Nửa năm.
Từ ngày cô rời khỏi Israel, đã trôi qua trọn một mùa hè và một mùa thu.
Trong nửa năm đó, thỉnh thoảng cô vẫn liên lạc với anh.
Chẳng hạn như ngày Quốc tế Thiếu nhi, khi cô đang tất bật với vụ kiện, mệt mỏi rã rời, trên đường về nhà lại nhận được tin nhắn từ anh:
Tạ Định: “Chúc Thanh Trần, chúc mừng ngày lễ của cô!”
Cô: “…”
Không do dự, cô trả lời ngay:
“Chúc anh và cả nhà anh đều vui vẻ.”
Đứng trong con ngõ, toàn thân kiệt sức, cô cúi đầu nhìn màn hình, bật cười thành tiếng.
Mọi mệt mỏi trong ngày bỗng chốc tan biến trong buổi hoàng hôn mùa hè.
Hoặc như dịp Tết Đoan Ngọ, cô ăn bánh ú mà không quên chụp ảnh, còn cố căn giờ chênh lệch múi giờ, đợi đến 10 giờ tối ở Israel để gửi cho anh.
Cô: “Bánh ú nhân thịt Gia Hưng.”
Với tư cách một nhiếp ảnh gia, cô biết cách chụp món ăn sao cho nhìn ngon mắt đến mức khiến người ta thèm thuồng.
Vài phút sau, anh trả lời:
Tạ Định: “Cảm ơn cả nhà cô.”
Đến Trung Thu, anh gửi cho cô một tấm ảnh chụp mặt trăng ở Israel, không có lời nhắn nào đi kèm.
Cô suy nghĩ một lúc, nhắn lại:
“Có phải câu thơ ‘Người thân phương xa, cùng ngắm ánh trăng’ không?”
Anh đáp:
“Không. Là muốn nhắc cô ăn ít bánh trung thu thôi, đừng để mập thành quả bóng.”
Họ không liên lạc nhiều, gần như chỉ trao đổi vào các ngày lễ.
Nhưng trong những lời chúc tụng dịp lễ tết ấy, chỉ có họ là gửi cho nhau những câu chúc mang đầy ý tứ trêu chọc, không chút nghiêm túc.
Chúc Thanh Trần chưa từng quên anh.
Thuở còn đi học, biết bao người từng gắn bó ngày đêm với cô, nhưng vì dòng đời mà lạc mất, trở thành ký ức bị phủ bụi.
Nhưng Tạ Định thì khác.
Dù họ chỉ ở bên nhau nửa tháng nơi đất khách, cô vẫn không thể nào quên được anh.
Nhiều lần giữa đêm, trong những giấc mơ, cô thấy anh đứng trên vùng đất vàng của Israel, giữa cơn gió cát, mặc chiếc áo khoác gió màu đen, bước tới dưới bầu trời xanh thẳm.
Và rồi, nửa năm sau, khi cô bị chính cha ruột đẩy ngã ngoài cổng sân, ngẩng đầu lên, cô thực sự nhìn thấy Tạ Định.
Khung cảnh phía sau là bầu trời đêm đen thẳm, vài chiếc đèn đường vàng mờ nhạt soi sáng.
Anh bước tới từ nơi ấy, từ bầu trời xa xôi đến với đêm đông lạnh giá của cô. Mặc một chiếc áo khoác dạ màu xám tro, tay kẹp một điếu thuốc đã hút dở, khuôn mặt lạnh lùng như được khắc tạc.
Chúc Thanh Trần ngước nhìn anh trong đau đớn, đến mức quên cả việc đứng dậy.
Cho đến khi anh không nói lời nào, ném điếu thuốc, nhanh chóng bước đến, cúi người xuống, kéo cô dậy.
“Anh…” Cô bị anh nắm chặt cánh tay, chỉ thốt lên được một từ, như thể chưa kịp hoàn hồn. Cô chần chừ, rồi gọi rõ tên anh:
“Tạ Định?”
Khuôn mặt nhợt nhạt, tóc tai bù xù, cô nhìn anh không chớp mắt.
