Phải đến khi Lục Lân hành lễ thỉnh an phu nhân, rồi cúi đầu chào đại tẩu Tiêu thị, đáp lễ tam tẩu Điền thị, Sư Uyển mới trấn tĩnh lại. Nàng lén nhìn sắc mặt chàng, nhận thấy thần sắc chàng bình thản, không giống người vừa bị cha quở trách.
Dĩ nhiên, ngay cả khi thật sự có tranh chấp, chàng cũng vẫn sẽ giữ vẻ điềm tĩnh và sáng sủa như vậy. Chàng luôn là người như thế.
Sau khi hành lễ, Tiêu thị và Điền thị đều lui bước, chào phu nhân rồi rời đi, chỉ còn mình Sư Uyển ở lại trong phòng.
Hai nàng dâu kia vừa đi khỏi, phu nhân lập tức kéo Lục Lân ngồi xuống, mắt đỏ hoe, nói:
“Ra ngoài là mấy tháng trời, người không về, thư từ cũng ít, con thật sự quên mình còn có một gia đình sao?”
Lục Lân đáp:
“Nhi tử thật hổ thẹn, khiến mẫu thân phải lo lắng. Chỉ là Hoàng Thượng bệnh nặng, nghe nói long thể ngày càng sa sút, nên việc tu sửa Đức Xuân cung cần phải hoàn thành gấp. Ngày đêm gấp rút, nhi tử chủ trì việc này, đương nhiên phải tự mình làm gương.”
Phu nhân thở dài, nhìn chàng từ trên xuống dưới rồi nói:
“Nhìn con kìa, gầy rộc đi bao nhiêu. Cha con cũng thật là, sao không sắp xếp cho con một công việc khác?”
Lục Lân đáp:
“Việc này cũng sắp hoàn thành rồi.”
Phu nhân liền hỏi:
“Vậy lần này con có thể ở nhà được mấy ngày?”
Lục Lân đáp:
“Ngày mai trùng hợp có đồng liêu làm hỷ sự, con đã xin nghỉ một ngày, chiều ngày kia phải đi.”
Phu nhân cuối cùng không kìm được nước mắt, nắm lấy tay chàng mà nói:
“Con xem, ở nhà chưa được hai ngày.”
Nói xong, bà ngẩng đầu nhìn chàng, nói tiếp:
“Hay là lần này con đi, mang theo Lục Khởi. Bên cạnh không có ai lo liệu thì làm sao được? Mẫu thân chỉ yên tâm với nó.”
Nghe những lời ấy, trong lòng Sư Uyển dâng lên một cảm giác chua xót và đau đớn khó tả.
Phu nhân từ lâu đã có ý định nâng Lục Khởi lên làm thiếp của Lục Lân, đây là điều Sư Uyển đã biết từ rất sớm.
Nàng lấy Lục Lân, tất cả chỉ vì một lời ước hẹn từ hơn mười năm trước giữa tổ phụ của hai nhà. Sau đó, tổ phụ nhà họ Lục đi nơi khác làm quan, nhiều năm sau, vì gia đình gặp biến cố, nàng tìm đến nhà họ Lục, lúc này nhà họ Lục mới nhớ đến lời hứa năm xưa.
Mọi người đều cho rằng việc để Lục Lân cưới nàng là điều không thể. Họ thậm chí còn nghĩ đến việc đẩy cuộc hôn nhân này sang cho người con thứ ba – tam đệ. Nhưng tổ phụ Lục kiên quyết không đồng ý, ông giữ trọn lời hứa, ép buộc hai người thành thân.
Phu nhân Lục thương yêu người con trai ưu tú nhất của mình, nhưng cũng không thể làm gì khác. Vì vậy, bà muốn đưa Lục Khởi – nha hoàn mà bà yêu quý nhất – làm thiếp cho Lục Lân, nghĩ rằng có Lục Khởi bên cạnh, chàng sẽ được an ủi phần nào.
