Chương 04: Nuôi dưỡng Bánh bao phản diện thứ nhất 4
Người vừa bước vào không ai khác chính là Mạch Đề, ông chủ của trại nô lệ này. Mấy tên nô lệ Hồ nhân vừa kiêu ngạo hống hách liền rụt người lại, lặng lẽ tản ra khi thấy ông ta xuất hiện. Chỉ còn lại Tạ Cửu ở giữa, ôm bụng, co người lại, khuôn mặt xám xịt, thở hổn hển.
Ánh mắt của Mạch Đề dừng lại trên người Tạ Cửu, đôi mắt nhỏ xíu vì lớp mỡ quanh mặt mà gần như bị che khuất, bỗng ánh lên một tia sáng.
Ở Khởi La, việc buôn bán nô lệ rất phát đạt, không thể độc chiếm thị trường. Nô lệ nhà ai hữu dụng thì nhà đó làm ăn phát đạt. Đối với ông chủ trại nô lệ, loại nô lệ như Tạ Cửu – kẻ từng nhiều lần trốn chạy và bị trả lại – chính là đối tượng khiến họ ghét cay ghét đắng. Chuyện phải bồi hoàn lại một nửa số tiền là chuyện nhỏ, nhưng quan trọng là nó làm mất uy tín của trại. Thông thường, Mạch Đề chẳng bao giờ tỏ thái độ tử tế với Tạ Cửu.
Nhưng nếu bảo giết Tạ Cửu, Mạch Đề lại thấy tiếc — đây là món hàng tốt mà ông ta từng bỏ số tiền lớn ra mua về, hơn nữa còn là một nô lệ người Trung Nguyên vô cùng hiếm. Nếu dạy dỗ đúng cách, loại nô lệ này có thể bán được với giá cao gấp đôi.
Mạch Đề nhìn Tạ Cửu một lúc, bỗng đi về phía hắn, khác hẳn với thái độ thường ngày.
Mấy tên nô lệ trong góc lặng lẽ quan sát, không khỏi có chút hả hê — bị Mạch Đề, kẻ chỉ ham lợi, tìm tới thì chắc chắn chẳng phải chuyện gì tốt đẹp. Gã nhóc Trung Nguyên này vừa bị người mua trả lại, giờ lại làm bị thương nô lệ khác, phen này hẳn là xui xẻo rồi.
“Đứng dậy đi, lau sạch mặt mũi vào,” Mạch Đề đứng lại trước mặt Tạ Cửu, thái độ khiến mọi người ngạc nhiên — ông ta không hề nhắc đến chuyện Tạ Cửu gây thương tích, ngữ khí còn có phần kỳ lạ: “Có một vị quý nhân muốn mua ngươi.”
Nghe thấy vậy, Tạ Cửu lập tức ngẩng đầu lên, đầu vừa bị va đập vẫn còn choáng váng, mắt hắn nhòe đi. Khuôn mặt nhỏ lấm lem mồ hôi và bùn đất hiện lên chút bối rối, và thậm chí là một nỗi sợ bản năng của một đứa trẻ mà ngay chính hắn cũng không nhận ra.
Những người đang háo hức chờ xem kịch cũng ngỡ ngàng. Loại người như Tạ Cửu, không thể gánh vác nổi công việc nặng, thì mua về làm gì? Hơn nữa, hắn mới ở đây chưa đầy hai năm mà đã hai lần trốn chạy. Sao lại có người mua hắn nhanh đến vậy?
Chưa kể, nghe giọng của Mạch Đề, người mua dường như không phải là một quý nhân tầm thường.
Nhưng, bị mua đi cũng không hẳn là chuyện tốt. Người càng có địa vị cao lại càng khó hầu hạ, càng có thể có những sở thích kỳ quặc không dám để lộ. Chính vì họ có tiền có quyền, nên dù có đánh chết một hai nô lệ, cũng không thiếu người tình nguyện dâng hiến nô lệ mới.
Mạch Đề đá nhẹ vào người Tạ Cửu, giọng nói đầy hàm ý đe dọa: “Nói trước, lần này nếu còn bị trả lại, ta tuyệt đối sẽ không tha cho ngươi.”
