Chương 67: Bánh bao nhỏ thứ năm (5)
Nghe vậy, Ninh Tịnh có chút kinh ngạc.
Lần trước, vụ "công tác" mà họ xử lý chỉ tiêu diệt được lão ma đạo hại chưa tới ba mươi mạng người. Nhưng lần này, ở Tây Bản thành, lại có một vụ diệt môn hơn năm mươi mạng, cấp độ của tên ma quái này đúng là không nhỏ, gần như đạt tầm boss. Tần suất xuất hiện của những tên "boss" này đúng là cao đến bất thường.
Phải biết rằng, ma quái thường hoạt động về đêm, cư trú tại những nơi âm khí dày đặc. Thông thường, chúng rất khó hóa thành thực thể, nên nếu muốn hành động, chúng thường mượn xác chết làm trung gian. Nếu nghe tin ở ngoại ô có một ngôi mộ vô danh bị đào lên, thi thể biến mất, thi khí lan tỏa mà đồ chôn theo không bị động chạm gì, gần như chắc chắn là ma quái đã "động tay."
Với cấp bậc của Tạ Diệp, hắn không bao giờ nói năng tùy tiện. Từ “có vẻ” của Tạ Diệp cơ bản đã tương đương với “chắc chắn.” Và ẩn ý trong lời hắn nói là con ma quái này vẫn chưa bị bắt. Nếu chẳng may đối mặt, việc thu phục nó sẽ vô cùng nan giải.
Có nên tham gia không nhỉ?
Ninh Tịnh nghiêm túc hồi tưởng lại, chắc chắn rằng vào lúc Tranh Hà tám tuổi, cậu còn bị Nhị Môn bỏ không, ngày ngày chỉ lo ăn cơm, bổ củi, và nghiền đậu. Làm gì có cơ hội tham gia mấy nhiệm vụ tiêu diệt ma quái.
Xem ra chuyến này cô không cần dính vào rồi.
Hệ thống:
"Đinh! Vì Tranh Hà đến Nhị Môn sớm, cốt truyện sau đã thay đổi. Nhiệm vụ cốt truyện phát động: Xin hãy dẫn Tranh Hà tham gia sự kiện diệt ma lần này, đồng thời hoàn thành nhiệm vụ [Hỗ trợ]. Hoàn thành nhiệm vụ sẽ giúp tăng đáng kể độ hoàn thiện cốt truyện và điểm nhân phẩm; nếu thất bại, nhiệm vụ sẽ lập tức bị hủy."
Rất hiểu tính chất "đẩy người vào hố" của hệ thống, Ninh Tịnh thở dài, hiểu ngay nhiệm vụ này chính là kiểu không thể từ chối dù biết rõ sẽ bị chơi xỏ.
Cô đưa tay vuốt mặt, uể oải hỏi:
“Nhiệm vụ Hỗ trợ là gì?”
Hệ thống:
"Đây là nhiệm vụ độc lập mà trụ sở giao cho Tranh Hà. Trong thời điểm then chốt, nhiệm vụ sẽ tự động phát động, cần cô phối hợp hỗ trợ."
Nhiệm vụ giao riêng cho Tranh Hà?
Ninh Tịnh thoáng nhìn sang Tranh Hà, lúc này cậu đang ngoan ngoãn ăn kẹo hồ lô bên cạnh, nhỏ bé và vô hại như một hạt đậu. Trong lòng cô đầy hoài nghi. Từ trước đến giờ, đây là lần đầu tiên nhiệm vụ được giao thẳng cho nhân vật phản diện mà bỏ qua cô. Ở một nơi nguy hiểm như thế, cậu nhóc này có thể làm được gì?
Tạ Diệp trầm giọng nói:
“Tối nay, quan phủ chỉ sơ bộ kiểm tra xem còn ai sống sót không. Nhân lúc thi khí chưa lan quá xa, chúng ta cần xử lý trong đêm nay.”
