Chương 84: Bánh bao nhỏ thứ sáu (7)
Ngày hôm sau, theo mong muốn của Carl, Ninh Tịnh bắt đầu dạy cậu về thế giới loài người. Cô kể cho cậu nghe về cách nhóm lửa, nướng thịt, sách vở, đồ dùng ăn uống, kỵ binh, giáo hội, vua chúa, đóng tàu, luyện kim, cũng như phong tục tập quán của các lục địa khác nhau. Cả những loài động vật sống trên cạn mà Carl chưa từng thấy.
Những điều tưởng như quen thuộc với loài người, với Carl lại là những thứ mới mẻ đầy hấp dẫn. Đây là lần đầu tiên cậu biết trên đất liền có nhiều điều kỳ lạ đến vậy, mở ra cả một chân trời mới cho cuộc đời "cá" của cậu.
Ninh Tịnh nhanh chóng tìm ra cách "cày" điểm nhân phẩm của Carl — dĩ nhiên, không phải mọi thứ về thế giới loài người đều có thể nâng cao thiện cảm của cậu nhóc. Cô phải chọn đúng chủ đề và cách tiếp cận.
Ví dụ, có lần Ninh Tịnh mang đến một cuốn truyện cổ tích cho Carl. Trong đó có một câu chuyện về người cá, nội dung na ná như truyện cổ tích của Andersen, nhưng hình ảnh minh họa rõ ràng do tác giả chưa từng thấy người cá thật. Kết quả là người cá được vẽ giống hệt một con hải cẩu bị nhiễm phóng xạ hạt nhân.
Khi Carl lật đến trang đó, hai hàng lông mày nhỏ nhíu chặt, bất mãn nói:
"Tôi đâu có trông như thế này."
Lúc đó, điểm nhân phẩm của cậu ngay lập tức giảm 2 điểm — một sự "kháng nghị" nhỏ nhưng rõ ràng. Từ đó, Ninh Tịnh hiểu rằng "điểm sảng khoái" của Carl phải được khéo léo kích thích, không thể bừa bãi.
Ngoài ra, Ninh Tịnh cũng cẩn thận tránh đề cập đến các vấn đề liên quan đến thợ săn hay công hội, để không gợi lại những ký ức khó chịu của Carl.
Thời gian vui vẻ bên nhau cứ thế trôi qua, chẳng mấy chốc đã một tháng.
Lúc này, Thánh Nữ đang chuẩn bị tổ chức buổi đấu giá lần thứ hai. Vì thiếu một con mồi thực sự quý giá làm tâm điểm, trong nửa tháng còn lại trước khi ra khơi, công hội đã giao nhiệm vụ cho Ninh Tịnh — hợp tác với Uni, đi đến hoang nguyên Mùa Đông để truy bắt một cặp kỳ lân bạc.
Nếu nhớ không nhầm, chính trong nhiệm vụ này, Uni đã bắt được kỳ lân vàng yêu quý của mình.
Càng hiếm loài kỳ lân, nơi chúng sinh sống càng xa xôi và ít dấu chân người. Hoang nguyên Mùa Đông nằm ở góc đối diện của lục địa Phusis, hành trình đi lại bằng xe ngựa mất gần mười ngày. Thêm vào đó là thời gian truy tìm, lập kế hoạch, và săn bắn, chuyến công tác này kéo dài hơn bất kỳ nhiệm vụ nào trước đây của Ninh Tịnh.
Trong cốt truyện gốc, khi mọi người xâm nhập vào lãnh địa của kỳ lân bạc, Himil đã dùng mũi tên tẩm thuốc mê bắn trúng một con, trong khi con còn lại hoảng loạn chạy vào Rừng Thần Tiên.
Cặp kỳ lân là mục tiêu, nhưng với tư cách là đội trưởng, Himil và Uni có địa vị ngang nhau, nên con kỳ lân còn lại mặc định trở thành phần của Uni. Sau khi hạ gục kỳ lân bạc, Uni ở lại hiện trường chờ công hội đến để mang chiến lợi phẩm đi.