Ngay lúc này, ở cửa trại nô lệ, ánh nắng chiếu lên tấm rèm tạo ra một bóng người mảnh mai. Người canh cửa ngạc nhiên, vội nói: “A, sao ngài lại tự mình vào đây? Ngài chỉ cần đợi bên ngoài thôi, nô lệ sẽ được đưa ra ngay lập tức.”
Không rõ người đến đã nói gì với kẻ canh cổng, chỉ nghe hắn lắp bắp: “À… à, vâng.” Rồi cúi người cung kính, cẩn thận vén tấm rèm lên.
Tấm rèm mở ra, gió dữ dội từ vùng Tây Vực thổi vào khe cửa. Một thiếu nữ khoác chiếc áo choàng đỏ rực, ngược sáng bước vào trong trại nô lệ hẹp và bẩn thỉu. Vô số hạt bụi lơ lửng dưới ánh mặt trời như những tia sáng nhỏ bay tung. Cô gái này trông chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi. Mái tóc đen bay nhẹ, chiếc lông vũ đỏ trên trán khẽ lay động trong gió, đôi mắt hạnh và đôi môi đỏ, làn da trắng ngần, đôi mắt mở to ngỡ ngàng như ánh ban mai rực rỡ, sắc sảo không gì sánh nổi.
Gần mười năm trong ngành giải trí, ánh đèn sân khấu đã ngầm mang lại cho Ninh Tịnh một khí chất rạng rỡ tựa như ánh hào quang. Cô chỉ đơn giản đứng đó, nhưng trại nô lệ ẩm thấp, tối tăm dường như nhờ có cô mà bừng lên một thứ ánh sáng trong trẻo, cao quý như ngọc minh châu.
Đôi mắt Tạ Cửu từ từ mở lớn, trong tầm nhìn mờ nhòe, bóng dáng cô dần dần hiện lên rõ nét. Vào khoảnh khắc ấy, như một tia sáng rực rỡ chiếu vào thế giới xám xịt, ảm đạm đã lâu không tiếp xúc với bên ngoài của hắn, khiến người ta không khỏi ngẩn ngơ.
Hơn mười nô lệ khác cũng giống như bị sét đánh, nhìn sững sờ — đây chính là vị quý nhân mà Mạch Đề nói sẽ mua Tạ Cửu sao? Cô ấy… trẻ trung và xinh đẹp đến mức này?
Mạch Đề mắt sáng lên, chạy nhanh tới, khúm núm cúi người, cười nói: “A, Ninh cô nương, thật ngại quá khi để cô phải đích thân vào đây. Thực ra cô chỉ cần ngồi chờ ở chỗ sang trọng bên ngoài là được, chỗ này quá bẩn thỉu.”
Ninh Tịnh không trả lời, chỉ nhíu mày, quay đầu quan sát khắp nơi.
Đây là một trại dựng từ gỗ, trần thấp đến mức chỉ cần đưa tay lên là chạm tới. Không có cửa sổ, chỉ có vài lỗ thông gió nhỏ trên mái nhà. Một ngọn đèn cầy le lói trên xà nhà, khiến cho không gian càng thêm tối tăm và ngột ngạt. Dưới đất bừa bãi trải chưa tới mười tấm chiếu cỏ, không có mền giữ ấm. Có thể tưởng tượng, những ai không giành được chiếu sẽ phải ngủ trực tiếp trên nền đất lạnh giá vào ban đêm.
Không khí tràn ngập mùi mốc nhẹ. Ở nơi khô cằn như Mạc Bắc mà còn bốc lên mùi mốc thế này, đủ hiểu nơi này đã lâu lắm không thấy ánh sáng mặt trời. Đừng nói đến chuyện sống ở đây, người bình thường chỉ cần đứng một lát cũng thấy khó chịu.
Tạ Cửu đã phải ở đây suốt mấy năm qua sao?
Ôi, trại nô lệ này thật là vô nhân đạo.
