Chương 91: Bánh bao nhỏ thứ sáu (14)
Carl hơi ngẩn người, đôi mắt nheo lại.
Dưới đáy biển sâu, những xác tàu gỉ sét thường xuyên xuất hiện. Trong quá trình đắm tàu, một số vật phẩm của con người sẽ rơi xuống đáy biển, số khác thì bị kẹt lại giữa chừng.
Chiếc cung lớn kia, đúng lúc bị mắc kẹt giữa hai khối đá xanh phủ kín hải quỳ.
Carl bơi đến trước cây cung, đưa tay chạm vào nó.
Những chú cá nhỏ lượn lờ gần đó giật mình, vội chui tọt vào những tán hải quỳ mềm mại, e dè quan sát vị khách không mời mà đến này.
Màng chân trong suốt của Carl nhẹ nhàng ấn vào phần lõm giữa thân cung.
Chiếc cung sở hữu một thiết kế cân đối với những đường cong mượt mà, không có bất kỳ chi tiết trang trí rườm rà nào. Hai đầu cung uốn cong thành hình xoắn ốc, dùng để căng dây. Chỉ có phần giữa để tay cầm là hơi lõm, được chạm khắc những hoa văn tinh tế, giúp người cầm dễ dàng kiểm soát vũ khí, tránh trơn trượt khi cần gấp.
Hiển nhiên, đây không phải một món đồ trang trí vô dụng treo trên tường, mà là một vũ khí thực chiến xuất sắc được chế tác bởi bàn tay tài hoa.
Vì ngâm dưới nước quá lâu, thân cung phủ đầy rong rêu trơn trượt, chỉ còn có thể loáng thoáng nhận ra màu sắc ban đầu là trắng như tuyết. Dây cung được làm từ bạc xen lẫn tơ mảnh, lớp vải bọc ngoài đã bị nước cuốn sạch, chỉ còn lại phần lõi sắc bén. Mỗi khi ánh tà dương chiếu qua, nó sẽ phản xạ lại ánh sáng lạnh lẽo đầy kiêu sa.
— Đây chính là cây cung đầu tiên của Himil.
Carl hơi thất thần. Đúng vậy, đêm mưa bão năm năm trước, chiếc thuyền nhỏ bị lật, cô ấy đã rơi xuống biển ở vùng này. Khi đó, cậu còn quá nhỏ, sức không đủ mạnh. Vì vậy, cây cung và ống tên nặng nề kia bị cậu ném đi ngay từ đầu. Không ngờ, nó không chìm vào đáy biển, mà lại kẹt ở đây!
Có câu "vô tình trùng hợp mới thành chuyện." Nếu Carl không nhất thời hứng thú, muốn xem tổ cũ của mình lúc nhỏ ra sao, thì với sức lực và hành trình hiện tại, cậu đã bơi thẳng qua đại dương Thủy Bình thay vì đi vòng qua nơi này.
Ngay cả khi cậu có đi qua đây, cây cung bị kẹt ở góc độ này chỉ phản xạ ánh sáng trong vài phút lúc hoàng hôn. Những lúc khác, nó luôn ẩn mình trong bóng tối.
Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, hàng loạt trùng hợp liên tiếp xảy ra, quả thực là một xác suất cực kỳ nhỏ.
Kể từ khi mất đi vũ khí yêu thích nhất, mỗi khi Himil làm nhiệm vụ đều dễ dàng bị thương. Giờ đây, cây cung này xuất hiện trở lại sau nhiều năm, có lẽ đó là ý trời muốn cô ấy tái sở hữu nó.
Carl nghiêng đầu, đưa tay nắm lấy thân cung, thử đẩy nhẹ một cái. Thân cung không hề nhúc nhích.
Không muốn quá mạnh tay làm hỏng cây cung, Carl cẩn thận quan sát vị trí bị kẹt, một tay giữ khối đá, tay còn lại nhấn nhẹ xuống dưới, sau đó dùng lực khéo léo kéo ra ngoài.
Cây cung bị kẹt rất chặt. Đến khi cuối cùng cũng lỏng ra, vô số bong bóng trong suốt nổi lên từ khe hở. Vì lực kéo quá lớn, Carl mất thăng bằng, phải lùi mấy bước trong làn nước mới đứng vững.
