Chương 89: Bánh bao nhỏ thứ sáu (12)
Bốn năm sau.
Lục địa Pusheus, đại dương Man Việt, Bạch Tháp Chi Giác.
Ánh bình minh ấm áp lan tỏa, bầu trời cao vời vợi. Những đám mây lơ lửng ở xa xa trông như những bông bông gòn hút đầy nước từ biển, bóng mây rủ xuống mặt nước, tạo nên những mảng xanh lam thẫm, mênh mông và sâu thẳm.
Ở giữa mặt biển lấp lánh ánh sóng, từng chiếc thuyền buồm nhấp nhô căng gió ra khơi. Những phao đánh cá đỏ rực trôi theo từng đợt sóng. Các ngư dân cùng nhau xoay trục kéo lưới, từng đàn cá lớn nhỏ trong lưới nhảy nhót sống động. Lưới vừa được gỡ, cả khoang thuyền lập tức đầy ắp. Các ngư dân mang đôi ủng da cứng, len lỏi qua những đống cá ướt nhẹp trên boong.
Mùa thu hàng năm, đại dương Mạn Việt bước vào mùa đánh bắt lớn nhất trong năm.
Khi đợt khai thác này kết thúc và mùa đông ập đến, ngành ngư nghiệp sẽ tạm ngừng hoạt động. Biển cả mênh mông này sẽ chuyển mình, trở thành thiên đường của các thợ săn tiền thưởng.
Hôm nay, trên một vịnh nhỏ yên tĩnh được bao bọc bởi vách núi, xa bờ biển dài.
Mặt trăng bạc khuất sau tầng mây. Một con thuyền nhỏ màu trắng mắc cạn ở vùng nước nông gần bờ.
Gió thu thổi mát rượi, mặt biển đen như mực dập dờn sóng gợn.
Ninh Tịnh tận dụng bóng tối, tháo cây cung trên vai và chôn nó xuống cát. Sau đó, cô bước nhẹ nhàng trên những phiến đá ngầm nhô lên khỏi mặt nước, di chuyển tới vùng nước nông giữa vịnh.
Nhiệm vụ đã kéo dài tới năm thứ năm. Theo như dự đoán, các sự kiện cao trào đều sẽ xảy ra trong ba năm cuối. Do đó, tiến độ hoàn thành cốt truyện trong những năm đầu diễn ra chậm đến đáng ngán ngẩm. Suốt bốn năm qua, tỷ lệ hoàn thành chỉ tăng vỏn vẹn 5%.
Ninh Tịnh chán nản nói:
"Tiến độ kiểu này đúng là muốn vắt kiệt sức ta mà!"
Ôi, chậm tới mức khiến người ta muốn khóc!
Hệ thống: “...” Tên ngốc này thật hết thuốc chữa.
May mắn thay, nửa năm trở lại đây, tiến độ bắt đầu tăng tốc. Nguyên nhân là do mối quan hệ giữa Yuni và công hội đã bước vào giai đoạn lạnh nhạt.
Đây cũng là dấu hiệu cho thấy cốt truyện chính đang bắt đầu chuyển động.
Vì sao mối quan hệ giữa Yuni và công hội ngày càng căng thẳng? Nói ngắn gọn, Yuni muốn rời đi, nhưng công hội không muốn thả người.
Phải biết rằng, trước khi gia nhập công hội, mỗi thợ săn tiền thưởng đều phải ký kết một hợp đồng. Hợp đồng này không được tính theo năm mà dựa trên số lượng con mồi mà thợ săn phải bắt. Nếu chưa đủ chỉ tiêu, công hội sẽ không để họ rời đi. Điều này ngăn chặn tối đa tình trạng có người ăn không ngồi rồi trong công hội.
Đến năm thứ ba, Natalie đã hóa thành hình người. Sống chung với Natalie – ngây thơ, thiện lương nhưng có phần khờ dại – Yuni dần mềm lòng. Hắn chán ngấy những ngày tháng đẫm máu và giết chóc. Vì vậy, Yuni quyết định rời khỏi công hội sau khi hoàn tất hợp đồng.
