Chương 23
Đây không phải lần đầu tiên Lục Lân gặp nàng kể từ khi nàng trở về. Ngay vào ngày thứ ba sau khi nàng từ am Thanh Tuyết trở lại, chàng đã thấy nàng ở chỗ Lục phu nhân. Lúc đó, chàng kinh ngạc nhận ra nàng gầy đi rất nhiều.
Trước đó, chàng đã nghe nói nàng bị bệnh trong thời gian ở am, nên ở lại tịnh dưỡng thêm vài ngày mới về. Nhưng chàng không ngờ chỉ một cơn cảm lạnh thông thường lại có thể khiến nàng thay đổi nhiều đến vậy.
Ngày hôm đó, nàng rất im lặng. Trước đây, nàng vốn ít nói, nhưng sau khi trở về, sự trầm lặng của nàng còn đáng sợ hơn. Đôi lúc, nàng như thất thần, ánh mắt trống rỗng, không còn dáng vẻ e dè nhưng cẩn trọng như trước kia.
Nàng nhìn chàng, không lên tiếng, tựa hồ đang chờ chàng nói trước.
Thấy vậy, Lục Lân nghĩ có lẽ bệnh của nàng chưa khỏi hẳn. Nghĩ đến chuyện mình muốn nói, chàng thoáng chần chừ, nhưng rồi tự nhủ việc này không thể trì hoãn được nữa. Chàng bèn quay sang Cẩm Tâm, nói:
“Ngươi ra ngoài trước đi.”
Cẩm Tâm biết thiếu phu nhân của mình giờ đây trầm mặc và ủ dột, không rõ có khiến nhị công tử phiền lòng hay không, nhưng nàng cũng hiểu rõ mình không có lựa chọn nào khác. Trước khi rời đi, Cẩm Tâm lo lắng liếc nhìn Sư Uyển một cái, rồi mới ra ngoài.
Lục Lân lên tiếng hỏi:
“Nghe nói lúc nàng trai giới ở chùa Tướng Quốc đã bị bệnh. Bây giờ đã khỏi hẳn chưa?”
Sư Uyển gật đầu.
Lục Lân do dự một lát, lại nói:
“Hôm đó… có lẽ ta đã hiểu lầm nàng. Lời ta nói cũng hơi nặng, nàng đừng bận tâm.”
Chàng nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy mình không có chứng cứ rõ ràng mà đã nghi ngờ nàng, quả thực là vô lý. Còn chuyện nàng không mang ô mà đội mưa rời đi, chắc hẳn cũng vì trong lòng quá đau khổ.
Sư Uyển im lặng rất lâu, sau đó mới hỏi:
“Chàng có chuyện gì muốn nói sao?”
Lục Lân bước đến bên bàn, trầm ngâm một lúc rồi hỏi nàng:
“Chuyện của nhà họ Vương, nàng có nghe nói không? Lão sư đã qua đời, Vương gia đang cố gắng gả Khánh Nhược trong vòng trăm ngày.”
Sư Uyển lại gật đầu.
Nàng phần lớn thời gian đều im lìm, như một bức tượng gỗ. Chỉ những cử chỉ nhỏ nhặt, chậm rãi như thế mới chứng minh rằng nàng vẫn còn sống, vẫn có thể phản ứng. Không rõ nàng đang mải mê suy nghĩ điều gì, hay chỉ đơn giản là quá kiệt sức để nói thêm.
Lục Lân tiếp tục:
“Mẫu thân nàng ấy tính tình nhu nhược, bị nhị thúc thuyết phục, đã hứa gả nàng cho con trai thứ tư của nhà họ Tôn ở Hà Đông. Tôn gia quả thực là danh gia vọng tộc, nhưng lý do họ đồng ý chính là vì Tôn Tứ Lang – con trai thứ tư của nhà họ – nổi tiếng xấu xa. Hắn là kẻ phóng đãng, ngang ngược, không có phép tắc, ở Hà Đông không ai dám gả con gái cho hắn, nên mới tìm đến kinh thành cầu hôn. Nhị thúc nhà họ Vương chọn Tôn gia chẳng qua chỉ vì muốn dùng họ làm bàn đạp cho bản thân.”
Sư Uyển khẽ lẩm bẩm:
“Vậy chàng định làm gì?”
Ánh mắt Lục Lân nhìn nàng, giọng nói trầm thấp nhưng dứt khoát:
“Ta muốn cưới nàng ấy làm bình thê.”
Đầu Sư Uyển cúi thấp xuống, không nói một lời.
Lục Lân tiếp tục nói:
“Ta biết, chuyện này với nàng là bất công, nhưng với nàng ấy còn bất công hơn. Đây chỉ là sự bất đắc dĩ khi không còn lựa chọn nào khác. Nàng biết Khánh Nhược là người thế nào, cho dù vào phủ, nàng ấy cũng sẽ không gây chuyện thị phi, chẳng làm rối loạn gia đình. Vì vậy, ta mong nàng có thể đồng ý, đối xử tốt với nàng ấy, và sống hòa thuận.”
Lời nói của chàng không phải một câu hỏi, cũng chẳng phải lời thương lượng, mà là một sự thông báo.
Thậm chí, có lẽ còn mang tính cảnh cáo.
Vương Khánh Nhược – một tiểu thư xuất thân danh môn, nhã nhặn và hiền đức – làm sao có thể gây rắc rối? Người có thể làm điều đó, chỉ có nàng mà thôi.
Dù nàng là chính thê, địa vị cao hơn bình thê một bậc, nhưng nếu nàng vì thế mà khắt khe hay đối xử tệ bạc với nàng ấy, có lẽ cũng không phải điều bất ngờ.
