Chương 12: Bánh Bao Nhỏ Đầu Tiên (12)
Năm năm sau.
Tây Vực, sa mạc Yên Phiên rộng lớn.
Đêm lạnh như nước, dải ngân hà lấp lánh như những làn sóng kéo dài vô tận, những đồi cát nhấp nhô dưới ánh trăng phản chiếu một màu xanh nhạt lạnh lẽo.
"——Chạy mau!"
"Aaaa——có bọn cướp ngựa!"
Y Sa từ trên đỉnh cồn cát lăn xuống, cát nóng rát xen lẫn những mảnh đá sắc nhọn cứa vào lòng bàn tay và khuỷu tay của nàng, để lại những vết trầy xước nham nhở. Da ở phần gốc lòng bàn tay thậm chí còn bị tróc một mảng. Sức va đập quá mạnh khiến mặt nàng úp xuống cát, ăn một miệng đầy cát, thậm chí còn có cát rơi vào mắt, làm mắt nàng cay xè và không ngừng chảy nước mắt.
Tiếng la hét chém giết liên tục vọng lại từ phía sau, trong không gian trống trải này, âm thanh của lưỡi dao đâm vào da thịt vang lên tàn nhẫn và rõ mồn một. Nghĩ đến việc giữa những người đang bị thương đó có người anh trai của mình, Y Sa mặt đẫm nước mắt, nhưng không dám dừng lại, cố gắng nén đau, gượng dậy, lảo đảo chạy về phía chỗ trốn phía trước, vừa lăn vừa bò.
——Họ là một đoàn thương nhân đến từ xứ Kỳ La, cứ hai tháng lại vận chuyển hàng hóa qua lại giữa các quốc gia ở Tây Vực. Ba ngày trước, họ khởi hành từ một nước lạ để trở về Mạc Khiên. Khí hậu sa mạc chênh lệch rất lớn giữa sáng và tối, đoàn thương buôn có kinh nghiệm thường nghỉ ngơi khi mặt trời lên cao, tránh nóng, và chỉ đi khi mặt trời đã lặn. Đi như vậy được hai ngày, giờ họ chỉ còn cách Mạc Khiên hơn hai mươi dặm nữa thôi. Quê nhà gần ngay trước mắt, mọi người đều dần mất cảnh giác. Ai ngờ được, ngay ở nơi gần nhà đến vậy lại gặp phải bọn cướp ngựa, thậm chí còn có thể bỏ mạng ngay trước cửa nhà!
Y Sa dốc hết sức lực mà chạy điên cuồng. Nhưng chỉ dựa vào đôi chân thì làm sao có thể chạy thoát khỏi những kẻ cướp ngựa đã quen cưỡi ngựa phi dọc ngang trên sa mạc này.
Luồng khí lạnh xộc vào phổi, nàng thở hồng hộc, lồng ngực và bụng đau nhức, bước chân dần trở nên nặng trĩu và rã rời.
Ánh trăng chiếu từ phía sau, bóng dáng một người cưỡi ngựa in xuống bãi cát phía trước Y Sa. Nàng hoảng sợ quay đầu lại, đôi chân mềm nhũn, ngã ngồi xuống đất.
Người cưỡi ngựa kéo dây cương, rút ra một thanh đao cong còn dính máu, móng ngựa nhấc cao, làm tung lên cát đến nửa thân người. Nhìn rõ Y Sa, gã ngưng động tác chém xuống, không quay đầu lại mà dùng tiếng Hồ hét lớn: "Đại ca, đây là một ả đàn bà! Giết hay bắt về cho anh em hưởng thụ?!"
Khi con người rơi vào nỗi sợ, mọi thứ dường như đều chậm lại vài lần. Y Sa thấy rõ tên cướp ngựa vừa hét xong thì gương mặt lập tức đông cứng lại, một ánh sáng bạc lấp lóe ở ngay trước cổ họng của hắn. Nàng thậm chí có thể thấy rõ đường đi của ánh sáng đó xé toạc da thịt!