Chúc Thanh Trần lúc này hoàn toàn khác xa vẻ uy phong trong những ngày ở Israel.
Tạ Định đỡ cô đứng vững rồi buông tay, ngẩng đầu đối diện với ánh mắt của Chúc Sơn Hải.
Người đàn ông trung niên đứng trong bậu cửa, đầy vẻ dữ tợn, nhưng khi chạm vào ánh mắt lạnh như băng của Tạ Định, ông khựng lại.
Đôi mắt của chàng trai trẻ sắc như dao, lạnh lẽo đến cực điểm.
Nhận ra đối phương cao lớn hơn mình, trông vừa mạnh mẽ, vừa trẻ trung, đầy dũng khí, Chúc Sơn Hải không dám tiến thêm. Nhưng ông vẫn mạnh miệng, gằn giọng:
“Thằng nào đây? Tao dạy con tao, mày từ đâu chui ra thì cút về đấy!”
Con ngõ nhỏ trở nên yên tĩnh đến mức dường như có thể nghe rõ tiếng gió thổi.
Chỉ một giây sau, Tạ Định đột nhiên nắm chặt tay, không một lời báo trước, bước nhanh về phía Chúc Sơn Hải.
Cơn đau ở cổ tay vẫn âm ỉ, nhưng tim Chúc Thanh Trần như bị bóp nghẹt. Cô vội vàng túm lấy Tạ Định, hét lên:
“Đừng!”
Bị giữ chặt, anh quay đầu nhìn cô.
Cô buông tay, nở một nụ cười kỳ lạ:
“Chuyện gia đình thôi mà, tôi tự giải quyết được, không cần anh, Tạ đại anh hùng, phải ra tay.”
Ngẩng đầu lên, cô nhìn thẳng vào Chúc Sơn Hải, kẻ đã bị sự đe dọa của Tạ Định làm lùi lại mấy bước, giọng cô đầy kiên quyết:
“Tiền thì không có, nhưng mạng thì còn. Giỏi thì cứ đến mà lấy.”
Tạ Định nhìn cô, khóe môi khẽ nhếch, như muốn bật cười.
Vẫn luôn bướng bỉnh như thế.
Rõ ràng chỉ là một người phụ nữ gầy gò, nhưng lúc nào cũng thẳng lưng như cây dương trắng giữa sa mạc.
Cùng lúc đó—
Trong sân, Giang Du từ nhà bước ra, cầm theo một con dao bếp, sải bước lớn tiến đến.
Ngoài sân, Tạ Định vẫn nắm chặt tay, trong khi Chúc Thanh Trần nhặt lại cây cán bột, ánh mắt kiên quyết như muốn nói cô sẵn sàng dùng nó để đánh đến chết nếu cần.
Chúc Sơn Hải chửi bới vài câu, biết rằng hôm nay không có khả năng lấy được tiền. Cũng như mọi lần, ông đến gây rối rồi thôi, cuối cùng quay người chạy nhanh về phía đầu kia của con ngõ.
Giang Du đứng ở cửa, tay vẫn cầm con dao bếp.
Những người hàng xóm trong sân vẫn tò mò thò đầu ra nhìn.
Bóng dáng của Chúc Sơn Hải dần biến mất trong màn đêm.
Đứng đó vài giây, Chúc Thanh Trần ném cây cán bột xuống đất, nói ngắn gọn:
“Đi thôi.”
Cô dẫn Tạ Định đi về phía đầu kia của con ngõ.
Anh lặng lẽ đi sau, cách cô nửa bước chân.
Cô biết anh ở ngay phía sau, nhưng không quay lại, dẫn anh đi vòng vèo qua nhiều con ngõ, cuối cùng dừng lại bên bờ sông.
Dưới chân, dòng nước chảy lặng lẽ, trên bờ, những bóng người sóng đôi.
Chúc Thanh Trần siết chặt nắm tay. Niềm vui khi tái ngộ anh bị lu mờ bởi sự xấu hổ và cảnh ngộ tồi tệ của cô lúc này.
Trước đây, ở Israel, cô tự do tự tại. Những rắc rối gia đình, nào là Tô Chính Khâm, nào là Chúc Sơn Hải… tất cả đều bị cô ném lại ở quê nhà.
