Chương 97: Bánh bao nhỏ thứ sáu (20)
Mặc dù Ninh Tịnh đã lường trước Carl sẽ nổi giận, nhưng khi thật sự đối mặt, cô mới hiểu cảm giác khó chịu đó khắc nghiệt đến nhường nào.
Cô run rẩy nói: "Hệ thống, mi nói xem bây giờ ta quỳ xuống hát Chinh phục còn kịp không?"
Hệ thống: "… Có chí khí chút đi."
Vừa rồi vận động mạnh khiến chất độc khuấy đảo, tầm nhìn bắt đầu mờ đi. Để giữ thăng bằng, Ninh Tịnh phải đặt tay lên chiếc ghế gỗ trong thuyền, nhẹ nhàng lùi lại vài bước.
Hành động đầy vẻ từ chối này lập tức phá vỡ thế cân bằng mong manh giữa hai người. Cổ áo rộng bỗng chốc bị siết chặt, cả người Ninh Tịnh bị Carl túm lấy, thô bạo kéo sát lại trước mặt cậu.
Ninh Tịnh kinh hãi ngẩng đầu, đúng lúc ánh mắt chạm vào Carl. Khuôn mặt hai người chỉ cách nhau vài centimet, gần đến mức nếu cô nhón chân một chút là có thể hôn lên. Ninh Tịnh lập tức quay đầu né tránh, nhưng gáy cô bị tay Carl giữ chặt, không cho phép rời đi. Đồng thời, bàn tay lớn của hắn siết chặt eo cô, ép sát cả người vào hắn. Cô có cảm giác như mình đang dán lên một tảng băng.
“Himil.” Giọng nói lạnh lùng như băng của Carl vang lên ngay bên tai cô. Cậu nhìn xuống, nhấn từng chữ: “Còn muốn chạy nữa không?”
Ninh Tịnh: “…”
Không dám, không dám. Đại ca, có gì thì từ từ nói!
Dù câu hỏi được lặp lại hai lần, Carl hiển nhiên không cần câu trả lời từ cô. Vừa dứt lời, cậu đã cúi xuống, thô bạo chiếm lấy môi cô.
Vị đắng nhẹ của chất độc lan tràn trong khoang miệng, nhanh chóng được niêm mạc hấp thụ. Một phần còn trôi xuống cổ họng, lan tỏa cảm giác tê liệt ngọt ngào ra khắp cơ thể. Ninh Tịnh cảm thấy mí mắt nặng trĩu, chầm chậm khép lại. Cô ngừng giãy giụa, cơ thể mềm nhũn, đổ vào người Carl.
Trước khi hoàn toàn mất ý thức, cô nghe thấy lời thì thầm của Carl, giống như một lời nguyền ám ảnh: “Đáng tiếc, em không thể chạy thoát đâu.”
Carl bế Ninh Tịnh lên, quay người đi sâu vào trong đảo.
Mặc dù trong người vẫn còn độc tố của nhân ngư, cơ bắp chưa hồi phục, vậy mà Himil lại có thể né tránh vô số tai mắt của đám người lùn, lặng lẽ rời khỏi căn nhà. Điều này nằm ngoài dự đoán của Carl.
Hắn vốn ngạo mạn tin rằng, trên hòn đảo biệt lập này, mọi hành động của cô đều nằm trong tầm kiểm soát. Thế nhưng, chỉ một chút lơ là, cô đã dùng hành động của mình mà tát thẳng vào mặt hắn.
Carl thừa nhận, hắn quá khinh suất—Himil, người từng tung hoành trong thế giới tiền thưởng đầy rẫy hiểm nguy, -+-Truyện Nhà Bơ -+- sao có thể dễ dàng từ một con hổ biến thành mèo bệnh, lại càng không ngoan ngoãn chịu bị giam cầm.
Khi Ninh Tịnh tỉnh lại, tiếng thông báo hệ thống vang lên, thông báo cô vừa được tăng thêm 20 điểm giá trị nhân phẩm. Cô nhận ra mình đã quay về căn phòng quen thuộc, đang nằm trên chiếc giường êm ái, được đắp chăn cẩn thận. Trên người cô đã được thay một chiếc váy ngủ sạch sẽ, khiến tất cả như thể chỉ là một giấc mộng.
