Chương 79: Bánh bao nhỏ thứ sáu (2)
Ninh Tịnh vuốt tóc mình, cảm nhận được qua kẽ ngón tay là một dải tóc mềm mại, hơi xoăn màu bạc, lấp lánh như ánh trăng.
Trong nhiệm vụ này, cơ thể mà Ninh Tịnh nhập vào có tên là Himil. Cái tên này phổ biến đến mức đi bất kỳ con phố nào trên đại lục Pusheus cũng có thể tìm thấy người cùng tên. Tuy nhiên, trong thế giới thợ săn tiền thưởng đầy rẫy rắn độc và dục vọng này, nhắc đến "Himil tóc bạc", gần như không ai là không biết đến.
Cũng như hầu hết các thợ săn tiền thưởng khác, Himil có xuất thân mồ côi. Năm 16 tuổi, cô săn được con kỳ lân đầu tiên trong đời, vượt qua hàng loạt thợ săn dày dạn kinh nghiệm, những kẻ thậm chí chưa bao giờ chạm được vào đuôi kỳ lân. Một trận chiến đưa cô nổi danh ngay lập tức. Sau đó, Himil gia nhập hội thợ săn danh tiếng nhất trên đại lục Pusheus. Với thiên phú bẩm sinh, khả năng truy lùng con mồi xuất sắc và kỹ năng sát thủ hoàn hảo, Himil nhanh chóng lập nên những chiến công chói lọi, trở thành hiện thân hoàn hảo của lòng tham và tội lỗi. Mái tóc bạc cùng chiếc cung dài luôn đeo sau lưng chính là dấu hiệu nhận diện của cô.
Nghe qua nhân vật này thật sự ngầu lòi, đúng không?
Nhưng nếu nghĩ vậy thì quá "non và xanh." Với phong cách của hệ thống, mọi thứ luôn có "bất ngờ."
Thứ nhất, Himil và Yuni thuộc cùng một hội thợ săn. Điều này có nghĩa là, khi Yuni, với ngọn lửa thù hận ngút trời, quay lại để báo thù, Himil chắc chắn cũng nằm trong danh sách mục tiêu của anh.
Là một NPC, dù mạnh mẽ đến đâu, nếu dám chống lại nhân vật chính với hào quang "người mang đại khí vận," Himil chắc chắn sẽ bị tiêu diệt không thương tiếc. Đó là "chân lý" không thể thay đổi.
Thứ hai, lý do Carlo bị bắt và nhốt trong tay hội thợ săn là vì Himil đã truy lùng được dấu vết của hắn.
Với công lao lớn này, nếu Carlo được bán đấu giá thành công, Himil sẽ nhận được phần chia hoa hồng lớn hơn so với các thành viên khác. Chính vì thế, trong những lần dùng các biện pháp tra tấn Carlo để ép lấy nước mắt, Himil chính là một trong những người chủ chốt.
Ninh Tịnh cảm thấy tối sầm mặt mày.
"Nguyên chủ kéo thù oán như thế này… đây là tình huống sau khi chết còn bị đào mộ lên đánh." 🕯️
Hệ thống ngọt ngào an ủi:
"Ký chủ, đừng lo, hiện tại chưa có gì xảy ra mà."
Ninh Tịnh: "Mi vừa nói xong câu đó ta còn thấy sợ hơn."
Hệ thống tiếp tục:
"Ngay cả khi có chuyện gì thật, tôi sẽ nhớ bật chế độ chặn cảm giác đau cho cô mà."
Ninh Tịnh: "..." Đúng là đồ vô dụng.
Trong lúc cô và hệ thống đang đôi co, tia sáng cuối cùng của hoàng hôn cuối cùng cũng khuất dưới đường chân trời. Màn đêm phủ xuống đại dương.
Dải ngân hà rực rỡ với hàng vạn vì sao trải dài trên bầu trời phía Tây, sắc xanh u tối nơi ranh giới đêm mờ dần vào chân trời. Hình ảnh đó phản chiếu rõ ràng trên mặt biển yên lặng không gợn sóng, khiến con tàu khổng lồ như một chiếc lá nhỏ trôi nổi trong đại dương đầy sao, đẹp đến nao lòng.
Phòng tiệc trên tàu đã được thắp sáng, ánh đèn ấm áp chiếu qua những ô cửa kính lớn, tạo nên những vệt sáng dịu dàng trên boong tàu.
Ninh Tịnh đứng dậy, nhìn quanh. Himil, trước khi ngủ, đã tháo cung và ống đựng tên, đặt ngay bên cạnh mình. Chiếc cung dài nặng nề, những mũi tên trong ống thon dài, đầu mũi tên sắc bén được mạ bạc sáng lấp lánh.
