Trong phòng khách, tiếng kinh kịch từ chiếc tivi phát ra đều đều, chính là thể loại mà dượng hai yêu thích. Mặc dù chẳng có ai thực sự xem.
Cả gia đình dượng hai và Chúc Thanh Trần...
Hoàn toàn là một cuộc trò chuyện gượng gạo.
Những câu hỏi quen thuộc về gia đình: nhà ở đâu, bao nhiêu tuổi, đang làm gì, cha mẹ còn sống không, nếu còn thì đang làm gì.
Tạ Định trả lời rất lịch sự, nhưng cũng hết sức mơ hồ. Ví dụ như khi nói về công việc, anh chỉ nhắc đến việc mình làm trong ngành báo chí.
Chúc Thanh Trần không trò chuyện nhiều với mẹ. Cô cứ lo nghĩ cho Tạ Định – người đang ở một nơi xa lạ, bị nhốt trong một căn phòng đầy người lạ mặt và phải cố gắng để duy trì cuộc nói chuyện.
Kết quả là, ngay khi bước vào phòng khách, cô nghe thấy câu hỏi của Triệu Bồng Bồng:
"Ủa, hai người bắt đầu hẹn hò từ khi nào thế?"
Chưa kịp để Tạ Định trả lời, Chúc Thanh Trần đã lên tiếng trước:
"Hẹn hò cái gì mà hẹn hò! Chị bớt tò mò lại giùm cái!"
Triệu Bồng Bồng mỉm cười đầy tinh nghịch:
"Khá lắm nha, Chúc Thanh Trần, hành động nhanh hơn cả tôi."
Đáng lý câu này chỉ là một lời trêu đùa, nhưng lại vô tình làm bùng lên ngọn lửa.
Ban đầu, mọi sự chú ý trong phòng đều đổ dồn vào Tạ Định. Nhưng ngay sau đó, dượng hai chuyển mục tiêu sang cô con gái ruột.
"Con còn mặt mũi mà nói sao? Năm nay con bao nhiêu tuổi rồi? Hai mươi tám! Người ta bảo con gái mười tám tuổi là đẹp nhất, còn con thì đã qua cái thời đó mười năm rồi! Con nghĩ mình là loại xương rồng không bao giờ héo úa chắc? Người ta, Chúc Thanh Trần, biết lo nghĩ cho cả đời rồi, còn con thì sao? Con dẫn lấy một người đàn ông về đây cho ba coi thử xem!"
Triệu Bồng Bồng: "..."
Chúc Thanh Trần: "..."
Tạ Định: "..."
Dì hai hắng giọng hai tiếng, nhắc nhở ông nên giữ thể diện cho con gái.
Dượng hai, vốn là trưởng đồn công an, phong thái lúc nào cũng ra dáng lãnh đạo, cả trong nhà lẫn ngoài xã hội. Ông rất sĩ diện.
Ngừng một lúc, ông nhìn sang Tạ Định và Chúc Thanh Trần, giọng dịu lại đôi chút:
"Ba cũng chỉ lo lắng thôi. Con gái ba, cái gì cũng tốt, nhưng trong chuyện chọn bạn đời thì cố chấp quá. Con xem, năm ngoái thì thăng chức tăng lương, đầu năm nay mua nhà, tháng trước còn lên kế hoạch mua xe... Mấy chuyện đó, ba không cần phải lo lắng. Nhưng chỉ riêng chuyện cả đời, ba không biết phải làm sao nữa!"
Ông nhấp một ngụm trà Long Tỉnh bên cạnh, rồi tiếp tục với vẻ bất cần:
"Thật ra, con gái thì cần gì phải tự cường tự lập đến mức phải hơn thua trong công việc? Con nhìn Thanh Trần đi, dù công việc không ổn định, kiếm được không nhiều tiền, nhưng người ta biết lo nghĩ cho tương lai. Phụ nữ cuối cùng vẫn phải quay về gia đình, tìm một người bạn đời để cùng xây dựng cuộc sống. Con, Triệu Bồng Bồng, giỏi cỡ nào đi nữa, cũng không bằng Thanh Trần ở khoản này!"
Lời này vừa dứt, không khí trong phòng lập tức trở nên căng thẳng.
Triệu Bồng Bồng nhíu mày:
"Ba nói con thì nói con, khen Thanh Trần thì khen Thanh Trần. Đừng lúc nào cũng lôi hai tụi con ra so sánh. Mỗi người một cuộc đời, không thể so được, lại càng không có chuyện ai hơn ai kém!"
Cô rất khó chịu mỗi lần ba mình đến nhà họ Chúc là lại bày ra thái độ ưu việt kỳ lạ.
