không được nhìn bừa.”
“Dạ, con biết rồi!” Nghiêm Tuấn hớn hở ôm hòm thuốc đi theo sau nàng.
Trước khi ra cửa, cậu còn cẩn thận nhắc nhở:
“Sư phụ, ngoài trời vẫn còn lạnh. Người có cần mang thêm áo choàng không?”
Toàn bộ Khánh Tế Đường đều biết nàng sợ lạnh.
Sư Uyển lắc đầu, nói:
"Không cần đâu, hôm nay không có gió."
Mấy người cùng lên xe ngựa, hướng về phủ huyện thừa.
Tỳ Bà năm nay 16 tuổi, hai năm trước gia nhập Khánh Tế Đường. Gia đình cô trước đây kiếm sống nhờ mẹ cô buôn bán hạt bạch quả. Sau khi thu mua hạt bạch quả, họ xử lý để lấy nhân làm thuốc và bán cho các tiệm thuốc, nên gia đình cô có quen biết với Khánh Tế Đường.
Hai năm trước, mẹ Tỳ Bà qua đời, cha cô – một người lười biếng – trở thành chồng ở rể trong nhà một góa phụ. Không ai chăm lo cho cô, nên cô xin vào Khánh Tế Đường làm học việc. Vì thấy Sư Uyển làm được nữ đại phu, cô tin mình cũng có thể trở thành nữ đại phu.
Chu Quảng Tường, lúc này đã lớn tuổi, không còn đủ sức để lo liệu mọi việc, liền giao Tỳ Bà cho Sư Uyển phụ trách, vừa để cô có người hỗ trợ. Tỳ Bà vì thế gọi Sư Uyển là sư phụ.
Nghiêm Tuấn, lớn hơn Tỳ Bà một tuổi, năm nay 17, gia đình trước đây cũng hành nghề y, nhưng chỉ ở làng quê, tay nghề không bằng các đại phu huyện thành. Gia đình cậu trả tiền và lo chi phí ăn ở để gửi cậu đến học nghề tại Khánh Tế Đường. Ban đầu, cậu định bái Chu Quảng Tường làm thầy, nhưng Chu Quảng Tường lại giao cậu cho Sư Uyển hướng dẫn trước.
Ban đầu, Nghiêm Tuấn không hài lòng, miễn cưỡng đi theo nàng hai tháng. Nhưng chẳng biết từ lúc nào, cậu dần quen và bắt đầu chủ động gọi nàng là sư phụ, tích cực đi theo học hỏi, phụ nàng đi khám bệnh và làm các việc vặt.
Khi ba người đến phủ huyện thừa, Sư Uyển và Tỳ Bà vào nội thất, Nghiêm Tuấn đứng đợi bên ngoài.
Dương đại nhân cũng có mặt, lo lắng thúc giục:
"Mau khám cho phu nhân nhà ta."
Dương phu nhân năm nay 38 tuổi, đã có hai con trưởng thành và yên bề gia thất. Giờ đây, ở tuổi trung niên, bà bất ngờ mang thai, khiến vợ chồng bà vô cùng vui mừng, coi đây là niềm hạnh phúc trời ban. Tuy nhiên, mang thai ở tuổi này không dễ dàng như khi còn trẻ, nên Dương phu nhân luôn cẩn trọng, thường xuyên nhờ Sư Uyển đến khám. Lần này bị đau bụng, bà càng không dám lơ là.
Sư Uyển bắt mạch, hỏi về các triệu chứng trong hai ngày qua, sau đó hỏi:
"Sáng nay phu nhân ăn gì?"
Dương phu nhân suy nghĩ một lát, trả lời:
"Một bát mì dầu đỏ, hai chiếc bánh bao nhỏ." Bà vừa nói vừa đưa tay ước lượng kích thước.
"Chỉ có vậy thôi sao?"
Dương phu nhân không nhớ rõ, nhưng cô hầu bên cạnh nói thêm:
"Còn hai quả hồng dầm nước, buổi sáng lại ăn thêm hai khúc mía. Sau đó bắt đầu đau bụng, đến giờ vẫn chưa ăn gì."
Sư Uyển gật đầu, nói:
"Phu nhân ăn uống không hợp lý. Mì dầu đỏ có nhiều dầu ớt cay, lại thêm mía và hồng lạnh, khiến dạ dày bị kích ứng, dẫn đến đau bụng. Không có gì nghiêm trọng, nhưng bây giờ không nên uống thuốc. Tôi sẽ châm cứu một lần, trong hai giờ tới không ăn gì, đến tối có thể dùng bữa nhẹ, sẽ ổn hơn."
