Chương 13: Bánh Bao Nhỏ Đầu Tiên (13)
Có lẽ ánh sáng bị che khuất, Ninh Tịnh mơ màng nhíu mày, khẽ rên rỉ như tiếng muỗi vo ve, có dấu hiệu tỉnh lại.
Tạ Cửu chợt tỉnh táo, vội ngồi dậy, quay lưng về phía Ninh Tịnh, ngồi lặng trong tâm trạng rối bời.
Trong sự yên tĩnh của căn phòng, cảm giác nơi cơ thể dần hạ nhiệt, cậu mới nghiêng người, khẽ luồn tay chỉnh lại những sợi tóc bên tai cô, rồi kéo vạt áo cô lại cho kín hơn. Đầu ngón tay lướt qua làn da ấm áp, mịn màng của cô, không khỏi khiến cậu xao xuyến thêm một lần nữa.
Cuối cùng, Tạ Cửu đắp chăn lên người Ninh Tịnh, khẽ nói: "Tỷ tỷ, ta đã giúp tỷ mặc lại áo."
Không rõ là nói cho ai nghe.
Như chưa có chuyện gì xảy ra, cậu rời khỏi phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại, ánh mắt đăm chiêu, không biết đang nghĩ gì.
Trong màn sương mờ của buổi sớm, thủy đình bao phủ bởi làn sương trắng bồng bềnh, nhìn qua lớp sương như nhìn hoa trong mây, mơ màng huyền ảo. Bóng dáng thanh mảnh của Tạ Cửu tựa vào cánh cửa, mái tóc đen phủ trên gáy, vài lọn dính vào phần cổ gầy, làm ướt một mảng áo mà cậu không nhận ra. Ngón tay cậu vô thức chạm vào đôi môi mềm mại, vẫn còn vương lại cảm giác mê đắm vừa rồi.
Năm năm trước, Tạ Cửu đã thoát khỏi thân phận nô lệ nhờ vị trí trong phủ của Vũ Văn Thước. Có lẽ vì đã vài lần cứu Vũ Văn Thước khỏi nguy hiểm, cậu trở thành cánh tay đắc lực nhất của hắn. Trong năm qua, Vũ Văn Thước bắt đầu giao những việc quan trọng mà hắn không tiện ra mặt cho cậu và một số tâm phúc. Thậm chí, hắn còn tin tưởng giao nhiệm vụ chỉ riêng cho Tạ Cửu, thể hiện rõ sự tín nhiệm.
Đôi lúc, Tạ Cửu cảm thấy mình như một con sói giấu kín nanh vuốt, giả vờ thành một con chó trung thành, mọi thứ đều tiến triển theo kế hoạch của cậu. Nhưng những gì đạt được vẫn còn quá ít, quá chậm so với mục tiêu mà cậu đặt ra.
Tạ Cửu khẽ thở ra, ngọn lửa bừng cháy trong cơ thể cuối cùng cũng dần nguội đi.
Đúng lúc này, từ ngoài cổng vòm của sân vang lên tiếng cười trong trẻo. Không lâu sau, hai cô hầu gái trẻ tuổi bưng chậu đồng vào, lập tức bắt gặp Tạ Cửu đứng sừng sững giữa sân.
Không ngờ rằng sáng sớm lại gặp một vị khách không mời, mặt hai cô hầu gái ửng đỏ, lập tức khẽ nhún gối hành lễ.
Tạ Cửu khẽ gật đầu đáp lại, rồi bước ra ngoài. Khi đi ngang qua, cậu dừng lại, hỏi một câu: "Sao tỷ tỷ của ta lại say đến thế?"
"Hôm qua——" hai cô hầu nhìn nhau cười, cô lớn tuổi hơn khẽ che miệng cười đáp: "Chủ nhân mở tiệc trong phủ, thiếu gia của nhà Xạ Phó chẳng biết làm sao lại đặc biệt để ý đến Ninh cô nương, luôn mời nàng uống rượu. Đến cuối tiệc, Ninh cô nương đã say mềm."
Tạ Cửu sững người, sắc mặt trầm xuống.