Khi Lục Lân rời nhà để làm công việc ở Đức Xuân cung, phu nhân đã định bảo chàng mang theo Lục Khởi. Nhưng Lục Lân từ chối, chàng giải thích rằng tất cả các quan viên tham gia xây dựng Đức Xuân cung đều sống trong khu nhà chung, mỗi người chỉ có một gian phòng, việc đưa theo nữ quyến sẽ rất bất tiện. Lần ấy, chuyện này tạm dừng lại. Nhưng giờ đây, phu nhân lại nhắc đến.
Điều này có nghĩa, nếu lần này Lục Khởi đi theo, thì sẽ ngày cùng ăn, đêm cùng ngủ, thật sự trở thành người của Lục Lân.
Đúng lúc Sư Uyển đang nghĩ đến những điều này, giọng của Lục Lân vang lên:
“Không cần đâu. Mẫu thân không phải lo lắng, mấy tháng qua con vẫn ổn. Phần còn lại của công trình chỉ khoảng nửa tháng nữa là hoàn thành, không cần phải phiền phức thêm.”
Phu nhân còn muốn nói điều gì đó, nhưng Lục Lân đã chuyển chủ đề:
“Đại tẩu mang thai từ khi nào vậy? Sao con không biết gì cả?”
Phu nhân khẽ gõ lên tay chàng một cái, trách yêu:
“Con đấy, việc nhà lúc nào mới chịu để tâm? Lúc con đi, ta đã nói đại tẩu con có lẽ đã mang thai rồi, thế mà quên mất? Giờ được hơn sáu tháng rồi, hai ba tháng nữa là sinh.”
Lục Lân mỉm cười nói:
“Vậy mẫu thân lại sắp có thêm cháu rồi.”
Phu nhân vui vẻ, trên mặt lộ rõ nét hài lòng:
“Nhìn bụng nó thì chắc là con trai. Đại ca con đã có đủ cả trai lẫn gái, hương hỏa đã nối tiếp. Chỉ là con thì…”
Lời nói dở dang, phu nhân không tiếp tục, Lục Lân cũng không nhắc thêm, chỉ quan tâm nói:
“Nắng nóng đã qua, dạo này trời trở lạnh. Mẫu thân nhớ giữ sức khỏe.”
Phu nhân thở dài, gật đầu, nhưng trên mặt thoáng hiện nét u sầu, không biết đang nghĩ gì.
Sư Uyển cúi thấp đầu, siết chặt tay áo mình.
Kể từ sau chuyện ấy, Lục Lân giận nàng, chưa từng bước vào phòng nàng lần nào.
Nàng biết rõ bản thân đã làm sai, nhưng ngày đó… nàng quá bất lực, quá tuyệt vọng.
Khi nàng tìm đến nhà họ Lục, tổ phụ Lục đang lâm bệnh nặng. Nghe nhắc đến chuyện này, ông hối hận vì bản thân đã quên đi lời hứa hôn, liền lập tức sắp xếp để nàng và Lục Lân thành thân.
Tổ phụ Lục muốn hoàn thành lời hứa trước khi nhắm mắt, gia tộc họ Lục cũng mong tổ chức một hỷ sự, hy vọng có thể giúp ông giải tỏa u sầu. Vì vậy, hôn lễ được vội vã tổ chức. Tổ phụ Lục cố gắng gượng ngồi vào vị trí trưởng bối trong lễ thành thân, nhưng đến tối thì bệnh tình trở nặng, nằm liệt trên giường, không còn tỉnh táo.
Đêm đó, cả nhà họ Lục bàng hoàng lo lắng, tất bật chạy khắp nơi. Người thì đi mời đại phu, người thì tìm nhân sâm cứu bệnh. Lục Lân, trong bộ hỉ phục của tân lang, lại thức trắng đêm bên giường bệnh của tổ phụ, không vào động phòng.