Lấy được cây cung rồi, nhưng món quà bất ngờ này nên tặng Himil lúc nào đây?
Đúng là cậu có thể mang cây cung đến đại dương Kỳ Băng và giao nó cho Himil ở đó. Nhưng chỉ có cung mà không có tên, cậu không thể sử dụng trong nước. Vũ khí này với cậu chỉ là một gánh nặng. Mang nó trên lưng để bơi đường dài sẽ làm giảm tốc độ và độ linh hoạt của cậu.
Ban đầu, cậu khởi hành sớm như vậy là vì muốn đồng bộ thời gian đến nơi với Himil, người đi đường bộ. Chậm lại thì trái với dự tính.
Vậy thì, nếu quay về đại dương Mạn Việt, trả cây cung cho Himil trước rồi tiếp tục lên đường thì sao?
Himil từng nói, hội của cô ấy sẽ xuất phát sau nửa tháng nữa.
Từ Mạn Việt đến Thủy Bình, cậu mất 12 ngày ngược dòng. Nếu đi xuôi dòng, thời gian sẽ ngắn hơn. Hoàn toàn kịp để trả cây cung trước khi cô ấy khởi hành. Hơn nữa, chỉ khi cây cung quay lại tay Himil, nó mới phát huy tác dụng. Truyện được dịch bởi dịch giả Bơ Bụi Bặm
Quan trọng nhất, thời gian quay lại còn ngắn hơn nhiều so với thời gian kéo dài do phải bơi nặng. Quyết định cần làm đã quá rõ ràng, đúng không?
Himil chắc sẽ rất ngạc nhiên khi thấy cậu trở về. Nếu cô ấy biết cậu tìm được món vũ khí mà cô ấy luôn mong nhớ, chắc chắn cô ấy sẽ rất vui.
Khóe miệng Carl khẽ cong, nụ cười lấp lánh kỳ vọng và hân hoan hiện lên. Cậu vắt cây cung lên vai, kéo mái tóc bạc bị đè xuống, sau đó lao vào làn sóng, phóng về hướng đã đến.
Xa xa, đại dương Mạn Việt.
Trời trong nắng đẹp, không khí mát lành. Biển cả phản chiếu bầu trời, chìm vào một sắc xanh thẳm tinh khiết.
Hai ngày sau khi Carl rời đi, mùa săn bắt chính thức khởi động.
Vô số phao đỏ như máu nổi trên mặt biển, những tấm lưới dày đặc trải dài từ mặt nước xuống độ sâu ba mươi mét, hình thành một "lưới tử thần" gần như vô hình, chắn ngang tuyến đường di cư của nhân ngư chi nhánh Raphael.
Khi đung đưa theo sóng nước, những sợi lưới mềm mại tựa như tơ trời. Nhưng khi có con mồi chạm vào, chúng sẽ co rút nhanh chóng, giam cầm đối phương. Tại mỗi giao điểm của sợi lưới đều có móc câu sắc nhọn. Nếu nhân ngư cố sức vùng vẫy để thoát khỏi lưới, móc câu sẽ cắm sâu vào lớp vảy, càng giãy giụa càng đau đớn.
Những con tàu trung bình tắt động cơ, yên lặng neo đậu trên mặt biển xa xăm.
Kể từ khi mùa săn bắt bắt đầu, hai mươi ngày đêm đã trôi qua, nhưng vẫn chưa có nhân ngư nào mắc lưới. Những người săn bắn thỉnh thoảng lại cầm ống nhòm, chăm chú quan sát khu vực quanh lưới, mong nhìn thấy nước biển bị nhuộm đỏ bởi máu tươi.
Trên boong tàu, một người mới bỏ ống nhòm xuống, không giấu được sự nóng ruột, nói:
"Vài ngày trước mắc lưới toàn mấy con cá thường. Sao lâu thế rồi vẫn chưa có nhân ngư nào sa lưới?"