Mặt trời lên cao. Lúc này, Ninh Tịnh mới từ cơn say dần tỉnh lại. Trong phòng im lặng, ánh sáng xuyên qua lớp màn, khiến đôi mắt nàng ánh lên sắc nâu nhạt. Cảm thấy nặng đầu, Ninh Tịnh không chút thục nữ mà nằm bệt trên giường theo hình chữ đại (大), hơi thở vẫn còn phảng phất mùi rượu.
Ngay khi nàng vừa tỉnh, hệ thống cũng bắt đầu kích hoạt, lập tức vang lên hàng loạt âm báo:
"Đinh! Điểm nhân phẩm +15, điểm nhân phẩm hiện tại: 155."
"Đinh! Tiến độ câu chuyện +2%, tiến độ câu chuyện hiện tại: 66%."
Dựa trên kinh nghiệm trước đây, Ninh Tịnh hiểu rằng mỗi khi Tạ Cửu rời phủ để làm việc cho Vũ Văn Thước rồi quay về Mạc Khiên, tiến độ câu chuyện đều sẽ tăng nhẹ.
Vì vậy, ngay khi âm báo vang lên, nàng biết chắc Tạ Cửu đã trở về. Điều duy nhất khiến nàng băn khoăn là —— bình thường điểm nhân phẩm sẽ không thay đổi, hôm nay tại sao lại tăng thêm? Lại tăng hẳn 15 điểm.
Một lần trở về phủ bình thường thôi mà, có gì khiến Tạ Cửu hưng phấn vậy sao? (=_=)
Ninh Tịnh lười biếng ngồi dậy, ngáp dài. Đến giờ này thì chắc chắn đã lỡ bữa sáng, cô quyết định ra ngoài ăn bữa trưa luôn. Cô xuống giường, chân trần bước tới chậu đồng đầy nước đặt trên khung giá, vốc một ít nước mát lạnh vỗ lên mặt rồi súc miệng, cảm thấy tinh thần thoải mái hơn chút.
Ninh Tịnh lau khô mặt, tiện tay lấy chiếc áo treo trên giường và tiến đến trước gương. Kéo nhẹ dải buộc, chiếc áo ngủ lụa mỏng trơn mượt liền tuột xuống sàn.
Thân hình của chủ cũ này hoàn toàn là bản sao của Ninh Tịnh ngoài đời thực. Vài năm trước, do tuổi tác, thân thể gầy gò của chủ cũ có phần khẳng khiu. Qua thời gian, sau khi dần phát triển, ngũ quan, khí chất, dáng người của chủ cũ giờ đã trở thành bản sao hoàn hảo của Ninh Tịnh trong thế giới thực – nếu nói đơn giản và thẳng thắn, thì là: da trắng, dáng đẹp, ngực đầy, chân dài, tiến hóa thành công.
Sự tương đồng này đôi khi khiến Ninh Tịnh quên mất rằng mình đang sống cuộc đời của người khác. Đếm ngón tay tính, nhiệm vụ của cô, xét về cả thời gian và tiến độ, đã hoàn thành hơn nửa. Tiếp theo sẽ là bước ngoặt lớn nhất trong đời Tạ Cửu – rời khỏi Kỳ La với lệnh thông quan, cũng có lẽ là lần gặp cuối cùng của cô với Tạ Cửu.
Ninh Tịnh chỉnh lại cổ áo, chợt dừng lại. Cô ngạc nhiên cúi sát vào gương, đưa tay chạm nhẹ lên xương quai xanh – sao ở đây lại đỏ một mảng nhỏ?
Chưa kịp nghĩ ngợi, bỗng nghe tiếng gõ cửa. Bên ngoài, một người hầu dịu dàng hỏi: "Ninh cô nương, cô đã dậy chưa?"
Ninh Tịnh đáp: "Dậy rồi, vào đi."
Người hầu đẩy cửa, đứng ở cửa cung kính hành lễ, mỉm cười nói: "Ninh cô nương, vừa rồi công tử Tả Tuấn của phủ Tả Xạ Phó đến phủ làm khách, điện hạ đang tiếp đãi trong tiền sảnh. Vương phi nghe tin liền lập tức sai nô tỳ đến mời cô ra gặp."
Khóe miệng Ninh Tịnh giật giật, bên tai như vọng lên tiếng chuông báo tử.
