Chương 81: Bánh bao nhỏ thứ sáu (Phần 4)
Sau khi đến nơi, Ninh Tịnh tháo giày, xắn quần lên đến đầu gối, rồi tiến về phía một tảng đá ngầm phẳng, một nửa được bóng râm che phủ nằm giữa vùng nước nông.
Cát dưới chân mịn màng, mỗi bước đi đều lún nhẹ xuống. Càng tiến ra xa, mực nước càng sâu, nhưng chỗ sâu nhất cũng chỉ đến ngang eo, khá an toàn. Với một cú bật, Ninh Tịnh "vụt" một tiếng nhảy lên tảng đá. Dù cơ thể của Hiemir đã đổi chủ, nhưng kỹ năng thể chất xuất sắc vẫn hoàn toàn được truyền lại cho cô.
Lấy miếng thịt tươi trong túi vải ra, Ninh Tịnh rút một con dao nhỏ sắc bén.
“Câu cá là một nghệ thuật.”
Người cá là sinh vật ăn tạp, nhưng phần lớn khẩu phần của họ là cá. Thịt động vật trên cạn đối với họ vừa hiếm, vừa không quen thuộc vì chưa từng ăn đồ chín. Cá là lựa chọn an toàn nhất, và cô còn đặc biệt chọn phần thịt bụng tươi mềm nhất.
Ngoài mồi câu đúng loại, cần đảm bảo độ tươi của mồi—người cá có khứu giác nhạy bén và không bao giờ ăn thịt ôi. Mồi không tươi chỉ khiến họ bỏ đi ngay lập tức.
Hệ thống thông báo:
"Dù người cá có thể thở trên bờ, thậm chí khi trưởng thành còn có thể đổi lấy đôi chân từ phù thủy biển, nhưng để an toàn, họ thường xây tổ trong các hang động dưới nước. Tổ của Carl Lowe ở ngay gần vùng biển nông này."
Ninh Tịnh gật đầu, bắt đầu xử lý mồi câu.
Hệ thống quan sát động tác thành thạo của cô một lúc, ngạc nhiên nhận xét:
"Không ngờ cô xử lý cá khéo ghê ta."
Ninh Tịnh cười hì hì:
"Ngay từ nhiệm vụ đầu tiên ta đã bảo với mi rồi mà—ta từng làm thêm ở chợ cá, chuyên xử lý cá đó."
Hệ thống: "..." Quyết định không bị kéo vào mấy câu chuyện vòng vo của cô, nó hỏi tiếp:
"Thế còn câu cá, cô đã từng thử chưa?"
Ninh Tịnh thoăn thoắt cắt cá thành những lát mỏng đều nhau, rồi xếp ngay ngắn lên lớp rong biển màu xanh đậm, vừa làm vừa giải thích:
"Ba tôi ngày trước là thầy giáo, không có sở thích gì nhiều, chỉ thích đi câu một mình. Lúc nhỏ, mỗi khi nghỉ hè, tôi thường theo ông ra xem."
Sau khi xử lý xong, Ninh Tịnh hài lòng rửa sạch lưỡi dao, cất lại vào bao. Cô chọn một lát cá dày nhất, dính nhiều máu nhất, kẹp nó giữa đầu ngón tay rồi nhúng xuống nước, lắc lư.
Nước biển xanh biếc lập tức loang một tầng đỏ nhạt, lan ra cùng những gợn sóng.
Nếu Carl Lowe ở quanh đây, cậu sẽ ngửi thấy mùi máu tươi.
Mọi thứ đã sẵn sàng, Ninh Tịnh ngồi bệt xuống, lùi về phía sau vài bước, khoanh chân lại, tay chống lên đầu gối, chống cằm nhìn ra mặt biển.
Ánh nắng giữa trưa gay gắt rọi xuống mặt biển yên bình, khiến mặt nước như phủ đầy những mảnh băng vàng óng ánh.
