Cuối tháng bảy, mùa hè thật khắc nghiệt.
Dù miền Nam ẩm ướt như nước, thời tiết lúc này cũng không còn dịu dàng nữa. Nắng chói chang như thiêu đốt mặt đất. Ngay cả những người bước dưới ánh mặt trời cũng cảm giác thịt trên người mình như đang xèo xèo nướng chín, dường như chỉ chờ bị ăn mất.
Dưới ánh mặt trời gay gắt, Tạ Định xách hành lý của Chúc Thanh Trần, bước đi thoăn thoắt, quen thuộc hướng về số 29 ngõ ba, phố Tô Châu.
Chúc Thanh Trần vừa cười vừa nhìn anh:
“Cũng nhớ đường giỏi đó.”
“Tất nhiên rồi.” Anh không ngoái đầu, tiếp tục đi phía trước. “Dù sao cũng là nhà mẹ vợ tương lai mà.”
“Vậy sao.” Chúc Thanh Trần mỉm cười, hứng thú hỏi, “Thế thì nói xem, có phải lúc đó anh đã nhắm em rồi đúng không?”
“…” Tự biết lỡ lời, Tạ Định cẩn thận ngậm miệng lại.
Cô cong môi, đôi mắt ánh lên vẻ tinh nghịch, ghé sát lại:
“Em đã bảo mà, chỉ vì nợ em một chiếc máy ảnh, vậy mà anh lặn lội từ Bắc vào Nam. Hóa ra là đã có ý đồ từ trước.”
Tạ Định đặt hành lý xuống trước cửa tiệm trái cây:
“Coi đồ.”
Nói ngắn gọn xong, anh bước vào chọn trái cây, hoàn toàn phớt lờ cô.
Ông chủ tiệm với giọng địa phương hỏi anh cần gì.
Anh đáp:
“Táo.”
Táo tuy là món quà đơn giản, nhưng tượng trưng cho bình an. Là món quà tốt nhất và phổ biến nhất để mang tới nhà người khác trong lần đầu ghé thăm.
Ông chủ hỏi tiếp:
“Táo có bốn loại: Fuji đỏ của Yên Đài, táo Thống Soái, táo Đại Tướng, và táo Hoa Ngưu. Anh muốn loại nào?”
Tạ Định ngơ ngác nhìn bốn loại táo trong giỏ, cuối cùng hỏi:
“Loại nào mắt nhất?”
Ông chủ cười tươi như hoa, chỉ vào một giỏ táo to đỏ mọng:
“Loại này, loại này ngọt nhất, ngon nhất.”
Tạ Định nhận lấy túi nhựa, chuẩn bị chọn.
Nhưng Chúc Thanh Trần đã nhanh tay kéo anh lại.
"Đã là mua về để ăn, cần gì mua loại đắt tiền nhất chứ?"
Táo mười lăm tệ một cân, mua thêm vài quả là tốn mấy chục tệ rồi.
Tạ Định đáp:
"Thăm mẹ vợ tương lai, không chọn loại ngon nhất, mắt nhất thì sao được?"
Chúc Thanh Trần xua tay:
"Không cần, không cần. Mẹ em không để ý mấy thứ này đâu. Anh chẳng mua gì cũng chẳng sao. Dù mẹ có chấp nhận anh thì chẳng phải vì anh tiêu tiền. Mà nếu mẹ không chấp nhận, anh có bê cả quả táo bằng vàng ròng 24K đến cũng vô ích."
Tạ Định bật cười, rút tay về, vẫn kiên quyết chọn loại táo mắt nhất bỏ vào túi.
"Mẹ em muốn tiết kiệm giúp anh, đó là lòng tốt của mẹ em. Còn anh muốn tiêu tiền vì gia đình em, đó là tấm lòng của anh."
Ông chủ tiệm tất nhiên không muốn mất khách, liền tiếp lời:
"Ôi chao, cô gái này, nhìn bạn trai cô mà xem, chu đáo với cô quá chừng! Thời buổi này, hiếm lắm mới thấy người trẻ vừa hiểu chuyện vừa tình cảm thế này đấy! Nhìn chỗ táo anh ta chọn, vừa đỏ vừa đẹp, nếu tôi là mẹ cô, chắc chắn cũng sẽ thích chàng rể này thôi!"
Chúc Thanh Trần: "..."