Nhìn thấy những dòng miêu tả của hệ thống đã là một chuyện, nhưng khi tận mắt chứng kiến, nghĩ đến cảnh một đứa trẻ phải vật lộn sống từ năm tám tuổi ở nơi này, lòng Ninh Tịnh chợt dâng lên một cảm giác khó chịu. Cô hỏi thẳng: “Người ta muốn mua đâu rồi?”
Mạch Đề vội né thân hình to lớn sang một bên, chỉ vào Tạ Cửu: “Này, Ninh cô nương, ở đây chúng tôi chỉ có một nô lệ tên Tạ Cửu, chính là nó.”
Ninh Tịnh nhìn theo hướng tay ông ta, quả nhiên thấy người duy nhất trong phòng không bị che mặt bởi những mảng mờ ảo, hơi ngỡ ngàng.
Một đứa bé trông chỉ chừng tám, chín tuổi đang ngồi co ro, ôm gối trước một cây cột. Trên người nó khoác chiếc áo cũ rộng thùng thình, không vừa vặn, mái tóc đen khô xác được buộc sơ sài sau đầu, móng tay bẩn thỉu, giống như bị cắn nham nhở. Khuôn mặt gầy gò, khiến đôi mắt trông càng lớn và tròn, hàng mi dài run rẩy không yên.
Ninh Tịnh và cậu bé nhìn nhau, trố mắt ra.
Không thể nào, cái cậu nhóc nhỏ xíu, gầy gò này lại là Tạ Cửu, kẻ sẽ trở thành phản diện lừng danh trong tương lai sao? (⊙口⊙)
Cô vốn nghĩ rằng, Tạ Cửu dù sao cũng có trí thông minh không tầm thường, chắc hẳn sẽ không đến nỗi tệ thế này. Đến bây giờ mới nhận ra mình đã quá đơn giản hóa vấn đề.
Việc tu luyện để trở thành kẻ cơ trí cần có thời gian. Cuộc đời Tạ Cửu sau này tuy sẽ lừng lẫy, nhưng trong những năm tháng non nớt này, có lẽ cậu chỉ là một kẻ yếu đuối dễ bị bắt nạt mà thôi.
Mạch Đề quan sát biểu cảm của Ninh Tịnh, trong lòng thầm nghĩ — nếu muốn chọn một nô lệ đủ tiêu chuẩn, với dáng vẻ gầy gò của Tạ Cửu thì ở trại nô lệ này chỉ đứng chót bảng. Có lẽ vị quý nhân này đang do dự liệu có nên mua hắn hay không.
Lo sợ vụ làm ăn này có thể vuột mất, Mạch Đề vội vàng nói: “Ninh cô nương, nếu không hài lòng với nô lệ này, cô vẫn có thể xem thêm những người khác…”
“Không cần, tôi chỉ muốn hắn.” Ninh Tịnh lấy lại tinh thần, ngắt lời ông ta, rồi từ trong áo lấy ra một túi tiền thêu tinh xảo, thoảng mùi hương trầm, ném vào tay Mạch Đề.
Mạch Đề vội vàng đón lấy bằng cả hai tay, bóp nhẹ túi tiền, mắt sáng rỡ, vui vẻ nói: “Đa tạ Ninh cô nương.”
Thế là Tạ Cửu đã chính thức thuộc về cô. Ninh Tịnh sải bước về phía hắn, đôi giày da hươu cao cấp khẽ xào xạc trên nền đất lầy lội.
Cổ họng Tạ Cửu khẽ động, cơ thể co rúm lại. Trong ánh mắt hắn nhìn cô vừa có nghi ngờ, vừa có lo lắng, thậm chí còn có một chút kỳ vọng đè nén nỗi sợ hãi.
Vừa lúc đó, Mạch Đề đã đếm xong tiền, liền khúm núm nói: “Ninh cô nương, xin đợi một chút, để tôi cho người trói tên nô lệ này lại và đưa về phủ cho cô.”
“Không cần.” Ninh Tịnh dứt khoát từ chối. Cô ngồi xuống, đưa một bàn tay ra phía trước, lòng bàn tay hướng lên, ngón tay hơi cong, dịu dàng nói: “Ta đã mua ngươi rồi.”