Sư Uyển cảm thấy như vậy cũng tốt. Sau bao nhiêu sóng gió, cuối cùng bọn họ cũng có thể ở bên nhau. Chỉ là, có thêm nàng – một người không cần thiết. Nàng tự ví mình như hạt sạn trong bát cơm trắng, vừa chướng mắt, vừa thừa thãi, ngay cả chính nàng cũng muốn gắp mình ra ngoài.
“Công tử—” {bơ bui bặm}Nàng lên tiếng, giọng nói nhỏ nhẹ như ba năm trước, khi lần đầu gặp chàng. Khi đó, nàng chỉ là một cô gái quê rụt rè, kính cẩn gọi chàng. Sau đó, nàng tiếp lời:
“Chúng ta hòa ly đi.”
Lục Lân sững người, ngỡ mình nghe nhầm. Chàng im lặng rất lâu mới hỏi lại:
“Nàng nói gì?”
“Chúng ta hòa ly. Ta không muốn ở lại Lục phủ nữa. Vừa hay, chàng cũng có thể trực tiếp cưới nàng ấy làm vợ. Như vậy có lẽ tốt hơn.” Giọng nàng chậm rãi, bình tĩnh.
Lần này, Lục Lân nghe rất rõ, nhưng lại cảm thấy bất ngờ.
Chàng không nghĩ nàng sẽ có nơi nào tốt hơn nếu rời khỏi Lục gia. Nàng chẳng phải mồ côi cha mẹ, ông nội cũng đã mất sao?
“Nàng định đi đâu?” chàng hỏi.
Sư Uyển đáp:
“Ta đi đâu cũng được. Công tử có đồng ý hòa ly không?” Nói xong, nàng ngẩng đầu nhìn thẳng vào chàng.
Lục Lân tự hỏi lòng mình – chàng có đồng ý không? Câu trả lời là có.
Trước đây, chàng không đặt nặng chuyện hôn nhân, nhưng khi biết cha và thầy muốn kết thông gia với nhà họ Vương, chàng rất vui vẻ đồng ý. Chàng tự tin vào học thức, phẩm cách, và diện mạo của mình, còn Vương Khánh Nhược là người con gái hiếm hoi khiến chàng trân trọng. Chàng tin rằng giữa họ sẽ là một cuộc hôn nhân đẹp đẽ, hòa hợp, như câu chuyện "đồng lòng nâng mâm, hòa nhạc đàn cầm."
Cho đến khi cô gái quê mùa kia xuất hiện trước cửa nhà chàng, không chỉ tìm đến cầu cứu, mà còn mang theo tín vật đính hôn.
Người ông cả đời cương trực của chàng đã ép Lục gia phải thực hiện hôn ước và cưới nàng vào cửa.
Chàng hiểu rằng quân tử trọng chữ tín, biết rằng Lục gia sai trước. Nhưng trong thâm tâm, chàng không hề muốn cưới một cô gái ngây ngô, thiển cận, thậm chí còn không viết được hết tên mình như nàng.
Từ ngày hôn sự được định đoạt, chàng đã biết, đời này của mình sẽ không có được một cuộc hôn nhân như ý.
Lúc này, nàng đề nghị hòa ly, Lục Lân quả thực bất ngờ và không hiểu, nhưng chàng cũng thật lòng sẵn sàng đồng ý.
Chàng đáp:{bơ bui bặm}
“Nếu nàng đã suy nghĩ kỹ, ta đương nhiên đồng ý.”
Sư Uyển gật đầu, nói:
“Ta đã nghĩ kỹ rồi. Vậy thì hòa ly đi.”
Nói xong, nàng cúi đầu lấy từ góc bàn ra một tờ giấy, rồi rút một cây bút.
Ý nàng là muốn viết giấy ly hôn ngay lúc này sao? Lục Lân nhận ra nàng thực sự nghiêm túc.
Chàng không hiểu, liền hỏi:
“Có phải vì ta nói muốn cưới nàng ấy làm bình thê, nên nàng giận dỗi không đồng ý? Nàng không muốn nàng ấy vào cửa? Ta đã nói rồi—”
“Ta không đồng ý. Chàng đưa cho ta năm trăm lượng bạc đi.” Nàng bất ngờ ngắt lời chàng.
Lục Lân một lần nữa sững người.
Sư Uyển không nhìn chàng, tiếp tục nói:
“Ta biết chàng thích nàng ấy, không thích ta. Nếu nàng ấy vào cửa, chàng nhất định sẽ yêu thương, cưng chiều nàng ấy, còn ta sẽ bị lạnh nhạt. Đó không phải cuộc sống ta muốn ở Lục gia, nên ta muốn rời đi. Nhưng ta không thể rời khỏi Lục gia tay trắng. Chàng đưa cho ta năm trăm lượng bạc, ta sẽ cầm giấy ly hôn và rời đi, từ đó không bao giờ làm phiền chàng nữa.”(truyennhabo.com)
Lục Lân nhìn nàng, im lặng một lúc lâu, sau đó nhanh chóng đáp:
“Được.”
Ở nơi chàng không thể thấy, Sư Uyển khẽ nở một nụ cười chua chát.
Chàng không hề bất ngờ, cũng không mảy may nghi ngờ, liền đồng ý ngay việc dùng tiền để đổi lấy sự rời đi của nàng.
Còn nàng, đến nước này, đã đầy những vết thương chẳng thể lành. Nàng không muốn để chàng biết sự thật về lý do nàng bước vào cuộc hôn nhân này.
Nàng không muốn bất kỳ ai biết câu chuyện đầy hoang đường và nực cười về tình cảm của mình. Bằng cách này, nàng giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng khi rời đi.
Nàng cưới vào Lục gia vì muốn bấu víu vào quyền thế. Nàng lấy chàng vì địa vị và thân phận của chàng.