Cô cầm cung và ống tên lên, chuẩn bị tinh thần cho bất cứ điều gì sắp tới. Hành trình kỳ lạ trên đại dương đêm nay có lẽ sẽ không êm đềm như cảnh vật.
Hệ thống: "Himil chỉ cần hai giây để tỉnh dậy, rút tên, giương cung và nhắm mục tiêu."
Ninh Tịnh gật đầu, sau đó phát hiện trong đôi bốt da hươu của mình có hai con dao găm dài ngắn không đồng đều.
Cũng phải thôi—cung tên là vũ khí tấn công tầm xa, có thể lấy mạng con mồi từ khoảng cách hàng trăm bước. Nhưng trong cận chiến, cung tên lại không tiện. Chỉ mang theo cung mà không có vũ khí hỗ trợ cận chiến thì khó mà bảo vệ bản thân.
Hệ thống: "Buổi đấu giá có lẽ đã bắt đầu, cô nên quay lại."
Đúng lúc này, từ cầu thang xoắn bằng sắt dẫn lên boong tàu, vang lên tiếng bước chân cộp cộp cộp.
Một thiếu niên bám vào lan can, thò đầu ra nhìn lên nền tảng. Khuôn mặt cậu ta, như thường lệ, bị che bởi một lớp mosaic dày. Nhưng qua trang phục, có thể đoán đây là một thủy thủ trên tàu.
Khi thấy Ninh Tịnh ngồi đó, cậu ta rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, nói:
"Himil tiểu thư, hóa ra ngài ở đây. Tôi tìm ngài mãi. Xin mời theo tôi."
Mỗi hội thợ săn đều có một nhóm khách hàng cố định. Những giao dịch tội lỗi giữa họ được tổ chức đều đặn ba tháng một lần. Và trong mỗi kỳ, hai bên sẽ tổ chức một buổi đấu giá xa hoa kéo dài suốt vài ngày đêm trên con tàu đen.
Ninh Tịnh bước vào phòng tiệc. Trong tiếng nhạc du dương, các vị khách khoác trên mình những bộ trang phục lộng lẫy, trò chuyện sôi nổi. Có thể nhận ra nhiều gương mặt quen thuộc của giới thượng lưu: phó giám mục của giáo hội, vợ chồng công tước, tiểu thư nhà tử tước…
Đèn trong phòng từ từ mờ dần. Các vị khách nâng cao ly rượu, lần lượt tìm chỗ ngồi.
Ở hàng ghế đầu tiên, ông chủ hội thợ săn ngồi cạnh vị phó giám mục áo trắng. Phía sau khách mời, có hơn mười thợ săn đã yên vị. Điểm khác biệt lớn nhất giữa họ và các vị khách là tất cả thợ săn đều mang theo vũ khí và ăn mặc đơn giản. Ở những góc tối trên hành lang tầng hai, vài thợ săn cao lớn đang đứng tựa vào tường, giữ nguyên vẻ lạnh lùng.
"Tiểu thư Himil, chỗ ngài ở hàng thứ hai."
Cậu thủy thủ quay người lại, làm một động tác mời, ánh mắt không khỏi tò mò liếc nhìn cô một cách kín đáo.
Ninh Tịnh khoanh tay, lười biếng nhìn về phía vị trí mà cậu thủy thủ chỉ.
Cô mặc một chiếc áo sơ mi màu champagne, tay áo được xắn lên đến khuỷu, phần cổ áo hơi mở, cài một chùm hoa cẩm tú cầu tím nhạt rủ xuống, bóng tối che khuất đến xương quai xanh.
Nếu không phải vì chiếc cung lớn trên lưng cô và những vết chai sần trên khớp ngón tay để lộ ra ngoài găng tay, chỉ nhìn vào mái tóc bạc không tì vết cùng đôi mắt xanh nhạt của cô, bất kỳ ai cũng sẽ nghĩ cô là một thiên thần hoàn toàn xa rời thế giới tội ác và máu tanh.
Cậu thủy thủ thoáng nghĩ ngợi trong đầu, nhưng không dám nhìn cô quá lộ liễu.
Ninh Tịnh nhận ra vị trí mà thủy thủ chỉ là ngay phía sau phó giám mục.
Hệ thống: "Lý do họ sắp xếp cô ngồi gần như vậy là vì con mồi áp chót tối nay chính là do cô săn được."
Lúc này, ánh đèn trong khán phòng tắt hẳn.