Bên cạnh, một tay săn lão luyện trong hội liếc cậu ta, nhấc điếu thuốc trên miệng xuống, phả ra hai làn khói trắng qua mũi. Người mới bị sặc, ho sù sụ. Gã thợ săn già cười khà khà, vỗ mạnh lên vai người mới:
"Gấp cái gì! Mùa xuân năm nay, nước biển ấm lên sớm hơn mọi năm. Vì vậy, chắc chắn năm nay sẽ là một vụ mùa bội thu. Chưa kể..."
"Gì cơ?"
Lão thợ săn cười, hạ giọng:
"Năm nay chúng ta được phân vào đội của Himil. Đừng nhìn cô ấy lúc thường ít nói, chứ cung thuật của cô ấy lợi hại lắm đấy. Lần nhiệm vụ trước, một mình cô ấy săn được nhiều mồi hơn cả năm, sáu người chúng ta cộng lại. Đi theo cô ấy, năm nay số mồi chắc chắn đứng đầu, không lo không có tiền chia."
"Nghe cũng đúng, cung thuật của đội trưởng Himil... quả thực rất tuyệt, tôi còn thua xa." Gương mặt chàng thợ săn trẻ ửng đỏ, cậu sờ cây cung đeo trên lưng giống hệt của Himil, ánh mắt hiện lên chút ngưỡng mộ và khao khát.
Cùng trên con tàu ấy, ở đài quan sát tầng hai, Ninh Tịnh ngồi vắt vẻo trên lan can. Một chân cô co gối lên, chân kia thả dài ra ngoài, tư thế nguy hiểm nhưng lại ung dung như đang đùa nghịch.
Cô khoanh tay, nghiêng đầu nhìn về phía xa nơi biển lấp lánh. Mái tóc bạc được tùy ý búi gọn trong chiếc mũ kiểu D'Artagnan màu nâu, vài lọn tóc xoăn buông lơi theo gió biển, khẽ lướt qua gò má gầy guộc, mang lại cảm giác hơi ngứa.
Đã gần hai mươi ngày kể từ khi Carl rời đi. Ngoại trừ vài ngày trước chỉ số giá trị nhân phẩm bất ngờ tăng thêm 2 điểm, không có bất kỳ dao động nào khác.
"Carl bây giờ thế nào rồi?"
Câu hỏi này cô đã hỏi không dưới vài chục lần. Hệ thống kiên nhẫn đáp:
"Nếu tốc độ không đổi, cậu ấy hẳn đã vượt qua đại dương Thủy Bình, trên đường đến biển Kỳ Băng Dương."
Ninh Tịnh hài lòng gật đầu, rồi nói:
"Cứ không có tin tức gì thế này, làm người ta bất an."
Hệ thống đáp:
"Ký chủ, không cần lo lắng. Không có tin tức tức là tin tốt. Chỉ số không có dao động bất thường là minh chứng cho mọi thứ đều suôn sẻ."
"Hy vọng là vậy." Ninh Tịnh chạm nhẹ vào mí mắt mình, trầm ngâm:
"Không hiểu sao, dạo này mí mắt cứ giật giật. Hệ thống, mí mắt giật là 'trái lành phải dữ,' hay 'trái dữ phải lành' nhỉ?"
Hệ thống: “…” Đồ ngốc.
Đúng lúc này, một loạt tiếng bước chân gấp gáp vang lên từ cầu thang. Ninh Tịnh quay đầu lại, ngạc nhiên khi thấy một chàng trai trẻ đeo cung dài, phấn khích bước nhanh về phía cô. Đó chính là Lotte, một thợ săn mới gia nhập hội săn bắn được hai tháng gần đây.
“Đội trưởng Himil, khu vực chúng ta phụ trách phát hiện có con mồi!”
Ninh Tịnh lập tức nghiêm túc, nhảy xuống khỏi lan can, dứt khoát nói:
“Qua xem ngay.”
Trải lưới quy mô lớn đôi khi cũng vô tình bắt được một số loài cá không nằm trong danh sách săn bắt. Những ngày qua, họ đã không ít lần mừng hụt. Tuy nhiên, lần này may mắn thực sự mỉm cười với họ: sinh vật mắc lưới chính là nhân ngư thuộc chi nhánh Raphael — và đặc biệt hơn, họ bắt được hai con cùng lúc.