Kim Quang Tông là đại phái tu tiên, dù không được trả công, nếu một vụ án ma đạo sát hại diệt môn xảy ra ngay trước mắt họ, tất nhiên họ phải ra tay can thiệp.
Ninh Tịnh vội lên tiếng:
“Tạ sư thúc, để muội đi theo xem thử.”
Tạ Diệp suy nghĩ một lát, gật đầu đồng ý:
“Vậy cùng đi.”
Phủ đệ nhà họ Thi, nơi xảy ra thảm án, nằm ở một khu vực giàu có nhất của Tây Bản thành.
Khu vực này là nơi ở của những gia đình quyền thế, có tiếng nói trong thành. Sau vụ việc kinh hoàng, quan phủ cố gắng che giấu thông tin, tuyên bố với bên ngoài rằng đây là hành động của bọn trộm cướp, nhưng vẫn không thể ngăn tin đồn lan ra, khiến dân cư khu vực xung quanh sợ hãi, cả đêm không dám ngủ. Khi Ninh Tịnh và mọi người đến nơi vào lúc nửa đêm, họ vẫn thấy nhiều nhà trong khu vực sáng đèn, thoang thoảng mùi nhang khói.
Cổng lớn của Thi phủ đóng kín, vài tên lính canh đứng gác, không cho phép ai vào.
Trong bóng tối âm u, ánh sáng từ những chiếc đèn lồng trước cổng phủ chỉ le lói, mờ ảo. Không gian lặng như tờ. Nghĩ đến cảnh hơn năm mươi thi thể nằm la liệt phía sau cánh cửa, những lính canh vốn quen với máu me cũng cảm thấy không rét mà run, vô thức xoa xoa hai cánh tay.
Khi thấy đoàn người của Kim Quang Tông đến, đám lính lập tức lấy lại tinh thần, vội mở cửa và cung kính mời họ vào.
Tạ Diệp bước vào trước, những người còn lại lần lượt theo sau.
Lần này, đội đi điều tra có hơn mười người. Trong đó, Ninh Tịnh chỉ quen Tạ Diệp và hai đệ tử của hắn. Những người còn lại đều thuộc Tam Môn, đa phần là các đệ tử cùng độ tuổi với cô, nhưng tu vi còn kém xa. Khi gặp Ninh Tịnh, bọn họ đều cung kính cúi đầu chào:
"Lục sư tỷ."
Trong câu chuyện gốc, mối quan hệ giữa bảy môn phái của Kim Quang Tông khá vi diệu, ẩn chứa sự cạnh tranh ngầm dưới vẻ ngoài hòa bình. Từ việc so sánh môn phái nào có nhiều đệ tử đạt Trúc Cơ hơn, ai diệt được nhiều yêu ma hơn, đến việc môn phái nào sở hữu nhiều pháp bảo hơn… tất cả đều nhằm tranh giành danh tiếng. Điểm ngoại lệ duy nhất là mối quan hệ tốt đẹp giữa Nhị Môn và Thất Môn, khiến Ninh Tịnh và Tạ Diệp thân thiết hơn bình thường.
Nhớ lại bảy năm sau, Tranh Hà—kẻ vốn chẳng hề nổi bật—đột ngột trở thành tâm điểm chú ý của toàn tông môn với tư cách là một "hắc mã". Khi đó, Nhị Môn chẳng ngại mất mặt Tam Môn, ngang nhiên nhận Tranh Hà về dưới trướng. Sự việc này đủ để thấy rõ mối quan hệ phức tạp giữa các môn phái.
Ninh Tịnh bước chậm rãi, đi ở cuối đội hình. Cô ngoái lại nhìn Tranh Hà đang đi phía sau, bỗng dưng hỏi:
"Sợ người chết không?"
Tranh Hà lắc đầu. Cậu đã thấy xác chết từ lâu rồi.
Nhưng những gì cậu sắp nhìn thấy có thể còn kinh khủng hơn cậu nghĩ nhiều. Ninh Tịnh thầm nghĩ nhưng không nói ra, chỉ nắm lấy bàn tay nhỏ của cậu, dẫn vào trong.
