Chương 15: Bánh Bao Nhỏ Đầu Tiên (15)
Như dự đoán của Ninh Tịnh về cốt truyện, trong hai tháng sau đó, cái nóng gay gắt lan tràn khắp vùng sa mạc. Ở Kỳ La, thậm chí không có một giọt mưa nào. Hạn hán lan rộng, đất đai khô nứt, hồ ao co rút, dòng sông cạn dần, thậm chí có nơi khô kiệt hoàn toàn, lộ ra lớp muối trắng xóa. Cánh rừng thông xanh tươi giờ đây đã trở nên úa tàn.
Theo lý, Kỳ La phải có kinh nghiệm đối phó với hạn hán, nhưng tiếc thay, trong mười năm qua chưa từng xảy ra trường hợp nào không mưa trong hai tháng liên tiếp như vậy. Những chuẩn bị của các thành chủ, dựa theo kinh nghiệm từ các năm trước, đều không đủ để ứng phó với tình hình hiện tại.
Thiếu nước đã là một vấn đề lớn, chưa kể nó còn kéo theo một vấn đề khác - lương thực.
Vùng Trung Nguyên được thiên nhiên ưu đãi với đất đai phì nhiêu, trong khi Kỳ La nằm ở vùng sa mạc, nơi đất đai bạc màu, cây trồng vốn đã ít. Khi thiếu nước trở thành đại nạn, các cây trồng đang trong giai đoạn phát triển không thể cầm cự được lâu, đành khô héo và chết đi.
Khi thấy dân chúng sắp phải nhai rễ cây, các thành chủ đành phải sớm mở kho lương để phân phát, trấn an lòng dân. Nhưng lượng lương thực ít ỏi đó khó có thể nuôi đủ người trong thành, và chẳng mấy chốc sẽ cạn kiệt. Một số người không muốn ngồi chờ chết đã tự nguyện rời bỏ quê hương, đi bộ đường dài tới vùng giàu tài nguyên như Mạc Khiên.
Trên quan đạo bụi bay mịt mù dưới ánh mặt trời gay gắt. Bên đường, thỉnh thoảng lại thấy xác người chết khát, trong những tư thế giãy giụa tìm kiếm sự sống trước khi lìa đời.
So với nơi khác, Mạc Khiên dường như là nơi ít chịu ảnh hưởng nhất của thiên tai. Mỗi ngày vẫn tấp nập người qua lại, ca hát vui vẻ.
Hiện tại, Vũ Văn Thước ở trong hoàng cung, bận rộn với các phương án đối phó, gần như mỗi bốn năm ngày mới trở về nhà một lần. Tạ Cửu cũng thường không thấy mặt. Dưới sự che chở của Vũ Văn Thước, Ninh Tịnh vẫn ngày ngày ăn uống bình thường, không bị ảnh hưởng bởi hạn hán. Tuy nhiên, dù vậy, cô vẫn có thể nhận ra sự nghiêm trọng của thiên tai qua sự bận rộn của Vũ Văn Thước và Tạ Cửu.
Ngày trước, khi đọc các câu chuyện, tác giả thường viết nhân vật chính sử dụng kiến thức khoa học hiện đại để chỉ điểm, cứu giúp người xưa. Nhưng thực tế, sức tàn phá của thiên tai là khủng khiếp, không gì ngăn cản được. Trước sức mạnh của tự nhiên, con người thật yếu ớt, muốn xây dựng công trình gì cũng bị giới hạn bởi thời đại. Đâu phải chỉ dùng một hai công thức vật lý là có thể giải quyết trong thời gian ngắn.
Trong bầu không khí căng thẳng đó, Tuyết Di lại được đại phu chẩn đoán có thai — đây là chuyện vui nhất trong suốt hơn một tháng qua đối với Vũ Văn Thước.
Cuối tháng tám, mỗi hoàng tử đều được lệnh đi tới các nơi khác nhau để quản lý thiên tai. Vũ Văn Thước được phân công đến biên giới Kỳ La, phụ trách ba thành. Tất cả thân tín của y đều được phân ra, một phần nhỏ ở lại Mạc Khiên để theo dõi động tĩnh của hoàng thành và bảo vệ gia đình y, phần lớn còn lại theo y tới biên giới. Tạ Cửu, người có tài bắn cung xuất sắc, dĩ nhiên được Vũ Văn Thước chọn đi theo.