Mọi người đều biết rằng nhân ngư vốn là loài sinh vật sống đơn độc, cũng không có thói quen chăm sóc con non. Việc bắt gặp hai nhân ngư hành động cùng nhau là một trường hợp vô cùng hiếm hoi.
Khi lưới được kéo lên, hai nhân ngư đang giãy giụa bị đưa lên boong tàu. Cả nhóm thợ săn của Ninh Tịnh sôi sục, vui mừng đến mức chỉ thiếu điều hét lên tại chỗ.
Ninh Tịnh đeo găng tay, bước tới boong tàu. Đám thợ săn tự động dạt ra, nhường đường cho cô. Cô quan sát kỹ: trong lưới là hai nhân ngư, một lớn một nhỏ. Nhìn vào ngũ quan và màu sắc vảy của chúng, có thể thấy chúng không có quan hệ huyết thống.
Vậy, tại sao chúng lại rơi vào bẫy cùng nhau?
Ninh Tịnh nắm lấy cằm của nhân ngư lớn, ánh mắt rà qua khuôn mặt của nó và ngay lập tức nhận ra điểm bất thường. Nhân ngư này, với phần đuôi bị móc câu làm bị thương, có đôi mắt vô hồn, ranh giới giữa lòng đen và lòng trắng bị mờ đi, toàn bộ ánh nhìn phủ lên một lớp xám xịt — đó là một nhân ngư bị mù. Ngoài ra, răng, tóc và các vảy ở phần cuối đuôi của nó cũng bị bong tróc, có dấu hiệu mắc bệnh trong quá trình di cư.
Trong khi đó, nhân ngư nhỏ hơn lại có thần thái rất cảnh giác, đôi mắt linh động, trông không hề có dấu hiệu bất thường nào.
Nếu không có sự dẫn dắt của nhân ngư nhỏ, nhân ngư lớn bị mù và mang bệnh này không thể nào vượt đại dương xa xôi để tới nơi trú ngụ. Truyện được dịch bởi T_r_u_y_ệ_n_N_h_à_B_ơ_._com
Đích đến chỉ còn gần trong gang tấc, nhưng đáng tiếc, vận may không đứng về phía chúng. Điều chúng đâm vào không phải thiên đường, mà là địa ngục.
Những thợ săn đã sẵn sàng, chỉ chờ Ninh Tịnh ra lệnh là lập tức lao vào xử lý hai sinh vật đáng thương này.
Nhìn vẻ mặt pha trộn giữa sợ hãi và tuyệt vọng của hai nhân ngư, Ninh Tịnh thầm thở dài trong lòng, vẫy tay:
“Theo quy tắc cũ, xử lý đi.”
Cả đội đồng thanh đáp:
“Rõ.”
Nhân ngư lớn, do đã mất đi vẻ đẹp vốn có và không còn khả năng sản xuất ngọc trai, dù có chữa khỏi bệnh cũng không bán được giá cao. Theo quy định, nó sẽ bị xử tử ngay tại chỗ. Còn nhân ngư nhỏ sẽ được tiêm thuốc an thần, nhốt vào bể nước trong khoang tàu, và đưa về đất liền.
Mặc dù theo thiết lập, nhân ngư so với con người thực chất gần với loài cá hơn, nhưng khi tận mắt chứng kiến sinh vật có ngoại hình giống mình đến vậy bị con người tàn nhẫn giết hại ngay trước mặt, Ninh Tịnh không khỏi cảm thấy rùng mình.
Đây là lần đầu tiên cô trực tiếp nhìn thấy quá trình xử lý nhân ngư. Những lần săn bắn trước, con mồi đều là những loài thuần thú hình, không dễ khiến người ta sinh lòng đồng cảm. Hơn nữa, với vai trò cung thủ, cô không phải đến gần những cảnh máu thịt vung vãi, vì vậy mức độ tác động tâm lý nhẹ hơn nhiều.