Ngay khi bước qua cánh cửa, một luồng thi khí nặng nề ập thẳng vào mặt, khiến người ta không khỏi rùng mình.
Bên trong Thi phủ, tất cả đèn lồng đều đã tắt. Thi thể của cả gia đình hơn năm mươi người đã được quan phủ gom lại, đưa hết ra sân sau. Mọi người quây quanh xem xét, khuôn mặt ai nấy đều xanh xám.
Các thi thể này, nửa dưới còn khá nguyên vẹn, nhưng phần nửa trên thì không. Ngực của tất cả bọn họ—bất kể nam hay nữ—đều bị khoét một lỗ lớn. Đó không hẳn là một vết thương, mà giống như bị một bàn tay sắc nhọn từ phía sau đâm thẳng qua, đào bới loạn xạ, khiến toàn bộ phần trên cơ thể nát bươm, trông vô cùng ghê tởm.
Không chỉ vậy, dường như trước khi chết, họ đã chịu một áp lực kinh hoàng. Nhiều thi thể có mắt và lưỡi bật ra ngoài, treo lủng lẳng khỏi hốc mắt và miệng, nhớp nháp những chất lỏng tanh hôi chảy đầy đất.
Ninh Tịnh cảm thấy bàn tay nhỏ cô đang nắm chợt run lên. Cô cúi đầu nhìn, thấy gương mặt nhỏ nhắn của Tranh Hà đã tái xanh, rõ ràng cậu đang chịu một cú sốc không nhỏ.
Ninh Tịnh nhíu mày, lẩm bẩm:
"Thật lòng, để một đứa trẻ nhìn thấy cảnh này, có gây tổn thương tâm lý không đây?"
Hệ thống đáp lại lạnh nhạt:
"Nhiệm vụ của chúng ta đã cân nhắc đến khả năng chịu đựng của Tranh Hà. Cậu ta sinh ra đã thuộc về thế giới này, cô không cần lo lắng."
Ninh Tịnh ngẫm lại cũng thấy đúng. Nhiều năm sau, để xây dựng Quỷ Môn đầy tà ác của mình, Tranh Hà đã làm bao nhiêu chuyện rút gân, lột da, sao có thể bị khuất phục bởi cảnh tượng này.
Một vài đệ tử trẻ tuổi hơn trong đoàn không chịu nổi, phải quay mặt đi, thậm chí có người trông như sắp nôn mửa. So với họ, biểu hiện của Tranh Hà ở tuổi này đã là cực kỳ kiên cường rồi.
Với Ninh Tịnh, hiệu ứng "mặt nhân vật bị che bởi pixel" vẫn chưa hết hạn. Vì vậy, những thứ như mắt lòi ra ngoài hay lưỡi dài ngoằng ngoặc trông như mớ tạp nham đen đỏ. Đặc biệt, hệ thống còn làm mờ các chi tiết máu me phản cảm, khiến cô chẳng nhìn thấy gì rõ ràng.
Vậy nên, ngoài Tạ Diệp, người bình tĩnh nhất tại hiện trường chính là Ninh Tịnh.
Các đệ tử khác thì không đáng tin chút nào. Tạ Diệp tiến tới từng thi thể, cúi người xuống và trực tiếp đưa tay vào lỗ máu trên ngực của họ để lục tìm. Tiếng tay anh ta chạm vào thịt máu tạo ra âm thanh ướt át và nhớp nháp, đủ khiến người ta rùng mình.
Ninh Tịnh lạnh cả sống lưng, nhưng trong lòng lại trỗi lên sự khâm phục:
“Đỉnh thật! Anh này đúng là không sợ gì.”
Hệ thống:
“...”
Cuối cùng, Tạ Diệp từ trong ngực của một thi thể phụ nữ nằm nghiêng trên mặt đất, lấy ra một khối màu đen đỏ không rõ hình dạng và gọi:
“Khinh Tuyết, lại đây xem.”