Tuy nhiên, bất kể che giấu kỹ thế nào cũng vẫn để lại dấu vết. Ví dụ, tất cả những vật dụng nhỏ, cứng trong phòng đều biến mất, chỉ còn lại những món đồ lớn như tủ quần áo, giường—những thứ không thể di chuyển.
Ninh Tịnh lắc đầu, cảm thấy đầu óc vẫn còn mơ màng. Khi cô vén chăn lên, phát hiện cổ chân mình bị buộc một sợi dây xích bạc mảnh, đầu còn lại gắn chặt vào tường.
Có lẽ Carl muốn cô thoải mái di chuyển trong phòng, vì xích khá dài, đủ để cô đi đến mọi góc trong phòng, thậm chí lên xuống tầng hai. Nhưng chiều dài ấy vẫn không đủ để cô ra ngoài. Dây xích tuy mảnh nhưng mối nối vô cùng chắc chắn, không thể bẻ gãy.
Ninh Tịnh: “Cái kịch bản này chơi trò gì vậy, không thèm báo trước một tiếng?”
Hệ thống: “Tôi cũng vừa mới biết.”
Ninh Tịnh: “Hầy, lần đầu thử kiểu này, hồi hộp ghê!”
Hệ thống: “…” Đồ ngốc.
Tiếng cửa gỗ kẽo kẹt vang lên. Carl bước vào, trên tay là một chiếc cốc thủy tinh đựng nước dừa. Thấy cô đã tỉnh, ánh mắt hắn lóe lên vẻ bất ngờ, sau đó nở một nụ cười. Hắn cúi người, đặt cốc nước dừa lên bàn cạnh giường: “Himil, em tỉnh rồi. Đây là nước dừa tươi, thử xem.”
Thật ra, Ninh Tịnh đang khát khô cổ họng, nhưng để không lệch vai diễn, cô cố giữ vẻ mặt lạnh lùng.
“Himil, em luôn mạnh mẽ, uy phong trên chiến trường. Nhưng tôi luôn nghĩ, trang phục này rất hợp với em. Giờ nhìn lại, quả nhiên không sai.” Carl ngồi xuống mép giường, giọng ngọt ngào nói: “Có điều, chắc em không thích điều này nhỉ? Không sao, tạm thời ủy khuất em sống thế này một thời gian.”
Ninh Tịnh nghĩ thầm – Cậu nghĩ nhiều rồi, tôi chẳng cảm thấy ủy khuất chút nào cả.
Thực ra, sau khi hoàn thành nhiệm vụ tối qua, cô chỉ cần chờ Carl đưa mình đến Giáo đình, là có thể kết thúc cốt truyện. Khoảng thời gian chờ đợi này chắc chắn sẽ rất nhàm chán. Hòn đảo này đúng là có phong cảnh tuyệt đẹp, nhưng không có bất kỳ tiện nghi giải trí nào, ở lâu sẽ phát chán. Ninh Tịnh sớm đã tính toán sẽ giam mình trong phòng, ngày ngày ngồi cắn móng chân mà qua ngày. Vì vậy, có bị khóa hay không cũng chẳng khác biệt gì.
Có lẽ sợ cô buồn chán, Carl đã thêm vào phòng một tủ sách, bên trong đầy đủ các thể loại sách để cô giải khuây. Điều này đúng ý Ninh Tịnh, Carl quả là một người trẻ chu đáo và hiểu lòng người.
Tối đến, khi tắm, chiếc xích trên chân cô cũng không thể tháo ra. Ngôi nhà nhỏ này chỉ có một phòng tắm nằm ở tầng trệt. Chiều dài sợi xích chỉ cho phép cô hoạt động trong phạm vi tầng hai, không đủ để xuống tầng một. Vì thế, mỗi tối, Carl sẽ cầm đầu còn lại của sợi xích, đưa cô xuống phòng tắm.
Rõ ràng, người thiết kế ngôi nhà này không ngờ sẽ có một ngày nơi đây diễn ra “trò chơi” kiểu này. Vì vậy, cánh cửa gỗ của phòng tắm không được khoét lỗ để dây xích luồn qua. Khi tắm, cửa không thể đóng kín mà chỉ khép hờ, để lại một khe nhỏ cho sợi xích thò ra.
Đầu dây bên ngoài nằm trong tay Carl, người đang ngồi trong phòng khách. Hắn cẩn thận để lại đủ độ dài cho cô thoải mái hoạt động trong phòng tắm, nhưng vẫn đảm bảo cô không thể trèo qua cửa sổ để trốn.