Hiện tại, anh vừa tới đã nhìn thấy dáng vẻ thê thảm nhất của cô.
Tạ Định không nói gì, nhìn chăm chú bóng lưng cô vài giây, rồi thấp giọng hỏi:
“Có vẻ tôi tới không đúng lúc?”
Cô không quay đầu lại:
“Sao anh biết tôi ở đây?”
Anh cúi đầu, lấy điện thoại ra, mở tấm ảnh bánh ú mà cô từng gửi, đưa đến trước mặt cô.
Cô đã chụp lại cảnh Giang Du đang gói bánh ú trong sân: một người phụ nữ ngồi bên cạnh những chiếc bánh ú xanh ngát, phía sau là khung cửa có ghi rõ địa chỉ: Ngõ 29, Phố Tô Châu, Thương Huyện.
“...”
Cô chưa từng để ý rằng, chỉ một bức ảnh đã vô tình tiết lộ nơi mình sống.
Ánh mắt Chúc Thanh Trần rời khỏi màn hình điện thoại, nhưng trong lúc bất giác lại dừng lại trên ngực anh.
Chiếc áo khoác dạ màu xám tro của anh hơi mở ra, để lộ chiếc áo len đen bên trong, và treo trên đó là một chiếc máy ảnh Canon đời mới nhất.
Tạ Định tháo chiếc máy ảnh xuống, giơ lên, hỏi thẳng:
“Muốn hỏi tôi đến đây làm gì phải không?”
Ngay sau đó, anh đưa chiếc máy ảnh đến trước mặt cô:
“Trả nợ.”
Chúc Thanh Trần nhìn chằm chằm vào chiếc máy ảnh, trong tai vang lên giọng nói trầm thấp và nhẹ nhàng của anh. Lòng cô khẽ dao động, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên nhìn anh.
Con phố cổ, bên dòng sông Tô Châu.
Chàng trai trẻ đứng thẳng tắp, khuôn mặt điềm tĩnh, tay cầm chiếc máy ảnh mới mua dành riêng cho cô, sống động hiện hữu ngay trước mắt.
Trên đầu là bầu trời đêm u tối, sau lưng là ánh đèn rực rỡ.
Khoảnh khắc này, cô mới thật sự nhận ra rằng, người đàn ông trước mặt đã vượt qua nửa đất nước, từ Bắc chí Nam, để tìm cô.
Tạ Định.
Tạ Định.
Trong lòng cô thầm gọi tên anh. Cô đưa tay nhận lấy chiếc máy ảnh nặng trĩu, cuối cùng bật cười thành tiếng.
“Về đây bao lâu rồi?”
“Tuần trước.”
“Nhiệm vụ hoàn thành rồi?”
“Xem như tạm xong.”
“Còn quay lại không?”
“Chưa biết, đợi lệnh.”
Chúc Thanh Trần cúi đầu nghịch máy ảnh, lại hỏi:
“Anh đến đây chỉ để đưa máy ảnh?”
“Chỉ để trả nợ.” Anh nhấn mạnh hai chữ cuối.
Cô bật cười:
“Bay đến à?”
“Tàu cao tốc. Từ Bắc Kinh đến Vu Thị, rồi đổi xe buýt về Thương Huyện.”
“Ăn tối chưa?”
“Chưa.”
Cô nhìn đồng hồ trên tay, nói:
“Giờ này chỉ có thể dẫn anh đi ăn khuya.”
Vừa bước đi hai bước, cô ngoảnh lại hỏi:
“Ăn cay được không?”
Tạ Định nhìn cô.
Dưới ánh đèn đêm mờ ảo, người phụ nữ ấy gầy đi nhiều so với nửa năm trước. Cằm nhọn hơn, quầng thâm dưới mắt càng rõ, dù có ánh tối che phủ, sự mệt mỏi trên gương mặt cô vẫn không thể giấu nổi.
Anh gật đầu:
“Được, không sao.”