Đêm qua, để đuổi theo kỳ lân, cả đội không chợp mắt chút nào. Sáng hôm sau, Uni ngồi bên thác nước, nửa ngồi nửa quỳ, tháo găng tay, vốc một ít nước lạnh vỗ lên mí mắt để giữ tỉnh táo.
Đúng lúc này, anh ta phát hiện phía sau dòng thác dường như có thứ gì đó lóe lên.
Là một thợ săn xuất sắc, Uni rất nhạy cảm với ánh nhìn nhắm vào mình — phía sau thác nước, có một sinh vật nhỏ đang trốn và lén quan sát anh.
Tuy nhiên, vì thành viên công hội đã đến hiện trường, Uni không làm gì để lộ ra phát hiện của mình. Anh bình tĩnh đeo găng tay vào, giả vờ như không nhận thấy gì bất thường.
Hoàng hôn buông xuống, hắn một mình quay trở lại khu rừng.
Toàn bộ ngọn núi chìm trong làn sương mờ vàng nhạt, mờ ảo tựa chốn bồng lai.
Dòng thác nước chảy chậm lại. Yuni bước lên những tảng đá nhô cao khỏi mặt nước, chui vào một hang động sau thác nước, nơi hắn phát hiện ra sinh vật nhỏ nhắn đã lén lút quan sát mình lúc chiều—một con kỳ lân vàng hiếm thấy đến mức khó tin.
Do vẫn đang trong giai đoạn ấu niên, chiếc sừng xoắn chưa kịp mọc, cả thân hình nó chỉ to bằng một chú chó con. Nếu ai đó không tinh mắt, e rằng còn tưởng nhầm nó là một chú chó nhà bình thường. Muốn đem về công hội cũng không phải chuyện quá khó giấu.
Ninh Tịnh cảm thán:
"Hắn nuôi kỳ lân, còn ta thì giấu một con người cá. Cả hai đúng là muốn gây chuyện lớn rồi."
Hệ thống nghiêm nghị:
"Nếu cả hai bị phát hiện cùng lúc, xét về độ quý hiếm của sinh vật, tội của ký chủ còn nghiêm trọng hơn cả Yuni."
Ninh Tịnh: "…"
Trước khi khởi hành, Ninh Tịnh có buổi gặp mặt cuối cùng với Carl, đặc biệt nói rõ rằng mình sẽ vắng mặt một thời gian, nhưng không tiết lộ cụ thể lý do rời đi.
Cô tính toán thời gian cẩn thận, hi vọng có thể gặp Carl thêm một lần trước khi thánh nữ xuất hành, rồi hẹn trước ngày tái ngộ.
Sáng hôm sau, Ninh Tịnh cùng Yuni và khoảng hơn hai mươi người nữa khởi hành, tiến về vùng hoang nguyên.
Hoang nguyên Mùa Đông nổi tiếng với lớp băng tuyết vĩnh cửu và tầng đất đóng băng đặc trưng. Vào mùa đông, nhiệt độ có thể dễ dàng hạ xuống âm ba bốn mươi độ. Hiện tại đang là cuối hè, thời gian chiếu sáng kéo dài, nhiệt độ dao động quanh mức 0 độ.
Nhờ vào khí hậu khắc nghiệt, ngoại trừ người Mosunan đã sống ở đây từ đời này sang đời khác, vùng đất rộng lớn này gần như không có dấu vết của con người khác—dù gì thì cả lục địa Pusus cũng không thể tìm ra chủng tộc nào chịu lạnh tốt hơn họ. Nhà cửa của người Mosunan cũng vì thế trở thành nơi trú chân duy nhất có thể ở được cho loài người tại đây.