Khi đứng dưới vòi hoa sen, Ninh Tịnh lẩm bẩm trò chuyện với hệ thống: "Hệ thống, tôi thấy mức độ 'hỏng hóc' của Carl vượt ngưỡng tiêu chuẩn rồi."
Hệ thống: "..."
Ninh Tịnh: "Không chỉ Carl, mà cả nhiệm vụ này cũng bị lỗi. Hồi trước, các đối tượng nhiệm vụ đều đáng yêu biết mấy. Cho dù có chút lệch pha, cũng không đến mức biến thái như Carl bây giờ."
Hệ thống: "Ký chủ, thực ra đây không phải là lỗi, mà là sự bộc lộ bản chất của phản diện. Hãy chú ý đến khoảng cách thời gian giữa các nhiệm vụ—một đời của phản diện rất dài. Khi các giá trị cá nhân đạt đỉnh, họ thường ở giai đoạn trưởng thành, lúc đối đầu với những người được thiên mệnh chiếu cố. Nhưng trong nửa số nhiệm vụ của cô, chúng thường dừng lại ở giai đoạn thiếu niên. Ví dụ, hãy nghĩ đến Chu Tinh Trạch và Tranh Hà."
Ninh Tịnh: "Nghe đau lòng thật."
Hệ thống tiếp lời: "Dĩ nhiên, cũng có kiểu khác. Nhiệm vụ của Carl, giống như A Tư Già Lạc, diễn ra trong thời gian rất ngắn, chỉ tám năm. Không chỉ bao gồm quá trình trưởng thành, mà còn cả những tình tiết đối đầu với người mang thiên mệnh. Carl lại thêm phần nội dung ẩn, nên mức độ lệch pha cũng cao hơn bình thường. Nếu không có giới hạn thời gian, cô sẽ thấy các nhân vật khác khi bộc lộ bản chất cũng chẳng khác gì Carl đâu."
Nghĩ cũng đúng. Ngày trước, Carl chỉ là một cậu nhóc với giọng nói non nớt, dùng chiếc vỏ sò thơm mùi biển để lau đuôi cá. Ai ngờ, khi lớn lên, hắn lại thay đổi phong cách, chuyển hẳn sang phong cách đen tối.
Chính vì sự thay đổi trái ngược này, Ninh Tịnh không dám tưởng tượng những đối tượng nhiệm vụ khác sẽ "lệch pha" thế nào. Cô chỉ có thể nặng nề thở dài, tiếp tục dội nước.
Hầy, đi nhanh thì khỏi đau đầu.
Tắm xong, Carl lại đưa cô trở về phòng.
Dù diễn biến sự việc có chút kỳ lạ --Truyện Nhà Bơ -- truyennhabo.com, nhưng hành động tối qua của cô vẫn mang lại hiệu quả—Carl đã quyết định ở lại ngôi nhà này, dường như muốn đích thân giám sát cô.
Phòng của Ninh Tịnh nằm ở tầng hai, còn phòng của Carl nằm tận đầu hành lang, cách cô hai phòng.
Hằng đêm, Ninh Tịnh thường nghe tiếng sóng vỗ mà chìm vào giấc ngủ. Nhưng tối nay, với chiếc xích lạnh lẽo trên chân, cô cảm thấy không quen, đến nửa đêm thì tỉnh dậy.
Ninh Tịnh trở mình, định tiếp tục ngủ thì bất chợt nghe thấy một tiếng rên rỉ đau đớn—không phải kiểu hét lên thành tiếng, mà là tiếng rên khe khẽ qua kẽ răng, cố gắng kìm nén nhưng vẫn thoát ra. Tiếng rên ấy lẫn trong tiếng sóng, khó mà nhận ra nếu không thức dậy giữa đêm và lắng nghe kỹ.
Ninh Tịnh nghi ngờ, đẩy cửa phòng mình ra. Trong căn nhà này chỉ có cô và Carl là người sống, vậy nên tiếng rên chắc chắn là của Carl.
Với chiều dài của dây xích, cô chỉ có thể bước đến cách cửa phòng Carl vài bước. Dĩ nhiên, cô không dám mở cửa vào, nhưng đứng bên ngoài, tiếng rên rỉ đau đớn ấy càng lúc càng rõ ràng hơn. Cô xác nhận đó là từ Carl.