Tạ Cửu ngạc nhiên ngước mắt lên.
Đây là… muốn nắm tay hắn sao?
Như thể đang đánh giá xem người trước mặt có đáng tin không, Tạ Cửu do dự một lúc lâu. Bàn tay Ninh Tịnh vẫn kiên nhẫn chờ đợi, lơ lửng trong không trung.
Cuối cùng, Tạ Cửu từ từ đặt tay mình vào lòng bàn tay cô.
Ninh Tịnh nở một nụ cười nhẹ nhàng, dịu dàng nhưng kiên quyết siết tay hắn, rồi đứng dậy. Bàn tay Tạ Cửu lạnh lẽo, thô ráp, hoàn toàn tương phản với sự mềm mại và ấm áp trong lòng bàn tay cô: “Đi thôi.”
Nửa canh giờ sau, cỗ xe chở hai người đi qua con phố tấp nập, trở về phủ của Ninh Tịnh, cũng chính là phủ đệ của Vũ Văn Thước.
Sau khi trưởng thành, Vũ Văn Thước đã rời hoàng cung và tự lập phủ đệ riêng. Phủ đệ của hoàng tử tất nhiên vượt xa những quý tộc bình thường, diện tích rộng như một trang viên nhỏ, trong đó còn có sân tập cưỡi ngựa theo sở thích của y.
Dạo gần đây, Vũ Văn Thước đang bận rộn xử lý việc hạn hán ở một số thành trì nên không có mặt ở Mạc Khiêm. Có lẽ trong nửa tháng tới cũng sẽ không gặp mặt.
Khi xe ngựa dừng lại trước cổng phủ, Ninh Tịnh nhảy xuống, không may động đến vết thương, khiến cô nhăn nhó trong chốc lát.
Quản gia bước ra đón, thấy Ninh Tịnh đi ra ngoài một chuyến mà mang về một đứa trẻ, liền nhìn cô đầy ngạc nhiên.
Ninh Tịnh căn dặn: “Hãy chuẩn bị sẵn nước nóng, thuốc trị thương, quần áo, giày tất sạch sẽ, rượu, nước ấm, băng gạc, tất cả mang đến viện của ta.”
Từ sau những chuyện động trời mà nguyên chủ đã gây ra, không còn điều gì có thể làm lung lay sự bình thản của các hạ nhân nữa. Vì vậy, lần này Ninh Tịnh dẫn một đứa trẻ về, mọi người chỉ âm thầm thắc mắc trong lòng nhưng không tỏ vẻ gì lạ lẫm. Họ đồng loạt đáp: “Vâng.”
Băng qua một khu vườn đẹp tuyệt với phong cảnh tĩnh mịch, Ninh Tịnh trực tiếp dẫn Tạ Cửu về phòng mình. Với việc Vũ Văn Thước rời phủ mang theo phần lớn đội hộ vệ, dọc đường về yên ắng đến lạ thường.
Nơi Ninh Tịnh ở là khuôn viên có phong cảnh đẹp nhất phủ, nằm sát bên hồ. Vũ Văn Thước rất chu đáo khi sắp xếp cho nàng một khu vực có diện tích vừa phải, không quá lớn để không cảm thấy trống trải, lại được trang trí ấm cúng và thoải mái.
Người hầu trong phủ làm việc rất nhanh nhẹn, thuốc trị thương và các vật dụng khác nhanh chóng được chuẩn bị xong. Khi Ninh Tịnh vừa ngồi xuống ghế thì đã có người mang một chiếc thùng gỗ cao ngang ngực vào.
Ninh Tịnh xoa xoa lưng mỏi nhừ — ôi, cái chân vàng của nguyên chủ này bám đúng là tuyệt diệu. Cuộc sống nhàn nhã, tiền tiêu rủng rỉnh, lại có người hầu phục vụ. Nếu không phải vì đống phiền phức mà nguyên chủ để lại, thì đã hoàn hảo rồi.
