Chương 92: Bánh bao nhỏ thứ sáu (15)
Khoảnh khắc ấy nhanh tựa cái chớp mắt, nhưng Carl biết cả đời này cậu sẽ không bao giờ quên được hình ảnh Ninh Tịnh giương cung nhắm thẳng vào mình.
Bị mũi tên ấy chĩa thẳng vào, mọi phòng bị và khả năng phản kháng của cậu dường như hoàn toàn sụp đổ, giống như một con rắn bị bóp đúng điểm yếu, quên cả cách trốn chạy.
Thật nực cười. Cây cung mà cậu lặn lội ngàn dặm mang về, cuối cùng lại trở thành vũ khí nhắm vào chính cậu.
Ánh chiều tà cuối cùng trước khi mặt trời khuất sau đường chân trời phủ mờ bóng dáng Ninh Tịnh, nhưng lại làm nổi bật ánh mắt kiên quyết và sáng rõ của cô. Cánh tay cô căng thẳng, giữ vững đến mức không thể lung lay. Cây cung cong như vầng trăng, và chỉ cần hai ngón tay phải buông lỏng, mũi tên sẽ phóng ra, xuyên qua trái tim đang đập mạnh mẽ của Carl.
Ở phía xa, tiếng những thợ săn vang lên, trộn lẫn sự hân hoan và hỗn loạn:
“Himil, giữ vững! Chúng tôi tới ngay đây!”
“Nhân ngư dòng Reyra chỉ bán được giá cao khi còn sống, đừng bắn vào tim!”
“Nhanh lên! Mang lưới ra! Chúng ta bắt sống cậu ta!”
…
Trong khoảng không gian đối đầu giữa hai người, thế giới bên ngoài dường như xa cách, và không khí như ngừng lại.
Các thợ săn phấn khích ngày càng tiến lại gần. Ninh Tịnh vẫn giữ tư thế kéo cung, ánh mắt liếc nhanh xuống mặt nước. Một bóng đen chậm chạp di chuyển bên dưới lập tức lọt vào tầm mắt cô, và ý tưởng lóe lên trong đầu. Cô khẽ hạ mũi tên đang nhắm vào tim Carl, dịch xuống thấp hơn nửa inch.
Thật không may, Carl không nhận ra động tác nhỏ nhặt nhưng đầy ẩn ý ấy.
Cô lặng lẽ đếm ngược trong đầu, rồi bất ngờ ngón tay trỏ khẽ động, cằm hơi nâng lên, môi cô mấp máy thành một khẩu hình: "Mau đi."
Đồng tử của Carl co rút lại.
Dưới làn nước, móng tay cậu bấm sâu vào lòng bàn tay, gồng mình kéo lý trí thoát khỏi cơn phẫn nộ. Cậu nhìn Ninh Tịnh thật sâu, trong ánh mắt mang theo cảm xúc mà cô không tài nào đọc được, rồi nghiến răng nói:
“Himil, cô còn nợ tôi một lời giải thích.”
Vừa dứt lời, cậu quay lưng lại, lao thẳng vào lòng biển.
Đúng lúc đó, Ninh Tịnh buông tay thả mũi tên!
Mũi tên bay vút đi trong tiếng xé gió, như một ngôi sao băng, lao xuyên qua mặt nước và biến mất trong những con sóng dồn dập. Nhưng thay vì nhắm vào điểm yếu của Carl, mũi tên đã lệch đi một góc rất nhỏ — chỉ chệch nửa inch. Kết quả, nó chỉ sượt qua phần da dưới cánh tay Carl và cắm phập vào một con rùa biển đang bơi lững lờ bên dưới cậu! Lực bắn mạnh đến mức xuyên thủng mai rùa!
Trúng rồi!
Ninh Tịnh cảm nhận được mồ hôi lạnh đã thấm ướt lưng áo, lòng bàn tay cũng trơn trượt đến mức suýt không cầm nổi cây cung đang rung lên.
Đúng vậy, ngay từ đầu cô đã định "thả nước."
Nếu Carl bị bắt sống, cậu ta sẽ thực sự sống không bằng chết. Trong số tất cả những người ở đây, chỉ có cô có khả năng giúp cậu thoát. Vì thế, cô bắt buộc phải đóng vai "kẻ săn" chủ lực, mới có thể giữ thế chủ động.
Nhưng làm thế nào để "thả nước" mà không khiến các thợ săn khác nghi ngờ? Đây là thử thách lớn nhất của cô.
Nếu không phải cơ thể này sở hữu kỹ năng bắn cung xuất sắc đến mức hoàn hảo, Ninh Tịnh cũng không dám liều lĩnh sử dụng kế này — bởi vì nếu kỹ năng quá kém, không những không qua mặt được ánh mắt tinh tường của các thợ săn khác, mà còn có nguy cơ thực sự bắn trúng Carl.