Ninh Tịnh có cảm giác mình đang chứng kiến lịch sử diễn ra trước mắt. Mọi diễn biến đều tái hiện cốt truyện mà cô đã biết. Tiếp theo, Tạ Cửu, sau khi đến biên giới, sẽ đổi văn thư thông hành và trực tiếp rời khỏi nơi này, trở về nước Sở.
Tối hôm trước khi Vũ Văn Thước và đoàn người chuẩn bị rời đi, Tạ Cửu ở trong phòng thu dọn hành lý, Ninh Tịnh cố ý tìm tới trò chuyện một lát. Chủ đề là những chuyện không quan trọng, dù biết Tạ Cửu sắp bỏ trốn, Ninh Tịnh cũng không biểu hiện điều gì bất thường. Ngược lại, Tạ Cửu lại chăm chú nhìn Ninh Tịnh, ánh mắt không rời, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.
Ninh Tịnh có chút hụt hẫng.
Ai da, Tạ Cửu này, khả năng giữ bí mật thật là giỏi. Đến giờ phút này, ngay cả với cô - người đang chăm sóc cậu, cậu vẫn không nói nửa lời về kế hoạch bỏ trốn của mình, cũng không tiết lộ chút gì về thân thế của mình, xem ra cậu ấy định ra đi mà không lời từ biệt.
Tuy vậy, điều này cũng rất phù hợp với tính cách thận trọng, kín kẽ, không để lộ sơ hở nào của Tạ Cửu. Nếu cậu dễ dàng bộc lộ những quân bài quan trọng, chẳng phải từ một "chàng trai tâm cơ" sẽ biến thành một "ngây thơ đơn giản" sao?
Không phải vấn đề có tin tưởng hay không, mỗi người đều có những bí mật mà họ phải cố gắng giữ kín, chỉ là sự cân nhắc lợi hại mà thôi.
Đêm đã khuya, những lời cần nói, Ninh Tịnh cũng đã nói xong. Trên đời chẳng có bữa tiệc nào không tàn, Ninh Tịnh khá thoải mái, chào tạm biệt rồi trở về phòng. Tạ Cửu đứng dậy tiễn cô ra cửa, đột nhiên gọi: "Tỷ tỷ."
Ninh Tịnh quay lại, ngạc nhiên hỏi: "Sao vậy?"
“…Không có gì.” Tạ Cửu khẽ mỉm cười, "Chỉ muốn nói rằng, đợi khi ta trở về, ta sẽ tặng cho tỷ một bất ngờ."
Ninh Tịnh: "???"
Lời này của Tạ Cửu sao nghe lạ thế? Chẳng lẽ cậu đang ngầm ám chỉ với cô rằng—cậu sắp sửa thu dọn đồ đạc và trốn chạy sao? Hừ, nếu cô không có cái nhìn từ góc độ của người biết trước, thì chuyện chạy trốn đó không phải là bất ngờ, mà là kinh hoàng thì có!
— Đang thầm nghĩ như vậy, Ninh Tịnh cười gượng gạo: "Được thôi, ta rất mong chờ."
Tạ Cửu khẽ cười, đầy ý vị: "Tỷ chắc chắn sẽ thích."
Sáng hôm sau, Vũ Văn Thước dẫn đoàn rời khỏi Mạc Khiên. Từ đây đến biên giới, nếu đi nhanh có lẽ mất khoảng bảy ngày.
Sau khi Vũ Văn Thước rời đi, phủ đệ lập tức trở nên yên tĩnh hơn nhiều. Tuyết Di mang thai lần đầu, nên vô cùng lo lắng, gần như mỗi ngày đều ở trong phủ để an thai. May thay, phủ đệ này rộng lớn như một trang viên nhỏ, Ninh Tịnh thì yên ổn ở một góc, còn Tuyết Di ở một nơi khác, sống cuộc sống tự do tự tại vừa hưởng thụ cuộc sống, vừa đợi hoàn thành nhiệm vụ.