Ở bên ngoài, ông thích khoe khoang về cô thế nào cô còn có thể nhịn. Nhưng ở nhà, khi đối diện với người thân, ông lại dùng thái độ kiêu căng để hạ thấp người khác nhằm nâng mình lên, thật sự quá độc miệng.
Dượng hai cau mày:
"Ba nói sai à? Con cũng nên sửa lại tính nóng nảy của mình đi. Ở công ty, mấy cậu trẻ theo đuổi con chẳng phải rất tốt sao? Như cái cậu lái BMW đó, nhìn được, gia thế cũng không tệ. Tệ lắm thì cái anh quản lý của con cũng được chứ, tuổi trẻ tài cao, biết cách thăng tiến. Con nếu đồng ý với người ta, ít nhất cũng bớt được gánh nặng trong công việc, có người dẫn dắt con tiến xa hơn. Ba thật sự không hiểu, con kén chọn đến mức nào nữa. Con nên học Thanh Trần đi, biết cái gì là quan trọng nhất, đừng mãi lơ là chuyện chính!"
Chúc Thanh Trần từ lâu đã quen với cách nói chuyện của dượng hai.
Thương huyện tuy nhỏ, nhưng chính vì nhỏ mà càng coi trọng các mối quan hệ, thói quan liêu càng nghiêm trọng. Ở nơi này, một trưởng đồn công an nhỏ cũng có khi còn oai phong hơn cả cục trưởng cục cảnh sát của thành phố Du.
Dượng hai, với tư cách một người lãnh đạo, quen được tâng bốc, chưa bao giờ nghĩ đến cảm nhận của người khác, chỉ biết làm sao để bản thân hài lòng. Thế mà những người xung quanh lại thích hùa theo ông, chỉ nói những lời xuôi tai, khiến ông ngày càng tự đắc.
Bản tính con người vốn là như vậy, xu nịnh kẻ quyền thế, biết thổi theo chiều gió. Dù có không thích, cũng chỉ có thể nhẫn nhịn.
Chúc Thanh Trần không phải người giỏi nhẫn nhịn, nhưng hoàn cảnh gia đình cô như vậy, lại thêm dì ai thường xuyên giúp đỡ mẹ cô, nên mỗi lần cô muốn bùng nổ đều phải cân nhắc đến ơn nghĩa đó.
Coi như vì mẹ cô – Giang Du.
Nhưng hôm nay khác.
Hôm nay, Tạ Định cũng ở đây.
Cô ngồi yên, im lặng trong chốc lát rồi lấy từ túi bên chân ra một quả lê. “Anh ăn lê không? Tôi gọt cho anh một quả.”
Túi trái cây đó chính là do Tạ Định mua.
Ai ngờ nhị dượng lại lên tiếng:
“Tạ Định này, mấy quả lê này cậu mua ngoài phố phải không? Lê ở đây mùa này toàn là loại trồng trong nhà kính, ăn không ngon đâu.”
Ông chỉ tay về phía thùng trái cây cạnh bàn trà:
“Thanh Trần, con ra mở thùng lê kia đi. Đó là lê chị Bồng Bồng của con nhờ đồng nghiệp mang từ Tân Cương về. Ở Tân Cương, nắng nhiều, mỗi ngày hơn mười tiếng ánh sáng. Lê ở đó khác hẳn lê ở đây. Con để Tạ Định ăn lê đó đi, lê đó ngon hơn.”
Chúc Thanh Trần cầm quả lê trong tay, ngừng lại một chút, ánh mắt chợt lạnh.
Khi Tạ Định mua trái cây, cô đã cố ngăn lại. Đã mời người ta đến nhà ăn cơm mà còn để anh mua nhiều đồ như vậy thì không hợp lý. Nhưng Tạ Định không để ý lời từ chối của cô, cũng không nói thêm, chỉ chọn những loại trái cây đắt nhất trong tiệm. Nghe giá mà cô xót cả ruột.
Mùa đông, giá trái cây vốn đã cao.
Vậy mà lòng tốt của anh lại bị đối xử như thế.
Triệu Bồng Bồng nhanh chóng xen vào:
“Ba, lê mà ba bảo là lê Tân Cương, thực ra cũng chưa chắc đâu. Đồng nghiệp con làm bán hàng online, cứ nài nỉ con mua giúp. Thời buổi này lừa đảo trên mạng nhiều, ai biết được cô ta có lấy lê nhà kính mà nói là lê Tân Cương không. Ba nói xem, người ta với con chẳng thân thiết gì, thế mà vẫn mặt dày bắt con ủng hộ.”
Triệu Bồng Bồng trong lòng bồn chồn, nghĩ thầm: chẳng lẽ ba mình thấy Thanh Trần tìm được một người tốt như Tạ Định – người Bắc Kinh, làm ngành báo chí, vừa đẹp trai vừa đàng hoàng – nên mới cố tình thể hiện như thế?