Nước biển lan truyền mùi máu quá nhanh, một khi bị thương, chắc chắn sẽ thu hút các loài thú săn mồi trong phạm vi vài dặm và khiến việc ẩn giấu tung tích trở nên bất khả thi. Đây là một rắc rối lớn. Vì vậy, mũi tên "sượt qua" này nhất định phải được thực hiện hoàn hảo.
Ban đầu, Ninh Tịnh định bắn trượt hoàn toàn. Nhưng khi chuẩn bị kết thúc màn kịch, cô vô tình phát hiện một con rùa biển đang chậm rãi bơi bên dưới, liền thay đổi ý định, nhắm thẳng vào nó.
Khác với cá, rùa biển không dễ tổn thương như vậy. Mai rùa có thể giảm bớt phần nào lực bắn của mũi tên, giúp nó không chết ngay lập tức mà chỉ bị thương. Bản năng sinh tồn sẽ khiến con rùa chịu đau bơi đi, tránh để lộ sự giả dối của cô ngay tại chỗ. Thêm vào đó, máu chảy ra từ vết nứt trên mai rùa sẽ vừa đủ để che giấu sự thật rằng Carl không hề bị thương — bởi với trình độ bắn cung của Himil, việc bắn trượt hoàn toàn là điều cực kỳ hiếm hoi.
Việc đếm ngược trước khi bắn cũng không phải ngẫu nhiên. Cô cần đảm bảo rằng máu sẽ lan tỏa trên mặt nước đúng lúc các thợ săn đến, thay vì tan biến quá sớm và làm lộ mánh khóe.
Sau khi ổn định tinh thần, Ninh Tịnh chợt nhớ đến cây cung dự phòng được đặt ở đầu thuyền. Để tránh bị nghi ngờ vì đột nhiên xuất hiện thêm một cây cung, cô lặng lẽ dùng chân đá nó xuống nước, khiến nó biến mất trước khi ai kịp để ý.
Cô vừa xử lý xong, nhóm thợ săn đã đổ xô đến bên cạnh.
"Mỗi ngày, bé mèo Bơ đều ngồi canh để kiểm tra xem bạn đọc có quay lại với truyện nhà không. Cảm ơn vì đã khiến Bơ hạnh phúc như vậy!"
Cả nhóm nhìn chăm chú vào mặt nước phía trước.
Mặt trời cuối cùng đã khuất dưới đường chân trời, ánh sáng ấm áp trước đó nhường chỗ cho màu xanh đen u ám đầy đáng sợ. Trong tầm mắt, một vệt máu đỏ thẫm đang lan trên mặt nước, nhưng không hề có dấu hiệu sinh vật bị trúng tên nổi lên.
“Chuyện gì vậy? Nhân ngư đó chạy thoát à? Hay là chết rồi?”
“Không nổi lên mặt nước, chắc chắn là đã trốn thoát.” --Truyện Nhà Bơ --
“Không thể nào! Với lượng máu này, vết thương phải rất sâu. Làm sao nó còn đủ sức để chạy?”
Ninh Tịnh thở hắt một hơi, bình tĩnh nói:
“Tôi nhắm vào vùng eo, nhưng nó linh hoạt quá, mũi tên bị lệch. Không phải vết thương chí mạng.”
“Đáng tiếc thật! Đó là nhân ngư dòng Reila! Một con đáng giá bằng mười con nhân ngư dòng Raphael...” Một thợ săn quay sang chỉ vào Lotte:
“Cậu, lính mới, nhảy xuống kiểm tra xem thế nào.”
“Được thôi.” Lotte thoáng sững người, nhưng nhanh chóng cởi áo, để lộ phần thân trên rắn chắc màu nâu sậm, chuẩn bị nhảy xuống nước.
“Đừng đi.” Ninh Tịnh nhanh chóng giơ tay ngăn cậu ta lại, nghiêm nghị nói:
“Bão sắp tới, xuống nước lúc này quá nguy hiểm. Chúng ta rút quân thôi.”
Mọi người ngẩng đầu nhìn lên, lúc này mới nhận ra bầu trời xa xăm đã phủ đầy mây đen cuồn cuộn từ lúc nào. Hơi nước bốc lên, tia chớp chớp lóe, những giọt mưa nhẹ thấm vào mặt. Quả thực không phải thời điểm lý tưởng để xuống nước.
Thời tiết ở Man Việt Dương thay đổi thất thường. Một cơn bão trên biển có sức phá hủy khủng khiếp, và những con tàu trung bình với khu nước nông này không thể chống chịu nổi. Nếu không quay về cảng ngay, họ có nguy cơ bị sóng lớn đánh lật.