Ninh Tịnh vội vã cúi xuống. Mùi tanh nồng khiến mũi cô ngứa ngáy, còn chưa nhìn ra đó là gì, Tạ Diệp đã lên tiếng:
“Cả gia đình họ Thi, ngoại trừ bà lão, vừa tròn 49 mạng người. Tất cả đều bị moi tim, chỉ riêng người này, trái tim còn sót lại một nửa.”
49 mạng người, bị moi tim. Ninh Tịnh nhanh chóng lục lại ký ức của Lục Khinh Tuyết, lập tức nhận ra đây là dấu vết của một loại thi quỷ. Loài này sống nhờ việc chiếm đoạt cơ thể người và cần trái tim của người sống để duy trì vẻ ngoài tươi mới. Tu vi càng cao, số lượng trái tim cần mỗi lần càng lớn.
Sau khi thu thập số lượng tim cần thiết, thi quỷ phải ăn hết chúng trong một đêm. Nếu vì lý do nào đó không ăn hết, chúng nhất định sẽ quay lại trong đêm để tìm nốt.
Hai người ngồi xổm xuống nghiên cứu mảnh tim còn sót, các đệ tử xung quanh vừa thẹn vừa khâm phục. Tạ Diệp là môn chủ thì không nói, nhưng Lục Khinh Tuyết, dù còn trẻ và là nữ, lại có thể giữ bình tĩnh đến vậy. Từ “Lục sư tỷ” của họ giờ gọi ra vô cùng thành tâm.
Ninh Tịnh không biết mình vừa vô tình tạo ấn tượng "ngầu lòi," chỉ cảm thấy phía sau đầu như bị ánh nhìn chăm chú làm nóng lên.
Tạ Diệp ném nửa trái tim đẫm máu vào đống lửa, ánh lửa bốc lên.
Muốn bắt được thi quỷ bản thể, cần đợi nó rời khỏi cơ thể ký sinh. Nhưng hiện tại, trong Thi phủ không còn ai sống sót, thi quỷ có thể thoải mái lấy tim mà không cần thoát ra khỏi cơ thể ký sinh.
Cách duy nhất lúc này là dùng một người sống làm mồi nhử, dẫn dụ thi quỷ tự động mò đến.
Mọi người nhìn nhau, cuối cùng ánh mắt đồng loạt dừng lại trên người duy nhất không có chút sức chiến đấu nào và chắc chắn chẳng giúp được gì khi giao tranh—Tranh Hà.
Ban nãy, họ còn thắc mắc tại sao Lục Khinh Tuyết lại mang theo một đứa trẻ bất tài như vậy. Giờ thì họ nhận ra, cậu nhóc đúng là "có tác dụng đặc biệt."
Tranh Hà nhạy cảm nhận ra điều gì, ngẩng đầu lên, vô thức tiến sát về phía Ninh Tịnh như một con thú nhỏ tìm kiếm nơi an toàn.
Hệ thống:
"Đinh! Nhiệm vụ cốt truyện kích hoạt: Xin hãy hỗ trợ Tranh Hà hoàn thành nhiệm vụ [Hỗ trợ]."
Ninh Tịnh:
“...”
Cô cuối cùng cũng hiểu ra dụng ý hiểm ác của hệ thống—nhiệm vụ "hỗ trợ" này chính là để cô "hỗ trợ" Tranh Hà đi làm… mồi nhử!
Những NPC này thật không biết điều! Ninh Tịnh lầm bầm trong lòng. Một nhân vật phản diện tiềm năng lớn thế này đứng ngay trước mặt mà chẳng ai biết tận dụng cơ hội. Thôi thì không nịnh bợ cũng được, nhưng đây cô đã thay đổi cả cốt truyện chính rồi mà họ vẫn cứ nhắm vào cậu bé, hệt như định mệnh.