Có lẽ vì đây là thế giới cổ tích, những ngôi nhà của người Mosunan đều có hình dáng thấp lùn và mập mạp. Mái nhà tam giác tròn trịa màu đỏ điểm xuyết các đốm trắng, tường thì trắng toát như những cây nấm khổng lồ. Trong sân được rào đá Truyện được dịch bởi dịch giả Bơ Bụi Bặm, các xe trượt tuyết nằm im lìm, đôi ba chú chó kéo xe cuộn tròn nghỉ ngơi trong chuồng, cái đuôi lộ ra ngoài cửa thi thoảng vẫy qua vẫy lại.
Sau khi làm quen và chào hỏi với người Mosunan, cả đoàn tiến vào thị trấn của họ. Đổi lại chỗ ở miễn phí trong nửa tháng, người Mosunan không yêu cầu tiền bạc mà chỉ mong đoàn của Ninh Tịnh săn giúp đủ số thịt thú để làm lương thực dự trữ trước khi rời đi.
Truy lùng kỳ lân bạc là một kỹ năng đòi hỏi sự kiên nhẫn, tỉ mỉ và trực giác nhạy bén bẩm sinh dành cho con mồi. Nhiệm vụ này được giao cho Ninh Tịnh và Yuni. Hai người luân phiên canh gác trong tiết trời gần 0 độ, chịu đựng cái rét cắt da cắt thịt.
Chỉ mới nửa đêm, dù mang đôi giày lông dày nhất, Ninh Tịnh vẫn không thể ngăn cái lạnh len lỏi vào từng ngón chân. Hằng ngày, cô chỉ mong nhanh chóng hoàn thành công việc để quay về phòng sưởi ấm.
Ninh Tịnh mếu máo:
"Ngày xưa có một khu rừng nhiệt đới phương Nam nóng hừng hực ở ngay trước mắt, ta không biết trân trọng. Giờ đây mất đi rồi mới thấy hối hận."
Hệ thống: "…"
Sau vài ngày bám theo dấu vết, cuối cùng họ cũng xác định được hành tung của hai con kỳ lân bạc, nắm rõ vị trí và thời gian chúng xuất hiện.
Theo đúng diễn biến trong kịch bản, cuộc săn bắt bắt đầu. Ninh Tịnh nhanh chóng bắn hạ một con bằng mũi tên tẩm thuốc mê. Yuni thì đuổi theo con còn lại, biến mất vào rừng sâu.
Nhìn những người khác thành thạo kéo con kỳ lân bị hạ mê lên xe, Ninh Tịnh tay cầm cây cung dài nặng trĩu, dây cung vẫn còn ngân vang, trong đầu âm thầm tính toán sức chiến đấu của những người ở đây.
Đám thợ săn này, dù bình thường say mê tửu sắc và tiền bạc, nhưng khi lâm trận, thực lực của họ không hề tầm thường.
So sánh về sức mạnh cá nhân, Yuni, hay đúng hơn là Himil, vượt xa mức trung bình của công hội. Nhưng tục ngữ có câu: “Ba người thợ tầm thường cũng thắng được Gia Cát Lượng.” Nếu thật sự phải đấu lần lượt với những người này, chắc chắn hắn không thể nào chống chọi nổi.
Ninh Tịnh: "…"
Chậc, nghĩ đến viễn cảnh vài năm sau, khi Yuni vì đau lòng mà hóa thân thành siêu cấp chiến thần, lần lượt tiêu diệt công hội, giết chết phó chủ giáo, trừ khử cả giáo chủ lẫn phản diện, như muốn trời đất xoay chuyển, không chút nghỉ ngơi, đúng là mở hack một cách quá đáng.
Cô đứng chờ ngoài rừng một lúc, đoàn người vận chuyển con kỳ lân bạc còn lại cuối cùng cũng xuất hiện. Yuni đi ở cuối hàng, dáng vẻ bình thản như không có chuyện gì xảy ra. Gương mặt lạnh nhạt đó, nếu không phải vì Ninh Tịnh biết trước cốt truyện, cô chắc chắn sẽ không bao giờ đoán được vài giờ sau, hắn ta sẽ quay lại rừng một mình để "ra tay lần nữa."