Một tiếng "tách" vang lên, một luồng sáng trắng tập trung vào trung tâm sân khấu, nơi một phụ nữ trẻ mặc lễ phục, đeo mặt nạ quái dị đang đứng. Cô ta giang rộng tay, mỉm cười nói:
"Chào mừng các vị khách quý đến với đêm đấu giá thứ bảy."
Buổi đấu giá đã bắt đầu, và với ánh sáng mờ nhạt thế này, nếu giờ cô bước vào thì thật quá lộ liễu. Ninh Tịnh vẫy tay, ra hiệu rằng cô sẽ đứng một góc để quan sát. Cậu thủy thủ lịch sự đưa cô một ly rượu vang đỏ rồi lặng lẽ rời đi.
“Cuộc hành trình đáng nhớ này sắp kết thúc. Ngày mai, Thánh Nữ sẽ quay về đại lục Pusheus. Nhưng trước đó, chúng tôi sẽ mang đến cho các vị khách quý con mồi đỉnh cao của buổi đấu giá lần này.”
Người dẫn chương trình búng tay một cái, tấm rèm đỏ phía sân khấu từ từ rơi xuống.
Ngay lập tức, khán phòng xôn xao. Sau lớp rèm là một chiếc lồng lớn, bên trong là một con kỳ lân có bộ lông bạc rực rỡ!
“Lần gần nhất chúng ta đấu giá kỳ lân đã là hơn một năm trước. Như các vị đều biết, trong số các loài kỳ lân, bộ lông bạc chỉ đứng sau bộ lông vàng về độ hiếm có. Đặc biệt, một con kỳ lân toàn thân bạc, không pha tạp bất kỳ màu sắc nào, là duy nhất trong hàng vạn!”
Giọng nói của người dẫn chương trình vừa nhấn nhá vừa hấp dẫn. Khán giả thì thầm với nhau, rõ ràng rất phấn khích. Tiểu thư nhà tử tước ngồi hàng ghế đầu, bàn tay thon thả trong đôi găng đỏ không kìm được mà đã đặt lên bảng giá bên cạnh.
“Do nó còn rất nhỏ, chưa thể hóa thành hình người, nên đôi lúc hơi nghịch ngợm. Nhưng chúng tôi đảm bảo, khi nó hóa hình, sự quyến rũ ấy sẽ không làm các vị thất vọng. Người sở hữu con kỳ lân này sẽ có cơ hội tự mình dạy dỗ nó. Cách thưởng thức món quà này, hoàn toàn là do các vị quyết định.”
Bầu không khí nóng lên theo lời dẫn dắt. Khán giả bắt đầu tham gia đấu giá, và cuối cùng, tiểu thư nhà tử tước chiến thắng với mức giá khổng lồ.
Người dẫn chương trình bước lên mở cửa lồng. Một sợi xích được cài vào cổ kỳ lân.
Tiểu thư nhà tử tước bước lên sân khấu giữa tràng pháo tay rầm rộ. Người dẫn chương trình cười rạng rỡ, chuẩn bị trao sợi xích cho cô ta.
Biến cố xảy ra trong tích tắc.
Đôi mắt kỳ lân—từ nãy đến giờ nhắm nghiền vì bị cho uống thuốc an thần—đột nhiên giật mạnh, rồi mở to.
Chỉ trong một chớp mắt, kỳ lân tung vó cao, xô ngã người dẫn chương trình, làm rơi sợi xích khỏi tay hắn và bỏ chạy.
“Chạy mất rồi! Nó chạy mất rồi!”
Khán phòng lập tức náo loạn, tiếng hét và tiếng chân vang lên khắp nơi.
"Cẩn thận, tránh ra! Đừng để nó dẫm phải!"
"Mau chặn nó lại!"
Trong tiếng la hét hỗn loạn, con kỳ lân thở hồng hộc, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào tiểu thư nhà tử tước, sau đó lập tức lao về phía cô ta, định giẫm bẹp cô dưới móng.
Nhưng cú giẫm chí mạng đó không bao giờ xảy ra.
Khi kỳ lân nhảy lên không trung, một tia sáng như tia chớp quất mạnh vào phần thân giữa của nó. Một tiếng "chát" vang lên, thân kỳ lân bị chém đôi. Phần thân dưới rơi thịch xuống đất, trong khi phần thân trên theo quán tính bay về phía trước vài bước, rồi đổ gục ngay trước mặt tiểu thư nhà tử tước.
Nhờ phản ứng kịp thời, dòng máu xanh đậm bắn ra từ cơ thể kỳ lân trên không trung không hề chạm vào đôi giày của cô ta.