Nàng chỉ là một người phụ nữ thực dụng, tham lam và khôn ngoan, không phải một cô gái ngây thơ mơ mộng đáng cười.
Lục Lân đứng bên bàn, nhanh chóng viết xong lá "phóng thê thư".
Sau đó, chàng nói:
“Nếu nàng đã quyết định, ngày mai ta sẽ đến quan phủ đăng ký và đóng dấu.”
“Không cần. Nếu chàng có sẵn năm trăm lượng bạc, giờ đưa ta, ta sẽ đi ngay để làm thủ tục,” Sư Uyển đáp.
Lục Lân ngước mắt nhìn nàng thêm lần nữa.
Chàng cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại dường như mọi việc diễn ra rất hợp lẽ.
“Ta đi lấy bạc.” Nói xong, chàng để lại lá thư trên bàn, xoay người rời đi.
Sư Uyển ngồi yên tại chỗ, lúc này mới bắt đầu suy nghĩ: với lá phóng thê thư trong tay, nàng sẽ đi đâu?
Đi đâu đây? Nàng dường như chưa từng nghĩ tới, cũng không biết phải làm gì.
Cho đến khi nàng chợt nhớ về những cây ngân hạnh ở quê nhà.
Có lẽ, nàng sẽ trở về quê. Hoặc đúng hơn là… nàng chỉ còn quê hương để quay về.
Cuộc đời nàng đã mất ba năm, giờ đây lại quay trở lại điểm bắt đầu, nơi nàng đã rời đi.
Nàng không biết Lục Lân vốn đã chuẩn bị sẵn năm trăm lượng bạc, hay chỉ vừa xoay xở được. Nhưng chẳng bao lâu sau, Lục gia nha hoàn Lục Khởi cùng Tiểu Tuyền khiêng một chiếc rương sơn đỏ chạm hoa đến viện Thư Đồng.(truyennhabo.com)
Tiểu Tuyền liếc nhìn Lục Khởi, Lục Khởi hạ giọng nói:
“Công tử có việc ra ngoài gấp. Trong này là năm trăm lượng bạc trắng. Thiếu phu nhân có cần kiểm tra hoặc cân thử không?”
“Không cần.” Sư Uyển đáp, rồi đưa lá phóng thê thư trên bàn cho họ.
“Các người cầm lấy đi.”
Lục Khởi tiến lên vài bước, nhận lấy lá thư từ tay nàng.
Lục Khởi thường theo sát bên cạnh Lục Lân, hiểu biết văn thư. Chỉ liếc qua, nàng đã thấy rõ ba chữ “phóng thê thư,” cùng chữ ký của Lục Lân và Sư Uyển ở cuối trang.
Lục Khởi nhìn vào dáng người gầy gò, yếu đuối của Sư Uyển, một lúc lâu không thốt nên lời.
Sau cùng, nàng đưa lá thư cho Tiểu Tuyền, khẽ nói:
“Ngươi về trước đi. Ta muốn ở lại nói với thiếu phu nhân vài câu.”
Tiểu Tuyền cầm lá thư rời khỏi phòng, để lại Lục Khởi và Sư Uyển.
Lục Khởi khẽ nói:
“Thiếu phu nhân làm vậy là vì chuyện của Vương cô nương sao?
“Công tử và Vương cô nương trước đây quả thực có chút tình cảm, nhưng lần này công tử muốn cưới nàng ấy, phần lớn là vì muốn cứu nàng. Cho dù không phải Vương cô nương, mà là bất kỳ ai khác, chỉ cần là con gái của Vương Trọng Hoài, công tử cũng sẽ làm vậy.”
Sư Uyển không trả lời.
Trong sự im lặng, Lục Khởi nhìn nàng, bất ngờ nói:
“Thật ra, ta biết thiếu phu nhân thật lòng thích công tử.”
Đây là bí mật lớn nhất trong lòng Sư Uyển, một điều nàng đã che giấu rất kỹ, sợ rằng người khác sẽ nhận ra.(truyennhabo.com)
Lần này, bí mật ấy bị vạch trần. Nàng nghĩ mình sẽ lo lắng, sẽ cuống cuồng, nhưng không ngờ trong lòng lại bình thản đến lạ.
Có lẽ, giờ đây chẳng còn điều gì có thể khiến nàng bận tâm hay hồi hộp nữa.
“Thiếu phu nhân thật lòng thích công tử, lại đã gả làm vợ chàng, vậy tại sao phải từ bỏ?” Lục Khởi nói tiếp. “Công tử bề ngoài tuy hòa nhã, nhưng thực ra không quá tinh tế. Nhưng ta nghĩ, qua vài năm, thiếu phu nhân và công tử có một đứa con trai hay gái, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi.”
Sư Uyển luôn cho rằng mình là một người ngốc nghếch, không hiểu được những toan tính phức tạp trong lòng người ở kinh thành. Nhưng khi bước ra khỏi cuộc chơi, nàng lại nhận ra nhiều điều.
Lục Khởi là nha hoàn bên cạnh Lục Lân, cũng là người có khả năng được nâng lên làm thiếp sau này. Điều nàng ta quan tâm nhất chính là vị trí của phu nhân chính thức. Nếu phu nhân vẫn là nàng – một cô gái quê không được yêu thương –(truyennhabo.com) thì trong mắt cả Lục phu nhân lẫn Lục Lân, Lục Khởi vẫn có chỗ đứng, thậm chí còn cao hơn một chút. Nhưng nếu phu nhân là Vương Khánh Nhược thì sao?
Khi đó, Lục Khởi chẳng là gì cả.
Vương Khánh Nhược sẽ vào cửa, điều đó Lục Khởi không thể ngăn cản. Nhưng nếu nàng – Sư Uyển – vẫn ở lại, danh phận của nàng ít nhất cũng có thể lấn át Vương Khánh Nhược, điều này sẽ có lợi cho Lục Khởi.