Thường ngày ông đã khó chịu, nhưng hôm nay dường như còn khó chịu hơn.
Dượng hai chẳng để ý đến cảm giác của Chúc Thanh Trần. Thấy cô cúi đầu gọt lê mà không mở thùng lê Tân Cương, ông cũng không nghĩ nhiều, chỉ đổi chủ đề:
“Thanh Trần, công việc của con định làm cả đời sao?”
Cô không ngẩng đầu:
“Dạ.”
“Con xem, làm công việc chụp ảnh thuê này, không vào studio mà cứ tự cầm máy chạy khắp nơi. Theo dượng, con gái không nên làm vậy. Thứ nhất, công việc này không ổn định, không có bảo hiểm, không có chế độ. Sau này già rồi, chẳng lẽ con vẫn vác máy ảnh chạy khắp nơi à? Thứ hai, ngoài xã hội đủ kiểu người, từ lừa đảo đến kẻ xấu. Con gái như con, nhỡ một ngày gặp chuyện thì làm sao? Dượng dù có giúp được con, nhưng sợ rằng những gì mất đi rồi thì không lấy lại được.”
Chúc Thanh Trần mỉm cười nhạt:
“Dượng hai lo xa quá rồi. Dù con có gặp chuyện không may, cũng sẽ không làm phiền đến dượng. Dượng không cần phải lo lắng cho con.”
Thái độ xa cách của cô rõ ràng đến mức không thể che giấu.
Dì hai thấy không ổn liền lên tiếng, cười hỏi:
"Thanh Trần, dì nhớ mấy hôm trước nghe Bồng Bồng nói cháu có người yêu quen lâu rồi, là cậu Tiểu Tiết đúng không?"
Chúc Thanh Trần khựng lại.
Triệu Bồng Bồng vội vàng giải thích:
"Lỡ miệng rồi, lỡ miệng rồi! Lần trước mẹ cháu bảo hai đứa mình đều là 'gái ế,' cháu bị mẹ nói đến mức đầu óc như bị cửa kẹp, buột miệng bảo chỉ có mình cháu là gái ế, còn Thanh Trần sớm đã có người yêu rồi. Là lỗi của cháu, lỗi của cháu!"
Chúc Thanh Trần nói, giọng dứt khoát:
"Không phải. Không phải cậu ấy, chúng cháu chỉ là bạn."
Dượng hai nhìn Tạ Định một hồi, có vẻ cuối cùng cũng tin rằng hai người không phải là một đôi. Ông hỏi:
"Vậy người yêu trước của cháu đâu?"
Cô bình thản trả lời:
"Chia tay rồi."
"Chia tay? Cháu thế này—" Chú hai nhíu mày, "Cháu làm vậy thật quá bốc đồng. Với hoàn cảnh gia đình mình, lại thêm điều kiện của cháu, tìm một người tốt không dễ đâu. Giờ người ta còn kỳ thị cả những gia đình đơn thân, huống chi là như cháu? Sau này yêu ai, phải suy xét cẩn thận, đừng tùy tiện chia tay."
Căn phòng bỗng trở nên im lặng.
Chúc Thanh Trần cúi đầu gọt hết miếng vỏ quả lê cuối cùng, hít sâu một hơi, ngẩng lên, đưa quả lê đã gọt sạch sẽ cho Tạ Định.
Tạ Định nhìn gương mặt bình thản của cô, cùng đôi môi đang mím chặt, cảm nhận được cô đã trở lại dáng vẻ nhẫn nhịn, kiềm chế thường thấy của mình.
Cô đang chịu đựng.
Sự chịu đựng ấy khiến anh cũng thấy nghèn nghẹn trong lòng.
Anh nói một tiếng cảm ơn, rồi bất chợt ngẩng lên, cười nhẹ:
"Chia tay cũng tốt. Nếu không phải vì hai người chia tay, tôi cũng chẳng có cơ hội chen chân vào."
Câu này anh nói với mọi người, chứ không phải với cô.
Chúc Thanh Trần ngẩn người, khó hiểu nhìn anh.
Tạ Định không nhìn cô, chỉ giữ nụ cười, quay sang chú hai nói:
"Thanh Trần có mắt nhìn cao, người bình thường không lọt được vào mắt cô ấy đâu. Tôi chẳng qua chỉ là một phóng viên, nghe tên Tân Hoa Xã thì có vẻ hay ho, nhưng lương hàng năm cũng chỉ đủ sống, không đến mức cả triệu. Công việc lại bận rộn, chạy đông chạy tây suốt ngày. Ba mẹ tôi thì là người gốc từ những khu tập thể cao cấp ở Bắc Kinh, có trình độ học vấn cao, nhưng tính cách hơi khó gần. Với điều kiện của tôi, cô ấy còn lâu mới để mắt tới, đến giờ vẫn chỉ là bạn bè. Tôi cứ mặt dày đòi cô ấy dẫn về ăn bữa cơm thôi."