Trong đầu anh lại hiện lên cảnh tượng vừa rồi: cô bị người đàn ông trung niên đẩy ngã ra ngoài cổng sân, những người xung quanh chỉ đứng xem như một màn kịch, Giang Du cầm dao bếp xông ra, còn trong ánh mắt cô chỉ là sự hoang tàn.
Tạ Định không biết trong nửa năm qua Chúc Thanh Trần đã trải qua những gì.
Nhưng anh có thể đoán rằng cô không hề sống tốt.
Chúc Thanh Trần chọn một quán vỉa hè bên bờ sông. Một chiếc lều xanh lam, ánh đèn dầu mờ mờ chiếu qua những bóng dầu trên bóng đèn.
Cô vén rèm, bước vào trước, ngồi xuống.
Cô búng tay, gọi lớn:
“Ông chủ, đưa thực đơn!”
Bên kia đường là một quán nhỏ, ông chủ đang nướng xiên thịt, nghe thấy liền đáp lớn:
“Đây, tới liền!”
Ông vội đặt đĩa thịt nướng xuống, cầm thực đơn chạy qua.
Khi gọi món, Chúc Thanh Trần nói bằng giọng địa phương, vừa hỏi ý kiến Tạ Định, vừa đọc tên món cho ông chủ:
“Thỏ nướng, một con.”
“Cá nướng, một con.”
“Bắp chân gà nướng, bốn xiên. Cánh gà cay, bốn xiên. Nghêu xào cay—”
“Đủ rồi.” Tạ Định cắt ngang, giọng đều đều.
“Cô nghĩ tôi là gì?”
Cô ngẩng đầu nhìn anh, cười:
“Là heo?”
Anh không thèm phản ứng, cầm lấy thực đơn, lướt qua một lượt:
“Nửa con thỏ nướng, một con cá nướng, tạm thế đã.”
Ánh mắt anh dừng lại ở hàng cuối cùng của thực đơn, chỗ ghi đồ uống, rồi nói thêm:
“Cho thêm một két bia.”
Ông chủ nghi ngờ mình nghe nhầm:
“Bao nhiêu cơ?”
“Một két.” Anh đưa trả thực đơn.
Chúc Thanh Trần không hỏi anh gọi nhiều bia như vậy để làm gì.
Cô cần rượu.
Chỉ có rượu mới làm dịu được lòng tự trọng không yên của cô.
Dưới ánh đèn vàng nhợt nhạt, từng cốc rượu nhẹ được rót ra.
Cô uống nhanh, uống vội, chẳng mấy chốc khuôn mặt đã đỏ bừng.
Tạ Định không ngăn cản, để mặc cô uống. Thậm chí anh còn lặng lẽ rót thêm cho cô, trong khi đồ ăn trước mặt anh gần như không động đến.
Chúc Thanh Trần đã ngà ngà say, đôi mắt long lanh ánh nước, liếc nhìn anh rồi đùa:
“Này, Tạ Định, thành thật đi, anh cố ý đến đây để chuốc say tôi đúng không?”
Anh ngẩng đầu, không nhanh không chậm đáp:
“Chuốc say cô? Để cô lại ôm tôi mà cắn à?”
“...”
Anh vẫn còn nhớ chuyện đó…
Khuôn mặt cô nóng bừng, may mà cồn đã khiến má cô đỏ từ trước, giúp cô che giấu sự bối rối.
“Một cục đá vừa cứng vừa lạnh, ai mà thèm cắn?”
Anh khẽ cười, nhớ lại cảnh cô say rượu ôm anh hôm đó, nhưng không nói gì thêm.
Một lát sau, nụ cười anh tắt dần. Anh đặt chai bia xuống, nghiêm giọng hỏi:
“Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra?”
Cuối cùng cũng đi vào vấn đề chính.
Chúc Thanh Trần khựng lại, tránh ánh mắt của anh:
“Chuyện anh thấy đó thôi, tôi đánh nhau với cha tôi.”
Dưới ánh đèn dầu trên cao, Tạ Định nhìn cô chằm chằm, ánh mắt không hề rời đi. Anh đặt chai bia xuống bàn, giọng nghiêm nghị hơn:
“Tôi đang hỏi, nửa năm qua đã xảy ra chuyện gì?”