Vì vậy, Lục Khởi không muốn nàng rời đi, nhưng lại thực sự có chút chân thành trong lời nói.
Sư Uyển nhìn nàng ta, khẽ nói:
“Ngươi có từng nghĩ, công tử nhà ngươi thật ra không hề muốn nâng ngươi làm thiếp không? Đó chỉ là ý của phu nhân. Ngươi lại là người thân cận bên chàng, luôn tận tụy. Chàng nể tình không nói gì, nhưng nếu muốn nâng ngươi, chàng đã làm từ lâu rồi… Những điều chàng thật sự để tâm, từ trước đến giờ chàng luôn kiên định theo đuổi.”
Mặt Lục Khởi thoắt đỏ thoắt trắng, không thể đáp lời.
Đúng vậy. Công tử không phải người do dự hay thiếu quyết đoán. Nếu chàng thật sự muốn làm gì, chàng đã làm từ lâu, dù phải gánh chịu hậu quả, dù có tan xương nát thịt.
Một lúc lâu sau, Lục Khởi mới ấp úng nói:
“Dù sao đi nữa, thiếu phu nhân cũng nên nghỉ ngơi vài ngày rồi hãy quyết định. Nếu có gì cần, người cứ gọi ta.”
Nói xong, nàng vội vã rời khỏi phòng, không dám nhìn thêm.
Sư Uyển chậm rãi nhìn theo bóng lưng Lục Khởi rời đi, trong lúc mơ hồ mới nhớ lại dự định của chính mình.
Nàng vốn đâu có dự định gì, nhưng bất kể có hay không, nàng đều phải rời khỏi Lục gia. Từ giờ phút này, nàng đã không còn danh phận để ở lại đây.
Chỉ còn cách quay về An Lục, nhưng làm sao để trở về?(truyennhabo.com)
Suy nghĩ hồi lâu, nàng chỉ có thể tìm đến Trương thị, người duy nhất nàng có chút quen biết và tin cậy trong Lục gia, hay thậm chí ở kinh thành.
Khi Trương thị nghe tin nàng đã hòa ly với Lục Lân, vô cùng kinh ngạc, chưa kịp hỏi kỹ càng thì Sư Uyển đã nói:
“Ta nhớ trước đây chị từng nói anh trai chị làm nghề đánh xe. Nhân phẩm của anh ấy có đáng tin không?”
Trương thị gật đầu, đáp:
“Đáng tin. Anh ta từ nhỏ đã thật thà, làm nghề đánh xe ở phố Nam Bảo hơn mười năm nay, năm ngoái mới mua được chiếc xe của riêng mình. Chỉ là anh ta tính quá thật thà thôi.”
Phố Nam Bảo là một nơi chuyên cho thuê xe ngựa lớn trong kinh thành. Anh trai của Trương thị làm nghề đánh xe thuê, chở người qua lại để kiếm sống.
Sư Uyển nói:
“Ta muốn nhờ anh trai chị đưa ta về An Lục. Đi về có thể mất hai, ba tháng. Ta trả ba mươi lượng bạc, cả chi phí ăn uống trên đường ta cũng lo. Chị hỏi anh ta xem có đồng ý không. Nếu đồng ý, ngày mai ta sẽ lên đường.”
“Chuyện này… anh trai ta chắc chắn sẽ đồng ý thôi. Nhưng thiếu phu nhân thực sự nghĩ kỹ rồi sao? Sao đi gấp như vậy?” Trương thị vừa thương tiếc vừa không nỡ.
Sư Uyển trả lời:
“Ta đã hòa ly với công tử, chàng ấy cũng sắp cưới người mới. Ta đi sớm một ngày, chẳng phải là tốt cho tất cả mọi người sao?”
Trương thị nghe vậy, không nói được lời nào.
Sư Uyển lại tiếp lời:
“Chỉ là, trên đường cần có một phụ nữ đi cùng để tiện việc chăm sóc. Nếu anh trai chị đi một mình sẽ không tiện. Chị có thể giúp ta tìm thêm một người nữa không? Ta sẽ trả thêm chi phí.”
Trương thị lập tức đáp:
“Ta có một cháu gái, năm nay vừa tròn mười lăm, lanh lợi, cũng khỏe mạnh. Đó là con gái lớn của anh trai ta, thường ngày vẫn giúp cha làm việc. Được không?”
Sư Uyển gật đầu, nói:
“Vậy thì làm phiền tỷ.”
Trương thị nhìn nàng, muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng, cuối cùng chẳng biết nên nói gì, đành im lặng rời đi.
Sau khi Trương thị đi, Sư Uyển bắt đầu thu dọn đồ đạc.
Thực ra, nàng chẳng có nhiều thứ để mang theo. Quần áo trong Lục gia, nàng không muốn mang đi, mà có mang cũng không thể dùng được. Những bộ y phục ấy toàn là gấm vóc lụa là, vốn chỉ dành cho nhà quan lại, giờ đây nàng đã không còn tư cách để mặc chúng nữa.
Cả những món trang sức bằng vàng, bạc, ngọc ngà, nàng cũng không động tới. Nàng chỉ mang theo vài bộ quần áo vải thường, hành lý năm xưa mang từ An Lục lên, cùng với những món đồ nàng đã giữ gìn cẩn thận liên quan đến chàng.
Những bài thơ của chàng, những bài văn, nét chữ, chiếc khăn tay, và cả viên đá quý màu vàng mà chàng từng tặng… Nàng thu xếp tất cả vào chiếc rương đựng năm trăm lượng bạc.
Ngoài những thứ ấy, dường như chẳng còn gì nữa.