Tối qua, Vũ Văn Thước mở tiệc chiêu đãi gia đình của Tả Xạ Phó.
Chức Xạ Phó trong hệ thống quan chế của Kỳ La không phải là chức vụ lớn, nhưng là người quản lý việc đóng mở cổng thành và điều phối đội canh gác. Trong tình huống quan trọng, chức vụ này cũng có thể giúp ích không nhỏ. Vũ Văn Thước từ lâu đã đưa gia đình này về dưới trướng mình. Bữa tiệc tối qua, nói thẳng ra là một buổi gặp gỡ thường kỳ với tay chân thân tín mà thôi.
Thường thì, Ninh Tịnh khá thích những dịp đông vui như thế này. Dù gì, mọi chuyện giao tiếp ngoại giao đều có Vũ Văn Thước lo, nàng chỉ cần ngồi yên, ăn uống, thưởng thức ca múa. Tóm lại, một chữ: sướng.
Đáng tiếc, ba năm trước, Vũ Văn Thước đã lập thê, và tình cảnh bắt đầu trở nên vi diệu hơn.
Phu nhân của Vũ Văn Thước tên là Tuyết Di, lúc xuất giá cũng chỉ vừa đôi tám, nhỏ hơn Ninh Tịnh hai tuổi. Xuất thân từ gia đình danh giá, cha nàng là trọng thần triều đình, việc liên hôn này đã giúp Vũ Văn Thước củng cố thêm thế lực.
Có lẽ vì tuổi còn trẻ, Tuyết Di đôi khi thể hiện tính cách kiêu kỳ của tiểu thư cành vàng lá ngọc. Đối với Ninh Tịnh – người không có quan hệ máu mủ nhưng lại luôn ở trong phủ – Tuyết Di luôn mang theo chút ít thù địch.
Nhìn thấy mình đã làm dâu được gần ba năm, trong khi Ninh Tịnh dù đã lớn tuổi mà vẫn không có ý định rời đi, khoảng nửa năm trước, Tuyết Di bỗng nhiên trở nên nhiệt tình với việc hôn sự của Ninh Tịnh, ngày ngày thủ thỉ bên tai Vũ Văn Thước, muốn chàng sớm tìm cho Ninh Tịnh một tấm chồng tốt.
Trải qua bao năm lăn lộn trong làng giải trí, Ninh Tịnh đã gặp đủ loại "yêu ma quỷ quái". Nàng có thể nhận ra Tuyết Di không phải là người xấu. So với những nữ minh tinh đấu đá nhau như thể đang diễn phim cung đấu, Tuyết Di quả thực đáng yêu hơn nhiều. Duy chỉ có thái độ "không gả nàng đi thì không cam lòng" của Tuyết Di là khiến Ninh Tịnh đau đầu.
Đúng lúc, những lời thì thầm của Tuyết Di lại trùng hợp với kế hoạch của Vũ Văn Thước – sang năm, Ninh Tịnh sẽ bước sang tuổi 21. Ở Kỳ La, độ tuổi kết hôn của các cô gái có sự dao động lớn, sớm thì 16, 17 tuổi đã lập gia đình, muộn nhất cũng không nên quá 22. Vũ Văn Thước thấy Ninh Tịnh từ sau lần bùng nổ tình cảm với Vũ Văn Hạo năm đó thì không còn để mắt đến chàng trai nào khác. Mỗi ngày, cô chỉ chăm chỉ ăn ngủ, ngủ ăn, khiến Vũ Văn Thước lo lắng vô cùng, trong lòng như có cả đàn lạc đà alpaca đang chạy nhảy.
May thay, thế bế tắc này đã có biến chuyển vào tối qua. Công tử Tả Tuấn của phủ Tả Xạ Phó thấy Ninh Tịnh liền mắt sáng rực, suốt buổi tiệc không ngừng hướng mắt về phía cô, còn mượn cớ chúc rượu mà nói chuyện với nàng hết lần này đến lần khác.
Vũ Văn Thước lặng lẽ đánh giá Tả Tuấn, cân nhắc trong lòng – diện mạo mạnh mẽ, tuổi tròn 18, chưa cưới vợ, gia thế trong sạch, lại vì quan hệ đặc biệt giữa hai nhà nên chắc chắn sẽ không dám phụ lòng Ninh Tịnh.