Trong khoảnh khắc tiếp theo, cảnh tượng chậm rãi quay trở lại tốc độ bình thường. Ánh bạc đó xuyên qua cổ họng, mạnh mẽ xé nát mọi thứ, làm máu thịt văng tung tóe, đầu tên cướp bay ra, lăn lông lốc trước mặt Y Sa.
Cùng lúc đó, mũi tên gắn lông vũ đen cắm xuống đất, đầu mũi tên cắm phập xuống cát, đuôi tên vẫn còn rung lên.
Gương mặt của tên cướp ngửa lên nhìn Y Sa, mắt hắn trừng trừng, biểu cảm vừa sợ hãi vừa kinh ngạc, như thể chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì đã mất mạng. Y Sa run rẩy, lùi ra sau bằng mông, kéo lê trên cát vài bước.
Tiếng rít của mũi tên xuyên qua không khí liên tục vang lên, tình thế một chiều giết chóc dường như đã bị đảo ngược. Y Sa ngơ ngác ngẩng đầu lên, thấy có vài người trẻ tuổi mang đao và đeo cung cưỡi ngựa đứng trên một cồn cát cách đó hàng trăm bước chân. Nhìn vào dáng vẻ nhẹ nhàng, gọn gàng của họ, có lẽ chỉ là những người đi ngang qua. Một thiếu niên tay cầm trường cung đứng phía trước, có vẻ chính là người đã bắn mũi tên vừa rồi.
Đám cướp ngựa thấy có người tập kích, đương nhiên là giận dữ, hét lớn rút đao, lao thẳng về phía những người đó. Cảnh tượng khủng khiếp này đủ làm vô số người chân run, quay đầu bỏ chạy. Nhưng mấy người trẻ tuổi đó lại không hề né tránh, như thể bị đóng đinh tại chỗ.
Y Sa thầm than không ổn. Dù có chiến đấu, số lượng hai bên cũng quá chênh lệch — đám cướp ngựa kia ít nhất có hơn hai mươi tên! Không chạy thì chẳng phải là đợi chết sao?!
Rất nhanh, nàng nhận ra mình đã lo thừa.
Thiếu niên bắn tên vẫn không dừng tay, nhưng động tác không hề rối loạn, bình tĩnh vô cùng. Từ lúc kéo cung, đặt tên đến khi bắn ra, chỉ mất chưa đến một nhịp thở. Chiếc cung nặng trĩu trong tay hắn dường như không có trọng lượng, mỗi lần bắn, cung kéo căng như vầng trăng tròn. Dây cung sắc bén và trắng sáng múa lượn trong tay hắn, bắn ra những ánh bạc như sao băng.
Trong ống tên treo bên hông chỉ còn lại vài mũi tên lác đác. Nhưng từng mũi tên đều không hề bị lãng phí – khoảng cách xa như vậy, chỉ dựa vào ánh trăng để nhắm mục tiêu đang di chuyển, thiếu niên ấy lại bắn không trượt phát nào, tay cầm cung vững chắc đến khó tin, không cần ngắm lâu giữa không trung, như thể việc bắn trúng mục tiêu đã là bản năng ăn sâu vào tận xương tủy của cậu.
Nhìn thấy từng đồng bọn ngã xuống, đặc biệt là những tên lao lên phía trước, đầu bị bắn văng ra xa vài mét, đám còn lại biết mình không thể chọc vào nhóm người này, lập tức quay ngựa bỏ chạy.
Không đuổi cùng diệt tận, mấy người trẻ tuổi chỉ nhìn theo bóng đám cướp ngựa bỏ chạy mà không truy sát.
Y Sa run rẩy không thành hình, đến khi những ân nhân cưỡi ngựa tiến lại gần nàng, nàng mới nhận ra họ mặc cùng một kiểu trang phục màu đen tuyền, chất liệu vải cắt may vừa vặn, cổ áo và ống tay áo thêu họa tiết mây xanh tối màu, đi giày đen.
Giữa đêm gió lộng, dưới ánh trăng mờ, cả người họ mặc toàn đồ đen như vậy, nếu không nhờ vừa rồi cứu mình, nàng chắc chắn đã tưởng họ là đồng bọn của bọn cướp.