"Chú mèo Bơ đáng yêu nhà mình vẫn luôn nằm cạnh bàn phím mỗi khi chúng mình soạn truyện. Cảm ơn bạn đã yêu thương và đồng hành tại nơi mà những câu chuyện luôn được viết bằng cả trái tim."
Hoàn thành nhiệm vụ không đồng nghĩa với việc chuyến hành trình kết thúc. Ngày mai cả nhóm vẫn phải đi săn thêm để trả chi phí trú ngụ trong nửa tháng tại đây. Phải đến ngày kia mới chính thức khởi hành về miền Nam.
Tối hôm đó, để ăn mừng nhiệm vụ thành công, cả nhóm cùng người Mosunan tổ chức uống rượu tại quán rượu lớn nhất thị trấn. Đến khi rượu không còn đủ, đám sâu rượu này liền lôi ra một loại dung dịch cồn dùng để tẩy rửa, pha thêm nước đá rồi uống tiếp. Vừa nhăn nhó chửi rượu khó uống, vừa nốc vào không ngừng.
Mùi cồn nồng nặc lan khắp không gian khiến Ninh Tịnh suýt choáng váng ngã nhào. Cô đen mặt, tiện tay cầm một cái đùi gà nướng trên bàn, tránh né những kẻ say nằm la liệt, rút lui về phòng.
Mỗi người được phân một căn nhà nấm riêng. Để về đến căn nhà của mình, Ninh Tịnh phải đi ngang qua chỗ Yuni đang ở.
Yuni không xuất hiện trong buổi tiệc tối nay. Có lẽ hắn ta bận rộn xử lý con kỳ lân vàng mới bắt được, chắc chắn là đang rối bời tay chân.
Cái đùi gà trong tay vẫn còn nóng hổi, Ninh Tịnh đang đi ngang qua căn nhà của Yuni thì chợt phát hiện cửa sổ hơi hé mở, ánh sáng bên trong lộ ra khe cửa.
“Cạch” một tiếng nhỏ, ở bậu cửa sổ, một sinh vật mập mạp màu vàng óng đang loay hoay cào cào bằng hai chân trước, cố gắng chui qua khe cửa hẹp. Nhưng do thân hình quá tròn trịa, nó không thể nhấc nổi cái cửa sổ nặng nề.
Ninh Tịnh bị dọa một phen. Thứ quái lạ kia—chẳng phải là con kỳ lân của Yuni sao?
Có vẻ như nó cũng nhận ra cô. Đôi mắt long lanh ướt át bỗng sáng rực, như nhìn thấy người thân. Nó càng ra sức bám lấy cửa sổ, trông vô cùng đáng thương.
Ninh Tịnh lẩm bẩm:
"Theo kịch bản thì, công hội đáng lẽ chưa phát hiện ra con kỳ lân vàng này nhanh như vậy chứ?"
Hệ thống đáp tỉnh bơ:
"Đúng, nên ký chủ cứ làm như không thấy đi, nếu không tuyến cốt truyện sẽ bị xáo trộn."
Ninh Tịnh gật gù đồng tình. Nhưng ngay lúc đó, một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau không xa:
"Himil?"
Cảm giác như vừa bị bắt quả tang khi đang trộm đồ, Ninh Tịnh cứng đờ người, quay cổ lại nhìn.
Yuni đang dựa người vào cổng sân, một điếu thuốc ngậm hờ bên môi, tay cầm một cốc sữa nóng bốc hơi, ánh mắt nhìn cô đầy ngạc nhiên.
Ninh Tịnh: "…" Ồ hố, lần này thì muốn giả vờ như không thấy cũng không được rồi.
Hệ thống: "…"
Yuni nheo mắt, ánh nhìn sắc bén dường như đang cân nhắc điều gì đó.