Cô chẳng nghĩ bà Giang Du – mẹ mình – dễ dàng bị "mua chuộc" chỉ vì mấy quả táo đỏ đẹp. Nếu mẹ dễ bị thuyết phục như thế, thì trước đây cô cần gì phải tốn công tốn sức thuyết phục? Chỉ cần mua cả đống táo đưa mẹ là xong chuyện.
Thế nhưng, dưới cái nắng gay gắt, bóng dáng Tạ Định đang chăm chú chọn táo lại khiến cô không nhịn được mà chú ý.
Phía sau lưng chiếc áo sơ mi trắng của anh đã loáng thoáng hiện lên một mảng ướt đẫm mồ hôi.
Bàn tay thon dài, sạch sẽ của anh cầm túi nhựa, nhẹ nhàng chọn từng quả táo.
Anh chọn khá nhiều, chiếc túi nặng trĩu. Đến lúc tính tiền, số tiền khiến Chúc Thanh Trần không khỏi giật mình – chỉ là vài quả táo, sao đắt đến thế!
Cô lẩm bẩm:
"Tiền cực khổ kiếm được, lại dùng để mua những thứ không thực tế thế này."
Tạ Định xách túi trái cây lên, lại cầm hành lý của cô, nhẹ nhàng đáp:
"Tiền cực khổ kiếm được, dùng cho em thì mới đáng giá. Lần này, không lỗ."
Cô cười khúc khích, cuối cùng đưa tay giật lấy hành lý:
"Để em cầm, bắt anh cầm hết trông kỳ lắm. Mẹ em lại bảo em không biết tự làm gì."
Tạ Định không nhường, liếc cô một cái, nhàn nhạt nói:
"Mẹ em mà thấy em theo anh, ngay cả tay cũng không cần phải dùng đến, vậy mới yên tâm giao em cho anh."
"..."
Chiêu trò.
Cô thầm nghĩ, sao trước đây không nhận ra anh lại giỏi "thả thính" thế này?
Tạ Định đã xin nghỉ phép sớm để về nước. Với công việc của anh, không dễ để có thể thường xuyên trở về, nhưng một khi bà Giang Du đã biết chuyện giữa anh và Chúc Thanh Trần, anh cũng muốn mang đến sự an tâm cho gia đình cô.
Dĩ nhiên, sự an tâm này không thể đảm bảo anh luôn suôn sẻ và bình an trong công việc đầy nguy hiểm của mình. Nhưng anh có những cân nhắc riêng.
Đây không phải lần đầu anh đến nhà Chúc Thanh Trần. Ngôi nhà nhỏ ở Giang Nam vẫn giữ nguyên vẻ yên tĩnh, mái ngói xanh, tường trắng, những dãy nhà xếp tầng.
Vừa bước vào cửa, Chúc Thanh Trần liền gọi lớn:
"Mẹ ơi, con về rồi!"
Từ trong bếp, bà Giang Du lau tay vào tạp dề, vừa đi ra vừa hỏi:
"Về rồi à?"
Tạ Định đứng thẳng, đưa túi trái cây ra:
"Cháu chào cô."
Bà Giang Du dừng lại, nhìn anh một lát, không khí im lặng hẳn.
Ngoài sân, bác Trương đang rửa rau cũng ngẩng đầu lên, len lén nhìn tình hình.
Một học sinh cấp hai ló đầu ra ngoài cửa sổ, cố nhìn người đàn ông mà cha mẹ thường nhắc đến – chiến trường nguy hiểm thế nào, anh ta lại là bạn trai của cô Chúc.
Ở những nơi nhỏ bé như thế này, chuyện tốt không ra khỏi cửa, chuyện xấu lan khắp xóm.
Tin tức Chúc Thanh Trần hẹn hò với một phóng viên chiến trường – người gần đây nổi tiếng nhờ xuất hiện trên chương trình truyền hình – đã sớm lan truyền khắp ngõ hẻm.
Dưới ánh nắng chói chang, người đàn ông trẻ tuổi đứng thẳng, ánh sáng phản chiếu trên trán, mồ hôi lấm tấm như ánh lên vẻ trong suốt.
Anh khoác dáng vẻ bình tĩnh, ung dung, như thể đang ở trên chương trình truyền hình, bề ngoài điềm đạm nhưng bên trong lại chứa đựng một nhiệt huyết mãnh liệt.
Bà Giang Du nhìn Tạ Định một lát, chỉ trong chốc lát, sau đó nở nụ cười.