Khoảng thời gian chờ cá cắn câu thật sự nhàm chán, nhưng Ninh Tịnh lại tỏ ra vô cùng kiên nhẫn, vượt ngoài dự đoán của hệ thống. Cô vừa đợi, vừa trò chuyện lơ đễnh với hệ thống để giết thời gian.
Thế nhưng, cả ngày hôm đó, từ lúc thủy triều rút đến khi triều dâng trở lại -+-Truyện Nhà Bơ -+-, mặt trời lặn dần sau những đám mây đỏ rực, Carl Lowe vẫn không xuất hiện.
Màu nước biển dần sẫm lại, lặng lẽ tràn lên bề mặt tảng đá.
Có vẻ hôm nay không thể câu được Carl Lowe rồi, nhưng Ninh Tịnh cũng không nản chí. Cô dọn dẹp mọi thứ, chuẩn bị rời đi.
Trước khi rời đi, cô cầm đám rong biển có xếp những lát cá sống lên, quan sát xung quanh một lượt rồi đặt chúng lên một vị trí cao hơn trên tảng đá. Nếu tối nay Carl Lowe bơi qua để tuần tra lãnh thổ, cậu có thể tìm thấy đống cá này trước khi thủy triều lên.
Sau khi Ninh Tịnh rời đi, một tiếng “plop” nhẹ vang lên. Carl Lowe nhô đầu lên khỏi mặt nước, ngơ ngác nhìn bóng lưng của cô: "…"
Con người kỳ lạ hôm qua muốn gặp cậu lại đến nữa. Lần này, cô còn mang theo cá tươi và ngồi suốt cả ngày trên tảng đá ngầm.
Tổ của Carl Lowe nằm ngay dưới một hang động ngầm gần đó, nơi những rặng san hô đỏ rậm rạp che giấu lối vào một cách kín đáo. Kể từ khi sinh ra, cậu đã sống quanh khu vực này, quen thuộc với từng ngọn tảo biển, từng loài cá và thậm chí cả dòng chảy của nước biển nơi đây. Ngay khi Ninh Tịnh nhúng miếng cá có mùi tanh xuống nước, Carl Lowe đã biết cô đến.
Thực tế, Ninh Tịnh ngồi trên tảng đá bao lâu thì Carl Lowe cũng âm thầm quan sát cô từ dưới nước bấy lâu.
Ánh hoàng hôn nhuộm đỏ mặt biển, sóng gợn lăn tăn ánh lên sắc vàng đỏ của bầu trời chiều.
Carl Lowe lặn sâu xuống đáy biển, bơi qua những mảng tảo biển mềm mại màu xanh đậm, và nhặt con dao găm mà Ninh Tịnh đã ném xuống đêm qua. Sau một đêm, phần lưỡi dao đã bị cát biển vùi lấp một chút. Một con cua ẩn sĩ màu đỏ lững thững bò ngang qua cạnh đó.
Carl Lowe khẽ rung mang cá, rút con dao ra. Lớp cát bị khuấy động, khiến những con cá nhỏ sặc sỡ hoảng hốt bơi tán loạn. Con cua ẩn sĩ cũng cuống cuồng chui vào khe đá.
Cầm con dao găm, Carl Lowe lặng lẽ nổi lên mặt nước, bơi đến gần tảng đá ngầm. Cậu chăm chú nhìn những lát cá sống trên tảo biển, đôi mắt xanh biếc ánh lên vẻ bối rối.
Cậu rất chắc chắn rằng, dù cô không phải là thợ săn tiền thưởng, thì cũng có liên quan đến hội thợ săn. Biết khu vực này có người cá, Truyện được dịch bởi Truyện_Nhà_Bơ.com Carl Lowe đã nghĩ cô sẽ bán thông tin này cho hội. Cậu thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng để rời bỏ tổ ngay khi cần. Nhưng đến giờ, cô dường như đã giữ bí mật này cho riêng mình.