Dưới sàn có đặt hệ thống sưởi sàn giúp tránh cái lạnh từ dưới đất bốc lên. Dù đi chân trần cũng cảm thấy ấm áp. Tạ Cửu đã lâu không được vào một nơi ấm áp như vậy. Hắn xoa xoa bụng vẫn còn âm ỉ đau, thấy Ninh Tịnh không có ý bắt hắn làm việc, liền mím đôi môi khô nứt, ôm gối ngồi vào chỗ ấm nhất trên sàn.
Một vài người hầu đi qua đi lại trước mặt hắn, từng thùng nước nóng được đổ vào thùng gỗ kêu “ào ào”, trên mặt nước rải thêm nhiều cánh hoa.
Hơi nước bốc lên, làn hơi ấm lan tỏa khắp phòng nhỏ, không có màn che, Ninh Tịnh đứng sau bồn tắm, tháo áo choàng đặt lên bàn, vừa trò chuyện với thị nữ. Tạ Cửu qua lớp sương mờ nhìn về phía nàng. Đôi mày kiêu hãnh của nàng bỗng chốc mềm mại lại trong làn khói mờ.
Khi người hầu đã lui ra hết, cửa phòng khép lại. Ninh Tịnh xắn tay áo đi về phía Tạ Cửu.
Hắn ngẩng đầu lên nhìn cô đến gần, sống lưng theo phản xạ thẳng tắp, trong ánh mắt vừa căng thẳng, vừa có chút mong chờ.
Ninh Tịnh gãi đầu, cũng ngồi xuống, nhìn thẳng vào hắn, rồi nói: “Ngươi tên là Tạ Cửu đúng không?”
Tạ Cửu gật đầu.
Ninh Tịnh “ồ” một tiếng, cố ý hỏi thêm: “Cửu nào vậy? Viết thử cho ta xem.”
Tạ Cửu đưa tay ra, không hiểu vì sao, khi giơ tay đến giữa chừng lại rụt về, lau lên áo mình trước, rồi mới đặt tay vào lòng bàn tay trắng trẻo của Ninh Tịnh, từng nét viết chữ "Cửu" (玖).
“Vương” là chữ Vương hầu tướng quân, “Cửu” là chữ trường cửu bình an.
Đã quá lâu không viết chữ, đến mức hắn cảm thấy xa lạ.
“Thì ra là chữ này. Ta hiểu rồi.” Ninh Tịnh khẽ vỗ vai hắn, nói: “Vậy sau này ta gọi ngươi là Tiểu Cửu nhé.”
Tạ Cửu hơi sững sờ, nhỏ giọng đáp: “Ừm.”
Thấy Tạ Cửu đã thoải mái hơn so với ban đầu, Ninh Tịnh liền gãi đầu, vào thẳng vấn đề: “Tiểu Cửu, ngươi cởi áo ngoài ra để ta xem. Ta muốn xem trên người ngươi có vết thương nào không được đụng nước hoặc không thể dùng thuốc trị thương.”
Hơi ấm từ phòng tỏa ra làm tan đi vị máu trong cổ họng, Tạ Cửu nuốt một ngụm nước bọt lẫn vị sắt, rồi đưa tay ra cởi từng chiếc khuy áo, để lộ thân thể mình.
Da hắn tuy trắng nhưng là một thứ trắng bệch không khỏe mạnh, bên dưới da lộ rõ từng mạch máu xám xanh. Xương sườn nhô ra, những vết sẹo cũ dọc ngang chằng chịt trên lưng và chân, kể cả mặt sau đùi cũng đầy những vết sẹo. Khắp người, không có chỗ nào lành lặn.
Ninh Tịnh cau mày, cảm thấy xót xa. Cậu bé này mới mấy tuổi chứ. Những đứa trẻ mười tuổi bình thường còn được ba mẹ yêu thương, vô lo vô nghĩ học hành, đi học về còn được đá bóng cùng bạn bè. Thế mà hắn lại không có lấy một chỗ da lành lặn trên người. Nhìn hắn như thế này, ai mà ngờ rằng đây là một hoàng tử của một đất nước to lớn, thậm chí còn thê thảm hơn cả trẻ em ở khu ổ chuột.
Quả thật là “phản diện như sắt thép, ngược đãi thì như nước chảy.”