Tương lai, khi Tranh Hà trưởng thành và trở thành một đại ma đầu bóng tối, chắc chắn cậu ta sẽ tận dụng triệt để bản tính thù dai và bụng dạ nhỏ nhen. Những kẻ từng hãm hại cậu, không ai thoát được.
Hệ thống:
"Cô nghĩ vậy cũng không sai."
Ninh Tịnh hỏi lại:
"Chắc chứ? Sau khi ta đẩy cậu ta đi làm mồi nhử thế này, liệu chỉ số thỏa mãn của cậu ta có tăng không?"
Hệ thống:
"Đương nhiên."
Cuối cùng, có người đề xuất để Tranh Hà làm mồi.
Khuôn mặt Tranh Hà lập tức trắng bệch. Nhưng cậu không nói một lời, chỉ mím môi, cố gắng giữ bình tĩnh. Đôi mắt cậu dõi về phía Ninh Tịnh, chờ đợi quyết định của cô.
Ninh Tịnh thầm rủa hệ thống thêm một trăm lần, nhưng không còn cách nào khác. Cô đặt tay lên vai Tranh Hà, nặn ra một nụ cười động viên:
“Vậy thì đi đi.”
Đôi mắt Tranh Hà lóe lên sự kiên quyết. Cậu nhìn thẳng vào Ninh Tịnh, dõng dạc đáp:
“Dạ!”
Cậu biết rằng những người khác muốn cậu làm một việc vô cùng nguy hiểm. Cậu cũng hiểu rằng họ chẳng quan tâm sống chết của cậu.
Nhưng nếu Lục sư tỷ muốn cậu làm, cậu sẽ cố gắng hết sức mình. Vì cậu tin rằng, Lục sư tỷ không giống họ, cô làm thế chỉ để rèn luyện cậu.
— Phải thừa nhận rằng, ở giai đoạn này, Tranh Hà vẫn là một bông hoa nhỏ thuần khiết. Nếu Ninh Tịnh nghe được suy nghĩ này, chắc chắn cô sẽ thấy lương tâm mình cắn rứt không ít.
Sau khi chọn được mồi nhử, mọi người nhanh chóng bắt đầu sắp xếp hiện trường.
Để thu hút thi quỷ đến, toàn bộ cảnh tượng trong Thi phủ được giữ nguyên, không hề dọn dẹp. Tất cả các ngọn đuốc bị dập tắt, khiến không gian chìm vào bóng tối đặc quánh. Tranh Hà, một mình cô độc, ngồi co gối không xa đống xác.
Các đệ tử Kim Quang Tông đã ẩn mình trong các góc tối, chỉ chờ mục tiêu rơi vào tầm ngắm.
Trong màn đêm đen kịt, dù biết Lục sư tỷ ở ngay gần, Tranh Hà vẫn không kìm được sự lo lắng.
Giữa lúc cậu đang căng thẳng, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên, như xuyên thấu qua bóng tối:
“Đừng sợ, ta đang nhìn đệ.”
Tranh Hà giật mình, mở to mắt, khẽ nói:
“Lục sư tỷ?”
“Là ta. Đây là truyền âm, chỉ có ta và đệ nghe được.” Ninh Tịnh đang ngồi trên mái hiên, sử dụng bí thuật truyền âm của tu sĩ. Dù gọi là "thiên lý truyền âm," thực ra khoảng cách không thể vượt quá mười mét.
Cô nói tiếp, cố gắng làm dịu tâm trạng của cậu:
“Hôm nay ăn kẹo hồ lô, có ngon không?”
“Ngọt lắm. Đây là lần đầu tiên đệ được ăn.”
Nhằm làm Tranh Hà bớt căng thẳng, Ninh Tịnh tiếp tục trò chuyện:
“Tranh Hà, đệ tu tiên vì muốn đạt được điều gì?”
Nhưng chưa kịp nghe câu trả lời, Ninh Tịnh bỗng cảm nhận được một luồng thi khí nặng nề đang đến gần. Cô lập tức cất giọng nghiêm túc:
“Suỵt… Nó—hình như đến rồi.”
Nhận xét Box