Như thường lệ, để bảo vệ ký chủ, hệ thống "tâm lý hỗ trợ" ân cần phủ một lớp "mosaic" lớn che kín khung cảnh đẫm máu. Nhưng tiếng la hét và lời cầu xin thì không cách nào chặn lại được. Bề ngoài Ninh Tịnh giữ vẻ bình thản, nhưng thực chất da đầu cô tê dại, hít sâu một hơi rồi quay người bước ra khỏi đám đông, không muốn nghe thêm nữa.
Lúc hoàng hôn, con tàu chao đảo trên vùng biển. Sau khi kéo lưới lên với con mồi, một phần lưới dưới nước đã bị hỏng, cần được sửa chữa thủ công.
Do tàu lớn ở quá gần lưới có nguy cơ bị cuốn vào, các thợ săn thường sử dụng loại thuyền nhỏ tương tự thuyền cứu sinh để tiếp cận lưới, sau đó lặn xuống để sửa chữa.
Ninh Tịnh, với tư cách đội trưởng, không phải tham gia sửa lưới. Nhưng cô cũng tìm được một chiếc thuyền nhỏ, chèo ra xa khu vực mọi người đang làm việc, dừng lại trước một tảng đá ngầm, tranh thủ thả lỏng tâm trạng.
Mặt nước dịu dàng nâng thuyền, Ninh Tịnh nằm dài ở giữa, thả mình trong trạng thái vô định, nhìn những cánh chim lượn trên bầu trời.
Bầu trời trên biển không bị gò bó bởi bất kỳ ranh giới nào, rộng lớn đến tột cùng. Nhìn lâu, người ta có thể sinh ra ảo giác trời và biển hoán đổi vị trí.
Khi cô đang tận hưởng làn gió mát, vừa trò chuyện nhàn nhã với hệ thống trong đầu, thì bỗng một giọng nói gấp gáp vang lên:
"Ký chủ, tình huống thay đổi! Tôi vừa phát hiện Carl xuất hiện ở vùng biển gần đây!"
Ninh Tịnh ngẩn người, mắt mở to, ngồi bật dậy, hoảng hốt hỏi:
"Sao có thể? Không phải cậu ta đã đến biển Raphael rồi sao?"
Hệ thống:
"Nếu không có gì bất ngờ, đúng là như vậy. Nhưng vì lý do nào đó, cậu ta đã quay lại giữa chừng."
Ninh Tịnh bật dậy, căng thẳng nhìn quanh mặt biển, trong lòng thầm mắng:
Cậu nhóc này đang giở trò gì vậy?! Đã quay lại thì thôi đi, sao lại chọn đúng lúc toàn bộ đội săn đang ở đây?!
Nếu cậu quay lại vào ban đêm, cô còn có thể lén lút tiếp cận và đuổi cậu đi. Nhưng hiện tại, đúng lúc tất cả các đội săn đã sẵn sàng, bất kỳ hành động nào cũng rất dễ bị phát hiện.
Nếu để những thợ săn khác nhìn thấy Carl, mọi chuyện sẽ vượt quá khả năng kiểm soát của cô. Ninh Tịnh biết rõ, dù có phải biến cậu ta thành cái sàng, hội săn cũng tuyệt đối không để Carl thoát!
Tim Ninh Tịnh như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Cô nhanh chóng ước lượng khoảng cách. Từ đây đến đội săn cách vài chục mét, trong thời gian ngắn, động tĩnh bên này chắc sẽ không gây chú ý. Nếu Carl đang hướng về phía cô, thì cô phải làm mọi cách để cậu rời đi trước khi bị phát hiện!
Hệ thống:
"Tôi đã xác định được vị trí cụ thể của Carl. Cậu ấy đang ở dưới nước, cách cô mười mét phía trước."
Ngay khi hệ thống vừa dứt lời --Truyện Nhà Bơ --, Ninh Tịnh liền thấy mặt nước khẽ xao động, một làn nước trắng xóa bắn lên. Dưới mặt nước, một cái bóng tối đang tiếp cận nhanh chóng và dừng lại cách thuyền cô chỉ hai mét.
Một tiếng “soạt” khẽ vang lên, Carl, mang theo một cây cung dài trên lưng, nhô đầu lên khỏi mặt nước.