Tuy nhiên, công hội lại không muốn để một thợ săn tài giỏi như hắn ta ra đi. Họ lợi dụng những kẽ hở trong văn bản để tạo rào cản. Yuni cũng không phải người dễ bị bắt nạt. Tóm lại, hai bên mâu thuẫn không hề nhỏ.
May thay, Ninh Tịnh đã "ôm chặt đùi đại gia" của Yuni... À không, cô đã tích lũy đủ giá trị tình bạn với hắn, trở thành người bạn duy nhất của Yuni trong công hội. Mối bất hòa giữa Yuni và công hội không ảnh hưởng tới mối quan hệ cá nhân của hắn với Ninh Tịnh. Thỉnh thoảng, họ vẫn gặp mặt, giúp Ninh Tịnh dễ dàng theo sát tình hình của Yuni và Natalie.
Tất nhiên, Ninh Tịnh không rảnh rỗi đến mức chú ý tới những người không liên quan tới nhiệm vụ. Mọi hành động của cô đều vì một lý do: vận mệnh của Carl liên quan mật thiết đến sự thay đổi này.
Sau cái chết của Natalie, Yuni đã hủy diệt toàn bộ công hội. Điều này có nghĩa là, trước khi Natalie chết, Carl vẫn có nguy cơ cao bước vào con đường bị bắt vào công hội, chịu tra tấn và kết thù với Yuni.
Ai cũng biết, thế giới này vận hành bằng cách thúc đẩy các tình tiết và dùng mọi cách để vá lại các lỗ hổng, hướng về kết cục ban đầu. Việc chỉnh sửa cốt truyện chính là hành động chống lại quán tính của thế giới. Do đó, càng gần sự kiện Natalie qua đời, thời gian để thế giới khôi phục nguyên trạng càng ít, đồng nghĩa với việc lực cản khi chỉnh sửa sẽ lớn dần. Nguy cơ Carl bị bắt cũng sẽ đạt đỉnh điểm.
Mùa đánh bắt ở đại dương Man Việt diễn ra theo một chu kỳ cố định mỗi năm. Chỉ khi Ninh Tịnh nắm rõ tình hình của Yuni và Natalie, (truyennhabo.com) cô mới có thể chọn đúng thời điểm để giúp Carl tránh được nguy cơ cao nhất trong đợt đánh bắt.
Trăng treo giữa bầu trời đêm.
Cuối cùng cũng đến được phiến đá ngầm quen thuộc, Ninh Tịnh cúi người xuống. Không may, một đợt sóng tạt thẳng vào mắt cô.
Ninh Tịnh: "…" Trời đất, đứng yên cũng dính đạn.
Nước biển mặn chát, khiến đôi mắt cay xè. Ninh Tịnh đưa tay ôm lấy đôi mắt đỏ rực của mình, nước mắt cứ thế tuôn ra. Đúng lúc này, một bàn tay lạnh giá và ẩm ướt nắm lấy cổ tay cô. Một giọng nói trong trẻo và dễ nghe vang lên trước mặt:
"Himil, cô sao vậy?"
Ninh Tịnh cố gắng dụi mắt, vừa trả lời:
"Chẳng may bị nước biển bắn vào mắt thôi."
"Đừng dụi, để tôi giúp."
Người kia kéo tay cô ra. Ngay giây tiếp theo, Ninh Tịnh cảm nhận được một cảm giác mát lạnh và mềm mại trên mí mắt.
— Là một đôi môi vừa nhẹ nhàng chạm vào mí mắt cô.
Có lẽ nhờ nhiệt độ mát lạnh như băng đó, cảm giác nóng rát ở mắt cô giảm đi đáng kể. Ninh Tịnh từ từ mở mắt ra.
Xuất hiện trong tầm mắt, đúng như dự đoán, là gương mặt của Carl.
Dưới ánh trăng bạc như lưỡi liềm, ánh sáng mờ nhạt chiếu lên gương mặt đẹp đẽ và sâu thẳm đến mức có chút yêu dị của Carl. Đôi mắt xanh thẳm như đại dương, với con ngươi hình dọc của hải yêu, dường như có thể cuốn bất kỳ ai vào trong đó. Ở dưới nước, vây cá của anh có hình dáng sắc nhọn, biểu hiện của một người cá đã trưởng thành hoàn toàn.