Trong công hội, có một quy tắc thế này: Khi thực hiện nhiệm vụ mà phát hiện ra dị thú ngoài mục tiêu ban đầu, quyền sở hữu dị thú sẽ phụ thuộc vào số người phát hiện.
Nếu chỉ có một người săn được, dị thú thuộc về công hội ngay từ đầu. Công hội sẽ chịu trách nhiệm tìm người mua Truyện được dịch bởi Truyện_Nhà_Bơ.com. Người phát hiện đầu tiên được nhận phần thưởng chia cao hơn một chút so với người khác.
Nếu dị thú được hai người hoặc nhiều hơn phát hiện cùng lúc, quyền sở hữu sẽ tạm thời thuộc về những người này trong một khoảng thời gian nhất định. Họ có thể tự tìm người mua, tự định giá. Tiền bán dị thú cũng được chia đều giữa họ mà công hội không được can thiệp.
Nghe có vẻ hấp dẫn, đúng không?
Thực tế, đa số thợ săn lại chọn để thời hạn tự do giao dịch trôi qua, sau đó để công hội thay mình đàm phán. Điều này không chỉ tiện lợi, tránh bị ép giá, mà công hội còn nắm giữ mạng lưới khách hàng rộng lớn, dễ dàng tìm được người sẵn sàng chi số tiền khổng lồ để mua lại dị thú. Tiền thưởng sau cùng thậm chí còn nhiều hơn khi tự mình đàm phán.
Quy tắc này vẫn được áp dụng đến ngày nay.
Vậy nên, xử lý con kỳ lân vàng này lẽ ra nên giao lại cho công hội.
Dẫu vậy, Yuni không thiếu tiền. Hắn chỉ cảm thấy con vật nhỏ này khá thú vị, định giữ lại chơi một thời gian rồi bán đi, chứ không nhất thiết phải giữ làm gì. Nhưng giờ thì không hay rồi, bị một người vốn luôn đối đầu với mình bắt gặp, rất có thể sẽ bị gán cho cái tội "cố ý chiếm giữ tài sản công hội." Điều này chẳng dễ chịu chút nào.
Khi cả hai còn đang đứng trong sân, mắt lớn trừng mắt nhỏ, dường như trời cao thấy tình cảnh vẫn chưa đủ lúng túng, lại "tốt bụng" phái thêm hai khán giả nữa đến hiện trường.
Tiếng bước chân kéo lê vang lên sau lưng. Hai gã thợ săn say khướt, vai kề vai, tay cầm chai rượu lảo đảo bước tới gần, vừa cười vừa mắng đùa:
"Yuni, hai người đứng đây làm gì thế?"
"Ủa… trên cửa sổ là con gì vậy?"
Ngay lúc đó, khe cửa sổ cuối cùng cũng bị con kỳ lân nhỏ đẩy bung ra sau bao nỗ lực không ngừng. Nó bật cả bốn chân, lao thẳng vào lòng Ninh Tịnh như một đứa trẻ tìm thấy mẹ. Hai chân trước bám chặt lấy cánh tay cô, toàn thân run lẩy bẩy.
Hệ thống lên tiếng:
"Còn nhớ những nhiệm vụ trước, kỳ lân xuất hiện đều theo phong cách hiện thực không? Còn kỳ lân trong phong cách cổ tích, theo thiết lập, có sở thích gần gũi với những cô gái thuần khiết. Hiện tại nó đang hoảng sợ, nên tất nhiên sẽ tìm người mà nó yêu thích để dựa vào."
Con kỳ lân vàng tự động hiện hình, khiến hai gã say rượu cuối cùng cũng nhận ra nó là thứ gì. Cả hai đồng thanh hét lớn:
"Trời đất, đây... đây là kỳ lân vàng non sao!"
"Yuni, cậu thật lợi hại! Bắt được cả sinh vật ngoài danh sách nhiệm vụ, tiền thưởng quý này chắc chắn sẽ tăng lên nữa."