Trong ánh trăng lạnh nhạt và biển sao sâu thẳm, ánh mắt của Y Sa dừng lại trên thiếu niên đã cứu nàng, tim nàng đập mạnh, nhất thời không biết phải dùng từ ngữ nào để miêu tả cậu.
Đó là một thiếu niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, đang ngồi thẳng trên lưng ngựa, vai rộng eo thẳng, ánh mắt nhìn nàng một cách bình tĩnh, lạnh nhạt. Những ngón tay dài thon cầm chặt dây cương, các đường gân xanh ẩn hiện trên làn da trắng gần như trong suốt, như những bông hoa kỳ ảo đang nở rộ.
Khác hẳn với vẻ mạnh mẽ của người Hồ, gương mặt thiếu niên này đẹp đẽ và thanh tú vô cùng. Mặc dù vừa giết rất nhiều người, áo của cậu vẫn sạch sẽ và phẳng phiu, mái tóc đen nhánh bị gió đêm khẽ thổi qua, tựa như làn sóng biển nhẹ nhàng lướt, khiến người ta liên tưởng đến một tinh linh thanh khiết dưới trăng, không vướng bụi trần.
Với vẻ ngoài hoàn mỹ như thế, đáng lý ra sẽ khiến người khác sinh lòng thiện cảm. Thế nhưng ánh mắt cậu nhìn người lại lạnh lùng, sâu thẳm, làm tan biến những tưởng tượng ban đầu, thậm chí còn khiến nàng rùng mình.
Thiếu niên không nói lời nào, người bên cạnh cậu – một thanh niên lớn tuổi hơn – lại hỏi: "Cô nương là ai?"
Câu hỏi như giọt nước làm tràn ly, đánh gãy dây thần kinh yếu ớt của Y Sa. Cuối cùng, nàng lật mắt, ngất đi.
Nàng ngất liền đến tận sáng hôm sau mới tỉnh lại.
Bọn cướp ngựa đã đánh tan đoàn thương nhân của họ, người bị thương, người đã chết. May mắn thay, người anh trai duy nhất của nàng chỉ bị thương nhẹ, may mắn giữ được mạng. Những chiếc thùng hàng đã dỡ hết hàng hóa, giờ có thể dùng để vận chuyển thi thể về Mạc Khiên an táng.
Vì khí hậu sa mạc chênh lệch nhiệt độ lớn, nhiệt độ ban ngày cao sẽ khiến thi thể nhanh chóng bị phân hủy, nếu ở lại thêm nửa ngày nữa thì không ổn chút nào. Họ cần lập tức lên đường về để tránh thi thể bị hôi thối.
Nhờ đi nhờ đoàn xe của mấy ân nhân, hành trình tiếp theo, dù chậm hơn dự định một chút, nhưng Y Sa và anh trai không gặp phải bất kỳ sự quấy nhiễu nào từ bọn cướp ngựa nữa.
Trong số những người trẻ tuổi ấy, có một hai người khá hoạt bát, ban ngày khi dừng chân nghỉ dưới bụng ngựa tránh nắng, Y Sa có trò chuyện với họ vài câu và biết rằng họ đã rời Mạc Khiên nửa tháng trước để làm việc cho chủ nhân, trên đường về tình cờ đi ngang qua, thấy bọn cướp quá ngông cuồng nên ra tay giúp đỡ.
Y Sa và anh trai tự nhiên vô cùng cảm kích, nhưng không dám hỏi chủ nhân của nhóm người này là ai, chỉ mơ hồ nhận ra rằng họ không phải người tầm thường. Về thiếu niên đã cứu nàng hôm đó, Y Sa luôn âm thầm quan sát cậu. Kết quả sau hai ngày, ngoài việc biết cậu tên là Tạ Cửu, nàng cũng không thể nói được một lời nào với cậu.