Sáng hôm sau, nàng ngồi lên chiếc xe ngựa của Trương Ngũ – anh trai Trương thị – rời khỏi Lục gia.
Trước lúc đi, Lục Lân đã vào triều, chỉ có Lục phu nhân đến tiễn nàng.
Lục phu nhân mang trong lòng chút áy náy, khuyên nhủ đôi lời. Nhưng thấy nàng đã quyết ý, lại biết chuyện Lục Lân sắp cưới Vương Khánh Nhược là điều không thể thay đổi, bà cũng không nói thêm, để nàng rời đi.
Sự áy náy ấy, dù có, nhưng không đủ để khiến bà ngăn cản người con trai bà yêu quý nhất.
Trương Ngũ nói:
“Gần đến tháng Chạp, trời càng lạnh. Đường sá sẽ đi chậm hơn, vì thời tiết lạnh nên ban đêm cần phải ở trọ, chi phí cũng tăng.”
Sư Uyển đáp:
“Ta không ngại. Chỉ làm phiền mọi người vất vả. Hy vọng các người có thể về kịp kinh thành đón Tết.”
Trương Ngũ cười:
“Chỉ cần trời không mưa lớn, không có tuyết lớn, chắc chắn về kịp.”
Sư Uyển quấn chặt chiếc áo choàng, ôm lò sưởi tay trong lòng.
Con gái Trương Ngũ, Trương A Lê, tò mò hỏi:
“Thiếu phu nhân sợ lạnh đến vậy sao? Mới tháng Mười mà đã dùng lò sưởi rồi à?”
Sư Uyển khẽ mỉm cười, nụ cười có chút bất lực, gật đầu nói nhỏ:
“Trước đây ta bị bệnh nặng, từ đó rất sợ lạnh.”
Sau đó, nàng nói tiếp:
“Sau này cứ gọi ta là Sư nương đi. Ta không còn là thiếu phu nhân nữa.”
Trương A Lê biết nàng đã hòa ly với Lục gia, giờ đây một mình quay về quê hương. Cùng là phụ nữ, nàng không khỏi cảm thán, khẽ đáp:
“Được thôi...”
Sư Uyển nhìn ra ngoài cửa sổ xe, im lặng như thể không muốn nói thêm, cũng chẳng muốn ai làm phiền.
Trương A Lê cũng lặng lẽ ngồi trên xe ngựa, không hỏi thêm điều gì.
Ngồi trên xe ngựa được hơn nửa canh giờ, xe đã ra khỏi cổng thành.
Ngoài kinh thành là một khung cảnh tiêu điều của mùa thu. Cây cối trơ trụi, cỏ úa tàn, con đường rời thành vắng bóng người qua lại, chỉ có hai con cò trắng bay lướt qua mặt sông phía trước.
Sư Uyển cuối cùng cũng lên tiếng:
“Con sông này tên gì vậy?”
Trương Ngũ đáp:
“Đây là sông Lưu Kim. Ban đầu không phải gọi tên này đâu, sau đó có người từ miền Nam đến kinh thành buôn bán, thấy bất kể sáng hay chiều, chỉ cần có ánh mặt trời chiếu xuống mặt nước, dòng sông liền ánh lên sắc vàng lấp lánh. Lại thêm kinh thành là đất rồng thiêng, họ cảm thấy nơi đây giàu sang, phú quý, nên đặt tên là sông Lưu Kim.”
Trương A Lê nghe cha nói, cảm thấy không thoải mái, như thể cha đang khoe khoang sự thịnh vượng của kinh thành trước người miền Nam. Nhưng thiếu phu nhân chẳng phải đang rời kinh thành, trở về miền Nam đó sao?
Thế nhưng, Sư Uyển không tỏ ra khó chịu, chỉ nhẹ nhàng nói:
“Dừng lại trên cây cầu phía trước một lát nhé.”
Trương Ngũ nghe vậy liền dừng xe ở đầu cầu.
Sư Uyển bước xuống xe, sau đó cố gắng chuyển chiếc rương sơn đỏ chạm hoa trên xe xuống. Trương Ngũ thấy nàng chật vật, bèn bước tới giúp.
“Thiếu phu nhân muốn đem rương này đi đâu?”
“Ra bên cạnh cầu.” Nàng trả lời.
Trương Ngũ không hiểu ý, nhưng vẫn giúp nàng đặt chiếc rương cạnh lan can cầu.
Sư Uyển cũng tiến đến bên cầu, nhẹ nhàng đặt tay lên chiếc rương. Chỉ một thoáng sau, nàng dùng sức đẩy mạnh chiếc rương xuống sông.
“Ôi—” Hai cha con Trương gia đồng loạt kêu lên kinh ngạc.
“Bõm!” Một âm thanh vang lên, chiếc rương chìm xuống nước, bắn lên những tia nước cao ngang người. Sau đó, mặt nước sông yên tĩnh trở lại, chỉ còn vài bọt khí nổi lên, rồi mọi thứ biến mất không dấu vết.
Trương Ngũ nhìn mà ngỡ ngàng, cuối cùng không nhịn được hỏi:
“Thiếu phu nhân… sao lại vứt hành lý đi vậy?”
Chiếc rương đó chính tay ông chuyển lên xe, rồi lại giúp chuyển xuống, cảm giác bên trong rất nặng, không ngờ vừa ra khỏi kinh thành đã bị ném đi.
Sư Uyển nhìn mặt nước, khẽ đáp:
“Không có gì. Chỉ là một số… đồ cũ không còn cần đến nữa.”
Trương Ngũ muốn nói gì đó, nhưng lại thôi.
Nếu không còn cần, vậy mang ra khỏi thành làm gì?
Cuối cùng, ông không hỏi thêm. Sau khi Sư Uyển lên xe trở lại, ông tiếp tục điều khiển xe ngựa lên đường.