Khi nãy, nếu Lotte liều lĩnh nhảy xuống biển và bơi ra xa, rất có thể cậu ta sẽ không trở về được.
Cả nhóm thợ săn đành quay về. Vừa kịp đưa tàu vào cảng và đặt chân lên đất liền, cơn bão đã bắt đầu cuồng nộ. Ninh Tịnh đội mũ trùm che mưa, bỗng nghe thấy có người gọi từ phía sau:
“Đội trưởng, cảm ơn cô vì đã ngăn tôi không xuống nước lúc nãy.”
“Chuyện nhỏ thôi, không cần cảm ơn.” Ninh Tịnh trả lời qua loa, toan bước lên xe ngựa.
“Không đâu, đội trưởng.” Lotte bước tới hai bước, vẻ mặt đầy cảm kích:
“Tôi từng gặp nhiều thợ săn nổi tiếng, nhưng không ai như cô, coi trọng tính mạng của đồng đội hơn cả con mồi. Tôi sẽ ghi nhớ ân tình này. Xin hãy để tôi được theo sát cô.”
Ninh Tịnh không cần một cái "đuôi," lập tức từ chối thẳng thừng:
“Không cần. Cậu sống tốt là đủ trả ơn rồi.”
Lotte có chút thất vọng, đôi mắt chớp chớp, rồi ánh mắt cậu rơi xuống tay Ninh Tịnh, bất giác hốt hoảng:
“Đội trưởng! Tay cô chảy máu rồi!”
Ninh Tịnh cúi đầu nhìn, quả nhiên đầu ngón tay trắng trẻo của cô bị dây cung bạc cứa thành một vết rạch nhỏ, rỉ máu. Có lẽ do căng thẳng quá mức khi nãy mà cô không nhận ra.
Cô áp đầu ngón tay lên khăn tay, ánh mắt hướng về phía đại dương mịt mù trong màn mưa.
Ninh Tịnh lẩm bẩm:
“Carl chắc đã thoát đến vùng an toàn rồi.”
Hệ thống đáp:
“Đúng vậy, ký chủ. Nút thắt của tuyến nhiệm vụ ẩn, cô đã gỡ được một nửa. Nhưng cô đã nghĩ đến hậu quả chưa? Không sợ Carl sẽ biến mất luôn sao? Nếu không có nước mắt của cậu ta, Natalie sẽ không thể hồi sinh.”
Ninh Tịnh thở dài:
“Cứ giải quyết nguy hiểm trước mắt đã, tính sau. Cậu ta không biến mất đâu. Mi quên câu cuối cùng của Carl rồi sao? Dịch ra thô tục một chút, chẳng phải là ‘Mẹ kiếp, chuyện chúng ta chưa xong đâu’ sao?”
"Mỗi ngày, bé mèo Bơ đều ngồi canh để kiểm tra xem bạn đọc có quay lại với truyện nhà không. Cảm ơn vì đã khiến Bơ hạnh phúc như vậy!"
Hệ thống: “…”
Ngày hôm đó, đội của Ninh Tịnh có một mẻ thu hoạch lớn — hai nhân ngư dòng Hibb. Một con bị xử lý ngay tại chỗ, chia thành từng phần để bán. Con còn lại được đưa về hội, nhốt trong bể nước dưới tầng hầm.
Với tư cách đội đầu tiên săn được nhân ngư trong mùa này, đáng lẽ đội của Ninh Tịnh phải được khen thưởng. Nhưng việc cô để một nhân ngư dòng Reila chạy thoát khiến hội trưởng nổi cơn lôi đình, trách cô không hết mình. Với kỹ năng của cô, việc bắn trượt mục tiêu như vậy là lỗi lầm không thể chấp nhận.
Khi biết cô đã ngăn Lotte không nhảy xuống biển truy bắt Carl, hội trưởng càng giận dữ hơn.
Trong cuộc tranh cãi nảy lửa, Ninh Tịnh không giữ được bình tĩnh, đấu khẩu vài câu. Thêm vào đó, vì ngón tay bị thương, -+-Truyện Nhà Bơ -+- cô tạm thời không thể bắn cung. Kết quả, cô bị cấm ra khơi, buộc phải ở lại hội để huấn luyện các thợ săn mới.
Dù có kỹ năng cao, Ninh Tịnh cũng chỉ là một nhân vật phụ trong bối cảnh đầy rẫy kẻ mạnh. Cô không có hào quang của nhân vật chính như Yuni, nên việc chống lại hội săn chỉ là giấc mộng trẻ con. Cô biết, việc "thả nước" hôm đó, nếu xét kỹ, vẫn có nhiều sơ hở. Trong những ngày tiếp theo, cô chỉ có thể im lặng chờ mọi chuyện lắng xuống.