Tim Ninh Tịnh trầm xuống.
Thế giới của hội thợ săn tiền thưởng quả nhiên tàn nhẫn.
Người đã ra tay là một người đàn ông cao lớn với mái tóc vàng, tay cầm một cây roi dài.
Anh ta khoảng hai lăm, hai sáu tuổi, đường nét khuôn mặt sắc sảo, đôi mắt hẹp dài. Có lẽ vì màu mắt nhạt nên ánh nhìn của anh ta toát lên vẻ hờ hững. Nhưng khí thế mà anh ta phát ra khiến người khác không thể coi thường, như một con báo yên lặng nhưng đầy uy lực.
Người đàn ông cầm lấy chiếc khăn tay mà một thủy thủ đưa lên, chậm rãi lau sạch vết máu trên cây roi. Trên mu bàn tay của anh ta, rõ ràng có một hình xăm chữ thập ngược.
Bước chân Ninh Tịnh đột nhiên khựng lại.
Một người dùng roi làm vũ khí, có hình xăm chữ thập ngược, và xuất hiện trên tàu Thánh Nữ—chỉ có thể là Yuni, nhân vật mang đại khí vận.
Cô ngơ ngác hỏi hệ thống:
"??? Hệ thống, tại sao mặt anh ta không bị che mosaic?"
Hệ thống: "Khi nhiệm vụ có độ khó cao, tính năng che mosaic sẽ tự động hủy bỏ. Nhiệm vụ lần này được đánh giá có thể rất khó, cũng có thể rất dễ, hai yếu tố đan xen. Vì vậy, gương mặt của một số nhân vật quan trọng sẽ không bị mosaic che đi."
Ninh Tịnh thoáng sững người. "Rất khó hoặc rất dễ"? Ý này là sao?
Những người xung quanh vội chạy tới đỡ tiểu thư nhà tử tước vẫn đang run rẩy không đứng nổi.
Yuni thu roi lại, bước về phía Ninh Tịnh, nở một nụ cười đầy ẩn ý:
"Himil, thật xin lỗi vì đã lỡ tay giết mất con mồi của cô. Có cần tôi đền cho cô một con khác không?"
Quan hệ giữa Himil và Yuni trong hội thợ săn vốn không mấy hòa hợp, hai người thường xuyên đối đầu nhau. Để không bị lệch vai trò (OOC), Ninh Tịnh cố gắng bắt chước phong cách của nguyên chủ, lạnh lùng cười nhạt:
"Không cần đâu, tự lo cho mình đi thì hơn."
Yuni cười nhẹ, không tỏ vẻ bất mãn.
Xác của kỳ lân nhanh chóng được người khác mang đi.
Ngày hôm sau, tàu Thánh Nữ trở về.
Chủ nhân con tàu là một thương nhân giàu có. Vì đây là giao dịch ngầm, nên khi có cả hai phe trên tàu, họ không thể công khai cập cảng. Vào buổi chiều, khi tàu đến một hẻm núi ở cực nam đại lục Pusheus, cả hai bên theo thông lệ, chia nhau rời đi.
Các thợ săn tiền thưởng xuống tàu và chuyển sang những chiếc thuyền nhỏ hơn để về đất liền theo một con đường kín đáo.
Những chiếc thuyền này có kích thước tương đương thuyền cứu sinh, mỗi thuyền chỉ chở được khoảng mười người. Vì tàu Thánh Nữ chỉ có hai chiếc thuyền cứu sinh, họ phải chia thành từng nhóm để quay lại đất liền.
Chiều tối, những đám mây đen thấp lè tè, sương mù bốc lên dày đặc, gió biển ẩm ướt, không khí như đang báo hiệu một cơn mưa lớn sắp kéo đến. Ngay cả những con sóng cũng dữ dội hơn rất nhiều.
Số người đi săn hôm nay là lẻ, Ninh Tịnh là người rời đi cuối cùng. Khi cô lên đường, bầu trời đã tối đen như mực. Trên thuyền chỉ còn lại cô và một thợ săn trẻ tuổi chưa có nhiều kinh nghiệm.
Dựa vào thân phận tiền bối, Ninh Tịnh ung dung tựa lưng vào mép thuyền, hai chân vắt lên chiếc ghế đối diện. Trong khi đó, người thợ săn trẻ kia thì đang thở hổn hển, cố sức chèo thuyền.
Chiếc thuyền nhỏ chỉ được thắp sáng bởi một chiếc đèn dầu mờ nhạt, ánh sáng yếu ớt như sắp tắt lịm theo từng cơn lắc lư của con thuyền.