Do đặc điểm chủng tộc, da của người cá nhánh Reila mang màu sắc lạnh lẽo. Những mạch máu màu xanh nhạt ngoằn ngoèo hiện lên phía sau lớp da mỏng ở mang cá, khiến anh trông giống như một tinh linh trong suốt đầy mê hoặc.
Vẻ đẹp khiến người khác rung động, nhưng cũng đồng thời mang theo sự xa cách như không thuộc về thế giới thực.
Carl nâng gương mặt của Ninh Tịnh lên, nhìn đôi mắt hơi đỏ của cô, nhíu mày hỏi:
"Đỡ hơn chưa?"
"Đỡ nhiều rồi, chỉ cay trong chốc lát thôi."
"Vậy thì tốt." Ngón tay Carl khẽ chạm vào mí mắt của Ninh Tịnh, rồi thở dài:
"Mắt của loài người thật sự quá yếu, chẳng thể chống lại nổi nước biển."
"Dù sao con người cũng không giống người cá, không có lớp màng trong suốt bảo vệ mắt." Ninh Tịnh suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp:
"Nhưng cũng có người có thể mở mắt trong nước biển đấy. Chỉ là tôi không làm được thôi."
Carl mỉm cười, ngón tay khẽ lướt đến khóe mắt của Ninh Tịnh, nhưng đột nhiên dừng lại. Ở đó có một vết xước chưa lành. Cậu trầm giọng hỏi:
"Lại bị thương à?"
Ninh Tịnh nhún vai, cười nhẹ:
"Không còn cách nào khác. Cậu cũng biết mà, cây cung tôi dùng quen tay nhất mấy năm trước đã chìm xuống đáy biển rồi. --Truyện Nhà Bơ -- Dùng vũ khí khác thì không thuận tay bằng, gặp nguy hiểm cũng khó ứng phó kịp, để lại mấy vết thương nhỏ là chuyện bình thường."
Carl nghe vậy, như suy nghĩ điều gì, khẽ nói:
"Ra là vậy."
Cứ sau một khoảng thời gian, Ninh Tịnh lại phải làm những nhiệm vụ mà một thợ săn bắt buộc phải thực hiện — những nhiệm vụ săn giết do công hội giao xuống. Hôm nay, cô vừa hoàn thành xong nhiệm vụ, quay trở lại đại dương Mạn Việt. Vì lo lắng cho Carl, cô quyết định ghé qua thăm cậu trước tiên.
Nếu Ninh Tịnh biết rằng vài câu nói vô tình tối nay của mình sẽ dẫn đến sự sụp đổ của nhiệm vụ về sau, khiến cô gặp không ít khổ sở, cô thề sẽ giữ miệng mình thật chặt.
"Phải rồi, Carl, tôi đến đây chỉ để thăm cậu một chút thôi. Không thể ở lại lâu, phải về sớm tiếp khách," Ninh Tịnh vỗ trán, nói. "Tối nay có khách đến nhà, tôi phải về chuẩn bị."
Nụ cười trên môi Carl cứng lại.
Những năm qua, Himil tuy không cố tình giấu giếm mối quan hệ của mình, nhưng cũng chưa từng giải thích kỹ càng. Carl sớm đã biết người bạn tên Yuni của cô — một thợ săn.
Người duy nhất thân thiết đến mức có thể qua lại với Himil như vậy chỉ có Yuni.
Đây không phải vấn đề chính. Quan trọng là mỗi lần Yuni đến thăm Himil, phía sau anh ta luôn xuất hiện một "cái đuôi" — chính là con kỳ lân đã để lại mùi của loài khác trên Himil lần đầu Carl gặp cô.
Những năm qua, mỗi lần gặp Himil, cái đuôi này luôn để lại dấu vết rất rõ ràng trên người cô. Dù không tận mắt chứng kiến, Carl cũng biết con kỳ lân đó chắc chắn đã ôm, hôn, thậm chí liếm Himil.
Tại sao… Himil không từ chối?