Sau đó, tổ phụ Lục tỉnh lại, nhưng tình trạng rõ ràng đã không thể cứu vãn. Ông tiếp tục nằm liệt giường, ngày càng yếu dần. Lục Lân vừa lo lắng cho tổ phụ, vừa phải thường xuyên túc trực chăm sóc, lại thêm trách nhiệm mới được triều đình bổ nhiệm, công việc chồng chất. Đương nhiên, còn có một lý do khác – chàng không thích nàng, cũng không muốn thật sự cùng nàng trở thành phu thê đúng nghĩa. Điều này, Sư Uyển hiểu rất rõ. Nói ngắn gọn, đã nửa năm sau hôn lễ, họ vẫn chưa viên phòng.
Khi ấy, Sư Uyển vừa bối rối vừa nóng lòng, không biết phải làm sao. Sau đó, nàng nghe nói rằng nếu tổ phụ Lục qua đời, con cháu nhà họ Lục phải về quê chịu tang. Theo luật triều đình, con trai chịu tang ba năm, cháu trai chịu tang một năm. Trong khoảng thời gian này, không được tổ chức hôn lễ, tiệc tùng, cũng không được phép vui chơi hay làm chuyện vợ chồng.
Nếu điều đó xảy ra, việc viên phòng sẽ càng trở nên xa vời.
Trong một phút nông nổi, nàng đã bỏ thuốc kích thích vào chén trà của Lục Lân.
Khi ấy, nàng chỉ nghĩ rằng, chỉ cần hai người viên phòng, mọi người sẽ không còn nhìn nàng bằng ánh mắt xem thường. Chàng cũng sẽ không xa cách nàng như vậy nữa. Nếu may mắn mang thai, phu nhân cũng sẽ yêu thương nàng hơn. Tóm lại, mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn. Nàng là thê tử của chàng, chỉ thiếu chút nữa thôi. Và vì nàng biết loại thuốc đó, nên đã làm điều ấy.
Thuốc rất hiệu nghiệm. Tối hôm đó, Lục Lân giữ nàng lại, và họ thật sự trở thành phu thê.
Nhưng nàng lại quá ngốc, để lộ quá nhiều sơ hở. Ngày hôm sau, Lục Lân đã phát hiện ra thuốc trong trà.
Biểu cảm của chàng lúc ấy, cả đời nàng cũng không quên được.
Đó là sự kinh ngạc, khinh thường, phẫn nộ… và ghê tởm.
Chàng nói:
“Nhà họ Lục là gia tộc trăm năm danh giá, gia đình bề thế, những thứ bỉ ổi như vậy tuyệt đối không được xuất hiện ở đây. Cũng mong nàng nhớ lấy thân phận của mình, đừng bao giờ làm ra những chuyện hèn hạ như thế nữa.”
Sư Uyển cảm thấy xấu hổ vô cùng. Ở thôn quê, nàng tiếp xúc nhiều với thuốc thang, trong mắt nàng, thuốc chỉ đơn thuần là thuốc. Nhưng đến lúc đó, nàng mới hiểu rằng, trong mắt các phu nhân quyền quý, loại thuốc này mang ý nghĩa thế nào.
May thay, chàng không tiết lộ chuyện này với người khác. Trong mắt gia tộc họ Lục, nàng vẫn chỉ là một cô gái nghèo xuất thân từ thôn quê, chứ không phải một người đàn bà lẳng lơ, biết dùng thủ đoạn đê tiện.
Nửa tháng sau, tổ phụ Lục qua đời. Hoàng thượng ban chỉ, nhạc phụ nàng – Lục Dung – được miễn tang lễ để tiếp tục phục chức. Ông chỉ đưa linh cữu tổ phụ về quê an táng, sau đó trở về kinh thành. Ba người con trai nhà họ Lục ở lại quê nhà, chịu tang tại từ đường một năm trước khi quay về.