Lotte, cậu trai ngốc nghếch ấy, lại coi cô là ân nhân cứu mạng, nhất quyết đi theo cô. Thu nhập của thợ săn chủ yếu đến từ phần thưởng nhiệm vụ. Việc bị đình chỉ khiến Ninh Tịnh mất đi nguồn thu nhập thêm, phải sống dựa vào khoản tiết kiệm. Lotte thậm chí còn từ bỏ cơ hội ra khơi, ở lại hội giúp cô huấn luyện những thợ săn mới.
Thực ra, việc tạm ngừng ra khơi cũng có lợi. Sau cuộc chia tay không vui với Carl hôm đó, cậu ta hoàn toàn biến mất. Ngày đó, chỉ số nhân phẩm của Carl không thay đổi, nhưng tiến độ cốt truyện tăng thêm 5%.
Mùa săn vẫn tiếp diễn. Nếu Carl thực sự hướng về phía cô, việc đợi mùa săn kết thúc rồi tái xuất có lẽ an toàn hơn.
Đáng nói là, nửa tháng sau khi bị cấm ra khơi, tiến độ cốt truyện đột ngột tăng vọt lên 75%, nhưng chỉ số nhân phẩm của Carl lại tụt xuống 0.
Không rõ Carl đang làm trò gì, nhưng tại sao chỉ số nhân phẩm lại thay đổi sau nhiều ngày như vậy.
Ninh Tịnh hỏi hệ thống nhưng không nhận được lời giải thích, đành tự an ủi trong lo lắng: "Dù sao thì thanh tiến độ cũng đã tăng."
________________________
Thời gian thoắt cái trôi qua hơn một tháng.
Trên bờ biển, hai cậu bé chừng năm, sáu tuổi đang ngồi xổm trên cát, hăng say xây một lâu đài cát nhỏ. Nước biển xanh thẳm tràn tới, ngâm ướt mắt cá chân của chúng. Đột nhiên, một con sóng lớn đập vào tảng đá ngầm, cuốn theo một thứ gì đó lên bờ.
Cả hai đồng loạt quay đầu lại, lập tức giật bắn mình, nhảy dựng lên — thứ bị sóng đánh dạt lên bờ là một cái xác trần truồng!
Người đó nằm nghiêng, nửa thân dưới còn ngâm trong nước, toàn thân không mảnh vải che, cơ thể bị phủ bởi những mảng rong biển lẫn bùn cát.
Mái tóc bạc dài che khuất gương mặt, chỉ lộ ra nửa khuôn mặt thanh tú bên dưới.
Một cậu bé lấy hết can đảm bước lại gần, phát hiện ngực người kia đang phập phồng nhẹ — hóa ra không phải một cái xác chết đuối, mà là một người còn sống!
“Trời ơi, anh ấy chưa chết! Là một người sống!”
“Mau báo cho người lớn đi! Có người bị sóng đánh dạt lên bờ!”
Cả hai hét lên hoảng hốt, nắm tay nhau chạy biến đi.
Khi bóng dáng hai cậu nhỏ chỉ còn là những chấm nhỏ trên bãi biển, người thiếu niên đang bất tỉnh trong làn nước bỗng khẽ cử động ngón tay, mí mắt run rẩy, chậm rãi mở ra một đôi mắt xanh thẳm như đại dương. Con ngươi hình lưỡi liềm không giống loài người, ánh lên một vẻ u ám.
Carl ôm lấy trán đang đau nhức, vịn vào tảng đá ngầm bên cạnh, loạng choạng đứng dậy. Trên mu bàn tay nhợt nhạt, các mạch máu xanh nhạt nổi rõ, như thể hành động đơn giản này đã rút cạn sức lực của cậu.
Trên bãi biển, hai cậu bé bỏ lại một chiếc túi nhỏ, bên trong có vài mảnh vải.
Carl vẫn không một mảnh vải che thân, nhưng không có chút xấu hổ theo kiểu con người. Cậu tìm vải bọc quanh người chỉ vì nhớ rằng con người phải mặc quần áo.
Tạm thời dùng những mảnh vải quấn lấy cơ thể, Carl bước đi loạng choạng lên bãi cát, để lại những dấu chân trần. Dưới lớp vải rách nát, lộ ra không còn là chiếc đuôi cá phủ đầy vảy, mà là một đôi chân người dài và thon gọn, nhưng rõ ràng chưa quen đi lại, bước chân còn khập khiễng.
Nhận xét Box