Theo lời hệ thống, Tạ Cửu sẽ thành công đổi văn thư thông hành và rời khỏi nơi này trong vòng năm ngày sau khi đến biên giới, khi đó, độ hoàn thành cốt truyện chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều. Ninh Tịnh kiên nhẫn chờ đợi thành quả, nhưng không ngờ lần chờ đợi này đã kéo dài gần mười bốn ngày mà hệ thống vẫn im ắng.
Việc đổi văn thư rời khỏi Kỳ La là bước ngoặt quan trọng nhất trong cuộc đời của Tạ Cửu, không được phép xảy ra sai sót. Nhưng rõ ràng thời gian qua lâu rồi, tại sao thanh tiến độ vẫn không nhúc nhích?
Chẳng lẽ có chuyện gì sai sót sao?
Ninh Tịnh trong lòng bất an. Một con đường vốn đã được định sẵn, dường như đang dần thoát khỏi tầm kiểm soát của cô. Do không thể tự mình rời khỏi Mạc Khiên để tới biên giới kiểm tra, Ninh Tịnh chỉ có thể bất đắc dĩ chờ đợi thông báo trong phủ.
Sáng hôm đó, vừa lơ mơ tỉnh dậy, việc đầu tiên Ninh Tịnh làm là theo thói quen hỏi: “Hệ thống, hôm nay độ hoàn thành cốt truyện có tăng không?”
Hệ thống trả lời: “Vẫn chưa.”
Ninh Tịnh nằm trên giường, nhíu mày nói: "Đã là ngày thứ mười lăm rồi, theo lý mà nói, Tạ Cửu sớm đã phải chạy đến nơi mà Thiên Vương lão tử cũng không thể bắt được cậu ấy rồi. Nhưng độ hoàn thành cứ đứng im thế này—chuyện này thật không hợp lý chút nào. Có phải hệ thống của ngươi bị chậm trễ trong việc thông báo không?”
Hệ thống: "Hệ thống vẫn hoạt động tốt, không có sự chậm trễ trong thông báo. Độ hoàn thành cốt truyện không hề thay đổi, chỉ có một lời giải thích duy nhất, đó là Tạ Cửu hoàn toàn chưa rời khỏi Kỳ La."
Ninh Tịnh giật mình ngồi bật dậy, nghi hoặc: “Tại sao cậu ấy không đi?”
Chẳng lẽ Tạ Cửu vốn dĩ không định đi vào lúc này?
Hệ thống lạnh lùng đáp: “Sao ta biết được.”
Ninh Tịnh: “…” Cái hệ thống rác rưởi này, giữ nó để làm gì chứ.
Hệ thống dịu giọng lại, nói: “Đợi thêm chút nữa đi, có thể Tạ Cửu bị chuyện gì đó làm chậm trễ. Dù sao thì, thế giới này đã có sự xuất hiện của cô, và dưới sự ảnh hưởng của cô, một số tình tiết đã khác với ban đầu, thời gian có chút chệch đi cũng là điều bình thường, miễn là không đi lệch khỏi quỹ đạo chính là được. Hạn hán này có lẽ sẽ kéo dài hơn một tháng nữa, miễn Tạ Cửu rời đi trong thời gian này thì vẫn không coi là làm lệch cốt truyện.”
Lời giải thích này cũng có lý. “Sự chênh lệch thời gian, thậm chí thay đổi một vài chi tiết trong cốt truyện” là chuyện mà Ninh Tịnh cũng từng trải qua - theo số phận ban đầu của thân thể này, cô đáng lẽ sẽ kết hôn vào năm hai mươi tuổi theo sắp xếp của Vũ Văn Thước. Sau khi nhập vào thân thể này, Ninh Tịnh đã chuẩn bị tinh thần để từ chối hôn sự đó, nhưng hóa ra là cô đã lo lắng quá nhiều, vì Vũ Văn Thước vốn không hề sắp xếp chuyện hôn sự cho cô. Xem ra, sự xuất hiện của cô thật sự đã ảnh hưởng đến số phận của nguyên chủ.