Chiều hôm ấy, Tạ Cửu ngồi xếp bằng dưới bụng ngựa, mở nắp bình nước, ngửa cổ uống vài ngụm, rồi dùng mu bàn tay lau nhẹ khóe môi, tựa vào chân ngựa nhắm mắt dưỡng thần.
Phía xa, anh em Y Sa và đồng đội của Tạ Cửu đang nói chuyện vui vẻ, giết thời gian. Anh trai của Y Sa cảm thán: "Tạ công tử không chỉ giỏi cung thuật mà dáng vẻ cũng rất nhã nhặn, tuấn tú."
Mấy người đồng đội của Tạ Cửu nhìn nhau, dường như nhớ đến điều gì đó, khóe miệng thoáng lộ nét cười khó hiểu.
Đó là vì họ nhớ đến một chuyện cũ.
Năm năm trước, khi Tạ Cửu vừa bất ngờ xuất hiện tại trường luyện võ của họ, tất cả chỉ là những đứa trẻ mũi chưa sạch. Đối với "kẻ xâm nhập" đột ngột, lũ trẻ đều có bản năng cảnh giác và thù địch. Thêm vào đó, vẻ ngoài của Tạ Cửu quá giống con gái, trong khi ở xứ Kỳ La, nơi coi trọng vẻ ngoài cứng cỏi, đầu cậu ta dường như chỉ thiếu ba chữ "dễ bị bắt nạt". Có vài cậu bé tinh nghịch đã có ý định "dạy dỗ" Tạ Cửu trong một trận đấu.
Cách gây sự của bọn trẻ cũng chỉ quanh quẩn với việc công kích bằng lời, sau đó leo thang thành một trận đấu tay đôi. Cuối cùng, trận đánh đã xảy ra. La Hưng khi nghe tin vội vàng chạy đến, chia tách hai đứa trẻ đang lăn lộn trên cát. Nhìn kỹ, Tạ Cửu ở bên trái đang chảy máu mũi, khóe miệng cũng rách toác. Còn cậu bé gây sự lại bị Tạ Cửu đánh cho gãy hai cái răng, tóc bị giật mất một nắm, hoàn toàn không đạt được điều mình mong muốn.
Kể từ đó, Tạ Cửu có biệt danh là "thỏ trắng răng nhọn". Lũ trẻ cũng có một logic thú vị – chúng đều cho rằng dám đánh trả khi bị bắt nạt mới là gan dạ, mới là nam nhi thực sự. Vì vậy, chúng chấp nhận sự gia nhập của Tạ Cửu và không ai còn trêu chọc về vẻ ngoài của cậu nữa.
Sau đó vài năm, Tạ Cửu dần lớn lên, vóc dáng cao ráo, vai rộng, lồng ngực cũng nở nang. Ánh mắt cậu ngày càng sắc lạnh, bóng dáng năm xưa không còn chút dấu vết, hoàn toàn lột xác thành một thiếu niên anh tuấn kiêu hùng.
Giờ đây, khi nghe anh trai Y Sa khen Tạ Cửu là "nhã nhặn, tuấn tú", đồng đội của Tạ Cửu nhớ lại chuyện xưa mà bật cười không nhịn được.
Y Sa không hiểu tại sao lại thấy buồn cười như vậy.
Hai ngày sau, vào buổi sớm tinh mơ khi mặt trời còn chưa mọc, cả thành Mạc Khiên được bao phủ bởi ánh sáng mờ xanh của bình minh. Trước cổng thành, Y Sa và anh trai liên tục cúi đầu cảm ơn nhóm người của Tạ Cửu, gần như muốn quỳ xuống hành lễ. Đồng đội của Tạ Cửu dở khóc dở cười, vội đỡ họ dậy. Lúc này, Y Sa mới lấy hết dũng khí muốn tìm Tạ Cửu để nói lời cảm ơn riêng, nhưng ngó quanh chỉ thấy có vài người, chẳng thấy bóng dáng của Tạ Cửu đâu.