Dù Tả Tuấn nhỏ hơn Ninh Tịnh ba tuổi, nhưng chẳng phải có câu nói “nữ lớn ba tuổi như cầm vàng cầm ngọc” đó sao?
Về chuyện hôn nhân, Vũ Văn Thước cũng không muốn ép buộc Ninh Tịnh, chỉ thấy Tả Tuấn là một lựa chọn không tồi nên định để hai người làm quen nhiều hơn. Dù sau cùng không thành, ít ra cũng là một khởi đầu tốt.
Nào ngờ, vừa nghe tin "chàng gấu" cao lớn như một ngọn đồi hôm qua lại đến tìm mình, cả người Ninh Tịnh nổi hết da gà.
Ôi, đau đầu quá đi thôi. Bị ép đi xem mắt, kịch bản này cô thật sự không muốn đâu!
Mặc dù trong lòng thầm than vãn như thế, nhưng lễ nghi vẫn phải thực hiện. Ninh Tịnh đáp “Biết rồi,” sau khi chuẩn bị xong thì bước đến tiền sảnh.
Trong tiền sảnh, hôm nay Tả Tuấn ăn mặc còn chải chuốt hơn tối qua, như thể đã chọn bộ đồ đẹp nhất của mình, ánh vàng lấp lánh đến chói mắt. Vừa thấy Ninh Tịnh bước vào cửa, Tuyết Di liền mỉm cười: “A Tịnh đến rồi.”
Tả Tuấn vui mừng quay đầu lại, trên khuôn mặt thô mộc lộ ra nụ cười e thẹn: “Ninh cô nương, chúng ta lại gặp nhau nhanh như thế này, đúng là duyên phận.”
Mọi người: “…” Liếc mắt ngán ngẩm.
Ninh Tịnh gượng cười: “Chào công tử.”
Tuyết Di tranh thủ nói: “Tả công tử, chúng ta đang nói đến đâu rồi?”
Tả Tuấn liền tiếp lời, quay sang Ninh Tịnh: “Ninh cô nương, tối nay có hội hoa đăng, ta cùng bằng hữu đã bao một chiếc thuyền ở hồ Huyền Tâm, muốn mời cô nương cùng tham gia… Không biết Ninh cô nương có nể mặt không?”
Tả Tuấn vừa dứt lời, Tuyết Di đã kéo nhẹ tay áo Vũ Văn Thước như muốn thúc giục chàng nói gì đó. Nhưng Vũ Văn Thước chỉ cười nhạt, không tỏ rõ thái độ.
Hệ thống vang lên: “Đinh! Nhiệm vụ phụ tuyến — [Đêm Hội Hoa Đăng] được kích hoạt, chờ mở.”
Hệ thống: “Khi nhiệm vụ phụ tuyến được mở, các nhiệm vụ phụ sẽ xuất hiện. Hoàn thành thành công sẽ nhận thưởng điểm nhân phẩm cao. Chủ nhân có muốn mở nhiệm vụ phụ này không?”
Lần đầu nghe về nhiệm vụ phụ tuyến, Ninh Tịnh nhướng mày, cảm thấy thú vị, suy nghĩ một chút rồi đáp ngay: “Mở đi.”
Hệ thống: “Đang yêu cầu mở…”
Hệ thống: “Đinh! Nhiệm vụ phụ tuyến [Đêm Hội Hoa Đăng] sẽ được mở sau khi chủ nhân đồng ý lời mời của Tả Tuấn.”
Thấy Vũ Văn Thước không nói gì, Tuyết Di có chút ấm ức, liền lên tiếng: “A Tịnh, Tả công tử đã có lòng mời, muội nên đi đi.”
Ánh mắt Tả Tuấn sáng rực, hồi hộp nhìn Ninh Tịnh chờ đợi câu trả lời.
Theo thói quen, Ninh Tịnh thường sẽ từ chối, Tuyết Di thấy vậy liền định thuyết phục thêm, nhưng chợt thấy Ninh Tịnh khoanh tay, nhướng mày đáp: “Được, ta sẽ đi.”
Nhận xét Box