Vậy nên, nếu thời điểm Tạ Cửu rời đi có chút chệch lệch vì cô, cũng không có gì ngạc nhiên.
Ninh Tịnh bình tĩnh hơn: “Vậy thì đợi thêm vậy, có lẽ do mọi chuyện từ trước đến nay quá thuận lợi, nên bây giờ xuất hiện chút chệch lệch khiến ta thấy bất an thôi.”
Hệ thống: “Ừ, đừng lo lắng.”
Vài ngày trôi qua như thế, độ hoàn thành cốt truyện vẫn không có động tĩnh gì. Ninh Tịnh chờ mãi, cuối cùng lại đón nhận một tin tức chấn động và tréo ngoe đến mức khiến cô rớt cả hạt dưa.
Chuyện này liên quan đến Vũ Văn Hạo.
Mẫu phi của Vũ Văn Hạo là Mạc Pháp, vốn có bệnh tim, đến mùa hè này bệnh tình trở nặng, đã ở vào giai đoạn cuối. Ở Kỳ La, nếu mẫu phi qua đời, hoàng tử phải để tang ba năm và không thể cưới vợ. Vũ Văn Hạo đã mười tám tuổi, Mạc Pháp không muốn cậu lỡ dở ba năm, lại còn muốn tận mắt thấy cậu thành gia lập thất, nên đã cầu xin hoàng đế Kỳ La ban hôn cho Vũ Văn Hạo.
Hoàng đế Kỳ La những năm gần đây sức khỏe cũng không tốt, nghe Mạc Pháp cầu xin, cảm thấy đây cũng là chuyện vui, vừa có thể hoàn thành nguyện vọng của Mạc Pháp, vừa có thể đem lại niềm vui cho đất nước, liền đồng ý ngay lập tức. Khi ban hôn, ông còn tham khảo ý kiến của quốc sư - rằng vị hôn thê của Vũ Văn Hạo phải là một cô nương sinh vào ngày tháng năm dương khí.
Với tiêu chí này, trong số các quý nữ chưa chồng ở Mạc Khiên, có năm người phù hợp. Một trong số đó chính là Ninh Tịnh, người chẳng hề hay biết chuyện gì. Hoàng đế giao quyền chọn lựa cuối cùng cho Vũ Văn Hạo, để cậu chọn một người làm vợ.
Vũ Văn Hạo không hiểu vì sao lại đột nhiên chọc đúng dây thần kinh nào, lại chọn ngay Ninh Tịnh. Hoàng đế lập tức quyết định và hạ chỉ, lệnh cho hai người phải thành hôn trong vòng một tháng và công bố tin tức khắp thiên hạ.
Trước đó, không ai báo trước cho cô, thế nên khi nhận được thánh chỉ, Ninh Tịnh chỉ biết ngơ ngác bối rối.
Tuyết Di thì ngược lại, cực kỳ vui mừng, sau khi thưởng cho người đưa tin, cô nhìn Ninh Tịnh - cái gai trong mắt sắp bị đẩy đi, và cảm thấy Ninh Tịnh thuận mắt hơn nhiều, còn cười tủm tỉm trêu chọc: “Ta đã nói rồi, tiểu ngũ (Vũ Văn Hạo) những năm qua, sao cứ gặp A Tịnh là cãi nhau, hóa ra là đang đánh yêu cãi yêu.
Ninh Tịnh: “……”
Tuyết Di: “Nhìn A Tịnh kìa, vui đến mức không nói nên lời rồi.”
Ninh Tịnh: “……”
Mang thánh chỉ trở về phòng, Ninh Tịnh gục xuống, gọi: “Hệ thống, ra đây.”
Hệ thống: “Có mặt.”
Ninh Tịnh chất vấn: “Ban hôn là thế nào? Lúc Vũ Văn Hạo chết, hắn vẫn còn là trai tân mà, sao giờ lại thành ban hôn với ta thế này?”
Rõ ràng hệ thống cũng ngạc nhiên về chuyện ban hôn, phải mất một lúc lâu mới tiêu hóa được, sau đó mới lên tiếng đánh giá: “Ta khá ngạc nhiên là… Vũ Văn Hạo lại chọn ngươi.”