Dượng hai bị làm cho ngơ ngác, ấp úng hỏi:
"Vậy hai người bây giờ là quan hệ gì?"
Khóe môi Tạ Định cong lên, nụ cười càng rõ nét:
"Tôi đang theo đuổi cô ấy."
Anh nghiêng đầu liếc cô một cái, đuôi mắt khẽ nhướng lên, như một con cáo ranh ma và đầy toan tính. Nhưng dù ranh ma, con cáo này lại đẹp đến mê hoặc.
"Việc theo đuổi có thành hay không thì chưa nói trước được."
Thái độ hiện tại của anh khác xa khi trước.
Lúc đầu bị hỏi làm nghề gì, anh trả lời mơ hồ, chỉ bảo mình làm báo chí.
Bị hỏi gia đình làm gì, anh bảo chỉ là gia đình bình thường, sống ở khu phố cũ Bắc Kinh.
Vậy mà giờ, mọi thứ đều thành ra khác hẳn.
Làm báo chí, nhưng là ở cơ quan lớn như Tân Hoa Xã!
Nhà ở khu phố cũ, nhưng lại là khu tập thể cao cấp của Bắc Kinh, nơi con cái các cán bộ cấp cao quây quần sinh sống!
Lương không cao, không tới triệu? Vậy thì ít nhất cũng phải tính bằng hàng chục ngàn, không thì cũng sắp đạt mức triệu rồi!
Ở thị trấn nhỏ như Thương huyện, chú hai làm trưởng đồn công an, tự cho là chức vị oai phong, nhưng lương tháng cũng chỉ vài ngàn.
Câu nói của Tạ Định thành công khiến chú im bặt.
Với điều kiện như thế mà còn khiêm tốn bảo mình không xứng với Chúc Thanh Trần...
Chúc Thanh Trần ngồi đó, im lặng từ nãy giờ, bụng đầy ấm ức. Nhưng khi cô ngẩng đầu lên, ánh mắt lại chạm phải nụ cười của Tạ Định. Tất cả sự tự ti mơ hồ và nỗi phiền muộn cuồn cuộn trong lòng cô bỗng chốc tan biến như khói.
Anh nhìn cô, tay cầm quả lê nhỏ nhắn, tròn trịa mà cô vừa gọt xong.
Ánh mắt anh chớp nhẹ, sáng rực như phản chiếu ánh sáng.
Rõ ràng anh không nói gì, nhưng cô lại đọc được ẩn ý trong ánh mắt ấy. Anh như đang nói:
"Cô thấy chưa, tôi đã giúp cô xả giận rồi."
Chúc Thanh Trần cúi đầu, khom người nhặt lại quả lê khác.
Lòng bàn tay cô đẫm mồ hôi, ươn ướt, ấm nóng.
Cô cúi mắt, tiếp tục gọt lê, không nói một lời, nhưng viền mắt bỗng trở nên cay cay khó chịu. Không phải vì bị uất ức, không phải vì tủi thân, mà bởi vì đây là lần đầu tiên trong đời, cô gặp được một người sẵn sàng đứng ra bảo vệ mình, còn làm điều đó trước cả khi cô kịp phản ứng.
Người ấy, bề ngoài luôn có vẻ lạnh lùng, tùy tiện, nhưng một khi nghiêm túc, lại khiến người ta cảm thấy trái tim mình bị đánh trúng mạnh mẽ, như tiếng pháo hoa bùng nổ trong đêm tối.
Trên đời này, chỉ có anh mới khiến cô cảm nhận được điều đó.
Muốn khóc, muốn cười, trong niềm vui sướng lại xen lẫn cảm giác đau đớn như trái tim vụn vỡ.
Cô vừa gọt lê, trong đầu lại vang lên những lời anh nói bên gối đêm qua.
Anh bảo, không muốn yêu đương.
Không muốn nói chuyện tình cảm.
Dù có gặp người phù hợp, ủng hộ anh vô điều kiện, anh cũng sẽ không cân nhắc.
…
Cảm giác ấy, đúng là quá dằn vặt.
Tác giả có đôi lời muốn nói:
Cảnh nhỏ 1
Thanh Trần: "Không phải nói không yêu đương sao? Không yêu thì sao lại tán tỉnh???"
Tạ Định: "Anh chỉ là người thích giúp đỡ người khác thôi mà."
Cảnh nhỏ 2
Thanh Trần: "Nghe nói anh chạy được năm cây số???"
Tạ Định: "Không sai."
Thanh Trần: "Chỉ năm cây số, anh nghĩ đủ để 'càn quét cả trời' sao?"
Tạ Định: "Không đủ với trời, nhưng đủ với em rồi :)."
Nhận xét Box