"Vậy ta yên tâm rồi." Dương phu nhân thở phào.
Khi bắt đầu châm cứu, Dương đại nhân đã rời đi. Dương phu nhân cởi áo ngoài để lộ phần lưng, Sư Uyển cẩn thận châm kim, vừa nói:
"Đồ ăn quá lạnh, quá cay, đều dễ gây đau bụng. Sau này, trong thời gian ở cữ cũng cần chú ý."
Dương phu nhân mỉm cười, đáp:
"Giờ thì ta biết rồi."
Trong lúc châm cứu, Dương phu nhân trò chuyện với nàng:
"Nghe nói Tri huyện Hoàng sắp được điều đến Thọ Châu làm quan. Cô có biết không?"
Sư Uyển khẽ hỏi:
"Vậy sao? Chuyện quan trường, một thường dân như tôi làm sao biết được."
Dương phu nhân nói tiếp:
"Ông ta được thăng chức. Ở An Lục làm tri huyện gần mười năm không chuyển đi đâu, cuối cùng phải nhờ đến quan hệ với một người thân xa của nhà vợ, nghe nói đã kết nối được với quan chức ở Kinh Hồ Bắc Lộ. Tốn không ít tiền mới có được cơ hội này."
Sư Uyển không lên tiếng, Dương phu nhân thở dài nói:
“Nhà ta, đầu óc chẳng thông minh, cũng không có quan hệ như vậy, chắc cả đời chỉ dừng lại ở đây thôi.”
Sư Uyển đáp:
“Phu nhân, con cái của bà đều ở huyện này, lại sắp sinh con, Dương đại nhân ở bên cạnh là tốt nhất. Nếu thăng chức, có lẽ sẽ phải chuyển đến nơi khác.”
“Cũng đúng.” Dương phu nhân gật đầu.
“Ta còn nghĩ, liệu tri huyện Hoàng đi rồi, nhà ta có cơ hội được thăng lên không. Kết quả là ông ấy nói không cần mơ tưởng, nếu có chuyện đó đã sớm có tin đồn. Đa phần sẽ là điều người từ nơi khác xuống, nhưng không biết sẽ là ai.”
Sư Uyển chỉ chuyên tâm chỉnh kim châm, không nói gì thêm.
An Lục chỉ là một huyện nhỏ, tuy không phải vùng sâu vùng xa nhưng cũng chẳng phải nơi giàu có. Thỉnh thoảng xảy ra lũ lụt, hạn hán, dân chúng sống nhờ trồng lúa, trồng bạch quả, nuôi cá, cuộc sống bình lặng qua ngày. Những quan viên đến đây chủ yếu để tích lũy kinh nghiệm, bình ổn làm tròn chức trách vài năm.
Dù ai làm tri huyện cũng có thể ảnh hưởng đến huyện thừa, nhưng với tiệm thuốc như Khánh Tế Đường thì chẳng ảnh hưởng gì.
Khám xong cho Dương phu nhân, Sư Uyển dẫn Tỳ Bà và Nghiêm Tuấn quay về.
Lúc đến, họ đi xe ngựa của phủ huyện thừa, nhưng trên đường về, nàng không để phủ cử xe tiễn, mà cùng hai học trò đi bộ.
Trời vẫn còn lạnh, phố xá thưa thớt bóng người, chỉ lác đác vài người qua lại.
Đi ngang một tiệm phấn son, một cô gái bước ra. Tỳ Bà nhìn cô ta một lúc lâu, đợi cô gái đi xa mới lặng lẽ kéo tay Sư Uyển, nói:
“Sư phụ có để ý thấy đôi lông mày của cô gái kia không? Nghe nói gọi là 'mày Yên Hà,' kiểu dáng đang thịnh hành ở kinh thành, rất đẹp.”
“Mày Yên Hà?” Sư Uyển lặp lại, cảm thấy cái tên có chút quen thuộc. Nghĩ ngợi một lúc, nàng chợt nhớ ra đó là kiểu lông mày từng phổ biến ở kinh thành cách đây bốn năm. Nàng cũng đã từng thử vẽ kiểu đó.
Đã bốn năm trôi qua, từng năm từng năm lặng lẽ trôi qua như nước chảy. Nàng cứ nghĩ kinh thành là chuyện của kiếp trước, vậy mà phong cách từ kinh thành lại lan đến An Lục.
Tỳ Bà hớn hở nói:
“Hôm trước con mua được một hộp phấn vẽ lông mày, sư phụ có muốn mua một hộp không? Chúng ta cùng học cách vẽ kiểu lông mày đó.”