Ninh Tịnh: “…” Cô cảm thấy như hệ thống đang có ý khác trong lời nói. Mặt ủ rũ, cô hỏi: “Chẳng lẽ ta thực sự phải cưới hắn sau một tháng nữa sao?”
Hệ thống im lặng, biến mất, vài phút sau quay lại và nói: “Ta đã tìm ra rồi — lý do Vũ Văn Hạo chọn ngươi có thể là một trong các nguyên nhân sau: Thứ nhất, và cũng là lý do có khả năng nhất: Ngươi là nghĩa muội của Vũ Văn Thước, là người cùng một phe với hắn. Trong khi đó, bốn quý nữ còn lại đều là con gái của quan lại trung lập hoặc quý nữ của phe đối lập. Chọn ngươi là lựa chọn thận trọng nhất. Nếu đây là lý do, ngươi có thể thử thương lượng với hắn, ta nghĩ Vũ Văn Hạo không đến mức cưỡng ép ngươi.”
Ninh Tịnh: “Ngươi vừa nói đây là ‘lý do có khả năng nhất’. Vậy còn lý do khác là gì?”
Hệ thống: “Cũng có thể là hắn bị sức hút của ngươi chinh phục, nghĩa là hắn thích ngươi rồi. Nhưng yên tâm, ta nghiêng về khả năng này bằng 0.”
Ninh Tịnh: “…” Mẹ kiếp.
Sau khi nghe hệ thống phân tích, Ninh Tịnh cũng cảm thấy Vũ Văn Hạo, người cao ngạo như vậy, khó có khả năng để ý đến cô. Hơn nữa, hai người không hề có liên hệ riêng tư, vậy nên có lẽ thực sự chỉ là vấn đề phe cánh.
Thánh chỉ đã ban xuống thì không thể rút lại, rất nhanh được truyền đi khắp Kỳ La bằng ngựa tốc hành. Hiện tại Vũ Văn Hạo không có mặt ở Mạc Khiên, Ninh Tịnh chỉ có thể chấp nhận thực tế, đợi hắn trở về vào cuối tháng để nói chuyện thẳng thắn với hắn, hợp tác thì hợp tác, diễn trò thì diễn trò, mọi thứ đều rõ ràng.
Nhưng người tính không bằng trời tính, khi Ninh Tịnh vừa tiêu hóa xong chuyện ban hôn và nhặt lại những hạt dưa đã rơi, một tin tức khác lại đập vào đầu cô, khiến cô lần nữa rớt cả hạt dưa.
Chuyện xảy ra vào ngày thứ bảy sau khi tin tức ban hôn được ban ra.
Vừa tỉnh dậy, Ninh Tịnh nghe thấy tiếng hệ thống: “Đinh! Điểm nhân phẩm thay đổi, đang tính toán…”
Ninh Tịnh lười nhác trở mình. Điểm nhân phẩm đột nhiên tăng, cô đã quen với việc này rồi. Haiz, dù độ hoàn thành cốt truyện chưa tăng, nhưng điểm nhân phẩm tăng cũng xem như được an ủi chút.
Hệ thống: “Đinh! Tính toán xong. Điểm nhân phẩm đã bị xóa sạch cách đây hai phút, điểm nhân phẩm hiện tại: 0.”
Ninh Tịnh giật mình, ngồi bật dậy, mắt trợn tròn, khó tin hỏi: “Ngươi nói cái gì?!”
Hệ thống: “Tâm trạng của phản diện đã tụt xuống đáy vực, điểm nhân phẩm đã bị xóa sạch, hiện tại là 0 điểm. Ta phải nhắc nhở ngươi, giá trị này rất nguy hiểm, nếu xuống đến âm thì nhiệm vụ này coi như thất bại.”
Ninh Tịnh: “…”
Quái quỷ gì đang xảy ra vậy? ( ﾟдﾟ)
Điểm nhân phẩm biến mất chỉ trong chớp mắt, thật là quá! Kích! Thích!
Nhận xét Box