Xe ngựa ngày đêm không ngừng chạy, thời tiết ngày một lạnh hơn, nhưng phương Nam ngày càng gần hơn.
Khi đến An Lục, đã là giữa tháng Chạp.
Trương Ngũ hỏi Sư Uyển sẽ đi đâu, nhưng nàng chỉ yêu cầu ông tìm một nhà trọ trong huyện An Lục. Sau khi tìm được một nơi, nàng đích thân xuống hỏi giá.
“Hai ngày bao nhiêu tiền? Nửa tháng thì sao? Nếu ở hai hoặc ba tháng thì tính thế nào?”
Cách nàng hỏi, dường như chính nàng cũng không rõ mình sẽ lưu lại nhà trọ bao lâu.
Hỏi qua ba, bốn nơi, nàng chọn một nhà trọ không quá lớn cũng không quá nhỏ, do một bà chủ quản lý. Sau đó, nàng bảo Trương Ngũ chuyển hành lý lên phòng, rồi thanh toán hết phần tiền còn lại cho ông, nói rằng họ có thể quay về kinh thành.
Trương Ngũ ngạc nhiên hỏi:
“Nương tử không về nhà sao?”
Sư Uyển lắc đầu:
“Nhà ta không còn ai nữa.”
Trương Ngũ kinh ngạc vô cùng. Dẫu không còn ai, chẳng lẽ không có bà con thân thích nào sao? Nàng định làm gì khi chỉ một thân một mình sống ở huyện thành An Lục?
Nhà trọ vốn đắt đỏ, nàng lại là một người phụ nữ, về sau phải làm sao?
Nhưng ông chỉ là một người đánh xe nghèo, những chuyện này không phải việc ông nên hỏi. Có hỏi cũng chẳng ích gì. Cuối cùng, ông cầm tiền rồi rời đi.
Sau khi cha con Trương Ngũ rời đi, Sư Uyển thu dọn lại hành lý đơn giản của mình, rồi ngồi lặng lẽ trên mép giường trong phòng trọ.
Ngồi một lúc lâu, chẳng biết làm gì, nàng lấy cuốn sổ tay y học đã lật xem không biết bao nhiêu lần ra đọc tiếp.
Đó là đồ của ông nội nàng. Khi ông lâm bệnh qua đời, ông bảo nàng cầm tín vật lên kinh thành, nàng đã bán hết ruộng vườn, nhà cửa để lên đường, chỉ giữ lại vài thứ, trong đó có cuốn sổ tay này.
Sau khi đến kinh thành, cuốn sổ bị vứt ở đáy rương, chưa bao giờ được mở ra.
Nhưng trên đường về quê suốt hơn một tháng trời, vì chặng đường dài buồn tẻ, nàng chẳng có gì làm, đành mang sổ ra đọc. Nàng đã xem không biết bao nhiêu lần, từ các ca bệnh đến từng phương thuốc.
Điều khiến nàng ấn tượng nhất là một trang ghi lại cảm thán của ông nội.
Đó là ghi chép về một ca châm cứu. Bệnh nhân là một sản phụ khó sinh. Lúc được mời đến, sản phụ đã bị băng huyết và ngất xỉu. Ông nội nàng lập tức dùng kim châm cứu vào các huyệt Bách Hội, hai Lao Cung và hai Dũng Tuyền, sau đó sử dụng thuốc thông quan tự chế để thổi vào mũi. Nhờ đó, sản phụ tỉnh lại, sinh được đứa bé, đứa bé sống sót, nhưng sản phụ thì do mất máu quá nhiều, thuốc thang không hiệu quả, qua đời hai ngày sau đó.
Ông nội nàng trong sổ tay thở dài cảm thán:
Sản phụ đã chuyển dạ ở nhà hai ngày. Đến ngày thứ ba, xác định khó sinh mới gọi bà đỡ. Bà đỡ lúng túng suốt một ngày trong phòng sinh, dẫn đến sản phụ băng huyết. Đến lúc gia đình bất lực mới mời đại phu, nhưng đã muộn, không còn cứu được. Đáng buồn thay, trong thời khắc sinh tử, người đời vẫn nặng nề quan niệm "nam nữ thụ thụ bất thân," để rồi cuối cùng sản phụ phải bỏ mạng, vợ chồng, mẹ con âm dương cách biệt.
Lúc đó, nàng chợt nghĩ: Hay là mình cũng học làm đại phu, coi như tiếp nối gia nghiệp của ông nội.
Ông nội nàng, khi còn trẻ, nhờ tay nghề y thuật xuất sắc, đã gây dựng được chút danh tiếng và tiền bạc, sau đó chuyển đến một tiệm thuốc lớn ở huyện An Lục để làm đại phu.
Nhưng về sau, vận mệnh không mỉm cười. Vợ ông mất sớm, đứa con trai duy nhất của ông – cũng chính là cha của nàng – cùng mẹ nàng qua đời trong một trận lũ lớn. Ông nội nàng đau buồn không nguôi, nỗi nhớ thương khiến ông sinh bệnh. Dẫu là thầy thuốc, ông lại không thể tự chữa cho mình. Cuối cùng, sức khỏe ngày càng suy yếu, không còn đủ sức khám bệnh, ông đành dẫn nàng về quê sinh sống.
Những năm cuối đời, khi sức khỏe không còn tốt, ông chỉ thỉnh thoảng mới đi khám bệnh cho người trong làng. Khi gia cảnh dần túng quẫn, ông cũng chưa từng nghĩ đến việc để nàng học nghề y, vì trong quan niệm lúc đó, y thuật không phải nghề chính đáng dành cho nữ nhân. Con đường tốt đẹp nhất cho một cô gái, chính là gả vào một gia đình tử tế.