Trước cổng vương phủ, vệ binh ngáp dài vào buổi sáng sớm, bỗng nghe thấy tiếng ngựa hí vang, Tạ Cửu phong trần từ lưng ngựa nhảy xuống. Vệ binh giật mình, lập tức chỉnh đốn lại tinh thần, nói: "Tạ công tử, ngài đã về."
Tạ Cửu khẽ gật đầu, giao ngựa cho vệ binh, bước qua người đó và tiến vào trong phủ. Lúc này, Vũ Văn Thước đang lên triều, trong phủ yên ắng. Tạ Cửu cũng không vội báo cáo, mà quay về phòng nghỉ ngơi trước.
Hiện tại, phòng của Tạ Cửu vẫn nằm trong phủ của Vũ Văn Thước, nhưng cậu đã không còn phải trải tấm giường nhỏ trong phòng của Ninh Tịnh để ngủ nữa, mà có được căn phòng riêng cho mình.
Tiếng nước "rào rào" từ đầu xối xuống, Tạ Cửu lau khô người, tấm lưng trần hiện lên những đường nét rắn chắc và đẹp đẽ, lông mi còn đọng lại vài giọt nước nhỏ xíu. Rửa sạch bụi bặm trên người, cậu thay bộ đồ sạch sẽ, lau tóc cho đến khi khô một nửa, rồi mới rời phòng đi đến chỗ Ninh Tịnh. Theo thói quen sinh hoạt của cô, giờ này chắc cô cũng sắp thức dậy.
Lần này đi đến tận nửa tháng, hai người chưa bao giờ xa nhau lâu đến thế. Dù trên mặt không thể hiện gì, trong lòng Tạ Cửu vẫn luôn cảm thấy có chút nhung nhớ cồn cào. Ở cổng thành, cậu cũng chẳng kịp tạm biệt đồng đội mà vội vàng quay về phủ. Nếu cậu xuất hiện trước mặt cô khi cô thức dậy, chắc chắn cô sẽ rất vui mừng.
Đến sân viện của cô, hai cánh cửa phòng vẫn đóng chặt, không có chút động tĩnh nào. Tạ Cửu tiến lên, gõ cửa nhẹ nhàng, dịu dàng nói: "Tỷ tỷ, tỷ thức chưa?"
Từ khi thân phận không còn là nô lệ do Ninh Tịnh mua về, mối quan hệ giữa hai người đã không còn là chủ tớ. Cách xưng hô cũng trở thành vấn đề nan giải. Cuối cùng, Ninh Tịnh quyết định để Tạ Cửu gọi cô là "tỷ tỷ". Ban đầu không quen, nhưng sau năm năm, cách gọi này đã trở nên tự nhiên vô cùng.
Phải nói rằng, dáng vẻ dịu dàng khi gõ cửa của Tạ Cửu khác hẳn thường ngày, như thể là một người khác vậy. Có lẽ đồng đội của cậu có nằm mơ cũng không tin nổi Tạ Cửu có thể có một mặt như vậy. Nếu chứng kiến, họ chắc chắn sẽ nổi da gà khắp người mà không chịu yên.
Bên trong cánh cửa mãi không có tiếng trả lời. Tạ Cửu dừng lại một chút – thật kỳ lạ, chẳng lẽ sau mười mấy ngày không gặp, cô lại sinh thói quen nằm nướng?
Đột nhiên, từ trong phòng vọng ra một tiếng động "phịch", giống như ai đó lăn xuống đất. Tạ Cửu thoáng ngạc nhiên, gọi: "Tỷ tỷ?" Đợi một lúc vẫn không thấy hồi đáp, lo rằng Ninh Tịnh bị đụng vào đâu đó, Tạ Cửu không chần chừ nữa, chọc thủng lớp giấy dán cửa sổ, nhẹ nhàng bấm hai ngón tay mở khóa cửa.
Cậu đẩy cửa bước vào, nhanh chóng vượt qua bình phong, khẽ ngửi thấy mùi rượu ngọt thanh phảng phất trong không gian. Trên tấm thảm lông cừu cạnh giường, một thiếu nữ mềm mại đang nằm nghiêng ôm lấy chăn, cuộn tròn như đứa trẻ, ngủ say sưa dù vừa ngã xuống đất.