Bị đánh đập đến vậy mà vẫn không gục ngã, theo cách nào đó, đây cũng là một kiểu “hack” của phản diện nhỉ.
Ánh mắt Ninh Tịnh dần hạ xuống và dừng lại đầy kinh ngạc, một luồng giận dữ trào dâng trong lòng nàng.
Trên bụng của Tạ Cửu, xuất hiện một vết bầm tím lớn! Các điểm xuất huyết dưới da màu tím đen trông vô cùng đáng sợ. Dường như đây là vết thương do vật nặng gây ra, dựa vào hình dạng bầm, có lẽ hắn bị ai đó đá rất mạnh.
Một vết bầm lớn thế này, chứng tỏ cú đá không hề nương tay, chỉ nhìn thôi đã thấy đau. Đúng là trại nô lệ đáng chết, đến một đứa trẻ cũng nhẫn tâm đánh đập như vậy.
Ninh Tịnh hơi run rẩy ngón tay, chạm nhẹ vào vết thương: “Bị đá khi nào vậy?”
Tạ Cửu cúi đầu, nhẹ giọng đáp: “Hôm nay.”
Đúng lúc này, hệ thống vang lên: “Đinh! Chúc mừng ký chủ đã mua lại thành công Tạ Cửu. Độ hoàn thành câu chuyện tăng lên, hiện tại tiến độ là 10%.”
Ninh Tịnh thầm nói: “Thông báo kiểu gì mà chậm thế?”
Hệ thống ngừng lại một lúc, ngượng ngùng đáp: “À… hệ thống của tôi là phiên bản cổ điển, chưa được cập nhật, tốc độ hơi chậm, lúc nãy có chút trục trặc. Nếu ký chủ nâng cấp hệ thống, tổng bộ sẽ cung cấp phiên bản cao cấp hơn.”
Ninh Tịnh nghẹn lời, gật đầu: “Biết rồi.”
Hệ thống lại vang lên: “Đinh! Nhiệm vụ phụ được kích hoạt — hỗ trợ Tạ Cửu tắm rửa, hoàn thành sẽ tăng thêm 5 điểm nhân phẩm. Ký chủ có nhận nhiệm vụ không?”
Ninh Tịnh đáp ngay: “Tất nhiên là nhận.” Dù sao cô cũng định cho Tạ Cửu tắm, nhân tiện kiếm thêm chút điểm cho phản diện, chẳng phải hoàn hảo sao?
Hệ thống: “Đinh! Nhiệm vụ phụ đã được khởi động: Hoàn thành trong vòng nửa giờ. Nếu thất bại sẽ bị trừ 20 điểm nhân phẩm.”
Ninh Tịnh: “???” Biểu cảm người da đen thắc mắc.jpg
Khoan đã, hoàn thành chỉ được thưởng 5 điểm, còn thất bại thì bị trừ tận 20 điểm?
Quy tắc kiểu gì đây trời ơi!
Hệ thống: “Đếm ngược bắt đầu.”
Ninh Tịnh: “…” Đúng là hệ thống rác, quy tắc rác.
Chỉ còn nửa giờ, Tạ Cửu thì trông như một người nguyên thủy nhỏ, muốn tắm sạch sẽ phải nhanh chóng. Các chuyện khác tính sau vậy. Ninh Tịnh đập nhẹ lên đầu gối, bảo Tạ Cửu tự vào bồn tắm. Người hắn quá bẩn, nếu muốn bôi thuốc thì ít nhất cũng phải rửa sạch trước đã.
Nhiệm vụ của hệ thống là “hỗ trợ Tạ Cửu tắm rửa,” không nói cụ thể cách làm, nên Ninh Tịnh chỉ múc nước rồi dội lên người hắn vài lần.
Sau một lượt, nước đã đen ngòm. Ninh Tịnh lập tức gọi người đổi nước, để Tạ Cửu tự kỳ cọ thêm ba lần, còn cô giúp dội nước từ bên cạnh. Cuối cùng, lớp bùn bẩn cũng được rửa sạch, mùi khó chịu trên người hắn đã được thay thế bằng hương thơm của cánh hoa.
Nhận xét Box