Với điều kiện của nàng và danh tiếng của họ Sư lúc bấy giờ, nàng hoàn toàn có thể chọn một gia đình môn đăng hộ đối. Vì vậy, ông nội chỉ để nàng phụ việc, chứ không thực sự dẫn dắt nàng đi trên con đường này.
Nhưng giờ đây, nàng chẳng còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể đi con đường này.
Nếu nàng làm một nữ đại phu, thì những sản phụ gặp khó khăn, những thiếu nữ ngại ngùng khi gặp thầy thuốc nam, hoặc những phụ nữ đoan chính như Trương thị mắc bệnh kín, sẽ có nơi để nương tựa.
Hai ngày sau, nàng tìm đến một trong những tiệm thuốc lớn nhất huyện An Lục – Khánh Tế Đường.
Bầu trời như sắp đổ tuyết, khí lạnh cắt da. Đang giữa trưa, phố xá vắng bóng người qua lại.
Khi nàng bước vào tiệm, người đứng quầy thuốc là một anh chàng tiểu nhị. Thấy có khách đến, hắn định lên tiếng chào, nhưng khi ngẩng đầu nhìn, hắn sững sờ.
Đó là một thiếu phụ trẻ, dung mạo thanh tú, dịu dàng. Mái tóc nàng được vấn nửa theo kiểu của người đã lập gia đình, mặc áo váy lụa màu xanh nhạt, khoác áo choàng trắng thêu hoa kim ngân. Gương mặt không trang điểm, nhỏ nhắn như bàn tay, tự nhiên mà đẹp, toát lên khí chất điềm đạm, nhu hòa.
Vẻ đẹp và phong thái ấy khiến nàng trông như một người không thuộc về huyện thành An Lục nhỏ bé này.
Trong tay nàng cầm chiếc ô giấy dầu màu vàng nhạt, như thể đang đề phòng cơn mưa hay tuyết sắp tới. Nàng bước chậm rãi đến quầy thuốc.
Tiểu nhị ngây người mất một lúc, cuối cùng mới lắp bắp hỏi:
“Phu… phu nhân… mua thuốc sao?”
Sư Uyển nhẹ nhàng đáp:
“Chưởng quầy của các người là đại phu Chu đúng không?”
Tiểu nhị gật đầu:
“Vâng, đúng là vậy.”
Sư Uyển nói:
“Ông ấy có ở tiệm không? Ta muốn gặp ông ấy. Phiền anh vào thông báo giúp, cứ nói ta họ Sư, cháu gái của Sư Bách Nhân.”
Tiểu nhị không biết Sư Bách Nhân là ai, nhưng sự lễ độ, nhẹ nhàng và cách nàng nói chuyện khiến hắn không dám chậm trễ. Nghe nàng nói xong, hắn cẩn thận ghi nhớ cái tên, lập tức chạy vào phòng trong gọi người.
Chẳng bao lâu, một người đàn ông với bộ râu hoa râm bước ra, chính là chưởng quầy Chu Quảng Tường. Ông nhìn nàng chăm chú một hồi, không nói gì.
Sư Uyển nhẹ nhàng cất lời:
“Chu gia gia, cháu là Sư Uyển, cháu gái của Sư đại phu – người từng ngồi khám ở tiệm Hồi Xuân Đường bên phố Nam. Trước đây ông từng gặp cháu rồi.”
Chu Quảng Tường nghe vậy liền vỗ tay đáp:
“Nhớ ra rồi, nhớ ra rồi! Ta dĩ nhiên nhớ. Không ngờ cô bé mười mấy tuổi năm xưa, giờ đã trưởng thành thế này.”
Ông nhìn nàng thêm một lúc, rồi thở dài:
“Giống mẹ cháu. Năm xưa mẹ cháu là đại mỹ nhân của thôn Ngô Gia.”
Sư Uyển khẽ cười, không phủ nhận.
Chu Quảng Tường hỏi tiếp:
“Ta nghe người ta nói cháu đã lên kinh thành, lại gả vào nhà Lục tướng công – người từng làm quan ở Vân Mộng Trạch, làm cháu dâu họ, trở thành phu nhân nhà quan. Sao giờ lại về đây? Về thăm nhà sao?”
Nói rồi, ông còn liếc ra bên ngoài như để xem liệu chồng nàng có đi cùng hay không.
Sư Uyển đáp:
“Cháu có chuyện muốn bàn riêng với gia gia. Có thể vào trong nói chuyện được không?”
Chu Quảng Tường liền nói:
“Là ta sơ suất, mau vào trong đã.”
Nhiều năm trước, Hồi Xuân Đường là một trong những tiệm thuốc lớn nhất huyện An Lục. Ông nội nàng, Sư Bách Nhân, từng ngồi khám tại đây, cũng là một đại phu có tiếng trong vùng.
Về sau, khi con trai và con dâu của ông – cha mẹ nàng – gặp tai nạn qua đời trong trận lũ lớn, ông nội vì đau buồn mà trượt chân ngã từ trên núi xuống. Vết thương ở đầu khiến ông thường xuyên chóng mặt, đau đầu, trí nhớ kém đi, không thể tiếp tục hành nghề. Ông rời khỏi Hồi Xuân Đường, và trước khi rời đi, đã tiến cử người bạn cũ Chu Quảng Tường làm đại phu thay mình.
Chu Quảng Tường làm việc rất tốt ở Hồi Xuân Đường, sau đó tích lũy được vốn liếng, mua lại một tiệm thuốc và mở Khánh Tế Đường, gây dựng thương hiệu riêng. Sau nhiều năm, ông còn được người đời gọi là “Lão Thần Y.”
Ý định của Sư Uyển là bái Chu Quảng Tường làm thầy, trở thành học trò ở Khánh Tế Đường, mong học được y thuật và trở thành một đại phu độc lập.