"Ôi, Tiểu Tạ." Bà lên tiếng, đón lấy túi táo, vừa cười vừa trách nhẹ:
"Đến nhà lại còn mang đồ, thật là khách sáo quá. Cháu đến là được rồi, lần sau đừng khách khí thế này nữa."
Chúc Thanh Trần vội vàng nói thêm:
"Đúng vậy mà! Đây không phải táo bình thường đâu, đắt chết đi được! Con bảo anh ấy đừng mua, đừng mua, mà anh cứ nhất định mua. Còn tình nguyện để bị chặt chém, khăng khăng chọn loại đắt nhất!"
Bà Giang Du liếc cô một cái, thấp giọng trách:
"Lời này mẹ nói thì được, con nói thì không được."
Chúc Thanh Trần hỏi lại:
"Sao con nói lại không được chứ?"
Bà Giang Du thản nhiên đáp bốn chữ:
"Ăn cây táo, rào cây sung."
Tạ Định bật cười, giải vây cho Chúc Thanh Trần:
"Để cô ấy vào cất trái cây đi." Rồi anh quay sang bà Giang Du, xắn tay áo, nói:
"Để cháu phụ cô nấu cơm."
Bà Giang Du vội vàng xua tay:
"Thế sao được? Đã là khách thì cháu vào nghỉ đi, việc bếp núc để cô lo."
"Cho anh ấy thể hiện đi mẹ." Chúc Thanh Trần xen vào, tỏ rõ ý muốn mẹ thấy được tài nấu ăn của Tạ Định, thêm vài điểm cộng cũng tốt.
Bà Giang Du liếc cô một cái, dở khóc dở cười.
Cánh tay của cô không chỉ nghiêng về phía ngoài, mà dường như đã tháo hẳn ra, đặt ngay vào tay Tạ Định rồi.
Cuối cùng, bà Giang Du ở ngoài sân rửa trái cây, còn hai người trẻ tuổi thì bận rộn trong bếp.
Chúc Thanh Trần không giỏi nấu nướng, chỉ có thể làm chân phụ bếp.
Tạ Định làm đầu bếp chính, dáng vẻ nghiêm túc đứng đảo thức ăn trong chảo, để mặc Chúc Thanh Trần vòng tay qua anh, giúp anh buộc chiếc tạp dề.
Dưới khói dầu, ánh hào quang của một phóng viên chiến trường dường như nhạt bớt, thay vào đó là vẻ đời thường, bình dị.
Bà Giang Du nhìn qua khung cửa, thấy Chúc Thanh Trần cười rạng rỡ như một đứa trẻ.
Bà cầm rổ táo trên tay, ngây người nhìn con gái mình, sau đó mới chậm rãi hiểu ra.
Chúc Thanh Trần thật sự rất yêu cậu ấy.
Ánh mắt cô dành cho anh tràn đầy sự tin tưởng, chỉ có những mơ mộng đẹp về tương lai, không hề có chút do dự. Thật giống như chính bà của ngày xưa.
Sau bữa cơm, ba người ngồi trò chuyện trong nhà.
Lần này, Tạ Định bất ngờ bảo Chúc Thanh Trần đi rửa chén, không vội thể hiện nữa.
Chúc Thanh Trần liếc anh một cái, không hiểu anh đang toan tính gì, nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo, vì cũng cần giữ thể diện cho anh.
Tuy nhiên, khi vừa bước ra cửa, cô đột nhiên nhớ ra điều gì, giả vờ rời đi, rồi lại lén lút núp dưới khung cửa sổ nghe lén.
Trong nhà, có tiếng Tạ Định lấy một thứ gì đó ra, tiếng sột soạt như tiếng giấy được mở ra.
Bà Giang Du nhìn tập tài liệu trong tay, thoáng ngạc nhiên, rồi lập tức phản ứng:
"Chuyện này sao được?"
Giọng Tạ Định trầm ổn, đầy sức thuyết phục:
"Con biết công việc của mình có nguy hiểm nhất định. Là mẹ của Thanh Trần, con nghĩ từ tận đáy lòng, cô không ủng hộ mối quan hệ này. Nhưng con thật lòng cảm ơn vì cô không phản đối và tôn trọng tình cảm của bọn con. Đây là điều duy nhất con có thể làm vì cô ấy."
Bà Giang Du sững sờ, giọng vẫn chưa hết sự khó tin:
"Ba mẹ con có biết chuyện này không?"
Tạ Định gật đầu:
"Biết ạ. Con đã suy nghĩ chuyện này từ trước. Nhà cửa và tiền tiết kiệm đều là tài sản đứng tên con. Ba mẹ con không can thiệp và tôn trọng quyết định của con."