Do nhạc phụ và mẫu thân vẫn ở lại kinh thành, nên ba nàng dâu nhà họ Lục cũng không phải về quê chịu tang.
Tính đến nay đã gần ba năm thành thân, nàng và phu quân ít khi gặp mặt, ngoại trừ lần nàng dại dột bỏ thuốc, chưa từng có thêm bất kỳ sự gần gũi nào khác.
Nàng nghĩ, có lẽ chàng vẫn còn oán trách chuyện đó. Nhưng nàng thề, sẽ không bao giờ làm chuyện như vậy nữa.
Lục Lân trò chuyện với phu nhân một lúc rồi đứng dậy muốn rời đi.
Phu nhân Lục nói:
“Hôm nay ta còn phải lên hương cho Bồ Tát, nhị tức phụ, con cũng về đi. Ta muốn yên tĩnh một chút.”
Sư Uyển nghe vậy lòng dâng lên niềm vui mừng, khẽ đáp:
“Dạ, vậy con xin phép cáo lui.”
Sau đó, nàng cùng Lục Lân bước ra ngoài.
Chỉ cần chàng trở về, dù chỉ là cơ hội đi cùng chàng trên một đoạn đường, cũng đủ mang đến cho nàng niềm vui lớn lao.
Nàng lặng lẽ bước theo sau chàng, dùng những bước chân nhẹ nhàng, uyển chuyển mà mình đã học được khi làm dâu nhà họ Lục. Nàng không dám thở mạnh, chỉ sợ làm kinh động đến chàng, cũng sợ bỏ lỡ bất kỳ động tĩnh hay hơi thở nào từ chàng.
Nàng theo chàng đi ra khỏi viện của phu nhân, bước lên con đường lát đá xanh, hai bên nở rộ hoa mộc phù dung.
Nàng nghĩ, nếu thời gian có thể ngừng lại ở khoảnh khắc này thì thật tốt. Chỉ cần được đi cạnh chàng cả đời như vậy, nàng cũng sẽ không thấy mệt.
Nàng cúi đầu, lòng tràn ngập suy nghĩ, nhưng không biết mở lời thế nào. Sau đó, dù nghĩ ra vài điều muốn nói, nàng lại không đủ dũng khí để cất lời.
Khi bóng dáng viện Thư Đồng đã hiện ra trước mắt, nàng biết mình không còn lý do nào để đi tiếp nữa. Lúc này, chàng dừng lại ở ngã rẽ và quay đầu lại.
“Ngày mai có một tiệc mừng đầy tháng của đồng liêu trong Viện Tập Hiền, nếu nàng rảnh, đi cùng ta đến đó. Có thể vào nội trạch thăm hỏi phu nhân của huynh ấy và đứa trẻ.” Lục Lân nói.
Sư Uyển kinh ngạc đến mức trái tim như vỡ òa. Nàng cố kiềm chế cảm xúc, nhẹ nhàng đáp:
“Vâng.”
Lục Lân không nói thêm gì, tiếp tục bước đi. Nhờ có sự khích lệ này, Sư Uyển gom hết can đảm, khẽ hỏi:
“Thân thể của Vương tiên sinh vẫn ổn chứ?”
Nàng biết Lục Lân rất tôn kính Vương tể tướng, nên nàng nghĩ việc quan tâm đến Vương gia có thể khiến chàng cảm nhận được sự thấu hiểu và khéo léo của nàng.
Lục Lân đáp bằng giọng hờ hững:
“Còn tạm xem là khỏe.”
Miệng nói vậy, nhưng sắc mặt lại có chút trầm ngâm, khiến nàng đoán rằng tình hình nhà họ Vương không mấy khả quan.
Nàng nhẹ giọng nói:
“Phủ Trường Bình Quận hầu là tông thất, nếu có thể đứng ra giúp đỡ Vương gia thì tốt biết mấy.”