Một thợ săn tiền thưởng không muốn săn người cá… Cô ấy thực sự muốn gì? Có phải cô ấy chỉ đơn giản muốn gặp cậu?
Carl Lowe bất giác vuốt ve lớp hoa văn bằng đồng trên con dao, khẽ lẩm bẩm:
"Con người kỳ lạ…"
Ngày hôm sau, Ninh Tịnh lại dùng chiêu cũ.
Khi đến nơi, cô nhận thấy những lát cá sống từ hôm trước vẫn còn nguyên trên tảng đá. Cô bước đến gần, đếm lại một lượt, không thiếu lát nào. Phải chăng Carl Lowe thậm chí còn không biết cô đã đến?
Hệ thống lên tiếng:
"Cậu ta đã đến. Hôm qua thứ tự các lát cá không được xếp như thế này."
Ninh Tịnh đảo mắt. Đã đến, thậm chí còn chạm vào, nhưng lại không ăn…
Trong đầu cô hiện lên hình ảnh một chú chuột đồng nhút nhát, cảnh giác nhìn ngó xung quanh thật lâu trước khi thò tay lấy hạt hướng dương. Xem ra, để dụ được một con thú nhỏ quen sống trong hoang dã như Carl Lowe tiếp cận mình không phải là chuyện dễ dàng.
Ninh Tịnh gom hết chỗ cá cũ đã để qua đêm vào túi vải, thay bằng những lát cá tươi mới và đặt chúng lại đúng vị trí cũ. Sau đó, cô lùi về phía sau một đoạn, nằm ngửa lên tảng đá, lấy mũ che mặt và phơi nắng.
Trong suốt nửa tháng tiếp theo, ngày nào Ninh Tịnh cũng đến bãi biển, nhưng đều tay trắng ra về. Theo lời hệ thống, Carl Lowe ngày nào cũng ghé qua, nhưng cậu chỉ nhìn chứ không lấy gì cả.
Ninh Tịnh bắt đầu cảm thấy khó hiểu.
"Chẳng lẽ Carl Lowe sợ tôi bỏ thuốc độc vào mấy lát cá sao?"
Hoặc có lẽ, Carl Lowe vẫn đang đánh giá mức độ đáng tin của cô?
May mắn thay, mọi chuyện đã có chuyển biến vào ngày thứ mười sáu.
Hôm đó, ngay khi vừa đến bờ biển, từ xa Ninh Tịnh đã thấy lớp rong biển mà cô đặt tối qua bị xáo trộn.
Sự háo hức bị đè nén suốt nửa tháng bỗng bùng nổ trở lại. Tim cô đập thình thịch, liền vội vã lội nước chạy đến chỗ tảng đá.
Quả nhiên, trên mặt đá còn sót lại một vệt nước ẩm ướt, và những lát cá sống trong suốt đã biến mất không còn một miếng.
Carl Lowe! Đã ăn rồi! Ăn cá của mình rồi!
Hành động thiện chí cuối cùng đã được đối phương chấp nhận. Ninh Tịnh phấn khích đến mức suýt hét lên. Nếu không nhờ hệ thống ngăn lại, có lẽ cô đã nhảy xuống biển, bơi vòng quanh tảng đá ăn mừng.
Hệ thống vang lên một tiếng "Đinh!":
"Điểm nhân phẩm tăng, giá trị hiện tại: 10 điểm."
Trong lòng Ninh Tịnh, một ngọn lửa đã lụi tàn bỗng được thắp sáng trở lại. Cô nở nụ cười rạng rỡ, như một đứa trẻ khoe khoang món đồ yêu thích, cẩn thận bày hai miếng thịt mà mình mang hôm nay lên lớp rong biển sạch.