"Nhưng hai đứa còn chưa kết hôn, thế này có phải là quá sớm không?" Bà Giang Du do dự, vẻ lo lắng hiện rõ trên mặt. "Hơn nữa, ngay cả khi đã kết hôn, với tư cách là mẹ của Thanh Trần, cô rất cảm động khi thấy con sẵn sàng làm vậy vì nó. Nhưng điều này không hẳn là tốt cho con. Hôn nhân là chuyện khó nói nhất. Lùi một bước mà nói, dù sau này con bình an, sự nghiệp suôn sẻ, nhưng nếu tình cảm của hai đứa xảy ra vấn đề, con có thể sẽ hối hận vì quyết định vội vàng hôm nay."
Tạ Định mỉm cười, lắc đầu:
"Con sẽ không hối hận. Chỉ cần con còn sống, bình an sống, con sẽ không bao giờ hối hận vì quyết định này."
Bà Giang Du thoáng khựng lại.
Người đàn ông trẻ ngồi đó, ánh mắt lấp lánh, nụ cười đầy quả quyết:
"Cô à, cuối năm con sẽ tròn ba mươi tuổi. Không giấu gì cô, con trưởng thành sớm, từ nhỏ đã xác định rõ những gì mình muốn. Một khi đã quyết, con sẽ không thay đổi. Con muốn học ngành truyền thông từ năm mười hai tuổi, khi ngồi trò chuyện với ông nội. Mong muốn trở thành phóng viên chiến trường là lời hứa con đặt ra khi tốt nghiệp cấp hai. Suốt bao năm qua, con chỉ thay đổi duy nhất một điều."
"…Điều gì?"
Ngoài cửa sổ, Chúc Thanh Trần núp dưới hiên, bất giác nín thở. Cô dường như đã đoán ra.
Quả nhiên, giọng anh trong trẻo, pha chút ý cười:
"Trước đây, con là người không muốn kết hôn, từng nghĩ sẽ sống một mình, phấn đấu vì sự nghiệp… Cho đến khi con gặp Chúc Thanh Trần."
Anh luôn như vậy, nói chuyện nhẹ nhàng, không phô trương cảm xúc. Nhưng trong từng lời nói, ý tình lại sâu đậm đến mức dù không dùng bất kỳ giọng điệu nào, người nghe vẫn cảm nhận được.
Anh luôn gọi cô bằng cả họ và tên.
Không có biệt danh, không có những xưng hô thân mật hơn.
Thậm chí trước mặt cô, anh cũng chỉ gọi: Chúc Thanh Trần, Chúc Thanh Trần...
Nhưng đến hôm nay, cô mới hiểu ra, yêu một người, đâu cần những cách gọi thân mật?
Cả thế giới gọi cô như thế, nhưng chỉ khi anh gọi tên cô, cô mới nghe thấy từng cánh hoa trong lòng mình từ từ nở rộ.
Chúc Thanh Trần ôm chén, từ từ đứng dậy, bước những bước chân hơi tê dại vào trong bếp.
Cô đã nghe rõ anh làm gì.
Anh muốn chuyển nhượng nhà cửa, tài sản cho cô.
Cô luôn biết mình nghèo, trong khi gia đình anh rất có điều kiện. Những trí thức lớn trong nhà anh – ông bà nội, ba mẹ anh – đều thuộc thế hệ có địa vị cao, làm gì mà thiếu tiền?
Nhưng cô chưa bao giờ mơ ước những thứ đó.
Điều cô trân quý, chỉ là tấm lòng anh dành trọn cho cô.
Anh sợ có chuyện bất trắc xảy ra với mình, sợ cô không có chỗ dựa, nên đã sớm sắp xếp đường lui cho cô.
Anh nói anh không hối hận.
Cô cúi đầu rửa chén, dòng nước mát lạnh chảy qua tay, khiến cả người cô rùng mình.
Ánh nắng xuyên qua những tán cây, tạo thành những đốm sáng lấp lánh trong chậu nước, lay động không ngừng.
Một giọt nước trong suốt rơi xuống chậu, nhanh chóng hòa lẫn, biến mất.
Cô yêu anh.
Lần đầu tiên trong đời, cô nhận thức rõ ràng như vậy. Không chỉ là thích, không chỉ là rung động – mà là yêu.
Cô yêu anh.