Có lẽ là do cô vẫn còn say chưa tỉnh. Tạ Cửu thở phào nhẹ nhõm, bất lực lẩm bẩm: "Ngay cả lúc ngủ cũng không yên."
Cậu bước đến, nhẹ nhàng ngồi xổm xuống, qua lớp chăn đỡ cô lên, giữ lấy bờ vai của cô mà dìu dậy. Khi cậu vừa chạm vào, chiếc chăn tự nhiên trượt khỏi vai Ninh Tịnh và rơi xuống sàn.
Nhìn thấy cảnh tượng dưới lớp chăn, Tạ Cửu sững người.
——Có lẽ vì thời tiết nóng nực, Ninh Tịnh chỉ mặc một lớp áo ngủ mỏng bằng lụa, thậm chí không mặc cả yếm. Trong giấc ngủ, cô xoay mình nhiều lần, vạt áo hơi mở ra, lộ ra phần da thịt từ cổ đến ngực, mềm mại mịn màng, phần áo che phủ vừa khít để che đi phần tuyết trắng mềm mại. Vài lọn tóc đen phủ lên những đường nét quyến rũ đó, rồi khuất dần trong bóng tối của cổ áo.
Lớp lụa mỏng đó chỉ vừa đủ để che đi cơ thể, nếu vén lên một chút, sẽ thấy được phong cảnh quyến rũ bên dưới.
Tạ Cửu nuốt khan một cái, yết hầu của hắn khẽ động lên xuống, lập tức quay mặt đi, cảm giác nóng bỏng dâng lên từ tứ chi, chảy thẳng đến đỉnh đầu. Hơi thở hắn trở nên gấp gáp, hắn cố gắng nhìn vào đỉnh đầu của Ninh Tịnh, trong lòng rối loạn.
Hai luồng suy nghĩ trái ngược nhau đang giao chiến trong lòng. Một bên dùng lý trí nhắc nhở hắn, răn cấm hắn không được lợi dụng hoàn cảnh mà làm điều gì khiến mình hối hận. Phía còn lại, như tiếng ma quỷ cười nhạo bên tai, bảo rằng: Đây chẳng phải là tình cảnh mà từ lâu hắn vẫn ao ước sao? Ở đây không có ai khác, chỉ có hai người. Chỉ cần nhẹ nhàng thôi, hôn một cái cũng sẽ không ai hay biết…
Không khí trong phòng dần trở nên ngột ngạt, chậm chạp lưu chuyển. Tạ Cửu nhẹ nhàng đặt Ninh Tịnh trở lại giường, nhìn cô một lúc lâu, cuối cùng không thể kiềm chế được, phá vỡ rào cản đã kìm nén bấy lâu. Hắn chống hai tay hai bên gương mặt cô, cánh tay căng cứng, cúi xuống, đầu mũi lơ lửng nơi hõm cổ Ninh Tịnh, hít sâu một hơi, rồi thỏa mãn nhắm mắt lại. Con thú dữ chực chờ bên trong hắn như được tạm thời trấn an.
Ninh Tịnh vẫn chưa tỉnh.
Làn da vừa tắm xong của Tạ Cửu tỏa ra hơi lạnh, nhưng lại phủ một lớp mồ hôi nóng mỏng, cặp môi mát lạnh của cậu di chuyển đến xương quai xanh của nàng, khẽ run rẩy, không kìm lòng được mà liếm nhẹ một cái. Cảm giác tội lỗi mờ ám dần trỗi lên, tâm trí cậu rối loạn, thậm chí có chút ý nghĩ u tối buông thả bắt đầu nhen nhóm.
——Liệu tỷ tỷ có biết… Hắn đã muốn làm điều gì với nàng bao lâu rồi không?
Nếu bây giờ nàng tỉnh dậy, nàng sẽ có biểu cảm gì?
Sẽ nghiêm khắc trách mắng hắn sao? Hay sẽ im lặng chấp nhận hắn làm những điều càng quá đáng hơn?
Nhận xét Box