Ở đại lục Prusius, dân thường thường chỉ ăn bánh mì lên men, khoai tây hay rau củ, và chỉ có thịt vào những dịp hiếm hoi. Truyện được dịch bởi T_r_u_y_ệ_n_N_h_à_B_ơ_._com Những thợ săn tiền thưởng có điều kiện hơn một chút, nhưng họ cũng không thể ăn thịt cá hàng ngày. May mắn thay, nhờ vào kho báu riêng của Hiemir, Ninh Tịnh có thể thoải mái tiêu xài.
Việc đến quầy thịt mỗi ngày khiến người bán thịt trong thị trấn coi cô như "thần tài."
Hôm nay, cô mang theo một miếng thịt bò đầy máu và một miếng cá đã nấu chín. Đang định dùng dao găm để cắt như mọi lần, cô bỗng nhận ra mình đã quên mang theo dao.
Đúng lúc đó, một giọng nói trong trẻo nhưng non nớt vang lên từ phía trước, hòa cùng làn gió biển:
"Cô đang làm gì vậy?"
Ninh Tịnh ngẩng đầu, ngạc nhiên. Cách cô năm, sáu mét, Carl Lowe nhô đầu lên khỏi mặt nước, đôi mắt xanh biếc tròn trĩnh yên lặng nhìn cô. Đó không phải là ánh mắt chào đón hay ghét bỏ, mà là một ánh nhìn thuần túy hơn, như thể muốn khám phá tất cả.
Như một con thú nhỏ, ánh mắt đơn giản và trực tiếp của cậu dường như có hình dạng, chầm chậm lướt qua đôi mắt, bờ môi, ngón tay và đôi chân của Ninh Tịnh.
Khi Carl Lowe quan sát cô, Ninh Tịnh cũng không khỏi ngạc nhiên nhìn lại cậu. Với những gì hệ thống từng mô tả, cô đã tưởng tượng Carl Lowe là một sinh vật đầy răng nanh và đáng sợ. Nhưng không ngờ, cậu nhóc này lại có vẻ ngoài như một tinh linh biển cả. Đôi mang cá sau tai và chiếc đuôi cá phía sau lại càng làm nổi bật vẻ đẹp kỳ quái của cậu.
Nhanh chóng điều chỉnh lại cảm xúc, Ninh Tịnh mỉm cười nhẹ nhàng, chỉ vào miếng thịt rồi nói với giọng ôn hòa:
"Tôi định cắt thịt thành lát, nhưng lại quên mang dao."
Carl Lowe nghiêng đầu, nói:
"Không cần dao, tôi có răng để cắn."
"Vậy à," Ninh Tịnh thuận theo lời cậu, "thế thì cậu cứ ăn trực tiếp đi." Nói xong, cô không yêu cầu cậu bơi lại gần mà ném miếng thịt về phía cậu.
Carl Lowe nhanh nhẹn giơ tay bắt lấy miếng thịt bò đầy máu, nhét thẳng vào miệng, nhai ngấu nghiến.
Cậu ăn uống chẳng khác gì một con thú, hoàn toàn không liên quan đến sự thanh lịch. Hai hàm răng sắc nhọn và đều tăm tắp, cùng với khả năng mở hàm vượt xa giới hạn sinh lý của con người, trở thành vũ khí hoàn hảo để xé thịt sống. Trong lúc đó, máu từ miếng thịt loang ra, nhuộm đỏ cả môi, ngón tay và má cậu. Cảnh tượng hoang dã này chắc chắn đủ để dọa khiếp bất kỳ đứa trẻ nào.
Chưa đầy một phút, Carl Lowe đã nuốt trọn cả miếng thịt lớn, cái bụng nhỏ vẫn phẳng lì không thấy nhô lên. Tốc độ ăn đáng kinh ngạc này là kỹ năng sinh tồn mà cậu học được từ môi trường hoang dã—khi săn được con mồi, phải nhanh chóng chiếm giữ trước khi kẻ thù đến.