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Ninh Tịnh nhờ hệ thống kiểm tra. Một lúc sau, hệ thống quay lại với giọng điệu kỳ lạ: "Ký chủ, về phòng rồi nói."
Cô nhẹ nhàng quay trở lại phòng mình. Hệ thống giải thích: "Carl dường như đang chịu đựng một nỗi đau cực kỳ lớn. Nếu tôi đoán không nhầm, đây là hậu quả của giao kèo với phù thủy—mỗi đêm, hắn phải trải qua cảm giác đau đớn như khi đuôi cá bị mổ xẻ để biến thành đôi chân người. Cảnh tượng không đẫm máu, nhưng chắc chắn rất đau."
Ninh Tịnh sững người. Trước đây cô từng thắc mắc, theo kiểu giao kèo với phù thủy, cái giá Carl phải trả quá nhỏ so với những gì cậu đạt được. Giờ thì cô đã hiểu—quả nhiên, trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí. Làm sao cần bao nhiêu sức chịu đựng và tự chủ để vượt qua nỗi đau này mỗi đêm, rồi sáng hôm sau vẫn có thể tỏ ra như không có chuyện gì?
Hệ thống tiếp lời: "Đây chính là cái giá phải trả khi đi ngược lại thiên đạo. Đợi đến khi giao kèo kết thúc, bất kể Carl chọn quay về biển cả hay ở lại trên đất liền, nỗi đau này sẽ chấm dứt."
Ninh Tịnh khẽ gật đầu, trở mình nhìn chằm chằm vào bức tường. Cô không thể chợp mắt.
Carl, vì một con người mà từ bỏ cuộc sống nguyên bản, chịu đựng nỗi đau khi đuôi cá bị xẻ đôi để đến đất liền, liệu có đáng không?
Thời gian trôi qua, Ninh Tịnh đã ở trên đảo được một tháng.
Theo thông tin từ hệ thống, mẫu vật của Natalie đã được hoàn thành cách đây hai mươi ngày. Ba ngày trước, nó đã được chuyển đến Giáo đình. Hôm qua, Yuni, người mà cô đã lâu không gặp, cuối cùng cũng dẫn đội trở về. Khi phát hiện cái chết thảm khốc của Natalie, hắn phẫn nộ rời khỏi hội. Vụ thảm sát hội lính đánh thuê, vốn là một trong những sự kiện lớn trong cốt truyện, dự kiến sẽ xảy ra trong vài ngày tới.
Những sự kiện lớn trong nguyên tác liên tiếp ập đến như bánh xe nghiền qua. Vì ở cách xa trung tâm bão tố, Ninh Tịnh không cảm nhận được sự hỗn loạn hay chấn động gì. Cô chỉ biết rằng, sự kiện cuối cùng đã bắt đầu. Và những ngày tháng nhàn nhã của cô cũng sắp kết thúc.
Ngày hôm sau khi Yuni tiêu diệt đám người của hội lính đánh thuê, Carl dẫn Ninh Tịnh đi theo một con đường khác, hướng đến cùng một điểm đến với Yuni—Hoàng đô, nơi đặt Giáo đình.
Hai người đi cùng nhau, tốc độ chậm hơn Yuni, người đơn độc di chuyển, nhưng nhờ xuất phát sớm vài ngày, họ vẫn kịp đến đích gần như cùng lúc với Yuni.
Hiện tại, Yuni chưa biết Natalie có thể được hồi sinh. Hắn đến đây để giành lại mẫu vật của cô gái mà hắn yêu—dù cô đã chết. Đồng thời, Carl cũng không biết rằng nước mắt của hắn là chìa khóa độc nhất vô nhị để hồi sinh Natalie. Ghép nối hai mảnh ghép này lại—ngăn Carl lấy trái tim của Natalie và đưa một giọt nước mắt của hắn cho Yuni—đây chính là nhiệm vụ cuối cùng của Ninh Tịnh.
Thành thật mà nói, hai nhiệm vụ này nghe thì đơn giản, nhưng thực hiện lại không hề dễ dàng.
Thứ nhất, làm sao thuyết phục Carl từ bỏ kế hoạch của hắn là một vấn đề nan giải. Thứ hai, bao năm qua, Ninh Tịnh chưa từng thấy Carl khóc—không chỉ vì nhân ngư vốn lạnh lùng, mà còn vì khóc nhiều sẽ làm họ bị mù. Nhân ngư vô cùng trân quý những giọt nước mắt của mình.