Cô ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt thoáng chút hoảng hốt.
Người đàn ông ngồi đối diện, gương mặt trầm tĩnh, ánh mắt chứa đầy sự kiên quyết không thể lay chuyển.
Anh đã quyết tâm, nhất định phải hỏi cho rõ.
Ánh mắt ấy khiến cô hơi chột dạ, không dám đối diện trực tiếp.
Giữa họ hiếm khi có những khoảnh khắc yên lặng căng thẳng như thế này, không xen lẫn tiếng cười hay những câu đùa cợt.
“…Anh không muốn nghe đâu.”
“Cô không phải tôi, sao biết tôi không muốn nghe?”
“…”
“Nói đi.” Anh nhìn cô, giọng vẫn gãy gọn và dứt khoát như mọi khi.
Có lẽ là tác dụng của rượu, hoặc có lẽ là sự chân thành của anh đã khiến cô mở lòng. Chúc Thanh Trần không biết bằng cách nào mình đã kể hết những chuyện cũ kỹ, đau lòng ấy, cũng ngạc nhiên khi nhận ra trí nhớ của mình hóa ra lại rõ ràng đến thế. Những điều tưởng như đã bị thời gian xóa nhòa, cô vẫn nhớ rành rọt từng chi tiết.
Cảm xúc, một khi vỡ đê, sẽ không thể kiềm chế, trào ra mãnh liệt.
Làm sao để phân định rạch ròi giữa yêu và hận?
Khi một đứa trẻ khao khát tình cha, nhưng hết lần này đến lần khác phải chứng kiến cảnh cha bạo hành mẹ, sự khao khát ấy dần biến thành sợ hãi, và cuối cùng là căm ghét.
Trước năm sáu tuổi, mỗi khi cha mẹ cãi nhau, Chúc Thanh Trần thường co rúm bên cạnh ghế sofa mà khóc.
Đến năm sáu tuổi, lần đầu tiên cô chạy đến trước mặt mẹ, đứng thẳng bằng thân hình gầy gò của mình, ôm chặt lấy chân cha, khóc lóc van xin ông đi đi.
Cô không nhớ hôm đó Chúc Sơn Hải có đánh mình không, nhưng cô nhớ rất rõ tiếng hét non nớt, yếu ớt của mình:
Đừng đánh nữa.
Đừng đánh mẹ tôi nữa.
Có lẽ từ ngày hôm đó, trong cô đã nảy sinh một suy nghĩ mơ hồ. Suy nghĩ ấy, qua hai mươi năm, được thời gian hun đúc thành bộ giáp của cô—
Cô, Chúc Thanh Trần, cả đời này tuyệt đối sẽ không làm một nàng công chúa yếu đuối. Cô sẽ thẳng lưng mà sống, trở thành một chiến binh không biết sợ hãi.
Chiến binh không cần búp bê.
Chiến binh không cần váy công chúa.
Chiến binh không sợ chết.
Chiến binh mang trên mình đầy vết thương, tựa như những huy chương danh dự.
Cô đặt chiếc ly rỗng xuống bàn, ánh mắt trở nên mơ màng, không rõ là do men rượu hay vì nước mắt đang dâng lên.
Tạ Định vẫn luôn yên lặng lắng nghe, đến khi cô ngừng lại, anh mới lấy từ ví ra vài tờ tiền, đặt lên bàn.
“Đi thôi.”
Anh đứng dậy, đưa tay về phía cô.
“Đi thôi, Chúc Thanh Trần.”
Cô ngẩng đầu nhìn anh:
“Đi đâu?”
“Đi ra chiến trường.” Anh đứng thẳng người, cúi đầu nhìn sâu vào mắt cô:
“Ăn uống no say, tinh thần đã đủ đầy, còn chờ gì nữa? Đi thôi, chúng ta đi đánh trận.”
Chúng ta đi đánh trận.
Đánh bại những kẻ từng bắt nạt em.
Lần này, em sẽ là tướng quân. Sau lưng không có ngàn quân vạn mã, nhưng có tôi.
Em có tôi.
Nhận xét Box