Cô muốn một tình yêu trọn đời bên nhau, nương tựa đến bạc đầu.
Cô muốn một tình yêu có thể sống chết cùng nhau, bất chấp tất cả.
Khi đang rửa chén, có người bước vào. Anh chậm rãi đi đến bên cạnh cô, đưa tay nâng cằm cô lên.
Quan sát cô một lúc, anh nói:
"Đồ nghịch ngợm, em lén nghe anh nói chuyện rồi."
Cô bật cười trong nước mắt, đôi mắt còn vương lệ nhưng nụ cười lại rực rỡ như ánh mặt trời.
"Anh nghĩ mình là nam chính trong phim thần tượng à? Làm mấy chuyện thế này, lần đầu làm bạn trai đến thăm nhà mà đã muốn chuyển tài sản cho em, có phải quá đường đột không?"
Anh thở dài, đưa tay lau đi giọt nước mắt trên má cô.
"Chúc Thanh Trần, anh không có nhiều thời gian, mỗi năm chỉ về được một lần. Anh mong mọi việc có thể giải quyết một lần cho xong."
"..."
"Mẹ em, dù đồng ý cho em theo anh, nhưng là người lớn tuổi, bà vẫn khó lòng yên tâm để em không danh không phận theo anh bôn ba ngoài kia."
"..."
"Thế nên, thà làm xong mọi chuyện một lần. Để bà yên tâm, cũng để anh tự an lòng." Anh cúi xuống nhìn sâu vào mắt cô, mỉm cười:
"Lần đầu làm bạn trai đến thăm nhà, anh hy vọng khi bước ra khỏi cửa, đã trở thành con rể tương lai của mẹ em."
Cô đưa tay khẽ vỗ vào trán anh, bật cười:
"Đại vương! Đại vương nói lời tình cảm!"
Anh đáp lại cô bằng câu quen thuộc:
"Anh không phải đại vương, anh là Tiểu Tạ."
Vừa cười, anh nhanh chóng hôn nhẹ lên trán, khóe mắt cô. Sau đó, như thể rất tình cờ, anh lấy từ túi quần ra một thứ lấp lánh, bất ngờ kéo tay cô lại, đeo nó vào ngón tay áp út.
"Nếu đã đường đột, thì đột ngột đến cùng luôn. Chúc Thanh Trần, em có muốn đeo nó, và không bao giờ tháo ra không?"
Cô ngỡ ngàng, nhìn chằm chằm chiếc nhẫn kim cương trên ngón áp út của mình.
"Anh, anh chuẩn bị từ khi nào..."
"Rất lâu rồi."
Tim cô chợt thắt lại, miệng thì lắp bắp nói lung tung:
"Chỗ này không hợp để cầu hôn đâu! Không lãng mạn gì cả, bẩn thỉu, đầy dầu mỡ, hơn nữa... hơn nữa em còn đang đeo tạp dề..."
Dưới ánh sáng đan xen qua những tán cây, anh đứng đó, dịu dàng nhìn cô.
"Đây là nơi em sinh ra, lớn lên. Có thể em từng trải qua nhiều chuyện không vui ở đây, nhưng anh hy vọng từ giờ trở đi, mỗi lần em trở về, em có thể cảm thấy nơi này cũng lưu giữ vài kỷ niệm đẹp đáng nhớ."
"Chúc Thanh Trần, anh đến từ một con hẻm cũ kỹ, chật hẹp. Anh không được lớn lên trong những khu biệt thự sang trọng, không rèn luyện được tài ăn nói hoa mỹ khi yêu đương. Anh không đủ sôi nổi, mà chỉ có thừa sự nghiêm túc. Tương lai có thể vì công việc mà không chăm sóc được em nhiều. Nhưng lạ lùng thay, em lại chọn anh."
Khi nhìn cô, ánh mắt anh lấp lánh nụ cười, như cơn gió mát lành giữa mùa hè thổi qua, làm mặt nước bên bờ sông Tô Châu xao động, rực rỡ.
Anh nói:
"Nếu em đồng ý, anh muốn đưa em đến nơi đầy khói lửa. Nơi đó có thể không phải là một chốn lý tưởng để định cư, nhưng là nơi chất chứa những giấc mơ. Dù biết rằng em có đến chín mươi chín phần trăm sẽ đồng ý, nhưng anh vẫn muốn một lần hỏi em thật nghiêm túc—"
"Chúc Thanh Trần, em có muốn đi cùng anh không?"
Nhận xét Box