Hệ thống vang lên một tiếng “Đinh!”:
"Điểm nhân phẩm tăng, giá trị hiện tại: 15 điểm."
Ninh Tịnh mỉm cười:
"Quả nhiên, bất kể loài nào, ăn no đều khiến tâm trạng tốt hơn."
Carl Lowe dùng mu bàn tay lau đôi môi dính máu, vẻ cảnh giác ban đầu cuối cùng cũng dịu đi:
"Cô tên là gì? Tại sao lại đến đây?"
Ninh Tịnh đáp:
"Tôi tên là Hiemir. Rất cảm ơn cậu vì đã kéo tôi từ biển lên và đưa tôi đến đây cách đây nửa tháng. Cậu có thể cho tôi biết tên cậu không?"
Sau khi nói ra tên mình, Carl Lowe cụp mắt xuống, giọng nói nhỏ như tan vào gió biển:
"Không phải tôi cố ý cứu cô, vậy tại sao cô phải đến đây suốt nửa tháng?"
Ninh Tịnh: "??? Đợi đã, chẳng lẽ nhóc này đã âm thầm theo dõi toàn bộ quá trình tôi câu cá suốt nửa tháng qua?"
Hệ thống:
"Rất có thể là vậy."
Ninh Tịnh: "…"
Sau khi gào lên với hệ thống một hồi, Ninh Tịnh định thần lại, chân thành nói với Carl Lowe:
"Bất kể động cơ của cậu là gì, cố ý hay tình cờ, tôi chỉ biết rằng nếu không có cậu, tôi đã chết đuối rồi. Vì vậy, tôi mới muốn tìm cậu."
"Tìm tôi?" Carl Lowe ngẩng đầu lên, đôi mắt trong vắt nhìn cô:
"Vậy sau khi tìm thấy tôi thì sao?"
"Tôi muốn trò chuyện với cậu." Ninh Tịnh cười tươi, giơ miếng thịt còn lại lên:
"Hôm nay tôi mang hai miếng, cậu có muốn ăn không?"
Lần này, Ninh Tịnh cầm miếng thịt trong tay, đưa về phía Carl Lowe. Cậu cuối cùng cũng bơi lại gần, đưa tay nhận lấy miếng thịt và bỏ ngay vào miệng.
Ninh Tịnh hài lòng nói:
"Cuối cùng cũng cắn câu."
Hệ thống: "…"
Ngay khi đầu lưỡi chạm vào, khuôn mặt Carl Lowe đột ngột biến sắc. Cậu lập tức nhổ miếng thịt ra:
"Nóng quá!"
"Đó là thịt cá nướng chín trên lửa, không thể ăn vội như vậy được." Ninh Tịnh vội giải thích, hơi xấu hổ gãi đầu:
"Vị lạ lắm à? Thực ra con người chúng tôi quen ăn thịt chín thế này. Tôi còn nghĩ cậu sẽ thích. Hay cậu nói tôi biết cậu thích ăn gì, lần sau tôi mang đến cho cậu nhé."
Bằng vài câu nói, cô đã khéo léo thiết lập lời hứa cho "lần gặp sau."
"Mặn, nóng, và kỳ lạ." Carl Lowe nhíu mày, như thể đang thử độc, cậu cắn thêm một miếng nhỏ.
Ninh Tịnh thấy thất vọng, nhưng Carl Lowe lại ngẫm nghĩ rồi nói thêm:
"Nhưng tôi không ghét."
Không ghét—không chỉ là cảm nhận về miếng thịt nướng đầu tiên, mà còn là cảm nhận về cô.
Đúng vậy, một con người kỳ lạ muốn nói chuyện với người cá, trong cuộc đời ngắn ngủi của Carl Lowe, đây là lần đầu tiên cậu gặp phải. Nhưng cậu cũng cảm thấy—hoàn toàn không ghét điều đó.
Nhận xét Box