Nếu như Himil chỉ thuộc về riêng mình hắn, thậm chí bị hắn giấu đi, chỉ để một mình hắn nhìn thấy, thì tốt biết bao.
Tối đó, Ninh Tịnh về nhà, bắt tay vào chuẩn bị. Cô lấy một con gà tây đã được làm sạch, bắt đầu quay trên lửa. Sau đó, cô đi tắm nước nóng.
Dù khí hậu ở đại dương Man Việt quanh năm ấm áp, nhưng nếu để cơ thể ướt vào ban đêm thì vẫn dễ bị lạnh.
Ngoài cửa sổ, mưa lất phất rơi. Ninh Tịnh bước ra khỏi phòng tắm, khoác một chiếc áo choàng tối màu, vừa lau tóc vừa đi tới bàn ăn. Cô vừa ngồi xuống thì nghe thấy tiếng gõ cửa.
Khách đã đến.
Ninh Tịnh vắt khăn lên vai, đi tới mở cửa.
Ngoài cửa, đúng như dự đoán, có hai người — một cao một thấp.
Ngọn đèn dầu trên tường lay động không ngừng trong gió. Yuni khoác một chiếc áo choàng, mũ trùm đầu đã được gỡ xuống, mái tóc vàng ướt đẫm vì mưa. Anh ta đưa tay giữ ngọn đèn dầu để nó không tắt, tay còn lại đặt lên vai người đi cùng, cử chỉ tuy trông tự nhiên nhưng ẩn chứa sự bảo vệ.
Người đứng trước anh có thân hình nhỏ nhắn hơn nhiều, mũ trùm đầu vẫn che kín, như không muốn để lộ khuôn mặt.
Ninh Tịnh nghiêng người để họ vào nhà. Yuni dìu người kia đi qua, cẩn thận đóng cửa lại.
Tiếng khóa cửa vang lên. Người kia từ từ giơ đôi tay trắng muốt như sứ ra khỏi áo choàng, tháo mũ trùm đầu. Hiện ra trước mặt Ninh Tịnh là một cô gái chừng 15, 16 tuổi, vẻ đẹp trong sáng như một bông hoa đầy sương sớm, mang nét kiều diễm của một nàng công chúa trong truyện cổ tích.
Mái tóc vàng pha chút ánh đồng được buộc gọn phía sau, lấp lánh ánh sáng nhàn nhạt như đôi mắt vàng đồng của cô.
Người này không ai khác chính là Natalie, "vợ từ bé" của Yuni.
Như thường lệ, Natalie chỉ cần ba bước đã hóa thành một, vui vẻ lao tới ôm lấy Ninh Tịnh:
"Himil, lâu quá không gặp!"
Sắc mặt Ninh Tịnh khẽ thay đổi.
Phải biết rằng, chiều cao của Himil ít nhất cũng phải 1m70, thuộc dạng trung bình trong số các nữ thợ săn. Nhưng so với Natalie nhỏ nhắn sau khi hóa hình, cô như một cây đại thụ che trời.
Theo lý mà nói, việc đón lấy cái ôm của Natalie chẳng phải chuyện khó khăn gì.
Nếu Ninh Tịnh biết rằng Natalie sau khi hóa hình người vẫn giữ nguyên cân nặng của một con kỳ lân trưởng thành, cô chắc chắn sẽ tránh xa cô gái này. Dáng người nhỏ nhắn ấy lại nặng gần 300 cân.
Dù đã chuẩn bị tâm lý, Ninh Tịnh vẫn bị "quả tạ sống" này lao vào khiến cô suýt ngạt thở. Cú đụng mạnh làm cô lùi hẳn hai bước, rồi ngã ngồi xuống chiếc ghế sofa nhỏ phía sau.
Hệ thống: “Ký chủ, giá trị máu giảm 2 điểm.”
Ninh Tịnh: “...”
Theo "truyền thống," sau khi ôm, Natalie thường sẽ ôm lấy mặt cô và hôn vài cái.
Nhưng lần này, hành động của Natalie dừng lại giữa chừng. Cô cau mày, mũi khẽ động nhẹ ở vùng mắt và cổ Ninh Tịnh, cuối cùng phá lệ không hôn. Không phải ảo giác – trên người Himil có một mùi hương cá mà cô rất ghét.