Năm ngoái, tiểu thư Vương Khánh Nhược – con gái của Vương tiên sinh, ở tuổi hai mươi mốt mới đính hôn với tam công tử của phủ Trường Bình Quận hầu. Những lời nàng nói ra đều là thật lòng, nàng mong Vương Khánh Nhược sống tốt, mong nhà họ Vương vượt qua khó khăn. Như vậy, Lục Lân sẽ không phải lo lắng quá nhiều cho thầy của chàng.
Không ngờ Lục Lân lại nghiêng đầu nhìn nàng một cái, ánh mắt sâu không rõ ý, giọng nói lạnh lùng:
“Lo chuyện của mình đi, đừng suy nghĩ nhiều chuyện khác.”
Nói xong, chàng sải bước hướng về phía tiền viện.
Sư Uyển lập tức cảm nhận được, chàng đã không vui. Rõ ràng, lời nói của nàng đã khiến chàng bực mình.
Nhưng nàng không hiểu vì sao. Là nàng không nên nhắc đến nhà họ Vương? Hay không nên nói về phủ Trường Bình Quận hầu?
Hoặc có lẽ, chàng nghĩ rằng nàng cố ý nhắc nhở, châm chọc chàng, ám chỉ rằng Vương Khánh Nhược đã đính hôn, sắp gả vào phủ Trường Bình Quận hầu, và chàng nên từ bỏ ảo tưởng?
Chắc chắn là như vậy. Nhưng nàng thật sự không có ý đó. Nàng luôn không giỏi ăn nói, thường khi người khác ám chỉ một câu, nàng phải suy nghĩ rất lâu mới hiểu được ý câu đó. Làm sao nàng có đủ tâm cơ để ngầm nhắc nhở hay mỉa mai chàng?
Nhìn theo bóng dáng xa dần của chàng, nàng cảm thấy rất buồn. Rõ ràng, đây là một cơ hội hiếm hoi, một cơ hội duy nhất… Vậy mà nàng lại khiến chàng tức giận.
Nàng cúi đầu, tâm trạng chán nản quay về viện Thư Đồng. Vừa về đến nơi, Hồng Ngọc báo:
“Thím Chu ở nhà họ Chu vừa đến.”
Sư Uyển gật đầu, bước vào trong nhà.
Thím Chu, họ Trương, là vợ của Chu Thiết Vượng – gia nhân trong tiền viện nhà họ Lục. Bà là quả phụ tái giá, tính tình thẳng thắn, trong nhà họ Lục không được mấy người coi trọng. Vì từng được Sư Uyển giúp đỡ, bà thường xuyên ghé thăm nàng.
Còn Sư Uyển, dù mang danh thiếu phu nhân nhà họ Lục, lại là một thiếu phu nhân chẳng được ai xem trọng. Vì vậy, có người sẵn lòng gần gũi nàng, nàng cũng thấy ấm lòng, ít nhất còn có người để trò chuyện.
Thấy nàng bước vào, thím Trương vội lấy ra một giỏ, bên trong là ba bốn quả dưa ngọt căng mọng, tươi ngon.
“Đây là em trai tôi gửi sang từ nhà mẹ đẻ. Tôi thấy còn mới, liền mang đến để phu nhân thử.” Thím Trương nói.
Sư Uyển mỉm cười:
“Nhiều như vậy, tôi ăn sao hết? Tôi xin giữ lại một quả, còn lại thím mang về cho các cháu ăn.”
Thím Trương vội vàng xua tay:
“Phu nhân không ăn hết thì chia cho người trong nhà cũng được. Dưa này ngọt lắm, tôi đã chọn toàn quả ngon nhất mới mang đến.”
Biết đó là tấm lòng của thím Trương, Sư Uyển không từ chối nữa, nhận lấy giỏ dưa, rồi hỏi:
“Thím đến đây có việc gì không?”