Bầu trời đen kịt như một chiếc lồng giam nặng trịch, đè nén đến mức khiến người ta khó thở.
Khoảng cách đến đất liền vẫn còn khá xa, gió và sóng mỗi lúc một mạnh. Chiếc thuyền nhỏ rẽ sóng lao đi, chao đảo như một trò chơi mạo hiểm trên tàu cướp biển. Vốn dĩ Ninh Tịnh luôn điềm tĩnh, nhưng lần này cô cũng phải mở mắt, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành.
Chỉ những ai từng ra khơi mới hiểu, khi gặp phải những cơn sóng lớn, một chiếc thuyền nhỏ chẳng khác gì chiếc lá giữa đại dương, không có chút sức chống đỡ nào. Chỉ cần sơ sẩy một chút, người trên thuyền có thể bị hất văng xuống biển. Một khi bị cuốn vào những con sóng dữ, khả năng sống sót gần như bằng không.
Sức mạnh khổng lồ của tự nhiên không phải thứ mà con người nhỏ bé có thể chống lại. Những giọt mưa lạnh buốt quất mạnh vào mặt, thân thuyền lắc lư dữ dội. Người thợ săn trẻ đã không còn giữ nổi mái chèo, cậu ta run rẩy bám chặt vào thành thuyền, sắc mặt trắng bệch, không thốt nổi một lời.
Sấm chớp đì đùng trên đầu, mưa lớn khiến Ninh Tịnh không thể mở mắt. Bỗng dưng, thân thuyền chấn động mạnh, dường như đã va phải thứ gì đó dưới biển. Thuyền nghiêng sang một bên, nước biển đen ngòm lập tức tràn vào bên trong.
Ninh Tịnh hoảng hốt hét lên:
"Hệ thống! Định chơi trò gì đây, muốn lật thuyền luôn đúng không?"
Hệ thống vội vàng trấn an:
"Ký chủ, đừng lo, cô sẽ không—"
Lời còn chưa dứt, một con sóng lớn đã ập tới, nhấn chìm chiếc thuyền nhỏ sắp tan nát. Đồng tử của Ninh Tịnh co rút lại, cô hít mạnh một hơi, nhắm chặt mắt. Chỉ giây tiếp theo, một đợt sóng dữ dội quật thẳng vào người cô, như hàng loạt cú đá từ chân voi, khiến cô bị hất văng xuống biển.
Ninh Tịnh:
"...Hệ thống, mẹ kiếp!"
Cô vừa ló đầu lên khỏi mặt nước thì một đợt sóng khác lại đập tới. Ninh Tịnh uống một ngụm nước biển lớn, cả người bị cuốn ra xa bờ hơn. Áp lực của dòng nước mạnh đến mức đẩy cô chìm xuống vài mét dưới mặt biển.
Dưới đáy đại dương tối tăm, không một tia sáng lọt qua. Trái ngược với sự cuồng nộ trên mặt biển, thế giới này tĩnh lặng như một hồ nước.
Ninh Tịnh bị dòng nước xoay mòng mòng đến chóng mặt. Cô đưa tay bịt mũi, cảm nhận thái dương đang đau nhức từng hồi lạnh lẽo.
Đột nhiên, trong bóng tối, có thứ gì đó lóe lên một chút ánh sáng phía trước.
Dường như là một sinh vật phát quang trong đại dương, nó lướt qua trước mắt cô.
Chuyện gì đây?!
Trước khi bị hất xuống, lòng bàn tay cô có một vết trầy xước. Máu trong nước biển có thể thu hút những kẻ săn mồi đáng sợ dưới đáy đại dương.
Toàn thân Ninh Tịnh nổi da gà. Cô cố gắng mở một khe nhỏ trên đôi mắt. Trên mặt biển, mưa gió vẫn giằng xé, ánh chớp chỉ để lại những vệt sáng mờ nhạt khi xuyên qua làn nước. Ninh Tịnh miễn cưỡng nhìn thấy từng đám bọt nước cuồn cuộn, cùng những đàn cá nhỏ lao thẳng về phía mình.
Cô không phải vận động viên chuyên nghiệp, hơn nữa còn đang hoảng sợ. Cuối cùng, Ninh Tịnh không thể nhịn thở lâu hơn. Một chuỗi bọt khí tràn ra từ miệng cô. Nỗi đau đớn của việc sắp chết đuối khiến cô điên cuồng vẫy vùng, nhưng trong lúc đó, đầu ngón tay cô chạm phải một thứ gì đó lạnh lẽo và trơn nhẫy.
Đó là—vảy cá!
Nhận xét Box