Yuni lúc này cởi áo choàng, kéo Natalie đứng dậy, nói:
“Đi tháo áo choàng ra trước đã.”
Suy nghĩ của Natalie bị cắt ngang, cô không tiếp tục truy xét mùi hương kia mà nghe lời, quay đi treo áo choàng.
Ninh Tịnh dõi theo bóng lưng Natalie, đợi cô đi xa rồi mới nhìn về phía Yuni, hạ giọng:
"Trong tình cảnh này, anh vẫn dẫn cô ấy đi lung tung, không sợ bị người khác phát hiện à?"
Yuni vốn định lấy thuốc lá ra hút, nhưng thấy Natalie quay lại liền ngừng tay. Anh lơ đãng đáp:
“Cô ấy muốn gặp cô. Hơn nữa, để cô ấy ở nhà chưa chắc an toàn hơn đi theo tôi.”
Ninh Tịnh: “...”
Cô thầm nghĩ, Yuni đúng là cái miệng quạ đen. Anh không thể ngờ câu nói bâng quơ của mình sẽ thành hiện thực — trong cốt truyện gốc, Natalie chết chính vì anh không ở bên cạnh cô.
Con gà tây đã chín vàng, lớp da giòn tan, thịt mềm mọng nước. Ba người ngồi quanh bàn ăn, vừa ăn vừa trò chuyện về cuộc sống gần đây.
“Quan hệ giữa tôi và công hội còn thiếu một con mồi nữa là xong,” Yuni nói khi đang cắt thịt gà thành miếng nhỏ đặt vào đĩa của Natalie. “Nửa tháng nữa, tôi sẽ dẫn đội đến rừng Đại Mộc để săn báo lửa. Xong xuôi hết, tôi và Natalie sẽ rời lục địa Pusheus, sang nơi khác sống một thời gian.”
Rừng Đại Mộc?
Ninh Tịnh thoáng ngây người, tim chợt thắt lại — sự kiện Natalie qua đời… cuối cùng cũng sắp đến.
Trong giới thợ săn, việc tuân thủ hợp đồng là một quy tắc ngầm. Vì vậy, dù mâu thuẫn với công hội, Yuni cũng không phá vỡ hợp đồng, mà vẫn tuân thủ quy tắc, tham gia chuyến săn cuối cùng ở rừng Đại Mộc.
Vì chuyến đi này không chỉ có mình anh, và Natalie không còn là kỳ lân con, để tránh bị lộ, anh quyết định để Natalie ở lại đại dương Man Việt.
Chính trong thời gian Yuni vắng mặt, công hội — vốn đã nghi ngờ về hành tung của anh — dựa vào những dấu hiệu nhỏ để tìm ra Natalie, người anh giấu kín bấy lâu. Họ phát hiện ra sự thật anh đã che giấu: sở hữu riêng một con mồi.
Khi Yuni trở về từ rừng Đại Mộc, Natalie đã bị công hội chế thành một mẫu vật.
Nếu Yuni biết trước kết cục này, Ninh Tịnh tin rằng anh sẽ bỏ qua tất cả, mang Natalie bỏ trốn từ đầu.
Từ khi bước vào nhiệm vụ ẩn, Ninh Tịnh được hệ thống trao quyền tự do nhất định. Vì vậy, cô có thể thay đổi một số chi tiết nhỏ khi kết nối các nhiệm vụ quan trọng. Tuy nhiên, những sự kiện then chốt — tức các "trạm" trên cốt truyện — phần lớn không cho phép cô can thiệp. Sự kiện Natalie qua đời chính là một trong số đó.
Nếu Natalie tránh được bàn tay độc ác của công hội, Yuni sẽ mất đi động lực để tiêu diệt công hội và đối đầu với giáo hoàng. Hai sự kiện này bị xóa sẽ làm đứt đoạn tuyến thời gian của thế giới. Đây là một sự kiện không thể né tránh.
Ninh Tịnh im lặng nhìn Natalie đang vui vẻ chạy nhảy.
Natalie, món “cơm hộp” của cô sắp chín rồi.
Nhận xét Box