Thím Trương vội vàng đáp:
“Gần đây tôi hay bị đau đầu, ngủ không được. Tôi muốn đến nhờ phu nhân xem giúp.”
Sư Uyển và thím Trương quen nhau từ hai năm trước, khi nàng vô tình bắt gặp thím đang định nhảy xuống giếng tự vẫn. Nàng kịp thời ngăn lại, hỏi han mãi mới biết thím mắc phải căn bệnh khó nói, nghe đồn đó là bệnh của những người làm nghề thấp hèn, chỉ có gái lầu xanh mới mắc phải. Thím là quả phụ tái giá, nghĩ mình đã mắc bệnh nhơ bẩn, sợ bị phát hiện, nên quyết định tìm đến cái chết.
Sư Uyển khi còn sống cùng tổ phụ, thường theo ông hỗ trợ khám bệnh. Khi có bệnh nhân nữ, tổ phụ sẽ bắt mạch, còn nàng sẽ hỏi han triệu chứng và kiểm tra bệnh tình. Vì vậy, nàng có hiểu biết nhiều hơn về các bệnh phụ khoa so với các loại bệnh khác. Nghe qua tình trạng của thím Trương, nàng đã hiểu ngay vấn đề, liền kê thuốc, dặn dò một vài điều cần lưu ý và bảo thím về uống thuốc. Nàng còn nói thêm rằng, đây chỉ là căn bệnh thường gặp ở phụ nữ, không có gì nghiêm trọng, uống thuốc đúng cách sẽ khỏi.
Ai cũng muốn sống. Thím Trương bán tín bán nghi mang thuốc về uống, mấy ngày sau đã hồi phục, sắc mặt tươi tắn, liền đến cảm ơn nàng, từ đó xem nàng như thần y.
Dù vậy, bệnh tình của thím Trương là một căn bệnh khó nói, mà thân phận hiện tại của Sư Uyển lại là thiếu phu nhân nhà họ Lục, nên việc chữa bệnh này không được tiết lộ ra ngoài. Hai người đều có sự ngầm hiểu, chưa bao giờ nhắc đến chuyện này với ai khác.
Nhưng mỗi khi thím Trương thấy không khỏe, bà luôn tìm đến hỏi nàng trước.
Lần này cũng vậy. Sau khi bắt mạch, Sư Uyển nhanh chóng kê thuốc, rồi nhẹ nhàng nói:
“Bệnh này là do tâm bệnh mà ra. Thuốc chỉ hỗ trợ thôi, quan trọng nhất vẫn là giữ tâm trạng thư thái. Nếu không, dù có thuốc tiên cũng không chữa nổi.”
Thím Trương thở dài một tiếng, gật đầu đầy chán nản.
Bỗng nhiên, bà nhớ ra điều gì đó, liền nói:
“À đúng rồi, phu nhân, hôm qua tôi nghe được một chuyện.”
Sư Uyển ngẩng lên nhìn bà. Thím Trương ghé sát lại, nhỏ giọng nói:
“Tiểu thư nhà Vương tể tướng không phải đã hứa gả cho tam công tử phủ Trường Bình Quận hầu sao? Nghe nói, mấy hôm trước, phủ Quận hầu đến từ hôn rồi. Mấy ngày nay chuyện này lan truyền khắp nơi, ai cũng bảo tiểu thư Vương thật mất mặt. Với tính cách đó, e rằng nàng ấy sẽ tìm đến cái chết mất.”
Sư Uyển sững sờ, không tin nổi:
“Bị… từ hôn?”
Thím Trương chắc chắn gật đầu:
“Đúng vậy. Tôi nghe rất rõ. Không phải nói Vương tể tướng bị cách chức rồi sao? Đoán chừng, việc từ hôn này cũng vì chuyện đó. Ai nấy đều nói, phủ Quận hầu làm như vậy thật sự quá đáng.”
Nhận xét Box