Nàng tìm đến ông, vừa mang ơn của ông nội làm nền, vừa biết rõ tính cách ngay thẳng của ông. Chu Quảng Tường từng chịu ơn ông nội nàng, lần này, chắc chắn sẽ không từ chối.
Trong buổi trò chuyện, Sư Uyển ngắn gọn kể lại việc mình đã hòa ly với phu quân ở kinh thành, đồng thời bày tỏ mong muốn Chu Quảng Tường giúp đỡ, nể mặt ông nội nàng mà thu nhận nàng – một cô gái mồ côi, không nơi nương tựa.
Chu Quảng Tường nghe xong vô cùng kinh ngạc, hỏi lại:
“Cháu nói cháu đã hòa ly với gia đình quan lại đó sao? Sao lại đến mức này? Nhà bên đó không ai giữ cháu lại, lại nhẫn tâm để cháu một thân một mình quay về sao?”
Những chuyện cũ như thể thuộc về một kiếp trước. Sư Uyển khẽ cười, có chút bất đắc dĩ:
“Cửa không môn đăng hộ đối, cháu quả thực không làm tròn vai trò của một phu nhân nhà quan. Đi đến bước này, cũng là điều có thể dự liệu trước.”
Chu Quảng Tường ngẫm nghĩ, thấy cũng phải. Một cô gái mồ côi, từ một huyện nhỏ đi vào một gia tộc lớn nơi kinh thành, chắc chắn sẽ chịu đủ sự ức hiếp. Người ta lại thấy nàng không có chỗ dựa, làm sao đối xử tốt được? Chắc hẳn nàng đã lâm vào đường cùng, không còn lựa chọn nào khác nên mới quay về. Thân thế của nàng thật khiến người khác không khỏi xót xa.
Chu Quảng Tường ngẫm nghĩ một lát rồi nói:
“Nhưng cháu muốn làm học trò để làm gì? Nghề này phải ra mặt trước người khác, không dễ giữ gìn thanh danh, lại chẳng nhẹ nhàng. Những người đàn ông học nghề y đều có mục tiêu là sau này hành nghề. Cháu…”
Sư Uyển bình tĩnh đáp:
“Cháu chính là muốn hành nghề y. Cha cháu đã mất, gia đình cũng không còn ai. Cháu muốn nối nghiệp ông nội, làm một đại phu, coi như tự mình tìm lấy con đường mưu sinh.”
Chu Quảng Tường lại sửng sốt, rồi nhanh chóng nói:
“Vậy là sai rồi. Ở huyện An Lục này, chưa từng có nữ nhân nào làm đại phu. Nếu cháu làm đại phu, sau này ai còn dám cưới cháu? Nếu gặp được một mối nhân duyên tốt, chẳng phải sẽ lỡ mất sao? Cháu nói vì kế sinh nhai, nhưng với dung mạo và điều kiện của cháu, làm sao mà lo không tìm được nhà chồng?”
Nói rồi, ông trầm ngâm một lát, vuốt vuốt râu, nhanh chóng nói tiếp:
“Nói đến đây, ta lại nhớ ra một người. Chính là người trong huyện này, tính tình thật thà, gia cảnh dư dả. Hai năm trước vợ ông ấy mất, nhà chỉ còn lại một cô con gái. Ta có thể làm mối, để hai người gặp mặt một lần. Người này điều kiện không tệ, chắc chắn sẽ đồng ý, còn cháu mà gả đến đó, cuộc sống đảm bảo sẽ không khổ sở.”
Sư Uyển bình thản đáp:
“Chu gia gia, cháu không có ý định tái giá. Cháu chỉ xin gia gia nhận cháu làm học trò, cho cháu học nghề. Cháu đã suy nghĩ kỹ, nếu học thành tài, cháu có thể phụ trách khám bệnh cho nữ nhân tại tiệm thuốc. Đây là điều mà các tiệm khác không làm được. Cháu tin điều này sẽ giúp Khánh Tế Đường trở thành tiệm thuốc hàng đầu trong huyện, việc kinh doanh ít nhất sẽ tăng thêm một nửa.”
Những lời này khiến Chu Quảng Tường lộ vẻ dao động. Ý tưởng này không chỉ đáp ứng tâm nguyện của nàng, trả lại ân tình năm xưa của ông nội nàng, mà còn mang lại lợi ích thực sự cho tiệm thuốc. Rõ ràng là không có gì thiệt thòi cả.
Sau khi suy nghĩ hồi lâu, ông thở dài:
“Ta có lòng muốn tìm cho cháu một gia đình tốt, nhưng cháu lại nhất mực muốn làm đại phu. Nếu cháu đã quyết định như vậy, ta là bậc trưởng bối, đương nhiên sẽ giúp đỡ. Nhưng cháu phải nghĩ cho kỹ, thật sự không muốn nhân lúc còn trẻ mà tìm một người chồng tốt sao?”
Sư Uyển lắc đầu:
“Không đâu. Từ lúc rời kinh thành về An Lục, cháu đã suy nghĩ suốt dọc đường và quyết định rồi. Cháu không có ý định tái giá nữa. Nếu Chu gia gia đồng ý thu nhận, cháu sẽ vô cùng cảm kích.”
Nói rồi, nàng đứng dậy khỏi ghế, quỳ xuống trước mặt ông.
Chu Quảng Tường vội vàng đỡ nàng lên, nói:
“Không cần thế, không cần thế. Nếu cháu chịu được khổ cực, thì cứ đến đây. Cũng coi như ta trả món nợ ân tình từ lời tiến cử năm xưa của ông nội cháu.”
Sư Uyển kiên quyết quỳ xuống, dập đầu hành lễ bái sư, nói:
“Như vậy, cháu càng phải cảm tạ thầy!”
Nhận xét Box