Làm thế nào để lấy được nước mắt của Carl mà không khiến hắn bị mù? Đây là câu hỏi khiến Ninh Tịnh đau đầu. Suốt chặng đường, cô và hệ thống đã nghĩ ra không dưới năm phương án, rồi lần lượt bác bỏ từng cái.
Trên đời có câu: Người tính không bằng trời tính. Khi có quá nhiều yếu tố khó lường, sự phát triển và tốc độ của sự việc sẽ vượt ngoài dự đoán.
Khi Ninh Tịnh và Carl đến được Giáo đình, họ thấy khắp nơi hỗn loạn, vết máu lấm tấm trên những cây cột đá cẩm thạch. Theo dấu vết máu, rất dễ dàng tìm được đường đến phòng chứa vật phẩm.
Đẩy cánh cửa đá nặng nề, Ninh Tịnh và Carl bắt gặp cảnh tượng Yuni và Tổng giám mục đang giao chiến quyết liệt.
Phòng chứa đã bị tàn phá nặng nề, các bức tường sụp đổ, nhiều món đồ bị đổ vỡ, chỉ có bức tượng kỳ lân vàng khổng lồ trên bệ thờ là còn nguyên vẹn, dường như được cố tình tránh né trong trận đấu.
Ngỡ rằng Tổng giám mục chỉ là một lão già yếu đuối, nhưng thực tế, ông ta lại là một người đàn ông trung niên, đang ở thời kỳ sung sức. Với vai trò lãnh đạo tối cao của Giáo đình, ngoài chuyên môn, ông ta còn tinh thông kiếm thuật để phòng thân Truyện được dịch bởi dịch giả Bơ Bụi Bặm. Dù không có phép thuật tăng cường, khả năng tấn công và phòng thủ của ông vẫn đáng gờm. Có thể thấy, Yuni đã trải qua một trận chiến dữ dội, bản thân hắn cũng chẳng chiếm được ưu thế, chỉ bằng cách kiên trì làm cạn kiệt thể lực của Tổng giám mục, hắn mới có thể đưa ông ta vào tình trạng kiệt quệ hiện tại.
Với tình hình này, chẳng mấy chốc trận đấu sẽ ngã ngũ. Thể lực của Yuni vẫn còn hơn một nửa, vũ khí nguyên vẹn, trong khi Tổng giám mục đã gãy vũ khí, toàn thân bốc cháy, chỉ còn con đường chết.
Đây không phải thời điểm tốt để xen vào. Khi Yuni nhìn thấy Ninh Tịnh và Carl bước vào, động tác tấn công sắc bén của hắn chững lại trong một giây: "Himil?!"
Sau hơn một tháng không gặp, trong khi ánh mắt Yuni đầy kinh ngạc, Carl mang theo vẻ cảnh giác, thì Ninh Tịnh chỉ nghĩ: Cuối cùng cũng đến bước này rồi. Chưa kịp lên tiếng, cô đã nhận ra một bóng người bốc lửa lao về phía bệ thờ.
Tổng giám mục, kẻ chỉ còn chút máu, đã lợi dụng khoảnh khắc phân tâm của Yuni, chui ra từ góc chết. Biết mình không còn sống được bao lâu, ông ta điên cuồng lao về phía mẫu vật của Natalie, toàn thân bốc cháy dữ dội. Có lẽ ông ta muốn trả thù Yuni trước khi chết.
Chết tiệt!
Đồng tử Ninh Tịnh co lại. Cô hét lớn: "Đứng lại—!"
Cơ thể cô phản ứng nhanh hơn suy nghĩ. Không biết lấy sức mạnh từ đâu, cô đẩy mạnh Carl sang một bên, lao về phía Tổng giám mục.
Ngay trước khi ngọn lửa chạm vào bờm của Natalie, Ninh Tịnh kịp thời đẩy văng Tổng giám mục ra. Cú va chạm mạnh đến nỗi cả hai đâm sầm vào cây cột đá đang lung lay bên cạnh. Khi Ninh Tịnh loạng choạng đứng dậy từ cơ thể tàn tạ của Tổng giám mục, cô cảm nhận được lớp bụi mờ mịt bao phủ không gian. Tiếng nứt vỡ rắc rắc vang lên trên đỉnh đầu—các bức tường xung quanh và mái vòm đá cẩm thạch đang bắt đầu nứt toác.
Nhận xét Box