Sư Uyển lắc đầu:
“Không cần đâu.”
“Sư phụ không thấy kiểu lông mày đó thật sự rất đẹp sao?” Tỳ Bà không chịu bỏ cuộc.
Nghiêm Tuấn quay sang nói:
“Sư phụ không cần vẽ lông mày. Cô muốn học thì tự mình đi mà học.”
Tỳ Bà trừng mắt nhìn Nghiêm Tuấn:
"Ngươi thì biết gì, đúng là không biết thưởng thức cái đẹp!"
Nghiêm Tuấn không phục, quay mặt đi, nhưng thấy Sư Uyển đã đi lên phía trước, liền lập tức xách hòm thuốc chạy theo.
Vài ngày sau, khắp huyện An Lục rộ lên tin tức Hoàng tri huyện thăng chức, và sẽ có tri huyện mới được điều về.
Bước sang tháng Hai, tin tức càng rõ ràng hơn. Nhiều người nói vị tri huyện mới này từ kinh thành đến, lại là bảng nhãn của khoa thi ân khoa trước, xuất thân danh giá.
Sáng hôm đó, trong tiệm thuốc, mấy người đến giác hơi và xoa bóp ngồi trò chuyện. Nghiêm Tuấn phụ trách làm, còn Sư Uyển ngồi phía sau tấm rèm, viết ghi chép y thuật tại bàn khám.
Thói quen này nàng đã kế thừa từ ông nội.
Đúng lúc đó, Lưu Lão Nhị – một người thường chạy xe kéo gần nha môn huyện – bước vào. Đứng bên tấm rèm, ông cao giọng:
“Mấy người các ngươi thì biết gì chứ, chỉ nói bừa!”
Lưu Lão Nhị làm việc gần nha môn, lại thích tán gẫu. Thường ngày, ông hay tụ tập với nhóm người để bàn chuyện thiên hạ, nên nắm được khá nhiều tin tức về quan phủ. Nghe ông nói thế, những người kia liền chọc ghẹo:
“Thế ông nói xem, ông biết được cái gì?”
Lưu Lão Nhị nhếch mép:
“Tân tri huyện là một quan chức từ kinh thành, làm quan lớn ở trên đó.”
Mấy người đồng thanh:
“Ồ, cái đó thì ai mà chẳng biết!”
Lưu Lão Nhị ung dung đáp:
“Người ta không phải trạng nguyên đâu, các ngươi chỉ biết là trạng nguyên. Nhưng biết được gì hơn nữa?”
Một người hỏi lại:
“Thế là ai? Không phải trạng nguyên thì là gì?”
“Người ta là bảng nhãn, trạng nguyên đứng đầu, bảng nhãn đứng thứ hai. Các ngươi nghe chưa?”
“Cũng chẳng khác gì nhau. Ông có tin gì mà chúng tôi không biết không?”
Lưu Lão Nhị tự mãn:
“Họ Lục, trẻ lắm, nghe đâu mới ngoài hai mươi.”
Đang viết ghi chép, tay Sư Uyển khựng lại, ánh mắt nhìn về phía Lưu Lão Nhị.
Họ Lục không phải là cái họ hiếm gặp, ba năm tổ chức một kỳ thi ân khoa, bảng nhãn cũng không phải chỉ có một, nhưng bảng nhãn họ Lục thì chắc chắn không nhiều.
Lưu Lão Nhị không chú ý đến ánh mắt của nàng, tiếp tục khoe khoang với những người giác hơi:
“Tân tri huyện sẽ đến nhận chức trong năm ngày nữa. Lúc đó các ngươi xem ta nói đúng hay không.”
Một người khác chen vào:
“Trẻ hay già thì cũng chỉ là một kẻ tham lam.”
“Đúng vậy, làm quan mà không vì tiền thì khác gì đi cày ruộng?” Một người khác nói thêm, cả nhóm bật cười.
Lưu Lão Nhị hùa theo:
“Người già thì chỉ lo kiếm tiền, còn người trẻ chắc sẽ kiếm thêm vợ lẽ ở An Lục này thôi.”
“Người già thì không kiếm sao?”
Cả nhóm lại cười vang.
Sư Uyển thu ánh mắt về, không biết vì sao, lòng nàng lạc đi đâu đó, ngẩn ngơ hồi lâu. Sau cùng, nàng cúi đầu, tiếp tục viết những dòng chữ trên tay, như thể chẳng có gì xảy ra.
Nhận xét Box