"Đến lúc mang lên thánh nữ hạm, chắc chắn đội trưởng sẽ tìm được một người mua giá cao…"
...
Ninh Tịnh nghe mà đầy dấu chấm hỏi trong đầu.
Khoan đã, sao cốt truyện lại chạy lệch thế này chứ!
Con kỳ lân này đáng lẽ phải vài năm nữa mới bị công hội phát hiện cơ mà! Nếu bây giờ nó bị bán đi, làm gì còn cơ hội phát triển mối quan hệ với Yuni, chưa kể cả loạt tình tiết sau đó cũng đổ sông đổ biển.
"Cảm ơn bạn đã dành thời gian đọc truyện tại nơi mà bé mèo Bơ nhà chúng mình luôn được nhắc đến với tất cả yêu thương. Hy vọng những câu chuyện nơi đây mang lại cho bạn niềm vui, giống như cách Bơ mang lại niềm vui cho chúng mình!"
Ồ hố, chẳng lẽ ngay cả tuyến cốt truyện của người mang đại vận khí cũng bị lệch luôn rồi sao?
Thôi không bàn chuyện nhân vật có OOC (Out of Character) hay không nữa, việc cấp bách lúc này là phải kéo cốt truyện về đúng quỹ đạo.
Nhưng lấy lý do gì để giữ con kỳ lân lại?
Ninh Tịnh nhíu mày, khẽ vuốt ve lớp vảy nhỏ trên người kỳ lân. Nó phát ra âm thanh khe khẽ, thoải mái như tiếng mèo rừ rừ khi được vuốt ve.
Đột nhiên, một ý tưởng lóe lên trong đầu cô. Ninh Tịnh tiến lên một bước, mở miệng nói:
"Khoan đã, tôi chưa từng nói con kỳ lân này sẽ được mang lên buổi đấu giá trên thánh nữ hạm."
Hai gã say rượu ngớ người.
Dưới ánh mắt đầy ngờ vực của họ, Ninh Tịnh vẫn giữ vẻ bình tĩnh, chậm rãi nói tiếp:
"Đây là con mồi mà tôi và Yuni cùng nhau bắt được. Người mua sẽ do chúng tôi tự tìm, không cần công hội phải nhúng tay."
Lời vừa dứt, Yuni liếc cô một cái đầy bất ngờ. Hắn không ngờ Ninh Tịnh không chỉ không nhân cơ hội gây khó dễ mà còn giúp mình giải vây.
Đợi hai gã kia lảo đảo rời đi, Ninh Tịnh nhấc cổ con kỳ lân vàng đang run lẩy bẩy, nhét nó trở lại qua khe cửa sổ, vẻ mặt lạnh tanh, như muốn nói rõ: "Tôi không hề có hứng thú."
Yuni nhìn theo bóng hai kẻ say, rồi quay lại, nhếch môi cười nhạt. Hắn lững thững bước đến gần, ánh mắt thấp thoáng ý cười thú vị, khẽ nói:
"Himil, có phải cô say đến lú lẫn rồi không? Lại đi giúp tôi giải vây?"
Ninh Tịnh dùng năm ngón tay ấn mạnh, "cạch" một tiếng đóng sầm cửa sổ lại:
"Rất tiếc, tôi hoàn toàn tỉnh táo. Thay vì lo tôi có say hay không, tốt hơn hết là nghĩ xem anh định trả ơn tôi thế nào."
Yuni tựa người vào bức tường, nghiền nát điếu thuốc đang hút dở, chậm rãi nói, giọng đầy ẩn ý:
"Nhầm rồi. Hôm nay là cô đang trả ơn tôi."
Hắn bước từng bước đến gần hơn, hạ giọng, ghé sát bên tai cô, ánh mắt lóe lên sự sắc bén đầy ẩn ý:
"Cô nghĩ… tôi không biết cô đang giấu thứ gì sao?"
Nhận xét Box