Ninh Tịnh đứng dậy, chắn tầm nhìn phía sau, quát lớn:
“Carl, cậu điên rồi sao?! Lập tức rời khỏi đây ngay!”
Ánh chiều tà chiếu xuống, Carl ngẩng đầu nhìn Ninh Tịnh trong bộ trang phục thợ săn cùng chiếc tàu lớn ở xa, bật cười chua chát. Giọng nói của cậu trầm thấp, mang theo vẻ giễu cợt:
“Hóa ra tôi không nhìn nhầm. Ngay từ đầu, cô đã lừa tôi. Ở Man Việt Dương vẫn còn con mồi, cô vốn không hề có ý định rời đi.”
Ninh Tịnh ngẩn người. Một tiếng “cộp” vang lên, Carl gỡ cây cung sau lưng xuống, ném thẳng lên thuyền nhỏ của cô.
“Chỉ có kẻ ngu như tôi bị cô xoay vòng, để tôi tưởng rằng chỉ cần bơi đến Kỳ Băng Dương là có thể gặp lại cô. Nếu tôi không quay lại giữa chừng, có phải cô định nhân cơ hội này, vĩnh viễn đuổi tôi khỏi tầm mắt không?” Giọng nói của Carl mỗi lúc một gấp gáp, đồng tử hình lưỡi liềm co lại thành một đường băng giá. Cậu nắm chặt tay, cố kiềm chế cơn giận dữ như muốn bùng nổ, nghiến răng nói:
“Himil, tôi cho cô một cơ hội để giải thích. Rốt cuộc tại sao lại lừa tôi?”
“Tôi có lý do của tôi. Đây không phải lúc để nói rõ.” Ninh Tịnh đạp mạnh vào tảng đá ngầm, con thuyền nhỏ chao đảo, lùi lại xa hơn, kéo giãn khoảng cách giữa cô và Carl. Cô cúi xuống nhặt cây cung ướt sũng lên, cầm chặt một đầu, chĩa về phía Carl, lần nữa nghiêm nghị quát:
“Bây giờ, rời khỏi đây ngay lập tức!”
Thế nhưng, lời cô nói đã quá muộn.
Tiếng ồn từ phía này đã thu hút sự chú ý của những người đang sửa lưới. Giọng nói kinh ngạc của Lotte vọng lại từ xa:
“Đội trưởng, cô đang làm gì vậy?”
“Cái gì kia?”
“Trời ơi… Đó là nhân ngư sao?!”
“Nhìn cái mang cá kìa! Dáng vẻ đó! Đúng là nhân ngư dòng Reila giá trị nhất!”
…
Những lời đó vang lên, đâm thẳng vào tai Ninh Tịnh, khiến cô như rơi xuống hố băng.
Chẳng lẽ tất cả những gì cô đã cố gắng trong tuyến nhiệm vụ ẩn này sẽ sụp đổ vào lúc này sao?
Trong khoảnh khắc sinh tử, một ý tưởng táo bạo lóe lên trong đầu cô.
Nếu không còn đường lui, thì chi bằng lấy nguy hiểm làm cơ hội, đưa mình vào tử địa để tìm đường sống.
Không có thời gian để chần chừ, Ninh Tịnh khẽ đá chân, một mũi tên rơi trong thuyền bật lên không trung, được cô chộp lấy bằng một tay.
Ngay giây tiếp theo, cây cung được dựng thẳng lên, dây cung bạc căng chặt, cắt vào đầu ngón tay cô, khiến ngón tay tái nhợt và đau nhói vì lực kéo quá mạnh.
Từ lúc gài tên vào cung, kéo dây, đến khi nhắm chính xác mục tiêu, tất cả chỉ mất chưa đến hai giây.
Đối với cơ thể này, bắn cung đã trở thành bản năng sinh tồn, còn tự nhiên hơn cả ăn uống hay ngủ nghỉ. Dù trong tình huống gấp gáp đến đâu, thời gian ngắn đến mấy, cũng không thể làm cô phá vỡ kỷ lục bách phát bách trúng.
Và lúc này, mũi tên sắc nhọn không bao giờ trượt mục tiêu đang nhắm thẳng vào trái tim đang đập mạnh mẽ của Carl.
Nhận xét Box